Драконоборцы

      До нужного места они добирались на лошадях. Довакин ехал на пегом тяжеловозе, способном выдержать на своей спине вес латника. Сумки с вещами и провизией мерно стукались о крутые конские бока. Рядом ехала Дельфина на поджаром скакуне, которого она купила в Вайтране перед самой поездкой, а третьим был Мелдор, который вез не умеющего ездить на лошади Эсберна. Все оставшиеся в живых Клинки двигались по дороге из груього камня в сторону общей цели - Храма Небесной гавани. Когда они пересекли очередной мост, открылся вид на небольшую приречную долину, в которой и находились руины Картспайра. Но внезапно издали, со стороны реки, раздался рык и в воздух поднялся дракон. Не видя находившихся вдалеке всадников он ринулся на лагерь, расположенный в руинах и стал поливать его пламенем. - Похоже, там сейчас и без нас жарко... - задумчиво протянул эльф, вглядываясь в далекий бой. - Идём дальше. Дракона все равно нужно будет победить, - Викар уже привык к тому, что эти бестии прямо как ждут его в любом уголке страны и пришпорил коня, подгоняя к следующей переправе, ведущей прямо в лагерь. Когда тройка коней добралась до каменного моста, то увидели стоявшего на его середине Кая. Белая шкура шлема была видна издалека, поэтому всадники заранее сбросили скорость. Остановившись на мосту перед самым охотником, Викар соскочил с коня и подошёл к ожидавшему норду поздороваться. - Здрав будь, медведь. - И тебе здаров. Видали дракона? - Да, - из седла ответила Дельфина, - нужно подождать, пока он перебьет всех изгоев и взять его тепленьким. Бородатый норд посмотрел снизу вверх на бретонку почти с презрением. - Нужно помочь им, - резко сказал он, словно отрезая ножом. - Викар, я всё понимаю, но они же нападут на нас едва опасность исчезнет... - начал было драконоборец, но медведь махнул рукой и, сдернув на спину медвежью голову, натянул необычный головной убор, сделанный из костей и шкур. Немного приглядевшись, Викар узнал шлем Изгоев, но какой-то необычный. - Не нападут. Я друг Предельцев. Все кто может сражаться - за мной! С этими словами оборотень развернулся и бегом двинулся к лагерю, на который делал очередной заход дракон. Клинки соскочили со своих коней и, оставив их Эсберну, принялись готовить к бою свои луки. В лагерь четверо воинов вошли одновременно. Два лучника, снаряженные бронебойными стрелами, сходу дали залп в висевшего слишком низко дракона и тот взвыл, едва две первые стрелки вонзились в чешую на шее. Изгои тоже стреляли, но костяные стрелы были не чета стальным наконечникам, выкованным в городе. Дикари увидели внезапно подоспевшую помощь и по привычке ощерились оружием в сторону четверки драконоборцев, но Кай, выбросив в воздух кулак, громко крикнул, заглушая вопли дракона, отлетевшего достаточно высоко. - За Маданаха! Короля Предела! Изгои, не ожидавшие от блестевшего сталью отряда такого клича, сначала опешили, но Кай вывел их из ступора. - Дракон возвращается! Мы его заломаем! Помогайте! Викар, который тащил на горбу несколько колчанов для эльфа и бретонки, позвал к себе Изгоев. Сначала те колебались, но когда ящер вернулся и два Клинка были вынуждены снова натянуть тетивы, они быстро добежали до закованного в латы норда, расхватывая бронебойные стрелы по три или четыре штуки. Про себя Викар отметил, что дикари не были глупцами и действовали грамотно. Одетые в меха лучники рассыпались по всему лагерю и едва дракон приблизился, со всех сторон обрушился град стрел. Ящер, ожидавший легкую победу над плохо снаряженными жителями Картспайра, был неприятно удивлён тем, как они стали