Непреодолимо близко

Майкл не любил брать огромные чемоданы в командировки и за несколько месяцев работы на новом месте наловчился оптимально складывать все необходимое в ручную кладь. Так проще проходить регистрацию и нет надобности ждать, пока на ленте среди других чемоданов найдётся его багаж. Поэтому, сойдя с трапа самолета, он неспешно направился сразу к выходу из аэропорта Ньюарк ловить такси. — Ник, — ответил он на телефонный звонок, пересекая огромный терминал. — Как прошёл полёт? — поинтересовался Коллинз. — Как обычно, — сообщил Майкл. — Но в салоне было слишком много детей. Не смог уснуть из-за галдежа. — Уже вышел из аэропорта? — Как раз направляюсь к выходу. — Отлично, — воодушевился Ник, — я на парковке. Жду тебя. — Ты серьезно? — удивился Майкл. — Я бы и сам спокойно добрался до дома. — Я сегодня уже разобрался со всеми делами, так что у меня появилось свободное время. Майкл хмыкнул и, засунув телефон в задний карман, ускорил шаг. Через несколько минут он закинул свой небольшой чемодан в багажник к Нику и смущённо улыбнулся, когда альфа галантно открыл ему дверь машины. — Тебе действительно не стоило меня встречать, — опустившись на пассажирское сиденье, сказал Майкл, испытывая некоторую неловкость, что доставил Коллинзу неудобства. — Мне не сложно, к тому же хотелось быстрее узнать все подробности поездки. Николас захлопнул дверцу, обошёл машину и, сев за руль, завел мотор. — Подробности подождут, — строго сказал Майкл, тут же вспоминая очень важную тему, которую хотел обсудить со своим шефом как можно скорее. — Объясни мне, какого черта ты отказался бороться за Адама Сэлвика. Я был в шоке, когда Даррен рассказал мне. Ник улыбнулся, выезжая с парковки, и с подозрением глянул на Майкла. — Ты действительно хочешь знать? Это дело ведь не касается твоего отдела. Майкл нахмурился, начиная о чем-то догадываться. — Да, я обычно не люблю лезть в некоторую часть твоей работы, но черт возьми, это же Сэлвик. Он крупная рыба. Не поверю, что ты отказался только из-за высокой конкуренции. Альфа свернул на шоссе и прибавил скорость. — Здоровая конкуренция меня не волнует. Но я не берусь за заведомо провальные дела. Пустая трата времени. — Откуда такая уверенность в провале? — Ты действительно хочешь знать все подробности? — глянул на него Ник. — Думаешь, мне не стоит? — нахмурился Майкл, но его любопытство пересилило. — Ладно, хочу. Валяй. — Как скажешь, — пожал плечами Ник. — Говорят, в любви и на войне все средства хороши, но приём, которым воспользовался один наш небезызвестный тебе конкурент, был уж слишком низким. И при этом невероятно эффективным. Он никому не оставил шансов. Майкла слегка передернуло. Он понял, чьё имя Николас решил не называть, обходясь намёками. Они редко упоминали Итана О’Коннора в разговорах. К тому же Майкл специально избегал всех дел, связанных с JB, но тут он сам напросился. — Что ОН сделал? — с каменным лицом спросил Майкл. — Сыграл на основном инстинкте Сэлвика, — усмехнулся Ник. — Как же я люблю, когда ты говоришь загадками, — закатил глаза Майкл. — Ты знал, что Бенджамин когда-то давно работал с Сэлвиком? — Ты имеешь в виду Бенджамина Барнса? — Верно, — кивнул Ник. — Сэлвик был одержим Беном в те годы. И JB решили воспользоваться этим. — И снова Ник аккуратно обошёл имя О’Коннора в разговоре. — Они отправили его на переговоры, если, конечно, это можно так назвать. Майкл изначально не совсем понял, на что намекает Ник, а потом его глаза расширились. — Ты хочешь сказать… Он… они отправили