Заложница

Линкольн и Найко замерли подле кушетки с раненым, удерживая его на случай внезапного пробуждения, тогда как Октавия с Рейвен судорожно метались от шкафчика к шкафчику, следуя инструкциям последнего и вынимая то, что требовалось Эбби. Атрия затихла и, судорожно вцепившись пальцами в собственные плечи, словно коршун наблюдала за действиями чужаков, суетившихся подле ее брата. Только присутствие командующего и удерживало воительницу от того, чтобы не разорвать Эбби в клочья. Маркус же, привалившись к стене, и стараясь занимать собой как можно меньше пространства, с интересом наблюдал за действиями этой странной женщины, что негромко раздавала указания своим помощникам. Эбби, с наспех собранными в хвост волосами и в вывернутом наизнанку плаще, чтобы создать хоть какое-то подобие стерильности, сосредоточенно зашивала рану на животе мужчины, аккуратно вправляя уже ушитые кишки, разодранные наконечником копья. В комнате постепенно скапливалась запах гари от отброшенной в сторону жаровни с тлеющими углями и терпкий аромат травяного настоя, которым Эбби время от времени обрабатывала образующийся шов. - Найко, мне также потребуются антибиотики, чтобы предотвратить дальнейшее заражение. Они были в моем рюкзаке, когда мы прибыли в Тондис. Упоминать о том, что при утреннем осмотре вещей она их там не обнаружила, Эбби не стала. Сейчас это не имело значения. Все ее внимание было сосредоточено на пациенте, которого ей удалось вытащить буквально с того света. - Октавия, они должны быть в свертке на дальнем столе. Но я еще не успел разобрать то, что принесли, было слишком много раненых. - Сейчас! – Девушка метнулась в указанном направлении и замерла над свертком, пытаясь определить, которая именно ампула им нужна. – Эбби, которая? - С красной маркировкой. И шприц. - Нашла! - Рейвен - что угодно, что я могу использовать вместо бинтов, чтобы наложить повязку. - Сейчас! Все с тем же сосредоточенно-отстраненным видом Гриффин сделала инъекцию и начала накладывать повязку, стараясь при этом как можно меньше тревожить раненого. - Я сделала все, что было в моих силах. Но рана слишком серьезная, я вообще удивлена, что вы смогли доставить его сюда живым. Теперь нужно время, чтобы понять выкарабкается ли он. А пока нельзя допустить, чтобы он шевелился и тревожил швы. Нежелательно первые сутки даже переносить его отсюда. - Хорошо. Я прослежу за этим. - Нет, Найко. Ты нужен мне, чтобы осмотреть других раненых. - Плохая идея. Не думаю, что они подпустят тебя к себе, находясь в сознании. Если и была сфера жизни, в которой Эбби чувствовала себя словно рыба в воде, и не прощала пререканий и непослушания, так это точно была медицина. Не на правах пленницы, а с полным ощущением того, что именно она здесь главная и только от нее зависят жизни людей, Эбби резко пресекла дальнейшие доводы мужчины. Рейвен и Оу, впервые видящие ее за работой, не могли скрыть восхищенных взглядов. Не зря Эбигейл Гриффин считалась лучшим из врачей за всю историю Ковчега. - Не думаю, что у нас есть время на сомнения и пререкания! Ты хочешь сохранить жизни своих людей, а я единственная, кто может помочь в этом. Так что просто сделай все, что можешь. Переглянувшись с командующим, что едва заметно кивнул, отдавая соответствующее распоряжение, Найко тяжело вздохнул. - Хорошо. Линкольн, присмотри за ним, пока я не пришлю людей в помощь. А ты иди за мой, только переоденься для начала и делай все, что я скажу. - Хорошо. И лекарь трикру без лишних рассуждений покинул помещение, направляясь вглубь здания. Эбби задержалась лишь на несколько мгновений, подхватывая со стола, оказавшегося на ее пути, драгоценные лекарства, что захватила с собою с Ковчега. Когда она поравнялась с командующим, все также возвышающимся хмурым изваянием у двери, он внезапно шагнул вперед и привлек Эбби к себе, положив ладонь ей на запястье свободной руки. - Надеюсь, что мне не придется пожалеть о своем решении. Мои люди уже достаточно настрадались от вас, так что не рушьте все вновь. Теперь вы трикру, так соответствуйте. С той же молниеносностью он ослабил свою хватку, отступая назад к двери и давая понять, что она свободна. Эбби не стала ничего отвечать на этот выпад, одаривая напоследок Кейна лишь взглядом, в котором ярость соседствовала с отвращением, красноречиво отражающим ее отношение к очередному намеку на