больно ему отвечать. Монстр на миг и пролетел слишком низко над спрятавшимся в укрытии Довакином. Тот, едва туша подлетела достаточно близко, вышел из на открытое место и высвободил неудержимую мощь ту'ума. Под действием Безжалостой Силы дракон качнулся в воздухе и задел крылом одну из ещё целых башенок. Раздался хруст ломаемого крыла и он, теряя высоту, рухнул на камни. Вокруг полетели обломки мостков и палаток Изгоев, раздался сдавленный крик раздавленного лучника. Но дракон был ещё жив, и к нему во весь опор мчался огромный дикарь с болтавшейся на спине головой медведя. Он вскочил на голову дракона, пока тот не успел выпустить струю смертельного пламени и с силой рванул того за рога назад, вынуждая отвести пасть от незащищённых жителей Предела. Небо окрасилось огненной вспышкой и дракон, лязгнув зубами, попытался стряхнуть с себя наглеца. Но великанская силища Предвестника держала красивые рога крепко. Однако, грубой силой такого противника было не одолеть, нужно было что-то, что пробьет неприступную чешую. - Кай, мать твою, лови! Викар, подбежавший ближе, метнул в оборотня меч, сорванный с пояса Дельфины. Не ожидая броска, Кай всё таки поймал обутый в необычные ножны клинок, но потерял равновесие и рухнул на землю. Дракон понял, что человек больше не сидит на нем и повернул клыкастую морду к Каю, надеясь расправиться зубами с наглецом. Но тут подоспел Довакин и обрушил удар топором на шею дракона, слегка надрезая чешую. Кай, до этого никогда не пользовавшийся оружием, достал совсем необычный клинок из ножен и непонимающе уставился на блестящее лезвие. - Руби его! - раздался крик Дельфины, которая старалась всадить стрелу в глаз монстра, что бы отвлечь от Викара. Тот, услышав указание, замахнулся мечом. Будь что будет! Прыгнув к отвернувшемся от него дракону, он обрушил весь свой вес и силу на шею врага. Эффект был просто потрясающим. Древняя акавирская сталь вгрызлась в шею ящера, словно голодный волк в брюхо оленя. Соратник что было сил вжал рукоять, вскрывая шею ящера на огромную глубину. Из раны брызнула кровь и раненый дракон взвыл в последний раз. Огромная голова рванула вверх, вырывая из рук Кая рукоять клинка и желтый дракон, дрогнув в последний раз, рухнул на землю. Настала тишина, даже раненые Изгои замолкли. Соратник медленно поднялся и подошёл к поверженной туше. Пнув ту ногой, он развернулся к людям и вскинул кулак вверх. - Дракон повержен! За Маданаха! Отстоим Предел! И Изгои возликовали. Слышны были крики радости, хвала богам и просто возгласы. Но внезапно возник скрипучий голос, словно старое дерево не выдержало ветра, натужно ломаясь под ним. - Дети мои! Почему вы радуетесь этому Норду? Он наш враг, как и те, кто пришли с ним. Они несут Пределу только боль. Одетые в шкуры люди расступились и к отряду вышла горбатая старуха, покрытая перьями. Вместо пальцев на её руках и ногах росли когти, а глаза были налиты красным. Это была ворожея, обменявшая свой человеческий облик на огромную силу. - Матерь, этот норд носит на себе шлем Старых богов. Это высшее благословение нашего народа. - Это не имеет значения, - ворожея противно скрипела, глядя на драконорожденного, который подходил к туше дракона. Стоило латнику дойти достаточно близко, туша вспыхнула ярким пламенем, заставляя суеверных дикарей вскрикнуть от страха. Но вскоре огонь погас, оставив после себя лишь скелет с клинком, наполовину рассекшим один из мощных позвонков. Поглотив душу дракона, мужчина в рогатом шлеме повернулся к людям. - Предельцы, я Драконорожденный. Мы пришли сюда не для боя с вами, поэтому я и пригласил