***
Невысокая фигура в плаще, бредя по захламленным улочкам Румуска, пыталась найти хоть какие-нибудь признаки ночлега. Оставаться в прогнивших канавах огромного города ей совсем не льстило. Уверенность в этом подстегивали не самые лицеприятные личности, иссыхающими глазами и руками готовые сожрать странную девушку. Та, натянув капюшон почти на глаза, побрела дальше, стараясь не встречаться взглядами с многочисленным сбродом. Проезжающая карета, едва не окатив ее вонючей грязью, смешанной с лошадиным навозом, скрылась за поворотом. Возмущенная особа, находя в себе силы чтобы не разнести какую-нибудь стену, выдохнула. Всего лишь очередной пункт на карте ее нескончаемого пути. Сколько подобных городов она уже повидала? А сколько еще увидит? Все же, десятки деревушек, встречавшихся по пути, совсем не прельщали любознательную девушку, готовую на все. Отказаться от своего дома, от крова и теплого очага, чтобы увеличить шансы и без того провального похода. Больше не услышать журчание родной речушки, шелеста зеленой травы и размеренного течения мимолетной жизни крестьянки. Илекса Канна променяла это на вид летающих городов, возвышающихся на горизонте. Массивные остовы, походящие на скалы, изрыгали из себя потоки скайрасов, с земли так похожих на обычных птиц. Эти благородные существа, разбивая магией облака, двигались единым потоком, направляясь в такие же неизвестные земли. Изменила хлеву с теплым сеном ради Огненной Долины, чьи вулканические горы дышали на нее жаром и раскаленной лавой. Кроваво-красные от кислоты реки, желавшие сожрать незадачливых путников, тогда остались с носом. Это был сложный отрезок пути. Сон не представлялся возможным из-за удушающих газов, норовивших пробраться в ноздри, чтобы убить. Приходилось спасаться с помощью магического купола, который отнимал слишком много сил. Кошмары мучили ее и в Роще Умундура, где хруст ветвей и трепыхание корней так сильно походили на разговоры деревьев. Обитали ли там живые существа, девушка решила не выяснять. Сон вернулся только на Лесопилках маленького народа гоблинов, так охотно принявших нового подмастерья в свои труды. Их амбиции могли посоперничать только с их ростом, что компенсировался недюжинным интеллектом. Изучая многочисленные чертежи их новеньких пил-костюмов, Илекса удивилась сложности механизмов, используемых только лишь для рубки леса. Но и этих дружелюбных деревенщин пришлось покинуть, чтобы вернуться на Тропу — единственную дорогу, что вела к Трону Рэдианта. Заветному месту, куда она так хотела попасть. И именно не исчезающие силуэты белоснежных башен перед глазами подгоняли ее вперед. Даже несмотря на нынешнюю вонь… Приметив скрипучую вывеску, держащуюся только на одной цепи, Канна открыла дубовую дверцу. Говор постояльцев, разливающийся эль, хохот полных официанток — все это послужило неплохим прикрытием для скрытного крипа. Не желая привлекать к себе излишнего внимания, Канна подошла к деревянной стойке, за которой орудовал во все свои четыре руки невесть откуда взявшийся здесь борогоитянин. Как члена такого народа, что обожает пастбища и обширные поля, завело в город, осталось тайной. Ну да и простому крипу точно не будут рады в столь оживленном месте. Ведь их раса — всего лишь расходный материал, который даже не собирают на полях сражений. Кажется, что участь фермера не так уж и плоха… — Простите, я могу снять у вас комнату? Или хотя бы кровать? Желательно без блох или клещей, — понурив нос от запаха крепкого алкоголя, Илекса старалась не обращать внимания на несколько взглядов, что были обращены на нее. Держать себя в руках. Хозяин, подняв бордовые брови, оглядел миниатюрную особу с увесистой сумкой за плечом. Также приметил неплохую ткань плаща, но, что больше заинтересовало его, так это была она сама. — Что крип делает так далеко в глубине Королевства? Откуда ты родом, девочка? Сбежала что ли? — закатив глаза, Канна положила на влажную от слюней и пролитого эля стойку монету: — Вам это знать не обязательно. Есть место или нет? Услышав звон округлой монетки, часть постояльцев застыли с занесенными кружками в ладонях. Казалось, даже пенка, стекающая на их кожу, не могла отвлечь подозрительных жителей корчмы. Показывать деньги было непозволительной ошибки. Кажется, что теперь придется каждый раз коситься на дверь, чтобы не увидеть там кого-нибудь с ножом. Так вели дела почти все жители Королевства. — Да, для вас найду, госпожа… — Илекса, поправив лямку увесистой сумки, помотала капюшоном: — Называй как хочешь. Куда идти? Слегка подскочив на ухабе, Юрнеро проснулся. Потянувшись к отсутствующим ножнам, мужчина судорожно пытался отдышаться. Снова эти странные сны о несуществующей жизни за пределами этого Мира. Сколько еще они будут преследовать его, внедряясь в черепную коробку? Неужели это происходило с ним и раньше? Протерев вспотевшее лицо, Широюми осмотрел на Свена, ожидающего хоть какого-то объяснения странного поведения попутчика. Закатив голову к крыше салона, Маска хрустнула шеей: — Кошмары, — пожав плечами, Лучано вернулся к окну, за которым бушевал снегопад. Скоро они прибудут на место встречи.***
