Непреодолимо близко

— …Мой омега! — Итан ОʼКон­но­р решил остепениться?? — весело воскликнул Бенджамин. — Потрясающе! Уже ради одного этого стоило здесь оказаться. Дэниел, мы с вами не знакомы, но если уж вы смогли заарканить Итана ОʼКон­но­ра, то определённо заслуживаете всяческого восхищения. Бенджамин Барнс, — блондин приветливо потянул руку. — Благодарю вас, — ответил на рукопожатие Аддерли, — хотя надо сказать, что мы скорее заарканили друг друга и все ещё пытаемся выяснить, в чьих же руках бразды правления. — Омега игриво глянул на теперь уже своего альфу. — Приятно с вами познакомиться, Бенджамин. Я помню вас еще как Бена Гилмора. Никогда не забуду тот фотосет из октябрьского эсквайра несколько лет назад. Модный дом Giacomo лишился одной из самых ярких своих звезд, после того как вы вышли замуж. — В опасные воды вступаешь, ОʼКон­но­р, — рассмеялся Кристиан, сочувственно хлопая друга по плечу. — Ну, с почином, что ли. Хотя, думаю, ты еще не совсем понимаешь, во что ввязался. Без обид, Дэниел, к вам я питаю самое искреннее благоговение, — раболепно произнёс он и, мягко взяв руку омеги, почтенно прикоснулся к ней губами. Дэниел мнимые проявления вежливости принял с достоинством, но насчёт Криса ни на минуту не заблуждался и потому благодушно произнёс: — Я ещё найду путь к вашему сердцу, Кристиан, и мы обязательно станем друзьями. Да, и примите мои поздравления. — Уверяю вас, Дэниел, я был навеки сражен ещё в тот момент, когда читал ту вашу высокоблистательную статью. Так что, поверьте, пока у меня будут появляться поводы все больше стебаться над ОʼКон­но­ром, я вечно к вашим услугам. Аддерли улыбнулся. Вызов был принят. — Удачи, Итан, — Джер, скептически качал головой. — Скорее даже так: удачи вам обоим. — Твои друзья так хорошо умеют поддержать, — рассмеялся Дэниел, обращаясь к Итану. — Мы с ними справимся, — воодушевлённо пообещал ОʼКон­но­р. — Кстати, ты, кажется, еще не знаком с Риком. — Поздравляю, Итан, — искренне, но очень коротко, произнёс Ричард, пожимая другу руку. — Рад познакомиться, Дэниел. Макмиллан украдкой бросил взгляд на Майкла. Он знал, что такая новость не могла не оказаться болезненной для него, пусть даже учитывая все события за последнее время, совсем уж неожиданной она не являлась. Но на лице Райана ожидаемо ровным счетом никакой боли или удивления не отражалось. Даже, наоборот, на губах играла легкая снисходительная улыбка, а во взгляде читалась ирония. Он спокойно наблюдал за остальными, ожидая, пока толпа взбудораженных новостью присутствующих отхлынет от Итана. Макмиллан печально ему улыбнулся. Если бы он только не знал, что творится на самом деле за этой маской безразличия. Если бы только не знал, что эта легкая улыбка на губах лишь хорошо обузданное обречённое отчаяние, безнадежное смирение. Если бы только не знал, чего стоит Майклу так хорошо отыгрываемое спокойствие каждый чертов день, то смог бы искренне порадоваться за Итана, за то, что тот впервые в жизни по-настоящему влюбился. — Похоже, теперь моя очередь говорить, что я совершенно не ожидал услышать сегодня столь интересную новость. Отличный выбор, ОʼКон­но­р. Вам, Дэниел, я, к сожалению, того же сказать не могу. — Коллинз, ты, как всегда, чертовски любезен, — скалясь, отпарировал Итан. — И я думаю, чертовски прав, — задорно произнес Дэниел, не переставая дразнить своего альфу. — Ты ведь у нас тот еще прохвост! Мерзавец, как любит выражаться Майкл. — Но твой мерзавец, и поверь мне, это лучшее решение в твоей жизни! — Попробуй меня убедить. Итан притянул к себе омегу и кровожадно впился в его губы под бурную одобрительную реакцию друзей и врагов. "Мерзавец, какой же ты мерзавец, ОʼКон­но­р", — где-то на грани печали подумал Майкл, не отводя ни на секунду глаз с чужих соприкасающихся губ. Он так наивно всегда полагал, что Итан если "мерзавец", то только ЕГО мерзавец. Что эта фишка с вечными оскорблениями ОʼКон­но­ра только между ними, только их. Теперь стало понятно, как же глупо все это было. — За это стоит выпить! — Крис подал сигнал бармену, и уже через минуту тот оказался рядом с подносом в руках, уставленным высокими фужерами с шампанским. — За Итана и Дэниела! — И после того, как все сделали по глотку, насмешливо добавил: — Ну и если кто-то захочет поучаствовать, я принимаю ставки, насколько продолжительными окажутся эти отношения. — Хендерсон, только попробуй! Всем стало веселее. Хотя ни один человек не усомнился, что Кристиан все равно поступит так, как пообещал. И