Непреодолимо близко

— Джейсон — гребаный ублюдок, — выплескивал Итан свою злость на друзей. — Я подал ему Сэлвика на блюдечке, ему даже палец о палец ударить не пришлось, а он устроил мне выволочку, что я упустил Skyler! Да еще и в присутствии большого JB. Ну не мразь ли? — Ты же знаешь Джейсона, — позевывая, ответил Крис, расслабленно валяясь на диванчике в кабинете друга. — Чего еще ты от него ожидал? Он всю жизнь ревнует тебя к своему отцу. — Если бы он не возомнил себя большим боссом, Джеймс давно бы отдал мне должность Джейсона. Он так цепляется за любой повод опустить меня в глазах отца. — Поэтому надо выстраивать правильные связи, — хмыкнул Крис. — Меня вот Джеймс всегда недолюбливал, зато Джейсон особо не достает. — Как же, — скривился Итан, стараясь поддеть друга. — Я, по крайней мере, не бегаю по дурацким заданиям Джейсона. — Ну и что? — беспечно пожал плечами Хендерсон. — Зато, когда большой JB уйдет на покой и Джейсон займет его место, это я, а не ты, окажусь на его должности. А тебе выше уже ничего не светит. Он, скорее, добьется твоего увольнения. — Еще посмотрим, — проскрипел зубами Итан. — Джеймс не идиот, он прекрасно знает, что доверять правление компании раздолбаю-сыну плохая идея. Джейсон моментально все развалит. — Ты недооцениваешь крепость семейных уз, — парировал Крис. — А ты недооцениваешь здравый смысл Джеймса Барнса. — Время покажет, кто из нас сделал верную ставку, — Крис искоса глянул на друга, не скрывая наслаждения, с которым фиксировал его бессмысленный гнев. Джерард, как обычно, лишь сдержанно наблюдал за дружеской перепалкой. Из них троих он был наименее импульсивным и строил карьеру медленно, однако верно продвигался по служебной лестнице. И к нему Джеймс и его сын относились довольно нейтрально, что для себя он отмечал, как явное преимущество. Ему не приходилось становиться камнем преткновения между отцом и сыном, и в то же время не нужно было пресмыкаться перед Барнсом-младшим. — Коллинз тоже не идиот, — аккуратно сместил фокус беседы Тернер. — Вместо того, чтобы бессмысленно гоняться за Сэлвиком в заведомо проигрышной борьбе, он воспользовался ситуацией и, когда все смотрели в одну сторону, смотрел совсем в другую. — Хочешь сказать, Джейсон был прав? — вознегодовал Итан. — Просто думаю, мы могли это предвидеть. И в будущем не сбрасывать Коллинза со счетов. У него достаточно хитрости, чтобы припрятать еще больше козырей в рукаве. — Чертов Коллинз. Всегда найдет способ подпортить нам триумф. — Это его работа, — спокойно произнес Джер. — Да забейте на них, — лениво посоветовал Крис. — Контракт с Сэлвиком подписан. Мы в любом случае в шоколаде. Жизнь налаживается. По сравнению с прошлым месяцем, когда все они недосыпали и торчали в офисе до полуночи, готовя сделку, нынешняя атмосфера в компании была куда спокойнее. Крису больше не требовалось повсюду сопровождать Бена, что благотворно сказалось и на его настроении, и на внутреннем состоянии. Джаспер Блумвуд гораздо реже сторожил дверь кабинета Итана, ну а Джерард, Джер в основном всегда был спокоен, однако его радовало, что больше не приходилось разнимать его более эмоциональных друзей в словесных баталиях. — Джейсон тоже никогда не упустит повод омрачить праздник, — не успокаивался Итан. Это ведь ему, а не Крису или Джеру, пришлось долбаный час терпеть, пока Джейсон специально на глазах своего отца поливает его грязью за упущенную возможность заграбастать в свои лапы контракт и со Skyler. — О’Коннор, остынь. Обсуди эту вселенскую несправедливость сегодня со своим мозгоправом и забей уже. По-моему, визиты к нему неплохо на тебя влияют, — с долей издевки посоветовал Крис. — Помолчал бы ты, Хендерсон! Итан не любил касаться темы его встреч с Томпсоном. Для него сам факт посещения психолога все еще казался проявлением несусветной слабости. Тем не менее, прогресс явно был налицо. Он научился лучше контролировать приступы, и отношения с Дэном постепенно налаживались. Хотя Итан так и не признался своему омеге ни в том, что страдает от панических атак, ни в том, что проходит терапию у