Когда Майкл открыл глаза, на мгновение ему показалось, что он находится в своей старой квартире. Знакомый аромат свежеиспеченных панкейков добрался из кухни до спальни и пощекотал даже его слабое обоняние. Подобные пробуждения всегда сопровождали их с Фредом проведённые вместе ночи.
Райан сполз с кровати, потянулся и, быстро умывшись, прошлепал голыми ногами на кухню. Фред уже заканчивал сервировать стол и протянул ему стакан апельсинового сока.
— Доброе утро, Майки.
— Спасибо, — Райан с удовольствием сделал глоток. Утро и правда ощущалось замечательно. И, хотя они поспали всего несколько часов, Майкл чувствовал себя бодрым и полным энергии.
Они сели за стол и принялись за горячие панкейки.
— Знаешь, твой естественный запах стал проявлять себя, — заметил Фред.
— Серьезно? — Майкл удивился, потому что сам до сих пор изменений не замечал.
— Очень слабо, но я почувствовал его этой ночью.
Майкл взволнованно поднёс запястья к лицу, пытаясь уловить нотки запаха. Ничего.
— Думаю, это связано с возбуждением, — разочаровал его Айзенберг. Альфа принюхался и покачал головой: — Сейчас его нет.
Райан удручённо выдохнул и вернулся к еде. Беннет предупреждал, что процесс реабилитации займёт длительное время. И все же новость была приятной.
— Я хочу сменить врача. Мне не нравится нынешний. Было бы здорово снова проконсультироваться у моего прежнего доктора, но…
— Не хочешь сталкиваться со старыми знакомыми?
Майкл вспомнил Рика, их прощание, свой бессовестный побег и малодушно оставленную записку. Он обещал, что встретится с Макмилланом, когда будет готов, но не был уверен, настал ли час. Наверное, раз есть сомнения, значит, ещё нет.
— Прошло слишком мало времени, — сказал Майкл.
— А ты уже думал, как будешь проводить течку? — спросил Фред.
Майкл поперхнулся едой.
— Нет, — ответил он, откашлявшись. Беннет заверил его, что о течке можно забыть как минимум на год, и мысли о ней действительно вылетели у него из головы. — Вряд ли мне нужно будет об этом беспокоиться ближайшие месяцы.
— Я бы не был так уверен, — с сомнением проговорил альфа. — Если запах начинает пробиваться, возможно, течка тоже не за горами. Тебе следует подумать об этом, она ведь может начаться внезапно.
Майкл нахмурился. Раньше с течкой он справлялся мощными блокаторами и шприцами, которые всегда были под рукой, но теперь… При нынешнем его состоянии и лечении любые блокирующие препараты были строго противопоказаны. А Фред ведь был прав, что он будет делать, если вдруг течка начнётся в ближайшее время? Тем более учитывая, как болезненно и мучительно они у него проходили.
Райан заерзал на стуле. Черт, ему нужен был план!
— Ты прав, я должен об этом подумать, — нехотя признал он, начиная всерьёз беспокоиться. Недавнюю безмятежность как ветром сдуло, и утро уже не казалось столь приятным. Панкейки утратили свой восхитительный вкус.
— Проконсультируйся со специалистом, уверен, есть безопасные средства, помогающие пережить течку, — посоветовал Фред и осторожно добавил: — Или…если захочешь, мы можем провести твою течку вместе.
Майкл ссутулился и отвернулся. Ему нравилось изредка встречаться с Фредом и проводить вместе ночи, но в течку… Это было совершенно другое. В течку он становился невероятно уязвим, и какими бы хорошими ни сложились их отношения с Фредом, Айзенберг не являлся тем человеком, кому Майкл готов был всецело довериться. Да, он доверил ему свою девственность, что тоже было морально, эмоционально и физически непросто, но даже в тот момент он чувствовал себя не столь ранимым и открытым, как в периоды течек.