Итану еще предстоит немало побороться с ним, если он действительно захочет это пресечь. Рик снова глянул на Майкла. Ему захотелось подойти к нему, отвести в сторону или вообще увести куда-нибудь подальше. Поговорить с ним. Дать возможность выплеснуть наружу подавляемые чувства. Но он знал, что Майкл никуда не уйдет, пока не перекинется с Итаном хотя бы парой слов. Это было бы странным и совершенно неестественным поведением для лучшего друга, после оглашения такой важной новости. Макмиллан с едва скрываемой грустью наблюдал за тем, как Итан, оставив Дэниела увлеченно болтать с Беном, подходит ближе к встречающему его улыбкой Майклу. — Добился-таки своего, ОʼКон­но­р? Итан с показной скромностью довольно пожал плечами. — Ты ведь во мне не сомневался? — Главное, чтобы ты не сомневался. — Не одобряешь? — весело полуспросил-полуутвердил альфа. — Он мне не нравится. Ты знаешь, — честно, но без враждебности ответил Майкл. — Дай ему шанс, — доверительно попросил Итан. — Он лучше, чем ты думаешь. — Неважно, что я думаю. — Это важно для меня, — возразил ОʼКон­но­р, а Майкл лишь закатил глаза и кивнул в сторону Аддерли. — Лучше иди наслаждайся своим первым днем в своих первых отношениях. — Так просто тебе все равно не отделаться, Майки. Мы еще не закончили, — предупредил Итан, прежде чем послушаться и упорхнуть в объятия своего новоявленного парня. Майкл взглянул на свой совершенно никуда не годный стакан колы и пожалел, что отказался от предложенного ранее шампанского. Мозгу, телу, душе определенно требовался алкоголь. — Мне подыскать тебе чего-нибудь покрепче? — Николас снова оказался рядом с Майклом. — Я не знал, что ты близко знаком с Бенджамином Барнсом. — Ну ладно, можем поговорить и об этом. — Здесь все же есть виски, — солгал Майкл без всяких угрызений совести. — Дай-ка проверю, — не поверил Ник и нагло потянулся к чужому бокалу. Майкл хохотнул, отодвигаясь от альфы, и резко опрокинул в себя все содержимое. Газ успел выветриться, поэтому было вполне терпимо. — Вперед, — подстегнул он, вкладывая уже пустой бокал в руку Ника. Коллинз улыбнулся и все же поднес бокал к носу. — Ни капли алкоголя тут не побывало. — Все что угодно, лишь бы не касаться темы Бена Барнса, да, Ник? — А что ты именно хочешь знать? — Даже не знаю. Я немного в шоке от того, что здесь произошло. — Я думал, тебя должна была больше шокировать новость ОʼКон­но­ра. — С чего бы? — протянул Майкл, поморщившись. — Этого стоило ожидать. К тому же недавно я самолично занимался подготовкой его дома в Хэмптонсе к нынешнему уик-энду. Теперь понятно для чего. Ты вообще не представляешь, сколько мне пришлось пережить и выслушать от ОʼКоннора, прежде чем он наконец получил, что хотел. — И что же? Ты так спокоен, потому что надеешься, теперь, когда он получил желаемое, его пыл поостынет? — О чем ты говоришь, Ник? — нахмурился Майкл. — Насчет Бена, мы с ним старые друзья еще со школы, — переключился вдруг Коллинз, — он только перешел в старшую школу, когда я был в выпускном классе. И да, уже тогда он имел дикий успех среди альф. У Майкла на языке закрутилось множество вопросов. И насчет Бена, и насчет Криса. И насчет того, что, черт возьми, с Ником сегодня весь вечер происходит. Но вдруг ни о чем спрашивать не захотелось, и Майкл почувствовал жуткую усталость и слабость. — Я, пожалуй, все-таки выпью чего покрепче, — сказал Майкл. — Захвачу и тебе что-нибудь. Он резко развернулся и направился к бару, намекая своим поведением, что не желает, чтобы за ним последовали. Пробившись к барной стойке, Майкл схватился за первую попавшуюся бутылку виски и тут же почувствовал на своей руке чужую. Широкую и сильную. — Перед течкой алкоголь не рекомендуется, — тихо произнес Рик. — Может, лучше я отвезу тебя домой? Райан поднял глаза. Рик смотрел на него заботливо. Мягко. Нежно. Обеспокоенно. Рик смотрел так, как всегда смотрел с тех пор, как узнал о нем правду. Рик хотел защитить его. Спасти его, вероятно. Помочь ему. Рик был сильным и понимающим. И к нему можно было бы прижаться и залить его рубашку слезами. И можно было бы вдохнуть его внушающий спокойствие альфий запах, пусть даже Майкл так и не разобрал, чем он пахнет. И можно было бы спрятаться в его руках, и он был бы тем, кто впитал бы всю его боль, разделил бы ее с ним сейчас и, может быть, стало бы легче. Рик был самым лучшим другом, о котором только можно было бы мечтать, и прямо сейчас… Майкл возненавидел его за это!!! Как ненавидел его тогда в клинике, как ненавидел