Черный Король. душа из осколков.

В ПЫЛИ ЗВЕЗД 4. (отступление). Створки ворот храма, бесшумно сомкнулись за спиной, символизируя этим то, что назад больше дороги нет. Поправив заплечную сумку, поглубже натянув капюшон серого плаща, девушка одетая в серый комбинезон и сапожки с невысокими голенищами, начала медленно спускаться по широким ступенькам. Каждый последующий шаг, давался ей с большим трудом чем предыдущий, а в душе все сильнее было желание развернуться, подбежать к дверям, и ворвавшись под величественные своды, просить принять ее обратно… «величественные, но такие холодные и пустые». Рошки крепко зажмурилась, и по ее щекам скатились две горячие слезинки, оставившие на коже влажные дорожки. Упрямо мотнув головой, она ускорила шаг, стараясь не смотреть по сторонам, что бы не вызывать в памяти воспоминания о долгих счастливых годах, проведенных в этом месте, вместе с друзьями и… любимым. «Шил, ну почему ты умер? Почему оставил одну? Кодекс гласит: «смерти нет – есть только Сила»… какой же это бред!». Глаза снова начало щепать, но на этот раз, тогрута смогла сдержаться, пусть это и потребовало больших волевых усилий. На площадке перед храмом, уже стояло такси, на месте пилота которого к неудовольствию бывшей джедайки, разместился дроид. «спокойно, это не робот конфедерации, нет нужды его уничтожать, да и за порчу городского имущества мне платить почти нечем». Остановившись в нескольких шагах от транспорта, Рошки все же обернулась назад, что бы кинуть последний взгляд на храм. В следующую секунду ее глаза расширились в удивлении, а сердце забилось быстрее от радости. На самой верхней ступеньке лестницы, плечом к плечу стояли Шил и Лихо, махающие ей руками в приветственном жесте… «я схожу с ума? Похоже на то». Растерев лицо ладонями, девушка еще раз посмотрела на храм, но на этот раз не увидела ничего странного. После этого она села на заднее сидение летающего автомобиля, и захлопнула дверь. - в космопорт. – Коротко распорядилась бывшая джедайка. Дроид что-то ответил и начал пилотирование такси, но тогрута уже не обращала на него внимания, впрочем продолжая подсознательно ожидать какой ни будь угрозы. Все же война, слишком сильно сказалась на раньше добром и мягком характере, а гибель самых близких и дорогих разумных, лишь усугубила и без того сложную ситуацию. Целители ордена, рекомендовали хотя бы на некоторое время отправиться туда, где Силу не искажают многочисленные насильственные смерти, а магистры даже выделили на это небольшую сумму кредитов. Рошки не выгоняли из храма: уйти, было ее собственным, долго обдумываемым решением. Кто-то мог бы назвать это предательством, ведь ордену были нужны все, кто мог держать в руках оружие и умел это делать, но вместо уговоров и обвинений, магистры лишь понимающе покивали и пообещали принять обратно в будущем, если вдруг изгнанница этого захочет. Тяжелее всего было смотреть в глаза магистра Винду, который на своих руках вынес тогруту из последнего сражения, а теперь испытывал чувство вины за то, что не смог защитить всех остальных. Мимо окон такси, проносились стены высоких зданий, чьи вершины и шпили устремлялись далеко в небо. Мерцающие вывески и плакаты, рекламировали новые товары, фильмы, продукты и услуги. Здесь, на столичной планете республики, сложно было поверить в то, что где-то в галактике идет война и умирают тысячи разумных. Пусть для большинства граждан и сенаторов, клоны были не более чем «мясными дроидами», но одаренные продолжали чувствовать текущую в их жилах жизнь, а так же многочисленные смерти, раскаленными иглами впивающиеся в сознание. По слухам, были случаи, когда мастерам и рыцарям, приходилось убивать братьев и сестер по ордену, которые не смогли справиться с нагрузкой и пали на темную сторону Силы. Среди падаванов ходили страшилки о том, как ученики нападали на наставников и наоборот. - космопорт. – Прервал размышления тогруты, механический голос пилота. – С вас двенадцать кредитов. Расплатившись, Рошки поспешно покинула такси, и оказавшись под открытым, уже начавшим темнеть небом, смогла вздохнуть с облегчением. Все время пути, рукояти световых мечей, спрятанные в широких рукавах плаща, буквально жгли руки просясь оказаться в ладонях, что бы парой простых но стремительных ударов, превратить робота в груду искореженного металлолома. На мгновение от представившейся картины, на губах даже появилась слабая улыбка, не продержавшаяся и секунды, так как память услужливо подсунула воспоминание о происхождении этого изящного и смертоносного оружия. В те, кажущиеся такими далекими годы, Лихо только начинал собирать свою коллекцию световых мечей, сделанных собственными руками. На день рождения Рошки, он принес пластиковую коробку, которую с гордым видом и водрузил на маленький праздничный стол. Стоило открыть плотную крышку, как взглядам собравшихся вокруг ребят, предстали две необычайно тонкие и длинные рукояти световых мечей, которые удобно было носить в рукавах джедайской робы, или же заткнутыми за голенища высокой обуви… «не считайте меня предательницей, ребята, я просто больше не могу сражаться… я слишком устала жить и видеть, как умирают другие». Впереди находилось главное здание гражданского космопорта, позади которого располагались взлетно-посадочные площадки, одна из которых должна была стать точкой отсчета новой жизни для молодой девушки, за свою жизнь успевшей повидать больше чем иные старики. (конец отступления). *** Стоя в одной из личных мастерских, перед ростовым зеркалом занимающим почти пол стены, Сомбра с нескрываемым самодовольством рассматривал новый доспех, великолепно сидящий на теле и ничуть не стесняющий движения. На этот раз, гордиться действительно была причина, так как он в своем творении, сумел объединить рунную магию, магию крови, технологии этого мира, а так же свои собственные разработки в области кристаллических технологий. Броня из кроваво красных кристаллов, прилегала к телу настолько плотно, словно являлась второй кожей… впрочем с какой-то точки зрения, ее можно было считать частью тела, так как выращена она была именно из крови своего создателя и владельца. Все мини реакторы, компьютерные системы, коммуникаторы, медицинское оборудование, а так же дополнительные аккумуляторы и генераторы защитного поля, изначально были помещены внутрь каждого отдельно выращиваемого элемента. Кроме того что новый доспех был намного прочнее предыдущего, благодаря структуре материала, он мог проводить самые разнообразные виды энергии, используемые его владельцем, играя роль концентратора и усилителя. О таких функциях как визуальная маскировка, позволяющая стать почти невидимым или радикально изменить окраску внешнего слоя, даже упоминать не стоит. Так же, благодаря тому, что основой для выращивания кристаллов была кровь, у брони появлялась функция самовосстановления мелких повреждений вроде трещин, сколов или оплавленных участков. «а благодаря «климат контролю», я смогу комфортно себя чувствовать и на поверхности ледяных планет в мертвых солнечных системах, и в самых жарких пустынях галактики». Каким бы совершенным не казался новый доспех создавшему его чародею, но бесконечно любоваться плодами своей работы было невозможно… да и свободного времени отведенного на эту мастерскую, оставалось крайне мало. Мысленным приказом сменив цвет с кроваво красного на насыщенно зеленый, бывший король повесил шлем с визором, имеющим вид одного большого глаза, на специальное крепление на поясе, и накинул сверху темно зеленый плащ, на спине которого был изображен серебряный змей кусающий себя за хвост. Старая броня, как панцирь выросшего из него рака, сиротливо оставалась лежать на рабочем столе. Смысла оставлять ее Сомбра не видел, но уничтожить так и не поднялась рука. «становлюсь сентиментальным… не к добру это». Покинув помещение, бывший член ордена джедаев, зашагал по однообразным серым коридорам из пластика и металла, освещенным многочисленными белыми лампами закрепленными на потолке, по направлению к большому залу, где была создана лаборатория по клонированию. Все встречные сотрудники комплекса, являющиеся либо охранными химерами вроде «легионеров», либо бывшими бандитами с «промытыми» мозгами, в которые насильственно было загружено множество знаний из разных областей научной и псевдо научной деятельности, спешили уступить дорогу хозяину, прижимаясь к стенам. Даже дроиды уборщики, поддерживающие во всем комплексе почти стерильную чистоту, заворачивали за угол ответвления от основного коридора. Чародея немного печалило то, что среди сотрудников, занимающихся исследованиями и осуществлением новых идей в технологиях, не было настоящих ученых, способных указать на ошибки или предложить новый подход к неразрешимым проблемам… но с другой стороны, вряд ли он смог бы доверять разумным существам с полной свободой воли, что являлось едва ли не главным условием существования для исследователя и изобретателя. В будущем, когда положение бывшего правителя Кристальной Империи станет более устойчивым, он собирался решить эту проблему при помощи найма необходимых специалистов, а так же открытия собственных школ и университетов, где кроме прочего, будет проводиться мягкая психологическая обработка учащихся, что обеспечит их лояльность по отношению к благодетелю. «но пиратская станция слишком мала, что бы реализовывать на ней все эти замыслы. Лучше уж оставить это место, как одну из хорошо укрепленных баз, а когда будет готова первая партия новых клонов, начать захват самых никому не нужных планет… для чего потребуются военные звездолеты, которые пока что взять неоткуда». Звук вызова из коммуникатора, заставил притормозить. Поднеся предплечье правой руки к лицу, одаренный дал команду на принятие звонка. - «сэр». – Появившаяся над рукой маленькая голограмма клона в черной броне но без шлема, изобразила военное приветствие. - докладывай. – Поторопил личного секретаря Сомбра. - «советники прислали запрос, на проведение операции по усилению на двух десятках добровольцев. Кроме обычных процедур, требуется установить протезы и имплантировать новые органы и взрывные устройства удаленного действия». – Отчитался боец пера и чернильницы. - почему они решили нарушить заранее обговоренный график, и не связались лично со мной? – Чародей нахмурился, мысленно обещая множество кар неугомонным тогруте и старику… по прежнему отказывающимся называть настоящие имена. В установке взрывных устройств в тела подчиненных, не было ничего неожиданного: только на этом условии главы двух пиратских кланов, официально руководящих станцией, согласились на то, что бы одаренный проводил свои изменения. Все же доверие между ними было крайне шатким, а потому желание иметь возможность уничтожить взбунтовавшихся солдат, являлось вполне очевидным. - «по словам советницы, они не хотели отвлекать вас от важных исследований…». – Начал отвечать собеседник, но был перебит. - а на самом деле? - «по моим сведениям, недавно начался перераздел зон влияния в нашем секторе галактики, и господа советники вступили в эту маленькую войну, желая отнять часть прибылей у хатов. В одном из недавних сражений, они сумели захватить какой-то большой корабль, модель которого еще уточняется, но при абордаже потеряли множество бойцов прошедших модификации». - м-да… что-то