***
Ланая, стоя у плиты, косилась на своего возлюбленного, постоянно что-то шепчущего. Его пальцы, перебирая несуществующие струны, напряглись. А снег, продолжая падать за окном, наметал целые сугробы на их роскошное жилище на последнем этаже. Свистя и закручивая ветрами причудливые узоры на окнах, мороз развлекался как мог. Рождество вышло на удивление довольно тихим и спокойным. Девушка веселилась, разговаривая со своими родителями, пока Рориан услужливо помогал ей нарезать блюда. Казалось, что он был даже слишком покладистым, будто растеряв весь внутренний огонь, делающий его резким и прямым, как стальной нож. И сейчас, когда ее старик складывал утреннюю газету, Ланая посмотрела в его глаза. Многое можно было узнать именно через них. Прочитать нужные чувства, понять, что именно всплывало на поверхность через груду подкожного жира из эмоций. И, в который раз, Вайлет увидела… Ничего. Словно разящая пустота и холод непринятия сдерживал все эмоции ее родителей, смеющихся, улыбающихся ей и мило беседовавших. Все было словно… Не по настоящему… — Почему же все так фальшиво… — прошептала розовокожая, касаясь подаренного амулета на своей шее. Сердце, не отражая солнечные лучи, будто поглощало их, оставаясь всегда холодным. Атантос же, пытаясь успокоить невообразимую боль, разрывался на части от двойственного чувства удовлетворения. Он словно горел в жарком горниле Ада, при этом разрывая кожу на части. Но он чувствовал, он мог почувствовать боль! Артефакт продолжал работать, хоть и с огрехами. Ничего, скоро он найдет решение. Или же… Посмотрев на свою девушку, готовящую прощальный завтрак своим родителям, Рошан показал растущие клыки. «Она все сделает. Узнает то, что мне нужно, как и в тот раз. Ведь она — полностью моя. И никто не заберет ее у меня…» — Рориан, еда уже на столе, долго еще тебя звать? — улыбнулась белоснежными зубами «спасенная» им возлюбленная. Мужчина, сжимая кулак, помотал головой, натягивая улыбку на свое лицо: — Конечно, конечно. Прости, если заставил ждать… «Вновь фальшь. Почему он так кривится? Что я сделал не так? Почему все вокруг меня будто рушится, разбирается на части? И почему… Почему так сильно болит голова…» — подумала девушка, подавая пасту с базиликом и соком. — Спасибо, дорогая, — кивнул Отец, не отрываясь от газеты. Рориан, схватив вилку, занес ее над блюдом, как в их дверь кто-то настойчиво постучал. Остановившись, Хозяин квартиры обернулся, откладывая столовые приборы. — Я открою, — холодно сказал он, явно приказывая оставаться на местах. Ланая, наблюдая за его спиной, увидела едва заметную тряскую. Он чего-то боится? Разве такое возможно? «Он не может найти нас, я наложил столько заклинаний, что ОН не услышит ее отсюда. Как это возможно…» — думал про себя Вор, отворяя замок за замком. Приоткрыв дверь, Рориан увидел бледную женщину с красными зрачками, косящуюся на него лишь с презрением: — Твои старики уехали? Мне нужно сегодня быть нянькой для твоей девки? — Рошан, выталкивая Шендельзар в коридор, закрыл за собой вход в квартиру, говоря: — Что ты здесь делаешь? Женщина, приблизившись к нему, произнесла: — Напомнить тебе об условиях контракта, Вор? — Атантос, хрустнув шеей, наконец перестал корчить из себя примерного семьянина и явил настоящую натуру — Главу Улиц. — Мне кажется, что о них нужно напоминать не мне, Принцесса, — косясь на два небольших горба, трясущихся в такт движениям женщины, произнес Рошан. Та, обхватив его за рубаху, попыталась откинуть его к стене, но мужчина остался неподвижным: — Ты клялся мне, что поможешь расправиться с чертовой предательницей. Не ты ли клялся Троном, Атантос? Напомнить, что бывает, когда нарушаешь ТАКУЮ клятву? — тот, надменно посмотрев на ее ладонь, протянул свои пальцы к ее голове, зажигая татуировки: — Это обещание создавали при мне, Бескрылая. Не стоит мне напоминать про прошлое, оно довольно болезненно. А что плохо для меня — еще хуже для тебя, поняла? Если ты хочешь поговорить, идем на крышу. Усмехнувшись, его партнерша пожала плечами: — Хозяин Улиц ведет дела, подобно мальчишке? — мужчина, пройдя мимо нее, пропустил пустое оскорбление, пока черные наросты разрастались все больше.***
