Aliud Witcher: Apocalypse / Другой Ведьмак: Апокалипсис

       Словно извиняясь за вчерашнюю непогоду, солнце пылало так, что даже у Леншерра, который, пусть и будучи вампиром, никогда не жаловался на излишнюю чувствительность к оному, кружилась голова и резало глаза. Людям повезло немногим больше: они просто изнывали от жарких лучей. — А этот Апокалипсис избирателен в местах своих атак, — сплюнув на траву, высказался один из людей Гармена, — знает, черт, где проявиться, чтобы мы по дороге подохли. И все пусть и промолчали, но однозначно были с ним согласны. В видении Дженнифер всадник Апокалипсиса устроил настоящий аврал в одной из деревень, испепелив все дотла. Но ведьма заметила, что в месте возгорания находилось что-то очень напоминающее портал, поэтому в срочном порядке была организована команда отчаянных, которая и отправилась проверять правильность догадок Джен. Собственно, сама ведьма тоже не упустила возможность поехать, надеясь отвлечься от мыслей о Мойре, образ которой теперь навсегда исчез из мира живых. Вместе с ней вызвались поехать и Гармен с его двумя верными спутниками, и Ламберт с Саммерсом, причем последний особенно настаивал на своем участии, и, безоговорочно, Эрик с Чарльзом. Их даже не спрашивали, а просто поставили перед фактом и велели седлать лошадей. В восторге ни один из них, конечно же, не был, но Чарльз не хотел не попытаться снова найти портал и не пойти на врага на его же территории. Тем более, он уже бывал там и немного ориентировался, хотя большая часть его воспоминаний оказалась заполнена болью и криками. Эрик же просто не имел права голоса, да и не слишком противился. Его целью было защитить чародея, если бы тот вдруг вздумал снова попрыгать между пространствами и мирами, и не дать тому покалечить себя еще больше. Не дай бог он снова потеряется неизвестно где… — Я вижу деревню! — возвестил голос Саммерса, который вел лошадь впереди возле Джен и Ламберта. — Ты уверен, что видишь «деревню»? — иронично хмыкнул кто-то из ребят Гармена. И правда, теперь это была далеко не деревня. Вместо травы на земле лежали пепел и зола, неровными кучками возвышаясь то тут, то там; вместо домов и загонов — обгоревшие остатки, и это еще в лучшем случае, а вместо людей — пустота. — Здесь даже костей нет, — тихо заметил Ламберт, останавливая лошадь и спрыгивая вниз. Его пример тут же подхватили и остальные. — Возможно, люди успели сбежать, — предположил Эрик, наклоняясь к золе и растирая ее между пальцами, — еще чуть теплая. — Нет, они не успели. Я видела, как они горят, — покачала головой рыжеволосая, — наверное, их забрали. Для Чумы или Голода… Не знаю. Приблизившись к говорившим Гармен бесстрастно окинул взглядом печальный пейзаж. — Все равно стоит что-нибудь поискать. Не исключено, что этот приспешник конца света оставил о себе какую-то весточку, что могла бы нам помочь. — Он тут же прищелкнул пальцами, подзывая своих людей и отправил их на осмотр территории. — Не забывайте, ради чего мы здесь, — сказал Ламберт, оборачиваясь на женщину и тех, кто ее окружал. — Портал должен быть примерно там, — тут же нашлась Дженнифер и указала на самое большое скопление пепла, образовавшего своеобразную воронку. — Чарльз, Эрик, с нами, а Саммерс с Гарменом оставайтесь у лошадей, — приказал ведьмак. Саммерс намеревался возмутиться, но согласие на это Джен остановило его, и парень остался покорно следить за лошадьми, довольствуясь компанией чернобородого странника. Воронка оказалась почти самым настоящим кратером, словно что-то большое свалилось на это место с неба. Внутри него была одна изрытая земля и тот же пепел, занесенный, видимо, ветром, и ничего полезного, казалось, в