Непреодолимо близко

— А вас нелегко поймать, Дэниел, — Итан перекрыл Аддерли путь на парковку, вынуждая того оторвать взгляд от телефона и поднять на него глаза. Увидев, кто к нему обращается, омега незамедлительно изогнул губы в улыбке и ответил: — Мистер ОʼКоннор! — Аддерли протянул фразу приветственно. Многообещающе. Но после недолгой паузы, на протяжении которой альфа и омега обменивались друг с другом игривыми взглядами, последовали нелюбезные отрывистые фразы. — Позвольте сэкономить ваше время. Статья остаётся! Опровержения и извинений не будет. Прощайте! Отчеканив каждое слово, журналист тут же потерял к альфе всякий интерес и, обойдя его, направился вдоль ряда машин к своей красной Ауди. — Прискорбно слышать, — незамедлительно настигло его в ответ. Громкие слова, как и звуки шагов обоих, гулко расходились в огромном помещении паркинга штаб-квартиры издательства HQ. Итан за пару секунд преодолел возникшее между ним и Аддерли расстояние и дальше шёл с омегой вровень. Альфа совсем не выглядел хоть немного расстроенным или обескураженным. — И что же? Совсем нет никакого способа убедить вас в необходимости всего вами перечисленного? — О нет, мистер ОʼКоннор. — Аддерли достал из кармана ключи от машины, побуждая показавшийся впереди автомобиль приветливо мигнуть фарами. — Это совершенно исключено! — Я думаю, мне всё же стоит попробовать, — ответил Итан, слегка обгоняя омегу и заглядывая тому в глаза. — Вы и ваши друзья пробовали уже достаточно. Может, стоит наконец остановиться, мистер ОʼКо… — Дэниел только начал было свою отповедь, набрав в грудь побольше воздуха, но его бесцеремонно перебили. — Итан! Зовите меня Итан, Дэниел, — очаровательно улыбнулся альфа. — Это ни к чему, мистер ОʼКоннор, — отрезал омега, подойдя к своей машине и потянув ручку двери. — У нас с вами больше нет причин о чём-либо разговаривать! И пересекаться вообще, чему я несказанно рад. — Не соглашусь! — возразил Итан и лёгким нажатием ладони на дверцу машины не позволил Аддерли её распахнуть. Та с характерным хлопком вновь оказалась закрытой, а Итан для верности прислонился к ней всем корпусом. — Мистер ОʼКо… — Итан! — настойчиво повторил альфа, не сдвигаясь с места. Он выжидательно смотрел в карие, с янтарно светящейся радужкой, глаза Аддерли, вызывающе буравившие его презрением, пренебрежением и зачатками пробуждающегося гнева, и откровенно любовался представшим перед ним в неимоверно привлекательном обличии воплощением дерзости. В этот раз журналист выглядел совсем по-другому, нежели в день вечеринки. Тогда Итан запомнил его эдаким роскошным отполированным нарциссом, сошедшим с глянцевых страниц ведущих журналов для альф. С поднятыми и аккуратно уложенными назад волосами, накрашенным и украшенным всевозможными аксессуарами. Невероятным образом элегантным и вычурным одновременно. Сейчас же омега выглядел вполне буднично. Смоляные, спустившиеся к шее волосы были частично и очень небрежно собраны в небольшой хвостик, непослушная челка спадала на левую половину лица, обрамляя его и оттеняя белую кожу. Не было никакой косметики, кроме едва заметной подводки, подчеркивающей выразительность глаз. Одежда на Дэниеле была стильной, но довольно обычной. Драные модные джинсы, белые мокасины, приталенная футболка, серая кожанка, мелкие аксессуары, в нескольких местах проколотые уши, в которых поблескивали серебряные колечки или тёмные камушки. На сей раз элегантность в омеге невероятным образом сочеталась с повседневной небрежностью. Но весь этот живой, естественный образ казался Итану ещё более обольстительным, чем когда Аддерли блистал на корпоративе. А может, всё дело было в том, насколько равнодушен и неподступен был чёртов стервец. — У меня нет времени на эти бессмысленные разговоры! — раздражённо выдохнув, скривился омега. — Отойдите от машины! — Просто назовите меня по имени, и я позволю вам пройти, — пожал плечами альфа. — Мистер ОʼКоннор… — Итан! Аддерли ещё раз вздохнул и закатил глаза. — Прямо сейчас, что вы делаете? Пытаетесь соблазнить меня? — Вы полагаете? — незамедлительно