я слишком увлекся своими проектами и почти перестал обращать внимание на внешний мир. – Чуть опустив веки, мужчина глубоко вздохнул, подавляя в себе всплеск раздражения. – Сообщи советникам, что я приму их бойцов через четыре часа, но после завершения операций, мы должны будем обсудить нашу дальнейшую «внешнюю политику». - «принято». Связь прервалась, а чародей продолжил свой путь к лаборатории. *** Лаборатория встретила хозяина стерильностью и тишиной. В полу из гладкого белого пластика, не имеющего ни швов ни трещин, при желании можно было увидеть собственное нечеткое отражение, в воздухе витал запах лекарственных средств, а с потолка, от многочисленных круглых ламп расположенных в порядке шашек на игральной доске, лился яркий белый свет, не оставляющий ни единого темного уголка во всем зале. Вдоль стен, справа и слева от входного шлюза, стояли ряды огромных стеклянных колб, заполненных мутной красноватой жижей. Внутри каждой колбы находилось минимум по десять зародышей, о которых можно было сказать лишь то, что они принадлежат существам с гуманоидными телами, двумя руками и ногами, без крыльев и хвостов. Зародыши были оплетены сетью трубок и кабелей, погружающихся прямо в плоть, по которым в еще недоразвитые тела поступали питательные вещества, кислород, а так же слабые электрические разряды, стимулирующие развитие. В дальнем от входа конце лаборатории, на небольшом возвышении, стоял металлический резервуар, похожий на бочку, внутри которого находился запас питательной биомассы, распределяемый по колбам при помощи гибких шлангов, натянутых под потолком. В нишах между колбами, стояли компьютеры, на голографических мониторах которых отображались показания разнообразного диагностического оборудования. За работой систем каждого отдельного «инкубатора», следил свой научный дроид, а уже за их работой следили бывшие бандиты, по воле Сомбры, превратившиеся в среднего уровня ученых. «что бы вбить в их головы все нужные знания, пришлось пожертвовать памятью о десятках лет жизни, но оно того стоило». Увидев посетителя, к чародею тут же подбежал невысокий широкоплечий мужчина человек, с наголо выбритой головой, бледным лицом и невыразительными серыми глазами. - лорд, могу ли я чем ни будь вам помочь? – Произнесено это было с такими интонациями, что не приходилось сомневаться в готовности этого разумного, вскрыть себе горло столовой ложкой, по первому же приказу. «не перестарался ли я с ментальными установками? Не хватало мне только фанатиков на научном объекте». - отчет по проекту. – Холодно потребовал одаренный. - как пожелаете, лорд. – Мужчина извлек из кармана своего серого комбинезона, небольшой сенсорный планшет и нажав на несколько символов, начал монотонно зачитывать текст. – За две недели, при помощи стимуляторов и катализаторов роста, биологический возраст зародышей достиг восьми месяцев. Отклонений в развитии мышечной и нервной системах, от прогнозируемого уровня не зафиксировано… средний вес каждого отдельного образца, на пятьдесят процентов превосходит детей человеческой расы, того же биологического возраста. количество мидихлориан в крови, колеблется от полутора до четырех тысяч. «вовремя на станцию прибыли эти ситхи, лишь моих образцов для подобного результата могло и не хватить». - это ведь не все. – Чуть изогнув брови, утвердительно произнес бывший король. - д-да… не все. – Человек в сером комбинезоне нервно поежился, но все же собрав волю в кулак, на едином дыхании протараторил. – Двенадцать часов назад, колба под номером тридцать семь отключилась из-за замыкания в системе питания. Пока мы устраняли неполадки, восемь из десяти зародышей погибли, а выжившие получили незначительные дефекты в развитии. - это неприятно. – Сомбра демонстративно нахмурился. – Я надеюсь, вы больше не допустите подобного? - да-да, конечно не допустим. – Торопливо начал кивать собеседник. – Теперь мы проверяем оборудование каждые четыре часа… - прекрасно, я надеюсь на ваше старание. – Взмахнув рукой, чародей прервал человека в сером комбинезоне, не желая слушать бессмысленные обещания. Установилась тишина, в которой было слышно как между колбами ходят дроиды и органики, тихо переговаривающиеся между собой… - лорд? – Ученый привлек к себе внимание. - я слушаю. – Бывший король сконцентрировал взгляд на собеседнике. - что нам делать с мертвыми образцами, и теми, которые получили дефекты в развитии? - подготовьте малую операционную к вскрытию, а все остатки позже переработаем в питательную биомассу. - все будет готово через пятнадцать минут. – Ученый начал лихорадочно тыкать пальцем в планшет, старательно не отводя взгляда от экрана. – Разрешите исполнять? - иди… у меня еще есть неотложные дела. Быстрым шагом пройдя через весь зал лаборатории, Сомбра обошел резервуар с питательной жижей, и подошел к бронированной двери в задней стене, закрытой на простой механический замок… изнутри. Что бы попасть в смежное помещение, необходимо было либо пробить новый вход, либо взломать дверь, или же телекинезом сдвинуть три массивных запора. Любой ключ можно было подделать, пароль взломать и даже ДНК скопировать и предоставить отпечатки пальцев, но вот Силой на всей станции пока что владел лишь один одаренный, разумеется не считая двоих пленников и почти тысячи детенышей новой расы. За дверью находилась совсем небольшая комнатка, стены, пол и потолок которой имели серый цвет. В дальних от входа углах, там стояли две капсулы с прозрачными передними стенками, в которых в зеленоватой жиже плавали тела забраков, на лицах которых были надеты дыхательные маски. На стене же висели сенсорные мониторы, отображающие состояние организмов, а так же произошедшие в них мутации, после применения магии крови. Оба ситха выглядели не лучшим образом, и даже если бы находились в сознании, не смогли бы убежать, (без рук и ног, не сильно побегаешь). Кроме того, что эта парочка являлась донорами генетических материалов, на их счет у чародея были определенные планы, зародившиеся после взлома памяти старшего из братьев. Его звали Дарт Мол, и когда-то он был учеником магистра ордена ситхов. Оказалось, что паучья половина тела псевдо кентавра, являлась последствием отчаянной борьбы за жизнь, после проигранного двум джедаям поединка на световых мечах. Но интереснее всего оказался тот факт, что учителем забрака был канцлер Палпатин, на данный момент занимающий должность руководителя республики. «страшный он человек: столько лет подряд, обманывает и сенаторов, и джедаев, и собственных учеников… не удивлюсь если этот ситх даже себе врет. Интересно, а кто бы победил в открытом столкновении, Йода или Палпатин? Жаль, но даже если они сойдутся в бою, мне не удастся этого увидеть». Бывший король мог бы попытаться предупредить членов ордена джедаев о том, кем на самом деле является канцлер Палпатин, но даже если бы к его словам отнеслись серьезно, не задавая вопросов об источниках информации, объявлять всем о своем выживании на Джабииме, крайне не хотелось. Здраво оценивая свои силы и нынешние возможности, он понимал что не сможет выстоять против любой из крупных сил галактики и пары суток. Наилучшим выходом из сложившейся ситуации, было оставаться официально мертвым, не привлекая к себе излишнего внимания. «в конце концов, в ордене не идиоты сидят, и раз уж я сумел получить эти сведения, то и они рано или поздно смогут это сделать». В голове Дарта Мола, кроме всего прочего, обнаружилось множество знаний о техниках Силы, которые он так и не освоил, целиком отдав внимание своему телу и мастерству фехтования. В своем пути развития, забрак достиг немалых успехов, сравнившись в этом со своим учителем, и если бы не рунная печать, позволяющая в совершенстве овладеть любым оружием, то у чародея возникли бы немалые проблемы при их первой встрече. Сигнал коммуникатора сообщил, что время отведенное на посещение пленников, уже истекло, и бывший член ордена джедаев, поспешил покинуть комнату, вернув на место бронированную дверь и все запоры. *** На операционном столе лежало маленькое скрюченное голубокожее тельце гуманоида. На коротеньких ручках имелось по пять пальцев, два из которых были противопоставлены трем остальным, и состояли из двух фаланг. Три оставшихся пальца, более тонкие и длинные, имели по три фаланги, и оканчивались короткими загнутыми коготками. Ноги в целом и стопы в частности, практически не отличались от человеческих, за тем лишь исключением что на них не было мизинцев, а вместо обычных ногтей, присутствовали все те же коготки. Голова маленького гуманоида, имела обычную для людей форму, черты лица все еще сложно было отличить, но никаких дополнительных отростков внешне видно не было. «переносица слегка выдается вперед, образовывая горбинку… в полостях должны находиться рецепторы, позволяющие различать самые тонкие оттенки запахов». Зубы еще не начали расти, а потому проверка ротовой полости почти не имела смысла, правда стоило отметить длинный язык, вполне способный дотянуться до кончика носа. У всех представителей новой расы, глаза должны были иметь те же функции что и у твилеков, но и это невозможно было проверить в виду гибели образца. Вскрытие грудной клетки показало, что кости голубокожего гуманоида, имеют большую гибкость чем у людей и гораздо хуже режутся. Под защитой же ребер, обнаружились два маленьких сердца, розовые легкие и пищевод с множеством сосудов. В животе компактно разместились сразу два желудка, три почки, по одной печени и селезенке… кишечники были короткими, и соединялись в один неподалеку от сфинктера. Вскрытие образца записывалось на камеру и конспектировалось дроидом секретарем, ассистенты же, помещали все извлеченные внутренние органы в прозрачные колбы с специальным составом, который позволял не беспокоиться об их сохранности. «скорее бы период сверхбыстрого роста подошел к концу, мне уже нетерпится начать эксперименты». Стянув с рук резиновые перчатки и швырнув их в мусорное ведро, Сомбра повторил то же действие с заляпанным халатом, после чего направился к выходу. - остальные трупы отправьте на переработку, и не дай Сила, что бы из-за вашей невнимательности погибли другие объекты… - В голосе одаренного послышались угрожающие нотки. - не стоит волноваться, лорд, мы осознали свою ошибку и более не допустим подобного. – Поспешил успокоить хозяина один из троицы ассистентов. Хмыкнув, чародей вышел из операционной в прихожую, где снял с вешалки серый плащ, тут же накинутый на плечи, и взял с полки оставленный здесь шлем. Рукоять светового посоха, неизменно висела на поясе и уже почти стала неотъемлемой частью тела. «лорд-лорд-лорд… по крайней мере лучше чем «атаман», или «главарь»». Выбирая из вариантов, как к нему должны обращаться подчиненные, бывший король остановился на варианте, который одновременно и указывал на высокое положение, но при этом не сильно выделялся на фоне остальных лидеров станции. Можно было бы теша свое самолюбие, приказать обращаться к себе и «король» и «император», но столь громкие титулы, никак не соотносились с нынешним положением и местом обитания. Кроме того, могли возникнуть сложности с союзниками, которые верят в то, что все еще являются независимыми фигурами, контролирующими обстановку. «сколь бы высокими фигурами вы не были, но игрок из нас только один». *** Стоя