Непреодолимо близко

— Ну и куда мы теперь? Итан вышел из машины вслед за Дэниелом и огляделся, пытаясь определить, где они находятся. Район был ему не знаком и ничем особенным не примечателен. В глаза бросались фешенебельные высотки, расположившиеся в нескольких кварталах от них, но улица, где припарковался Аддерли, не отличалась большой ухоженностью. Скорее, настораживала своей запущенностью. И ещё более подозрительным было отсутствие каких-либо прохожих. — Мы? Снова мы? — изумлённо уточнил омега, картинно широко раскрывая глаза. По его уверенным движениям Итан понял, что Дэниел, в отличие от него самого, отлично знал, куда приехал, и сделал это отнюдь не случайно. Закрыв машину, омега целеустремлённо зашагал куда-то в глубь переулка. — Ну ведь день ещё не закончен, — улыбнулся Итан, примериваясь к шагу Аддерли. — То есть ты собираешься преследовать меня весь оставшийся день? — Я слышу разочарование в голосе. Ты надеялся, что я ещё останусь на ночь? — альфа усмехнулся и многозначительно поиграл бровями, скользя взглядом по лицу омеги и ниже весьма вожделенно. Аддерли рассмеялся и не без угрожающей нотки в голосе заметил: — Ты ведь понимаешь, что я могу обратиться в полицию? — Понимаю, — согласился Итан и, перекрыв Дэниелу путь, сделал к нему шаг навстречу, порывая остановиться. — Но это было бы слишком скучно для тебя. Не так ли? — Всё зависит от того, насколько далеко ты собираешься зайти. — Омега горделиво вздёрнул подбородок, отчасти потому, что ему приходилось смотреть снизу вверх на слишком близко подступившего к нему альфу. — Ты ведь уже наверняка знаешь, — понизил тон Итан, заглядывая Дэниелу в глаза, — я всегда иду до конца. — Тогда, похоже, что у нас серьёзные неприятности, мистер ОʼКоннор, — медленно, настораживающе протянул Дэниел, переходя на тот же томный полушёпот. — Потому что я тоже всегда иду до конца! И мы с вами определённо направляемся в разные стороны. — А вот это совсем не обязательно, — покачал головой Итан, ни на секунду не отрывая взгляд от карих игривых глаз Дэниела. Оба улыбались. И на какое-то мгновение, словно выпав из времени, они оба не хотели ни говорить, ни препираться, ни думать. А просто стоять вот так близко, просто смотреть в глаза. Просто чувствовать запахи друг друга. Привлекательные запахи. Вкусные запахи. Итан медленно опускал голову вниз… — Эй, Аддерли! Тишину разрезал громкий грубый голос, бесцеремонно развеяв неожиданную для обоих зачарованность момента. Итан перевёл взгляд с Дэниела ему за спину и увидел приближающиеся к ним три тёмные фигуры. Казалось, те шли аккурат по их следам. Выражение лица Дэниела изменилось. Оно стало хмурым и настороженным, хотя в ту же минуту, оборачиваясь к новоприбывшим, омега умело скрыл свои эмоции за маской высокомерного безразличия. Итан, всё же успев заметить эту перемену, быстро сделал шаг вперёд, готовясь прикрывать собой омегу. Спустя пару минут перед ними с Дэниелом стоял рослый широкоплечий альфа. И два точно таких же небритых качка находились за ним. Итан невольно отметил, что путь к машине им теперь отрезан. — Не сомневался, что найду тебя здесь, красавчик, — сальным тоном обратился альфа к Аддерли. — Автографы не даю, Гиббс, — холодно ответил омега, демонстрируя свою неприязнь к давнему знакомому. — А мы и не за ними, — хохотнул альфа, подходя ближе, — мы за тобой. Сам пойдёшь или тебе помочь? — Полегче, парень, — вмешался Итан, закрывая Аддерли собой. — Он вообще-то со мной. Гиббс, как будто только сейчас заметив присутствие ОʼКоннора, небрежно осмотрел его и невозмутимо спросил: — И кто же ты? — Тот, кто не позволит вам причинить вред этому омеге, — серьёзно ответил ОʼКоннор. Трезво оценивая ситуацию, он понимал, что при всей его физической подготовке, он вряд ли сам сможет справиться с тремя рослыми