ДОВЕРЬСЯ МНЕ...

Яркий солнечный луч проскользнул в не зашторенное окно и, отразившись от металлической поверхности кубка, заиграл на блестящих черных волосах спящего в кресле человека, легкими прикосновениями обласкал тонкое лицо. Человек недовольно нахмурился и отвернулся, пытаясь избежать наглых поползновений, но луч не отставал. Наконец, с глубоким вздохом спящий открыл глаза и огляделся. Тело затекло, долгое время пробыв в неудобной позе, и лорд со стоном потянулся, распрямляя застывшие мышцы. Заметив в руке пустой кубок, человек поднялся и поставил его на столик. Затем неслышным шагом подошел к кровати. Парнишка лежал на спине, раскинув руки в стороны и чуть запрокинув голову. Одеяло слегка сбилось, оголяя острые плечи и впалую грудь. Лорд наклонился и положил прохладную ладонь на лоб мальчишки. Кожа была теплой, жара не было, и господин облегченно выдохнул. Парень всю ночь метался, как в бреду, рычал, скулил и что-то бессвязно бормотал хриплым голосом, порываясь сорвать повязку с глаз, и лорду приходилось силой удерживать его руки, чтобы не дать навредить себе. Поначалу он пытался разобрать хоть слово в непонятном лепете мальчика, но потом бросил эту бессмысленную затею, - видно, парень редко оборачивался в человека и пользовался речью, и голосовые связки просто отвыкли воспроизводить что-то более-менее членораздельное. Сейчас же парнишка спокойно спал, дыхание было глубоким и ровным, и этот сон уже не походил на то полуобморочное состояние, в котором он пребывал после лечения Стилза. Стоило лорду вспомнить лекаря, как в дверь тихонько поскреблись, и в проеме показалась седая голова целителя. Кинув быстрый взгляд на кровать, Стилз тихонько зашептал: - Ваша Светлость, я взял на себя смелость прийти пораньше, принес настой и бульон для мальчика, - лекарь помялся у двери и продолжил: - Вам бы отдохнуть тоже надо бы, а я присмотрю за ребенком. Лорд машинально осмотрел себя, отметив кровь и грязь, засохшие на одежде и коже, и недовольно поморщился от неприятного запаха. - Присмотри за ним, пока я приведу себя в порядок, - господин уступил место у кровати целителю, а сам направился в купальню, расположенную за дверью в углу спальни, краем глаза успев заметить, как лекарь выставляет из сумки на стол кучу баночек, скляночек и горшочков. В подвале замка находилась угольная котельная, поэтому недостатка в горячей воде и тепле не было. Лорд с удовольствием окунулся в небольшой бассейн, смывая с себя пот, грязь и кровь, а заодно и усталость. Быстро вымывшись и приведя себя в порядок, он надел темно-синюю шелковую рубаху и черные бархатные брюки, заправив их в невысокие сапоги. Собрав влажные волосы в высокий хвост, хозяин вышел из купальни, чувствуя себя вполне отдохнувшим и готовым к новым испытаниям. Войдя в спальню, он заметил лекаря, хлопотавшего около спящего парнишки. - Что скажешь, Стилз? – негромко спросил лорд, присаживаясь на край кровати. - Милорд, я сменил повязки на ранах, воспаления, хвала Богам, нет. И повязку с глаз убрал, теперь достаточно промывать их специальным лекарством, – помедлив, целитель продолжил: - Но меня беспокоит одна вещь: регенерация у парнишки очень медленная, совсем как у человека. Как такое может быть? Такие раны должны были зарасти в течение суток, не более. Да и перелом еще этот – все должно было срастись правильно, в каких бы условиях не находился мальчик. И шрамы по всему телу… Я не понимаю… - Лекарь растерянно развел руками и вопросительно взглянул на господина. Лорд нахмурился и внимательно посмотрел на лежащего парня, будто тот мог немедленно ответить на все интересующие его вопросы. Но мальчишка, конечно, молчал, не подозревая о проблемах, которые возникли у людей. - Кроме низкой регенерации еще есть какие-то трудности? – поинтересовался, наконец, хозяин. - Нет, Ваша Светлость, заживление, хоть и медленно, но идет. Думаю, через несколько часов мальчик проснется, и я дам ему бульон… - Ну что ж, раз его организм ведет себя как человеческий, то и лечи его как человека. Возможно, сильное истощение дало о себе знать. Вопросов к парнишке очень много, и ответить на них может только он. Подождем, когда очнется и сможет разговаривать. Лорд поднялся с кровати и направился на выход из спальни: - Я буду в кабинете. Если что-то случится, или понадобится помощь, сообщи немедленно. Лекарь кивнул и опять склонился над мальчиком, а