своего друга. Это он спас Короля-в-лохмотьях из сырой Сидны. Среди Изгоев раздался говорок. Все слышали о том, что заточенный почти три десятилетия назад Король вернулся в Друадах. Гонцы от него уже прибыли и сюда. - Нам нужен проход к пику горы, на котором находится древний храм, - Викар продолжил, указывая на огромную гору, - Мы помогли вам убить дракона, а стрелы, что вы брали во время боя, можете оставить себе. В знак нашего доверия. Ворожея зашипела и двинулась было к двум нордам, но Кай громко рыкнул, на миг освобождая Зверя в себе. Пламя дикой крови обожгло вены и на миг исказило черты лица норда, заставив ведьму остановиться. - Не делай того, о чем потом пожалеют твои родичи, карга. Не ты одна служишь Отцу зверолюдов. Ворожея с прищуром посмотрела на одетого в шкуры норда, затем, глухо каркнув, развернулась и ушла куда-то вглубь лагеря. - Я знаю, как вам попасть к вершине, - из толпы вышел ричмен, выделявшийся среди прочих наличием на броне нескольких золотых украшений, - На склоне горы есть грот, ведущий к небольшому ущелью. Там есть древние постройки, к которым мы не ходим. Я могу проводить вас внутрь. Викар кивнул и спустился по уцелевшим мосткам вниз, к вождю Изгоев. Кай же, крякнув, выдернул зазвеневшую на воле сталь из кости дракона и, найдя волшебным образом уцелевшие ножны, вернул меч Дельфине. - Кай, ты можешь сходить за Эсберном и лошадьми? Что бы его никто не тронул. Женщина, принимая меч, тихо попросила Соратника об услуге и тот, поправив неудобный подарок Маданаха, двинулся к выходу из лагеря. Вождь вопросительно посмотрел на Викара, в котором тоже признал главного. - С нами был ещё один человек, старик. Мы оставили его с лошадьми. Вождь кивнул и, отвернувшись от гостей, крикнул что-то своим воинам. Те, как женщины, так и мужчины, пошли в сторону драконьего костяка. Всё таки, кость для них была самым важным ресурсом, а из побежденного ящера можно будет сделать новые каркасы для палаток. Вскоре со стороны реки пришли Эсберн с Каем, который вел на поводу всех трёх лошадей. - Вождь, я могу оставить наших коней твоим людям? Что бы нам было на чём возвращаться. Патриарх кивнул и подозвал к себе молодого парня. Тихо что-то ему сказав, он махнул рукой в сторону лошадей. Мальчишка убежал к ним и, осторожно взяв поводья, повел животных в сторону берега, поросшего мелкой травкой. - Идёмте. Вождь явно исчерпал свою многословность. Он повёл пятерых чужаков в сторону горы. Пройдя немного через лагерь, они вышли к крутому склону, в котором зиял неровный ход пещеры. Видя то, как патриарх Изгоев вошёл внутрь, все прошли следом за ним. В помещении было темно, лишь глубже, где начинались деревянные мостки, светился огонь нескольких факелов и жаровен. Поднявшись наверх, они встретились с группой людей, которые, видимо, прятались здесь от дракона. Это были дети и старики, неспособные сражаться. Видя чужаков они насторожились и замолкли, но вождь всех успокоил. Люди беспрепятственно пропустили весь отряд, с интересом разглядывая полностью закованного в металл Викара. Наконец, подземная часть лагеря закончилась и, пройдя небольшой туннель, они вышли в ущелье. Высокие вертикаальные стены уходили вверх, заканчиваясь голубым дневным небом. - Пришли, - вождь указал рукой на каменную лестницу, идущую вдоль правой стены, - Это здесь. Повернувшись к Каю, который так и не снял шлем, ричмен поклонился ему. - Я могу помочь тебе, избранник Старых Богов? - Встань прямо, воин. Самое большее что ты можешь для меня сделать - это присоединиться к Маданаху. И запомни тех, кто сюда пришёл. Они - наши