Непреодолимо близко

Крис отбросил вторую сигарету, когда из парадного входа особняка Барнсов выпорхнул Бенджамин. — Ещё дольше не мог собираться, тогда вообще уже можно было никуда не ехать? — едко прокомментировал Крис, окидывая омегу с ног до головы. — Надеюсь, твоё прокуренное дыхание не пропитает весь салон, иначе мне станет дурно. И кто тогда будет развлекать вашего драгоценного Сэлвика весь вечер? — Бен манерно разогнал ладошкой невидимый дым у своего носа. — Не строй из себя неженку, — оборвал его Крис и залез в Теслу. Бенджамин поджал губы в неудовольствии. Дотрагиваться до ручки двери и открывать самому дверь он считал ниже своего достоинства, но от Криса подобной галантности ожидать было бессмысленно. Поэтому секунду спустя он мягко опустился на пассажирское сиденье рядом с альфой. Они тронулись с места в напряженном молчании. Вечер только начинался, но Хендерсон уже мечтал, чтобы он поскорее закончился. Всю прошлую неделю ему пришлось засиживаться допоздна в офисе и изучать дела О’Коннора, над которыми тот работал последние несколько месяцев. При этом их общение он свел до минимума, что только усложняло дело. И все ради ублюдка, собирающегося обливать слюной его… супруга его начальника. Крис резко вывернул руль, и машину слегка тряхнуло. — Полегче, — возмутится Бен. — Может, сбавишь скорость? — Чем быстрее мы туда доберёмся, тем быстрее со всем покончим, — буркнул альфа. — В любом случае вечер закончится не раньше, чем Сэлвик успеет вдоволь насладиться моим обществом, — ехидно заметил Бен. — Вы ведь ради этого все устроили. Чем ты сейчас недоволен? Крис прикусил язык. Ему хотелось выпалить, что это была чёртова идея О’Коннора и он к ней не имеет никакого отношения. Но понимал, что Бен ему не поверит и он лишь поставит себя в дурацкое положение, будто отпирается от собственных слов. А оставлять за Бенджамином последнее слово он не собирался, и поэтому оторвал взгляд от дороги и стрельнул глазами в омегу. — А ты, я смотрю, предвкушаешь встречу со старым знакомым? — съязвил он. — Более обтягивающего наряда в твоем гардеробе не нашлось? — Его я готовлю на день подписания контракта, — подколол альфу Бен. У Криса было в запасе ещё несколько острот, но в этот момент мобильный омеги завибрировал и имя Джейсона всплыло на экране. — Да, дорогой, — проворковал в трубку Бен. — Да, разумеется, я все помню. Конечно, я детально просмотрел презентацию и документы. Не переживай, я помню, что этот контракт очень важен и принесёт тебе миллионы! — омега расплылся в улыбке. — О, на этот счёт можешь не волноваться, у твоего преданного друга Хендерсона весьма деятельный настрой сегодня, он внимательно проследит этим вечером, чтобы все прошло как задумано. Не сомневайся, он не отойдёт от нас ни на шаг. Целую, любимый. Крис фыркнул, как будто приторность, с которой омега общался с мужем, ударила ему по ушам и вызвала аллергическую реакцию. Бенджамин раздраженно на него покосился, но на обмен очередными любезностями времени не осталось. Крис подъехал к парадному входу в выставочный центр, где проходил благотворительный вечер, на котором Сэлвик выступал одним из крупных спонсоров, и машину тут же осветили вспышки камер журналистов. На этот раз Крису пришлось проявить галантность. Он передал ключи молодому альфе, который занял его место, чтобы отогнать Теслу на парковку, а сам, обойдя машину, открыл дверь со стороны пассажирского сиденья и подал руку омеге. Каждое движение было запечатлено десятками мощных фотокамер. Каждый взгляд, выражение лица, поза. Множество изданий освещали столь широкое светское мероприятие, и Крису, как представителю компании JB, нельзя было ударить в грязь лицом. А Бенджамин не спешил вкладывать свою ручку в ладонь альфы. Несколько секунд он наслаждался ожиданием Криса в слегка склонённой позе с протянутой рукой и лишь затем оперся о нее, чтобы грациозно выйти из машины. Журналисты загомонили. Вспышки света стали мелькать вдвое чаще и отовсюду слышались выкрики имени Бена. — Это Бенджамин Барнс. Бенджамин Гилмор. Супруг Джейсона Барнса… Омега аккуратно взял под руку своего спутника, улыбаясь и отточенными движениями маша в объективы камер, и они медленно прошлись вдоль живого коридора из прессы, зевак и фанатов вверх по ступенькам к высоким дверям выставочного центра. Пышный благотворительный вечер был в самом разгаре. Огромный зал переполнялся роскошно одетыми людьми, длинные столы ломились от изысканных закусок и экзотических фруктов, повсюду сновали официанты с бокалами шампанского. Как только Крис и Бен вошли в зал, Барнса сразу же окликнули несколько богачей-знаменитостей, и омега, расплывшись в улыбке, потянул Криса в их сторону. — Мы сюда пришли не с твоими дружками развлекаться, — слегка склонившись к Бену, прошипел ему на ухо Крис, и в ответ незамедлительно получил в бок тычок локтем. — Предлагаешь мне ещё на сцену подняться и заорать в микрофон, что я здесь, чтобы соблазнять Адама Сэлвика? — процедил Бенджамин со злобой в голосе. Парадоксально, но при этом он умудрялся сохранять лучезарную улыбку, одаривая ею всех вокруг. — Тебе и кричать не надо, за тебя все говорит твой наряд, — не унимался Крис, вкладывая в язвительный тон как можно больше презрения. — Твоя реакция лишь льстит мне, — отмахнутся Бенджамин и, изображая невероятную радость, поприветствовал первую пару, к которой они подошли. — Лучо, дорогой, сколько лет, сколько зим! — пропел Бенджамин и расцеловался с обвешанным перьями и бесконечными подвесками омегой. — Серхио, давно не виделись! — поприветствовал он рядом стоящего альфу. — Бенджамин, ты бесподобен как всегда, belissimo, — защебетал Лучо с явным итальянским акцентом. — И ни за что не скажешь, что ты уже несколько лет как вышел из модельного бизнеса. — О, ты невероятно добр, как обычно, Лучо. Крис подавил смешок, делая вид, словно не заметил завуалированную колкость, и продолжал сохранять на лице дежурную улыбку. — Позвольте представить, Кристиан Хендерсон, — вспомнил наконец о своём спутнике Барнс, — один из блестящих директоров компании JB и близкий друг Джейсона. Крис, это Лучо Бьянки, один из акционеров компании, которая владеет домом моды Джакомо, и его спутник Серхио Ортега, крупный производитель вина по всей Европе. — Весьма польщен, — Крис обменялся рукопожатиями с Серхио и обворожительно улыбнулся Лучо, слегка задержав на нем взгляд. Тот зарделся и наверняка уже нафантазировал, насколько страстно Крис успел возжелать его всего за пару минут знакомства. — И нам приятно, мистер Хендерсон, — омега манерно отбросил назад прядь длинных волос. Бенджамин едва заметно закатил глаза. — Ну а где же сам Джейсон? Мы не увидим его сегодня? — Бьянки огляделся по сторонам. — К сожалению, возникли непредвиденные обстоятельства и ему пришлось уехать из города, но я обязательно передам супругу, как участливо ты расспрашивал о нем, — Бенджамин одарил омегу безукоризненно любезной улыбкой и вновь мягко взял Криса под руку, становясь к нему ещё ближе. При этом второй рукой он аккуратно смахнул невидимую пыль с плеча альфы, а когда тот недоуменно глянул на него, одарил и его своей белоснежной улыбкой. — А сейчас извините нас, нам нужно поздороваться ещё кое с кем. Они прошли дальше вглубь зала и Крис сразу же почувствовал, как Бен увеличил расстояние между их телами и расслабил руку, которой держался за него. — Ну и что это было? — не удержался Хендерсон. — О чем ты? — как ни в чем не бывало уточнил омега. — Обязательно нужно было вцепиться в меня, словно голодный стервятник? — насмешливо спросил Крис, но смутить омегу ему не удалось. — Ну разумеется, — подтвердил Бен. — Я ненавижу этого Бьянки и никогда не упущу возможность продемонстрировать, что обладаю тем, чего хотят мои завистники. — Полегче, Гилмор, что ты там себе возомнил? — Крис готов был расхохотаться. Обладает? Он им обладает? — Лишь то, что пока Сэлвик не подпишет контракт, ты будешь делать все, что я пожелаю. Иначе я немедля свалю отсюда и весь твой гениальный план пойдёт коту под хвост, — жестко прошипел Бенджамин. Крис остановился и резко развернул омегу к себе. — Во-первых, смени тон, Гилмор, — сверкнул гневным взглядом альфа. — А во-вторых, не нужно делать вид, будто ты сам не заинтересован в этом контракте. Я слышал по телефону, насколько тебя воодушевило напоминание, что он принесёт компании, а значит, и твоему благоверному, миллионы! Поэтому заканчивай нелепый цирк. Я не твоя собачонка и не собираюсь терпеть твои выходки. — Ты всегда такой смелый на словах, Крис, — с вызовом ответил Бен, вздергивая подбородок, — но стоит Джейсону позвонить, и ты полезешь целовать подошву моих туфель, если только он хотя бы заикнётся об этом. Меня тошнит от твоего лицемерия, избавь меня от него! — Только на это ты и способен, Гилмор, быть приложением к богатенькому мужу и пользоваться его именем. Сам ты ни черта не стоишь! — выплюнул Крис. — И это говорит мне человек, который ради контракта готов… Но закончить Бенджамин не успел. К нему с неимоверным воодушевлением подошёл крупный с проседью на висках альфа лет сорока пяти. — Мои глаза меня не обманывают?! — воскликнул он, безуспешно пытаясь втянуть выпирающий живот. — Бенджамин Гилмор, это действительно вы! Омега не успел среагировать, как альфа схватил его руку и приложился губами к тыльной стороне ладони. Лицо Бенджамина просияло. Крис, только что наблюдавший, как омега сочился ядом, вскинул брови. Столь правдоподобно изображенная на лице спутника искренняя радость поразила его. — Адам! — омега почти пропел имя старого знакомого. — Какой приятный сюрприз! Альфа наконец отлепился губами от руки Бена, но выпускать ее не спешил. — Прошло столько лет с нашей последней встречи. Вы стали ещё обворожительнее. — От вас это слышать вдвойне приятно, — Бен мягко высвободил руку. — Что привело вас на этот берег Атлантического океана? — Бизнес, разумеется. Однако наша встреча только что сделала мое путешествие куда привлекательнее. Сэлвик подступил к Бену ближе ещё на полшага, и Крис поразился, как неприкрыто он пожирает глазами Бенджамина. Но что было ещё более удивительным, омега выглядел так, словно поистине наслаждался таким всепоглощающим и бесстыдным вниманием к себе. Хендерсон жаждал заметить хоть каплю притворства в поведении Гилмора, но ему не за что было зацепиться. Актерская игра омеги являла собой верх совершенства. — Позвольте представить вам моего старого знакомого, — Бенджамин сделал лёгкий жест в сторону Криса, а тот чуть не поперхнулся от данного ему определения. — Кристиан Хендерсон. Один из управляющих директоров компании JB, которую я сейчас представляю. И ни слова о Джейсоне, хотя Сэлвик не мог не знать, что Бен является супругом сына основателя компании. — Кристиан, это Адам Сэлвик. Хотя уверен, столь известный бизнесмен, безусловно, в представлении не нуждается. — Безусловно, — подтвердил Крис, и мужчины обменялись рукопожатиями. — Вашей компании невероятно повезло, — поделился мнением Сэлвик. — Когда Бенджамин являлся лицом одной из моих компаний, успех был ошеломляющий. — О, да, — согласился Крис, — абсолютно с вами согласен. И в особенности наше руководство разделяет ваше мнение, — Крис покосился на Бена и словил его быстрый недовольный взгляд, который, впрочем, уже через секунду снова стал игривым. — Расскажете мне подробнее про ваши изыскания, — прощебетал Бен. — Собираетесь покорить американский рынок? Бенджамин всегда умел производить впечатление на альф и пользоваться своим влиянием на них, и Крис заранее готовил себя лицезреть, как омега будет весь вечер заигрывать с Сэлвиком. Но то, что происходило далее, поражало даже его прожжённое воображение. Бенджамин изящно флиртовал во время беседы с альфой, обменивался остротами, смеялся над его шутками, смущался в нужных местах и местами умудрялся мило краснеть, что вызывало в Крисе недоумение. Если смех можно подделать, то сыграть румянец ему представлялось невозможным. Однако Бенджамин, по всей видимости, был способен и не на такое. Далее началась и закончилась официальная часть благотворительного приема. Организаторы объявляли самых почётных гостей, благодарили спонсоров, одним из которых выступал Сэлвик, провели аукцион в пользу голодающих бездомных детей, провозглашали тосты и приглашали на сцену выступить звёзд музыкального шоу бизнеса в перерывах. И на протяжении всего происходящего Сэлвик не упускал Бенджамина из поля зрения ни на секунду и неизменно возвращался к нему, даже если тот был в окружении других людей. А когда объявили танцы, Сэлвик без промедления пригласил Бенджамина, и тот с придыханием прошептал ему на ухо: — А я все гадал, решитесь вы или нет? Крис скрипнул зубами, когда пара вышла на танцпол и руки альфы жадно обвили Бенджамина, а чуть погодя и вовсе принялись блуждать по его спине, талии и пояснице, в опасной близости от мест, на которые в приличном обществе не принято посягать. При этом альфа не переставая что-то нашептывал Бенджамину, и тот лишь кивал, улыбаясь, а местами звонко смеялся. С каждой секундой Сэлвик все теснее прижимал к себе омегу, но тот ни одним своим движением не дал понять, что ему это может быть неприятно. Крис неотрывно наблюдал за этой картиной, и его глаз каждый раз дёргался, стоило ладоням Сэлвика сдвинуться ещё на миллиметр ниже. Сальные взгляды альфы и его развязное поведение порождали в Крисе истовое отвращение, чего совершенно нельзя было сказать о Бенджамине. И Хендерсон чертовски желал отвернуться и немедленно свалить подальше от этой мерзкий парочки, но другая, неподконтрольная ему звериная часть его натуры, оскалилась, рычала и не позволяла сдвинуться с места. Более того, она рвалась всеми силами наружу и требовала, чтобы Крис разорвал эти тошнотворные объятия и перегрыз Сэлвику зубами горло. А затем схватил Бенджамина, отвёз его подальше и первым делом засунул под холодный душ, чтобы смыть с него мерзкий запах чужого альфы и все следы его присутствия на белоснежной коже. Чтобы дальше… рьяно и неистово присваивать и иметь омегу, который по праву мироздания должен принадлежать одному лишь ему! Крис крепче сжал зубы. Дрожь в его теле нарастала. Ещё немного — и он потеряет контроль… Музыка закончилась, и танцующие пары, завершив последние па, вернулись на прежние места. Пелена наваждения спала, и Крис, ощутив едва заметное облегчение, хмуро проследил, как Бен и Сэлвик возвращаются к нему. Бенджамин поймал мрачный взгляд Криса, и в его собственном взгляде промелькнуло горделивое торжество. — Думаю, на сегодня достаточно, — Крис улучил