хозяин, тихонько прикрыв дверь, вышел из покоев. Придя в кабинет, лорд занялся текущими делами, закопавшись в ворох бумаг на столе. Покупая эти земли у бывшего хозяина, он, конечно, знал об их запущенности, но до конца не предполагал, в каком упадке находился этот край. В городе процветала преступность, мошенничество и антисанитария. Причем не только в бедных кварталах. Глава города и вся правящая верхушка были насквозь прогнившими, обогащаясь за счет горожан и подгребая под себя все более-менее ценное. Что уж говорить про деревни, где нищие селяне предпочитали заливать свои беды и неудачи вином, и лишь считанные единицы действительно работали, стремясь хоть как-то улучшить свою жизнь. Но непомерные налоги и тут били по рукам, забирая последнее. Первым делом следовало изменить управленческую и налоговую систему, сделав должность главы города выборной. Ведь кому, как не горожанам знать, кому можно доверить свой город? Дальше необходимо изменить налогообложение: первое время придется из своего кармана поднимать села, но затем, встав на ноги, деревни будут не столько брать, сколько отдавать. Необходимо создать резерв, который будут наполнять сами селяне. В неурожайный год этот запас поможет им прожить до следующего года. А в хороший – резерв пойдет самому лорду вместо налога, который хозяин совсем хотел отменить. Благо, недостатка в деньгах у него не было: недалеко в горах у лорда имелся небольшой, но очень прибыльный рудник по добыче драгоценных камней. И работа на нем была организована достаточно необычно: вместо практикующихся повсеместно побоев и принуждения, лорд ввел совершенно другую систему. Чем больше добывал тот или иной человек камней, тем большее ему выплачивалось вознаграждение. Поэтому плодотворно трудиться было выгодно самим рабочим, ведь, проработав на руднике год-два, можно было скопить небольшое состояние и безбедно жить. Народ уже прознал про неплохой заработок в горах, и, несмотря на тяжелый труд, выстроилась целая очередь из желающих попасть на рудник. Лорд усмехнулся: да, расскажи кому, как люди рвутся работать в каменоломнях, не поверит же никто. Так, разбираясь в документах, отчетах, донесениях и прочих бумагах, хозяин просидел в кабинете почти до вечера. Наконец, потянувшись, распрямляя затекшее тело, он поднялся с кресла и прошелся по кабинету. Никто не потревожил его за целый день, не считая слуги, принесшего обед, а это значит, что в замке и окрестностях все в порядке. Но мысль о волчонке весь день не покидала голову лорда, засев глубоко и навязчиво. Позвав слугу, он велел пригласить в кабинет Мейлона, собираясь расспросить его о том, что тому удалось узнать в городе. Войдя в кабинет, воин замер у двери, ожидая приказов хозяина, но лорд, указав ему на стоящий тут же стул, сам опустился в кресло за столом и нетерпеливо потребовал: - Рассказывай, что тебе удалось узнать на ярмарке! Мейлон, немного помолчав и собравшись с мыслями, вывалил своему лорду всю историю, что ему рассказал селянин, не забыв назвать имя мужика и деревню, из которой тот приехал. Рассказчик из воина был аховый, но и того, что тот сообщил, хозяину было более чем достаточно. Одна мысль не давала ему покоя: зачем волку, благополучно приведшему ребенка из леса в деревню, понадобилось убивать старосту этой деревни? А здесь даже был не просто зверь, а оборотень, разумное существо. Где логика? Взбесился он, что ли, внезапно? Маловероятно. Итак, вопросов к парнишке становилось все больше. Занятый своими мыслями, лорд совершенно забыл о Мейлоне, который тихо сидел на стуле, стараясь не мешать своему господину. Наконец, оторвавшись от размышлений, лорд обратил внимание на воина: - Скажи-ка мне, как там тот пес с ярмарки? Оклемался? - Да, милорд. Раны подлатали, накормили, вроде ничего так псинка, выживет, - Мейлон замолчал, собираясь с духом. - Ваша Светлость, позвольте забрать его себе? Неплохой ведь пес, ладный, а то, что воспитали его так, он же не виноват, это ж от хозяина зависит, - воин замолчал и потупился, ожидая решения господина. - Хорошо, забирай, - разрешил лорд, улыбнувшись. Но заметив, как расцвело при этих словах лицо стража, сурово нахмурился и продолжил: - Но если что-то случится: набросится на кого, покусает или, не дай Боги, загрызет, спрашивать и шкуру драть буду с тебя! Взялся перевоспитывать – вперед, но помни об ответственности. Мейлон радостно закивал, кажется, не