обалдуями, которые только и были что предназначены для убийства и уничтожения чего бы то ни было. Но и позволить им сделать ещё хоть шаг в сторону Дэниела он тоже не мог. Альфа внутри него щерился, скалился и тихо жутко рычал. — Ты имя своё скажи, герой, — альфа по имени Гиббс нетерпеливо закатил глаза. Итан знал, для чего это нужно. Нет, не для надписи на могильной плите, хотя вероятность такого исхода никогда не стоило отметать. Существовала вполне прямая зависимость между тем, какими будут дальнейшие действия Гиббса, и тем, имеет ли имя Итана хоть какое-то значение в тех кругах, где этот самый мистер Гиббс вертится. Определённый авторитет у Итана, конечно же, был, были и связи, и, учитывая недавние события, была даже некоторая известность, но что-то подсказывало ему, что в данном случае всё это не особенно могло ему помочь. А это значило, что на вежливое обращение рассчитывать не следовало. — Моё имя вряд ли есть в твоих списках. — Мне нравится этот ответ, — осклабился Гиббс, и в следующую секунду не успевшего подобраться ОʼКоннора согнуло пополам от резкого и тяжёлого удара в живот. Из его груди вырвался стон боли, сразу же напомнили о себе недавно полученные при падении на дороге синяки. Зато мозги в тот же момент очистились от лишних мыслей, а тело заработало на рефлексах. Выпрямилось само по себе, и, не успевая за собственными движениями, Итан ударил в ответ. Свирепо, мощно, наслаждаясь характерными звуками. И тут же увернулся от кулака, летящего откуда-то слева. Затем справа. Развернулся. Перехватил чью-то руку, другой нанёс удар, получил по ребрам, отскочил. Не успел нагнуться, и на мгновение в глазах потемнело от удара в висок. Итан тряхнул головой, пропуская ещё один удар, быстро проморгался, и дальше снова пошли сплошные рефлексы. И, на самом деле, это было проблемой. Потому что его тело, управляемое животным альфьим эго, ожесточенно сражалось сразу с тремя. И ему определённо было не победить, что постепенно становилось всё заметнее. Но и сдаться или просто остановиться, чтобы решить всё по-другому, он тоже не мог. Итан и сам не совсем понимал, что отстаивал. Защищал ли он Дэниела или подкармливал собственную гордыню вместе с тщеславием. Вот только приближающимся поражением их было не насытить. А Дэниел… Отбросив от себя одного из дружков Гиббса и взяв в захват другого, Итан быстро обернулся к омеге, чтобы громко и самоотверженно прокричать: «Беги!». Но из его рта вырвался лишь громкий обескураженный вздох. На том месте, где только что стоял Дэниел, никого не было. Это секундное отвлечение стоило ему удара под дых, и Итана схватили с двух сторон. Но сам он в растерянности озирался по сторонам, и всё, что он успел заметить — это серая кожанка Аддерли, скрывшаяся в конце улицы за поворотом. Гиббс, тоже только заметивший побег Аддерли и выражение лица Итана, вместо того, чтобы тут же броситься за журналистом или натравить на него своих псов, громко расхохотался. — Похоже, твой омежка тебя кинул, герой! И глазом не моргнув, кинул. Не оценил благородства! Отплёвываясь кровью, Итан озлобленно подумал о том, что чёртов Гиббс совершенно прав. Он, конечно, и сам собирался приказать Аддерли бежать, но в том-то и дело, что бежать Дэниел должен был именно после того, как благородный Итан ОʼКоннор, жертвуя собой, скажет ему это сделать. И то, по закону жанра омеги в подобных случаях, как правило, столь же самоотверженно говорили «нет» и пытались спасти своих обречённых на поражение защитников. Но Дэниел Аддерли никаким законам подчиняться вообще не желал, а переживать за Итана, похоже, и вовсе не думал. ОʼКоннор понял, что тот бросился наутек при первой же возможности, в момент, когда все трое прибывших отвлеклись на него, Итана. — Вот же дрянь, — в сердцах выругался он. И пока Гиббс снова давился