Укус программиста

*** Спасители рыжего       Здание программной лаборатории амбициозной компании «Нора и Ко», занимающейся разработкой систем безопасности и системами умный дом, по прихоти её молодых владельцев находилось в переоборудованном и подновлённом корпусе разорившегося ещё в позапрошлом веке деревообрабатывающего завода, а потому торчало практически посреди леса. В окружении сосен и секвой осовремененный фасад выглядел в той же степени органично, в коей и неуместно. Особенно сильно «радовались» такому расположению искусанные насекомыми сотрудники.       Занимался новый день, солнце уже выползло из-за линии горизонта и успело сменить красный рассветный цвет на привычный глазу дневной. В одном из окон лаборатории всё ещё продолжал гореть свет, а значит, продолжали работать люди.       Молодой парень снял очки и устало потёр переносицу:       – Всё, официально заявляю: или меня немедленно кормят, или я прям тут мру с голоду, – после чего театрально рухнул лицом на клавиатуру, на что компьютер отозвался протестующим громким писком.       – Слышь, Сэм. Хорош уже, мы еду только полчаса назад заказали. Ты всерьёз думаешь, что в нашу дыру так быстро приедут? – Его собеседник взлохматил и без того растрёпанные волосы и, встав с кресла, натянул свитер, на котором до этого сидел, сам того не замечая. – И кто только придумал исследовательскую лабораторию за городом разместить? «Свежий воздух хвойного леса подарит вдохновение вам и вашим сотрудникам и позволит работать, не отвлекаясь на соблазны шумного мегаполиса!» – парень ворчливо передразнил обычные рекламные слоганы. – Тьфу, как только наш директор мог купиться на нечто такое, подобное? – Возмущение так и изливалось из оголодавшего за ночь разума. – Вот что мне делать в лесу?! Я же программер, а не олень.       – А ты уверен? По мне так вполне себе половозрелый олень, – отозвался тот, которого назвали Сэмом, и, спустив очки на кончик носа и сосредоточенно глядя поверх них, сделал вид, что читает упаковку воображаемой банки у себя в руке. – «Олень, одна штука, консервированный, не применять по истечении срока годности. Срок годности ограничен и указан на упаковке.»       – Восемь утра уже. Что-то мне кажется, ночь мы тут проторчали впустую: баг так и бегает по программе, – лохматый вполне удачно сумел переключить мысли своего напарника. Хотя после бессонной ночи, к тому же не принёсшей сколь-нибудь ощутимого прогресса с написанием исходного кода, настроение у ребят было апатичное и безрадостное, шутки скорее дежурными и несмешными. Ими не слишком, впрочем, старательно пытались прикрыть разочарование и раздражение.       – И отсыпной нам никто не даст, – медовый блондин потянулся, разминая порядком уставшую и затёкшую спину, встал и, позёвывая, прошёлся к окну. Вырванные голодом и усталостью из потока вдохновения два друга очень быстро окончательно уныли.       – «Олень унылый консервированный, 2 штуки», – констатировал Дерек в ответ на выпад Сэма. Для вида, собрав разлетевшиеся от сквозняка черновики и технические заметки, парни устроились на не совсем предназначенных для этого поверхностях: один умастил свой зад на не занятом столе, потеснив сонно мигающий индикаторами принтер, а второй – на подоконнике распахнутого окна.       – Как ты в них вообще ходишь? – спросил первый, дотянувшись до очков друга и попробовав осмотреть комнату через необычные желто-зелёные стёкла.       – С удовольствием, Дерек, с удовольствием, – ответ прозвучал устало, но не без некоторого ехидства. – Так что лапы убрал от моей интеллектуальной собственности.       – А твоя «интеллектуальная собственность» часом не даёт «плюс пять к интеллекту»? – парень продолжал рассматривать комнату сквозь очки, пытаясь при этом нащупать невесомыми движениями пальцев какой-либо скрытый механизм на дужках. Механизм упорно не находился. Дерек озадаченно снял очки и повертел их в руках почти возле самого носа.       – Плюс пять к пафосу они дают. Так что отдай сюда мой пафос! – Блондин, опасно покачнувшись, ловко выцепил очки из рук друга и водрузил на приличествующее им место. – Слушай, уже дней десять прошло с последнего нападения на того рыжего парня. Что-то волнуюсь я за него.       – Да и тьфу бы на него, – косматый скривился как от лимона. – Ну, забрёл к нам левый чудик и огрёб от местной достопримечательности. Тебе-то чего с того?       – Добрый ты, Дерек, – прозвучал лёгкий упрёк, – отзывчивый.       – Да ну тебя, – парень в ответ лишь отмахнулся. – Нашёл чем и кем голову забивать. Не он первый, не он последний. Крови не так много потерял, хотя упал явно неудачно, – с этими словами прошлые события снова всплыли в памяти программистов. И от этих воспоминаний друзья синхронно вздохнули, с одной стороны радуясь, что не они стали очередным ужином для полулегендарного персонажа, с лёгкой руки завсегдатаев «Последней обители» окрещённого Девидом, а с другой стороны, после встречи с ним у пострадавших заметно возрастали таланты в области компьютерных технологий. И это было настолько существенным бонусом, что некоторые отчаянные личности даже пытались выследить или подкараулить Девида во время его охоты.       – Видел я похоже того рыжего среди участников и их групп поддержки на прошлом чемпионате в Японии. Ты же сам возле Обители видел, что внешность у парня приметная, такого точно ни с кем не перепутать. А если верить байкам, то после встречи с Давидом, мы о нём ещё услышим. Может хоть кто-то потеснит азиатов в будущем финале.       – На том и порешили, – кивнул своим мыслям Дерек. – А жрать всё равно охота.       Разговор прервал долгожданный видеовызов с проходной от курьера и парни ломанулись забирать свой завтрак: гамбургеры, кофе и кексики. И если уж на чистоту, то много кофе и очень много кексов. *** то же утро в особняке       Новое утро наступило и в особняке. Гамбит предпринял героическую попытку проснуться. От вечерней слабости не осталось и следа, вот только голова была сонная, но уже хоть не болела. Глаза не желали открываться, и парень словно намертво прирос к подушке и кровати. Похлопав рукой по тумбочке, он всё же попал по кнопке часов. «Пять часов утра и семь минут» - обиженно сказали часы. Рука мутанта скользнула вниз, втянулась назад под одеяло, и удовлетворённый мозг отправился досматривать сны.       Следующее пробуждение было ещё чуточку приятнее: тело окончательно восстановилось, мозг работал, и энергии было хоть отбавляй. Часы показывали девять часов утра. Самое время, чтобы рискнуть спуститься к завтраку и не нарваться на персональное приглашение от Скотта присоединиться к остальной команде на завтрашней тренировке. Всё бы ничего, вот только тренировка по древней китайской традиции «Срань» начиналась ещё в серых предрассветных сумерках, нередко сопровождаемых промозглым туманом, авторства несравненной и не выспавшейся Ороро.       Домашний арест, именуемый постельным режимом, омрачал грядущий день, поэтому креол был бы, безусловно, рад возможности размяться, но только не в такую рань. С этими мыслями Гамбит отправился облегчить душу. Как только парень вышел из душевой, входная дверь медленно и с приличествующим моменту скрипом распахнулась, впуская в комнату, почему-то пятящегося задом, Хэнка.       – Я тут почти нелегально, – пояснил мужчина свои действия, оглядываясь и стараясь бесшумно прикрыть за собой дверь. – Удрал с тренировки до её окончания под предлогом, что с тобой что-то не то. Теперь опасаюсь справедливого возмездия на мою синюю голову.       – Mon ami, это даже intéressant, – рыжеволосый поправил полотенце на бёдрах и неожиданно для себя потянулся, так что в итоге полотенце оказалось на полу. Махнув рукой на приличия, хозяин комнаты прямо в этом очаровательном виде, нисколько не стесняясь наготы, продолжил свою мысль, – Гамбит весь во внимании.       – Но моё безответственное поведение оправдывают хорошие новости, полученные в ходе эксперимента, проведённого как раз за счёт времени тренировки, – мужчина виновато улыбнулся и продолжил. – Пока ты тут болезный без сознания валялся, я тебе и уколы делал и кровь переливать пытался, а гемоглобин только падает. – Хэнк привычным движением поправил очки и сделал попытку кратко пересказать свои рассуждения. – Вот тут я и подумал, что раз Саблезубый может передавать со своей кровью заживляющий фактор, то может выделенный из крови Логана гемоглобин будет более устойчив и удержится в твоём организме. И первые же эксперименты и расчёты гипотезу подтвердили.       – Oui, это весьма разумно и обнадёживающе звучит. Но что это означает personnellement для Гамбита?       – Временное послабление всех ограничений, – мутант на секунду задумался и с кивком подтвердил свои ранее озвученные слова, – да, пожалуй, всё же временное ограничение постельного режима. – Его собеседник попытался в вежливом молчании дождаться продолжения. Однако он не утерпел, страстно желая расшифровки и прочих подробностей:       – Qu'est ce que c'est (фр. «что это») «временное послабление»: на сколько временное и на сколько послабление?       – Я бы на твоём месте пока на многое не рассчитывал, – охладил пыл креола медик. – Можешь выходить из комнаты и бродить по особняку, даже выйти прогуляться и выпить, но к полуночи обязательно быть в постели.       – В чьей? – ехидно уточнили в ответ.       – Да хоть у Логана, – Хэнк не первый месяц знал Гамбита и ожидал чего-то подобного. – Реми, в этом особняке много спален и в каждой есть кровать, так что можешь выбрать любую по своему вкусу. За сим позволь откланяться и удалиться в лабораторию, – мужчина попрощался лёгким кивком с улыбающимся и воспрявшим духом пациентом и отправился проводить расчёты и готовить собственно лекарство.       Мозг парня быстренько загрузил первые идеи и планы в сознание правообладателя:       – Кофе! – Для начала потребовал организм и, опомнившись, скоренько добавил, – и еды. Вкусной. Много, – некоторое время внутренний процессор ещё пожужжал и внёс коррективы, – Кофе, затем мяса, много и вкусного, а потом вина.       Так что креолу ничего не оставалось как, прихватив с собой верный и горячо любимый компьютер, отправиться добывать живительный утренний эликсир и прочее пропитание.       