вникая уже в последние слова лорда, настолько его осчастливило его разрешение забрать собаку себе. Теперь он не будет так одинок, возвращаясь после дежурства в пустую комнату. Там его будет ждать живое существо, а впоследствии – и напарник по службе. Уж, он-то постарается направить агрессию пса в безопасное русло, сделав из него отличного товарища и сослуживца. Поняв, что от Мейлона уже ничего путного не добьешься, лорд, с трудом подавив улыбку, взмахом руки отпустил невменяемого от радости воина. Вот же, как мало человеку надо для счастья?! Посидев еще немного в кабинете и так и не придя ни к каким четким выводам, хозяин поднялся и направился во двор замка, по пути вылавливая слуг и отдавая распоряжения собрать всех на улице. Выйдя из замка, он с удовлетворением оглядел толпу народа, собравшуюся перед ним: слуги, воины и прочие домочадцы внимательно смотрели на своего лорда, приготовившись выслушать его. Хозяин несколькими фразами ввел всех в курс дела, сообщив о том, что в замке теперь будет проживать гость, относиться к которому надо соответственно его статусу. Также лорд довел до сведения людей и особенность этого гостя, а именно – что тот является оборотнем. Народ удивления не выказал, ведь многие видели своего лорда с волком на руках. Видно, новость уже успела облететь замок. Хозяин особенно подчеркнул, что парнишке не помешает помощь, чтобы освоиться, а так же потребовал не приставать с расспросами и обеспечить безопасность гостя. Народ загудел, обсуждая услышанное, но ропот под строгим взглядом господина быстро прекратился. Доведя до сведения это известие и не услышав возмущения и вопросов, лорд отпустил людей и направился в свои покои, выловив по пути слугу и распорядившись на счет ужина. Зайдя в спальню, он первым делом поинтересовался у сидевшего в кресле лекаря: - Ну как, есть изменения? Целитель, заметив господина, моментально подскочил на ноги и торопливо ответил: - Да, Ваша Светлость. Мальчик просыпался, я напоил его бульоном, промыл глаза, смазал шрамы на лице мазью. Я все время разговаривал с ним, вроде он понимает меня. По крайней мере, ребенок не вырывался и не пытался кусаться или что-то в этом роде. С глазами уже практически все в порядке, в остальном – без изменений. Я никого сюда не пускал, как Вы и велели. Сейчас он опять заснул, но, наверное, вскоре проснется, и надо бы опять его покормить. Да и обмыть немного, а то как бы заражения не было, раз у него человеческая регенерация. Выслушав столь сумбурный отчет, лорд кивнул и распорядился: - Сходи в кухню и принеси еще бульона или что там еще ему можно. Скажи повару, что нужно готовить в дальнейшем для парнишки, пусть это всегда будет в наличии. Лекарь поклонился и покинул спальню, а лорд тихонько подошел к кровати и склонился над спящим мальчиком. Бледное лицо парнишки немного порозовело и уже не казалось восковым. Покраснение с глаз ушло, осталась лишь небольшая припухлость. Внезапно лорд поймал себя на том, что ему очень хочется узнать, какого цвета глаза у этого необычного паренька? Тогда, на ярмарке, он лишь успел заметить, что они очень светлые, но конкретнее разглядеть не смог. Присев на край кровати, хозяин осторожно взял маленькую грязную ладонь мальчика и опять поразился тому, насколько она была хрупкой. Не бывают оборотни такими! Что же это за чудо непонятное он притащил в свой дом? Из раздумий лорда вывел негромкий стук двери и голос целителя: - Ваша Светлость, я все принес и повара предупредил. - Хорошо, Стилз. Ты можешь идти, отдыхай. Если что-то понадобится, я тебя позову. Лекарь поклонился и быстро покинул покои хозяина. Лорд поднялся и направился в купальню. Налив в таз теплой воды, он взял несколько полотенец и вернулся в спальню. Откинув одеяло, хозяин начал осторожно обтирать тело паренька смоченным в воде полотенцем, стараясь не причинить боли. Более-менее вытерев кровь и грязь с мальчика, лорд накрыл его другим одеялом, вынеся грязные вещи из спальни. Слуга, принесший ужин господину, получил распоряжение принести чистое постельное белье про запас и одежду маленького размера – на всякий случай. Вернувшись в спальню, лорд столкнулся с внимательным взглядом льдисто-голубых глаз на изможденном лице. Медленно подойдя к кровати, хозяин присел на край и негромко произнес: - Ты меня понимаешь? И только заметив осторожный кивок, расслабился, поняв, насколько был напряжен.