этом совершенно не было, однако надежда угасала самой последней. — Замечайте все необычное. Важна каждая мелочь, — произнес Логан, первым ступая на склон кратера. Он и Джен остались осматриваться у краев, а Чарльза тут же понесло к самому центру, будто он уже знал, что там что-то точно есть. Настороженный Эрик помчался за ним, не намереваясь давать магу шанс ускользнуть в щели между мирами или в какие-нибудь внезапные порталы. А то уж больно везло Ксавьеру на это… — Искры, — едва слышно сказал чародей, замирая почти ровно посередине и внимательно всматриваясь в землю под ногами. Он присел, протягивая руку и собираясь дотронуться до искр, тихо тлевших на темном лоне, но на его плечо вдруг легла ладонь Эрика, который четко дал понять, что без его участия Чарльз пусть даже не смеет трогать эти мелкие огоньки. — Я не дам тебе снова где-то затеряться, — Леншерр присел возле парня и только тогда кивнул. Маг не сопротивлялся, а только спокойно прикоснулся пальцами к зеленоватому источнику света, который был ровно у его ног. И почти сразу же его тело вздрогнуло, как от удара, и в голове всплыл образ мира, где прятался Апокалипсис. — Я вижу его, Эрик, я вижу, — зашептал юноша, зажмуриваясь. Образ становился все четче и как будто реальнее, расползаясь по разуму точно густой туман и поглощая в себя. Чарльз постепенно стал терять границу между видением и окружающим миром, и вдруг перед его глазами появился Апокалипсис во всем своем жутком обличье. -Ты еще не справился, маг, — безмолвно высказал он ему, — возвращайся. И вестник конца света оттолкнул его, вынуждая упасть на спину, а затем и вовсе провалиться сквозь землю, пропадая в темноте. — Твою мать! — Эрик едва успел прикрыть Чарльза от зеленой вспышки, которая возвестила о взрыве этой проклятой искры. Остальные осколки портала с другим миром тоже начали друг за другом вспыхивать, поэтому ведьмаку пришлось повалить юношу на землю, где этих чертовых искр не было, и нависнуть над ним, не давая взрывам задеть его. Хлопки возгорающихся искр слышались еще пару минут, а затем все стихло, будто ничего и не случалось. Чарльз, наконец, распахнул глаза, испуганно выравнивая дыхание. Однако отдышаться ему удавалось с трудом: вид нависшего над ним Леншерра перебивал дыхание еще хуже страха. — Опасность вроде как миновала, — с усилием поговорил чародей, прикасаясь к груди охотника и намекая, чтобы тот дал ему подняться. Но Эрик проигнорировал его намек и опустился чуть ниже, едва не касаясь носом кожи на шее юноши. — От тебя веет жутким страхом, магичка, — вдруг ухмыльнулся он, и эта ухмылка и его тон напомнили Ксавьеру об их второй первой встрече несколько недель назад. — Эрик! Чарльз! Вы живы? — неожиданно окликнули их. — Да! — мгновенно отозвался маг, — Эрик, прошу… Он снова попытался заставить его встать, и на этот раз все же получилось. К ним спешно приблизились Джен, Ламберт и Гармен, причем на ведьме вовсе лица не было. Видимо, она представила, что могла лишиться еще и единственного ученика, и это просто ужаснуло ее.  — Откуда были эти взрывы? — хмуро поинтересовался Ламберт, протягивая молодому волку руку, чтобы помочь подняться. — Искры, — Эрик ловко встал на ноги, — Джен была права, тут открывали портал, и от него оставались эти блестящие кусочки. Но после того, как Чарльз еще раз использовал их, они взорвались. — Чарльз, ты был рядом с Апокалипсисом? — Дженнифер судорожно осматривала своего подопечного. Нечасто на ведьму находили такие приступы заботы… — Я видел его мир и его самого, — ответил чародей, потирая затылок, — но он вышвырнул меня. — И ничего не сказал? Чарльз на секунду задумался, отводя глаза в сторону. — Нет, — потом