момент, когда Сэлвика отвлекли и он явно не больше, чем на пару минут, освободил Бена от своего общества. — Как, уже? — состроил удивлённое личико Бенджамин. — О нет, Кристиан, мы не можем столь скоро уйти. Мы с Адамом ещё даже не приступили к обсуждению самого важного. — Может, уже хватит? — гневно прошептал Крис. — Вы достаточно поворковали сегодня. Ещё немного — и он начнёт домогаться тебя прямо здесь! — А тебе какое до этого дело, Хендерсон? — вздёрнул подбородок омега. — Главное ведь заполучить контракт с ним! — Гилмор, ты серьезно? Поражаюсь твоей беспринципности. Меня тошнит от одного его вида. А ты… — В таком случае, — перебил Бен, — удачно вышло, что это мне, а не тебе приходится терпеть его скабрезности. — Терпеть? — саркастично усомнился Кристиан. — Со стороны выглядит так, словно ты сам готов запрыгнуть на него прямо сейчас. — Ну разумеется, я же должен убедиться, что он точно не соскочит с крючка. На кону ведь невероятно важный многомиллионный контракт, — с акцентом на последних словах парировал омега. — У тебя есть хоть капля достоинства, Гилмор? Или ты действительно готов на все ради денег? — Не тебе говорить мне о достоинстве! Это ведь была твоя идея. Что тебе не нравится? Раз уж решил подложить меня под Сэлвика ради контракта, тогда будешь наблюдать за этим с первого ряда! — Это, бл&дь, была не моя идея! Ясно? — Крис вышел из себя. Схватив омегу за плечо, он дёрнул его на себя. Их глаза встретились. — Я был против всего этого. И я был уверен, что ты ни за что в жизни не согласишься на подобное. Но, похоже, стоит речи зайти о деньгах, и твои ноги раздвигаются сами собой! Тебе мало тех миллионов, которые и так есть у Джейсона? Какая же ты дешевка, Гилмор! Крис знал, что последует дальше. Он даже как будто жаждал этого. Хлесткая пощёчина обожгла болью. Не в щеке, на которой едва виднелся старый шрам. Боль отозвалась где-то в районе груди, а в памяти тут же всплыло старое воспоминание трёхлетней давности. Тогда физически ему тоже не было больно в сравнении с тем, что творилось в душе, хотя пощечина была куда сильнее и порез от обручального кольца Бена оказался глубоким и кровоточащим. — Не ищи себе оправданий, Хендерсон! — жестко произнес тогда Бен. Он повторил эту фразу снова. Сейчас. Как будто не было всех этих лет, как будто они навечно застряли в их всепоглощающей ненависти друг к другу. Сгорали в беспощадном пламени ядерных чувств, уничтожающих изнутри и снаружи и оставляющих лишь пепел. Несколько человек оглянулись на них и заметили, что произошло, но ни Бена, ни Криса это не волновало. Мир мог катиться ко всем чертям, лишь бы только успеть нанести последний сокрушительный удар, причинить как можно больше боли другому, а дальше пускай наступает конец света. Он избавит от всех сожалений. — Вот вы где, Бенджамин! А я сбежал к вам от очередного назойливого дельца́. Он завалил меня своими бизнес-предложениями. А мне сегодня хочется просто отдохнуть от всего, — Сэлвик явно не застал скандальную сцену, либо сделал вид, что не видел. Бенджамин немедленно отвернулся от Криса к Адаму и на его лице как по волшебству вновь засияла обворожительная улыбка. — Как я вас понимаю. Стоит мне выйти в свет, и я везде под дулом фотокамер. Невозможно расслабиться и провести время ни о чем не думая. — Как вы смотрите на то, чтобы сбежать отсюда? — игриво предложил Сэлвик. Бенджамин обернулся на Криса. — Что скажешь, Кристиан? Заманчивое предложение? Крис скрипнул зубами. — Разве завтра утром у вас нет важных дел, Бенджамин? — с нажимом спросил он. — Ну они могут и подождать, — отмахнулся Бен. — Великолепно, — ухватился за возможность