***
Эх...денёк сегодня выдался не из лёгких. Вон даже ноги совсем отекли от перетаскивания всех этих многочисленных яств и корзин с дичью из кладовой в кухню, а потом обратно. Да и в спине какие-то чудные боли. Такого раньше не случалось, совсем уж ты не та стала, старушка Росс. То ли дело в молодости....скакала по замку как резвая козочка и везде всегда поспевала. А девчонки-то как завидовали, даа... я была очень даже неплоха, чего уж греха таить. Конечно не такая прелестница как эта Астрид, но она - леди, ей и по статусу полагается милое личико. Такая дружелюбная ласковая девушка, жаль, что забрела в такую дыру как наш Дрэдфорт. Ох, что-то совсем я тут засиделась, пора уж в свою уютную комнатушку. Ба! А за окном-то как темно, хоть глаз выколи!***
С таким разнопёрым роем мыслей в своей простенькой головушке Росс возвращалась по тёмным коридорам к себе в крохотную каморку, располагающуюся на первом этаже прямо под лестницей, впрочем, как и все остальные комнаты для прислуги, тянувшиеся дальше рядами. Разве что, кроме Теона. Его место было на псарне. Росс медленно спускалась по лестнице и размышляла о радостях прошлого, о своём детстве, о лорде Болтоне и его бастарде, даже об Астрид. В такие моменты в её голове царил абсолютный хаос, она перепрыгивала с одной мысли на другую со скоростью света, и между всеми этими мыслями не было практически никакого связующего звена. Однако внезапно неисчерпаемый поток мыслей резко оборвался, а сама Росс испустила короткий визгливый вскрик. Это был скорее вскрик искреннего удивления, ибо, внезапно, совсем неожиданная картина предстала перед ней. В самом начале лестницы лежало тело юной Карстарк. Девушка лежала на спине, руки были раскинуты в стороны, а голова покоилась на ступеньке. Служанка без раздумий бросилась к Астрид и прижалась ухом к груди девушки, пытаясь уловить биение сердца. Сердце билось. Росс облегчённо выдохнула - девушка жива, без сомнений. Всего лишь обморок, всё обойдётся. Однако, совершенно иной вопрос обеспокоил женщину. Куда же юная Карстарк могла так торопиться, наплевав на все правила элементарной безопасности? Так навернуться с лестницы, неспешно прогуливаясь по замку - не представлялось возможным. Но Росс не находила ответа.***
Что же мне делать с бедняжкой? Хорошо бы, рассказать всё лорду, это ведь его гостья и он первым должен быть осведомлён обо всём, приключившемся в стенах его замка. Так отчего же на моём сердце кошки скребут как только я о таком исходе подумаю? Так расшибиться в лепёшку, просто спускаясь по лестнице, невозможно. Я почти уверена, что леди куда-то спешила... Что же ей понадобилось во внутреннем дворе поздно ночью? Так ведь и холод собачий, а она в одном платье, да шаль на плечики накинула. Ох, и не нравится мне всё это. Не стану всё-таки доносить лорду, хоть и убьёт он меня, ежели узнает. До покоев далеко - не дотащу, да и тем более по лестнице. А разбудить девчонок и попросить о помощи - себе дороже. Разболтают ведь всё мигом! Трещётки, коих ещё поискать надо. Значит придётся мне, на свой страх и риск, тащить девчонку к себе. Авось леди и оклемается поутру, доберётся с моей помощью к себе, и всё будет шито крыто. Лорд и не прознает о моей маленькой тайне. Да вот, чувствую, добром это дело не кончится, ну да ладно, чего уж тут.***
Поразмыслив, Росс двумя руками обхватила Астрид со спины, крепко сцепила свои сильные руки на животе девушки и поволокла как тряпичную куклу по каменному полу к двери своей весьма и весьма скромной обители. Служанка толкнула дверь ногой и перетащила Карстарк на свою кровать. Сама же Росс села на стоящий подле кровати стул, решив немного перевести дух. Вскоре женщина начала клевать носом и, не в состоянии совладать с накатившей дремотой, провалилась в глубокий сон работящего человека. А девушка и дальше покоилась на ложе в бессознательном состоянии.***