все же ответил он, — ничего. Ничего. Ложь? Нисколько. Маг правда не помнил его слов. Ему показалось, что Апокалипсис сразу же избавился от него, и не более того. Потому он не врал и не увиливал. Лишь говорил то, что, как он думал, произошло на самом деле…       Найти что-то помимо искр им так и не удалось. Миссия не увенчалась особым успехом, и все были слегка раздосадованны этим фактом, хотя догадки насчет портала и оказались верны. Но получить доступ к порталу им так и не выпал шанс, и даже Джен, сколько ни старалась открыть его или как-то отыскать, не достигла результатов. Зато потрачен на это был целый день. — Ночью не поедем. Не хватало еще излишне рисковать, — решил Ламберт, как предводитель всей этой компании, — выдвигаемся на рассвете. Люди Гармена попытались спорить с ним, однако ведьмак был тверд в своем решении, и им пришлось смириться. Впрочем, больше никто возражений не высказывал, даже сам Гармен. Он без лишнего шума и суеты тихо пристроился под раскидистым деревом и достал из сумки фляжку, которую неторопливо принялся осушать, пока остальные выбирали, кого оставить на ночное дежурство. Охотник заведомо знал, что останется Леншерр. Его всегда оставляли в силу его вампирских замашек и способностей, а также из-за более легкой переносимости долгого времени без сна. Одним словом, он каждый раз идеально подходил на роль ночного дозорного. — Чарльз, ты бледнее вампира, с тобой все в порядке? — спросил мужчина, когда маг неспешно прошагал перед ним. От его голоса юноша замер и недоуменно обернулся на него. — Вроде да. Но встречи с тем, кто хочет уничтожить всё живое, не приносят особого удовольствия, — попытался улыбнуться чародей. — Тебе стоит немного расслабиться. Вот, возьми, — брюнет протянул флягу, — не бойся, тебе понравится. — Что это? — Он недоверчиво взял ее в руку. — Не важно, просто пей. Поглаживая бороду, охотник следил, как осторожно парень пробует содержимое фляжки, морщится от крепости, а затем делает глоток за глотком все жаднее и жаднее. Это его даже повеселило. — Все, с тебя хватит, юнец. Иди-ка теперь спать, — он добродушно похлопал его по плечу, но при этом лицо охотника осталось непроницаемым, — пусть ночь будет тихой. — Увидимся утром, — кивнул Чарльз, не чувствуя ничего особенного. Напиток, что он только что попробовал, был крепким, сладким, но совершенно не пьянил. Маг, конечно, не в совершенстве знал, как должно выглядеть и ощущаться опьянение, однако сейчас он определенно ничего не чувствовал. Все как обычно.        Или нет?        Сумерки сгустились слишком быстро, так что вскоре небо окрасилось в темные тона синего и лилового, а на все вокруг легла тяжелая ночная пелена. Путники разместились вдоль опушки невыгоревшего леса, пристраиваясь под деревьями и уже мирно засыпая, а Эрик принял свой пост, разведя костер и усевшись возле него на траву, поодаль от остальных. Ему, по правде говоря, нравилось дежурить по ночам, пусть он никогда никому в этом не признавался. Тихий шепот костра, чей причудливый танец рассеивал тьму, легкая прохлада и безмятежность; в погоне за жизнью и вечной борьбе - он лишь в такие минуты в ночи находил свое настоящее исцеление. Леншерр подкинул в костер еще веток. Огонь радостно принял их и весело затрещал, лаская языками ночной воздух. Всматриваясь в это хаотичное движение, охотник вдруг увидел за ним силуэт, который настойчиво приближался. В мгновение ока парень оказался на ногах. — Чарльз? Почему ты не спишь? — Рука Эрика дернулась над рукоятью меча и опустилась, так и не притронувшись к нему. — Я, — юноша икнул, — сплю. — Погоди-ка, — резво обойдя костер, ведьмак взял мага за плечо и развернул на