На следующий день Крис первым делом ворвался в кабинет О’Коннора.
— Значит, вот в чем все дело! — провокационно заявил он с порога. — Ты за что-то так сильно бесишься на Коллинза, что не пренебрегаешь никакими средствами.
Итан поднялся из-за стола.
— Как вчера все прошло? — спросил он вместо ответа.
— Отвратительно! — разъярённо отчеканил Крис. — Это было чертовски мерзко!
— Выходит, Сэлвик клюнул, — сделал вывод Итан.
— Тебе на все наплевать, О’Коннор? — заорал Крис, его выбешивало поведение друга. — Ты готов все что угодно поставить на кон, лишь бы уделать Коллинза?!
— Прекращай утрировать, Хендерсон, — Итан тоже повысил тон. — Я лишь предложил Бенджамину провести переговоры. Ничего большего от него не требовалось.
— Хватит прикидываться идиотом. Ты прекрасно понимал, что этим дело не ограничится. Но тебе все равно, это ведь не твоего омегу лапали весь вечер у тебя на глазах. Лишь бы снова почувствовать своё превосходство над другими. Утереть нос Коллинзу. Майкл был прав. Тысячу раз прав. Для тебя не существует понятия дружба или хоть какие-то человеческие ценности. Ты можешь лишь использовать людей для своей выгоды, невзирая на их чувства!
— Не упоминай Майкла! — имя бывшего помощника сработало на Итана как детонатор и начался обратный отсчёт до взрыва. — Не смей упоминать его при мне!
— Почему же? — резонно возразил Крис, зная, что бьет по больному. — Майкл был моим другом, и явно большим, чем для тебя. Я, по крайней мере, не пользовался им как своим дворецким. Не пренебрегал им, как ты пренебрегаешь всеми вокруг себя. Ему следовало уйти от тебя ещё много лет назад.
— Хватит! — заорал Итан, его начало трясти. — Заткнись, Хендерсон. Замолчи!
— Он не был твоей собственностью, но ты обращался с ним хуже некуда! И чтобы избавиться от тебя, ему пришлось разорвать с нами все связи. Словно мы тоже принадлежим тебе! И знаешь, я его понимаю. Ему, видимо, настольно мерзко вспоминать все, что было связано с тобой, что любое соприкосновение с твоим окружением — как окунуться в грязное затягивающее болото. Теперь я отчетливо представляю, какое отвращение он испытывал каждый раз, когда находился рядом с тобой.
— Я сказал тебе заткнуться! — голос О’Коннора сорвался. Он сделал несколько стремительных шагов в сторону Хендерсона, но в какой-то момент споткнулся о невидимый барьер, пошатнулся и оперся о край стола. Его дыхание стало громким и прерывистым, глаза заволокла мутная пелена. — Просто заткнись, Хендерсон. И свали! Свали, я сказал, — Итан словно сквозь боль проорал последние слова и вдруг свободной рукой схватился за грудь.
Крис непонимающе посмотрел на него.
Итану стало трудно дышать. Его грудь быстро вздымалась и отпускалась, но кислород не поступал в легкие, заставляя хватать ртом воздух.
Альфа сложился пополам, продолжая опираться о стол.
— Свали, Хендерсон, позже поговорим, — едва разборчиво произнёс он между попытками дышать.
Глаза Криса расширились.
— Что происходит, О’Коннор? — Кристиан сам удивился испугу в голосе, он подскочил к Итану, но не успел вовремя. О’Коннору больше не хватило сил опираться о стол и он свалился на колени, продолжая держаться одной рукой за грудь. Другая рука, которая только что была на столе, уперлась в пол, удерживая его от полного падения.
— Итан! — вскричал Крис, хватая друга за плечи. Тот всем корпусом навалился на него, продолжая судорожные попытки вдохнуть. — Что с тобой, черт побери?
Итан его не слышал. Едва справляясь со своим телом, он дрожащей рукой вытащил мобильный из кармана. Но тот вывалился из ослабших пальцев.
— Джаспер, — еле проговорил Итан, — скажи Джасперу…
Крис схватил с пола телефон и быстро нашёл номер нового помощника О’Коннора, пока тот продолжал дрожать всем телом, навалившись на него.
— Мистер О’Коннор, — ответил Блумвуд после первого же гудка.