Астрид пришла в сознание ранним утром и сразу же почувствовала нестерпимые головные боли, тошноту и отвратительный сушняк. Она попробовала пошевелиться и привстать на локтях, чтобы оценить обстановку, но тут же зашипела от боли в левой руке. Вывих был следствием пренеприятного падения с крутой каменной лестницы. Глаза Карстарк постепенно привыкающие к темноте, царившей в каморке, остановились на мирно дремавшей в сидячем положении Росс. Девушка долго не решалась разбудить её и попросить воды, не хотелось нарушать сон вымотавшейся за день служанки, но пить хотелось невыносимо, а горло саднило. Астрид разлепила губы и хрипло позвала Росс, но вышло слишком тихо. Разбудить женщину удалось только с третьего раза, Росс потёрла глаза и растерянно захлопала ресницами, вспоминая произошедшее за вечер. - О! Астрид! - захлопотала служанка, - прости меня, детка, я то и хотела начать врачевать, да вот присела на пару минут и не заметила как заснула! Как ты себя чувствуешь, дорогая? - Росс, воды, дай мне воды..., - просипела Карстарк. - Ох, конечно! Дурная моя голова! Сейчас, я сию секунду, подожди чуть-чуть! Росс набрала полную кружку воды и протянула девушке. Напившись, Астрид попыталась привести мысли в порядок и вспомнить, что с ней, собственно, произошло и как она здесь оказалась. Тщетно. Голова нещадно гудела. Тем временем Росс решила начать разговор первой. - Астрид, это конечно не моё дело, но всё же... как же так получилось? - О чём ты? - О твоём полёте с лестницы, разумеется, - покачала головой женщина. - Полёте с лестницы.... о полёте.., - повторяла Астрид, силясь что-то вспомнить, - О нет! Только не это! - встрепенулась Карстарк, лавина беспорядочно сменяющих друг друга картинок событий этого вечера захлестнула её повреждённое сознание. - Что с тобой такое? - Росс не на шутку перепугалась за психическое состояние девушки. - Росс, нет времени объяснять.. Мне нужно уехать! Отведи меня к моему коню, умоляю тебя! - Астрид, в отчаянии, вцепилась когтями в руку служанки. - Что ты! Ты же не понимаешь о чём говоришь, какой уж там конь в таком состоянии! Тебе только лежать и лежать денька два, а то и поболее, - Росс решила, что девушка бредит, уж чересчур безумным был сейчас её вид. - Росс! Послушай, прошу! Это всё Болтон, Русе Болтон! - О чём ты, детка? - Лорд, он хочет, чтобы я заключила брак с его бастардом! - Чепуха! - Вовсе нет! Дело в том, что...вообщем мне не спалось этой ночью, я решила немного прогуляться, а потом, - девушка на секунду замялась, - я подслушала их разговор, у меня даже не будет выбора, понимаешь? - Разговор лорда и Рамси? - Да, да! - Да неужто и в самом деле ..., - Росс в исступлении теребила передник, - ты... ты уверена? - Клянусь, я всё слышала, сомнений и быть не может. На несколько минут в каморке воцарилась напряжённая тишина. - Я бы и отвела тебя на конюшню, да ты ведь не сможешь ехать! - наконец изрекла Росс. - Теперь и я это понимаю, Росс, - обречённо выдохнула Карстарк, - моя нога и рука...сильно ушиблены, и голова ужасно кружится, бежать поздно...уже утро, я слышала возню с улицы, кажется, прислуга начала приготовления к новому дню, но что же мне теперь делать... - Так ведь ещё и часовые повсюду! Сбежать из охраняемой крепости... невозможно, - в задумчивости продолжала озвучивать свои опасения женщина. - Росс! Как же мне поступить, прошу, помоги! - Не знаю, Астрид, я не знаю... как лорд отнесётся к твоей ночной прогулке по его замку...ему это вряд ли придётся по душе, хорошо бы он и вовсе не узнал об этом, - заметила Росс. - Понимаю, мне необходимо как-то добраться до своих покоев, но я не смогу подняться по крутой лестнице самостоятельно, - вздохнула Карстарк. - С этим я обязательно помогу тебе. - Но хватит ли у тебя сил? - Должно хватить, в нашем случае слабость ведёт к исключительно гибели, сама понимаешь, но нам нужно поторопиться, пока ещё не вся прислуга у дел. - Пойдём, пойдём, скорее! Женщина помогла взволнованной Астрид подняться с кровати, Карстарк закинула одну руку Росс на плечо, они прошли пару метров по направлению к двери и поняли, что путь наверх будет не из лёгких. - Ну ничего, справимся! Я ведь и не такие тяжести на своём веку таскала! - шутливо подметила Росс и крепче перехватила Астрид за талию.