издевательским смехом, сделал рывок, быстро высвобождаясь из чужого захвата. Бросив одного качка на другого, Итан, не оборачиваясь, стремглав помчался вслед за Дэниелом. То ли догоняя его, то ли тоже сбегая от Гиббса и его дружков. А скорее, всё вместе. — За ними! — как-то лениво и чересчур уверенно в результате приказал Гиббс. Итан бежал. Снова. Уже второй раз за день, задыхаясь, пересекал улицы города. И снова в попытке догнать Дэниела Аддерли. «Это не должно входить в привычку», — мельком пронеслось у него в голове. Всё его тело жутко болело, оно всё ещё помнило и столкновение с машиной, и падение на асфальтированную дорогу, и чужие удары. Помимо многочисленных синяков и ссадин, возможно, он всё же заработал себе сотрясение. И вряд ли избавиться от всех последствий сегодняшнего дня получится уже к следующему утру. Нет, скорее всего, когда всё это закончится, он рухнет на первую подходящую горизонтальную поверхность и какое-то время будет лежать не двигаясь, осмысливая то, что с ним происходило, и ощущая, как боль пульсирует в каждой клетке его тела. Но сейчас, в эту самую минуту, задумываться о боли было бы очень большой ошибкой. И Итан просто не переставал бежать. Бежать, потому что, да, сам не будучи уверенным для чего, он хотел догнать Дэниела. Потому что в спину ему дышали два разъярённых буйвола под руководством своего хозяина, готовые разорвать его на части. А ещё… Итан понял это уже в процессе. Он бежал, потому что, чёрт возьми, он хотел бежать. Ему нравилось это преследование и эта погоня! Этот кураж, который пришёл внезапно, настиг неожиданно, выпустил в кровь дурманящий адреналин и гормон бесконечного пьянящего счастья. В эту секунду, в это мгновение, несясь стремительно и лихо, Итан вдруг ощутил жизнь как никогда раньше. И было это невероятно прекрасно… Серая кожанка Аддерли уже мелькала где-то недалеко впереди. А топот чужих ног отчётливо звучал где-то недалеко позади. «Во что ещё ввязался этот авантюрист?» — не без улыбки думал Итан, перемахивая через мусорные пакеты, через пожарные гидранты, через любые перекрывающие дорогу препятствия, петляя между шугавшимися в стороны людьми, перебегая дорогу в неположенном месте и слыша громкие сигналы резко тормозящих машин. Итан бежал след в след за Дэниелом, постепенно догоняя его. Аддерли начал выбиваться из сил, и, поняв это, О'Коннор ощутил новый прилив адреналина. Чем медленнее они оба становятся, тем быстрее их обоих поймают. И во второй раз так легко улизнуть уже не удасться. Им срочно нужно было найти хотя бы временное безопасное место и переждать там, пока не приедет полиция, которую следовало бы вызвать ещё с самого начала. А ещё раньше стоило вызвать Джера с отрядом телохранителей, который быстро бы разобрался во всей этой ситуации. Итан не был уверен, но, возможно, фотограф оказался сообразительным парнем и сам уже всё это сделал, что сильно облегчило бы ему жизнь, но ОʼКоннор допускал, что тот мог потерять их ещё во время пресс-конференции Коулмэна или потом, когда Дэниел пытался сбежать. Кто ж знал, что следить за Дэниелом Аддерли и пытаться поймать его окажется настолько сложным делом. И всё же, предполагая худшее, что фотограф упустил их из виду, а у Гиббса помимо тех двоих, что сидят у них на хвосте, есть ещё подручные, готовые в любой момент перекрыть им дорогу на тонированном джипе и затолкать в багажник, Итан на бегу попытался достать сотовый из кармана пиджака, чтобы вызвать подмогу, когда впереди Дэниел сделал совершенно неожиданную вещь. Вместо того, чтобы бежать к площади, где скоплено как можно больше народу и наверняка найдется хотя бы одна патрульная машина, омега одним рывком, опираясь на левую руку, перемахнул через ограждение и побежал по набережной в сторону пристани. Итан чисто по инерции сделал то же самое, но логики действий Дэниела уловить не мог. На набережной места для маневренности было куда меньше. Не в воду же Аддерли собирался кинуться. Или он намеревался обратиться в береговую охрану? Что в принципе было не плохим вариантом. Но у Аддерли оказался другой план, и Итан распознал его уже спустя пару секунд. Дэниел целенаправленно бежал к большой белой, сияющей огнями, собирающейся отчаливать яхте. И О'Коннор оценил! Если, конечно, им повезёт, если они успеют добежать, а яхта не станет задерживаться, это окажется весьма эффективным ходом. Ускорившись, Итан почти догнал Дэниела у самой яхты. Та уже отходила от берега. На ней явно была какая-то вечеринка, так как альфа услышал громкую музыку и заметил вычурные смокинги. А на причале стояли два охранника в строгих костюмах, дотошно проверяющие пригласительные. Но ни Дэниела, ни Итана отсутствие оных не остановило. Аддерли пулей пронёсся мимо охранников, отчётливо крикнув им, указывая на О'Коннора: «Пригласительный у него!» — и смело перепрыгнул тот метр, что уже успел образоваться между причалом и яхтой. — Вот зараза! — громко выругался Итан, на бегу быстро вытаскивая бумажник из пиджака, документы из бумажника, и так же, как и Дэниел тридцатью секундами ранее, не останавливаясь, промчался мимо охранников, бросая бумажник им в руки со всем оставшимся содержимым и словами «Пригласительный внутри». Пробежав последние два метра по земле и надеясь, что 500 долларов наличными сделают своё дело, Итан оттолкнулся и буквально перелетел на набирающую скорость яхту, едва сохранив равновесие и не упав за борт кормить рыб, участливо подхваченный ещё одним охранником, встречающим гостей уже на самой яхте. Лишних вопросов тот задавать не стал, что значило: там, на берегу, бумажник оказался весьма хорошей заменой пригласительному, и никакого сигнала тревоги на яхту не передали. Даже не успев отдышаться, первым делом О'Коннор оглянулся назад и увидел Гиббса с его парнями, подбегающих к берегу и в бессилии мечущихся вдоль него. Яхта уже отошла достаточно далеко, чтобы на неё нельзя было попасть. — Не расслабляйся, красавчик, — крикнул Гиббс. — Это суденышко обязательно причалит обратно! — К тому времени тебя уже здесь не будет, — усмехнулся Дэниел и, показав своему преследователю два средних пальца, отошёл от борта, поднимаясь на широкую заполненную развлекающимися людьми палубу. — Значит, «пригласительный у него», да? — язвительно произнёс Итан, подходя к Дэниелу. Тот, взяв у официанта с подноса бокал шампанского, похоже, чувствовал себя совершенно свободно на чужой вечеринке. — Ты понимаешь, что за сегодняшний день успел кинуть меня уже трижды? — Уязвляет, да? — насмешливо прокомментировал Аддерли, осушая бокал и тут же подхватывая новый. Пробежка давала о себе знать: смоляные волосы омеги, ранее собранные в хвост, растрепались, лицо и шея взмокли, да и дыхание его всё ещё было учащённым. А Итан, сам выглядящий ничуть не лучше, смотрел, как тот опрокидывает второй бокал шампанского, и не находил в себе ни капли злости. — Я вообще-то пытался тебя защитить! И это твоя благодарность? — А я не просил меня защищать. Я вообще не хотел, чтобы ты и близко ко мне подходил. Так что не стоит винить меня в последствиях собственного упрямства. — То есть мне стоило дать им тебя увезти? — А почему ты меня спрашиваешь? Ты сам принимаешь решения. Делай то, что лучше для тебя. А я буду делать то, что лучше для меня. И если для тебя лучшим решением было броситься в ту драку, то что ж, для меня лучше всего было бежать! — А обо мне ты нисколько не переживал? — А с чего бы мне это делать? Итан невольно улыбнулся, покачав головой. Его завораживало, как легко и красиво Дэниел отбивает все его атаки. Его завораживал сам вид Дэниела, даже такой растрёпанный, как сейчас, и он не мог обьяснить этого сам себе, но как же его завораживало вообще всё, что сейчас происходило. — Может, объяснишь, наконец, что всё это было? Этот Гиббс, кто он? Посланник Коулмэна? — Нет, Гиббс из другой оперы, — отмахнулся Дэниел. — Ты не выглядишь обеспокоенным. А мы ведь и правда однажды причалим обратно. На самом деле, им не о чем больше было волноваться. Итан, как и собирался, написал сообщение Джерарду, и дальше это всё было уже заботой Тёрнера. Но сообщать столь радостную весть Аддерли он не собирался. Ему было интересно, как тот станет выпутываться и появится ли на этой красивой невозмутимой мордашке хоть тень тревоги. Но тревогой там и не пахло. Дэниел, подойдя к бару и присев, лениво и с удовольствием оглядывал роскошную обстановку, наряженных гостей, выступающих на сцене музыкантов, а затем устремил взгляд дальше, за пределы яхты. На воду, на сумеречное небо, на светящийся огнями город. — Гиббс всего лишь пешка. А на его хозяина у меня есть управа, — наконец ответил он, доставая из кармана телефон. — И кто же его хозяин? И почему он за тобой охотится? — Один придурок, который думает, что меня не стоит бояться. А охотится всё по тем же причинам. — Омега выразительно глянул на Итана, а потом выбрал контакт из списка на телефоне и, начав свой разговор со слов «Вечер добрый, детектив…», разом ответил на так и не слетевший с губ Итана следующий вопрос. — Вот оно что, — расплылся ОʼКоннор в улыбке, когда Аддерли закончил разговор. — Это секрет твоего бесстрашия? Связи в полиции. Дэниел презрительно фыркнул. — Вообще-то, Детектив — это прозвище главы одной довольно влиятельной группировки, держащей немалую часть этого города под своим контролем. Когда-то он и правда был просто детективом, но потом оказался по другую сторону закона, а вот обращение так и осталось. И да, связи в полиции у меня тоже есть. С минуту рассматривая деловитое выражение лица Дэниела, Итан рассмеялся. — Я почти готов поверить тебе! Омега, не выдержав тоже, рассмеялся, весело и искренне. А затем, кокетливо стрельнув глазами, предостерёг. — Не пытайтесь разгадать моих секретов, мистер ОʼКоннор. А то как бы не разгадали. И тогда, кто знает, что я буду вынужден сделать! — Учту, — игриво кивнул Итан и подал Дэниелу руку. — Окажи честь! Омега изящно вложил свою маленькую ручку в ладонь альфы, и под заигравшую медленную музыку они вышли на заполненный танцпол. Нежно обхватив Дэниела за талию, Итан прижал его к себе. — Ты понимаешь, что за сегодняшний день я успел попасть под машину, поучаствовать в драке, где мне надавали по рёбрам, хотя надо отметить, что моим оппонентам, разумеется, не поздоровилось больше, ещё я стал объектом уличной погони и в довершении всего, нахожусь на яхте на чужой вечеринке, посреди реки, откуда мне не уйти ближайшие три часа, и танцую с тобой под песню Митчела Пфайфера. — И сейчас только восемь часов вечера, — довольно отметил омега. — Все твои дни проходят подобным образом? — А разве твои дни не проходят столь же весело? — ответил Дэниел вопросом на вопрос. — Кто знает, насколько бы далеко всё заходило, — пожал плечами Итан, — но Майкл обычно пресекает большинство моих безумств. — Майкл Райан? — уточнил Аддерли. — Трудно поверить, что хоть кто-то способен останавливать тебя. — У него не всегда получается, но… — На секунду Итан задумался, с улыбкой вспоминая Майкла. — Чёрт возьми, а он довольно хорош. Это какая-то скрытая суперсила! Аддерли засмеялся, и звон этого смеха отвлёк Итана от мыслей о Райане. И снова возникло это уже знакомое им обоим чувство. Знакомый электрический разряд, уже не впервые пробегающий между ними. Итан ощутил его ещё тогда на корпоративе, когда властно и в то же время осторожно коснулся тонкого, казалось бы, хрупкого фарфорового запястья. Искрило. Между ними искрило всякий раз, стоило вот так посмотреть друг другу в глаза. Стоило приблизиться вот так, как сейчас, и альфа ощущал это натяжение между ними. Магнетизм. Накаляющееся пространство, осязаемое всем телом. И Итан точно знал, Дэниел испытывал всё то же самое. Никто из них признаваться не собирался. Никто из них не позволил бы подобной слабости. Но оба понимали. Оба чувствовали всё это время. И они продолжали танцевать. Наслаждаясь этой близостью, кружились в быстрых и медленных танцах все три часа, что были вынуждены находиться на яхте. А когда, наконец, спустились на берег, была ночь, тишина, и не было никакого Гиббса, ожидающего их. Но прежде, чем Итан успел что-либо сделать дальше, не очень уверенный в том, как именно стоило закончить этот вечер, у Дэниела зазвонил телефон. И, пусть гораздо позже, чем рассчитывал, О'Коннор, наконец, увидел, как выглядит Дэниел Аддерли, когда действительно чем-то обеспокоен. — Такси! — прокричал омега, с вытянутой рукой выбегая на дорогу. Через минуту перед ним остановился жёлтый автомобиль. — Что-то случилось? — спросил Итан. — Ничего особенного, — отмахнулся Дэниел, в спешке усаживаясь в такси. А когда Итан попытался сесть вмести с ним, остановил его. — День подошёл к концу, Итан. Тебе не стоит ехать со мной. — Ну уж нет, — возразил альфа, всё же усаживаясь рядом с Аддерли. — Что бы там у тебя не случилось, но одного я тебя не отпущу. Итан не знал, почему Дэниел не стал препираться, то ли потому что действительно спешил, то ли, может, оттого, что всё же был рад его компании. Попросив водителя поторопиться, омега назвал адрес, и через двадцать минут они уже были на месте, остановившись возле самого обычного многоэтажного квартирного дома. Расплатившись (у Итана все деньги остались в пожертвованном бумажнике), Дэниел рванул к ближайшему подъезду чуть ли не быстрее, чем когда бежал к яхте. О'Коннор, на этот раз стараясь не отставать, готовился уже к чему угодно. Но то, что он увидел, зайдя за Аддерли в квартиру, которую тот открыл своим ключом, он увидеть совершенно не ожидал. В ту секунду, как Итан переступил порог квартиры, случилось одновременно сразу несколько вещей. В его туфли забралась вода, а ноги намокли. Он услышал раскатистый детский плач. А на стене, прямо напротив себя, увидел устрашающего вида картину с изображением мёртвого повесившегося омеги с длинными чёрными волосами. — Вот же дерьмо! — вырвалось у Итана. Скорее оторвав взгляд от картины, он уставился вниз, чтобы понять, что происходит с его обувью. И повсюду увидел воду. Много воды. Она покрывала собой почти весь пол в небольшой прихожей. Звук детского плача усилился. И из глубины квартиры, с ребёнком на руках, выскочил молодой взволнованный омега, очень похожий на Дэниела. — Дэн, слава Богу, ты здесь. Я уже и не знаю, что мне делать, — сам едва сдерживая слезы, облегчённо выдохнул омега. — Питер плачет не переставая. Я не могу от него отойти, чтобы убрать весь этот кошмар. — Всё хорошо, Тай, не переживай, — поспешил успокоить Дэниел, забирая у омеги кричащего ребенка. — Я займусь Питером. Ты пока присядь. Просто присядь и отдохни, ничего не делай. Главное, воду перекрыли? Мастера вызвал? — Сантехник уже всё сделал и только что ушёл, — измученно выдохнул омега. — Хорошо, — удовлетворённо кивнув, Дэниел зашлёпал по воде в глубь квартиры, укачивая ребенка и приговаривая сюсюкающим голосом: — А кто это тут у нас так громко плачет? Кто это такой капризный? Малыш, ну ты чего? Хватит плакать. Не плачь… Оставшись в прихожей и устало прислонившись к стене, омега как будто только сейчас заметил в растерянности стоящего Итана. — Боже мой, извините, я даже не поздоровался, — воскликнул он, протягивая бледную тонкую, едва заметно, но подрагивающую, руку. — Я Тайлер, младший брат Дэна. — Итан, — ответил ОʼКоннор, выходя из своего оцепенения и осторожно, чтобы не причинить боли, пожал руку омеги, которая, казалось, могла сломаться в любой момент. — У нас тут такой сумбур, мне жаль, что вам пришлось всё это увидеть, и ваша обувь… — Всё в порядке, не стоит извиняться, — поспешно перебил Тайлера Итан. — Вам, похоже, нелегко пришлось. — Если честно, то да. Трубу в ванной прорвало так неожиданно. Хорошо, что Дэн смог приехать. Вы проходите сюда. — Тайлер суетливо провёл Итана за собой на кухню, где воды было ничуть не меньше. — Будете чай? К сожалению, кофе закончился и… — Это совсем не обязательно, — попытался отнекиваться Итан, но омега уже включил чайник и, явно чувствуя неудобство за царящий повсюду хаос, попытался хоть немного привести себя и кухню в порядок. Неловко убрал со стола, забросив всю грязную посуду в раковину. Распустил и заново аккуратно заплёл длинные чёрные волосы в хвост. А затем достал три чистые чашки.  — Обычно со всем мне помогают наши родители, но в эти выходные они уехали из города и пришлось позвать Дэна, — словно извиняясь, рассказывал Тайлер. — Надеюсь, я не отвлёк вас ни от чего важного. Вам чай чёрный или зелёный? — Тай, что ты делаешь! — возмущённо на полутоне произнёс вошедший на кухню Дэниел. — Какой к чёрту чай? И зачем ты оправдываешься перед ним? Он вообще уже уходит. Итан ощущал себя странно. Вся ситуация была какой-то странной. По сравнению со всем, что случилось с ним за этот день, именно сейчас Итан был действительно по-настоящему сбит с толку. Хотя, казалось бы, что особенного во всем этом было? Ну промочил он ноги, ну Дэниел оказался весьма заботливым старшим братом и сюсюкающим дядей. Но что-то всё же не укладывалось в его голове. Однако, посмотрев на Дэниела, а затем переведя взгляд на бледного, худенького Тайлера, он точно понял, что уходить совсем не хочет. — Я бы хотел чем-нибудь помочь. — Ты поможешь, — ответил Аддерли, — если не будешь мешаться под ногами и просто уйдешь. — Я действительно хочу помочь, Дэниел! — настаивал Итан. — Это бы помогло! — Дэн, ну почему ты такой грубый? — виновато произнёс Тайлер. — Извините его, Итан. Он просто слишком переживает за нас с Питером. Обычно он совсем не такой, тем более с друзьями. Вы ведь друзья, да? — Нет! — в два голоса одновременно ответили Итан и Дэниел. — Смотри-ка, хоть в чём-то мы одного мнения, — прокомментировал Аддерли и выругался, когда из детской снова раздался плач. — Вот чёрт! Пойду успокою. — Нет, лучше я, — вскочил Тайлер и зашлёпал по воде к детской. Оставшись с Дэниелом наедине, Итан вдруг впервые за всё время почувствовал неловкость. И не только между ними. А неловкость вообще. Словно ему было неудобно за то, что он вторгся туда, куда не следовало, и увидел то, чего ни ему, ни кому бы то ни было не хотели показывать. И снова накатило странное ощущение. И вся эта квартира была какой-то странной. Какой-то неправильной. Да, она была полна натекшей воды и в ней висела самая ужасающая картина на свете, но дело было не только в этом. Электрический чайник с громким щелчком сообщил, что вскипел, и Дэниел, тяжело вздохнув, таки налил Итану и себе заодно по чашке крепкого чая. Они сидели молча, какое-то время прислушиваясь к плачу Питера в детской, но через некоторое время ребёнок затих, и тишина стала давить на Итана. — Что это за жуткая картина в коридоре? — спросил Итан. — Тайлер — художник, — ответил Дэниел. — Только не говори, что… — ужаснулся ОʼКоннор, вспоминая изображение на картине и смоляные волосы Тайлера. — Нет! — раздражённо перебил Аддерли. — Эту картину он нарисовал на заказ. У него нет суицидальных наклонностей. — Такую жуть ещё кто-то заказывает??? — от неожиданности во весь голос произнёс Итан. — Представь себе, находятся индивиды. И говори тише, снова Питера разбудишь. Тай только успокоил. — А где его