то, что она может навредить своим пациентам. *** Выбраться на свежий воздух ей удалось лишь к полуночи, когда веки стали свинцовыми от усталости, а руки начали предательски подрагивать. Благо сложных операций и прочих манипуляций, требующих ее присутствия, больше не требовалось, и Эбби с благодарностью приняла предложение Найко отдохнуть. За прошедшие дни его отношение к ней заметно переменилось, и Гриффин с удивлением обнаружила, что лекарь прислушивается к ее советам без малейшего намека на сомнение или недоверие. С тех пор как они прибыли в Тондис минула уже неделя и Эбби, вопреки всем данным самой себе обещаниям, первой попалась на уловку командующего, с головой погружаясь в заботу о людях его клана. И даже Рейвен с ее новым болтливым помощником принудила приступить к наладке оборудования, что помогло бы им самим производить лекарства, а не расходовать и без того скудные запасы медикаментов Ковчега. Ничего невозможного в этом, к счастью, не было. К удивлению Гриффин, Найко уже в первый вечер показал ей ворох лекарственных трав и кореньев, что в изобилии произрастали на землях клана и могли послужить превосходным сырьем для изготовления некоторых медикаментов, не прибегая к помощи химиков из Аркадии. Оглядевшись по сторонам, Эбби не заметила ни одного знакомого силуэта и с удивлением поняла, что без помощи охранников совершенно не представляет, в какой стороне находится дом, в котором их поселили. Вечерние сумерки делали все здания похожими словно близнецы. Сил на то, чтобы бесцельно метаться по тускло освещенным факелами улочкам не было, и потому Эбби опустилась на ступени, ведущие к крыльцу госпиталя. Небольшая передышка, чтобы проветрить голову и выдохнуть, и можно будет вернуться назад. В какой-нибудь из комнат ей наверняка удастся отыскать незанятую кушетку и привычно скоротать ночь на ней. Солнце клонилось к горизонту, пронизывая воздух ядовито-красными лучами. И в его свете руки Эбби, безвольно опущенные вниз, смотрелись так, словно вновь были залиты кровью, которую ей с большим трудом удалось отчистить. Крови детей и стариков, женщин и мужчин. Воинов и простых крестьян. Никогда прежде у нее не было практики взаимодействия с такими ужасными ранениями и, не смотря на все свое внешнее спокойствие, Эбби не была готова к подобному. Небольшая стычка с людьми ледяного клана на северной границе земель Кейна, карательная вылазка, направленная командующим по следам нападавших. И десятки людей стонущих от боли. Десятки людей с целым калейдоскопом фатальных ранений. Ледяной клан был действительно опасен и отвратителен в своей жестокости. Уже в который раз за эти дни Эбби вознесла молитву к небесам, благодаря их за то, что детям повезло не приземлиться на земли Азгеды. Искривленные клинки, загибающиеся в разные стороны у окончания; усеянные шипами булавы; пропитанные ядом наконечники преднамеренно плохо изготовленных стрел, что застревали в ранах, нанося урон не только жертвам, но и их неопытным спасителям. Все, что могло причинить как можно больше боли и страданий. Еще в детстве Эбби с трудом далось осознание того, что порой для выживания одних видов, приходится истреблять другие. И если она смогла принять необходимость казни на Ковчеге, когда их ресурсы были ограничены и в том числе от этого зависели их шансы на выживание, то, что движет людьми на этой прекрасной и полной доступных ресурсов планете, оставалось для нее мрачной загадкой. Отчего-то земляне, как и сотни лет назад, осознанно стремились причинить друг другу боль ради каких-то мелочных целей. Убивали себе подобных в какой-то бессмысленной злобе. Почему нельзя было просто жить в единении с этим первобытным миром, среди раскинувшихся на многие километры лесов и полей, прорезаемых бурными потоками сверкающих на солнце рек? Эбби этого не понимала и не принимала. А уж о том, что движет теми людьми, которые упиваются чужими страданиями, задумываться и вовсе не хотелось. Ее мутило от одной лишь мысли о существах, что создавали подобные орудия пытки. Чувствуя, как вечерняя прохлада ласкает кожу, Эбби прикрыла глаза, оперлась локтями на собственные колени и уткнулась лбом в ладони. Замерла, наслаждаясь мгновением тишины, покоя и одиночества. Пока ощущение, что за ней кто-то наблюдает, не вынудило вскинуть голову и осмотреться по сторонам. *** Кейн знал, что решение принять в