себя: на него посмотрели совершенно стеклянные глаза, — ты ведь совершенно пьяный, черт возьми! Последние слова он гневно прошептал, оборачиваясь на других участников миссии. — Может немножко, — широко улыбнулся чародей, заваливаясь в сторону. — Эй! Тихо! — Эрик тут же подхватил его под руку и потащил к бревну. — Не хватало, чтоб ты убился. Ксавьер вовсе не сопротивлялся и позволял волочь себя, куда угодно. Поэтому без каких-либо проблем охотник усадил его рядом с собой на поваленное дерево и покачал головой. — Когда ты успел? — шепотом спросил он. — Я не… — во весь голос начал тот, но ему тут же прикрыли рот рукой и шикнули; ошалевший парень не сразу, однако кивнул, — я не знаю. Ладонь Леншерра в отчаянии приземлилась на его собственное лицо. Такого пьяного сюрприза с бессонницей он точно не ожидал. — Чарльз, ты должен быть осторожнее с выпивкой. Она на тебя своеобразно влияет, — хмуро отозвался сероглазый. В порыве запротестовать юноша внезапно резко выпрямился, отчего чуть не грохнулся на спину, если бы не поддержка спутника, и, вцепившись в его руку, решил не выступать. Чуть подуспокоившись, он и вовсе положил голову на плечо Эрика, при этом продолжая рьяно держаться за него, будто был риск вот-вот упасть. Сам же Эрик слегка оторопел. Конечно, он понятия не имел, что будет делать нетрезвый маг, но чтобы прямо так… — А ты тогда спас меня, — внезапно произнес Чарльз, радостно улыбаясь, — в первый раз спас. Ведьмак недоуменно покосился на него. — Тогда — это когда? — Давно, — неоднозначно ответил чародей, поднимая на охотника лицо. От его выражения Леншерр не смог сдержать улыбки. — В нашу первую встречу? — уточнил он, получив кивок головы. От этого действия прядь волос соскользнула прямо на нос юноши, и он, недовольно поглядев на нее, попытался смахнуть. Вот только прядь постоянно падала обратно, причиняя магу, видимо, адские мучения. Эрик тихо засмеялся. — Позвольте спасти вас еще раз, — сквозь смех выдал он, прикасаясь второй рукой ко лбу парня и проводя по нему ладонью, чтоб убрать разом все непослушные локоны. Его пальцы проскользили по шевелюре чародея, давая охотнику почувствовать мягкость и будоражащую прохладу каштановых волос, и внезапно он поймал хрустальный юношеский взгляд, наполненный безумным счастливым сиянием. Эрика сразу же накрыла волна смущения, в порыве которой он машинально постарался отстраниться. — Эрик, — Чарльз ухитрился поймать его и за вторую руку, и заставил снова посмотреть на себя, — все хорошо. Во второй раз удержаться было вовсе невозможно. Осторожно, словно боясь спугнуть, Леншерр притянул чародея к себе и, уже ни о чем не думая, поймал его нежные губы. На удивление Чарльз охотно отвечал ему, ласково перебирая волосы, поддаваясь волне и смело обнимая ведьмака за шею. Он сам льнул к нему, заходясь желанием, и в этом вполне мог быть повинен алкоголь, привкус которого Эрик отчетливо ощущал на кончике чужого языка. Но какое это сейчас имело значение? Чувства затмевали все остатки разума. — Как мы?.. — шепотом хотел спросить Леншерр, отпуская мага. А тот не дал ему договорить, помотав головой и прислонив указательный палец к его губам. Чарльз снова прислонился щекой к плечу охотника, на этот раз обнимая его и бессовестно прижимаясь, и прикрыл глаза, слушая дыхание спутника. Вскоре Эрик увидел, что он крепко спит. Коротко улыбнувшись, парень подхватил чародея на руки и заботливо отнес на траву, ближе к дереву, подкладывая ему под голову его же мантию. Сейчас он правда завидовал Чарльзу, потому что не мог предаться сну, который был бы лучшей альтернативой странным мыслям, заполнявшим разум после случившегося. А думать не хотелось совершенно.