Бена… кхм… соблазнить Сэлвика? — не поверил Райан. — И Джейсон такое позволил? — Ты слишком наивен, Мэтти, — поддел Ник. — Джейсон, понятно, поизображал праведный гнев, а затем сам следил, чтобы Бен выглядел максимально шикарно при встречах с Сэлвиком. Хотя надо признать, изначальная идея принадлежала не ему. — А кому же? — на автомате спросил Майкл, пребывая в шоке. Николас бросил на него красноречивый взгляд. — Ясно, — выдохнул Майкл. — Я всегда знал, что О’Коннор на многое способен, но такое, — от изумления Райан даже забыл об их негласном правиле не упоминать имя Итана. — Я, наверное, подолью сейчас масла в огонь твоего разочарования, но это была их совместная идея с Крисом Хендерсоном. — Что?! — поперхнулся воздухом Майкл и неверяще уставился на Ника. — Этого не может быть. Ладно О’Коннор, от него все что угодно можно ожидать, но Крис бы точно не стал! Майкл вспомнил тот день, когда Бен в преддверии течки завалился к Крису в кабинет, и в каком ужасном состоянии оба они тогда пребывали. Их крики, злость, слёзы Бенджамина. Затем всплыл образ Криса, опирающегося о дверь комнаты Бена, когда он был даже не в силах зайти туда, чтобы увидеть своего истинного в свадебном наряде. И его полный боли взгляд, когда Гилмор шёл по проходу, усеянному красными лепестками. Их отношения были полны ненависти, унижения, боли и злости. Но нет, Крис не способен был толкнуть своего истинного в лапы другого. Николас пожал плечами. — По крайней мере, так мне сказал Бен. — А он что? — спросил Майкл. — Он согласился на все это? Или Джейсон заставил его. — Я, наверное, не имею права раскрывать чужие секреты, — слегка помешкал Ник, — но учитывая, что тебе известна некоторая часть истории Криса и Бена и природа их… — Они истинные, я знаю. И их явно связывает тяжёлое прошлое. — Да, — кивнул Ник. — Когда Бен узнал, что эта была идея Криса, кажется, у него слегка… черт, нехорошо отзываться так о друге, но блин, у него реально поехала крыша. Я говорил ему отказаться от этой затеи, но он настолько был зол на Криса, что решил отомстить ему, если так можно выразиться. Майкл понимал, что явно влезал не в своё дело и не имел право расспрашивать о подробностях. В конце концов, Ник и Бен были друзьями, а он сам к Гилмору никого отношения не имел, но ничего не мог с собой поделать. Поэтому-то Майкл так старательно избегал любые упоминания О’Коннора и прежних друзей. Потому что стоило узнать хоть малую часть, и его затягивало обратно в это болото. И все же любопытство его пересилило. — И как же он собирался отомстить? — Решил посадить Криса в первый ряд этого балагана и заставить наблюдать, как Сэлвик обливает его слюнями и лапает при каждом удобном случае. Насколько я понял с торжествующего поведения Бена, месть удалась. Майкл откинул голову на сиденье, переваривая услышанное. Ему казалось невозможным, чтобы такое могло произойти, но это уже случилось. Его друзья действительно посмели и сделали. Майкл задался вопросом, а пошли бы они на эту низость, будь он все ещё в компании. Нет, Майкл бы их всех в лепёшку раскатал, но не позволил бы замараться в такой грязи. Хотя… Крис вечно говорил, что он самый отъявленный мерзавец из всех возможных. И О’Коннор не далеко от него ушел. И все же Итан. Неужели он на такое способен? Его любимый альфа! Да. Все ещё любимый, все ещё не забытый, навечно застрявший в его сердце Итан. Мерзавец, в очередной раз проявивший свою эгоистичную беспринципную натуру. Жгучее разочарование затопило душу Майкла, и тем не менее, вопреки всем гнусностям, в груди