***
Через пять или меньше минут ему всерьез казалось, что он мчится быстрее ветра, который отчаянно выл позади, растрепывая его волосы и гриву лошади. Все спутники парня отстали еще пару десятков метров назад, но его это вовсе не беспокоило, впрочем, как и то, что его прекрасная кобыла уже сходила с ума от стремительной езды. Он хотел только добраться до чертовой вспышки быстрее всех. Он хотел увидеть, что ведьма не ошиблась. Он хотел найти Его. Добравшись до совершенно голого поля, на котором не произрастали даже редкие кустарники, всадник слишком резко дернул поводья, чем вызвал у лошади недовольное фырканье, и круто спрыгнул на землю, тут же пускаясь в бег. Он уже чуял запах мага и почти точно знал, где именно среди высокой травы его нужно искать, поэтому останавливаться ради осмотра местности Эрик не собирался. «Где ты?» След вдруг стал отчетливее, и парень увидел то, что так долго хотел увидеть: белый цвет рубашки сквозь частые травинки. Это был Чарльз, и ведьмак ни на секунду не сомневался в этом. Маг лежал на животе, не приходя в себя, но робко дыша, и был столь изнуренным, что казалось невероятным, что он еще жив. От этого при первом взгляде на него у Леншерра еще сильнее похолодели руки. Ведьмак опустился рядом с чародеем, боясь притронуться к нему, как будто тот был лишь иллюзией больного разума, готовой исчезнуть, если прикоснуться к ней, но странное красное пятно на щеке Чарльза заставило охотника протянуть руку и убрать с его лица пряди, мешавшие осмотру. — Черт возьми, — прошипел Эрик, увидев широкий порез, тянущийся через всю скулу юноши. Он был совсем свежим, и алая струйка крови еще стекала из его уголка, попадая на губы мага. Взяв в руки себя, а заодно и Ксавьера, ведьмак осторожно перевернул его на спину, чтобы убедиться, что порез — единственная серьезная рана на данный момент. Однако помимо него обнаружились и другие неприятные царапины, которые проглядывали сквозь порванную одежду. И хотя это и впрямь были всего-навсего царапины, их количество на теле Чарльза просто пугало. — Что с тобой случилось?.. — спросил у тишины Эрик, не веря своим глазам. С тревогой в душе парень аккуратно поднял чародея, похожего больше на мертвое тело, чем на человека без сознания, и, не помня себя, понес его к своей лошади, мирно отдыхавшей после бешеной езды. Но вместо одной кобылы ведьмак увидел четырех, на спинах которых сидели знакомые Леншерру мужчины, отправившиеся с ним на поиски. — Он еще живой? — Сурового вида охотник с копной черных как смоль волос и такой же черной бородой, чуть прищурившись, посмотрел сверху вниз на Эрика с Чарльзом. — Еще да. Но я не уверен, что он долго протянет, — слегка приглушенно ответил парень, чувствуя, как едва колышется грудь Ксавьера. Мужчина на это только коротко кивнул. — Помогите ему, — он обернулся на своих спутников, — и как можно быстрее.***
Небо незаметно съела беспроглядная ночь, подкравшаяся со стороны густого леса, и в стенах замка жизнь застыла, отдаваясь порывам сна. Ни в одном окне не мерцало пламя свечей, нигде не слышались шорохи или голоса, и даже самые заядлые полуночники сегодня спали, как убитые. Словом, весь замок добровольно отдался в руки гостеприимного Морфея, который был рад принять всех, кроме одного — Эрика Леншерра. Глаза парня не сомкнулись ни на секунду с тех пор, как последний волчонок ушел на боковую. Эрик словно завороженный сидел в кресле, устало откинувшись на его спинку, и безотрывно смотрел перед собой в кромешную темноту, среди которой едва узнавались силуэт кровати и лежащего на ней юноши. Да, он почти не видел его сейчас, но зато он прекрасно ощущал его присутствие: этот тонкий аромат пахучих трав для зелий и что-то необъяснимое, принадлежащее только одному Чарльзу и больше никому в целом мире. Чарльз. Ведьмак все это время не отходил от него. Однако он и не приближался слишком близко. Это было нечто сумбурное, ведь Леншерр понимал, что одновременно хочет и не хочет находиться подле мага, наблюдать, как тому промывают и обрабатывают раны, знать, что на его собственных руках еще остались следы крови Ксавьера. Однако вопреки сомнениям он видел, он знал и теперь сидел и старался разглядеть его в ночи. Зачем? Кто знает. Беспокойный парень продолжал перечить здравому смыслу, не засыпая, а сон искал все новые пути, чтобы победить его. И как бы ни был силен духом Эрик, шансов выстоять с каждым часом становилось меньше и меньше, так что в итоге, когда на улице замаячили первые лучи холодного