***
— Вы должны понимать, что я очень редко даю дополнительные уроки, — Снейп строго смотрел на своих учеников, сидящими за первыми партами, — тем более первокурсникам. Лишь благодаря вашей чрезвычайной наглости и тому, насколько редко я встречаю наличие знаний по моему предмету, собранности, и возможного врожденного таланта к этому искусству, я всё-таки решил удовлетворить вашу просьбу. Профессор обвёл взглядом внимательно слушающих первокурсников и дивился про себя их удивительному единодушию, тому, как быстро спелся этот странный квартет. Также Северус не мог себе не признаться в том, что ему приятно такое внимание, заинтересованность своим предметом, пусть и с подачи Драко и мисс Грейнджер. Зельевар надеялся, что не ошибся, взяв их в ученики. Однако это не отменяло того, что в первый же урок нужно расставить все точки над «i», чтобы малышня не расслаблялась и не позволяла себе лишнего. — Это ни в коем случае не комплимент, — продолжил он, — я лишь хочу, чтобы вы осознавали всю ответственность, которая ложится на ваши плечи с этого момента. Я не потерплю несерьезного отношения к моему предмету. Если я замечу хоть намёк на отсутствие стараний с вашей стороны, то видеться мы будем исключительно на общих уроках и изучать то, что предписано школьной программой. