***
— Хорошо пообедал? — спросил Майкл, заходя в кабинет Итана и обозревая устроенный в нем лёгкий кавардак. Разбросанные документы, грязная посуда, и сменяющий рубашку Итан. — Славный выдался обед, — облизнулся О'Коннор, не спеша застегивать рубашку. Если бы Майкл не был зол, он бы залип на эту картину. — А вот с тобой что-то не так, — прищурился альфа. — И когда ты собирался сказать мне? — Сказать что? — Не прикидывайся, ОʼКоннор? Когда ты собирался сказать, что устроил мне сегодня свидание со своим ненаглядным Аддерли? Даже не отвечай. Я знаю когда — никогда. Ты хотел, чтобы я пришел туда, застал там Аддерли вместо тебя, и у меня не осталось выбора, кроме как провести вечер с ним. — Хендерсон меня сдал? — деловито уточнил Итан, все-таки начиная застёгивать пуговицы. — Так, значит, и Хендерсон был в курсе, — Майкл не хотел выдавать Криса, но и О'Коннор идиотом не был. — Я один должен был остаться в дураках? — Чего ты так завёлся, Майки? Я всего лишь хотел, чтобы вы провели больше времени вместе и смогли поладить. — И что же тебе мешало спросить меня напрямую? — с каждой секундой Майкл раздражался все больше. — Это, Майкл! — всплеснул руками Итан. — Вот эта твоя беспочвенная истерика. Я уже несколько раз просил тебя дать Дэниелу шанс, но ты упорно продолжал повторять, какой он хитрый манипулятор и как он тебе не нравится. Поэтому я прекрасно знал, что ты не согласишься, если спрошу напрямую. — Может быть, я бы и не согласился, ОʼКоннор. Но ты бы, по крайней мере, проявил ко мне хоть каплю уважения. — Майкл, да что с тобой? — не выдержал Итан. — Ты раздуваешь из мухи слона! Это ведь мелочь. — Может, это и мелочь, Итан, но мне не нравится, когда меня пытаются загнать в угол! — Что? Майкл, ты себя слышишь? — ОʼКоннор, не надо ничего делать за моей спиной! — рявкнул Майкл, начав терять контроль над собой. — Если я не хочу дружить с твоим ненаглядным Аддерли, то и не буду! Насильно мил не будешь, как говорится, а манипулировать мной даже и не пытайся! — Майкл, черт тебя дери, успокойся! Ты ведёшь себя так, будто я совершил какое-то преступление против тебя! — Запомни, ОʼКоннор, в этом мире не все происходит, как тебе того хочется! Нравится этот подонок Аддерли, пожалуйста, встречайся с ним сколько пожелаешь. Но меня его любить ты не заставишь! — Дэниел не подонок! — почти выкрикнул О'Коннор. На его лице заиграли желваки от едва сдерживаемого гнева. — И тебе, Майки, тоже придётся кое-что уяснить. Он — мой омега. Мой омега! Нравится тебе это или нет, но мы вместе. И то, что я позволяю тебе высказывать колкости на его счет и определять наши отношения непродолжительными, не значит, что мне приятно это слышать. Как и не значит, что я разделяю это мнение. Ты мой друг, черт возьми! Лучший друг, а он мой омега, и все, чего я хочу, это чтобы два таких близких мне человека ладили друг с другом. Иначе всегда, когда мы будем находиться в одном помещении, я смогу думать исключительно о том, насколько ты его ненавидишь!!! — Тебе не придётся беспокоиться об этом, Итан, — резко ответил Майкл. — Я никогда не позволю себе ничего неуместного или грубого в отношении Дэниела, пока вы вместе. Но не нужно вынуждать меня с ним дружить! — И вот снова ты, Майки, — укоризненно произнёс Итан. — "Пока вы вместе". Ты можешь хоть раз не указывать на то, насколько не веришь в наши с Дэном отношения. — Предлагаешь мне лгать? — Предлагаю тебе попробовать поверить в нас! Именно для этого и нужна была эта встреча с Дэном, чтобы ты смог хотя бы допустить мысль, что мы хорошая пара, и дать уже наконец свое одобрение! — Да когда тебе нужно было мое одобрение, чтобы кого-то тра… — Майкл! — грубо перебил Итан. — Когда ты уже поймёшь, что все серьёзно?! Это серьёзно. Это не просто трах! Мне нравится Дэн по-настоящему. И именно поэтому сейчас мне нужно твоё одобрение. Потому что я действительно впервые испытываю такие желания. Хочу чего-то большого и серьезного! И мне нужно, чтобы мой лучший друг одобрял это. А ещё, чтобы он просто порадовался за меня. Свирепый гнев в голосе Итана смешивался с тонкими, едва уловимыми нотками отчаяния. Никто другой и не понял бы ничего, но Майкл слышал их в каждом выкрикнутом слове. Он вдруг словно взглянул на них обоих со стороны, и понял что своим грандиозным упрямством, своим эгоизмом и нежеланием встать на место другого, почти довел сильного, умеющего прекрасно контролировать себя альфу до бешеного срыва. А еще до Майкла наконец дошел смысл сказанных слов. Итану нужна его поддержка! Несмотря на всю браваду, сейчас, находясь в отношениях с Дэниелом Аддерли, Итан далеко за пределами зоны своего комфорта и где-то в глубине его души за образом дерзкого самодостаточно мужчины таится неуверенность. От этого открытия резкое чувство вины нахлынуло на Майкла. Как бы не жаловал он Аддерли и их с Итаном отношения, Майкл просто не был в силах оставить Итана, самого дорогого ему человека, в таком состоянии. — Итан, я…— растеряно начал он, севшим вдруг голосом. — прости меня! Ты прав. Я не должен был себя так вести. — Ладно, — тут же успокоился О'Коннор громко выдыхая. — Но ты все равно не пойдёшь сегодня на игру с Дэном, не так ли? — Дай мне время, хорошо? Сегодня я ещё пока не могу, но, не исключено, что в будущем все изменится. — Ты сам в это не веришь, я прав? — с усмешкой спросил альфа. — Как ты и сказал, Итан, я твой лучший друг, а ты — мой! И, значит, я постараюсь ради своего лучшего друга, — пообещал Майкл. Он лгал. Он знал, что никогда не сможет принять Дэниела Аддерли. Но не солгать сейчас не смог. — Спасибо, Майки, — благодарно произнес Итан. — Только, пожалуйста… — Я понял, ничего не делать за твоей спиной. — В точку.33
3 декабря 2018 г. в 21:44
— Мммм… — протянул Аддерли, и Майкл даже слегка опешил. Наверное, впервые он увидел задумчивую нерешительность на лице журналиста. Хотя, несмотря на это, Аддерли все же продолжал мило улыбаться. — Это… довольно вкусно, — наконец изрёк Дэниел.
Майкл едва ли удержался от ироничного смешка. Разумеется, он не ожидал рукоплесканий и вообще всегда считал одержимость Итана его кофе слишком преувеличенной, а иногда даже наигранной, однако реакция Аддерли все же покоробила. Было видно, что он не испытывает и половины того восторга, с которым воодушевлённый Итан ожидал его реакции.
— Да! — подозрительно смотря на своего парня, кивнул Итан. — Кофе Майка чертовски вкусный! Но почему тогда на твоём лице это странное выражение?
— Какое выражение? — игриво переспросил Дэн.
— Будто ты лукавишь? — прищурился ОʼКоннор.
Аддерли рассмеялся и сделал ещё один небольшой глоток.
— Вовсе нет. Мне нравится. Хороший кофе.
— Отличный кофе! — настаивал Итан.
— ОʼКоннор, прекрати! — раздраженно осадил друга Майкл. — Я всегда говорил, что ты слишком сильно преувеличиваешь.
— Совсем нет! — искренне возмутился Итан.
— Этот разговор совершенно бессмысленный, — закатил глаза Майкл и вышел из кабинета Итана, оставляя влюблённую парочку наедине.
Аддерли приехал к ним в офис по приглашению Итана. И пока ОʼКоннор устраивал своему новоявленному парню особую эксклюзивную экскурсию по зданию компании и просторам своих в ней немалых полномочий, Майкл заказывал для них ланч из любимого ресторана альфы и готовил свой традиционный кофе. У ОʼКоннора прямо-таки пятки чесались угостить им Аддерли.
— Ну ладно, скажи правду, — когда за Майклом закрылась дверь, Итан подошёл к омеге и притянул к себе за талию. Руки Дэниела легли ему на плечи. — В чем дело? Почему тебе не понравилось?
— Мне не не понравилось, Итан, — покачал головой омега, — все дело скорее в завышенных ожиданиях. Или, может, во вкусовых предпочтениях, — он пожал плечами. — Тебе нравится, и я рад этому. Если есть напиток, который настолько тебя бодрит — это прекрасно. Но мои предпочтения, видимо, несколько другие.
— Никто ещё никогда не жаловался на кофе Майки.
— Потому что не на что жаловаться. Он… — Дэниел запнулся, но не потому что не мог подобрать нужного слова. То самое слово было на его губах, однако омега медлил, потому что собирался сказать то, что Итану будет не очень приятно слышать. И ОʼКоннор действительно это ценил. — …обычный, — наконец закончил Аддерли. — Довольно хороший, но я не могу произнести те слова, которые обычно используешь ты для его описания.