в полумраке комнаты связи, перед полупрозрачными голограммами тогруты и сутулого старика, Сомбра испытывал некоторое раздражение. Нет, осторожность своих собеседников, он не осуждал и даже одобрял, все же общаться с существом, способным читать мысли и менять мировоззрение по собственному желанию, крайне не безопасно… только это не мешало продолжать раздражаться от проявлений чужой паранойи. Серый плащ, скрепленный на груди серебристой пряжкой в виде солнечного диска, укутывал фигуру закованную в кристаллический доспех, скрывая от посторонних взглядов и рукоять светового посоха, и бластер. Женщина, голограмма которой находилась впереди и слева от одаренного, была одета в черную блузку и длинную белую юбку с разрезом на левом бедре. Пожилой мужчина, не изменил своему мундиру без знаков отличия и на этот раз. «он вообще переодевается, или весь его гардероб состоит из одинаковых костюмов?». - и зачем же тебе понадобился сборочный конвейер для дроидов, «не ситх»? – Постаравшись изобразить на лице живейший интерес, осведомился старик. - все просто: мне надоело терять живых бойцов, на усовершенствование тел которых было потрачено мое время и мои силы. – Вежливо, без тени иронии или издевки, отозвался чародей. – Гораздо проще и эффективнее будет, если каждый органик из нашей маленькой армии, будет командовать хотя бы пятью, или десятью роботами, которые станут первыми идти в бой, принимая на себя основной огонь противника и собирая все возможные ловушки. - ммм… интересная идея, но есть одно «но». – Подала голос тогрута. - и что же это? – С живейшим интересом поторопил девушку одаренный. - допустим конвейер мы раздобыть сможем, и даже материалы для сборки дроидов не окажутся слишком большой проблемой, только что тогда делать с командами кораблей? Предлагаешь платить членам экипажа, которые даже в бой вступать не будут? Если же мы их попросту выгоним, то вскоре трущобы снова наполнятся бандитами, да и наши конкуренты получат усиление и источники информации о нашей деятельности. Убивать же всех, кто окажется лишним, это чересчур даже для нас. - не беспокойся, работу для органиков я найду. – Поспешил уверить собеседницу Сомбра. – В нашей ситуации, глупо разбрасываться подчиненными, тем более теми, кто уже доказал свою полезность. Вы же, друзья мои, используете их как «пушечное мясо», что крайне нерационально. - не тебе нас учить, «не ситх». – Вмешался пожилой мужчина. – В твоих лабораториях пропадает гораздо больше «ресурсов»… - об этом тоже можете не волноваться. – Чародей грубо перебил старика. – Очень скоро, все затраты окупятся, а затем начнут приносить прибыль. - хотелось бы верить. – Лидер одного из двух крупнейших пиратских кланов нахмурился. – Мы обдумаем твое предложение. На этом совещание считаю оконченным. Голограмма пожилого мужчины погасла. - мальчишки. – Пренебрежительно фыркнула тогрута, после чего усмехнулась. – Вечно бы вам спорить, у кого что длиннее и больше. В ответ одаренный лишь развел руками. - свяжемся позже, не скучай. – На этом, тогрута так же отключила связь и ее голограмма погасла. *** (отступление). Уже второй час, на орбите ничем непримечательной планеты внешнего кольца, велось ожесточенное сражение между флотилиями конфедерации и республики. Истребители, словно стаи насекомых, кружили вокруг крупных звездолетов, то и дело вспыхивая от попаданий бортовых лазеров, но и их залпы приносили свои плоды, время от времени заставляя гаснуть защитные поля, и тогда уже броня космических кораблей, вспучивалась взрывами ракет. Залпы турболазеров расчерчивали пространство яркими линиями, целые облака ракет и торпед, вылетали из пусковых шахт только для того, что бы быть сбитыми встречными снарядами. Некоторые космолеты, получившие фатальные повреждения, но все еще способные двигаться и вести бой, шли на таран самых больших кораблей врага. Ни о какой тактике или стратегии, уже и речи не шло, а вся битва в первые минуты представлявшая из себя соревнование в маневрировании и попытках заманить неприятеля в ловушку, теперь превратилась в «свалку». Никто не пытался отступить и перегруппироваться, так как для этого пришлось бы либо оставить часть сил в качестве заслона, или же позволить неприятелю безнаказанно стрелять в спину. Очередной группе истребителей республики, удалось прорваться через заградительный огонь к флагманскому кораблю конфедерации. Лидер звена, которым являлся сам магистр Винду, направил свой летательный аппарат к пока что открытым грузовым ангарам звездолета, откуда вылетала очередная партия дроидов перехватчиков. - прикройте меня. – Приказал по общей связи темнокожий мужчина, выжимая все мощности из двигателей. Подчиненные генералу клоны, образовали подобие клина, и непрерывно стреляя из лазерных установок, пошли на таран перехватчиков. В Силе, погруженный в боевую медитацию джедай, почувствовал несколько новых смертей, а через мгновение машины его подчиненных вспыхнули взрывами, разлетаясь на куски оплавленного метала. Однако, спешно выставленный заслон был прорван, а шлюзовые створки ангара все еще не успели закрыться. Одаренный еще больше ускорил полет своего истребителя, хоть это казалось и невозможным, датчики двигателей же, один за другим вспыхивали красными тревожными огоньками. - отступайте к нашему флагману. – Приказал оставшимся вживых подчиненным, темнокожий мужчина, прежде чем связь с звеном прервалась окончательно. Одноместный летательный аппарат, залетел в ангар вражеского звездолета в последнюю секунду, после чего с диким скрежетом прокатившись по железному полу, остановился в считанных сантиметрах от дальней стены. «слава Силе, за то что у меня не взорвался генератор или боезапас». Активировав световой меч, Мейс Винду, начал вырезать кусок крыши в своем безнадежно сломанном истребителе. Справился он как раз в тот момент, когда вокруг собралась толпа примерно из сотни боевых дроидов, среди которых были как привычные гуманоидные модели, так и пауки с многосуставчатыми конечностями, но имелись и четырехрукие роботы, тела которых имели мягкие обтекаемые формы… «да прибудет со мной Сила…». Стремительным прыжком вылетев из дыры, еще в полете джедай отразил световым мечом десяток бластерных выстрелов, посланных на опережение цели, после чего применил Силовую волну, расплющив или раскидав не меньше двух десятков механических солдат. Последующие полторы минуты, превратились в непрерывное мельтешение вспышек, слабых взрывов и скрежета металла. Кровь стучала в ушах, голова буквально лопалась от напряжения, а мышцы рвались от слишком высокой нагрузки, но под воздействием Великой Силы, микроповреждения тут же срастались. Телекинезом вырывая из стен турели, магистр ордена джедаев, швырял их словно снаряды в все наступающие волны дроидов, попутно сминая их в неопознаваемые куски железа. Световой меч создавал вокруг тела практически непроницаемый барьер, но это требовало невероятной концентрации и чудовищных физических затрат. «…боли нет, есть только Сила… …эмоций нет, есть только Сила… …смерти нет, есть только Сила…». Раз за разом мысленно повторяемая Мантра, позволяла погрузиться в гораздо более глубокую боевую медитацию. В какой-то момент, Винду поймал себя на мысли, что наблюдает за своими действиями как бы со стороны, в то время как тело будто робот, исполняет любые приказы, не взирая на сложность того или иного действия. В первое мгновение, это открытие вызвало волну страха, которую тут же смыл поток холодного спокойствия и равнодушия. Откуда-то из вне, пришло знание, что он сможет вернуться в свое тело, как только сам этого захочет, а до тех пор, материальная оболочка превращалась в совершенное оружие, лишенное тех природных ограничений, с которыми приходится мириться любому живому существу. «так даже лучше». Решил джедай, направляя себя по коридору, ведущему на капитанский мостик вражеского флагмана, где ощущалось присутствие сильного одаренного, от которого исходили эманации боли и ярости. Взмах рукой и четверо дроидов с огромной скоростью врезаются в стену коридора, сминаясь в плоские «блины»… движение пальцами, изображающее сжатие кулака, а в следующий миг с потолка падает ранее скрытая от визуального обнаружения автоматическая лазерная турель, превращенная в нечто совершенно неопознаваемое… круговое движение световым мечом, и три бластерных заряда, отражаются в тела выпустивших их роботов. Не останавливаясь ни на секунду, магистр джедай продвигался к своей цели, напоминая самому себе какой-то механизм, созданный специально для войны. Все преграды, появлявшиеся на его пути, разрушались в несколько движений, практически не замедляя продвижения. «нет сомнений… Нет боли… Нет эмоций… Нет смерти… …есть только Сила». Очередной Силовой толчок, и шлюзовая железная дверь, преграждавшая проход на капитанский мостик, со скрежетом смялась и вылетела внутрь просторного зала, попути снеся нескольких дроидов, уже готовых открыть огонь по наглому вторженцу. При помощи телекинеза разобравшись с остальной охраной, Мейс Винду шагнул через порог, что бы встретиться взглядом с холодными глазами своего главного на этот момент противника. Высокий мужчина, одетый в камзол из даже на вид дорогой черной ткани, с черным плащом накинутым на плечи, а так же маской спокойствия и безразличия на лице, всем своим видом он источал превосходство над окружающими. Граф Дуку, ничуть не изменившийся с их последней встречи, попытался заговорить с бывшим соратником по ордену… только вот нынешний магистр джедай, был глух к увещеваниям предателя. Вместо ответа на неуслышанный вопрос, в ситха полетели сжатые в сферы, корпуса дроидов. К сожалению, враг был ничуть не менее искусен в управлении Силой, а потому снаряды облетев спокойно стоящую фигуру, с удвоенной скоростью вернулись обратно, но Винду на прежнем месте уже не было. Стремительный рывок окончился яростным выпадом световым мечом, клинок которого замер в сантиметре от шеи отступника, будучи заблокированным лезвием алого меча, вспыхнувшего в правой руке Дуку. Две полосы раскаленного твердого света, с шипением сталкивались, раз за разом не достигая намеченной цели. Оба мужчины стояли, двигая лишь теми руками, в которых было зажато оружие… - это бесполезно. – Хмыкнул граф, в очередной раз отводя от своего тела атаку противника. - это еще не все. – Совершенно без эмоций в голосе, отозвался Винду. В следующее мгновение, магистр джедай начал кружить вокруг ситха, нанося град ударов со всех сторон и направлений. Дуку приходилось крутиться волчком, уйдя в глухую оборону, время от времени меняя направление своего вращения. В эти секунды, яростно атакующий Мейс, был гораздо больше похож на Ситха, нежели его противник, продолжающий сохранять внешнюю невозмутимость. Скорость их движений была такова, что сторонний наблюдатель мог бы увидеть разве что размытые силуэты и две разноцветные молнии в их руках, о том что бы вмешаться на чьей либо стороне, и речи идти не могло. Наконец Дуку применил молнии Силы, надеясь хоть при помощи этого приема, переломить ход сражения, и у него это даже удалось. Темнокожий мужчина отскочил назад, блокируя вражескую атаку подставленным световым мечом, одновременно с этим при помощи телекинеза, вырывая из стен терминалы компьютеров, и швыряя их в оппонента. И снова граф лишь отмахнулся от