Непреодолимо близко

Крис ржал в голос! Громко, заразительно. Не скрывая злорадства и дружеской издевки. Он покатывался на кожаном диване в кабинете Итана буквально каждые несколько минут, а в перерывах между приступами хохота читал вслух по несколько строчек из свежей статьи в журнале HQ. Джерард, облокотившись на подоконник, проявлял эмоции более сдержанно. Улыбался и лишь изредка подавлял в себе желание рассмеяться так же, как Крис. Итан, сидя в своём кресле, терпеливо и даже как-то снисходительно сносил издевательства Кристиана и ждал, пока тот доберется до конца статьи, что темпами Хендерсона предстояло ещё, по-видимому, совсем не скоро. Майкл сидел напротив своего шефа и слушал столь же невозмутимо, если не ещё более равнодушно. За прошедшие полтора суток он испытал весь спектр эмоций, какой только мог в случае экстренных ситуаций. Пережил несколько стадий осмысления, пока непрерывно пытался исправить сложившуюся ситуацию и, к тому времени, когда сделать ровным счётом ничего уже было нельзя, оказался выжат до нитки как физически, так и эмоционально. Фаза нервозного панического и гневного состояния, проходящая во время бесплодных приложений силы в целях достижения желаемого результата, была долгой, стабильно статичной и, как оказалось, весьма неэффективной. Фаза сна, отдыха и пополнения организма питательными веществами — короткой и неэффективной ровно в той же мере. В итоге, к моменту прочтения статьи и внепланового собрания в кабинете Итана с целью поржать решать возникшую проблему, Майкл под давлением усталости, копившейся ещё с момента посещения злополучного врача, пребывал в своеобразного рода философском расположении духа, когда начинаешь задумываться о бренности бытия и уже далеко до фени всяческие земные мелочи вроде подпорченной репутации. Репутация — вообще понятие весьма абстрактное и, в масштабах вселенских вопросов, весьма сомнительное. Состояние, близкое к прострации, но, к глубочайшему сожалению Майкла, ещё недотягивающее до него, в силу чего приходилось вполне осмысленно слушать ржач Кристиана. — Сильно же ты разочаровал этого Лиама Престона. Прям эдакая жертва неумолимого коварства Итана ОʼКоннора, — хохотнул Крис, снова сделав остановку в чтении, после небольшого интервью в статье, взятого Дэниелом Аддерли у знаменитой модели из модного дома Malene. Откровения мистера Престона о недолгом знакомстве с Итаном ОʼКоннором были весьма яркими и не менее компрометирующими. — И когда ты вообще успел его подцепить? — Не знаю, — признался Итан, закатывая глаза. — По этой фотографии, — он ткнул на художественное фото, опубликованное в статье под пылкими и жалостливыми излияниями «опороченного и оскорблённого» им омеги, — не могу его узнать. — Разумеется, не можешь, — усмехнулся Майкл. — Почаще надо смотреть в глаза тем, с кем спишь, и имена хоть иногда спрашивать. Итан подозрительно глянул на помощника, выгнув бровь. — То есть ты его помнишь? — испытующе спросил он. Если бы не вселенская усталость, Майкл обязательно бы помучил ОʼКоннора, предоставляя ему теряться в догадках и смутных воспоминаниях. Но сил Майкла хватало лишь на пассивное злорадство, а долгие изощрённые издевательства мозг выстраивать отказывался. — Вы все его помните! Но в лицо ему таки никто не смотрел, — раздражённо ответил Майк, теперь уже ловя на себе сразу три вопросительных взгляда со стороны всех присутствующих альф. Фейспалм! — Это тот омега, которого ты подцепил в клубе, когда мы отмечали твою награду. — Серьёзно? Милаш, на которого запал Рик? — выпалил Крис, снова внимательно вглядываясь в странную фотографию, на которой грима было больше, чем самого лица омеги. — Разве Майкл это не