Сэлвик, — давайте успеем, пока меня еще кто-нибудь не перехватил. — К сожалению, не думаю, что смогу к вам присоединиться, — отказался Крис и поймал недовольный взгляд Бена. «Ты сам напросился, — одним взглядом сказал он Бену, — будешь терпеть его домогательства без меня, хотя, может, ты и вовсе не против». «Пошёл ты к черту» — читалось в глазах Бена, и он обратился к Сэлвику: — Что ж, в таком случае остаёмся только мы с вами, — пожал он плечами. — Очень жаль, мистер Хендерсон, — почти не скрывая своего воодушевления, ответил Адам Сэлвик. — Позвольте, я только отлучусь в омежью комнату, ждите меня на выходе, — Бенджамин, последний раз бросив на Криса гневный взгляд, удалился. Сэлвик быстро попрощался с Крисом и тоже исчез. Хендерсон остался стоять в одиночестве, прожигая взглядом толпу, в которой скрылся Бенджамин. — Кристиан, какая встреча! Крис обернулся и едва подавил раздражительный стон. — И ты здесь, Коллинз, — вздохнул он. — Приятный вечер, не так ли? — не обратил внимания на реакцию альфы Николас. — Что ты здесь делаешь? Тоже охотишься на Сэлвика? Ник понимающе улыбнулся и покачал головой. — О нет, после столь «блестящей» стратегии JB я даже и пытаться не буду. Крис нахмурится. — О чем ты? — Мы оба знаем, о чем я. Стоило мне увидеть Бенджамина в компании Сэлвика, и я сразу понял, что О’Коннор претворил свои угрозы в жизнь. — Какие ещё угрозы? — разговор начал интриговать, но сама встреча становилась с каждой секундой все более неприятной. — А ты разве не знаешь? — вскинул брови Коллинз. — Может, хватит говорить загадками? Ник пожал плечами, сохраняя спокойствие. — Около месяца назад мы с Итаном пересеклись, и он оказался в столь мрачном расположении духа, что угрожал расстроить каждый контракт, на который я нацелюсь. И судя по всему, средствами он не брезгует, — хмыкнул Ник. Крис вдруг понимающе вскинул брови и градус его настроения понизился ещё на несколько пунктов. — Что на этот раз вы не поделили? — резко спросил он. — Ну он же твой друг, тебе должно быть виднее. Хотя я удивлён, что ты принимаешь активное участие в этом непотребстве. — Заткнись! — У Криса больше не хватало выдержки терпеть ещё и выходки Николаса. За один вечер это уже было слишком. — Сделай мне одолжение, Коллинз, — внезапно сказал он, чем вызвал неподдельное удивление собеседника. — Передай Гилмору, что его планы на вечер изменились и пусть едет домой. Он в омежьей комнате. И не дав Нику возможности ответить, Крис стремительно направился к выходу. В вестибюле он нашёл поджидающего Бена Сэлвика и, изобразив сожаление на лице, сообщил: — Мистер Сэлвик, к сожалению, Бенджамин не сможет составить вам компанию этим вечером. У него возникли неотложные дела. Но он просил меня передать вам, что с радостью встретится с вами завтра за ланчем и проведёт экскурсию по компании JB в качестве извинений. Сэлвик был явно разочарован и в то же время понимающе ухмыльнулся. — Что ж, очень жаль. Мой график довольно плотный, не думаю, что завтра у меня найдётся свободная минутка. Крис ожидал нечто в этом роде. — Учитывая ваши дружеские отношения, Бенджамин все же надеется, что у вас найдётся время провести его со старым другом, пока вы ещё пребываете в штатах. Но сегодня, вопреки его желанию, у него нет никакой возможности вырваться к вам. Сэлвик явно понимал, что этот раунд он проиграл. — Что ж, посмотрим, как сложатся обстоятельства. — Приятного вечера, — на прощание бросил Крис и направился к выходу. Больше он не мог оставаться в этом месте ни секунды.

***

— И что, оно того стоило? — спросил Николас. — Стоило, — глотая горькое торжество, ответил Бенджамин.