— Это Кристиан! — завопил Хендерсон в трубку. — С О’Коннором что-то происходит. Ему плохо. Вызовите скорую!
Не дожидаясь ответа, он отбросил мобильник и заговорил с Итаном:
— Да что с тобой такое! Держись, дружище, сейчас прибудет помощь.
Дыхание Итана было таким громким, что он наверняка не разобрал и половину из слов Криса.
Через секунду в кабинете оказался Блумвуд.
— Джаспер, вы вызвали скорую?
Но тот не обратил на Хендерсона никакого внимания. Уверенно метнулся в сторону стола начальника, порылся в ящиках и достал оттуда маленькую пластиковую баночку. Затем плеснул в стакан воды и склонился над Итаном.
— Вот, мистер О’Коннор, — Джаспер открыл баночку. Вытряс из нее пару таблеток себе на ладонь и буквально выпихнул их в рот начальника. Потом поднёс к лицу альфы стакан с водой и заставил сделать пару глотков. Часть воды пролилась Крису на пиджак, пока Итан пытался проглотить таблетки.
— Помогите мне перенести его на диван, — приказал Джаспер Крису, и они вместе, схватив Итана под мышки, волоком перетащили его.
Крис совсем не понимал, что происходит, но, в отличие от него, Джаспер Блумвуд явно знал, с чем имел дело.
— Что здесь, черт возьми, творится? — требовательно спросил Крис, как только Итан оказался на диване. Дыхание О’Коннора было все ещё таким же тяжёлым и прерывистым, и он продолжал хвататься за грудь.
— Все будет в порядке, — уже привычным спокойным тоном сообщил Блумвуд, — таблетки помогут.
— Помогут от чего? — требовал ответов Крис.
Джаспер вздохнул и, раздумывая пару секунд, покосился на Итана.
— Говорите, Блумвуд! Немедленно! — закричал Крис.
— Я не знаю ничего, кроме того, что эти панические атаки происходят с мистером О’Коннором с самого начала, как я устроился к нему. И он взял с меня слово, что о них никто не узнает.
— Панические атаки! С самого начала, — шокированно повторил Крис. — Так вот почему вы постоянно сторожили его дверь. Пока с ним творилось… такое!
Джаспер кивнул.
— Как? Но почему?
— О причинах мне неизвестно. Он лишь просил меня оказывать ему помощь при необходимости и ограждать других от знания о происходящем.
— Чертов О’Коннор, — выругался Крис, продолжая наблюдать, как друг задыхается на диване. — Нужно вызвать скорую!
— Это скоро пройдёт, — заверил Джаспер. — Таблетки подействуют в течение нескольких минут.
— Как часто с ним такое творится? — спросил Крис.
— А как часто вы видели меня у дверей этого кабинета?
Крис тыльной стороной ладони протёр вспотевший лоб. Чертов О’Коннор с его загонами.
— Я пойду прослежу, чтобы никто вас не побеспокоил, пока все не закончится.
Джаспер вышел, вставая на привычный пост, а Крис присел на край дивана рядом с другом. Постепенно дыхание Итана стало восстанавливаться и его тело заметно расслабилось.
— Какой же ты идиот, О’Коннор, — устало укорил друга Крис.
Итан прикрыл глаза, наконец сумев полной грудью вдохнуть.
— Я знаю, — сокрушенно выдавил из себя альфа.
Некоторое время они пробыли в тишине. Итан приходил в себя, а Крис переваривал увиденное.
— Почему ты не рассказал? — спросил Хендерсон.
— Не видел в этом смысла, — Итан почувствовал себя лучше и приподнялся, принимая сидячее положение.
— Ну конечно, я забыл, для тебя друзья ведь ничего не значат. — В голосе Криса не было упрёка. Наоборот, впервые за долгое время он вдруг почувствовал, что может поговорить с Итаном откровенно, как в старые времена. Словно стена разрушилась между ними. И весь гнев куда-то улетучился.
— Дело не в этом, я просто не хотел… — Итан запнулся.
— Не хотел показать свою слабость, я понял, — закончил за друга Кристиан. — Но теперь тебе придётся выложить мне все!
Итан не стал возражать, смиренно кивнув.
— Это началось, когда ушел Майкл, не так ли? — Крис больше утверждал, чем спрашивал.