В их первый раз Майкл все равно мог контролировать происходящее и прекратить процесс в любую секунду. С течкой же дела обстояли иначе. Он не сможет остановиться, даже если партнёр окажется нежеланным, и это пугало его больше, чем оказаться раскрытым перед О’Коннором. Нет, течку хотелось разделить лишь с кем-то невероятно близким. Поистине любимым или хотя бы очень важным, с кем есть душевная связь. Кто позаботиться о нем, когда он сам ни на что не будет способен, кроме как всецело отдаваться. Он не был готов подпустить к себе Фреда в этот момент.
Майкл решительно замотал головой, не волнуясь, что может задеть чувства альфы. Между ними их не было.
— Я не могу, — сказал он. — Это слишком… слишком…
— Я понимаю, — не стал настаивать Фред. — Но ты все же подготовься к этому. И если вдруг решишься, я помогу.
— Спасибо, — благодарно кивнул Райан, хотя точно знал, что не станет обращаться к Айзенбергу.
Майкл ещё никогда ни с кем не проводил течки. Он мечтал лишь об О’Конноре в дни цикла, и ему было страшно представить кого-то другого на его месте. Но учитывая, что вариант с Итаном всегда оставался невозможен, а сейчас тем более, он предпочёл бы снова пережить эти три дня в одиночестве. Но как это сделать без блокаторов и не сойти с ума, он не имел ни малейшего понятия. Ему срочно требовалась консультация врача. И лучше всего Беннета.
Остаток утра Майкл провёл в раздумьях. Они с Фредом попрощались, перед этим обменявшись номерами телефонов, так как старые контакты Райан все удалил, и оба отправились на работу.
В отделе подчинённые тепло его встретили и наперебой требовали внимания, чтобы решить некоторые вопросы, накопившиеся за время командировки.
К счастью для Майкла, команда у него была дружная и веселая. Сработаться с ними вопреки страхам оказалось легко. И даже если они и сплетничали тайком о них с Ником за его спиной, делали это очень конспиративно, поэтому наверняка Райан этого не знал, чему был весьма рад.
— Смог отдохнуть? — спросил Николас, когда Майкл с отчетом зашёл к нему в кабинет.
Майкл смущенно улыбнулся. Поспал он мало, но чувствовал себя хорошо, если не брать во внимание беспокойство о течке.
— Да, спасибо. Готов полностью погрузиться в работу. Команда завалила меня вопросами и у каждого срочный, — пошутил Майкл.
Они с Ником обсудили прошедшую командировку, текущие дела и составили план на ближайшие пару недель. Непроизвольно Майкл ловил себя на мысли, что пристально наблюдает за поведением Коллинза. Слова Доминика о заинтересованности Ника в нем больше, чем просто в работнике, не выходили из головы. И он сам не понимал, как относится к этому. Хотел бы он, чтобы это оказалось правдой, или чувствовал напряжение? Сейчас Ник вёл себя как обычно профессионально. Тем не менее глупо было отрицать, что цветы, преподнесенные им пару раз за прошедшие месяцы, выходили за рамки рабочих или дружеских отношений. И встречать из аэропорта альфа был его не обязан.
Когда Майкл вышел из кабинета Коллинза, он озабоченно зарылся руками в волосы. За последние двадцать четыре часа его уже дважды огорошили щекотливыми темами для раздумий, и в голове роилось слишком много беспокойных мыслей.
Он решил, что чашечка кофе ему явно не помешает, и направился в комнату отдыха. Там уже беззаботно болтали Кевин и Чарльз. Майкл подошёл к кофемашине и включил ее привычными движениями, улавливая часть разговора.
— До сих пор поверить не могу, что Николас так легко отказался от борьбы за Сэлвика, — недоумевал Кевин.
— Ну ты же слышал, что сделали JB ради этого контракта, — воодушевлённо поддержал разговор Чарльз. — И как только муж Бенджамина Гилмора такое позволил? Это же ужасно!
Майкл невольно прислушался.
— А вдруг Гилмор сам этого захотел? — предположил Кевин.
— С чего бы ему? — не поверил Чарли.
Кевин слегка подался вперёд и, сбавив громкость, заговорщицки поделился:
— Я слышал, что Гилмор не способен иметь детей. А Барнсы всегда относились к наследникам очень серьезно. Возможно, он ищет подходящие варианты, когда Джейсон выставит его за дверь.
