***
Подступающий навязчивый голод наконец-то умолк, давая Эрику снова дышать спокойно и отпуская его бедное сознание. Но теперь ему было слегка не по себе от той безосновательной грубости, которую он высказал в адрес Чарльза, когда пребывал под действием злости и… Ну уж нет, какая ревность?! Так или иначе, парень решил принести ему свои извинения. Охотнику нужно было знать, что Чарльз всерьез не злится на него, и, наверное, маг был единственным, перед кем Леншерр вообще когда-либо просил прощения, а его гордость не душила бы его за это. Так что парень помчался вперед, чувствуя себя намного свободнее, и надеялся все еще застать чародея на прежнем месте, пусть даже рядом с этой Мойрой. Да, девушка откровенно не нравилась Эрику, и скрывать это он даже не пытался. С самого их знакомства она выводила парня из себя одним лишь присутствием, однако избавиться от нее никогда не получалось: девчонке покровительствовала Джен. Не так, как Чарльзу, конечно, но тоже не мало. К своему сожалению, на кухне ведьмак нашел только ведьму, хотя он чувствовал, что чародей ушел совсем недавно. Пристально оглядев помещение, Эрик нахмурился, выказывая, что не рад видеть Мойру, а та, в свою очередь, демонстративно фыркнула ему в ответ. — Куда он делся? —прозвучал грубоватый вопрос, адресованный девушке и не требующий уточнения о ком идет речь. — Ушел, — натянуто спокойно произнесла она. — Да ну не улетел же, — хмыкнул ведьмак. — Куда именно он ушел? Мойра с плохо скрываемым недовольством повернулась на него и обвела укоризненным взглядом. Как охотник на нечисть, Эрик может быть был и хорош, но в жизни вынести его казалось невозможным. По крайней мере у девушки это выходило плохо. Сколько она не старалась выработать иммунитет к характеру парня и относиться к нему с дружелюбием — бесполезно. — Он ушел искать тебя, — честно ответила ведьмочка. — Странно, что вы не пересеклись. Ее ответ ему явно не понравился. — Он наполовину искалечен, а ты отпускаешь его одного? — Мы с тобой искалечены больше, чем он. Чарльз невероятно вынослив, — парировала она. — Знаю. — Ведьмак задумчиво потер переносицу. Стоя в проходе, он почти собрался развернуться и уйти, чтобы все же пересечься с полным жизни чародеем, но Мойра внезапно остановила его каверзным вопросом: — Ты не причинишь ему вреда? От такого Леншерр удивленно застыл на месте и с недопониманием поглядел на девчонку. — О чем ты говоришь? — Все, что происходит, влияет на иных, а ты имеешь к ним отношение, — коротко пояснила она. — Я никогда бы не навредил ему, — не раздумывая, ответил ведьмак. — Я не тот монстр, коим ты меня по-прежнему считаешь. В его голосе прозвучали колкая холодность и скрытый укор, которые Мойра совершенно проигнорировала. — Ты полукровка, Леншерр. Я пока не забыла, что с тобой делает голод, — с этими словами она одернула край широкого ожерелья-стоечки, обнажая заросшие старые шрамы на шее, — поэтому я беспокоюсь за Чарльза, когда ты рядом с ним. Такое зрелище на секунду заставило Эрика измениться в лице; его пальцы судорожно сжались, рефлекторно вспоминая, как держали плечи ведьмы и запутывались в ее волосах, что на тот момент были гораздо длиннее. Единственный укус за всю его жизнь! — а по итогу истинное клеймо чудовища. — Беспокойся лучше за себя, — огрызнулся ведьмак, отгоняя жутковатые наваждения из прошлого, и стремительно исчез в проходе, бросая девушку наедине с собой. А та лишь поправила ожерелье и с грустью посмотрела ему вслед. Эрик мог обещать, что угодно, пока человеческая сторона брала вверх, но стоило ей проиграть второй сущности, как …***
Копну огненных волос Дженнифер освещал робкий солнечный свет из окна, наполовину задернутого тяжелой тканью. Ведьма в омуте собственных мыслей стояла возле широкого кресла, на котором сонно пристроился Ламберт, и смотрела в никуда, перебирая меж пальцев окантовку своей марсаловой мантии. После того, что рассказал Чарльз, ей казалось совсем невозможным как-то остановить надвигающуюся напасть, а времени на решение проблемы у них с каждым днем оставалось только меньше. — А если нет выхода? Если они придут, то разрушений избежать будет невозможно, — мрачно предположила Джен, опускаясь на подлокотник. От этих слов Ламберт встрепенулся