— Да, — коротко подтвердил Итан. Ему явно тяжело далось признание.
— Ты пытался как-то с этим разобраться?
Итан молчал, отвернувшись.
— Выкладывай уже, О’Коннор, — нетерпеливо протянул Крис, — тебе уже нечего терять.
Они посмотрели друг другу в глаза и неожиданно ощутили прилив прежнего доверия, которое всегда существовало между ними. И О’Коннора отпустило. Стало вдруг так легко во всем признаться. Словно произошедшее между ними сейчас позволило ему разрешить самому себе открыться другу.
— Первое время я не хотел признавать, что это связано с Майклом, но приступы не проходили…
Они накатывали на Итана каждый раз, стоило ему занервничать, испытать стресс или позволить себе дольше нескольких секунд задуматься о Майкле.
— К тому же в тот момент отношения с Дэном висели на волоске, и все так сразу навалилось.
— О да. Я помню ту первую неделю после ухода Майкла. Ты был не в себе. И как вы орали с Дэном друг на друга, — закивал Крис.
Итан тряхнул головой, словно старался отогнать всплывшие из недр памяти эмоции.
— Тогда я подумал, что отпуск с Дэном на Гавайях все исправит. И он действительно немного помог. Хотя было чертовски сложно скрывать приступы от Дэниела, поскольку они случались и тогда. Поэтому когда мы вернулись, я нанял Джаспера. Мне нужен был верный человек, который… ну ты понял.
— А ты не пытался обращаться, например, к специалистам? — спросил Крис.
Итан усмехнулся.
— Когда я только нанимал Блумвуда, он сказал, что мне нужен не сторожевой пёс, а хороший психиатр, но…
— Но Итан О’Коннор никогда не пойдёт к мозгоправу, — закончил за него Хендерсон.
— Я ходил на обследования к высококлассным врачам, но они сказали, физически я в порядке. Это лишь в моей голове, поэтому рано или поздно я справлюсь, — с наигранной уверенностью произнёс Итан.
— Четыре месяца справляешься, — хмыкнул Крис.
— Ты бы тоже не пошёл к психиатру на моем месте, — огрызнулся О’Коннор.
— Забавно, Итан, но когда я, — Хендерсон запнулся, но это был момент откровения и, видимо, они оба должны были сегодня обнажить свои постыдные слабости, — когда я потерял своего омегу, со мной такого не произошло.
— Может, хватит сравнивать Майкла с моим омегой? — раздраженно попросил Итан.
— Знаешь, характер ваших отношений больше напоминал любовный, чем просто дружеский.
— Только недавно ты утверждал, что я лишь использовал его как своего раба.
— Одно не противоречит другому, — пожал плечами Крис.
— Кристиан Хендерсон, господа, гуру отношений! — иронично продекламировал Итан.
— Мы с тобой явно оба большие специалисты в этой области.
Они засмеялись. Итан поднялся со своего места, подошёл к столу, достал из ящика бутылку виски и пару бокалов.
— Думаешь, стоит? Ты только принял таблетки. Кстати, откуда они, если ты не ходил к мозгоправу.
Итан разлил виски по бокалам и протянул один Крису.
— Я просто посёрчил в интернете, — беспечно ответил он. — Они помогают.
— А как же побочные эффекты? — Крис сделал глоток и слегка поморщился.
— Их я благоразумно пропустил, — О’Коннор тоже отпил из своего бокала. Крис не стал его останавливать. Итан был большим мальчиком, хотя некоторые его поступки говорили об обратном.
— А что насчёт Майкла? Ты не виделся с ним с тех пор? Мы с парнями не смогли с ним связаться.
Итан сделал ещё глоток, а затем выпил все залпом почти как воду. И плеснул себе ещё одну порцию «смелости».
Он никому, даже Дэну, раньше не рассказывал о том, как одержим был идеей найти Майкла в первое время после их ссоры. Буквально в ту же ночь, когда Райан ушел из компании, он стоял на пороге его квартиры и тарабанил в дверь. Никто не открывал, и на шум даже вышли соседи, пригрозив вызвать полицию. А свой дубликат ключей от квартиры О’Коннор, как назло, нигде не мог найти. Только потом он понял, что Майкл, наверное, незаметно забрал их перед своим исчезновением. Он названивал бывшему помощнику каждые пять минут, но телефон уже не обслуживался. Итан вернулся к его дому на следующее утро и узнал от швейцара, что Майкл вывез все вещи ещё пару дней назад и съехал.