На кухне уже собралась основная часть команды и предавалась чревоугодию после изнуряющих тело спортивных издевательств под кодовым названием «тренировка под руководством Циклопа». Ороро обрадовалась и с улыбкой передала присоединившемуся к ним Гамбиту чашку с капучино и бутерброд с ветчиной и базиликом. Вор устроился на подоконнике, вдыхая божественный запах кофе и наслаждаясь вкусом напитка и бутерброда. Мирную картину неторопливого завтрака прервало появление Саммерса. И хотя команда понимала, что Циклоп завтракать придёт на общую кухню, но, как и прежде, «хором» была огорчена таким поворотом утра.       – Спасибо, дорогая, – Скотт принял из рук жены стакан апельсинового сока и с виноватым выражением лица утащил с тарелки Джубили уже намазанную нутеллой вафлю.       – Эй! А самому намазать?! – Справедливо возмутилась девушка. – Это уже полный наглёж! – То, что их командир сладкоежка и пытается это всячески скрыть, все давно привыкли и обычно просто умилялись этим попыткам утащить что-то вкусненькое, особо даже не раздражаясь, и возмущались скорее для галочки, чтоб совсем не охамел.       – Ma petite, хочешь Гамбит pour toi (фр. «для тебя») за вафлей и карамелью сходит? – Креол соскучился по этой тёплой и расслабленной атмосфере завтрака с друзьями.       – Не маленькая, сама сходит, – хмуро вставил возникший в дверях Росомаха. С тренировки он явился последним и в недобром расположении духа. Следом появился аналогично измятый морально и физически Зверь и пропихался к автоматической кофеварке.       – Как хорошо, что вы все собрались и, похоже, что все полны сил для продолжения тренировки, – начал было самый занудный и ответственный икс-мен, правда не выдержал и заржал, глядя на вытягивающиеся лица товарищей.       – Друг мой, я бы сказал, недалёкий, – Хэнк неодобрительно покачал головой, глядя на втягивающиеся когти, которые Логан непроизвольно выпустил пару секунд назад, – ты чуть не пал славной смертью храбрых. – Дальнейшая его речь предназначалась уже другому икс-мену. – А ноутбук твой где? Реми, ты же в последнюю неделю даже засыпаешь с ним, как ребёнок с любимой игрушкой.       Этот вопрос прорвал словесную плотину: все сразу стали задавать вопросы и высказывать своё удивление, а кое-кто даже ощутил укол ревности. Весь бурный поток эмоций хлынул и ударил в ментальные щиты креола, практически продавив их. Эмпатия в этот раз сработала против своего хозяина. Подобное он испытал лишь единожды, в подземельях морлоков, и вот теперь снова. Хотя казалось, что в уютной и привычной для него атмосфере дружеского завтрака невозможно ощутить такой сиюминутный ужас. Мутанту показалось, что окружающие буквально трогают руками его обнажившийся мозг и все нервные окончания.       – Да хватит вам уже трогать Гамбита! – Не выдержал парень, горько сожалея об отсутствии возможности залезть на потолок или выпасть из зарешечённого окна в сад. – Чашка и блюдце в его руках непроизвольно зарядились, и вокруг мгновенно стало тихо и, показалось даже, что пусто. Эмоции окружающих словно выключились от неожиданного испуга.       – Может тебе для начала по свежему воздуху прогуляться? – Робко уточнил Скотт, как самый крайний и самый командир. – А то кажется повышенное внимание тебе сейчас сильно не на пользу, как впрочем и мне, – с этими словами он отпил, наконец, сок из высокого стакана и с горестным вздохом отложил даже не надкусанную вафлю.       – Oui, Гамбит и правда извиняется, погорячился, – говоривший, успел воспользоваться паузой в потоке чужих эмоций и вернуть сползшие ментальные щиты на место. Медленно выдохнув и разрядив чашку, мутант подчёркнуто плавно и аккуратно поставил её на стол. Логан различил, как мелко дрожали бледные тонкие пальцы – Excusez-moi. Гамбит honnêtement (фр. «честно») не понимает, что с ним случилось. Раньше на него так скопление народа не давило.       – Вот и сходи прогуляться, – с нажимом на слово "сходи", повторил своё предложение озадаченный Циклоп. – На улице сейчас распугивать почти некого. Воздух прохладный, проветришься и голову освежишь. Заодно, может, и машину свою пригонишь.       – А… – Попыталась вклиниться Джубили, но быстро сникла под рубиновым блеском визора. А командир продолжил занудствовать, но уже по существу насущных каждодневных проблем:       – Так, двадцать минут на то, чтобы закончить завтрак и через полчаса жду всех, заинтересованных в вечерней прогулке в город, в командном центре, в городе новые волнения назревают. А я пока зайду к профессору проинформировать его о случившемся. – Голос звучал сухо и по-деловому, а уж проскользнувший намёк на внеплановую вечернюю тренировку и вовсе не сильно обрадовал команду. Монолог продолжился. Циклоп явно постарался шёпотом обнадёжить икс-мена. – Профессор придумает, как уберечь тебя от такого наплыва чужих эмоций, хотя бы до тех пор, пока ты окончательно не оклемаешься, – голос прозвучал неожиданно тепло, и рука в жесте поддержки легла на плечо рыжего. – Иди давай, – а дальше уже нежно и громче в адрес своей супруги:       – Догорая, прихвати мне, пожалуйста, пару тостов. Очень не хочу идти разминать голову на голодный желудок. – И с этими словами Скотт направился на поиски профессора.       