всегда, когда тот был слишком хорошим и слишком рядом, потому что в эти моменты так сильно хотелось почувствовать себя слабым. Не нужна была Майклу эта забота! Эта защита. Не нужна была эта жалость и помощь. И спасение тоже не нужно. Он сильный, он все еще сильный. Он все еще альфа, а альфы не плачут на груди других альф. Альфы вообще не плачут. И он не сдастся в руки этой боли, не упадет от отчаяния в чужие пусть и родные объятия. Не утонет в жалости к самому себе. В слабости и печали. Не превратится в размазню, на которую никогда больше не сможет смотреть в зеркало. Он не может себе такого позволить. Он не хочет! Что толку со всех этих слез? Что толку жаловаться и рыдать? Почему Рик снова и снова пытается вытащить из него наружу все это эмоциональное месиво, которое Майкл и без того не очень уж успешно пытается запихнуть подальше. И почему Рик все еще не понимает, что Майклу нужна не забота и не спасение. Ему нужен… союзник, скорее всего. Соучастник, возможно. А прямо сейчас — собутыльник. И Рик вдруг разжал свою ладонь. Вдруг печально все понял. Прочитал все в одном тяжелом наливающимся раздражением взгляде и отпустил руку Майкла. Райан плеснул виски себе и Рику. И, усмирив свой гнев, спокойно сказал: — За тебя, Рик, чтобы тебе иногда провалиться! Рик выпил. За себя и свой провал. Лишь бы Майкл не пил в одиночестве. — И хватит следить за моим циклом, — прошипел Райан, осушая вторую порцию, — это не твоя забота! — Разрешишь мне, если я усиленно буду помогать его скрывать? — невесело пошутил Рик, но Майкл усмехнулся. — Выпишешь мне легальный рецепт на блокаторы? — Нет, но обещаю прикрывать тебя и бессовестно лгать всем напропалую. — Ты и так меня прикрываешь, Рик, а бессовестно лгать напропалую… Ты на это не очень способен, — Майкл вздохнул. — Но, спасибо. — Ты уверен, что не хочешь уйти? — Нет, Макмиллан. Вечеринка в самом разгаре, и что такого особенного могло случиться, чтобы я, Майкл Райан, покидал ее столь рано? Сейчас я увеличу концентрацию алкоголя в крови до ощутимого и продолжу веселиться. Тем более что я не хочу пропустить представление с тортом. Рик улыбнулся. К идее Джера и Итана с тортом он относился по-философски. Немного избито, совершенно не в его вкусе, но, главное, чтобы понравилось имениннику и гостям. Все источники света разом потухли через несколько минут. И началось светопреставление! С громкой музыкой, искусственно пущенным дымом, сверкающим огромным тортом и выскочившими из него красивыми развязными обмазанными глазурью танцовщиками-омежками. О да, они были безумно красивыми! Стройными, гибкими, тонкими. Словно творения, вылепленные умелым скульптором. Каждая мышца, каждый изгиб были четко очерчены. И каждое движение было наполнено чувственными обещаниями несравненных удовольствий. Даже если сама идея сюрприза оригинальной не являлась, его исполнение сразило наповал не только виновника торжества, но и всех гостей. Майкл снова закатил глаза. Ну еще бы. Итан самолично отбирал для вечеринки всех этих роскошных кукол. Ну а Майкл тогда, к своему стыду, решил воспользоваться ситуацией. Специально потащил Итана на генеральную репетицию, чтобы у того слюнки потекли и в штанах затвердело. В штанах затвердело, но трахал он потом не одного из танцовщиков. Отдуваться за них пришлось Аддерли, и судя по стонам, которые достигали ушей Майкла, журналисту все очень даже понравилось. Майкл позже жутко на себя злился. Понимал, что поступил глупо и, может быть, даже бесчестно. Стало противно от собственной низости, и больше заниматься подобными махинациями он зарекся. Наполнив снова свой бокал, Майкл вспомнил, что все еще должен был Нику обещанный напиток и, наверное, свою компанию, но ему самому прямо сейчас всякой компании расхотелось. Даже Рика. Развернувшееся посреди гостиной невероятное шоу тоже не вызывало интерес. И медленно пробираясь через гостей, Майк незаметно для всех вышел на террасу. На свежий воздух, под темное небо, в необходимое одиночество, в компании разве что чистого виски. Прислонившись к парапету и поставив на него уже полупустой бокал, Майкл закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем вдохнул еще раз. И еще раз. Еще раз, еще раз… Воздуха не было! Он находился под открытым небом, но воздуха не было! Кислорода не было! Были только запахи. Множество запахов, проникающих в его ноздри, в его легкие и в его тело! Запахи, запахи… Майкл широко распахнул глаза, но ничего не изменилось. Перед глазами было темно, а в голове стало мутно…