Затем О’Коннор заехал в теннисный клуб и выяснил, что Райан закрыл своё членство. Он нашёл номер Кайла и позвонил ему в Канаду, но младший брат категорично потребовал, чтобы Итан оставил Майкла в покое и забыл про него.
— Из нашего короткого разговора с Кайлом я понял, что он не возвращался в Канаду. По крайней мере, в тот момент. Я был так зол на него. За все, что он сделал.
Но ещё больше О’Коннора бесило то, что Майкл не оставил ему шанса ещё раз высказать, насколько сильно он презирает своего бывшего лучшего друга.
— Когда я ехал к нему в первый раз, мне лишь хотелось снова наорать на него, заехать по морде, послать ко всем чертям и ещё раз сказать, чтобы он больше никогда не приближался ни ко мне, ни к Дэну, — признался Итан. — Но его исчезновение выбило меня из колеи. И хотя я действительно желал разорвать с ним все связи после того, как мы бы поговорили в последний раз, тот факт что я нигде не мог его найти, заставлял меня искать его лишь упорнее. Мне кажется, в тот момент я действительно был одержим идеей найти его.
— Вау! — восхитился Крис. — Ты умело это скрывал. Потому что нам всем казалось, будто тебе абсолютно наплевать на уход Майкла.
— Это стоило мне огромных усилий, — не стал кривить душой друг. — Но после всего, что он сделал, мне казалось нелепым показывать своё желание найти его. Все усугубляли напряжённые отношения с Дэном. В моей голове мысли о Майкле мешались со злостью на Дэна. Ты помнишь, что он не собирался оставлять дело Каракаса, даже когда мы узнали обо всей опасности ситуации.
Мозг Итана в те первые пару недель разрывался от обилия мыслей, эмоций, злости, обид и переживаний. Он каждую секунду боялся узнать, что Дэн уже валяется где-то расчлененным в канаве, бесился от неспособности контролировать взбалмошного омегу и в то же время был одержим идеей найти Майкла. Он метался между ежедневными разборками и скандалами с Дэном и лихорадочными поисками Райана. При этом ещё и пытаясь на работе строить из себя олицетворение хладнокровности и спокойствия. А ещё начали случаться приступы, с которыми тоже нужно было научиться справляться. Алкоголь в то время Итан вливал себя литрами, но он не особенно помогал.
— Я действительно думал, что сойду с ума в те дни.
— Могу себе представить, — понимающе кивнул Крис, поражаясь и тому, насколько слепы были они с Джером и Ричардом, и тому, насколько умело О’Коннор мог контролировать своё состояние в их присутствии.
— Любые попытки найти Майкла оказывались провальными. Я обошёл всех его друзей и знакомых, о которых знал, пытался даже выйти на этого пресловутого Фреда, с которым он спал, но тот и вовсе будто никогда не существовал. Я порой действительно думаю, а не выдумал ли его Майкл?
— Не исключено, — задумчиво произнёс Крис.
— Но зачем ему это делать? — искренне недоумевал Итан.
— Кто знает? — неопределённо пожал плечами Хендерсон, — Забавно, ты впервые на моей памяти правильно назвал имя его мифического любовника.
— Мне просто нравилось бесить Майкла.
— Я так и понял. И что в итоге? Ты так и не нашёл его?
— Я не нашёл ничего и никого, кто мог бы дать мне хоть какую-то зацепку. Я даже собирался нанять частного детектива.
Крис присвистнул.
— Знаешь, Дэниел ведь мог бы помочь тебе. С его сноровкой и связями.
Итан покачал головой.
— Между нами все было очень сложно в то время, и мне не хотелось взваливать на него ещё и это. К тому же Майкл ведь чертовски умело подставил его. Теперь связи Дэна с полицией сильно скомпрометированы. В общем, я уже готов был нанять человека, но затем кое-что произошло. Я нашёл того, кто дал мне пару ответов.
— Кого же? — оживился Крис.
Итан прикрыл глаза, вспоминая.