— С чего ты взял, что он не может иметь детей? — вырвалось у Майкла. Работая в JB, такие слухи он не замечал.
Кевин обрадовался, что привлёк внимание ещё одного слушателя.
— С их свадьбы прошло уже больше трёх лет, — пояснил он.
— И что? Может, они пока не хотят, — предположил Майкл.
— Все бы так, — с видом эксперта возразил Кевин, — но во многих интервью перед завершением карьеры Бен говорил, что мечтает иметь как минимум трёх детей. И что именно поэтому покидает модельный бизнес, так как создание семьи для него всегда было в приоритете. А учитывая, что ушел он на пике карьеры, это вряд ли было связано с отсутствием предложений. Поэтому поползли слухи, что если бы он мог иметь детей, давно бы завел.
Майкл припомнил, какие бывают журналисты.
— Не все, что пишут в глянцевых журналах, правда, — привёл аргумент он.
— Да, нам остается лишь гадать, — пожал плечами Кевин, — но я почему-то думаю, так и есть. Интуиция, наверное.
— Мне тоже так кажется, — согласился с ним Чарли. — Все говорили, что Бенджамин отхватил жирный кусок пирога, когда захомутал Джейсона Барнса. А чтобы укрепить своё положение в клане Барнсов, ему необходимо родить наследников.
— Ну прямо-таки «Игра престолов», — усмехнулся Майкл, слабо веря во все эти сплетни из жёлтой прессы. Хотя он не понаслышке знал, что интриг в семье Барнсов хватало. Кевина, наверное, удар бы хватил, узнай он, что Бен на самом деле истинный Кристиана Хендерсона, подчиненного его супруга.
— А помните, в прошлом году Гилмор без мужа летал в Швейцарию? — не желал отпускать тему Кевин. — Я читал в популярном журнале, его видели в одной из ведущих клиник страны. Не исключено, он там проходил лечение.
Чарльз что-то согласно защебетал, но Майкл их больше не слушал. Даже работая в JB, он не особенно интересовался личной жизнью Джейсона и Бена, пока это не коснулось его самого. Теперь же тем более не было желания во все это погружаться.
Однако прошлая жизнь настойчиво давала о себе знать за последнее время. И разговоры о бесплодии снова напомнили Майклу о его собственном курсе лечения. И чем дольше он об этом думал, тем сильнее осознавал, что ему все-таки придётся обратиться к Люциусу Беннету. Только тот обладал полной картиной его состояния и, возможно, сможет помочь решить проблему с течкой.
Но как заявиться в клинику, где его всегда видели в образе альфы? Майкла все ещё пробирала дрожь от мысли поймать удивлённые взгляды тех, кого он вводил в заблуждение своим альфьим обликом. И как избежать встречи с Макмилланом? И нужно ли?
Он сколько угодно мог сбегать от старых друзей и знакомых, но от себя все равно убежать не удавалось. Майкл оправдывал страх увидеться с Риком волной болезненных воспоминаний и ввергающих в безысходность эмоций, которые, он знал, неизбежно нахлынут, стоит им встретиться. На самом деле не Рик был причиной возникновения этих чувств, они жили в Майкле все это время и ни на секунду не покидали его.
***
Через неделю Майкл все же переступил порог клиники, где работал Макмиллан и его бывший омежий врач Люциус Беннет. Он чувствовал себя сконфуженно и шёл по коридорам с опущенной головой, не желая ни с кем встречаться взглядами. Тех, с кем он был знаком лично, здесь можно было пересчитать по пальцам одной руки, и все же даже их он опасался встретить и увидеть недоумение на их лицах. Утешала только одна мысль, что Макмиллана в клинике точно не было. Майкл специально узнал его расписание и записался на приём в его выходной. Он все ещё не готов был встретиться с Риком.
Беннет поприветствовал его в привычной сдержанной манере, не выказывая чрезмерных эмоций.
— Вижу, вы все-таки последовали моим указаниям и добросовестно проходите курс лечения, — ознакомившись с его картой из другой клиники, произнёс Беннет.