психолога. — Да ладно, О’Коннор, признай, я был прав, когда отправил тебя к нему. Твои походы под стол стали более редким явлением. — Мне пропеть тебе дифирамбы? — съязвил Итан. — Только если ты настаиваешь. В дверь постучали, и в кабинет осторожно вошел Филипп. — Мистер О’Коннор, Джейсон Барнс требует всех вас к себе, — доложил секретарь. — Он издевается?! — возмутился Итан. — Я встречался с ним полчаса назад. — Всех троих? — уточнил Джер. — Да, — кивнул омега. — И как можно скорее. Друзья настороженно переглянулись. Пятничный рабочий день подходил к концу, и Джейсон, обычно, был одним из первых, кто любил откладывать нерешенные вопросы на утро понедельника. Если он вызывал сейчас, возникло что-то непредвиденное. — Ты в курсе? — уточнил Итан у Криса, пока они поднимались на верхний этаж. — Не имею ни малейшего понятия, — развел руками Хендерсон. Секретарь Джейсона ожидаемо попросил троицу потоптаться минут пятнадцать у кабинета прежде, чем им снисходительно разрешили войти. Извечный ритуал Барнса-младшего — помариновать подчиненных. Крис недовольно хмыкнул себе под нос, когда, войдя в кабинет, увидел рядом с восседающим в кресле Джейсоном его миловидного супруга. Бенджамин смерил прибывших фирменным надменным взглядом и неожиданно коварно усмехнулся. Крису это не понравилось еще больше. — В последнее время, господа, у меня складывается впечатление, что мой супруг, который даже не является официальным сотрудником компании, работает на благо JB куда эффективнее, чем трое моих якобы высококвалифицированных специалиста, — выразительно посмотрел на подчиненных Барнс-младший. — Больше конкретики, Джейсон, — огрызнулся Итан, развалившись в одном из офисных кресел. Крис и Джер тоже присели. — Итан О’Коннор всегда такой нетерпеливый, — прощебетал Бенджамин, явно наслаждаясь происходящим. — Что-то случилось, Джейс? — спросил Крис, пока О’Коннор снова не распсиховался. На Гилмора он демонстративно не обращал внимания. — Случилось то, что Бен пришел ко мне с довольно полезной информацией, которую по существу я должен был услышать от кого-то из вас. Вы вообще не собираетесь исправлять ситуацию насчет Skyler? — строго потребовал ответа Джейсон. — Насколько нам известно, они заключили контракт с компанией Николаса Коллинза, — сообщил Джер. — Если вы так думаете, значит вы трое идиоты, — презрительно заключил Барнс-младший. — Николас Коллинз подкинул вашим источникам информации утку, — мелодично растягивая каждое слово, произнес Бенджамин. — Он заранее выпустил пресс-релиз об их сотрудничестве, чтобы ввести конкурентов в заблуждение. — То есть контракт еще не заключен? — резюмировал Джер. — Вот именно! И у нас есть шанс их перехватить. Весьма призрачный, учитывая, с каким пренебрежением вы относитесь к делу, — недовольно подтвердил Джейсон. — Даже если так, Skyler подтвердили сотрудничество с Коллинзом, подписание бумаг чистая формальность, — возразил Хендерсон. — Ты удивляешь меня, Крис, — томно проворковал Бен. — Ты был куда более предприимчивым, когда дело касалось Адама Сэлвика. Или, кроме как соблазнять потенциальных партнеров омегами, других способов привлечения вы не знаете? — Может, тебе стоит этим заняться, Бенджи? С Сэлвиком тебе явно понравилось… работать, — нахально предложил Итан. Крис бросил на О’Коннора осуждающий взгляд. Этот парень скоро точно доиграется. — Бенджамин уже сделал больше, чем вы трое вместе взятые, — раздраженно заметил Джейсон. — Благодаря ему нам известно, что сегодня представители Skyler встречаются с Коллинзом в ресторане Per Se. — Вряд ли это было так уж сложно выяснить. Вы ведь с Николасом те еще близкие друзья, — не удержался от шпильки Крис. Семейную идиллию Барнсов это, безусловно, не пошатнет, но пусть и Бен, и Джейсон напрягутся. Тесные отношения Бена и Ника всегда бесили всех ухажеров омеги. И когда-то у Джейсона тоже возникали вопросы насчет Коллинза. — Вместо того, чтобы обмениваться любезностями с моим супругом, отправляйтесь в Per Se и перехватите у Коллинза Skyler, — строго приказал Джейсон. — Джейс, это бессмысленно, — опрометчиво