***
Вопреки позднему часу, внутри дешёвого прокуренного бара галдела толпа завсегдатаев и случайных прохожих, словно они только начинали свой день. Полумрак, царивший в помещении, стойкий запах сигаретного дыма и подозрительные взгляды раздражали и напрягали одновременно. Но у Итана был жутко потрёпанный вид, мешки под глазами и неровная походка, поэтому в нем не углядели угрозу и быстро потеряли к нему интерес. О’Коннор грузно навалился на барную стойку, и хмурый альфа по другую ее сторону грубо спросил:
— Виски или водки?
Итан поднял на бармена тяжелый взгляд.
— На твой выбор.
— Рубашка у тебя новомодная, — оценил альфа способность нового посетителя оплатить любой напиток, — но судя по твоему состоянию, ничего, кроме водки, тебе уже не поможет.
— Валяй, — махнул рукой О’Коннор и тут же залпом опрокинул в себя поставленную стопку. Прошипев от жжения в горле, он поморщился и громко втянул в себя воздух. — Можешь повторить, — разрешил он. Бармен незамедлительно наполнил стопку до краев, но неожиданно прямо из-под пальцев Итана ее ловко увёл подкравшийся сзади омега. Он резво схватил рюмку и, изящно запрокинув голову, куда более успешно справился с ней.
— Что вы здесь делаете, мистер О’Коннор? — строго спросил омега, избавляясь от пустой рюмки. — Разве вам не дали понять вполне отчетливо, чтобы ни вы, ни ваш омега больше не совали свой нос в чужие дела?
Итан сразу узнал в привлекательном омеге в сексуально рокерском прикиде Доминика Суареса. Того самого парня, с которым Майкл провернул подставу. Того самого, с которым он целовался у него на глазах.
— Вас-то я как раз и ищу!
— Я бы вам не советовал больше появляться здесь, — предупредил омега. — Иначе это может плохо кончиться.
— Не нужно мне угрожать. — Итан чуть ближе придвинулся к омеге, продолжая опираться о стойку бара. — Меня не интересуют ваши тёмные делишки с Каракасом или на кого вы там работаете.
— Тише, мистер О’Коннор, не стоит испытывать судьбу.
Доминик жестом дал понять бармену, подозрительно обернувшемуся на них, что у него все под контролем. Альфа отвернулся, но явно желал подслушивать и дальше.
— Я хочу лишь узнать, где Майкл, — требовательно сказал О’Коннор. — Вы последний человек, с которым я его видел. И он назвал вас своим омегой, в чем я, честно говоря, сомневаюсь.
Доминик склонил голову набок.
— И что же заставило вас усомниться в его словах?
Итан раздраженно тряхнул головой.
— Неважно. Мне нужно поговорить с ним. Скажите, где он.
— Вам не кажется, что если бы он хотел разговаривать с вами, то позволил бы вам найти его, — омега слегка отклонился назад, так как Итан подбирался к нему все ближе и его несвежее дыхание ударило ему в нос.
— Просто скажи, черт возьми, где он. Мы сами разберёмся в наших отношениях! — рявкнул О’Коннор, и настороженный бармен недобро сверкнул взглядом в его сторону.
Доминик сохранял спокойствие.
— Больше нет никаких ваших отношений, мистер О’Коннор, — холодно ответил он. — Майкл уже поставил в них точку. И видеть вас не желает!
Итан резко оторвался от стойки и вцепился в предплечье омеги мертвой хваткой.
— Послушай, ты! Доминик или как там тебя, скажи мне, где он! Позвони ему. Я не отпущу тебя, пока ты мне все не выложишь!
На сей раз не только бармен обратили на них внимание. Половина посетителей вдруг уставилась на Итана, и шум в баре заметно поутих.
— Вы выбрали неверный тон, мистер О’Коннор, — предупредил Доминик и настойчиво высвободил свою руку. — Ещё одно движение в мою сторону — и вас выволокут отсюда за шкирку как бездомного пса.
Омега не шутил и не преувеличивал, поэтому Итан все же взял себя в руки. Гости бара вернулись к своим разговорам.
— Послушайте, — контролируя себя, проговорил Итан. — Мне не нужны неприятности. Я лишь хочу поговорить с Майклом. Вы можете мне помочь?