этого приема, всплеском Силы разбрасывая все снаряды по углам разгромленного зала. В следующий миг он сам сорвался с места, начав яростно атаковать джедая, используя при этом нетолько клинок но и молнии. Двумя размытыми тенями, они метались по пришедшему в полную негодность капитанскому мостику, отправляя друг в друга Силовые толчки и куски оборудования, а иногда даже вырывая из стен перегородки. Глаза Дуку вспыхнули золотом, каждый следующий удар становился сильнее предыдущего, но и его противник не желал уступать, практически сияя изнутри холодным светом. Оба одаренных, являлись мастерами в разных стилях фехтования, и уровень их контроля над Силой, был примерно равен. В подобных ситуациях, битва продолжается до первой ошибки и может закончиться на первом же ударе, или затянуться на долгие часы. Первым на рискованный шаг пошел ситх: при очередном обмене ударами, он просто подставил левую руку окутанную уплотненной Силой, под меч джедая, и воспользовавшись моментом заминки, вонзил свой клинок прямо в грудь магистра. Однако, Винду не спешил умирать, а вложив в последнее усилие все оставшиеся резервы, продавил защитную технику, отсекая конечность. Граф едва успел отклониться назад, но все равно почувствовал жар смерти на своей груди. По Великой Силе прошла волна ряби, вызванная гибелью могущественного одаренного. - это было близко. – Неожиданно спокойно произнес Дуку, глядя на упавшее вперед лицом тело темнокожего мужчины. – Похоже я недооценил джедаев, но этого больше не повторится… теперь у меня есть напоминание о том, к чему приводит самоуверенность. От трупа магистра, взгляд ситха перешел на левую руку, от которой осталась культя, оканчивающаяся на верхней трети предплечья. - да… это сложно будет забыть. Сражение флотилий тем временем постепенно затихало. В космосе оставались летать многочисленные обломки крупных звездолетов и мелких истребителей, корабли оставшиеся прикрывать отступление, вяло обменивались залпами турболазеров, торпед же не осталось ни у одной из сторон. *** Гранд магистр Йода, медитировал в зале тысячи фонтанов. Храм ордена джедаев, с периода начала войны, казался ему пустым и неуютным, словно брошенный жильцами дом. В коридорах по прежнему можно было встретить бойцов из службы безопасности, в залах и галереях прогуливались рыцари вернувшиеся с очередного задания… но их было крайне мало. Без многочисленных юнлингов, бегающих по этажам, или собирающих очередную поделку в мастерских, комплекс словно стал немного темнее… От раздумий маленького зеленокожего гуманоида, отвлекло ощущение гибели очередного одаренного. На этот раз, это был магистр Винду, один из сильнейших мечников и талантливейших командиров. - хм-м… сгущается тьма… - Очень тихо, что бы его не услышал ни один случайный свидетель, пробормотал гранд магистр. – Времени совсем мало осталось у нас. Орден терпел поражение за поражением, теряя опытных мастеров и сильнейших джедаев. Даже то, что благодаря множеству жертв, республика постепенно одерживала верх над конфедерацией, не успокаивало а наоборот, лишь усиливало тревогу. «правильно ли поступаем мы, продолжая служить разумным, уже продавшимся врагу? Хватит ли сил наших, что бы в решающий момент удар нанести? На темную сторону сомнения ведут… орден жить будет, даже если храм падет и его защитники погибнут». Опустив веки, маленький зеленокожий гуманоид склонил голову, мысленно произнося мантру, называемую кодексом джедаев, тем самым отдавая последние почести очередному своему младшему брату, которого довелось пережить за такую долгую и неспокойную жизнь. *** Рошки сидела за столом в кафе, на одной из космических станций центральных миров республики. Уже три минуты она немигающим взглядом смотрела на маленькую чашку с густым сладким напитком, но так и не притронулась к нему. Официанты и некоторые посетители косились на тогруту, но никто не решался подойти и нарушить покой одинокой девушки. «еще один… на этот раз очень сильный, если даже я почувствовала». Бывшая джедайка до боли стиснула кулаки, пытаясь сбросить с разума наваждение. Перед ее внутренним взором, раз за разом мелькала картина смерти Шила, а богатое воображение рисовало сцены того, как толпа дроидов разрывает на куски тело Лихо, оставшегося на той проклятой Силой планете… «и я не смогла их спасти… а сейчас вообще убегаю от войны, в то время как другие сражаются». Прошло еще несколько минут, и наконец взгляд Рошки стал осмысленным. Она приняла для себя единственно правильное решение, и как ни странно, на душе стало легко и спокойно. - «вот и молодец». – Улыбнувшись, произнес призрак твилека, сидящий с другой стороны стола. Человек в красном доспехе, молча кивнул, грустной улыбкой выражая свою поддержку, а затем они оба растаяли в воздухе. Тогрута собиралась вернуться на войну, но не в качестве джедая или солдата республики, а как вольный убийца. Ее способностей и навыков было достаточно для незаметного проникновения на вражеские базы и заводы, а Сила поможет нанести максимальный урон противнику. Кто знает, может быть ей даже удастся добраться до кого-нибудь из ситхов… (конец отступления). *** - …объекты номер тридцать семь, сорок четыре, двести шестнадцать, двести восемнадцать и триста два мертвы. – Механическим, равнодушным голосом констатировал дроид, наблюдавший за показаниями датчиков на большом мониторе. – Критическое состояние зафиксировано у объектов пять, тридцать три, сорок один… Все органические и механические сотрудники лаборатории, метались от одной колбы к другой, извлекая из мутной жижи тела детей новой для этой галактики расы. Носилки непрерывным потоком отправлялись в операционные, для тех же, кому места не хватало, реанимационные манипуляции проводили прямо на месте. «погибло уже больше трети… Мордред, как же это не вовремя произошло». В этот день, Сомбра намеревался отдохнуть от работы, и сменив род деятельности, немного потренироваться с световым посохом не активируя рунную печать. Однако, сообщение пришедшее на коммуникатор, нарушило эти планы. Оказалось, что объекты, уже достигшие в своем физическом развитии биологического возраста в десять лет, начали проявлять признаки мозговой активности. Не прошло после этого и пяти минут, как Великая Сила на всей станции, словно вскипела, лишая возможности использовать хоть какую-то сенсорику. На роботов и обычных разумных, это явление не оказало никакого эффекта, но вот искусственно выращенные одаренные, начали гибнуть один за другим, словно насекомые под действием ядовитого газа. По плану, объекты должны были развиваться в колбах, получая питательные вещества через специальные трубки, до биологического возраста в пятнадцать лет, после чего чародей при помощи менталистики, собирался загрузить в их мозги минимум необходимых для жизни знаний. Теперь же, приходилось бороться со странным явлением, которое грозило уничтожить все плоды долгой и кропотливой работы. Сидя прямо на полу в середине лаборатории, бывший король погрузился в медитацию и тратил всю свою внутреннюю энергию на то, что бы стабилизировать фон Силы, хотя бы в одном помещении. Нельзя было сказать, что бы его действия вообще не имели эффекта, но создавалось ощущение борьбы с бурной рекой. Каждую минуту приходилось отвлекаться, что бы при помощи магии крови, излечивать разрывы сосудов и запускать остановившиеся сердца голубокожих гуманоидов, которым медики помочь уже не могли. «меня одного слишком мало для этого». Мысль была неприятной, но с истиной глупо было бы спорить. Разум лихорадочно искал выход из сложившегося положения, раз за разом отбрасывая неосуществимые варианты. Тем временем, механический голос продолжал бесстрастно извещать о гибели объектов, у которых уже начала разрушаться нервная система. Работники лаборатории уже сбивались с ног, но все их действия только отсрочивали неизбежное. «Сила убивает искусственных одаренных… ненавижу богов и им подобные сущности». К исходу первого часа, живыми оставались чуть больше четверти тысячи голубокожих гуманоидов, но их уже не спешили перевозить в операционные, так как всем было ясно, что это попросту бесполезно. В отчаянной попытке спасти хоть кого-то из своих творений, Сомбра начал высвобождать свою духовную энергию, растягивая ауру на как можно большее пространство, тем самым вытесняя Великую Силу за пределы единственного помещения. - состояние объектов стабилизировалось. – Через десять секунд тишины, нарушаемой пиканьем разнообразных приборов, доложил равнодушный голос дроида. – У органических работников лаборатории, зафиксировано легкое недомогание. «и это все?». - полный отчет. – Потребовал чародей, продолжая удерживать свое сознание в состоянии предбоевого транса. Оказалось что выжило двести тридцать два образца, мозговая активность которых резко возросла и теперь почти не отличается от стандарта, характерного для десятилетних детей человеческой расы. Единственная причина, по которой никто из них не пытался встать и заговорить заключалась в том, что они просто не знают, как это сделать. Когда по приказу чародея, одного из объектов вынесли за пределы его ауры, то он не прожил и минуты, получив множественные повреждения кровеносной и нервной системы. Непосредственно перед гибелью подопытного, дроиды зафиксировали скачкообразное увеличение мозговой активности, за которой последовало ускорение кровообращения из-за участившегося сердцебиения. Великая Сила, за пределами ауры бывшего короля, и не собиралась успокаиваться, продолжая «кипеть». Однако же, она не пыталась раздавить сопротивляющегося ей одаренного, что само по себе наводило на размышления. - кажется, я сам себя запер на одном месте. – Невесело усмехнувшись, произнес чародей. *** С дня пробуждения представителей новой расы, прошло две недели. Все это время, Сомбра был вынужден находиться в лаборатории, поддерживая стабильность энергетического пространства при помощи собственной ауры. Разум, лишенный сна и иного отдыха, постепенно уставал, что было заметно по значительному снижению скорости мышления, но по самым неблагоприятным расчетам, до нарушения контроля над собственными силами, оставалась как минимум одна неделя. За этот период следовало найти способ, как защитить подопытных от вредоносного влияния внешнего мира. Что бы не терять зря времени, при помощи ментальной магии, чародей передавал своим творениям знания о языках, бытовые основы, и множество иных сведений. При помощи магии крови, он слегка усиливал приток крови к мозгу жертвы, усиливая развитие этого органа, при этом тщательно следя за целостностью сосудов. Несколько раз, главы пиратских кланов требовали выйти с ними на связь, но под предлогом важного эксперимента, вошедшего в свою финальную стадию, были посланы заниматься своими делами. Время отведенное на поиск выхода из сложившейся ситуации, постепенно подходило к концу, а придумано было лишь два варианта действий. Можно было создать полностью герметичные скафандры, при помощи рун экранированные от Великой Силы, но для одаренного это было бы все равно что находиться в кристальном озере, и не иметь возможности утолить жажду… кроме того, не известно как к подобному отнеслось бы само божество. Второй вариант был проще, но в то же время более рискованным: предполагалось оживить тени, после чего подселить их в тела оригиналов, совместив