возразил Крис. «И тогда мы действительно будем выглядеть полными идиотами», — добавил он про себя. — Бессмысленно рассиживаться здесь и препираться со мной! Мне все равно, как вы это сделаете, — повысил тон Барнс. — Хоть пасодобль перед ними спляшите, но выбейте из них согласие на деловую встречу, пока еще ничего не подписано. Итан устало вздохнул и провокационно взглянул на Бенджамина. Всем присутствующим прекрасно было понятно, что ничего из этой затеи не выйдет. И Джейсон с легкой подачи благоверного лишь издевается над ними, в очередной раз демонстрируя свое превосходящее положение. Поэтому Бенджамин захотел присутствовать при разговоре. Насладиться унижением троицы. И что? Это и есть его та самая пресловутая месть? «Как-то мелковато, Гилмор» — выразительно говорили глаза Итана. Бенджамин сладко улыбнулся в ответ. — Ну ладно, — сдался Крис. Пытаться вразумить Барнса-младшего было еще глупее, чем сломя голову ввалиться в ресторан Per Se. Но им все равно придется это сделать. И потом униженно докладывать Джейсону, как дружно Коллинз и представители Skyler поржали над ними. — Поехали, парни. Троица поднялась и направилась к выходу. — Да, кстати, Итан, — окликнул вдруг Бенджамин. О’Коннор нехотя обернулся. — Передай от меня привет твоему другу. — Ник — твой друг, не мой, — презрительно скривился Итан. Бен весело усмехнулся. — Я имел в виду Майкла Райана, — уточнил он. Слова Гилмора на миг остановили время. Крис, Итан и Джер замерли на месте. Затем Хендерсон непонимающе переглянулся с Джером и удивленно уставился на Бенджамина. Итан же едва смог подавить судорожный вздох. — Майкл Райан больше не работает в JB, если ты не знал, — сквозь зубы пошипел он. — Я знаю, — осведомленно кивнул Бен и наконец сбросил заранее подготовленную бомбу с идеально просчитанным таймингом. — Он работает на Ника. И тоже будет участвовать в переговорах сегодня. Ба-бах! В одно мгновение мир Итана озарила ослепляющая вспышка разрыва ядерной бомбы. Он в замедленном действии и немой тишине наблюдал, как все вокруг него поглощает яркий свет огненных всполохов. Беспощадных и смертоносных, превращающих мироздание в ничто, не оставляющих даже пепла. А затем Итана оглушил сотрясающий землю грохот, и ударная волна целенаправленно настигла самое сердце, расщепляя его до атомов. Адское пламя уничтожало жизнь, волю, Вселенную, даже память о ней, и в самом его основании триумфально возвышался Бенджамин Гилмор, ангельски прекрасный и дьявольски жестокий. Его глаза сверкали бриллиантовым вероломством, а на лице сияла блаженная улыбка. Так вершилась месть! Мелковато, О’Коннор? — Ты лжешь! — выкрикнул Итан, обжигая горло эфемерно горячим воздухом и кашляя осевшим на связках несуществующим смогом. — С чего бы мне? — невинно удивился Бен. — Этого не может быть, — с трудом вытолкнул из себя Итан, начиная задыхаться. Он пошатнулся, схватился за галстук, стараясь ослабить узел, и оперся другой рукой о спинку рядом стоящего офисного кресла. Крис и Джер по инерции хотели броситься к О’Коннору, но столь же резко остановили себя. Нельзя было выдавать состояние Итана перед четой Барнсов. Он обязан покинуть кабинет Джейсона на своих двоих. Барнс-младший и так уже окидывал его подозрительным взглядом. Выяснять, правду ли говорит Гилмор, времени тоже не было. Но Крис не сомневался в истинности его слов. Бенджамин никогда не блефует. — Ладно, пойдем, — как можно спокойнее произнес Хендерсон и постарался непринужденно подтолкнуть все еще пребывающего в шоке Итана к порогу. Это оказалось ошибкой. Стоило другу сдвинуться с места, как его ноги подкосились и потеряли устойчивость. Он попытался уцепиться за спинку кресла, но лишь оттолкнул его и в итоге свалился на пол. — Черт, О’Коннор, — вырвалось у Криса. Хендерсон тут же переложил руку Итана к себе на плечо и попытался поднять его. Действовать следовало быстро. Чем меньше супруги Барнсов увидят, тем лучше. — Что происходит? — спросил Джейсон, ошарашенный происходящим. Бенджамин тем временем лишь вскинул идеальную бровь. — Все в порядке, — сморозил глупость Крис. Джер