Непреодолимо близко

— Рик, — испуганно выдохнул Майкл. Ник резко обернулся, и они оба уставились на растерянно стоящего неподалеку Макмиллана. В руках Ричард держал бумажный пакет, а сам смотрел на них не менее пораженно, чем они на него. — Привет, Май… Мэтти, Ник, — сконфуженно поздоровался Ричард. — Я… я не хотел мешать и… думаю, мне лучше уйти. Ричард развернулся и стремительно направился прочь от дома Майкла. — Нет, Рик, постой! — выкрикнул Майкл и бросился за другом. — Рик! — снова окликнул он, переходя на бег. — Не уходи. Макмиллан остановился и медленно обернулся. Майкл подбежал к нему и виновато заглянул ему в лицо. — Рик, я могу все объяснить, — запальчиво выпалил он. — Ты не обязан ничего говорить, Май… Мэтти, — успокоил его Рик. — Все в порядке. — Тогда почему ты уходишь? — взволнованно спросил Майкл. — Мне следовало позвонить, прежде чем приходить к тебе, — глубоко вздохнул Макмиллан. — Глупо вышло. Я был неподалеку, и мне показалось хорошей идеей зайти к тебе. Но кто так делает в наше время без предупреждения? — неловко усмехнулся Рик. — То, что ты увидел, это… Мы с Ником, ну…— Майкл потупил взгляд. Почему ему так сложно было выговорить последнее слово? Как будто это звучало странно и неестественно. — Мы встречаемся, — наконец пересилил смущение он. — Точнее, недавно начали. — Я так и понял, — грустно улыбнулся Рик. — Но мне показалось неправильным, что я застал вас вот так. Учитывая, что явился без приглашения и предупреждения. Хотел уйти незаметно, но ты успел меня заметить. — Ты ни в чем не виноват, — заверил друга Майкл. — Это мне стоило сразу рассказать тебе. А я… — Не нужно ничего объяснять, правда, — перебил его Рик. — Мы странно ведем себя, — вдруг усмехнулся он. — Как будто ты совершил что-то преступное. Хотя на самом деле это вполне естественно — встречаться с альфой. Майкл расслабился и тоже улыбнулся. — Ты прав. Но я настолько привык скрывать свою личную жизнь, что сам себе кажусь преступником. Майкл спохватился, что оставил Ника где-то позади, когда погнался за Ричардом, и обернулся. Коллинз тактично стоял неподалеку и наблюдал за ними. — Наверное, стоит вернуться и нормально поздороваться, — предложил Рик, и Майкл кивнул. Они вновь подошли к подъезду, и Ричард с Николасом обменялись рукопожатиями. — Рад тебя встретить, Ричард, — Коллинз, в отличие от Майкла, совсем не выглядел растерянно. — Давно не виделись. — Да, — вяло согласился Рик. — Я не хотел помешать вам. — Все в порядке, — заверил Ник. Воцарилось неловкое молчание. Такое, что Майкл боялся, как бы все не услышали стук его бешено колотящегося сердца. Появление Рика стало для него неожиданностью и одним из тех случаев, которые, он надеялся, наступят еще не скоро. Но в последнее время в его жизни происходило столько непредвиденных событий, что он должен был подготовить себя к подобной встрече. И все же он оказался не готов. — Думаю, мне лучше оставить вас. Мой визит был незапланированным и… — Нет, постой, — возразил Ник. — Вам двоим есть о чем поговорить. Сейчас лучше уйти мне. Тем более, мне действительно пора. — Ник, — на самом деле Майкл вообще не имел понятия, что нужно сказать. — Все в порядке, Мэтти. Вы старые друзья. Я понимаю. Увидимся завтра на работе, — Ник подошел к омеге, легонько чмокнул в щеку и, кивнув на прощание Макмиллану, направился к машине. Сев внутрь, он еще раз помахал Майклу через окно и выехал с парковки. Райан осторожно глянул на Рика. — Поговорим внутри? — предложил он. — Я захватил снэков, — Макмиллан неуклюже качнул бумажным пакетом и последовал за другом в подъезд. Когда они зашли в квартиру, Ричард молча выложил чипсы, несколько соусов и пару банок содовой на столешницу. Майкл достал глубокую миску и, раскрыв