и с укором поглядел на нее. — Не говори ерунды. Мы не дадим им уничтожить наши жизни, — он устало потер один глаз, — у нас есть шанс все остановить. — Но как? — Ведьма выглядела весьма обреченно, видимо, постепенно теряя надежду. — Вместе, — твердо произнес ведьмак, протягивая руку к лицу рыжеволосой. Он осторожно коснулся до ее подбородка и повернул голову девушки на себя, вынуждая ее посмотреть на него. И в его глазах Дженнифер нашла тот огонек, которого ей сейчас так не хватало, и благодарно улыбнулась. — Вместе, — тихо повторила она, дотрагиваясь до ладони мужчины. Он тут же мягко перехватил ее руку, поднося ее к своим губам, и оставил на тонких пальцах ведьмы теплое прикосновение. Джен с горестью подумала, что он слишком редко проявлял к ней нежность и что всегда, будучи рядом, был слишком далеко. Насколько далеко? Настолько, чтобы достать рукой до тела, но не сметь притронуться к душе. Это в какой-то степени даже роднило его с Эриком. Такой же холодный снаружи, но обжигающий внутри, — именно это ведьма ощутила, первый раз столкнувшись с волчонком. — Логан, — внезапно тихо позвала ведьмака рыжеволосая. Тот отреагировал не сразу: отвык от собственного имени, так редко кто-то произносил его. — К нам идут гости, — продолжила она, поднимаясь с подлокотника. И не успела она сказать это, как в комнату мигом ворвался Чарльз. Злой, с перекошенным от гнева и боли лицом Чарльз. Он не прошел дальше двери — так и остался стоять, держась за косяк, — однако его блестящий взгляд пробирал ведьму насквозь. — Ты не сказала мне о том, кто он! Какого черта мне никто ничего не говорил?! — выкрикнул парень, хватаясь за бинты под рубашкой. Он напряжения те стали сильно сдавливать грудь, и дышать становилось тяжелее. — Чарльз, что ты несешь? — раньше Джен переполошился Ламберт. — Зачем вы скрывали от меня, кто он на самом деле? Почему? — Он начал задыхаться через слово и в изнеможении припал спиной к двери. Ему потребовалось время на то, чтобы взять себя в руки. И чуть переведя дыхание, маг все же спросил: — Что Эрик такое? Лицо Дженнифер стало как будто немного бледнее, а ведьмак удрученно покачал головой. Нет, Чарльз определенно не так должен был обо всём узнать. — Он полукровка, — приглушенно проговорила женщина. — Мы хотели рассказать тебе об этом… — Полувампир? — криво хмыкнул чародей. — Так почему не рассказали? — Ты и так относился к нему не лучшим образом. Впрочем, как и все другие, — взял слово Ламберт. — А мысль, что он зависим от чьей-то крови, не самая приятная. Поэтому… Отлепившись от двери, юноша медленно, но верно пошёл к ведьмаку, слушая, но явно не принимая его слова, как весомую причину. — Поэтому вы решили молчать? Молчать о том, что он монстр, когда не получает кровь? Скольких он уже убил? Вы вообще понимаете, как абсурдно звучит то, что нечисть охотится на нечисть? И в преддверии этого безумия с другим миром… Он может совсем выйти из-под контроля! — Заткни своего щенка, Джен, — прорычал ведьмак, сжимая до хруста ручку кресла. Ведьма поспешила успокоить Чарльза, подбежав к нему и взяв за плечо. Небрежным движением она откинула с его лба влажные от холодного пота пряди и посмотрела в глаза ученику, вынуждая парня сделать то же в ответ. Взгляд чародея источал горькую обиду. — Мы хотели уберечь тебя, Чарльз. Эрик не монстр, поверь, — как можно мягче произнесла Дженнифер, поглаживая юношу по волосам. — И он не потеряет контроль пока рядом с ним находишься ты. — Я? — ошарашенно и немного недовольно переспросил он. — Причем здесь вообще я? — Ты сдерживаешь его. Ты его цепи и оковы, — она взяла его за руки, — и ключ к свободе в это сложное время. Ведь до сегодняшнего дня ты ни разу не видел его вторую сторону, не так ли? Маг нехотя кивнул. Он ведь и впрямь ничего не подозревал и ни о чем не догадывался… — Чарльз, он не справится без тебя, а ты без него. Закончите это вместе, а потом ты сможешь уйти и больше никогда не видеть Эрика, — добавила ведьма, отпуская его и делая шаг назад. — Никогда? — Слова Джен явно доходили до ума Ксавьера долго и трудно, однако в конце концов он осознал, что именно она ему пообещала. Никогда не видеть его, не говорить с ним, не работать с ним. Не бояться его. Парня это вполне устраивало.