энергетики и матрицы личности. Какие же в этом плане были минусы? От восьмидесяти процентного шанса сделать подопытных бесплодными, до создания послушных марионеток, совершенно не способных на нестандартное мышление. «только вот выбирать нужно уже сейчас, а-то потом может быть уже поздно. Я не смогу слишком долго поддерживать зону стабильной энергетики, да и какой в этом смысл?». Потратив еще около часа на бесполезные по сути колебания, бывший король начал действовать. Использовать он решил именно второй план, так как в наличии у себя группы одаренных, отрезанных от Великой Силы, не видел никакого смысла, (от обычных дроидов было бы больше пользы, при меньших затратах на содержание и экипировку). Для начала, взят был всего один подопытный мужского пола, погруженный в глубокий и спокойный сон без сновидений. Для того что бы оживить его тень, не пришлось прилагать никаких усилий, в конце концов Сомбра, за все свои прожитые жизни, отточил этот навык практически до автоматизма. Основные сложности начались при совмещении энергетики и ментальных тел, которые у оригинала и теневого двойника, отличались чуть меньше чем полностью. Чувствуя себя портным, сшивающим два отрезка разных тканей разных размеров, человек все глубже проваливался в транс, уже не воспринимая течение времени. В результате его действий, у жертвы эксперимента появился второй поток сознания, постоянно подключенный к энергетическому плану и выполняющий функцию информационного фильтра, не допускающего до материального мозга лишних знаний. Псевдоматерия из которой состояла тень, без остатка впиталась в живую плоть, тем самым придавая ей полу материальные свойства. Конечно, это не давало неуязвимости от обычного, не магического оружия, но регенерация должна была стать на порядок более эффективной, нежели у простых смертных. «а со временем, может быть и еще какие ни будь способности проявятся… вплоть до манипуляции тенями». Первый представитель новой расы, в сопровождении дроида и одного охранника человека, медленно переставляя ноги направился к выходу из лаборатории. Сомбра наблюдал за происходящим от ожидания даже затаив дыхание. Вот голубокожий гуманоид пересек порог помещения, вышел за пределы стабилизирующей энергетическое пространство ауры, пошатнулся словно от удара мешком с песком по голове… и чуть менее уверенно чем прежде, продолжил шагать по коридору. «успех?». Сопровождающие тут же начали засыпать подопытного вопросами о его ощущениях, в ответ получая короткие лаконичные ответы вроде «да», «нет», не болит», «в ушах шумит немного» и «перед глазами мутно, но видеть не мешает». Как выяснилось чуть позже, шум в ушах являлся побочным эффектом от массивов информации, которыми Великая Сила щедро делилась с новым одаренным, и которые отфильтровывались нематериальной частью разума, созданной из тени. Мутной пеленой перед глазами оказалась «кипящая» Сила, которую ребенок видел из-за того, что частично находился в энергетическом плане. «м-да… теперь нужно еще бороться с желанием, вскрыть подопытного что бы посмотреть на процессы изменений внутри организма». Отогнав от себя неуместные мысли, бывший король приказал поднести к нему носилки с следующим объектом. Следовало как можно скорее завершить все необходимые манипуляции, что бы наконец снизить нагрузку на разум. *** За шесть дней непрерывной работы, Сомбра успел провести изменения над сто семьюдесятью подопытными, после чего его собственный разум начал сбоить. Из-за совершаемых ошибок, шестеро голубокожих гуманоидов погибли в процессе проведения ритуала, и только после того как зона стабильного энергетического пространства уменьшилась вдвое, он признал что исчерпал свои силы. В памяти так и не отпечатался путь до собственных апартаментов, похожих на большой банковский сейф с установленными в нем кроватью и прочей необходимой мебелью. Сон был долгим и спокойным, и к счастью никаких сновидений увидеть так и не довелось. Проснувшись лежа в доспехе поверх одеяла, чародей долго восстанавливал цепь событий последних дней, и к собственному недовольству был вынужден признать, что слишком увлекся экспериментом, и из-за нежелания потерять плоды долгой работы, подверг риску собственное здоровье и целостность ума. О том, что истощенного одаренного мог убить любой удачливый наемник, думать совершенно не хотелось. «зато, насколько я могу ощутить, волнение Силы наконец успокоилось, а кроме меня на территории комплекса, находится еще семнадцать десятков слабых одаренных… ну и двое ситхов». Настроение, которое после долгого сна было не слишком радостным, стремительно понеслось вверх, чему способствовало осознание собственного успеха». Торопливо приведя себя в порядок и вновь нацепив очищенную броню и новый плащ, бывший король отправился… на кухню. В памяти сохранились воспоминания о том, что он ел несколько раз, не выходя из состояния транса, но по ощущениям собственного тела, происходило это не меньше трех-четырех дней назад. как бы велико не было желание сразу после столовой отправиться на инспекцию лабораторий и мастерских, большая часть которых была оставлена без внимания из-за недавнего инцидента с Великой Силой, но накопилось слишком много неотложных дел, требующих личного внимания. Главы пиратских кланов, нашли несколько планет пригодных для жизни и строительства заводов, на которых жили либо немногочисленные бедные колонисты, либо дикие аборигены, все еще не вышедшие из каменного века. Следовало решить, куда именно отправлять оккупационные силы, и сколько вообще имеющихся ресурсов выделять на создание новой базы. У пиратов было немало звездолетов малых и средних размеров, а после стычек с хаттами, появился один большой космолет, превратившийся в флагман флота… но республика и конфедерация, при желании могли бы разбить всю эту армаду, задействовав один единственный ударный флот. Исходя из этого, для основания собственного маленького государства, следовало выбрать никому ненужное место, находящееся вдали от основных путей гиперпространства. Кроме иных дел, лично у Сомбры оставалась обязанность проводить усиление рядовых пиратов, очередь из которых состояла уже более чем из двух сотен разумных. Отдельного внимания требовал и сборочный конвейер, купленный союзниками через подставных лиц у чиновников конфедерации. «и почему нет возможности разделиться на несколько двойников? Хотя… если вырастить собственных клонов, а затем при помощи артефактов соединить их разумы в единую сеть, или ограничиться киборгами с органическими мозгами?». Поймав себя на мысли о том, что серьезно рассматривает возможность создания киборгов с клонированными мозгами, объединенных в единую ментальную паутину, чародей с силой помотал головой и передернул плечами, усилием воли очищая разум. - мне следует отдохнуть. – Облокотившись о стену коридора, по которому шел к комнате связи, произнес бывший король. – Может быть следует выбраться с этой станции куда ни будь в галактику? Найду кого ни будь для драки и сброшу напряжение… «эх мечты… а кто делом заниматься будет? Может быть идея с киборгами не такая и плохая?». Спустя целую минуту раздумий с ускоренным в два раза сознанием, окончательное решение было принято и озвучено для самого себя: - мне нужен полноценный заместитель и ученик, который сможет взять на себя часть обязанностей… а еще лучше, если их будет несколько. Если раньше чародей был единственным одаренным на станции, не считая двух забраков находящихся в состоянии искусственной комы, то теперь выбирать можно было сразу из семнадцати десятков существ, разумы которых податливы для внешнего воздействия и прекрасно впитывают информацию, передаваемую при помощи ментальной магии. Нужно было лишь поделиться знаниями, создать закладки на лояльность себе, а затем позволить набираться опыта самостоятельно, изредка контролируя в самых сложных моментах. «я – гений». Порыв отправиться выполнять план немедленно, пришлось задавить усилием воли, ведь в комнате связи, уже некоторое время бывшего короля ожидали очень недовольные голограммы лидеров двух пиратских кланов. Предстояло потратить драгоценное время, на выслушивание претензий от союзников, после чего они перейдут к по настоящему важным вопросам. - мир не совершенен. – Печально вздохнув, Сомбра прекратил опираться на стену и быстрым шагом продолжил свой прерванный путь. *** (отступление). На орбите столичной планеты республики, зависли два космических флота. Орудия кораблей смотрели друг на друга почти впритык, истребители роились между крупными звездолетами, готовясь в любой момент начать атаку… но приказ «не стрелять», не смел нарушить ни один из пилотов. Известие о том, что канцлер Палпатин попал в плен, и теперь находится на борту флагмана конфедерации, под охраной самого графа Дуку, взбудоражило всю республику, пошатнув боевой дух ее защитников не являвшихся клонами. На операцию по спасению единоличного правителя демократического государства, отправились лишь два джедая… …Энакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби, скрыв свой истребитель при помощи техник Силы, как от визуального, так и от иных методов обнаружения, практически беспрепятственно влетели в один из ангаров флагманского звездолета конфедерации, но на этом их удача и окончилась. Неизвестным джедаям образом, охранные дроиды сумели нетолько обнаружить одаренных, но и подняли тревогу, вызвав тем самым подкрепление и перекрыв шлюзовые створки, разделяющие корабль на герметичные сектора. В ходе сражения, мужчинам пришлось разделиться, в результате чего, более молодой и недавно назначенный на свой пост магистр, подошел к капитанскому мостику в гордом одиночестве, (не считать же за сопровождение неопознаваемую груду металлолома, ранее бывшую боевыми роботами вооруженными бластерами и световыми мечами). - джедаи… я выставлю вам счет за систематичную порчу имущества. – Это были первые слова графа Дуку, после того как он увидел вырвавшего при помощи телекинеза дверь магистра Скайуокера. - освободи канцлера. – Потребовал молодой мужчина, не желающий вступать в мало понятные диспуты, а потому начавший наступать на врага с активированным световым мечом. - и это так называемые «хранители мира в галактике». – Дарт Тиранус, (ситхское имя Дуку), с демонстративной печалью на лице покачал головой, а затем заявил. – Да ты даже больший ситх чем я. - что за чушь? – Энакин не был намерен верить врагу… но Великая Сила подсказывала, что пожилой человек в черном камзоле, говорит совершенно искренне. - где канцлер?! – Смутить Скайуокера удавалось немногим, главным образом из-за того, что он старался не задумываться о посторонних вещах, во время выполнения задания, а подробно проанализировать ситуацию он мог и позже, уже оказавшись в безопасном месте. - раскрой глаза, джедай. – Ситх усмехнулся, но все же указал рукой куда-то себе за спину. У противоположной от входа стены, в глубоком кресле сидел Палпатин, хотя правильнее было бы его назвать собственной блеклой копией. Седые волосы, всегда ухоженные и тщательно уложенные, спутались и потемнели до состояния грязного снега, яркие живые глаза затуманились, а волевое лицо превратилось в подобие мраморной маски. Дорогой камзол, словно в насмешку над своим хозяином, продолжал выглядеть совершенно новым, без единой лишней складки или