Запирая дверцы автомобиля, двое мужчин вышли на дорогу, ведущую в Проспект-Парк. Юрнеро, подойдя к водителю, наклонился к его открытому окну: — Можешь не ждать нас. Возвращайся в Имение, скажи, что все хорошо. Договорились? — Ратл, стискивая металлическую руку на ребристом руле, вздохнул, пожимая плечами: — Вы уверены, Господин? — обернувшись на ожидающего Свена, Широюми коротко кивнул: — Да. Ладно, хоть ты не переживай, — постучав по крыше Кадиллака, Маска приказал ему уезжать. Засунув руки в карманы черного пальто, бывший проклятый стал следовать за широкой спиной своего спутника. Снег, валивший за шиворот, мгновенно таял на горячей коже Юрнеро, стекая вниз по спине. Поежившись, он нахохлился чуть больше, стараясь избежать ненужного контакта с замороженной водой. Он с радостью ощущал мороз на щеках, пока пальцы шевелились в карманах. Оставляя отчетливые следы в наметавшихся сугробах, двое наконец пришли в центр Парка. В такую позднее время он был почти пуст. Не считая одинокой белоснежной дворняги, засевшей возле заметенной лавки. Заострив на ней взгляд карих глаз, Широюми почувствовал что-то внутри себя. Знакомое пламя, зародившееся тогда, когда он нырнул в Свет. Почему воспоминания нахлынули так резко? Оглядевшись по сторонам, мужчина старался найти хозяина пса, но, кроме Гиганта в смокинге никого не было. Выдохнув пар изо рта, он успокоился, стараясь не распыляться на мелочи. — Кажется, что мы пришли чуть раньше. Или демоны любят опаздывать, — усмехнулся Юрнеро. Такую вьюгу он помнил еще много лет назад, когда только явился в Инкантезимо. Но, разрываемый горечью потери близкой подруги, что осталась в приюте как горстка пепла, парень не обращал внимания на красоту природы. Сейчас, слыша каждый треск падающей снежинки, замечая в полете их разнообразный рисунок, Маска все больше и больше погружался в меланхоличное наблюдение. Это Рождество он мог бы встретить с той, кого больше всего любил… Отринув ужасные воспоминания о розовокожей секретарше, Широюми подошел к застывшему на месте Свену. Чувствовал, как тот становится только пустой оболочкой проклятья, как когда-то и он. Эмоции, погружаясь в белоснежную жижу его души, каменели и рассыпались от легкого дуновения ветра. Но Лучано был намного сильнее его. Прошло больше семи лет, а Гигант продолжал бороться с тем, что означало его слабость. Месть подогревала его стремление найти убийцу сестры. Он помнил. — Свен, я… Я благодарен тебе за то, что ты пожертвовал слишком многим ради моего спасения, — коснувшись плеча Главы Наве Морто, мужчина увидел в его глазах апатию. Это ударило острым копьем прямо в сердце корящего себя за все Юрнеро. Этот проклятый страдал из-за его слабости. Лишился своего языка, но мог сказать намного больше, чем скованный негласной клятвой перед Богами Широюми. Какая ирония… — Я обязательно помогу тебе избавиться от проклятья Бандиера, мой друг. Просто сейчас я не могу… Оковы, что сдерживают меня в этом Мире, намного сильнее, чем любые потуги спасти тебя. Но даю слово, что… Обернувшись на незаметные до этого шаги, Юрнеро сжал кулак. Свен, выйдя вперед, скрестил руки на груди. Казалось, даже снег замедлился перед этой нечеловечески красивой девушкой. Нежно-розовые волосы, напоминающие огонь, вздымались при отсутствующем ветре, что замолк при появлении Неизвестной. Аккуратная родинка чуть выше губы подчеркивала ее явную невинность, если бы только не… — Ты будешь сопровождать нас до Имения Тресей, демон? — произнес бывший Мано Синистра. Девушка, улыбнувшись так сладко, что в этом меду можно было утонуть, наклонила голову к плечу: — Зачем же так категорично и резко? Разве вас не учат обходиться почтительно с леди? — босые ноги, почти не утопая в сугробах, не покрывались и толикой мурашек. Даже не смотря на легкое платье, едва достигающее коленей особы. Лучано, обернувшись на Юрнеро, ожидал действий. Сам мужчина, продолжая держать руки в карманах, вышел вперед, поклонившись: — Прощу прощения за дерзость. Просто ваши глаза не обманут меня, госпожа, — сощурившись, миледи показала острые клыки. В ее зрачках плясало пламя, жаждущее крови и плоти. Взгляд настоящего хищника, совсем не вяжущийся с миловидной оболочкой. — Ты такой наблюдательный, Маска. Хотя, я не уверена, что теперь тебя можно так называть. Можно просто Юрнеро? — подходя к ней, Широюми взглянул на запорошенную лавку. Сейчас белоснежный пес пропал. — Как будет угодно. Может, опустим этикет? Не думаю, что Люцифер из терпеливых, — ощерившись, девушка прошипела: — Смеешь называть его по имени, сопляк?! — Не стоит. Иначе твой Хозяин не будет доволен, демон, — прохрипел Маска, касаясь шрама на горле. Вновь натянув притягательную улыбку, их сопровождающая указала в бурю своей ладонью: — Прошу идти за мной. Держите мое имя в голове, иначе вы просто заблудитесь. Мирэсцелла. Для Гиганта это будет слишком сложно, поэтому можешь сократить до Миры. Идемте, господа, нас уже ждут, — мгновенно скрываясь в участившейся вьюге, девушка оставила после себя только отчетливый запах вишневых духов. Посмотрев на Лучано, Юрнеро хрустнул шеей: — Кажется, никакой кареты из черепов нас не ожидает. А жаль… Готов? — Свен, не колеблясь ни секунды, кивнул. Вздохнув свежего воздуха, двое вошли в сжимающееся кольцо урагана, мгновенно поглотившее их. Кто знает, когда еще им предстоит глотнуть прохлады?