придумал? — задумчиво произнёс Джерард, тоже безуспешно силясь узнать парня. А они ведь тогда его с ног до головы бесстыдно обсмотрели. — Это тот истерик, который напал на тебя и обещал мне вечные сожаления? — припомнил Итан. — Тот самый! — Пффф… Да уж, — фыркнул ОʼКоннор, — нашёл способ отомстить, ничего не скажешь. — Вполне себе способ, — пожал плечами Майкл, вспоминая две прошедшие бессонные ночи и шквал звонков, обрушившийся на него после выхода статьи. Словив недовольный взгляд шефа, он добавил: — Хоть кто-то же должен. — Ты вообще на чьей стороне? — На своей! — отрезал Майкл и широко зевнул. — А ты правда говорил ему, что давно влюблён, но долгое время лишь наблюдал за ним со стороны и не решался даже просто познакомиться? — прыская, выдавил Кристиан. — Ну, может, и говорил, — поморщился Итан. — Я понял, что он — какая-то знаменитость, и план выстроился сам собой. — Мудила, — буркнул Майкл под продолжающиеся смешки Хендерсона. — Что? — грозно переспросил Итан, оборачиваясь на помощника и пронзая его стальным взглядом. — Ты слышал! — приторно скривился Майк, и глазом не моргнув. Итан только вздохнул, снимая с лица напускной гнев и в очередной раз спуская помощнику с рук его наглое, бесстрашное поведение. Можно было бы пригрозить, что однажды Райан таки доиграется и получит по самое не балуйся, но тот кидался оскорблениями в Итана уже далеко не первый и не второй год, а ОʼКоннор сколько ни угрожал, так ничего никогда и не делал. — А все эти совместные планы на будущее, о которых он тут плетёт, и мечты о семье и детях ты тоже с ним обсуждал? — не унимался Хендерсон. — Да не помню я, Крис! Мы все были пьяны. Я мог нести всё, что угодно, в ту ночь. — Хреново, ОʼКоннор! — продекламировал Джер. — В таком случае, в клевете и лжи его не обвинишь. — Ничего подобного. Этот недоумок представил всё так, будто у нас был роман, длившийся месяцами, и я всё это время увивался за ним, разбрасываясь лживыми признаниями, а как только мы переспали, сразу же кинул его. Но всё случилось за каких-то несколько часов, и он сам виноват, что туп как пробка и слаб на одно место, — возразил Итан. — Конкретных сроков и чисел он не указывает. А раз ты сказал ему, что восхищённо наблюдал за ним несколько месяцев, то к его словам становится труднее придраться, — прагматично заметил Тернер. — Всё это просто смехотворно, — возмутился Итан. — Согласен, — с энтузиазмом подтвердил Крис очередной усмешкой и продолжил читать статью с того места, где прервался. Ещё через пару остановок и колких реплик Хендерсон наконец добрался до концовки. «Разумеется, всем нам хотелось бы верить, что молодой сексуальный бизнесмен, которого журнал People назвал одним из самых завидных холостяков, именно таков, каким он представляется на глянцевых страницах или в новостных телепередачах. Смотря на привлекательного альфу, улыбающегося уверенно и открыто с обложек журналов, читая о его успехах, слушая впечатляющие многозначительные речи, исполненные чётким поставленным голосом, все мы поддаёмся иллюзии, которую выстраивают умелые маркетологи вкупе с неоспоримым прирождённым очарованием самого мистера ОʼКоннора. Но за всей этой фальшивой привлекательной личиной, под толстыми слоями пиара и мастерски вылепленной маской, какой же на самом деле скрывается человек? Похож ли он хоть немного на тот прекрасный образ человека умного, успешного, благородного, едва ли не идеального, что нам подсовывают? Конечно, приятно поддаваться этому превосходно сложенному обману. Приятно думать, что такой человек не может быть негодяем. Человеком, морально разлагающимся. Человеком, попирающим уважение к другим людям и их чувствам. Человеком, способным на изощрённую