свой клан чужаков не будет встречено радостным одобрением, также как и тот факт, что они будут жить с ним под одной крышей. И все же он посчитал, что это будет наилучшим выходом из ситуации. Его войско было ослаблено непрекращающимися стычками с ледяным кланом и битва с противником, который хоть и был немногочисленен, но явно превосходил в вооружении, при любом исходе обрекала его клан на уничтожение. Азгеда точно не упустит подходящего момента, чтобы разделаться со старым противником. Однако теперь, благодаря союзу с небесными людьми и дружественным взаимоотношениям с речным кланом, у него было необходимое время, чтобы подготовиться к решающей схватке за звание самого могущественного клана. И, если все пойдет так, как он планировал, то со временем их техническое развитие и искусство врачевания поднимутся на новый уровень. К тому же, у Маркуса Кейна были на это и свои личные мотивы, о которых, впрочем, догадывались лишь немногие приближенные. Поэтому ему как можно скорее нужно было понять, что представляет собой Эбигейл Гриффин и чего следует от нее ожидать. И именно с этим, к его немалому удивлению, и возникла загвоздка. Непостижимым образом эта женщина менялась от разумного лидера, разделяющего в чем-то его взгляды на всю эту авантюру и воспринимающего все перемены с отрешенным спокойствием, до вздорной особы, целенаправленно игнорирующей его прямые указания, направленные на их же защиту, и безрассудно вступающая в неуважительные прения с ним на виду у его же людей. Единственное, чего он в ней точно не заметил за эти дни, так это жестокости и равнодушия по отношению к кому-либо. Кейн невольно сдержал шаг, приближаясь к приземистому зданию лазарета, и вспоминая, как она очертя голову бросилась на крик Атрии в первый же свой день в городе. Когда они ворвались в комнату, Эбигейл уже оттолкнула ошарашенного Найко, прерывая процедуру прощания с павшим, и даже не замечая, как горячие угли усыпают пол у ее ног. Из-за разницы в росте с их действующим целителем, ей пришлось взобраться на край кушетки, буквально нависая над кровавым месивом, что некогда являлось человеком. Никогда прежде ему не доводилось видеть, чтобы в человека в буквальном смысле слова вдыхали жизнь, разделяя с ним собственное дыхание и ритм биения сердца. И самое удивительное, что у нее все получилось. До того, чтобы идти на поправку Олану, еще было далеко, но кризис миновал и теперь все зависело от того насколько сильна его воля к жизни. Вечерами, совершая обход раненых, Кейн не раз заставал ее в комнате Олана, сменяющей Линкольна на посту сиделки. Зачастую просто сидящей рядом, с прикрытыми от усталости глазами, изредка - держащей его за руку и что-то тихонько нашептывающей. Это можно было попросту списать на тот факт, что он был близким другом Линкольна. И все же чувствовалось, что Эбби просто не все равно, что станется с молодым человеком, который вынужден бороться за свою жизнь в отсутствии близких людей. Его сестре пришлось вскорости покинуть город, чтобы не оставлять без присмотра родную деревню. И Кейн чувствовал, как в нем с каждым днем растет уважение к этой хрупкой на вид женщине. Он был не удивлен, когда застал ее в вечерних сумерках в полном одиночестве на пороге лазарета. После случившегося с его женой мало кто рисковал приближаться к этому месту из простого любопытства или желания нарваться на ссору, и потому Эбби была в большей безопасности, нежели ее подруги, слоняющиеся по городу в компании стражников. Поза женщины без слов выдавала ее утомление и тоску и Кейна впервые посетили намеки на угрызения совести. В конце-концов, именно по его прихоти она была заперта в совершенно чуждом ей мире словно пленница. То ли услышав приближающиеся шаги, то ли просто ощутив на себе его изучающий взгляд, Эбби вскинула голову и встретилась с ним взглядом. - Я в чем-то провинилась? - Нет. Все заняты на подготовке провианта для ваших людей, и я решил, что смогу один вечер выступить в качестве твоего провожающего. - То есть я в чем-то смертельно провинилась? – Хмыкнула Эбби, поднимаясь со ступеней и отряхивая свой плащ. Под ним при желании все также можно было разглядеть одежду с Ковчега, но Маркус временно оставил эту тему в покое. Достаточно того, что при общении с ранеными ее сложно было отличить от землян. Волосы Гриффин теперь были все время собраны в косу причудливого