заныла тоска. Тоска, которая преследовала Райана каждую секунду каждого дня. И он не знал, пройдёт ли она хоть когда-нибудь. Четырёх месяцев было все ещё мало, но Майклу казалось, будет мало и всей жизни, чтобы забыть Итана. Чтобы разлюбить Итана. Николас бросил на Майкла короткий взгляд и кашлянул, нарушая тишину. — В общем, контракт Сэлвик подпишет с JB, это уже стопроцентно, — подытожил он. — Уже предвкушаешь выволочку от руководства? — безучастно спросил Майкл. — Вообще-то нет, — ухмыльнулся Ник. — Мне было даже на руку, что они отвлечены Сэлвиком. Весь последний месяц я прорабатывал другой проект, не менее выгодный. И учитывая, как JB заняты Сэлвиком, я сэкономил кучу времени и сил, в отличие от них, и скоро уже заключу крутую сделку. — Ооо, поздравляю, — улыбнулся Майкл. — Мне нужна будет твоя помощь, Мэтти, — подмигнул Ник. — Мы должны будем все подготовить к сотрудничеству. Через пару месяцев они приедут обсудить дальнейшую работу. — А кто они? — уточнил Майкл. — Корпорация Skyler тебе о чем-нибудь говорит? — Ты шутишь? Конечно да! Ник победно улыбнулся. — О’Коннор взбесится, когда узнает, что не обыграл меня, прибрав к рукам Сэлвика. — Не сомневаюсь, — Майкл глянул в окно. Они уже подъезжали к его дому. — Может, зайдём в Старбакс и выпьем кофе? — предложил Ник, указывая на кофейню напротив. — Я все ещё хочу узнать подробности твоей командировки. Майкл устало потёр шею. — Давай в следующий раз. Хочу поскорее принять душ. Завтра в офисе предоставлю тебе полный отчёт. Ник понимающе кивнул. — Тогда хорошо отдохни сегодня вечером. Тебя ждёт много работы. Когда Майкл поднялся и зашёл в свою квартиру, он небрежно бросил чемодан в угол и протопал в ванную комнату. Скинул с себя всю одежду и посмотрел в зеркало. За четыре месяца его светлые волосы заметно отросли. Теперь их можно было по-разному укладывать или даже завивать. Майкл тут же представил воодушевлённо порхающего над ним Доминика с раскалённым утюжком для волос. Тот уже несколько раз посягал на его причёску, и Майкл чувствовал, как последние заслонки его обороны падают. Скоро Суарес уже не будет спрашивать, а просто возьмёт и сделает своё кудрявое дело. А вот его фигурой тот все ещё был недоволен. Майкл повертелся обнаженный, разглядывая себя со всех сторон. — Ты слишком медленно скидываешь вес, — говорил Доминик. — И у тебя все ещё слишком много мышц на теле. Забудь о силовых, только кардио. И меньше углеводов, особенно на ночь. Быть омегой оказалось совсем не просто. Майкл и не надеялся, что будет легко, чего он действительно не ожидал, так это неусыпный надзор Суареса, следящего, чтобы Майкл ни на секунду не растерял свои новоприобретённые омежьи привычки. — Все ещё не понимаю, зачем тебе это надо? — каждый раз недоумевал Майкл, когда омега водил его в очередной салон красоты на маникюр или за покупками по бутикам. — И откуда у адвоката преступного авторитета вообще столько времени? Доминик лишь всегда снисходительно смотрел на него, как будто Райан ляпал очередную глупость, и продолжал раздавать свои омежьи наставления. Майкл последний раз критически оценил свою все ещё неидеальную по мнению Дома фигуру и залез в душ. Он сбросил несколько фунтов и действительно заметно уменьшился. Даже ростом как будто стал ниже, что только благотворно отразилось на том, как стали сидеть на нем многочисленные вещи, подобранные Суаресом. И все же Майкл пока так и не научился до конца расслабляться в своём нынешнем амплуа. Его каждый раз передергивало, стоило альфам обратить на него внимание