прилипшей соринки. - что ты с ним сделал? – Глухая ярость заклокотала в груди джедая, не так давно потерявшего мать, которую так и не смог спасти из лап работорговцев, а теперь чувствующий, что подвел человека, которого считал своим другом. - ничего. – Совершенно спокойно отозвался Дуку… и Сила утверждала, что он говорит правду. «ложь! Каким-то образом он врет!». Наконец гнев вырвался наружу, волной Силового толчка, пройдясь по капитанскому мостику, выводя из строя компьютеры и управляющих флагманским кораблем дроидов. Однако, Дарта Тирануса подобное проявление эмоций, ничуть не впечатлило, и он даже не пошатнулся. - и это все? От избранного я ожидал чего-то более… чего-то большего. - рааа! – Уже почти не контролируя себя, Энакин бросился в атаку, размахивая световым мечом без всякой системы, словно необученный юнлинг. Граф Дуку тихо смеялся, без всякого труда отражая удар за ударом своим собственным мечом, и даже не двигался с места, шевеля единственной рукой. - если все магистры ордена, скатились до твоего уровня, то джедаи обречены, и я сделаю этому миру одолжение, избавив его от вас. – Продолжал насмехаться Дарт Тиранус. Скайуокер отскочил назад, уклоняясь от смертельного выпада, а затем телекинезом швырнул в противника смятые тела дроидов. На какое-то мгновение, лицо графа исказилось от раздражения, но затем выражение сменилось на шок и панику. - Сила… оставила меня? – Дуку еще успел увидеть рывок джедая, выставив перед собой меч отшагнуть назад, а затем оружие было вырвано из ослабевших пальцев. – Как же… так? С шипением, клинок светового меча вошел в грудь Дарта Тирануса, прерывая его жизнь, а магистр ордена джедаев, наконец сумел взять свои эмоции под контроль. «я… я его убил? Нет, сейчас не время об этом думать». Спустя пару секунд, Скайуокер уже склонился над канцлером, и как раз в этот момент взгляду Палпатина начала возвращаться осмысленность. - Энакин? Где это мы? - позже я все объясню, сейчас нужно уходить. *** - так каков будет твой ответ? – Канцлер Палпатин сидел в кресле за своим рабочим столом, и сцепив пальцы рук под подбородком, буравил взглядом спину собеседника. В душе Энакина Скайуокера царил полнейший хаос: только что он узнал, что один из самых близких его друзей – владыка ситхов, по вине которого и началась война. Однако, что-то не позволяло сейчас же связаться с орденом джедаев, что бы рассказать им правду. - я… мне нужно подумать. – Выдавил из себя молодой мужчина, прижимаясь лбом к широкому обзорному окну, из которого открывался великолепный вид на город. - думай. – Согласно кивнул Дарт Сидиус. – Минут одиннадцать у тебя еще есть. Энакин уже хотел задать вопрос, но вместо этого прислушался к Великой Силе, и почувствовал, как по направлению к зданию сената движутся пять источников яркого но холодного света. «пятеро магистров, и Оби-Ван с ними». Почему-то, присутствие учителя среди ликвидаторов, (а никем иным эта группа быть не могла), болезненно укололо Скайуокера в самое сердце. Злость вновь всколыхнулась в груди, обида на тех кто врал, пеленой заволокла сознание, и обернувшись к ситху он произнес: - я принял решение, мастер… …кабинет канцлера был разгромлен, три изуродованных тела уже лежали на полу в лужах собственной крови, подобно испорченным марионеткам с перерезанными нитками. Последний противник Сидиуса, с трудом сдерживал натиск врага, а в то же время, Кеноби теснил собственного ученика, отчаянно пытаясь дозваться до разума, который заполняла темная сторона Силы. - Энакин одумайся, он обманывает тебя и хочет использовать. - так же как и вы. – Зло оскалился новоявленный ситх, получивший имя Дарт Вейдер. – С того момента как забрали меня у матери, забивали мне голову своими догмами, называли своим братом но при этом и не думали доверять! Меня называли «избранным», постоянно что-то требовали, но никто даже не спросил, хочу ли я идти по этому пути! Я знаю, что меня вновь будут использовать, но на этот раз, хотя бы буду готов к этому и получу свою выгоду. Прежде чем Оби-Ван успел сказать еще что-то, ему в спину прилетела короткая фиолетовая молния. Для магистра ордена джедаев, это было не смертельным попаданием, но от собственного боя отвлекло, давая возможность бывшему ученику провести свою атаку. Дарт Вейдер не упустил шанс, и его клинок рассек тело бывшего учителя от правого плеча, до левого бедра. - славно-славно, ученик. – Палпатин, сбросив маску доброго дядюшки, изогнул губы в неживой улыбке, с нескрываемым удовольствием осматривая тела своих предполагаемых убийц. – Пришло время завершить этот фарс… ты готов? - да, мастер. – Насколько мог холодно, отозвался молодой мужчина, глаза которого начали сиять тусклым золотом. - тогда, отправляйся в храм джедаев. – Дарт Сидиус подошел к чудом уцелевшему рабочему столу, и нажал несколько кнопок на коммуникаторе. – Я хочу что бы там не осталось ни единой живой души. *** Приказ, по которому клоны должны были напасть на своих командиров джедаев, был исполнен далеко не всеми, в результате чего вместо тысяч смертей одаренных, по Великой Силе прошла волна искажений от гибели нескольких десятков особо неудачливых рыцарей. Прямо на кораблях республики, вспыхнули ожесточенные бои между «мясными дроидами», одни из которых подчиняясь распоряжению командования и старым ментальным закладкам, пытались выполнить волю канцлера, а другие ничуть не менее отчаянно, защищали своих прямых командиров, так же успевших покопаться в головах подчиненных. Примерно треть всех звездолетов флота республики, пока на остальных судах происходили локальные битвы, успели уйти в гиперпространство по неизвестным координатам, унося с собой членов ордена, получивших отличную причину разорвать все отношения с сенатом. Тем временем, прибывший в храм Дарт Вейдер, был встречен огнем автоматических лазерных орудий и сотнями боевых дроидов. Когда же это неожиданное сопротивление было сломлено, оказалось что во всем комплексе осталось не больше пяти десятков джедаев, каждый из которых стремился дорого продать свою жизнь. Примерно в это же время, магистр Йода, входил под своды недавно тайно отстроенного нового храма, который отличался гораздо меньшими размерами, зато был защищен множеством орудий ПКО. Вокруг маленькой зеленой планеты, находящейся в неизведанной части галактики, из гиперпространства выходили космические корабли, присоединяющиеся к флоту, уже занявшему свои позиции на орбите. На бортах были не только одаренные и подчиненные ими клоны, но так же дроиды и тщательно отобранные наемники, согласившиеся работать в столь необычных условиях. Война между республикой и конфедерацией подходила к своему концу, но война между ситхами и джедаями, только начиналась и грозила быть гораздо более кровавой. В зале сената, на столичной планете республики, разумные разных рас встречали овациями своего героя, в трудное для демократии время, решившегося взять на себя бремя власти. Они верили, что самые опасные и сложные времена позади и уже готовились вновь начать очередной виток спирали интриг и заговоров, даже не подозревая что вскоре само их существование встанет под сомнение. Палпатин же, ранее лишь канцлер республики, а ныне первый император галактической империи, внешне сохраняя величественную торжественность на лице, в глубине души был готов запытать всех присутствующих до полной потери рассудка. Он считал, что продумал все варианты развития событий, но проклятые Силой джедаи, неожиданно оказались более умными и менее принципиальными, в результате чего нетолько выжили, но и превратились в серьезную угрозу. «ничего, не долго им осталось бегать. Как только вступят в действие новые законы, и у империи появится настоящая армия, этих беглецов попросту раздавят словно насекомых… но для этого придется изменить некоторые планы». *** С громким шипением, разбрасывая яркие горячие искры, четыре световых меча столкнулись и через несколько секунд борьбы, вновь расцепились. Бой происходил на планете среднего кольца, в одном из переулков торгового города. Местная звезда уже скрылась за горизонтом, а немногочисленные прохожие поспешили убраться подальше от двух одаренных, решивших выяснить между собой отношения. Удар сверху справа, был заблокирован левым мечом, выпад в грудь отведен в сторону правым клинком, а затем пользуясь появившейся в защите противницы брешью, Рошки нанесла удар ногой, впечатав пятку сапога в живот падшей джедайки. Асажж отлетела на метр назад, и тут же была вынуждена при помощи Силового толчка, отражать крышку мусорного бака, отправленную в нее телекинезом словно снаряд из примитивной пушки. - маленькая тварь. – Прошипела женщина, принимая на скрещенные мечи сильнейший рубящий удар сверху вниз. - не всем же быть такими великаншами как ты. – Весело заявила тогрута, атакуя уже с правого бока, обоими клинками целясь в грудь и бедро. - я вырву твой поганый язык, и заставлю сожрать. – Не унималась бывшая ученица графа Дуку, швыряя в противницу бетонную урну. - сперва поймай, неуклюжая дура. – Рошки успела запрыгнуть на стену, сделать два шага параллельно земле, а затем совершив сальто, оказалась позади падшей, попутно увернувшись от снаряда, разбившегося на осколки об здание. - ррр! – Вентресс уже даже не пыталась сдерживать ярость, превратившись в опасное хищное животное. - я знала что у тебя маленький набор слов, но не до такой же степени… В последующие две минуты, бывшей джедайке было не до разговоров и насмешек, так как падшая начала вытворять настолько невероятные трюки, что бы достать оппонентку, что только холодный разум и максимально используемое предвидение, позволили сохранить голову на плечах. К счастью, Асажж не могла долго поддерживать тот же темп, а потому вскоре разрывы мышц начали давать о себе знать и в какой-то момент, после очередного акробатического кульбита, ноги сами подогнулись, заставив упасть на колени. Совершив стремительный рывок и подпрыгнув в последний момент, пропуская под собой оба алых клинка, тогрута коротким выпадом пронзила грудь падшей джедайки. Толчок Силы, позволил отбросить руку Вентресс, оружие в которой было готово располовинить бывшую джедайку на две неравные части. - уф… это было близко. – Рошки отключила мечи, пряча их в рукавах своего мешковатого одеяния, и бросила последний взгляд на распластавшееся на земле тело. – Я долго за тобой гонялась, но месть стоила всех приложенных усилий. Чувствуя себя одновременно счастливой и опустошенной, девушка поспешила покинуть поле боя, пока туда не прибыли стражи порядка. Ей совершенно не хотелось объясняться с чиновниками, а тем более убивать простых людей, выполняющих свою работу. «из известных мне целей, остались только император и Вейдер… проклятый предатель! Но до них так просто не добраться. Командиры конфедерации, либо мертвы, либо попрятались по убежищам, но все равно скоро будут мертвы. Так что же делать? в орден я вернуться не могу… не теперь, да и нет там ничего, что бы заставило желать вернуться. Нужно попытаться набрать достаточную силу, что бы шанс достать императора перестал быть равен нулю. Вот этим и займусь». Приняв решение и поставив перед собой цель, одаренная ощутила как в душе успокаиваются последние эмоции. Смысла спешить уже не было, личная месть свершилась, а за орден она ответственность не несет. (конец