— Я помогу вам, Итан, — кивнул Суарес, но О’Коннор не успел даже воодушевиться, как он быстро добавил: — Помогу вам отпустить эту ситуацию.
Итан разочарованно вздохнул, а омега продолжил:
— Майкл действительно больше не желает с вами поддерживать никакие отношения. И вам лучше принять его решение. Не думаете, что так вы проявите к нему хоть толику того уважения, которого он всегда ждал от вас? Я скажу вам честно, ему нелегко дался ваш разрыв. Но он сделал шаг вперёд, и это шаг в его лучшую жизнь. Если вы хоть немного заботитесь о нем и его чувствах, вы сможете смириться с его выбором и не затягивать его обратно в то болото, из которого он смог выбраться с очень большим трудом.
Итан молчал. Ему нечего было сказать.
— Я дам вам совет, мистер О’Коннор. Займитесь своей жизнью. Разберитесь со всеми проблемами, приведите себя в порядок. — Доминик брезгливо поморщился, окидывая взглядом альфу с ног до головы. — Утихомирьте своего активиста-омегу, в конце концов. Ещё одна встреча с Майклом не поможет вам решить все это. А вот трезвая голова и здравый смысл — да. Вам станет легче, когда вы наведёте порядок в своей жизни. И уж не знаю, поможет ли вам эта информация или нет, но Майклу тоже нужно время уладить свою. Этим он сейчас и занимается. Возможно, позже, когда вы оба будете в порядке, вам представится случай встретиться вновь и вы сможете поговорить спокойно, как взрослые адекватные люди.
Итан потёр уставшие глаза и с безнадёжностью глянул на Доминика.
— То есть все-таки вы мне не поможете, — заключил он.
Омега покачал головой.
— Вы такой упрямый, Итан. Не хотите уехать куда-нибудь отдохнуть? Багамы или Мальдивы, к примеру. Проветрите голову, это пойдёт вам на пользу.
— Хотите отослать меня подальше от Майкла?
— Майкл уже и так очень далеко от вас. Вам его не найти. Но что еще важнее, вы больше не нужны ему, Итан. Запомните эту мысль. Вы больше ему не нужны!
Итан скрипнул зубами и зло прошипел из чистого упрямства и нежелания проигрывать этому наглецу, смевшему полагать, что он имеет право учить его жизни.
— Ошибаешься, ты, дешёвый адвокатишка. Все закончится только тогда, когда я сам решу поставить точку!
— Прощайте, мистер О’Коннор, — равнодушно сказал Доминик и подал кому-то знак рукой. — Мои друзья вас проводят.
Двое парней подошли к Итану. Под их красноречивыми взглядами он, бросив на стойку пару купюр, шатаясь направился к выходу.
***
— В тот момент мне хотелось размозжить башку этого Суареса прямо о барную стойку, — закончил свой рассказ О’Коннор, сжимая кулаки, словно пробуя мысленно это сделать. — Но его слова все же засели у меня в голове. Он был прав, Майкл свалил. Самым гнусным способом из всех. Прекрасно дал понять, что ему наплевать и на меня, и на нашу дружбу. Какого хера я должен был искать его? Чтобы снова услышать от него ещё больше мерзостей? В ту ночь я мысленно послал его ко всем чертям и больше не собирался никогда вспоминать о нем. Он предал меня, так зачем он мне нужен.
Повисло молчание. Крис не хотел нарушать поток признаний, который лился из О’Коннора, а Итан словно ещё раз пережил все, что с ним тогда творилось.
Они выпили ещё по бокалу.
— Ты все-таки воспользовался советом этого Суареса, да? — уточнил Крис, припоминая совместный отпуск Итана и Дэниела.
— Не хотелось этого признавать, но идея была неплоха. Мне нужно было отвлечься от мыслей о Майкле и разобраться с Дэном. — Итан вдруг усмехнулся. — Но я уж точно не собирался следовать всем его указаниям и специально выбрал Гавайи.
Крис рассмеялся:
— Бунтарство в чистом его появлении.
— Этот омега действительно выбесил меня в ту ночь.
— Понимаю, — кивнул Крис.
Они переглянулись, не зная, что ещё сказать друг другу, а потом Итан опустив голову произнёс:
— Крис, насчёт Бена…
Хендерсон заметно напрягся.