— Да, — кивнул Майкл.
— Положительная динамика имеется, — сделал заключение Беннет, просмотрев свежие анализы.
— Я рад, — выдавил из себя улыбку Майкл.
— Хотя судить все ещё рано. Как я и говорил, лечение займёт минимум год-полтора. И вам лучше не останавливаться на достигнутом. Могу сказать, что ваш нынешний лечащий врач все делает правильно. И на этот счёт не о чем беспокоиться. Или вы хотите, чтобы вас снова вёл я?
Майкл слегка ссутулил плечи, некоторое время избегая взгляда Беннета. Но оттягивать неизбежное было бессмысленно.
— Я хотел узнать, что мне делать, когда наступит течка?
Беннет ответил не сразу, снова заглядывая в медкарту Майкла.
— Самым лучшим вариантом для вас, мистер Райан, будет провести ее с альфой, — порекомендовал он.
— А если у меня нет альфы? — поднял глаза Майкл.
На секунду Беннет задумался.
— По моим прогнозам, течка у вас должна начаться не раньше чем через полгода. А может, и позже. К тому времени, возможно…
— Я так не думаю, — перебил Майкл. — Точнее, я не могу быть уверен, что захочу проводить течку с альфой, даже если начну с кем-то встречаться. И, учитывая, что мы не можем точно определить, когда она наступит, я бы хотел обезопасить себя от…нежелательного сценария событий.
— Проводить течку с альфой или без него, это, безусловно, решать только вам, — сказал Беннет и затем строго посмотрел на Майкла. — Но вам категорически нельзя снова принимать блокаторы, иначе все лечение пойдёт насмарку, и вы не только вернётесь к отправной точке, возможно, опять случится приступ.
— И что же мне тогда делать? — в отчаянии спросил Райан. Как правило, многие омеги справлялись с течкой и без препаратов. Им было достаточно успокаивающих омежьих травяных чаёв, чтобы пережить злосчастные три дня. Но в случае с Майклом, его течки всегда были очень болезненными и сильно истощали организм. И Беннет прекрасно об этом знал.
— Если вы и дальше будете соблюдать курс лечения, ваша следующая течка должна пройти менее болезненно и, возможно, вы сможете выдержать ее, как и все омеги. Вы можете лечь в клинику и провести течку под наблюдением врачей. В случае необходимости мы сможем медикаментозно сопроводить вашу течку. Не блокатарами, но другими препаратами.
— Вы ведь не знаете наверняка, как будет проходить течка, — возразил Майкл. — И дело даже не в боли. Я боюсь того, что течка застанет меня в абсолютно неподходящих обстоятельствах. Я должен быть уверен, что смогу совладать с ситуацией. Мне страшно, доктор, вдруг все будет настолько плохо, что в итоге я окажусь в постели с незнакомцем. Или кто-то воспользуется моим состоянием… — Майкла пробирала дрожь, и его передернуло от чувства омерзения от одной только мысли, что к нему кто-то будет прикасаться против его воли и истинного желания. — Я не могу допустить, чтобы это произошло!
— Успокойтесь, мистер Райан! — Беннет подошёл к кулеру, налил воды в пластиковый стаканчик и настойчиво протянул омеге. Когда Майкл судорожно сделал пару глотков, он продолжил. — Вы много лет проводили течки под действием блокаторов и, наверное, забыли, что омеги не теряют рассудок в дни цикла и не превращаются в бездумных животных. Да, ваше либидо и желание быть с альфой повышается многократно, однако это не значит, что вы обо всем забудете и броситесь на любого попавшегося альфу.
Майкл замотал головой.
— Вы не понимаете! Даже принимая блокаторы, я чувствовал себя ужасно во время течки. Почти сходил с ума. Бредил наяву. При всем уважении, вам не представить эту агонию. Я не уверен, что смогу сдержать себя. Что если мне станет настолько плохо, настолько все равно, и я действительно брошусь на первого встречного, лишь бы хоть что-то или кто-то принес облегчение. Или рядом окажется тот, кто не пожелает держать себя в руках. Нет, ни вы, ни я не знаем, какие могут быть последствия. Мне необходимо обезопасить себя! И поэтому я пришёл к вам. Должно быть какое-то средство на тот случай, если все пойдёт не по плану.