Итан усмехнулся и притянул омегу ещё ближе.
— С тобой явно что-то не так! — поддел он.
— Или с тобой! — промурлыкал Дэниел и поцеловал улыбающиеся губы напротив. На какое-то время они отложили свой обед, а Майкл в приемной слышал характерные звуки и видел, как завистливо на закрытую дверь кабинета своего босса смотрел бедный секретарь Итана Филипп. Ему самому на том самом столе ОʼКоннора посчастливилось побывать лишь однажды, но все же он оказался достаточно сообразительным, чтобы не устраивать потом истерики и сохранить своё рабочее место. Хотя в глазах Итана после этого Филипп давно уже стал частью интерьера
— ОʼКоннор у себя? — в приёмную вошёл Крис.
— Да, но сейчас он очень занят, — изобразив кавычки, ответил Майкл. Крис понимающе ухмыльнулся и они оба покинули приёмную. Подхватили по дороге Джера и отправились на обед.
— Кстати, Майки, не помню, чтобы записывал твою ставку! Ты решил не принимать участие? — спросил Крис.
Майкл страдальчески усмехнулся и пожал плечами.
— Первоначальную свою ставку я уже проиграл. Я ставил на три недели после их знакомства. Прошло почти два месяца.
— То есть думаешь, все это надолго?
Майкл сам не знал, что думает. Он боялся задумываться, поэтому ответил вопросом на вопрос.
— А что говорят твои ставки?
— Ты будешь удивлён, Майки, или не удивлён. Но у меня уже больше сорока игроков.
— Что?? — Майкл действительно удивился. — Откуда ты взял такую цифру?
— Ну, компания у нас большая: директора, некоторые акционеры, персонал, плюс партнёры и постоянные клиенты. Все, кто хорошо знаком с Итаном и хотя бы раз видели его с Дэниелом, пожелали принять участие.
— И какие у них прогнозы? — заинтересовался Майкл.
— Самые разные. Большинство, конечно, считают, что Итан не продержится и месяца. Кто-то ставит на два, кто-то даже на полгода, но почти все они за то, что отношения разорвет ОʼКоннор. Есть даже мнения, что Аддерли застанет его с другим прямо в постели. Однако есть и те, кто знают, что из себя представляет Дэниел Аддерли, и вот они-то считают, что в этот раз ОʼКоннор на крючке, и соскочить с него он сможет, только если Аддерли сам ему это позволит.
— А ты сам как думаешь?
Крис экспертно улыбнулся.
— Я думаю, Дэниел Аддерли чертовски сексуален и очень хитер. И, скорее всего, какое-то время его присутствие будет неотъемлемой частью нашей с ОʼКоннором дружбы.
— И как ты к этому относишься?
— Так же, как и ты, Майки. Буду ждать, пока это наваждение закончится. Однако, в отличие от тебя, я могу получить массу удовольствия от лицезрения и общения с мистером Аддерли.
— И что это ещё должно значить? — насупился Майкл.
— Да ладно, приятель. Я понимаю, что даже его милое личико и шикарное тело не может перекрыть твою к нему нетерпимость. Тебя бесит их роман гораздо сильнее, чем кого бы то ни было.
— Это так очевидно?
— Ну, по крайней мере, нам с Джером точно.
Майкл взглянул на молчавшего и усиленно жевавшего свою отбивную Тёрнера.
— Скажи что-нибудь, Джер.
Тёрнер равнодушно пожал плечами.
— ОʼКоннор влюбился. В отличие от вас двоих, у меня нет с этим проблем.
— Да и компания Аддерли тебя тоже совершено не напрягает, ведь смотреть-то никто не запрещал, да? — съязвил Майкл.
— Пялиться на омегу друга не в моих правилах.
— Хэй… — возмутился Крис, — прозвучало, как упрек. Ты меня осуждаешь?
— До тех пор, пока ты не покушаешься на моих омег, мне откровенно плевать.
— Кстати, об омеге друга. Или не друга. Что это ещё за хрень у тебя с Бенджамином Барнсом? — провокационно спросил Майкл.
Выражение лица Криса НЕ ИЗМЕНИЛОСЬ слишком заметно. А Тёрнер снова стал усиленно жевать.
— А что за хрень с Бенджамином Барнсом?
— Мне спросить Ника? — Майкл с вызовом сложил руки на груди. — Он за обещание подумать над его предложением о работе мне и не такое выложит.
— Блефуешь, — не поверил Крис.
— С чего бы?
— С того, что ты с виду, несомненно, дерзкий малый, но в душе пай-мальчик, Майки. И не в твоих правилах рыться в чужом грязном белье, — победно произнёс Крис и посмотрел на Майкла взглядом «Ну давай, скажи, что это не так».