упаковку, вывалил чипсы в нее. Ненадолго задумавшись, что бы еще можно было сделать, взял пульт и включил телевизор. Напряженную тишину нарушил диалог из незнакомого фильма, но легче от этого не стало. У них обоих закончилась фантазия, какими еще действиями можно было бы оттянуть неловкий разговор, и Майкл наконец выпалил: — Прости, мне следовало раньше рассказать тебе про нас с Ником, но мы совсем недавно начали встречаться и пока никому об этом не объявляли. — Ты не обязан оправдываться, — успокоил его Рик. — Тогда откуда у меня это странное чувство вины? — с негодованием воскликнул Майкл, не понимая, спрашивает он Рика или самого себя. — Я же вижу, для тебя это странно. То, как ты смотрел на нас двоих там внизу. Считаешь меня лицемером? Рик удивленно приподнял брови. — С чего мне так про тебя думать? — искренне спросил он. — Я ведь столько лет сходил с ума по О’Коннору. А теперь не прошло и полугода, как я стою обжимаюсь с Коллинзом. Конечно, ты прав, это нелепо! — Майкл заметался по комнате, не зная куда себя деть. Потянулся за стаканом в шкаф, чтобы налить содовой, но передумал и отпил прямо из банки, вытер рот тыльной стороной ладони, поставил банку на столешницу и расплескал жидкость по лакированной поверхности. Схватил тряпку и принялся суетливо вытирать, оставляя разводы. — Май… Мэтти, — Рик остановил хаотичные движения друга, накрыв его ладонь своей. — Я вовсе не считаю ваши отношения нелепыми, — попытался заверить он друга. — И нет ничего зазорного в том, чтобы ты позволил себе с кем-то встречаться. Ты все не так понял. Просто для меня это было неожиданностью. Майкл заглянул в глаза Рику и, наверное, впервые в жизни не поверил ему. Макмиллан никогда ему не лгал. Но сегодня, сейчас, в его глазах было что-то другое. Майкл отчетливо видел. Не удивление, не шок. Другое. Слишком плохо Ричард умел скрывать свои чувства. — Нет, — упрямо качнул головой Майкл. — Дело не в этом. Тебе не нравится. Я же вижу. — Неважно, нравится мне это или нет. Это ведь твоя жизнь, твой выбор, твой… альфа. Главное, чтобы ты был счастлив. — Да, ты прав! — Майкл глубоко вдохнул и выдохнул, присаживаясь в кресло. — Но почему меня так сильно это беспокоит? Глупый вопрос. Откуда тебе знать? — Это моя вина. Ты бы рассказал мне, когда сам решил, а мое неожиданное появление выбило тебя из колеи. Не знаю, что на меня нашло, когда я решил явиться без звонка. — Я совершенно не против твоего прихода, Рик, — запротестовал Майкл. — Просто в очередной раз убедился, как сложно мне свыкнуться со своей новой жизнью. Стоит только обрести хоть какое-то душевное равновесие, как жизнь ставит мне подножку и напоминает о том, сколько еще осталось нерешенных вопросов. — Нормальная жизнь из этого и состоит, — усмехнулся Рик. — В тот момент, когда у тебя не останется проблем, тогда действительно стоит начать беспокоиться. Майкл улыбнулся и немного успокоился. — А все-таки, почему тебе не нравится Ник? — Мне не не нравится Ник, — оспорил утверждение Ричард. — Наверное, на меня слишком сильно влияет враждебное к нему отношение Криса и Итана, но никаких личных обид у меня нет. — Криса бесит их близкая дружба с Беном Барнсом, — уточнил причину Майкл. — Да, помню, — кивнул Рик. — Кстати, а Бенджамин знает о вас? — Нет, — помотал головой Майкл. — Этот вопрос тоже не дает мне покоя. Если он узнает, ситуация станет гораздо сложнее. Вряд ли я смогу надеяться на его молчание. Ричард ненадолго задумался. На его лице явно читалась нерешительность, и все же, спустя пару минут, он озвучил вертящиеся на языке слова: — Так же, как это случилось сегодня со мной, рано или поздно жизнь неожиданно может столкнуть тебя с Итаном. В самый неудобный момент. Ты ведь понимаешь? Райан сильно