ложь. Что для такого человека семейные ценности? А моральные? Что для него верность? И чего же в итоге достоин такой человек? Безусловно, мистер ОʼКоннор достоин полученной награды. Но заслужил ли он то слепое восхищение и восхваление, которыми его одаривают? Говорят, что победителей не судят, но, как сказал помощник мистера ОʼКоннора, Майкл Райан: «Успех, будь он в бизнесе или сексе, не мешает оставаться мерзавцем!» Кристиан, с глубоким выражением в голосе, добавив к интонации осуждающий тон, наконец закончил читать статью. И, в противовес недавнему смеху, состроил скорбное лицо, громко захлопнув журнал. — Сильно сказано! Глубоко! — с чувством истинного ценителя проговорил он, но через секунду не выдержал и снова разразился громким, немного наигранным для пущего эффекта смехом, утягивая за собой Джерарда. — Ну и что это за порнография? — протянул Итан. — Это то, что я вырежу и вставлю в рамочку! — сразу же отреагировал Хендерсон. — Не смотри на меня так, ОʼКоннор! — невозмутимо развёл руками Майкл. — Я всегда открыто заявлял, что ты мерзавец! — Чем ты только думал, Майк? — вздохнул Итан, потирая лоб. «Ревнивой задницей, вот чем!» — уже как-то вяло злясь на себя, подумал Райан, а в ответ Итану лишь усмехнулся, пожимая плечами. Что уж теперь поделаешь, когда всё возможное и невозможное сделано. В тот вечер Майкл поднял на уши всю охрану. Обегал отель вместе с ними вдоль и поперёк. Проверил все камеры наблюдения. Как журналист сбежал — выяснить удалось, догнать его — нет! На окончании мероприятия Майк так и не появился, впрочем, как и Крис с Джером. Хотя толку от пьяного Хендерсона особенно не было. Итану, как звезде вечера, пришлось отсидеть положенный минимум, и затем он тоже примчался в офис к остальным. Следующие тридцать часов были положены на ни к чему не приведшие попытки помешать чёртовому Дэниелу Аддерли пустить в печать свою скандальную статью. Отдохнуть и поспать в ту ночь, как и в следующую, Майклу так и не удалось. Пока Итан с Джером, подключая все свои связи, пытались выйти на высшее руководство издательства High Quality, сам он, выяснив всевозможные адреса, где можно было найти журналиста, методично объезжал их один за другим, одновременно названивая на все раздобытые номера телефонов. Однако везде его ждало лишь разочаровывающее безмолвие. Тишина и пустота за дверьми, долгие гудки в телефоне. Больше всего раздражал тот факт, что Аддерли не отключил свой сотовый и, что ещё важнее, не включил автоответчик. Он попросту не отвечал на вызовы, банально и, похоже, весьма терпеливо игнорируя непрекращающиеся звонки. Но пока его телефон был включен, Майкл не мог заставить себя перестать нажимать на кнопку повтора вызова. Мобильный Аддерли разрывался от звонков, мозг Майкла разрывался от бесконечных телефонных гудков, вполне способных довести до сумасшествия любого, если слушать их в том объёме, в каком Майк проделал это за ту ночь. Аддерли, без сомнений, всё это прекрасно понимал и наверняка упивался своим превосходством. Майк же в свою очередь осознавал, что плясал под чужую дудку, но слушать грёбанные гудки не перестал. Начальнику службы безопасности Дэклану Фентону не сразу удалось отследить местонахождение Аддерли по сигналу мобильника. Но именно в тот момент, когда координаты журналиста наконец были вычислены, а для Майкла попытки дозвониться стали уже неконтролируемо автоматическим действием, держащемся на одном лишь принципиальном упрямстве, на очередной звонок вдруг ответили и слух Майкла резанул уже знакомый обольстительный голос. — Слушаю вас, мистер Райан. Удивляться осведомлённости журналиста о том, кто названивал ему почти всю ночь, было бы более чем