друзья. Вождь кивнул и приложил руку к сердцу Кая. Тот сделал то же самое и мужчины простились. Когда Изгой покинул огромный зал, путешественники направились к каменной лестнице, которая словно выросла из стены. Но она закончилась тупиком, упирающимся в три каких-то странных камня, похожих на надгробья. Посмотрев по сторонам, Дельфина вслух отметила необычайно ровную скалу на стене напротив, но больше не было никаких тропинок. - Хм, это акавирские символы. Взгляните, у этих камней три грани и на каждой есть знак. Эсберн, поднявшийся последним, подошел к необычным камням и внимательно посмотрел на все три. - Эй, может это камни-переключатели, как в нордских руинах? - высказала догадку Дельфина. - Может, и так. Я сейчас прочту эти символы... Не дожидаясь, когда старик рассмотрит непонятные закорючки, Кай подошёл к камням и схватился за центральный, пытаясь повернуть его. Но пальцы лишь бессильно скользили по граням булыжника и, попыхтев немного здоровяк плюнул на него. - Если это рычаги, то они сломаны. Я не могу даже пошевелить эти камни! - Тише, мой юный друг. Не всё в мире решается силой, а Акавирцы всегда оставляли загадки для будущих поколений. Эсберн мягко отстранил взмокшего от натуги воина и наклонился к знакам. - Так, это акавирские символы. Тут написано "Воин", - он перешёл ко второму знаку, - А здесь написано "Король". А вот здесь... Конечно, "Драконорождённый". Довакин. - Ничего не понимаю... Драконорождённый воин-король? Это не о Талосе говорят надписи? - спросила Дельфина, поправляя длинные ножны на поясе. - Кто знает, кто знает... Акавирцы любили загадки. Но у нас есть ключ, - Эсберн повернулся к Викару, который с интересом оглядывал неизмеримо высокие и неприступные стены, - Довакин, попробуй ты. Прикоснись к этим камням. Норд скептично хмыкнул, не ожидая ничего хорошего после попытки Кая и, на всякий случай, ухватившись за крайний камень двумя руками, рванул его всем телом вправо. Но, вопреки ожиданиям, камень словно ждал этого и без единого скрипа или шороха повернулся сразу на два символа, а мужчина не удержался и упал, звонко прикладываясь шлемом о каменный пол. - Но как так-то?! - взревел с обидой медведь, - Я даже сдвинуть их не смог! - Это магия, Кай, - коротко ответила Дельфина, а довольный архивариус кивнул головой. Викар, гремя доспехами, встал на ноги и снял с себя шлем. - То есть, только я могу крутить эти камни? - Похоже что да. Все великие императоры древности были драконорождёнными. Акаврицы знали, кого можно пустить в их храм. Попробуй теперь второй, но только осторожнее! Викар повернулся к среднему камню и, положив на его вершину ладонь, легонько двинул рукой. Повернувшись на одну грань, переключатель показал тот же символ, что и два соседних, после чего слева раздался тихий рокот. Все пятеро обернулись на шум и увидели, как часть стены медленно отделилась, превращаясь в мост. Когда плита полностью опустилась, она встала вровень с площадкой, где стояли ошарашенные исследователи. - Вот это да... - удивленно протянул Мелдор, до этого молчавший и пристально изучавший окружение. Недолго колеблясь, Довакин ступил на мост. Вопреки ожиданиям, он не рухнул и все пятеро перешли на ту сторону, в открывшийся проход. За мостом они снова попали в пещеру, освещаемую через небольшие шахты в потолке. Пол пещеры был покрыт множеством плит с теми же символами, что и на камнях-переключателях. Но пять отверстий в каждой плите заставили остановиться весь отряд. - Это нажимные пластины. Ловушки, - Дельфина отличалась большим познанием в подобных механизмах. Викар хмуро посмотрел вдаль и