или засмотреться на его задницу, и он все ещё не мог поверить в свою привлекательность, хотя Дом вдалбливал ему это при каждой встрече. — Смирись, Мэттью, — говорил сам себе Райан, — тебе все равно никогда не быть, как Бенджамин Гилмор. Раньше Майкл и не замечал за собой стремления походить на изящного тонкого Бена, однако когда он сам стал омегой, невольно начал сравнивать себя с идолами омежьей красоты, и каждый раз тяжело вздыхал. Ему казалось, что не получится из него полноценный омега, если он не будет отвечать всем привычным стандартам красоты. А с его ростом и широкими плечами эта задача оставалась неразрешимой. — Хватит комплексовать из-за своей внешности, — строго учил Дом, вопреки всем своим причитаниям над его весом. — Чтобы быть омегой, нужно лишь чувствовать себя таковым поистине. И даже не в голове, а вот тут, — Суарес хлопал ладошкой по груди в районе сердца. — И наладь уже дела со своим здоровьем и запахом. Я толком не могу его разобрать. — Потому что его до сих пор нет, — вздыхал Райан. Он добросовестно проходил лечение все эти месяцы. Даже несмотря на частые командировки, старался максимально не нарушать прописанный курс. Однако прогресс, казалось, не наступал. Его обоняние все ещё оставалось притупленным и его истинный запах не пробивался наружу. К тому же Майклу не нравился его новый лечащий врач. Люциус Беннет хоть и вызывал непомерное чувство вины своим строгим тоном, когда ругал Майкла за его легкомысленное отношение к здоровью, но казался куда более компетентным и вовлечённым в его ситуацию врачом. Нынешний же не вызывал в Райане никаких тёплых чувств и не пытался построить со своим пациентом простые доверительные человеческие отношения. Райана уже не раз посещала мысль сменить доктора, но пока не хватало времени этим заняться из-за частых разъездов. Нет, ему нравились командировки. Он сам вызвался взять на себя эту обязанность. Так снижалась вероятность столкнуться с кем-то из прежних знакомых в Нью-Йорке. Хотя риски были все ещё довольно высоки. По-хорошему стоило покинуть Нью-Йорк, если он действительно хотел избежать нежелательных встреч, но на этот шаг Райан все ещё решиться не мог. Нью-Йорк был огромным городом, и он понадеялся, что это сыграет ему на руку. Но вот уехать… За последние несколько лет он так сроднился с этим никогда не спящим мегаполисом, что решил не жертвовать городом, который стал ему домом, из-за альфы, который живет в этом самом городе. Больше Итан О'Коннор не будет влиять на его решения. И если он захочет уехать, то только по собственному желанию, а не под гнётом внутренних страхов. К тому же за четыре месяца он ни разу ни с кем не пересекся из своей прошлой жизни, а значит, сможет так продолжать и впредь, внушал себе Майкл. Когда он вышел из душа, его телефон настойчиво завибрировал и Райан заранее знал, кто звонит. — Да, Дом, — ответил он. — Через час жду тебя в баре, — вместо приветствия сказал Суарес. — Локацию скину сообщением. — Вообще-то я только приехал и очень устал. — Ну вот и расслабишься, — отринул возражение омега. — И не забудь навести марафет. Майкл отключил телефон и снова посмотрел в зеркало. Укладка, лёгкий макияж, подбор сочетающейся одежды и аксессуаров — теперь это стало частью его жизни. И не дай бог показаться перед Домом в потрепанном или хотя бы повседневном виде. Он вернёт его домой и уже под своим контролем приведёт в «приглядный» вид. За час Майкл успел только собраться и дорога заняла ещё некоторое время, и вот он предстал перед оценивающим взглядом