глупо. — Чего вы добиваетесь, мистер Аддерли? — устало произнёс Майк в трубку, переходя сразу к делу. И в тот же момент он отчетливо осознал, что разговор, которого он добивался несколько часов кряду, в итоге не приведёт ровным счетом ни к каким результатам. — Это просто. Того же, что и все журналисты! — голос Дэниела сочился бодростью и энергией, будто он и не корпел вовсе над текстом прошедшую половину ночи, а преспокойно нежился в своей постели. — Скандала? — саркастично предположил Майкл, закатывая глаза. По другую сторону трубки снисходительно усмехнулись, явно поигрывая на его нервах. — Правды, мистер Райан! Я всего лишь ищу правду! — Крадёте чужое приглашение и выдаёте себя за другого. Странный способ добывать и отстаивать правду. Больше похоже на незаконное вторжение, что на воспрещённую территорию, что в чужую личную жизнь. К тому же путём лжи и обмана. — Мы бы, несомненно, могли подискутировать с вами об этом. Но не важнее ли сейчас выяснить, чего добиваетесь вы, мистер Райан? Думаю, вы поняли, что раз я ответил на звонок, значит, статья уже закончена и подана в печать. Так к чему этот разговор? Чтобы упрекать и запугивать меня? Майкл тяжело откинулся на спинку водительского кресла своего BMW. Действительно. Для чего вся эта беготня, если исход был очевиден с самого начала? Потому что только трус и слабак сдаётся без боя? Потому что шанс всё-таки был? Потому что сидеть сложа руки, пока Итану грозит вляпаться в большие неприятности, ещё более невыносимо, чем этот пустой разговор, чем сам Дэниел Аддерли! — У вас ещё есть время, мистер Аддерли. Измените всё, что должно быть изменено, и эта статья не станет последней в вашей жизни. — Убьёте меня? — живо поинтересовался журналист. — Наши юристы засудят и вас, и ваше издательство. Придётся заплатить очень высокую цену, Дэниел, за ваше глупое, самовлюблённое желание выделиться! — У меня лишь одно желание, Майкл, и я его уже озвучил. А у правды цены нет! И расплачиваются всегда лишь те, кто её скрывает. Что же касается ваших угроз, я готов проверить, кто из наших юристов более изворотлив. И которая из наших компаний более влиятельна! — Аддерли был слишком спокоен и слишком уверен, чтобы не обошлось без туза в рукаве. Либо без хорошего блефа, которого Майк, увы, не мог раскусить. В любом случае, говорить с журналистом и врываться туда, где он находился, смысла больше не было. Его не было почти с самого начала. На тот момент у Майкла ещё оставалась надежда, что Итан с Джером всё-таки смогут выйти на гендиректора HQ и разрешат проблему на высшем уровне, где зачастую хватит лишь одного слова, способного избавить их всех от налетевшей головной боли. А вот досаждающему журналисту, наоборот, не помешало бы хорошенько настучать по его миловидной головке, предварительно убрав или изменив статью. Что ж, надежды не оправдались. Несмотря на всё влияние Итана, у Аддерли оказался слишком сильный иммунитет ко многим действиям, которые против него не раз пытались применить злостные недоброжелатели: на его счету было немало громких скандальных статей, почти столько же судебных разбирательств, и, как это ни странно, почти столько же побед. Генеральный директор HQ выразил своё искреннее почтение и уважение господину Итану ОʼКоннору, а затем вежливо послал к черту! Статья вышла, как и было запланировано, а ехидный голосок Аддерли, полный самоуверенного превосходства, продолжал жужжать в памяти Майкла и выветриваться не собирался. Добейся они своего, Райан бы плюнул да размазал. Но поражение отдавало подсоленной издёвкой и отпустить воспоминания не давало. Однако к моменту прочтения Крисом статьи всё это отступило куда-то на периферию сознания, уже не