зажмурился. Ему было тяжело даже представить подобную ситуацию. Но сегодняшнее внезапное появление Рика давало понять — вечно сбегать от реальности не получится. — Я знаю, — с трудом признал Майкл. — Ты проделал огромную работу над собой, Мэтти, — похвалил Рик. — Но ты не сможешь жить полноценной свободной жизнью, если продолжишь прятаться от призраков прошлого по темным углам. Стоит подумать о том, чтобы все-таки… — Раскрыть всю правду Итану и остальным? — закончил за друга Майкл. — Нет! Не вариант. — Вы так или иначе вращаетесь в смежных кругах, Мэтти, — мягко продолжил Рик. — Николас время от времени пересекается с компанией JB, а теперь, когда вы… больше, чем коллеги… чем ближе ты к Нику, тем ближе ты и к Итану. Если не хочешь, чтобы жизнь застала тебя врасплох, нужно действовать на опережение. Поставить себя в сильную позицию, а не зависеть от неприятного случая. — Может, мне стоит уехать? — потер лоб Майкл. — Нет! Я не это имел в виду, — взволнованно воскликнул Рик. В его голосе проскользнули нотки страха вновь потерять Майкла. — Знаю, — отмахнулся Райан. — Просто мысли вслух. — Я не уверен, буду ли вообще когда-то готов раскрыть Итану правду о себе. Если бы для меня это было так легко, я бы не прикладывал столько усилий, когда уходил от него. Я буквально выставил его омегу идиотом перед всей полицией Нью-Йорка. Наговорил кучу гнусностей. И все это ради того, чтобы он не узнал правду. Ты понимаешь? Мне легче, чтобы он ненавидел меня, как подонка-альфу, чем презирал, как жалкого омегу. — Ты не жалкий, Мэтти, и никогда не был, — с некоторой безысходностью произнес Рик. Он понимал, его заверения сейчас не имели для Райана никакого значения. Пока омега сам не поменяет мнение о себе, ничьи слова его не убедят. — Почему ты продолжаешь считать свою любовь к нему презренной? Любовь не делает нас слабыми, Майкл. Прошло пять месяцев. Райан поменял работу, квартиру, окружение. Наконец перестал скрывать от мира свой истинный пол и даже начал встречаться с альфой. Но этот разговор повторялся у них с Риком снова и снова. — Потому что я видел его взгляды, которыми он одаривал всех сохнущих по нему омег, — с болью вспомнил Майкл. — Он использовал их в свое удовольствие, а когда они ему надоедали, я видел, с какой снисходительностью и пренебрежением он смотрел на них. Сверху вниз, с превосходством, как на пустое место. Как на мусор! А они униженно ждали его внимания, его любви. Пусть у Дэниела Аддерли и получилось, но я не он. И сколько других было до него. Бесчисленное количество влюбленных, обманутых, брошенных и забытых. Я не позволю Итану хоть когда-нибудь взглянуть так же и на меня. Он должен запомнить меня сильным, независимым. Альфой, хоть немного сохранившим собственное достоинство. Не глупым, влюбленным до беспамятства омегой, который гробил ради него свою жизнь, не нашедшим в себе смелости ни признаться в своих чувствах с самого начала, ни нормально уйти. Я каждое утро мирился с ролью помощника, выпроваживающего его омег. Господи, каким же я был ничтожеством! Только теперь понимаю, что это в сто раз хуже, чем быть на месте тех омег. Хуже, чем отдаться ему в первую же ночь, а наутро терпеть, как тебя выпроваживает даже не он сам, а его дворецкий. Я презираю самого себя за это. Но я не вынесу, если увижу то же презрение и в его глазах. Пусть я навечно останусь в его памяти подлым, предавшим его бывшим другом. У него и так достаточно причин презирать меня. За лицемерие, малодушие… В памяти вспыхнули обрывки их последнего разговора. Искаженное злобой, надменное выражение лица Итана и его жестокие, слишком правдивые слова: «Не лги сам себе» «Тебе нравилась твоя роль в наших отношениях. Мы оба знаем, что тебе нравится быть