отступления). *** Известие о том что республика развалилась, было не так что бы очень внезапным, предпосылки к этому проявлялись уже давно, но эффект некоторой неожиданности все же остался. Гораздо больше Сомбру, и двух его главных союзников, заинтересовали главная причина случившегося, а так же последствия отразившиеся на всем известном пространстве галактики. По официальной версии, которую выдали средства массовой информации, ранее подчиненные республиканскому, а теперь имперскому правительству, джедаи попытались убить канцлера, что бы захватить власть в государстве. Пятеро убийц, находящихся в звании магистров, тайно пробрались в здание сената, (хотя имели полное право пройти туда официально), и напали на верного слугу народа. Если бы не Энакин Скайуокер, оказавшийся в кабинете Палпатина в момент покушения, то республика оказалась бы под властью фанатиков из ордена одаренных. Что бы не позволить коварному врагу и дальше творить все что взбредет в их фанатичные головы, верный слуга демократического общества, объявил о переформировании республики в империю, попутно назначив себя императором. Народ восторженно рукоплескал, но среди сторонников перемен, обнаруживались и те кто вспомнил, что Скайуокер так же является джедаем, да к тому же еще и магистром. Кроме того, даже если убийцы действительно существовали, то оставался вопрос: каким образом талантливый и могущественный, но молодой и неопытный одаренный, сумел одолеть сразу пятерых своих более старших собратьев? Дополнительных проблем новоявленному императору добавило известие, что орден джедаев нетолько не уничтожен, но стал даже более опасным чем раньше и на его сторону перешла почти треть всего действующего военного космофлота. У граждан планет, недовольных превращением республики в империю, появился выбор: молча терпеть власть Палпатина,, или же примкнуть к стихийно образовавшемуся сопротивлению. Конфедерация, лидеры которой совершенно внезапно для общественности, решили закончить войну и присоединиться к империи, так же не смогла сохранить целостность, расколовшись на дюжину мелких государств, правители которых решили урвать свой кусок власти, пока сильнейшие игроки галактической арены, рвут друг другу глотки за право первенства. На фоне этого, слухи об отдельных планетах, решивших не присоединяться ни к кому, заявив о собственном суверенитете, оставались незамеченными и мало кого интересовали. А ведь кроме выше перечисленного, где-то в космосе остались одаренные одиночки, падшие джедаи не перенесшие тягот войны и потому тронувшиеся умом, а так же многочисленные наемники и склады с заводами дроидов, способные обеспечить любую планету собственной армией в кратчайшие сроки. - мне одному это кажется, или план неведомого манипулятора слегка нарушился? – Поинтересовалась голограмма сутулого старика в военном мундире без знаков отличия. - ну почему же неведомого… по моему все достаточно очевидно. – Подал голос чародей, последние пять минут стоявший без движений, полностью погрузившись в анализ ситуации. – Как и в любом ином деле, здесь нужно смотреть на то, кому происходящее выгодно, и с девяносто процентной вероятностью, ты угадаешь виновника событий. - а выгодно случившееся в первую очередь канцлеру… прошу прощения, императору Палпатину. – Уверенно заявила тогрута, на этот раз одетая в нечто, отдаленно напоминающее мантию волшебницы, ткань которой переливалась всеми оттенками зеленого. - я бы не стал сбрасывать со счета гранд магистра Йоду. – Дополнил мнение девушки бывший король. - поясни. – Потребовал пожилой мужчина, вперив в одаренного немигающий взгляд. «мог бы уже усвоить, что на меня это не имеет никакого эффекта». Промелькнула на краю сознания раздраженная мысль, которая не помешала Сомбре ответить совершенно спокойно и даже вежливо: - вы и сами понимаете, что орден джедаев, практически ничего не потерял… разве что здание храма теперь находится под контролем врага и некоторое количество одаренных погибло. – После короткой паузы, необходимой что бы набрать в грудь побольше воздуха, он продолжил. – А теперь посмотрим на ситуацию, с точки зрения того, что джедаи приобрели: личная армия, независимость от решений сената, неизвестное количество баз в неизведанных частях галактики, ну и разумеется возможность влиять на миры, не желающие вступать в империю. А во главе военизированной религиозной организации разумных, способных силой мысли гнуть стальные листы, стоит скромный маленький и безобидный, гранд магистр Йода. - у меня появились два вопроса. – Женщина подняла руку, словно послушная ученица на уроке в школе. - «кто виноват» и «что делать? – Предположил чародей. - а вот и не угадал. – Тогрута изогнула губы в улыбке превосходства. – Мне интереснее другое: «как» и «зачем»? - на первый вопрос ответ элементарен: Йода просто позволил кукловоду, которым предположительно является Палпатин, осуществлять свой план. – Одарив собеседников насмешливым взглядом, одаренный спросил. – Неужели вы думали, что политик с тысячелетним опытом, не сможет сопоставить факты, имея ресурсы одной из сильнейших организаций в галактике? - ты хочешь сказать… - Старик нахмурился и замолчал. - именно. – Бывший король утвердительно кивнул. – Гранд магистр, попросту использовал ситха, позволяя тому верить, что это он использует джедаев. - не слишком ли сложно? Да ты и сам говорил, что ощущаешь гибель сильных одаренных, в том числе и членов совета магистров. – В голосе женщины звучали сомнения, а вот взгляд горел любопытством. - если я прав и Йода собирается изменить положение ордена в галактике, то ему нужны будут подчиненные, многочисленные и безоговорочно верные. Магистры, выросшие во времена мира, в определенный момент могли бы воспротивиться своему лидеру, что подняло бы волнения в рядах рыцарей, мастеров и падаванов. В результате этого мог бы произойти раскол уже внутри ордена. - и все же, это звучит слишком нереально. – Пожилой мужчина покачал головой. – Я конечно не верю в то, что джедаи безгрешны, но та картина мира, которую рисуешь ты, слишком сильно отличается от привычного образа защитников мира и порядка. - везде есть свои исключения, которые только подтверждают правила. – Чародей пожал плечами. – Во время войны с конфедерацией, орден защищал интересы республики и идеалы демократии… сейчас ничего почти не изменилось, разве что врагом стала империя. Для джедаев не может быть лучше противника чем ситх, и чем сильнее и могущественнее будет адепт темной стороны Силы, тем выше возвысятся те, кто его победят. - ты настолько уверен в победе джедаев? – Старик изобразил подобие удивления. - в одной книге я прочитал следующее: «после заката, всегда приходит рассвет, и как бы темна и страшна не была ночь, я знаю что утром встанет солнце и тьма отступит…». – Сомбра выждал театральную паузу и продолжил. – Как показывает практика, сколько бы войн не происходило в галактике и как бы силен не был враг, рано или поздно орден его побеждал, и этот раз вряд ли будет исключением. Между собеседниками повисла неловкая тишина, которую нарушила тогрута: - гхм… это конечно очень интересная тема, и я рада была бы ее продолжить, но все же, давайте вернемся к более близким нам делам. - согласен. – Поддержал женщину старик. - не возражаю. – Бывший король сложил руки на груди и выжидательно посмотрел на глав пиратских кланов. – Кто начнет? - ты. - То ли предложил, то ли потребовал пожилой мужчина. - хм… почему бы и нет. – Одаренный прикрыл глаза, будто вспоминая что-то важное. – Первая партия «легионеров» второго поколения, почти достигла зрелого возраста и теперь мы снижаем темпы роста и старения, что бы клоны прожили хотя бы двадцать лет. В дальнейшем предполагается сократить период ускоренного взросления до биологического возраста тел в десять-двенадцать лет, после чего подопытные будут проходить обучение естественными способами, что предположительно увеличит сроки жизни каждого объекта вплоть до сорока лет. Через неделю мои лаборатории смогут предоставить первую партию «легионеров», в количестве пятисот штук. Мастерские уже завершили сборку брони, оружия и дополнительной амуниции, так что в строй бойцы войдут полностью «упакованными». С выращиванием одаренных разумных, возникли некоторые проблемы, которые в данный момент решаются, но об этом доклад будет сделан в следующий раз. Что еще? Да, чуть не забыл: испытания прошел боевой управляемый робот, проходящий под названием «эхолет». К сожалению выяснилось, что на максимально возможных настройках, обычный пилот практически не выдерживает нагрузки, в результате чего значительно падает эффективность. Если же искусственно снижать показатели, то эффективность боевой единицы, не отличается от специализированной техники. - из всего этого набора слов я понял только то, что тебе нужны дополнительные ресурсы. – Пробормотал старик. – Если уж чего-то не хватает, так бы сразу и говорил, а не забивал нам головы бесполезной болтовней. В ответ на эту тираду, бывший король только пожал плечами. Следующей отчитывалась тогрута, занимавшаяся освоением сразу двух планет, на которых не было развитой цивилизации. Космические корабли непрерывно сновали от станции, к зарождающимся колониям, перевозя оборудование, продукты, медикаменты, оружие, дроидов и живых работников. Действовать приходилось осторожно, что бы не привлечь внимание конкурентов, или кого ни будь из официальных государств, даже слабейшее из которых могло доставить множество неприятностей на начальных этапах. Старик занимался внешней «политикой», что включало в себя рекрутирование новых добровольцев, которых позже предстояло обработать Сомбре, а так же его отряды пиратов на стареньких космических кораблях, изображали активную деятельность, время от времени нападая на неосторожных торговцев и контрабандистов. Он был не слишком доволен отведенной ролью, да и риск связанный с осуществляемым проектом, грозил полным крахом в случае неудачи, что так же не добавляло крепости нервам. Нужно заметить, что и на самой станции, мало кто знал о деятельности двух главенствующих пиратских кланов и организации «черный единорог». В основном обыватели ограничивались слухами о неведомой авантюре невероятных масштабов, которая заставит вздрогнуть всю известную часть галактики… но большинство считало это обычными сплетнями. Тех же, кто проявлял излишнюю активность в попытках разузнать правду, отлавливала служба безопасности, а дальше судьба неудачников могла пойти по одному из двух сценариев: допрос в пыточной и почти стопроцентная смерть, или же попадание на лабораторный стол в комплексе принадлежащим Сомбре. Обсуждение важных вопросов не затянулось надолго, все же планы были давно утверждены и теперь нуждались в некоторой корректировке а не полном пересмотре. Спустя три четверти часа, главы пиратских кланов распрощались с бывшим членом ордена джедаев, и отключили связь. Чародей еще несколько минут стоял совершенно неподвижно, анализируя разговор и прогнозируя его последствия, а затем его силуэт распался на облака красного тумана и лоскуты живой тени, бесследно растаявшие в воздухе. В тот же момент, находившийся в одной из личных лабораторий оригинал, получил подробные воспоминания от своего кровавого клона, в который была вселена оживленная тень, которая и играла роль разума для