Прикрываясь курткой, Шендельзар поправила волосы, сносившиеся шквальным ветром. Здесь, на такой большой высоте, он не ограничивался стенами домов и деревьев. — Наш договор был предельно ясен, — произнес, почти не напрягаясь, Рориан. Женщина, понимая его даже при таком свисте в ушах, чуть поежилась. — Ты тянешь время, больше это никак не назвать, — крикнула бескрылая, смотря на него красными глазами. Почти не двигаясь, Рошан стоял у самого края, поглядывая в темноту высоты. Дикое желание испробовать возможности этого нового тела давили на него, заглушали здравый смысл, появившийся сразу же после приобретения Аегиса. Отступив, Хозяин Улиц повернулся к Шендельзар, пожимая плечами: — По уговору я помогу тебе тогда, когда Ланая Вайлет перестанет вспоминать про то, что произошло семь лет назад… — Проблемы твоей девки — не мои проблемы, Атантос! Я спасла ее тогда, не забыл? Напомнить, каких хлопот стоило разыскать похожее по сложению женское тело без зубов, волос и отпечатков? Припомнить, как я рисковала, когда меняла их местами в пространстве, используя магию? Думаешь, Краеугольный Совет одобрит использование таких заклинаний? Они, черт возьми, могут казнить меня за это! Рориан, хрустнув костяшками пальцев, кивнул: — Да, я осознаю твой риск и очень благодарен за то, что ты сделала для меня. Я ценю людей, Шендельзар. В этом ты можешь не сомневаться. Ведь все, что мне интересно — ваши таланты, то, что может быть полезно. И в тебе просто огромный потенциал, как и в ней. Именно поэтому мне нужны ВЫ. Разве тебе не хочется чего-то большего, чем быть просто Духом Мщения? Разве ты не задумывалась о том, что будет после? Что ты будешь делать, когда убьешь свою сестру? Просто канешь в Лету, вот и все. А знаешь почему? Не утруждайся, я скажу. Потому что ты — ограничена в своей собственной судьбе! Вы все ограничены рамками и стенами! Мечты? Цели? Желания?! Женщина, ступив к нему, оставила глубокий след на снегу. Шквалистый ветер, сбивая ее с ног, напоминал о тех днях, когда она могла летать. Когда чувствовала свободу, то, что уже не вернуть. — Ты распинаешься лишь для того, чтобы вновь растянуть время, Атантос! Все это — пустой треп, ничего не стоящий! Ограниченная? Желания? Как ты можешь осуждать таких как мы, если сам желаешь Ланаю? Хочешь ее, как собственную вещицу, хочешь все, что есть в этом мире! Разве не я должна спросить тебя — а что ДАЛЬШЕ? Когда ты поймешь, что тебе ХВАТИТ?! Поправив черные волосы, Атантос огляделся вокруг. Высокие здания, улицы, снег и ветер. Столько всего, каждая часть мира… Улыбнувшись, Рошан обхватил свое лицо ладонью, начиная смеяться. Так протяжно и долго, что его кожа покрылась слоем инея. — Как ты не поймешь… Как ты не поймешь… — схватившись за сердце, бьющееся из-за артефакта, Рориан залился смехом. — ВСЕ В ЭТОМ МИРЕ МОЕ!!! ОНО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ, ВЕЛИЧАЙШЕМУ ВОРУ!!! Думаешь, мне есть дело до ваших чувств? Думаешь, что только из-за этого я выгрыз собственное гнилое сердце из груди?! Мне плевать на все, что появилось во мне человеческого! Я просто пытаюсь оправдаться, создать для себя самого обман, настолько сильный, что в него поверит даже Ланая, читающая все по глазам!!! Что-то новое, свобода, неограничивающее тело старение, смерть… Все это — лишь дерьмо, ничего больше! Думаешь, быть человеком приятно?! Я испытываю боль все чертово время, едва вставил сранный Аегис в свою грудь!!! — он медленно шагал к Шендельзар, что увидев его глаза, попятилась к выходу, разгребая снег. — Я воровал все, что видел, крал то, что нужно было мне! Все в этом мире не ценится до тех пор, пока не будет утеряно, это ведь такая простая истина, нет?! И когда я увидел чертову Ланаю Вайлет, когда узнал про Артефакт бессмертия, то понял — это судьба. Она та, кто нужен мне для настоящего будущего. Узнает все про это Сердце, поможет достать! Только из-за этого и только потому она «погибла» в том взрыве семь лет назад! Все это — лишь моя прихоть, не больше! Что ты молчишь?! Думаешь, мне нравится просто находиться с ней?! Мне не ведома любовь, мне не ведомы настоящие чувства… НИЧЕГО! — ударившись спиной о стену, женщина сжала кулаки. Рошан, подойдя к ней, протянул засиявшие татуировками пальцы: — Покупать новых родителей каждое Рождество, каждый год править ее воспоминания, чтобы она все забыла! Стараться не сделать из нее овощ, не сломать психику! Играться с этой тонкой гранью, быть на острие ножа!!! Мне нравится делать это, Шендельзар! Знаешь, почему? ПОТОМУ ЧТО МНЕ НИКОГДА НЕ ХВАТИТ. Я ХОЧУ… Я ХОЧУ ВСЕГО… — обхватив ее лицо ладонью, ногти которой прорвались от черных когтей, Вор взревел будто животное: — И если ты лишишь меня удовольствия от этой игры, то поверь, твой труп найдут, но лишь по кусочкам. Настолько маленьким, что не поймут, что это был человек. Или кто ты, мне насрать! Твоя месть свершится, я обещаю. Но лишь тогда, когда ты перестанешь быть нужная мне! — светящейся рукой он ударил по металлической трубе, пока часть ее просто исчезла в пространстве. После этого он покинул крышу, обхватывая голову, на которой показался выступ во лбу.