— Ты прав, я понимал, на что толкаю его. И я… я не должен был.
— Но ты все же это сделал, — бросил Хендерсон и, поднявшись с дивана, подошел к окну. Ушедшая ненадолго злость снова всколыхнулась в груди. — Из-за Коллинза, ведь так?
— Ты все правильно понял, — признал Итан. — Хотя это меня не оправдывает. И я пойму, если ты не простишь мне этого.
— Что же вы там такого не поделили? — спросил Крис.
Итану снова стал некомфортно, но какой смысл оставалось скрывать последнее, когда уже столь многое было сказано.
— Около месяца назад мы столкнулись с ним на каком-то мероприятии, он упомянул Майкла в разговоре. Сказал, что тот давно должен был уйти от меня и так далее. Но самое главное, он намекнул в его излюбленной манере говорить загадками, что, возможно, знает что-то о нем.
В ту секунду Итана как током шибануло. Молния шарахнула его прямо в самое слабое место. Он был шокирован осведомлённостью Коллинза. И его немедленно затопила ослепляющая ярость. И как бы он ни старался отрицать, он почувствовал жгучую ревность. Словно Коллинз возобладал над тем, что по праву должно было принадлежать только ему, Итану О’Коннору.
— Я как с катушек сорвался, — оправдывался Итан. — Мне хотелось стереть с его физиономии самоуверенную ухмылку, и я пообещал, что перехвачу у него каждый контракт и каждого клиента, на которые он нацелится. Поэтому мне нужен был Сэлвик, и поэтому…
— Из ревности к своему омеге решил пустить в расход моего, — закончил Крис.
— Это было низко, — тихо сказал Итан. — Из-за своего желания насолить Коллинзу я переступил черту.
— Нет, — возразил Крис. — Это не из-за Коллинза. Это твоя одержимость Майклом. Поэтому твои приступы не проходят. Ты не можешь отпустить его.
— Не могу, — подтвердил Итан. — Я все ещё чертовски зол на него! И я пытаюсь отвлечься работой, Дэном, его новыми расследованиями, но стоит мне подумать о Майкле, и в горле встаёт ком. Становится трудно дышать и дальше… ты сам все видел.
— Это ненормально, Итан, — воскликнул Крис. Его все ещё не отпускала злость на друга за его эгоистичный манёвр. — Тебе нужна помощь! Наверное, впервые в жизни я скажу, что да, тебе нужно обратиться к психотерапевту! Иначе на какие идиотские поступки ты ещё решишься?
Хендерсон прожигал Итана взглядом, пока тот упрямо разглядывала стену.
— Я разберусь с этим, — наконец выдавил из себя О’Коннор.
— Разбирайся поскорее, иначе нашей дружбе действительно придёт конец и ты потеряешь ещё одного близкого человека, — жестко отрезал Крис. Время покаяния прошло, и наступило время расплаты.
— Хорошо, — не без труда согласился Итан.
— А как отреагировал Аддерли на твою выходку? — задал Крис давно интересующий его вопрос.
— Ему это не понравилось. Он сказал, что именно из-за таких альф, как я, он и пытается отстаивать права омег. А еще он добавил, что если бы это не навредило самому Бену, он, не задумываясь ни на секунду, написал бы разгромную статью о том, какими методами пользуется компания JB. И его бы нисколько не волновало, что мы могли бы потерять контракт и вообще были бы уволены. — Итан потёр переносицу, тот разговор с Дэном тоже был не из легких. А потом он горько усмехнулся. — Ты знаешь, я абсолютно уверен, что если бы не его личная симпатия к Бену, он бы точно так и поступил.
— Я тоже в этом абсолютно уверен, — согласился Крис, почти не скрывая радость, что хоть так О’Коннор получил по заслугам. — Ладно, — Хендерсон взглянул на часы, — мне уже пора идти. У Бена и Сэлвика запланирован ланч. Я тоже должен присутствовать. Спасибо тебе!
— Мне жаль, Крис.
— В ж@пу твои извинения, — отмахнулся Хендерсон и, немного поколебавшись, подошёл к другу и протянул ему руку для пожатия. — Пора приходить в себя, О’Коннор.
Итан с благодарностью ответил на рукопожатие, и они крепко по-альфьи обнялись.