Когда мужчина проходил мимо Росомахи, последний разобрал еле слышное ворчание: «Хоть бы тост не горелый был, надеюсь, его-то испортить она не сможет». Это спорное утверждение вызвало ухмылку, но на немой вопрос во взгляде Грозы, он отрицательно покачал головой, не собираясь распространяться об услышанном. В самом деле, зачем подрывать авторитет правящей династии? *** разговор с профессором       Ксавье неожиданно обнаружился в библиотеке. В тот самый момент, когда Циклоп проходил мимо двери, в его голове раздалось телепатическое приглашение войти. Профессор сидел, обложившись книгами.       – Или я брежу, или Гамбит реально сумел найти живого вампира. Последнее утреннее происшествие косвенно подтверждает вторую версию. – Весь вид учёного выдавал крайнюю степень растерянности и полное несогласие внутренней картины мира с фактами, появившимися в мире наружном.       – А он кусаться не начнёт? – Решил уточнить, пододвигая для себя кресло, вошедший.       – Вот это вряд ли, в противном случае у нас уже были бы покусанные, – с этими словами Ксавье подтолкнул в сторону ученика старинный фолиант. – Везде, везде пишут, что крайняя степень истощения вампира опасна для окружающих, поскольку инстинкт окажется сильнее силы воли и разума. Наш Гамбит практически умирал, но никаких попыток выпить крови не предпринимал. Так что этого я не опасаюсь. Я боюсь другого: какие ещё побочные эффекты могут быть? – Поверх первого фолианта лёг не менее древний рукописный дневник, исписанный размашистым почерком. – Как распространённый факт упоминается усиление естественных способностей человека после заражения.       – Об этом я и хотел поговорить, профессор. Утреннее происшествие. Но вы похоже уже в курсе. – Циклоп решился перебить и поведать о цели своего визита. – У него усилились способности эмпата и он стал агрессивно реагировать на раздражителей.       Одним жестом остановив поток слов, телепат ещё раз методично отсмотрел все утренние события, которые успел считать с сознаний своих икс-менов и уделил особое внимание эпизоду с чашкой.       – Агрессивным он не стал, а вот вампиром, похоже, что да, – мужчина погладил свою лысую макушку пальцами. – Да не трясись ты так! – Резко окрикнул он Саммерса. – Ты позеленел весь. Говорю же, не кусается он, просто тревожить парня не нужно. Как минимум пока с новыми способностями не освоится. Остальным пока не говори ничего, не будем пугать ребят. А то представить страшно, что вы там себе навыдумываете вашим коллективным разумом, – и, словно, между прочим, добавил. – И да, от тренировок он тоже пока освобождён, а то уже мои нервы пострадают, – телепат помассировал виски, страдальчески взглянул на своего ученика и решился всё же пояснить свои мысли:       – Ты ведь после каждой тренировки будешь прибегать с жалобами на него и на Росомаху, а вот этого я точно не выдержу. Пожалей старика, – уже просительно закончил свою речь.       – Вы не такой уж и старый, – попытался «утешить» Циклоп, но вызвал скорее болезненную гримасу на лице собеседника, после чего извинился и предпочёл смыться.       «Вот интересно, он и правда такой прямолинейно простой или давно примерил на себя маску туповатого зануды и теперь забыл как её снимать? Даже я уже не могу в этом разобраться. Хотя стоит, может это поможет ему быть счастливее и успешнее. Парень-то одарённый.» – Мысли Чарльза потекли в сторону от «занимательного» чтения «исторической фантастики», посвящённой вампирам и их роли в истории. Даже одному из самых развитых умов своего времени оказалось сложно и не интересно фильтровать достоверные факты из такого вороха неизбежно налипшей на повествование шелухи. При пересказе от человека к человеку всякий стремился поделиться своими соображениями, дать свою оценку и не забывал щедро приукрасить и разбавить услышанное ранее своими фантазиями.       – Мне требуется отдых и немного времени осознать происходящее, – в очередной раз за утро Ксавье вздохнул. – Главное выиграть время. – Кресло отъехало от стола и приблизилось к высокому окну. Мужчина залюбовался на прохладное сентябрьское утро, обосновавшееся в саду, знакомом с самого детства. Перед внутренним взором пронеслись картины детства: как он бегает в саду, как пытается слезть с дерева, но опасается прыгать, как устраивает под тем же раскидистым деревом пикник с мамой. В этом детстве у него было счастье, были ноги, и не было ответственности, которая тяготит сегодня.       – Зато у меня была семья тогда и сейчас у меня тоже счастливая семья, состоящая из моих учеников, – напомнил он себе. *** прогулка рыжего       В это время Гамбит неторопливо шёл за плащом в свою комнату. Плащ находился на своём привычном месте – мирно висел на выступающей завитушке резного торшера. А вот кашне почему-то пришлось выманивать из-под стоящего неподалёку кресла.       Это утро выдалось приятно свежим и вполне располагающим к неутомительной прогулке. Из особняка вышел элегантно одетый парень и, зажав подмышкой ноутбук, натянул перчатки. В его памяти прокручивался момент, как под завистливые взгляды остальной части команды он покинул кухню. Реми с улыбкой сбежал по ступеням и пешком отправился в город. Его радостно встретили деревья, дома и мостовая, а ещё ветер, который с энтузиазмом молодого щенка напрыгивал с разных сторон и подбрасывал листья и мелкие веточки для того, что бы с ним поиграли. Не смотря на то, что за порогом дома по-прежнему праздновало жизнь задержавшееся лето, рыжеволосый парень поёжился от пронизывающего сквозняка улиц и поднял воротник пальто.       «Не такая уж и хорошая idée гулять в такую рань. Хоть бы выпить чего, а то Гамбит тут околеет. И найдут хладный труп Гамбита на каменных ступенях осиротевшего без меня la maison (фр. «дома»)» – на этом месте рыжеволосого передёрнуло, настолько ярко воображение расцветило мысли соответствующими образами. «Лезет в голову всякое merde, нужно immédiatement (фр. «незамедлительно») выпить».       Перебрав в голове картотеку открытых в это время утра заведений с их винной картой, мутант пришёл к выводу, что для его тонкой натуры будет оскорбительным сам факт их посещения в нынешнем настроении, поэтому самый оптимальный вариант трусцой пробежаться до машины и вернуться к личному бару.       Вот только бегать не хотелось категорически. Лень - она такая. Поэтому шаги раздавались размеренно и неторопливо, в такт приятным мыслям и планам на вечер. Однако в скором времени размышления под неспешные шаги были бесцеремонно прерваны слишком эмоциональным восклицанием откуда-то извне сознания:       – Боже, это же сама Мечта! – прямо так, с заглавной буквы, особо подчёркивая статус и восхитительность самой этой «Мечты». – Какая прелесть! Где вы его нашли? – Голос показался смутно и отдалённо знакомым, словно креол уже слышал его раньше.       – Украл, – мрачно пошутил рыжеволосый, как оказалось совсем неудачно. Карма настигла моментально и отвесила смачного пинка.       – Это же самая безупречная модель, позвольте взглянуть! Дайте хоть на минутку прикоснуться к прекрасному и подержать её в руках! – Какой-то лохматый и не слишком опрятно одетый полноватый парень пытался с хомячьим усердием и пыхтением выцарапать из рук первую в мире компьютерной техники любовь Гамбита. – Всё равно не твоя, а ведь её мог бы купить и я! Или также украсть! Дай мне мою прелесть!       Сие действо ожидаемо вызвало бурю негодования со стороны мутанта и без того красные глаза загорелись недобрым рубиновым огнём:       – Сейчас оторву руки и заставлю их сожрать, – тихо и как-то особенно по-доброму пообещал он, и неудачливый похититель прекрасного в ужасе отшатнулся. Сам Реми ощутимо вздрогнул, осознав, насколько сильно похож своей агрессивной реакцией на Росомаху, особенно смутило желание располосовать когтями безвредного по своей сути паренька.       – Дерек, ты совсем дурак? – К участникам разворачивающейся драмы со стороны кладбища подошёл ещё один парень: просто и элегантно одетый, медовые волосы ухожены и собраны в аккуратный пучок на затылке, из которого торчат палочки для суши. Хоть он и был младше фаната мутантской собственности, но от всей души отвесил товарищу подзатыльник, пользуясь преимуществом в росте. – Он и так недавно на Девида наткнулся. Разве не узнал? Мы же его с тобой в такси грузили. Так что теперь он, я полагаю, один из нас. Прояви уважение.       При этих словах вороватый хомячок отцепился наконец от ноутбука, а его правообладатель брезгливо стёр чужие отпечатки краем изящного кашне.       – Позвольте представиться, я Самуил, можно Сэм, – опрятный протянул руку для приветствия.       – Гамбит, – кратко представился в ответ собственно Гамбит, но предложенную руку всё же пожал.       – Тот самый? – Две пары глаз взглянули на мутанта в изумлении и восхищении. Первым опомнился Самуил:       – Вам, как ценителю, будет особенно интересно в Новом мире, я полагаю и надеюсь, что не ошибусь, предположив, что Вы не откажетесь выпить с нами. Ведь на улице довольно промозгло даже для этого времени года, но двери «Последней обители» всегда гостеприимно открыты для наших единомышленников.       – Вечно ты говоришь как дебил, – буркнул неряшливый и огрёб ещё один воспитательный подзатыльник идущий в комплекте с не самым приятным высказыванием:       – А ты ведёшь себя как дебил. Так что считай квиты.       «Кажется, машину я и в этот раз не заберу. Вот ведь не везёт». Реми только тяжко вздохнул, но позволил увести себя с середины улицы и подвести к высокой резной двери, украшенной массивными коваными элементами.       – Неожиданно, – прокомментировал вор, проводя рукой по изящно выполненной позолоченной эмблеме IBM, которой в прошлый визит ещё не было. – Кто это у вас такой эстет и фанат? Это дорогое удовольствие. – Профессионально оценил вор.       – Мы же не только легально зарабатываем, хакеров и прочих в нашей братии тоже полно, да и заказы порой с теневой стороны недешёвые поступают с некоторыми бонусами. Но сам бар создал отец Девида, того чудика, который на Вас напал пару недель назад. Дейв – он просто компьютерный бог. Вот только, как и все гении, чуток с приветом.       – И этот «salut» ещё непонятно каким боком выйдет Гамбиту, – еле слышно огрызнулся мутант.       – А ты очень быстро оклемался, обычно не раньше чем через месяц мы своих после нападений не видим. Зато потом…, – влез Дерек, и попытался под шумок погладить крышку монитора.       – Фу, – шикнули на него в два голоса.       – В первый раз в новом статусе Вы сами должны открыть дверь, – программисты торжественно отодвинулись и оставили Гамбита стоять практически уткнувшись носом в эту самую дверь в гордом одиночестве. Он невольно поёжился:       – А что, потом назад пути не будет, мол Гамбит сам пришёл и подписал договор avec le diable (фр. «с дьяволом») кровью?       – Нет, всё гораздо проще – традиция, своеобразное посвящение в элиту, – Сэм улыбнулся. – Здесь же не все программисты тусуются, а только самые крутые. Вы, считайте, пару недель назад получили свой VIP пропуск. – И с этими словами его слегка подтолкнули в спину, спасибо хоть под зад ботинком ускорения не придали.       В итоге, смирившись с неизбежным, мутант взялся за кованые ручки и резко распахнул дверь. Помещение выглядело великолепно и было условно поделено на две зоны: зону хай-тек и зону некоего викторианского шика. Но талант дизайнера проявился в удивительной гармоничности пространства, оно не выглядело составленным из двух отдельных частей, а органично переплывало из одной крайности в другую.       – М-да, Логан ворчать будет, что без него пью, – неожиданно захотелось пригласить сюда друга с целью выпить или даже напиться.       – Ну пригласишь через недельку другую, когда освоишься и познакомишься с народом. Гости у нас здесь хоть не приветствуются, но не запрещены. Ты же сам тогда просто с улицы зашел выпить и никто не окрысился, - под разглагольствования Дерека Реми неожиданно стало неуютно, вернулось ощущение ощупывания и давления на разум со стороны эмпатии. А хомячок, семеня к одному из «хайтековских» столиков продолжил. – Тебе-то и не такое позволено. От легенды по идее всегда ждут определённой доли экстравагантности. А ты теперь легенда. Первый чужак отмеченный Девидом. Тебе всё простят, кроме скуки.       «Раз так, – подумалось мутанту, – то выпить Гамбит может и с комфортом, не пытая свою charmant задницу очередным дизайнерским уродством». С этими мыслями он коснулся неожиданно тёплой руки Самуила и лёгким движением головы указал на массивный деревянный столик у высокого витражного окна, получив в ответ одобрительный кивок, направился к нему. Увлёкшегося собственной болтовнёй Дерека его товарищ до столика дотащил практически за шкирку. В это время Гамбит уже внимательно изучал объёмистую папку с напитками. Особое вдохновение вызвали несколько строк с элитными редкостями.       «Хоть я и вор, но, как оказывается, далеко не всё удаётся себе добыть, а тут прекрасный шанс всё испробовать, только лучше без этих двух надоед. Хочу насладиться вкусом без помех в виде ворчания и чересчур пристального внимания к своей персоне.» В слух же пришлось поинтересоваться, как именно сделать заказ. Оказалось проще простого: ряд столиков, в том числе и этот, обслуживали официанты, а другая часть зала была более демократичной – сам идёшь к барной стойке и заказываешь всё, что душе угодно. Определившись с заказом, компания попыталась вернуться болтовне, но разговор почему-то перестал клеиться.       – У тебя с девушками наверно отлично дела ладятся, – задумчиво водя пальцем по столу, вдруг неожиданно выдал Дерек.       «Ладилось, пока на этого вашего гения не напоролся», – разумеется, он свои мысли в очередной раз не озвучил. – «А то теперь с Шельмой даже мириться не хочется, бесит она Гамбита. Да и вообще с компом интереснее, и я уже третий день хочу посмотреть, как Зверь систему «умный дом» организовал и как у нас вообще всё работает, или опять уже не работает, в который раз впрочем.»       Вынырнуть из омута мыслей пришлось после деликатного постукивания ногой по носку его ботинка в виртуозном исполнении Самуила.       – Вполне, – на всякий случай постарался нейтрально ответить наученный горьким опытом мутант.       – А научи и меня так, – с этими словами пухленький программист перегнулся через стол и попытался схватить собеседника за ворот, однако натренированное тело отреагировало совершенно самостоятельно. Без особого труда, удерживая пыхтящего парня на расстоянии вытянутой руки, Гамбит поинтересовался:       – Он у вас всегда такой? – Пошевелив пальцами, постарался подобрать более цивилизованную формулировку своих нецензурных мыслей, – хамовато-озабоченный.       – Всегда, – отнимая пальцы ото лба, ответил медовый блондин. Он зачем-то вытащил из волос палочки и покрутил их между пальцами и только потом продолжил. – Очень увлекающаяся натура. И если техника отвечает ему взаимностью, то с противоположным полом, мягко говоря, всё совсем плохо. Да практически, как и у всех нас. Даже девушки из наших с такими как мы не ладят.       – Ну научи, тебе что, жалко, что ли? – Смирившись с невозможностью прикоснуться к вороту кумира, заныла жертва женской привередливости.       – Для начала вопросы гигиены, – со вздохом и некоторой долей брезгливости проронил Реми, встав при этом из-за стола и подойдя сзади к Дереку, склонился к шее и выразительно принюхался.       – Да не, я мылся, – совершенно по-хомячьи завозился парень на сидении, вмиг ставшем жёстким и неудобным под суровым взглядом необычных глаз.       – Когда? – Выразительно подняв правую бровь, рискнул уточнить мутант.       – В с-среду, – ответствовали ему заикающимся голосом.       – А сегодня уже воскресенье. – Констатировал креол и со вздохом резюмировал. – Безнадёжен.       – Не, ну зачем? – Не согласился с диагнозом Дерек. – Как-то это слишком по-пидорски, разве нет? Девушкам же нравятся брутальные мужики с крепким мужским запахом.       Услышав всё это, его товарищ просто рассмеялся и примирительно улыбнувшись пояснил:       – Из нас троих никто не тянет на настолько брутального мужика, которому женщины с удовольствием простили бы столь отличительную черту, как "брутальный" запах. Из известных тебе личностей, на такое разве что Росомаха потянет, и то низковат слегка. Так что нам придётся брать именно «пидорским», как ты изволил выразиться, обаянием.       – Вот-вот, – влез Гамбит, решив всё же попытаться помочь новому знакомому в освоении ускоренного курса обаяния. Вся симпатия к этому неопрятному человечку улетучивалась на глазах, так и не успев полностью оформиться. – И даже он моется после каждой тренировки, а ещё утром и перед сном. – Это уже прозвучало глухо, поскольку мутант уронил голову на руки и не пожелал её поднимать. Неожиданно накатила апатия и дикая усталость, словно кто-то повернул выключатель.       – Ну он и так крутой, ему можно всё себе позволить, даже мыться. Уж его-то никто не заподозрит в том, что он недостаточно мужик!       «Это уж точно, но лучше тебе не знать, что он о таких придурках думает и что с ними делает, особенно если прям под носом воняет», – креол неожиданно понял причину такого гадкого состояния. Несвежий запах, витавший над Дереком и расползшийся над столом, портил и аппетит, и настроение. Даже эмоции у хомячка были какие-то грязные и словно пожёванные. Собрав остатки воли и желания общаться в единую кучку, эмпат сделал финальную попытку достучаться до разума, погребённого под гигабайтами и гигабайтами стереотипов и базирующихся на их основе заблуждений:       – И как Гамбит понимает, у тебя нет ни одной девушки уже очень длительное время. Тебе не кажется, что твоя теория как минимум дала сбой, если вообще не является полным неработающим бредом. Зачем в реальной жизни мозги отключаешь?!       – Ну, это же не стратегия, где ходы надо просчитывать и не взлом, где нужно оптимальный алгоритм иметь. В реальность нельзя тащить хвост виртуальности! – Последнее предложение явно было чьей-то цитатой. Вероятно первого учителя, знакомившего с этикой и логикой компьютерного мира.       – Гамбит пытался, – проронил Реми и просто развёл руками в стороны, не зная, что ещё тут приличным будет сказать. Всё желание прийти в это место снова, отведать раритетов и привести сюда Логана к этому моменту кончилось. Эмпатический удар унёс все приятные ощущения прочь. Парень поднял отставленный в ходе разговора в сторону бокал и допил оставшееся пиво в два глотка. Вкус показался таким же мерзким, как и впечатления от этого разговора. «Не хочу задерживаться здесь дольше разумно необходимого» – Сколько с Гамбита? – С этими словами он встал, но был остановлен легким отрицательным покачиванием головы Сэма:       – Нисколько, считайте, что мы с Дереком проставились за знакомство, – он уже понял, что эта конкретная встреча, если и не всё их знакомство в целом, на этом и окончены.       Рыжеволосый парень, коротко кивнув, без дальнейших слов развернулся и направился к двери. По дороге пара патлатых личностей разной степени нечёсанности попытались заговорить с ним, но Реми просто проигнорировал эти попытки свести знакомство и на крейсерской скорости нёсся к заветной двери, словно она и правда была спасительным порталом в нормальный мир.       Уже миновав резные двери, к слову сказать, звучно хлопнувшие за спиной и приятно отделив весь негатив от эмпатического восприятия, и оказавшись на крыльце мутант вздохнул с облегчением. И хотя мир перед глазами всё ещё плыл, взгляд Гамбита привлёк к себе стоящий неподалёку джип Логана. Хозяина, впрочем, рядом не наблюдалось. В рыжей голове моментально промелькнула идея прокатиться до дома с личным водителем. Так что обладатель этой самой рыжей головы сбежав по крыльцу, подошёл к машине и, пнув от всей души колесо, услышал ожидаемый противный звук сигнализации, и приготовился ждать друга. Только он даже прикурить не успел.       – Слышь, лягушатник, на хера ботинки о колесо вытираешь, думаешь, чище станут? – Поприветствовал его подошедший мужчина.       – Вот объясни Гамбиту, обладатель невыносимой мужской харизмы, – на этих словах Логан подозрительно глянул на Реми, – почему я такой perdant (фр. «неудачник») и вокруг меня одни idiots: начиная от икс-менов и заканчивая случайными собутыльниками?       – А ты не пей со всякими уродами, – вполне резонно ответил Росомаха, даже не сильно реагируя на то, что его тоже приписали к «неадекватам». – Грузи лучше свои кости – домой подкину. Машину потом заберёшь. – Логан всё с возрастающим беспокойством поглядывал на нервно теребящего колоду парня. Внешне же его беспокойство проявилось только в том, что он резче, чем обычно, вдавил в пол педаль газа при старте. Из-за этого рыжеволосого просто вжало в спинку сиденья от космических перегрузок, и уже он в свою очередь с недоумением посмотрел на друга.       – Чувствую, что Гамбит скоро вообще в одиночестве напиваться будет, – помолчав немного, начал разговор пассажир.       – Рыжий, ты чего? – отвлёкся от дороги Росомаха.       – Мне с компами стало проще и приятнее проводить время, чем с живыми людьми. Я их понимать начал и любить. Сейчас попытался выпить с двумя компьютерными личностями. – Тонкие пальцы пригладили слегка выбившиеся при резком старте из хвоста волосы.       – И? – аккуратно пригласил к продолжению повествования Логан.       –Merci a tous, как говорится, но Гамбиту можно больше не наливать, с него хватит, – сделал попытку отбрехаться старым анекдотом парень.       – Что, ноги разъезжаются и Гамбит уже готов? – Ехидно подколол его Росомаха, уворачиваясь от не вполне дружеского тычка под рёбра.       – А ты хочешь проверить? – Вопрос был задан слегка дрогнувшим голосом.       – Ни за что, – открестился мужчина, впрочем не отрывая на этот раз взгляда от дороги, – потом ещё бегай от Шельмы. И так она первую половину дня выла от тоски по прекрасному в твоей лягушачьей морде, а вторую орала на Саммерса за то, что он тебя пораньше одного и без охраны из особняка выпустил.       – Ого, – только и сказал Реми, сползая вниз по спинке сиденья на сколько позволили ремни безопасности. – За кого эта une femme меня принимает?! Ты-то хоть меня такой тряпкой и слабаком, нуждающимся в круглосуточной охране, не считаешь?       Перед ответом Логан внимательно посмотрел на собеседника:       – Ты себя или меня за идиота держишь, контуженный? – Неожиданно серьёзно и многословно выдал он в ответ. – Мы в какие только переделки вместе не попадали и выбирались из них, пусть покоцанными, но живыми. Я столько раз доверял тебе защищать мою спину и прикрывал, между прочим, и твою задницу. Вот уж не ожидал, от тебя такого плевка.       – Pardon-moi. У Гамбита вопросов больше нет, – и, если судить по расслабившимся мышцам лица, парень, наконец, окончательно успокоился. – А может нам выпить?       – Тебе же надоело пить со «всякими идиотами», как ты мне тут недавно плакался, – мстительно напомнил Росомаха.       – А ты, оказывается, считаешь себя toutes sortes d'idiots (фр. «всяким идиотом»)? – Вопросительно поднял брови креол. – Ну надо же какая интересная анатомическая подробность.       – Заглохни, – прошипели сквозь зубы в ответ, отчаянно сдерживаясь, и машина ощутимо прибавила в скорости.       – Я тоже тебя люблю, mon ami, – одними губами прошептал Реми, но его услышали. Логан в ответ лишь криво ухмыльнулся и протянул другу кулак, в который ткнулся кулак Гамбита.       Момент возвращения в особняк парень помнил смутно. В памяти отдельными вспышками мелькала череда образов и событий. Он вспомнил, что буквально вывалился на руки Росомахе из машины, тот его волоком потащил с Хэнку, мелькание огней в коридоре, затем мелькание огней диагностического оборудования, какое-то странное непрекращающееся и сейчас жужжание. В данный момент креол ощущал спиной тепло и мягкость своей кровати и позволил себе расслабиться и снова погрузиться в сон. Сон был прерывистый и несколько раз за ночь парень резко просыпался и снова засыпал, практически моментально.       Гамбиту снова снился сон, тревожный, беспокойный и наполненный множеством непонятных и суетливых действий и криков. Парень словно со стороны видел происходящее с самим с собой. В своем сне он бежал, прятался, уворачивался, слушал крики и кричал сам.       Мутант осознавал, что спит у себя в комнате и просто видит сон да к тому же и всё происходящее представляется ему смутно знакомым и похожим на шутер от третьего лица с ним же самим в главное роли.       На тёмном небосводе расходятся пиксельные облака, и воцаряется идеально жёлтая луна, чуть оттеняемая такими же жёлтыми пиксельными звёздочками. Свет луны сопровождает возникновение из мрака особняка с высоким крыльцом и появление на нём парня с собранными в хвост медно-рыжими волосами, держащего перекинутый через руку плащ. Спящий Гамбит видел, как пиксельный Гамбит нетерпеливо прикуривает от своих пальцев и спускается с крыльца.       Он попытался крикнуть самому себе, чтоб тот сразу достал карты и огляделся по сторонам или вообще сваливал оттуда пешком и быстро, но события продолжили развиваться по своему запрограммированному сценарию. Нарисованный Гамбит возился с ключами, а в это время к нему подкрадывался какой-то подросток с глазами, полыхнувшими алым.       Именно в этом месте сна креол был разбужен громким обиженным писком практически полностью разряженного ноутбука. С трудом сфокусировавшись на реальности, парень включил свет, больно резанувший по глазам, и дотянулся до выскочившего шнура питания, поставив нового друга на зарядку. После чего поплёлся в душ смыть с себя липкий пот с остатками посетившего кошмара, а заодно дисциплинированно выполнил указания медика и запил горсть таблеток водой прямо из-под крана. По возвращении в комнату пришлось попытаться устроиться на пропитанной потом постели. «Merde», - полушёпотом ругнулся Гамбит, эстет в его душе абсолютно не одобрял такого положения дел, но сил перестелить кровать попросту не было, так что пришлось устроиться на небольшом диванчике под самым окном. Спать было крайне неудобно, к утру все мышцы неизбежно бы затекли, но зато кошмар не смог снова вернуться, и остаток ночи прошёл довольно спокойно.