понял, что перепрыгнуть или как-то обойти эти плиты нельзя. - Довакин, здесь снова нужен ты. Попробуй наступить на плиту. Викар вздохнул и на всякий случай надел шлем. Прислушавшись к совету Эсберна, он осторожно одной ногой ступил на одну из плит. Но ничего не произошло, плита не просела под ним, а неизвестная ловушка так и не сработала. Довакин сделал ещё шаг, и ещё, но пол был просто полом. Так он дошёл до противоположной стены. - Идите сюда, тут безопасно, - Викар только начал поворачиваться обратно, как услышал щелчок ловушки и шипение вырывающегося пламени. Он быстро развернулся и увидел, что Дельфина надавила своим мечом на ближайшую к ней пластину, вызвав поток огня до самого потолка. - Нет, мы не пройдем. Эти плиты пускают только тебя. Может, там где-то есть механизм, который выключит ловушки? Мужчина внимательно посмотрел по сторонам, сняв с себя шлем, дабы тот не закрывал обзор. И действительно, в дальнем углу зала, справа, в нише, висело кольцо с цепью. Подойдя к нему, Довакин дернул за металлический кругляш, вызвав ещё один щелчок и столб огня исчез. Осторожно наступив на самый край плиты, Мелдор убедился в том, что ловушки не срабатывают и все перешли на другую сторону, где вновь оказались на мосту, перекинувшимся через то же ущелье, где и первый, только немного выше. Войдя под своды короткого тоннеля, они вышли к ещё одной террасе, с которой открывался вид на всё ущелье с уже двумя мостами. Наконец, путь закончился в огромной пещере, дальняя стенка которой представляла собой ровную кладку с огромной головой в центре. Подойдя ближе, путники увидели странный круг с неглубокими желобками, складывающимися в необычный рисунок. - Ах, вот и печать крови, - промолвил подошедший к кругу Эсберн, - Ещё одно забытое искусство Акавира. Наверняка приводится в действие... - Моей кровью, да?.. - угрюмо спросил Викар, который уже уловил закономерность загадок этих проклятых акавирцев. Эсберн в ответ только кивнул. Довакин громко вздохнул, спрашивая старика: - И сколько нужно крови? Эти "клинки древности" вообще думали о том, что я жить хочу? - Я думаю, для активации хватит и капли. Это же магия, а не мерная емкость, - резонно заметила Дельфина. Ничего другого не оставалось, поэтому Довакин снял с себя перчатку и аккуратно разрезал кинжалом кожу на запястье. Несколько капель упали прямо в центр круга, но вся печать моментально вспыхнула белыми линиями, а потом погасла. Вслед за этим зашелестела каменная голова, отъезжая в сторону. Открылся ещё один проход, но на тот раз и стены, и лестница были выложены из ровных камней. Все пятеро подошли к открывшемуся тоннелю и остановились. - Вперёд, Довакин! Тебе принадлежит честь первее всех войти в Храм Небесной гавани. Не ответив, он шагнул во тьму прохода. Сзади шёл Эсберн с факелом в руке и вскоре они уткнулись в большую металлическую дверь. Викар толкнул её и она послушно отворилась, впуская всех внутрь. Поднявшись ещё по узкому коридору они попали в огромный зал. Эсберн сразу сунул факел в стоявшие рядом со входом жаровни и они быстро разгорелись, выхватывая детали обстановки зала. Здесь царил относительный порядок, была только вековая пыль, но ни мусора, ни обломков не виднелось. Клинки покидали храм не спеша. Продвигаясь вглубь храма они зажигали всё новые и новые жаровни, пока наконец не стал виден конец зала. - Шоровы кости! Вот она, стена Алдуина! Выхватывая светом факела части барельефа, архивариус подошел к его левому краю, где оказалась ещё одна жаровня. Когда в ней разгорелось пламя, стало хорошо видно рисунок, искусно вырезанный в камне. - Как