слишком беспокоя Майкла, в силу охватившего его изнеможения и, как следствие оного, пофигизма. Подступающую к нему дремоту отогнал громкий звонок сотового Итана, который тот с непоколебимой упорностью, лишь мельком взглянув на дисплей, в очередной раз отклонил. Оба телефона Майкла разрывались ещё пуще, чем было до злополучной вечеринки. Но он со спокойным сердцем переводил всех на голосовую почту. Неслыханная безалаберность! Но было чертовски плевать. — Мне уже позвонили буквально все! — проныл Итан. — Мне тоже, — вставил Майкл. — Крэйг, Блэквуд, Кэмпбэлл! Родители, дядя Том, брат, даже племянники. Я едва смог отбиться от причитаний папы. Разумеется, Джейсон не преминул «поздравить». Так и вижу, как он радугой блюет от привалившего счастья позлорадствовать. Не меньше тебя, Крис, — Итан бросил раздражённый взгляд на Хендерсона. — И ведь он, конечно же, обратит внимание отца на эту историю. Не хватало, чтобы Джей Би вызвал к себе на ковер! Разве что Коллинз ещё не успел поиздеваться, — телефон Итана снова завибрировал, и альфа опустил глаза на загоревшийся дисплей. — Ну вот, пожалуйста, Макмиллан. Привет, Рик. Рик со сложившейся ситуацией был кратко ознакомлен друзьями и звонил для того, чтобы оказать поддержку, нежели выказывать негодование или ржать, как Крис. Пока Итан разговаривал с Ричардом, Джерард сделал пару звонков в юр.отдел. — Что говорит Сэмвел? — Итан попрощался с Риком и закинул телефон подальше от глаз. Майкл проследил полёт мобильника, заканчивающийся на подушке кожаного кресла, на автомате убедился, что тот не пострадал, и тоже переключился на Джера. — Они разбираются. Но если не вдаваться в подробности, то с юридической стороны всё довольно прозрачно. Безусловно, всегда можно найти, к чему прикопаться, но те бумаги, которые вы с Майклом подписали в прошлый раз, дают им права на публикацию такого рода статьи. — Что насчёт клеветы и прочего в этом духе? — С этим всё довольно сложно. Над текстом сейчас работают, но в целом, Итан, ты и сам знаешь, как таковой лжи в статье нет. Факты Аддерли не искажал. Приведённые имена твоих «жертв» реальные, и каждый может подтвердить ваши близкие отношения. — Откуда он только их всех нарыл?! — Видимо, уже некоторое время следил за тобой. Можно оспорить слова Престона, но, как мы уже выяснили, он тоже почти не лгал. Не говоря уже о Майкле. Все взгляды непроизвольно вновь были устремлены на Майка. Райан, непринуждённо разглядывающий в это время свои ногти, лениво поднял голову и поочередно посмотрел на каждого альфу. — Не-а, — отрицательно покачал он головой. — Моё чувство вины прямо пропорционально наличию у ОʼКоннора совести и обратно пропорционально моей усталости, так что хватит меня сверлить! — В общем, над этим ещё надо много работать, — усмехнулся Джер. — Превосходно! — констатировал Итан. — А как же незаконное проникновение на вечеринку под чужим именем? — нахмурился Майкл. — Аддерли приукрасил, каким путем попал туда, — покачал головой Джер. — Он не прикидывался Картером, а был его плюс один. Видимо, просто хотел произвести больший переполох. — Чертов интриган! — злобно вырвалось у Майкла. Зато Итан вдруг усмехнулся. Заинтригованно усмехнулся! Неожиданно расслабленно откинулся на спинку своего директорского кресла и, снова взяв в руки журнал, раскрыл страницу со статьей. — Интересно, — задумчиво протянул он. Карие глаза быстро пробежались по нескольким строчкам. — Похоже, Дэниел Аддерли умеет и любит наводить шорох! И привлекать к себе внимание… — И что это за взгляд? — прищурился Кристиан, резко срываясь с насиженного дивана и перебираясь за стол поближе к остальным. — Что-то надумал? — Эта статья однозначно подрывает мой авторитет, — спустя некоторое молчание, начал Итан. — Один только звонок от Джейсона чего стоил. Не говоря уже о партнерах компании и общественном мнении. Так что спустить всё на тормозах не получится. Джер, продолжай курировать Сэмвела и юр.