вскинул брови альфа, изображая удивление. — Мистер ОʼКоннор… — Итан. — Прежде, чем написать ту статью, — Дэниел уже не обращал внимание на повторяющиеся перебивания, — мне пришлось наблюдать за вами некоторое время. Не самые приятные воспоминания, спешу сообщить. Но зато я неплохо вас изучил. И мне прекрасно известны эти ваши методы. Все эти ужимки и ухищрения! Я знаю, как вы предпочитаете общаться с омегами и как добиваетесь от них того, чего желаете. И если сейчас именно ЭТО ваш способ выбить из меня столь необходимое вам опровержение, то это просто смешно! А теперь дайте мне сесть в мою машину. Речь Дэниела пылала брезгливостью. Обливала Итана унижающим презрением с ног до головы. Но на альфу не произвела ровно никакого впечатления. По крайней мере, видимого. Казалось, в это мгновение ему вообще было безразлично всё, о чём бы ни говорил омега. И он молча, с ожиданием всего одного слова, единственного имеющего значение, продолжал смотреть на Аддерли, улыбаясь и не двигаясь с места. — Итан! — спустя секунду произнёс-выплюнул журналист, и альфа сразу же отошёл от двери, галантно распахивая её для омеги. Но не успел Дэниел сесть внутрь и пристегнуть ремень безопасности, как дверь с другой стороны открылась, и Итан устроился на пассажирском сиденье. — Это что ещё значит? — Я думаю, что всё же есть способ убедить вас, — ухмыляясь, ответил ОʼКоннор. — И я собираюсь найти его. — Я бы попросил вас выйти вон! — жёстко потребовал Дэниел. — Я бы попросил вас опубликовать опровержение. Но похоже, что мы оба не собираемся идти друг другу навстречу! — парировал альфа. — И что же? Будете всюду преследовать меня и изводить своим присутствием? — Пока хочу просто поболтать. А дальше — как пойдёт, — Итан картинно пристегнул ремень безопасности. — Мистер ОʼКоннор. — Итан — мы разве не договорились? — Итан! Неужели я недостаточно ясно дал понять за всё недолгое время нашего знакомства, что вы мне омерзительны? И эти ваши непрекращающиеся попытки соблазнить меня сейчас просто смехотворны! — Я совсем не пытаюсь соблазнить вас, Дэниел! — невозмутимо возразил альфа, покачав головой. — Не смею отрицать вашу привлекательность, но для такой самоуверенности её явно недостаточно. Журналист усмехнулся. — Классический приём. Унизить, сделав комплимент. Как «мило». И жутко банально. — Много же вы на себя берёте, мистер Аддерли. Я всего лишь хочу поговорить с вами, а вы извращаете мои действия в какие-то странные схемы, направленные на ваше соблазнение, — произнёс Итан нарочито осуждающе. И затем возмущённо добавил: — Вы эгоцентрик, Дэниел! — Да, вы умеете быть забавным, Итан, — глумливо осклабился Аддерли. — Но это всё не сработает. Выйдите из машины. Я тороплюсь, и у меня нет ни времени, ни желания играть в ваши игры! — Мои игры, Дэниел? — ОʼКоннор вдруг резко посерьезнел, и улыбка исчезла с его лица. — По-моему, это всё ваши игры! Навели шумиху вокруг приглашения на вечеринку. Устроили эффектное исчезновение. Манипулировали Майклом. Откровенно флиртовали со мной. Потом эта вызывающая статья… Разве все эти «ухищрения», — Итан сделал акцент на последнем слове, передразнивая тон омеги, — не ради того, чтобы устроить банальные салки? Что ж, вы добились своего. Я здесь, пришёл догонять вас. Иначе даже и не знаю, как мне исправлять тот хаос, который вы устроили! Запрокинув голову, Аддерли громко, картинно рассмеялся и сочно несколько раз хлопнул в ладоши. — А вы ловкач, Итан! Ничего не скажешь. Это ж надо так всё извернуть! Я всеми силами пытаюсь донести до вас своё глубочайшее презрение, а вы так складно и лихо превращаете это в способ привлечь ваше внимание. Недурственно придумано. Но бесполезно! Потому что всё, чего я хотел, как журналист, — это показать людям правду о вас. И большего интереса вы для меня не представляете. ОʼКоннор склонил голову набок, изучающе разглядывая омегу. — А мы ведь с вами очень похожи, Дэниел. — Определённо нет! — Мы оба успешны, каждый в своём. Нам нравится привлекать к себе всеобщее внимание, и мы получаем от этого жуткое удовольствие. Вы солжёте, если