плетения, а вокруг глаз нанесен раскрас, несущий неизвестный для Эбби посыл. Но без него суровый в этом вопросе Найко даже близко не подпускал ее к пациентам, так что пришлось смириться. Кейн рассмеялся и покачал головой. - Не нужно делать из меня большее чудовище, чем я являюсь на самом деле, Эбби. Как прошел день? - Интересуешься, не убила ли я кого ненароком? Увы, вновь не оправдала ожиданий. Все живы и идут на поправку. Кейн замедлил шаг, принуждая остановиться и Эбби, и поднять на него глаза. На удивление взгляд командующего не был суровым и холодным как обычно, в нем сквозило даже что-то человеческое. - Думаю, что мне стоит извиниться за свои неоправданные обвинения. Я ошибся на твой счет, но ни капли об этом не сожалею. - Какое-то странное извинение! Но, так и быть, я его принимаю. - Просто камень с души! Эбби бросила на него непонятный взгляд, надеясь, что в случае чего Кейн спишет его на усталость. И не смогла сдержать улыбки, которая стала еще шире, стоило командующему улыбнуться ей в ответ. - Я слышала, что уже завтра сюда прибудет отряд из Аркадии за первой партией продовольствия. Это правда? - Да, по моим данным они уже на подходе к городу и прибудут даже раньше, чем ожидалось. - И нам позволено будет увидеться с ними? - Конечно. Вы не пленники, Эбби, - задумчиво отозвался Кейн, не замечая, как поглаживает бороду рассеянным движением, - вы.. - Заложники. - Да. Глупо это отрицать. Но мы оба понимаем, что я мог озвучить куда более суровые условия и вы были бы вынуждены на них согласиться. - Ответ «без комментариев» будет слишком неуважительным? В ответ Маркус лишь вновь рассмеялся. - Я не должен бы этого говорить, но мне нравится твоя дерзость. - Ничего удивительного, по-моему, ты вообще не любишь тех людей, что не имеют собственного мнения по каждому вопросу. Лекса, Индра, Густус. Те немногие, кого мне удалось узнать за это время, уже говорят о многом. - Как ты там сказала, без комментариев? К слову о старых знакомых. Я говорил с Найко, раненые идут на поправку и твое постоянное присутствие больше не требуется. Потому завтрашнего дня вы приступите к изучению нашего языка и основ самообороны. От этого неожиданного заявления, да коварной выбоины встретившейся на дороге, Эбби чуть не полетела носом в землю. От падения ее удержала лишь рука Кейна, что очень вовремя обхватила ее талию, удерживая от падения и на какой-то миг крепко прижимая к себе. - Не ожидал, что мое заявление произведет такой сногсшибательный эффект! – Усмехнулся Кейн, выпуская ее из захвата. – Думал, что ты этого ждешь, не дождешься. - Угу, с нетерпением! Дай угадаю, вести уроки самообороны будет Лекса? Ох, она точно насладится этими уроками, выбивая дух из каждой из нас! Эта девушка давно точит на нас зуб по неведомой причине. - Нет. Воинскому искусству вас будет обучать Линкольн, как я заметил по Октавии, он неплохо подходит на эту роль. К тому же, ему все равно нужно было найти подходящее задание, пока он не восстановит свой авторитет среди соотечественников. – Кейн сделал паузу, какое-то время обдумывая, стоит ли давать ответ на повисший в воздухе вопрос. – Костия, девушка Лексы, погибла при нападении на лагерь Кларк. Была сожжена заживо. - О господи… Я не знала. - Я не прошу тебя понять ее, как не стану и Лексу просить быть мягче с вами. Со временем вы разрешите этот конфликт, и все станет на свои места. За неторопливым разговором Эбби и не заметила, как они приблизились к дому, где сумрачный стражник, ее личный телохранитель, смиренно ждал у крыльца с зажженным факелом. - Доброй ночи, Эбигейл. Завтра, как только появится караван из Аркадии, я пошлю за вами людей. А пока отдохни как следует, ты это заслужила. Командующий коротко кивнул и, не дожидаясь ее ответа, быстрым шагом направился в обратном направлении, оставляя Эбби на попечение охраны. *** - И что это было? Первым делом поинтересовалась Рейвен, едва Эбби появилась на пороге собственной комнаты. Как только небесные люди более-менее освоились на новом месте обитания, девушки тут же начали слоняться из комнаты в комнату, не особо интересуясь мнением охраны. В конце-концов, кто запретит Рейвен остаться на ночь в комнате подруги, которой и самой-то в этот момент в здании не наблюдается, давая шанс на уединение влюбленным друзьям? - Что именно? Эбби скинула с себя плащ и, подойдя к туалетному