ведомым» «Ты хотел быть этой тенью рядом со мной» «Не надо обвинять меня в собственном выборе» Итан был прав. Во всем. Он даже не подозревал, насколько был прав. — …Пусть лучше презирает за то, каким ужасным другом-альфой я был, чем за то, каким жалким, глотающим сопли омегой, — пламенно выпалил Майкл на одном дыхании. Прошло пять месяцев. Столько всего изменилось, и в то же время ничего не поменялось. Прошлое и страхи Райана не отпускали его. Рик почувствовал боль, грусть и собственное бессилие. Он ничем не мог помочь другу, и ему нечего было предложить, кроме своей безоговорочной поддержки. — А что если он не посмотрит на тебя так, как ты думаешь? Может быть, если бы ты только дал ему шанс выбрать, он выбрал бы тебя, — тихо предположил Рик. Майкл горько возразил: — У Итана есть Аддерли, и они вполне счастливы друг с другом. Рик прикусил губу. Макмиллан не любил лгать и увиливать, однако в последнее время ему так о многом приходилось умалчивать. Часть его рвалась рассказать Майклу, что не так уж Итан сейчас и счастлив. Рассказать про его панические приступы, про походы к психологу, которого Рик сам посоветовал Крису, про напряженные отношения с Дэном. Но, с другой стороны, эти известия лишь взволновали бы Майкла и никак не способствовали его душевному равновесию. Рик искоса глянул на Райана, поймал тяжелый, грустный взгляд и снова промолчал. — Я не хочу уезжать, Рик, — признался вдруг Майкл. — Мне нравится Нью-Йорк, нравится моя работа… — Нравится Ник, — вяло подсказал Макмиллан. — Да, — подтвердил омега. — Я хочу строить свою жизнь здесь. Но не знаю, как сделать, чтобы наши пути с Итаном больше не пересекались. Как же было бы здорово, если бы все, кто знал меня альфой Майклом Райаном, забыли обо мне и никогда не вспоминали! — почти молитвой в отчаянии выпалил он в пустоту. Рик с грустной улыбкой не согласился: — Ты не хочешь этого, Мэтти! — Хочу, действительно хочу! — Я тебе не верю. Возможно, так стало бы проще, но был бы ты по-настоящему счастливым после этого? Истинная свобода наступает не тогда, когда все от тебя отстают, а когда ты сбрасываешь с себя оковы страха. Райану нечего было ответить, и они просидели в тишине некоторое время. Решения не было. Райан не готов был раскрывать правду О’Коннору, но и жить, вечно оглядываясь по сторонам и бегая от него, ему тоже не нравилось. — Я так наивно полагал, что когда уйду из JB, все наладится само собой. На самом деле мне страшно признать, что я лишь всеми силами отдаляю момент, когда все раскроется, — обреченно проговорил Майкл. — И самое дурацкое, я буду продолжать это делать. Возможно, даже буду отодвигать этот миг до самого конца. Рик хорошо знал, каким упрямым Майкл может быть. Он не пытался принудить его принять какое-либо решение сейчас. Его другу необходимо было больше времени, чем пять месяцев. Все обдумать, принять себя, принять свою новую жизнь, понять, чего он действительно хочет. И к какому бы выводу ни пришел Майкл, Рик собирался поддерживать его на каждом этапе пути. Пусть даже в глубине души не соглашаясь с правильностью его действий. — Ты не обязан ничего предпринимать прямо сейчас, Мэтти, — сказал Макмиллан. — Как бы там ни было, я буду на твоей стороне. — Я знаю, — с благодарностью кивнул Майкл. Ни в чем в своей жизни он не был так уверен, как в искренней и безоговорочной поддержке Ричарда Макмиллана. Это была единственная постоянная величина в его мире, и он был чертовски за нее благодарен. — Может быть, я не готов… все еще боюсь открывать всем правду о себе. Но, по крайней мере, я постараюсь найти способ не позволить жизни застать себя врасплох, — оптимистично огласил план на будущее Райан. Тогда он еще не знал, что у Мироздания на него тоже были свои планы.