отдел. Мне нужны результаты, с чем можно работать. — Об этом не беспокойся. Но ты ведь понимаешь, что мы в любом случае не сможем развернуть полномасштабную войну против HQ. Барнс за конфликт с Романовым не погладит по головке, — предупредил Тернер. — Да, знаю, — кивнул Итан. — Самым простым, естественно, в данной ситуации было бы, если бы Аддерли опубликовал опровержение и принёс публичные извинения. — Думаешь, его можно чем-нибудь заинтересовать? — Джерард попытался прикинуть, чем можно было бы подкупить зловредного журналюгу. — Он этого никогда и на за что не сделает! — уверенно отрезал Майкл, вспоминая неприятный телефонный разговор. — Даже и не сомневаюсь, — согласился ОʼКоннор и улыбнулся. — Но есть ещё один вариант! Крис, Джер и Майкл переглянулись и, не говоря ни слова, уставились на ОʼКоннора. Спустя минуту всеобщего принципиального молчания, Майкл не выдержал. — Ну ладно, ладно. Я это сделаю, — закатил он глаза и обратился к довольному ОʼКоннору. — Ну и какой же вариант, мистер меня-хлебом-не-корми-дай-попозёрствовать? Итан рассмеялся и наконец продолжил: — Во-первых, Престона и остальных, упомянутых в статье, нужно заткнуть. Они не должны никому больше сказать ни слова. Крис, займёшься? — Со всеми, кроме Престона, уже работают. Проблем, думаю, не возникнет, — ответил Хендерсон. — Но Престон — знаменитость. Журналисты наверняка уже толпой вокруг него вьются, выпытывая подробности. К тому же у него, скорее всего, немало фанатов. Просто так он не замолчит. Оскорблённый омега и всё такое. — Ну и ты у нас альфа матёрый, — парировал ОʼКоннор. — Найди способ! Успокоить милого омежку. — То есть вот так вот? — Как и чем, как сам пожелаешь, Крис. Главное, чтобы больше нигде ни слова. — Понял тебя, — ухмыльнулся Кристиан. — Карт-бланш? — Карт-бланш! — кивнул ОʼКоннор. — Во-вторых, никаких комментариев касательно статьи сами никому тоже не даем. Официальное заявление, если потребуется, сделаем позже. Все согласно кивнули. — Ну, а что же в-третьих? — устало спросил Майкл. — Каким образом ты собираешься выпутываться? — А в-третьих, у тебя ведь сохранился телефончик Аддерли? Скинь его мне! — Итан хищно улыбнулся, вспоминая красивое личико привлекательного журналиста и его соблазнительную фигурку. И только-только зарождающийся план альфы начал постепенно обретать вполне отчётливые формы.

***

Небольшое откровение автора. У меня так часто бывает, что я начинаю писать работу, потом стопорюсь на чём-то и не могу продолжить. Есть сложные моменты или главы, которые физически и морально трудно написать. И написать именно хорошо. В итоге работа останавливается. Ждёт лучших времён. А мне всё трудно переселить себя и продвинуться вперёд! Но на этой работе я давала себе слово не стопориться. Я пообещала себе, что даже если мне будет трудно, то лучше я напишу слабый текст, но писать продолжу. Регулярно! Не стопорясь! В общем, эта часть далась мне нелегко! Она была тяжёлой. И это как раз был тот момент, когда хотелось подождать лучших времён. Но я всё же помнила о своём обещании, и вот она, Глава №12. Спустя не самое короткое время, далеко не самая лучшая, не самая гладкая. Но по крайней мере, я не стою на месте, а сюжет движется вперёд. И там впереди есть такие моменты, которые писать гораздо легче и интереснее. А уж читать, думаю, и подавно! В общем, простите меня, дорогие, что так долго ждали. Простите, что текст всё же не очень хорош. Но я буду стараться!