альфа? — вдруг спросил Итан. Спросил неожиданно. Резко. И так, словно и не хотел этого. Не собирался. Ему ведь было неинтересно. Его это не касалось. Но неправильность этого дома продолжала беспокоить, бросаться в глаза. Хотя почему? Все дома были похожими. Бывали и хуже. Он видел и хуже. И всё же… — Где его альфа? — тихо переспросил Итан, когда тишина вновь стала сгущаться в пространстве. — Ты мне скажи, — ответил Дэниел. — Что? — Он ушёл, — просто, спокойно сказал Аддерли. — На рассвете. Не сказав ни слова. Не попрощавшись. Без сожаления, без каких-либо чувств. Тай не знает, где он. Но может быть, ты знаешь? Ты ведь тоже так делаешь. Исчезаешь с рассветом. Так что это ты мне скажи. Куда уходят альфы, когда наступает утро? Может, там мы найдем альфу Тайлера. Вот только зачем? Итан молчал. Он смотрел на Дэниела, а Дэниел смотрел на него. Пронзал его спокойным ледяным взглядом. Смотрел так, будто это он, Итан, был тем самым альфой, бросившим и Тайлера, и ребёнка. И почему-то Итан вновь совсем не чувствовал злости на Дэниела, или раздражения, или хотя бы обиды за не очень уж справедливые обвинения. Он смотрел в красивые чёрные глаза уставшего омеги, и к нему вдруг неожиданным образом пришло понимание. Понимание некоторых причин и их последствий. — Это многое объясняет, — наконец, тихо произнёс Итан. — Вот только не нужно делать вид, что ты начал что-то понимать, — усмехнувшись, огрызнулся Дэниел. Тряхнул головой, словно сбрасывая опутавшее их обоих странное настроение, поставил чашку на стол и достал из кладовой швабру. — А сейчас, если ты не собираешься помогать нам с Таем вытирать пол, то тебе действительно лучше уйти. — Вам обоим не нужно ничего делать, — уверенно возразил Итан, доставая телефон, — я вызову клининговую службу. Они быстро все уберут. — Смотрите-ка, какой умный альфа сюда явился и решил, что без его гениальных идей здесь ну никак не обойдутся! — издевательским тоном произнёс Дэниел. — Если бы мы хотели вызвать клининговую службу, то сами давно бы уже это сделали, мистер ОʼКоннор. Так что давайте-ка выметайтесь отсюда поскорее вместе с вашими жалкими снобистскими предложениями. — Я не пытался никого оскорбить, — возмутился Итан. — И я не сноб. — Ну конечно! И что же, ты прямо сейчас можешь снять с себя этот пиджак и вытереть им мой пол? — Пиджаком? Зачем это? — Ну вот видишь? Сноб! — Во-первых, это не снобизм, а здравый смысл. Зачем делать это пиджаком, если полно других предназначенных именно для этого дела тряпок. А во-вторых, не легче ли нам всем будет, если мы просто вызовем соответствующую службу и отдохнём, пока они быстро наведут здесь порядок. — Ну уж нет, приятель! — безапеляционно покачал головой Дэниел. — Хочешь остаться, снимай пиджак и вытирай им пол в наказание за своё высокомерие. Или же застегивай его и катись ко всем чертям со всеми твоими клининговыми компаниями. — Говоришь так, будто уверен, что я всё же не смогу снять пиджак и вытереть пол. — Уверен! — кивнул Дэниел. — Это провокация? — Может быть! — Не пойму, какой из вариантов более выигрышный? — задумался Итан. — Сниму пиджак — я поддался на провокацию, уйду и тогда ты избавишься от меня, а я… — Итан вдруг остановился на секунду, — буду вдали от тебя! — А тебе всегда только выигрыш нужен? — улыбаясь, сложил на груди руки Дэниел. — Неважно, какой ценой? — В большинстве случаев, — согласился Итан, — но не всегда! Как оказалось, иногда проигрыш приносит больше пользы, чем победа. — Сказав это, Итан медленно, со вкусом, закусив губу, снял свой пиджак под игривым взглядом Аддерли и бросил его на мокрый пол, в самый центр огромной лужи…

***

А на следующее утро Итана разбудил настойчивый телефонный звонок, и очень злой голос Майкла Райана в трубке: — ИТАН ЧЁРТ-БЫ-ТЕБЯ-ПОБРАЛ ОʼКОННОР!!! Какого ХРЕНА тебя где-то носит???