— Давай не станем проверять, насколько далеко я могу зайти, и ты все-таки сам расскажешь, — попытался сохранить лицо Майкл, хотя все они прекрасно понимали, что Крис его раскусил.
— Нечего рассказывать, — отмахнулся Хендерсон, — я презираю Джейсона Барнса, я презираю его супруга, и презираю всех их друзей!
— То есть Коллинза?
— То есть Коллинза! — кивнул Хендерсон.
Майкл прикусил губу. На его языке вертелась фраза, которую он усиленно пытался не выпустить из своего рта.
— Ну же, Майки, скажи это, — усмехнулся Крис. — По твоему лицу и так все видно.
— Если ты настолько их всех презираешь, зачем сам притворяешься другом Джейсона? По-твоему, это не…
— Не омерзительно? — закончил Крис. — Это ведь точная формулировка твоего вопроса?
— Да, — вздохнул Майкл.
— Потому что все мы тут негодяи, Майки! — произнес Кристиан странным победным тоном. — Этого не избежать в нашем мире. Мы все в той или иной мере ищем выгоду, плетём интриги, лицемерим, хитрим, лжем, наступаем кому-то на горло, плюем на чужие жизни. Рано или поздно все мы совершаем ту или иную подлость. И единственное, что мы можем решать, это насколько низко готовы пасть! Такие, как Джейсон, на самом дне! Ну а я, я стабильно балансирую между низко и очень низко.
— А Итан? — спросил Майкл. Слова Криса давали пищу для размышлений.
— Итан — мерзавец, как ты всегда и говорил, но если сравнивать нас двоих, думаю, моего уровня ОʼКоннор ещё не достиг. Никто из вас не достиг моего уровня. Макмиллан так вообще где-то на самой поверхности. Там, возможно, даже пробивается парочка солнечных лучиков. Редкий случай.
— А Аддерли? — вырвалось у Майка, и Крис рассмеялся.
— А что ты надеешься услышать, Майки? Что мистер Аддерли редкостная сволочь? Да. Но сволочь — это очень мягкое определение низости. Нет никого ниже Джейсона Барнса. А Дэниел, ну что ж, думаю, я и он примерно на одном уровне.
— Ты хорош, Хендерсон, — улыбнулся Райан, — отлично умеешь заговаривать зубы, но это не поможет тебе избежать темы Бенджамина Барнса. Ты ведь знал его задолго до того, как он вышел за Джейсона, не так ли?! Хотя до той вечеринки несколько лет успешно делал вид, что его в упор не замечаешь.
Крис вздохнул и переглянулся с Джерардом.
— Джер в курсе, я это понял ещё тогда.
— Да, я был знаком с Беном Барнсом, — наконец кивнул Хендерсон, — и своими глазами видел его гнилую натуру. Они с Джейсоном стоят друг друга.
— У вас был роман? — без обиняков спросил Майкл.
— Что? — слишком эмоционально возмутился Крис. — Когда это я заводил романы, Майки?
— Ты увиливаешь, Хендерсон. Ты что, был влюблён в него, а он тебе отказал?
— Майки, — усмехнулся альфа. — Бенджамин Барнс, безусловно, горячая штучка, но "был влюблён?". Вот уж нет. Я бы его нагнул и трахнул пару раз. На этом все.
— Верится с трудом. Темнишь!
— Такой проницательный, Майки, а то, что ОʼКоннор вытворяет у тебя под носом, даже не заметил, — Криса достал этот внезапный допрос и он перешел в наступление.
— О чем ты? — нахмурился Майкл.
— Разве вы не собирались вечером на игру? Да ещё и с супер привилегированными билетами?
— Да, ну и что?
— Правда не догадываешься, Майки? ОʼКоннор устраивает это не для вас с ним. Он хочет, чтобы ты провел этот вечер с Аддерли. Ты придёшь, а там сюрпри-и-из: вместо Итана Дэниел.
— Вот же сукин сын, — воскликнул Майкл. — Я должен был догадаться!
Кристиан победно откинулся на спинку стула.
— Ну тебе придётся сделать вид, что ты сам догадался, потому что если ОʼКоннор спросит меня, я буду все отрицать.
— Боишься его? - съязвил Майкл.
— Не смеши меня. Не хочу, чтобы ты потерял своё лицо перед Аддерли. Потому что, в отличие от тебя, он-то знает об этой ситуации. Я не против его присутствия в нашей компании, но и не против того, чтобы ты показал ему, кто здесь главный.
— Ты чертов интриган, Кристиан Хендерсон.
— Как я и сказал: все мы негодяи.
Крис глянул на Джера и тот только вздохнул, продолжая невозмутимо жевать. Майкл не купился на объяснения Криса насчёт Бена Барнса, но решил оставить тайну Криса Крису. У него появилась новая забота.