Беннет устало потёр переносицу. На него накатило чувство дежавю. Он-то понадеялся, что его бывший пациент все же взялся за ум, действительно решил свернуть с привычной дорожки, губящей его жизнь. Беннет даже оценил про себя новый внешний вид Майкла. Омега до кончиков волос, и не скажешь, что когда-то его могли принимать за альфу. Но нет, все это было лишь внешней мишурой. Поверхностное следование правилам, а внутри все тот же омега, избегающий своей сущности. Однако… доля правды в словах Майкла присутствовала. Нельзя было отметать вероятность, что первая течка без каких-либо подавителей действительно затмит разум омеги, и тот натворит такого, о чем будет жалеть, как только действие гормонов спадет.
— Майкл, я ещё раз вынужден напомнить, насколько опасно для вас снова использовать блокаторы. Временный паралич, который случился в прошлый раз, в следующий — может повториться, а может и вовсе не пройти. И это ещё не самое худшее.
Майкл умоляюще посмотрел на Беннета, готовый сложить руки словно во время молитвы.
— Пожалуйста, доктор Беннет. Должно быть средство, хоть что-нибудь.
Беннет вздохнул, видя бессмысленность вразумить омегу, и сдался. Но не из-за его умоляющего взгляда. А понимая, что в случае отказа, сумасбродный омега обратится к кому-нибудь другому. И, вполне возможно, куда менее квалифицированному специалисту, который точно погубит его.
— Хорошо, — с тяжёлым сердцем кивнул альфа, — я выпишу вам рецепт на один препарат. Он наиболее щадящий из всех. Его нужно будет использовать внутривенно. Но, Майкл, — строго предупредил Беннет, — только один раз. Вы сможете использовать его только один раз за цикл, а это значит, не чаще одного раза в четыре месяца. И лишь в том случае, если вдруг действительно вы окажетесь в опасной ситуации. При более спокойных обстоятельствах вам лучше приехать в клинику и провести течку под наблюдением врачей.
Майкл часто закивал, испытывая облегчение.
— Да, обещаю. Я так и сделаю.
— Ещё раз повторю, — не успокаивался Беннет, — только один раз за цикл, Майкл. Используете его дважды — и последствия будут необратимы для вас! Одной дозы вполне достаточно на период течки. — Люциус достал нужный бланк и черкнул на нем название препарата. Но прежде чем отдать его Майклу, он добавил: — И ещё, если вы решитесь использовать его, то мы не сможем в клинике сопровождать медикаментозно вашу течку. Будет слишком сильное давление на организм. Но одного его вполне достаточно, чтобы облегчить ваше состояние. Главное, используйте его именно на начало течки, лучше всего во время преддверия. Не нужно колоть его раньше!
Майкл схватился за листок бумаги, как утопающий за соломинку.
— Спасибо, доктор Беннет! Я постараюсь сделать все возможное, чтобы мне не пришлось его использовать.
Люциус с сомнения вздохнул.
— Вы же понимаете, что его использование отбросит назад все ваше лечение, если не полностью сотрет эффект от него. И тогда вам придется начинать сначала.
— Понимаю, — смиренно кивнул Майкл.
— Вы все ещё убегаете от собственной сущности, мистер Райан. Ваше омежье здоровье не восстановится по-настоящему, если вы не примите себя как омегу.
***
Когда Майкл вышел из кабинета доктора, он засунул листок поглубже в карман джинсов и решительно направился прочь из клиники. Но не домой и не на работу. Он уверенно вёл машину по знакомому, хотя давно не используемому маршруту. Последние слова Беннета засели у него в голове и подтолкнули к действиям. Пора было перестать сбегать от себя и своих эмоций. Через четверть часа он оказался у двери знакомой квартиры и громко постучал.
Когда дверь распахнулась, альфа, стоящий на пороге, шокированно воскликнул:
— Майкл?!