же хорошо сохранился каменный барельеф начала второй эпохи... Пустился в размышления разглядывающий изображение Эсберн, но к нему подошла Дельфина, которая уже отправила Мелдора осмотреть остальные помещения храма. - Эсберн! Нам нужна информация, а не лекция по истории искусства. - Да-да... - прерванный офицером старик вернулся к барельефу, - Давайте посмотрим... Вот смотри, это Алдуин. Старые пальцы гладили линии барельефа, в которых угадывались очертания огромного дракона. Викар с интересом смотрел на эти завитки, узнавая того самого чернокрылого монстра, который уже несколько раз появлялся в его жизни. - Здесь показано начало времен, когда Алдуин и культ дракона правили Скайримом. А вот люди восстали против своих хозяев-драконов. Легендарная война драконов. Рассказчик вместе с факелом перемещался вдоль стены вправо, а следом шли все остальные, внимательно слушая всё что он говорит. Вот они дошли до центра стены, барельеф которой выдавался вперед и словно акцентировал внимание на себе. - Центральный сюжет стены - победа над Алдуином! Видишь, вот он, падает с неба. Нордские Языки, Мастера Голоса, восстали против него. - А как они победили его, не показано? - осторожно поинтересовалась Дельфина, внимательно разглядывая рисунок. - Терпение, солнце моё. Акавирцы никогда не отличались прямотой. Тут сплошные аллегории и мистические символы, - после этих слов недовольно фыркнул Викар, у которого только недавно перестала сочиться кровь. В это время рука старика скользнула к одному из людей, который был нарисован в центре и аккуратно повел пальцем по линиям, идущим от него в сторону Алдуина. - Да-да, вот эти завитки, которые идут из уст нордов. Так акавирцы изображали Крик. Но... Как же узнать, что это был за крик... Скорее всего это было нечто особенное, тесно связанное с драконами и самим Алдуином. - То есть, это был Крик? Алдуин был побеждён туумом? - уточнил Викар у старика, на что тот ответил, немного задумавшись. - М? Да. Несомненно! Они бы не стали так выделять Крик, если бы он не был важен. Вспомни мой рассказ, эта стена специально создавалась для будущих Клинков. Здесь нет ничего случайного или бесполезного. Вот смотри, дальше... - Мы поняли, Эсберн, нужно искать крик, - прервала его Дельфина и хотела было что-то сказать уже Довакину, но он поднял ладонь вверх и, не отрывая взгляда от барельефа, промолвил: - Дельфина, я всё понял. Обсудим это позже. Сейчас я хочу послушать о второй половине стены. Дельфина, так грубо прерванная, хотела было возмутиться, но данная клятва заставила её замолчать. Эсберн, видя что его хотят слушать, улыбнулся Викару, словно своему внуку. - Как приятно, что молодое поколение интересуется историей. Вот, взгляни. Здесь начинается пророчество, которое привело Акавирцев в Тамриель... Старик увлечённо рассказывал, водя морщинистыми пальцами обоих рук по барельефу, а факел держал сам драконорождённый, подсвечивая огнем места, куда не дотягивались светом большие жаровни в зале. Кай тоже стоял рядом и слушал древнюю сказку, а Дельфина, стоя поодаль, смотрела на широкую спину Викара. Прошло не так много времени с их первой встречи, всего несколько месяцев, но молодой парень сильно возмужал с того дня. Трудно представить, но из него вырос сильный воин и хороший лидер. Она улыбнулась своим мыслям и, развернувшись, ушла туда, где копошился последний посвященный в Клинки. Храм был большой, нужно было его тщательно изучить. Впервые за долгие двадцать шесть лет скитаний она обрела дом. Дом, из которого она уже не сбежит. Дом, который она защитит даже ценой своей жизни.