уже подхватывал Итана с другой стороны. — У О’Коннора в последнее время сильное переутомление, — еще одна чушь. Выражение «валиться с ног от усталости» было мало применимо к нынешней ситуации. — Не беспокойся, Джейс, мы выполним твое задание. И чтобы не пришлось пускаться в более подробные объяснения, Хендерсон и Джейсон практически вынесли О’Коннора из кабинета. На секунду Крис успел обернуться и поймать понимающий взгляд Бенджамина. Стервец все знал. Он все знал! «Прекрасно сыграно, Бен» — зло подумал про себя Крис, удобнее перехватывая Итана под руку, стоило им оказаться за порогом кабинета. — О’Коннор, продержись еще пару минут, — попросил он, таща к лифту на пару с Джером безвольно передвигающего ноги Итана. О’Коннор пытался дышать, но из груди наружу рвались лишь натужные хрипы, и его сильнее охватывала дрожь. Когда они ввалились в кабинет Криса, который был ближе прочих, Джер метнулся к графину с водой, а Хендерсон скинул Итана на диван и обыскал его карманы, ища баночку с таблетками. — Он сказал правду, не так ли? — уточнил Джер, после того как они напоили Итана таблетками и ждали, пока того отпустит. Ничем большим они все равно не могли ему сейчас помочь. Итан все еще утробно хрипел и ловил ртом воздух. — Я в этом уверен, — подтвердил Крис. — Бен таки выполнил свое обещание. Нашел уязвимое место Итана и надавил в самый неподходящий момент. — Позже, бл&ть, придется еще как-то объясняться перед Джейсоном. — Хендерсон приложил руку к лицу. — Ты слышишь, О’Коннор? А я ведь предупреждал не связываться с Гилмором. Итан ничего не слышал. В его ушах все еще гремел взрыв. А глаза видели лишь мир в огне. Горели пол, стены, Крис и Джер. Горел он сам. И задыхался. Но, даже если во Вселенной не останется и частицы кислорода, ему нужно было выжить. Он будет вдыхать дым, газ, гарь, что угодно. Он должен был выжить, чтобы снова увидеть Майкла. Все решения и обещания самому себе забыть о нем и больше не гоняться за его призрачным силуэтом испепелились в ядерном взрыве. Теперь он точно знал, где и когда будет Майкл, и только это имело значение. Увидеть его еще раз, а дальше… Итан все равно уже горел. Через некоторое время О’Коннор начал возвращаться к реальности. Трясущимися руками он полез в карманы пиджака и достал пачку сигарет. — Докатились, — прокомментировал Крис, с удовольствием доставая сигарету и для себя. Чиркнул зажигалкой и прикурил себе и Итану. — Не самая лучшая идея, — предупредил Джер, но останавливать друзей не стал. О’Коннор сделал глубокую затяжку и с облегчением выдохнул клубок дыма. — В принципе ничего удивительного, — продолжил разговор Джер, подавая друзьям пепельницу. — Николас давно звал Майкла к себе. — Согласен, и все же я от него не ожидал. Хотя… — Крис сделал следующую затяжку. — Он всегда был в хороших отношениях с Коллинзом. — Очередное предательство, — тихо произнес Итан. Повисла тяжелая пауза. Компания Коллинза являлась их прямым конкурентом. И соперничество О’Коннора с Ником давно перешло границы чисто профессионального противостояния. У них установилась вполне взаимная, завидная в своей стабильности, неприязнь. И потому переход Майкла от Итана к Нику субъективно ощущался для всех троих действительно некой формой предательства. — Что будем делать? — задался вопросом Джер. — То, что должны, — твердо сказал Итан. — Поедем в Per Se. — Уверен, что встреча с Майклом для тебя хорошая идея? — засомневался Джер. — О да, это еще какая хорошая идея. Это замечательная идея, — Итан раздавил окурок в пепельнице и поднялся. — Поехали! Спустя некоторое время они втроем вошли в зал ресторана Per Se, куда бронировать столики нужно было чуть ли не за несколько месяцев. Но не для Криса, его харизма и внушительный кошелек с легкостью решили проблему. Элегантно одетый омега-хостес проводил их к свободному столику, но Итан не спешил присаживаться. Внутренним чутьем он уже знал, что Майкл где-то здесь. Оглянувшись, он почти сразу увидел за столиком в другом конце зала Николаса Коллинза в компании нескольких альф, а справа от него спиной к Итану сидел Майкл Райан.