сейчас начнёте отрицать это. Мы любим и умеем играть в игры. Оба достаточно изворотливы, чтобы обращать слова противника против него же. И наконец… — Итан усмехнулся, выжидая эффектную паузу для последнего прибережённого аргумента. — Мы оба отрицаем, что пытаемся соблазнить друг друга. Но друг другу не верим! Итан всем корпусом развернулся к Дэниелу и вдруг посмотрел на него совсем по-другому, как ещё ни разу до этого момента. Доверительно! Словно раскрывал ему глаза на правду, которая от того ускользала. Словно в эту минуту был готов открыть всё, о чём бы тот не попросил. Словно снял с себя все свои маски, а Дэниела видел сквозь все его. — Итан… — омега подался вперёд. То же сделал и альфа. Их лица оказались в каких-то сантиметрах друг от друга, и Дэниел с придыханием прошептал ОʼКоннору в самые губы:  — Вы совершенно меня не знаете. А ваши рассуждения и это нелепое сравнение лишь тому доказательство! — Аддерли отстранился от альфы и уже нормальным тоном брезгливо продолжил: — Мы похожи? Да я скорее бы опубликовал ваше драгоценное опровержение, чем позволил столь оскорбительным домыслам существовать! Хотя ни то, ни другое в любом случае не случится. Убирайтесь вон, мистер ОʼКоннор! — Нет, Дэниел! — спокойно и твердо возразил Итан. — Вы сказали, что неплохо изучили меня. Значит, должны понимать, что я не отступлю! — Итан подёргал свой ремень безопасности, проверяя, насколько хорошо тот закреплён. — К тому же, теперь моя очередь изучать тебя!

***

У меня появилась бета! Юхуууу!!! Это здорово. Я очень рада))) Спасибо замечательной tea_arthur за помощь! Спасибо всем, кто читает и поддерживает! Тем, кто критикует, тоже большое спасибо! Это помогает. Похоже, что статья вызвала неоднозначную реакцию у читателей. Готова согласиться, что далеко не всегда статьи подобного рода воспринимаются так серьёзно и так сильно влияют на репутацию и бизнес. Но сейчас я всё-таки попытаюсь защитить немного свою позицию. По крайней мере, приведу некоторые доводы. Если они вас не устроят или покажутся ещё более бредовыми, что ж, вы имеете полное право критиковать меня. 1. Первое и самое опасное. Возможно, сейчас я разочарую кого-то в своём качестве как автора ещё сильнее, но скажу, что издание, в котором была напечатана статья, не является жёлтой прессой и читатель ему доверяет (это было понятно из конца 11 части и из серьёзного отношения к статье всех героев). 2. Как и было сказано в предыдущей главе, по сути в статье не было как таковой лжи. Только некоторые преувеличения. Думаю, это тоже было понятно из текста. 3. При заключении всякого рода сделок и контрактов, люди нередко обращают внимание на личные качества человека. По крайней мере, если не всегда, то такое часто имеет место быть. Поэтому Итан и волнуется о реакции некоторых партнеров компании. Или такая ситуация: инвесторов могут не волновать похождения их партнера, но вот отношение толпы к этому самому партнеру может и заинтересовать. 4. Итан — более или менее публичная личность. И всякого рода грязные скандалы, в которых тем более замешаны какие-либо знаменитости вроде мистера Престона ему ни к чему. Я в реальной жизни нередко встречала ситуации, когда подобного рода скандалы подпорчивали жизнь знаменитым людям. 5. Да, это всего лишь одна порочащая статья среди тысячи других хороших. И возможно, на неё стоит забить. Но она всё равно далека от статуса желательной. Поэтому её выход и старались предотвратить. Но, так как это всё ещё одна порочащая статья среди тысячи других хороших, я готова признать, что, возможно, реакция на неё со стороны героев и общественности в реальной жизни могла бы быть и не такой серьёзной. Однако в этой истории всё пока именно так. Мне жаль кого-то разочаровывать. Мне жаль, если я сама, может быть, всё же не очень права. Мне жаль, если мои доводы не смогли смягчить категоричность некоторых читателей. Вы имеете право на критику и своё мнение. В любом случае, всем спасибо, что читаете. Тем, кто защищал меня, тоже отдельное спасибо. Я буду рада всем вашим отзывам! Даже очень жёстким.