солнца, он опустил тяжелые веки и почти мгновенно провалился в забытье, заново восстанавливая все потраченные силы. Он уснул впервые за последние три дня. «Беги, беги, глупец. Ты все равно не успеешь! Отсюда только один выход, и он открыт не для тебя!..» Беги! — Отстань от меня! — закричал Чарльз, вздрагивая на кровати и начиная биться в конвульсиях. На этот крик в комнату, словно порыв ветра, тут же ворвалась молодая девушка в черном платье, похожем на мелко переплетенную паутину. Удерживая в руке край широкой юбки, она пробежала мимо кресла и склонилась над изголовьем кровати, дотрагиваясь до лба мага, который продолжал содрогаться, будто хотел сорваться с места и убежать. — Все хорошо, Чарльз, все хорошо, — зашептала она, успокаивая юношу и возвращая его в мир яви. Но тот неожиданно вцепился мертвой хваткой в ее запястье, с трудом открывая глаза, наполненные слезами. Девушка испуганно уставилась на него, ожидая реакции, хотя вырваться даже не попыталась. — Я успел, — едва слышно выдохнул Ксавьер. — Я успел сбежать от них. — Да, Чарльз, все позади, — подтвердила она, на самом деле не понимая, о чем говорит парень. Но тому было все равно. Главное, что он знал, что ему больше не надо сбегать и скрываться, каждую секунду опасаясь за свою жизнь. Маг ослабил свою хватку, постепенно совсем отпуская руку незнакомки, и провел ладонью по лицу, утирая слезы. Он успел обнаружить, что его тело стягивают в предплечьях и лодыжках повязки, а грудь так и вовсе была перемотана толстым слоем материи. В придачу ко всему этому он ощущал слабое жжения в районе щеки, а намеренно прикоснувшись к ней, понял, что там рана, аккуратно зашитая и обработаная какой-то густой мазью. — Ты накладывала швы? — Чародей поднял глаза на девушку, успевшую присесть на край кровати и теперь трепетно перебиравшую пальцами. Она была ему смутно знакома, и Чарльз явственно ощущал, что в ней есть магическая жилка, правда, не такая сильная, как у Джен, но и не столь скрытая, как у городских ведуний. — Я, — робко кивнула девушка и заправила за ухо прядь русых волос. — Я старалась ускорить заживление, и через день все должно быть в норме, но шрам все равно останется, потому что… — Потому что рана необычная, — закончил он за нее, чуть улыбаясь. — Я знаю это. И шрам намного лучше вспоротой щеки, верно? От его веселого настроя ведьмочка тоже чуть подняла уголки губ. — Верно, — тут же подтвердила она. Чарльз чуть приподнялся на локтях, слегка морщась от покалывания в ранах, и принял полусидячее положение, чтобы лучше видеть комнату. — Кстати, как твое имя? — вдруг поинтересовался парень. — Должен же я знать, кого благодарю. — Мойра, — незамедлительно представилась девушка. — Мы уже виделись раньше. — Да, я помню, — чародей легко усмехнулся и вдруг заметил, что в помещении помимо их с Мойрой был кое-кто еще. Проследив за взглядом юноши, девушка немного подалась назад, давая ему возможность разглядеть угол комнаты, в котором мирно восседал Эрик. Он выглядел словно застывшее восковое изваяние или искусная статуя из белого камня, автор которой решил оставить свое произведение в вечном сне, и от этого зрелища чародея внезапно передернуло. На секунду ему даже почудилось, что ведьмак — вовсе неживое создание или попросту мертвец, но когда он увидел, как грудь парня едва уловимо поднимается от дыхания, глупые наваждения отпустили его. — Давно он здесь? — шепотом спросил чародей, представляя, что в любой момент Леншерр может проснуться. — С того момента, как принес тебя сюда, — вздохнув, ответила Мойра, которой посчастливилось увидеть охотника, еще когда тот только возвращался в замок с магом на руках, — успокоился только после того, как Джен сказала, что ты уже в сознании и просто спишь. После таких новостей юноша в немом изумлении еще раз пробежался взглядом по Эрику. Пока он сам был в беспамятстве, охотник совсем не отходил от него, словно… «Бред», — Ксавьер одернул себя от странных мыслей и посмотрел на Мойру. — Давай не будем его будить? — предложил он, всем своим видом показывая, что намеревается встать. — Лучше прогуляемся до кухни. Девушка недоверчиво окинула взором почти полностью перевязанного мага, но все же кивнула, поспешив помочь ему подняться. — Прогуляться — не лучший вариант для тебя, но раз ты в состоянии, — она осторожно ухватила его за руку, — то идем. — Со мной все хорошо, — соврал парень, чувствуя, как голова идет кругом от вертикального положения тела, однако решение свое менять не собирался.