столику, с удовольствием плеснула на лицо прохладной водой, смывая боевой раскрас. - Кейн теперь тебя лично провожает? С чего бы это? - Сказал, что просто некому было поручить эту ответственную миссию. - Конечно-конечно, а ты, наивная, и поверила! - Рейвен! Если ты сейчас хочешь донести до меня не проверенную информацию, которая врядли меня порадует, то я советовала бы сначала подумать дважды. Я слишком устала. - Прости, Эбс.. Я просто волнуюсь. - Знаю, но пока для этого нет весомых причин, давай не будем переходить границы? - Хорошо, хорошо! Уговорила и устыдила. Но у меня есть для тебя новости. - Да неужели? У меня, на удивление, тоже. Но ты первая, по глазам вижу, что не терпится. - Даже спорить не стану. Твоя центрифуга практически готова. - Отличные новости! – Эбби действительно порадовалась, услышав о достижениях подруги. Однако уже несколько дней ей не давала покоя одна и та же мысль. - Но… у тебя не вызывает подозрений то, что у этого Вика припрятано слишком много серьезной техники? - Еще как вызывает! Потому я и прикидываюсь славной особой, чтобы выведать, что здесь на самом деле происходит. - Славной особой? – Эбби насмешливо возвела глаза к потолку. – Не далее как вчера ты раза три обозвала Вика идиотом, когда он высказал верную теорию раньше тебя. И это только при мне! Это как-то совершенно не славно. - Возможно. Просто у Вика слишком раздутое эго и самомнение! А я пока только отрабатываю методы покорности. Но не будем об этом. Какие у тебя новости? - На самом деле их несколько. Первая - караван из Аркадии прибудет уже рано утром. - Искренняя хвала Кейну! Эбби шутливо шлепнула ее по воздетой к потолку ладони и присела рядом на кровать. - А вторая чуть хуже. С завтрашнего же дня нам придется посещать уроки местного языка и самообороны. - Да ты издеваешь… - Увы. И именно поэтому я попрошу тебя завтра одеться так, как того требует Кейн. - Да черта с два! Ладно, хоть одно радует, скоро я от души смогу накостылять кому-нибудь из местных и хоть отчасти расквитаться за этот бонус! Рейвен для наглядности даже приподняла ногу с поддерживающим каркасом вверх и с воодушевлением потрясла ею. - Прости, дорогая. Вести эти уроки будет Линкольн. - Да вашу ж шестеренку… *** В конце-концов Рейвен, недовольно ворча и проклиная все на свете, отправилась к себе, дабы поделиться новостями с Линкольном и Октавией. У вымотавшейся за день Эбби на это уже просто не было сил. Услышав, как за спиной щелкнул засов, привычно воздвигаемый на ночь на свое место, она лишь покачала головой. Для их защиты или все-таки защиты от них нужны эти меры предосторожности? Как ни крути, а по ночам ей все больше казалось, что они не более чем пленники, введенные в заблуждение иллюзией выбора. Гриффин подошла к окну, распахивая его настежь и с наслаждением вдыхая прохладный воздух. Помимо привычных ароматов города ветер доносил до нее и пряный запах зелени от рощи, виднеющейся за границей города. Хотела бы она совершить туда вылазку в ближайшем будущем, чтобы насладиться прелестью той первозданной природы, о которой она столько грезила на борту Ковчега. Возможно, когда-нибудь это действительно станет возможным. Эбби подняла взор выше, скользнув взглядом по темному силуэту парящей в преддверии ночной охоты хищной птицы, ярко выделяющейся в багровой дымке заката. Южнее, на горизонте, кучились облака, постепенно собираясь в могучий грозовой фронт. Она знала, что если взглянуть на север, граница леса будет плавно переходить во взгорье, постепенно перерастающее в могучие горные цепи, словно седые от щедро усыпавшего их снега. Раскинувшуюся же у ее ног долину окутывала темнота, пронизанная у подножия здания бессчетным количеством мерцающих огоньков костров и факелов, словно россыпи светлячков, которые постепенно угасали, склоняясь перед волей людей, готовящихся ко сну. Наслаждая видом, она даже не заметила, как у одного из зданий, раскинувшихся неподалеку, примостилась темная фигура, провожающая жадным взглядом каждое ее движение. Благо силуэт Эбби хорошо выделялся на фоне освещенного оконного проема посреди ночной тьмы. Простояв так какое-то время, наблюдатель скрылся в тени здания, но лишь с тем, чтобы позже вернуться с луком, зажатым в руках. В ночной тишине раздался звук натягиваемой тетивы и пронзительный крик пикирующей ночной птицы, вспугивающей свою добычу.