Суареса. — Неплохо, — похвалил Доминик внешний вид Майкла. Они заказали пару коктейлей, для Райана безалкогольный, и начали болтать обо всем подряд. — Так, значит, он встретил тебя в аэропорту? — переспросил Доминик. — Ага, — Райан кивнул. — А до этого тысячу раз подвозил тебя домой с работы, хотя тебе выделили служебную машину, периодически подносил тебе цветы, когда находил поводы, вы кучу раз ходили куда-нибудь ужинать вместе и все время только вдвоём допоздна засиживаетесь на работе. И ты все ещё отрицаешь, что он по уши в тебя влюблён! — Прекрати. Какое ещё по уши влюблён, — привычно начал отпираться Майкл. Доминик уже пару месяцев твердил ему при каждом удобном случае, что Коллинз неровно к нему дышит. Однако Сам Майкл явно не был готов к смене характера их отношений с Ником и продолжал отрицать очевидное. Даже себе ему было сложно признаться в правоте Суареса. — Хорошо, я утрирую, — согласился Дом, — но ты же понимаешь, что он в тебе очень сильно заинтересован! Ты ему нравишься! Когда ты начнёшь отвечать ему взаимностью? — Во-первых, я в это не верю. А во-вторых, я разве обязан? — Конечно, Мэтью! — активно закивал Доминик. — Пора уже выходить на следующих уровень и заводить отношения с альфами как минимум для здоровья. Когда в последний раз у тебя был секс? Майкл поперхнулся коктейлем. — Ну не так давно, — еле выдавил он. — Конкретно. Сколько времени? — в упор глянул на него Дом. — Ну, около пяти месяцев, — припомнил Майк его последнюю ночь с Фредом. — Боже, в твоём возрасте это все равно что снова стать девственником, — обалдел Дом. — И это отнюдь не повод для гордости. — Я и не горжусь, — буркнул Майкл, — но я не собираюсь заниматься этим с первым встречным. — Во-первых, это вполне может быть полезным опытом, — возразил Дом. — Ну а во-вторых, Коллинз уж точно не первый встречный. И я снимаю шляпу перед его терпением. Уверен, он хотел тебя ещё до того, как ты признался ему, какого ты пола. — Прекрати выдумывать, — такие разговоры всегда вызывали в Райане смущение. — Ты не можешь стать полноценным омегой, пока не заведёшь отношения с альфой, — отрезал Дом. — Я не согласен! Почему секс с альфой должен определять, настоящий я омега или нет. — Он и не должен, на самом деле. Но ты так и не принимаешь себя полностью. И отношения с альфой будут для тебя хорошим пинком. — И тем не менее я не собираюсь вступать в отношения, которые не желаю. — Этот Коллинз тебе не нравится? Только не надо сразу отрицать. Серьезно, задумайся об этом. Какие чувства он вызывает в тебе как альфа, а не как твой давний знакомый. Майкл прикусил губу. Ник был красив. Высок, что очень важно, учитывая рост самого Майкла. Ник всегда вёл себя учтиво и тактично. Ему нравилось проводить с ним время и работать. И всегда были интересные темы для разговора. По сути, да, Коллинз действительно мог быть тем альфой, с кем Майкл завёл бы отношения. Если бы мог себе это позволить. А ещё если бы чувствовал хоть толику того трепета, который он испытывал к тому, кого нельзя называть. К тому, о ком нельзя вспоминать. — Я не готов к этому, — честно ответил Майкл. — Ты никогда и не будешь, потому что в твоей голове сидит этот проходимец О'Коннор. — Доминик поморщился, вспоминая жуткий вид Итана и его несвежее дыхание при их встрече в баре «Логово». О ней он благополучно не собирался рассказывать Райану примерно никогда. — Пора вытолкнуть его оттуда другим альфой. — Я хочу чувствовать искренне желание быть с альфой, а не делать это только ради того, чтобы забыть другого. — Ты просто