бездушного дубликата. «и все же… я – гений». *** Прохаживаясь вдоль стен просторного ангара, все ровные поверхности которого были испещрены скрывающими и экранирующими рунами, Сомбра с удовольствием наблюдал за своими творениями, занимающимися развитием телекинеза и отработкой навыков фехтования на световых мечах. Пока еще невысокие голубокожие гуманоиды, были разделены на две примерно равные группы, одна из которых разместилась на специальных ковриках в дальней части зала, сидя в позе «лотоса», вторая же разбилась на пары и тройки, размахивая тренировочными мечами без какой-то определенной системы. Одеты они были в серые комбинезоны, плотно облегающие стройные жилистые тела. Благодаря двум большим пальцам, хватка на рукояти меча была гораздо более надежной, чем у представителей рас с более стандартными кистями. Четырехпалые стопы, из-за толстой кожаной подошвы, практически не нуждались в обуви, что впрочем не означало, что они могли обойтись вовсе без нее. Чародей недолго думал над тем, как назвать новую расу, и в итоге они получили наименование «альфары». В колбах в памятной лаборатории, уже созревала вторая партия зародышей, взросление которых было замедленно в два раза, относительно их предшественников. Бывший король учел свою предыдущую ошибку, а потому теперь за всеми изменениями следил его кровавый двойник, способный в случае необходимости вызвать оригинала и выиграть немного времени, не позволив образцам бездарно умереть. - меняйтесь. – В тишине зала, особенно громко прозвучал приказ Сомбры. Альфары замерли на несколько мгновений, после чего все так же не произнося ни слова, стали выключать тренировочные мечи или подниматься с ковриков. Пока что, девочки отличались от мальчиков не слишком сильно, все же фигуры только формировались да и период роста не окончился. В наследство от забраков, все они получили маленькие рудиментарные рожки, начавшие вырастать примерно через месяц после изъятия из резервуаров. Чародей уже передал немалую часть своих знаний альфарам, и все больше удивлялся их способности воспринимать любую информацию, так что каждый голубокожий гуманоид мог бы считаться полноценным профессором… только вот между понятиями «знать теоретически», «понимать» и «быть способным применить на практике», была огромная пропасть, которую требовалось заполнить личным опытом. Группы поменялись местами, и в воздух снова взмыли тренировочные железные шарики поднятые телекинезом, а так же загудели рукояти световых мечей. На низкой мощности генератора, твердый свет имел гораздо меньшую температуру, благодаря чему от любого удара в худшем случае на коже оставались легкие ожоги. Все световые мечи, с которыми занимались альфары, имели клинки насыщенно красного цвета, но это не означало что бывший король собирается выращивать ситхов, просто искусственные кристаллы для фокусировки твердого света были выращены из его крови. Позже, после того как теоретические знания перейдут в раздел навыков и умений, каждый ученик самостоятельно вырастит, купит или найдет свой собственный кристалл или кристаллы. «лет через пять-десять, каждого из них можно будет выставлять против рыцаря джедая, а самые упорные и талантливые, могут сравниться с мастерами. Однако, до тех пор о их существовании лучше не распространяться, а-то и орден с Йодой во главе, и ситхи, и все остальные одаренные галактики, захотят выразить мне свое восхищение крепким пожатием шеи… что бы избежать появления конкурентов». Сколь бы высокого мнения о себе и своих способностях не был чародей, он осознавал свою уязвимость и смертность. Когда же высокомерие достигало неприемлемых величин, в разуме активировались самостоятельно созданные закладки, вытаскивающие из памяти самые обидные ошибки из прошлых жизней, оканчивающиеся смертью и возвращением в между мировое пространство. Обычно этого хватало, что бы вернуть возможность здраво оценивать свое положение, на крайний же случай оставался отрывок памяти, содержащий последний разговор с Дискордом. «как бы силен и хитер ты не был, всегда найдется кто-то более сильный, хитрый, умный или попросту везучий». Отогнав от себя невеселые мысли, бывший король активировал световой посох, установив мощность генератора на минимум, и выйдя к центру ангара приказал: - нападайте. Дважды просить не пришлось и альфары, споро разделившись на четверки, стали окружать своего создателя. Пока что они были слишком медленными и слабыми, да и рефлексы в мышечную память вбить не успели, но победы от них не требовалось. Гораздо важнее был опыт сражения с противником, превосходящим тебя по всем параметрам, как в схватке один на один, так и четверо против одного. Стоя на полу, одновременно атаковать могли лишь четверо, максимум пятеро мечников, большее их количество скорее мешало бы друг другу. Однако, если учитывать что одаренные, нередко применяют элементы акробатики, то для неожиданных нападений открываются еще и направления сверху… Световой посох вращался в руках, скоростью движений превосходя противников совсем на чуть-чуть, что создавало ложную иллюзию шанса на успех. Альфарам казалось, что стоит преодолеть свой предел совсем на немного, и тренировочный меч коснется насыщенно зеленой брони. И пусть разум понимал, что Сомбра сражается далеко не в полную силу, но подсознание требовало выкладываться по полной программе. Четверки старались действовать слаженно, но пока что выходило у них не слишком хорошо из-за отсутствия боевого опыта. Великая Сила так же не помогала голубокожим гуманоидам, ведь чародей был более сильным одаренным и даже боевое предвидение применял эффективнее. Очередная попытка отвлечения внимания, а затем сдвоенная атака в правое бедро и спину, окончились лишь тем, что световой посох встав параллельно полу, одним из лезвий блокировал оба меча нападавших. В следующую секунду, первая пара из четверки получила неопасные, но болезненные и обидные тычки клинком в плечо и живот. Место проигравших, тут же заняла новая команда, члены которой старались использовать иную тактику, заключающуюся в непрерывном нанесении ударов с разных направлений… *** На причальных ангарах станции царила суета: в десятки грузовых звездолетов, ровными шеренгами заходили новенькие боевые дроиды гуманоидной формы, собранные на конвейере купленном у уже развалившейся конфедерации. Вместе с роботами, в трюмы грузили ящики с бластерным и огнестрельным оружием, а так же гранатометы со снарядами для них, разнообразные мины и даже автоматические турели. Скрыть подобное от обывателей, не являющихся частью пиратских кланов, было невозможно, но и пояснений на вопросы никто давать не собирался. Со стороны, происходящее было похоже на то, что хозяева станции решили перебраться на новое место, и при этом забирают с собой все, что можно было открутить от пола и стен. Особое внимание зевак привлекли гиганты ростом в два с половиной метра, полностью закованные в глухую черную броню без опознавательных знаков, обвешанные таким количеством разнообразного оружия, что хватило бы снарядить небольшую армию. Шагающие ровным строем «легионеры», внешне не обращали внимания на посторонних, но в каждую секунду были готовы отразить возможное нападение недоброжелателей, а благодаря рунам ментальной связи, нанесенным на внутреннюю поверхность шлемов, они могли контролировать пространство гораздо лучше чем иные разумные и даже боевые роботы. Присутствие представителей кланов на станции, оставалось минимально необходимым для того, что бы продолжать контролировать большую часть основных узлов жизнедеятельности. Освободившиеся пространства, частично отдавались наемникам и пиратам одиночкам, которые несомненно воспользуются предоставленной возможностью возвыситься. Неофициально же, станция целиком переходила во власть Сомбры, превращаясь в одну большую лабораторию и полигон для испытания новых изобретений. Местных обитателей, давно и надежно утвердившихся за границами законов цивилизованного мира, не было жалко никому, а потому они должны были стать добровольными подопытными, даже не подозревая об этом. Сутулый старик, так и не расстающийся со своим военным мундиром, отбыл на одну из колоний на личном звездолете, до последнего момента сохраняя в тайне время отлета. Тогрута собиралась отправиться вместе с конвоем из грузовых космолетов, что бы лично проконтролировать доставку дорогостоящего оборудования. Что бы заставить их делать то, что было нужно бывшему королю, не пришлось даже прибегать к ментальным вмешательствам, стоило лишь надавить на жадность и тщеславие, которые в той или иной степени, присутствуют в каждом разумном. «быть главой клана пиратов, это конечно хорошо и прибыльно, но гораздо лучше стать почти независимым правителем собственного маленького государства, где твоя воля будет непререкаемым законом». Примерно такие мысли одаренный внушал своим собеседникам, почти на каждом их совещании через голограммы. Не применялись ни гипноз, ни техники Силы, лишь психология и личный опыт бывшего правителя Кристальной Империи, за свою долгую практику, не раз вынужденного направлять деятельность подчиненных в нужное русло. Как было доказано многочисленными примерами, разумный способен приносить гораздо больше пользы, если уверен что работает на благо для себя, даже не сомневаясь в том что сам принял все важные решения. Конечно, это более долгий и сложный путь, нежели прямой приказ подкрепленный силой, или ментальное внушение, но и пользы в результате трудов оказывается во много раз больше. Очередной этап плана бывшего короля, был завершен. Далеко не все получилось так, как хотелось в самом начале, от каких-то шагов вообще пришлось отказаться, но желаемый результат был достигнут. Теперь же, пока в галактике велся активный перераздел власти и зон влияния, следовало нарастить собственную военную мощь, для чего будут использоваться заводы по производству дроидов и инкубаторы для выращивания клонов. Оставалась проблема с отсутствием полноценного военного флота, да и производственные мощности все еще оставляли желать лучшего, но это было решаемо при помощи денег и пиратов, уже почти исчерпавших свой потенциал. Погрузка кораблей завершилась, и механический голос из динамиков расположенных под потолком, настойчиво попросил всех посторонних покинуть причальные ангары. Экипажи звездолетов заняли свои места, герметичные створки внешних шлюзов открылись с какой-то торжественной неспешностью, и объединенная флотилия двух кланов, устремилась в открытый космос. На мониторах диспетчерских терминалов еще долго можно было следить за тем, как грузовозы скрываются в астероидном поле, что бы через какое-то время достичь точки, откуда можно будет уйти в гиперпространство. В элитных и некоторых жилых секторах, внезапно стало удивительно пусто, так как обитатели этих мест отправились на колонии вместе с караванами. На всей остальной станции, произошедшее отразилось лишь несколько увеличившимся количеством беспорядков, а так же волнением среди группировок, уже начавших предвкушать открывающиеся перспективы. Несомненно, шпионы от разных организаций, отправят своим хозяевам подробные отчеты, которые попадут по назначению не раньше чем через несколько суток. Тем временем, находящийся в своем комплексе мастерских и лабораторий Сомбра, готовился явить себя большому миру.