не позволяешь себе кого-то желать, блокируешь себя. И к тому же. Разве тебе бы не понравилось чувствовать себя желанным, чувствовать, как альфа восхищён тобой и ему нужен именно ты. Ощущать, как он добивается твоего внимания и благосклонности. В воспоминаниях Майкла уже второй раз за день всплыл образ Криса, с бесконечной тоской смотрящего на Бена во время повторной свадьбы, а затем он вспомнил восхищение, с которым альфа провожал омегу взглядом, когда тот провернул свою месть Теодору Гриффиту. С тяжёлым сердцем Майкл уже тогда признавался самому себе, что да, хотел бы ощутить, как является центром чьего-то мира. Именно поэтому он пять месяцев назад пригласил Фреда к себе. Хотя бы сымитировать такую ситуацию. Майкл во многом был не согласен с философией Доминика, которую тот пытался навязать ему вот уже несколько месяцев, однако Суарес нередко оказывался прав в каких-то вещах. Возможно, если Майкл позволит кому-то проявить всю полноту альфьей страсти, она захлестнёт и его самого. Но Ник… Райан никогда не воспринимал его как своего ухажера и уж тем более потенциального парня, любовника, партнёра. — Я доверяю Нику, как своему другу и руководителю, возможно, романтические отношения все усложнят, — наконец произнёс Майкл. — Это сплошные отговорки, Мэтти, чтобы оставаться в привычной зоне комфорта, — скривился Доминик. — Пока не попробуешь, не узнаешь. Поэтому в следующий раз, когда он снова сам вызовется подвезти тебя или встретит из командировки, прекрати морозиться и сам пригласи его на кофе. И не в какой-то там Старбакс, а к себе домой! — Ты сейчас имеешь в виду на настоящий кофе или я сразу должен заняться с ним сексом? — саркастично уточнил Майкл. — Я имею в виду — дай ему уже понять, что ты готов перейти на следующий уровень отношений, чтобы он мог смело сделать следующий шаг. — Какой ещё шаг? — раздраженно уточнил Райан. — Да какой угодно, — развёл руками Доминик, — главное, чтобы ваши отношения наконец сдвинулись с мертвой точки. — Да нет никаких отношений! — вновь пустился в отрицание Майкл. — Да и я не хочу. — Тогда найди того, с кем захочешь! — вспылил Доминик. — И займись уже сексом. Я серьезно. — Секс — не ответ на все вопросы! — Согласен, — легко подтвердил Суарес. — Секс — это приятная часть жизни, которой ты сам себя лишаешь непонятно почему. Перестань запрещать себе наслаждаться жизнью. От этого никому не легче. Наоборот, делаешь себе только хуже. Майкл вздохнул. — Для меня секс никогда не стоял во главе угла. И я в нем не особенно нуждался. — Да потому что ты гребанную кучу лет строил из себя альфу будучи омегой. Альфы должны спать с омегами, но ты не был настоящим альфой. Но и с альфами ты спать не хотел, потому что не мог воспринимать себя полноценным омегой. Сейчас все изменилось. Пора научиться чувствовать свою сексуальность, проявлять ее и получать оргазмы, наконец! — феерично закончил свою речь Доминик. — О Боже, ты ещё громче объяви об этом на весь зал, — Майкл залился краской и оглянулся по сторонам. Их вроде бы никто не услышал, но паранойя Райана кричала, что каждый альфа в баре знает, о чем они сейчас разговаривают. — Успокойся, — одернул Доминик Майкла, чтобы тот прекратил озираться. — Никто не слышал. А даже если и слышали, какая разница? Майкл перестал выворачивать шею и отпил из своего стакана безалкогольный мохито. В зале играла лёгкая музыка, да и рядом с ними никто не сидел, поэтому он позволил себе расслабиться. И в этот момент кто-то подошёл к нему сзади и знакомым голосом спросил: — Майкл? Это ты?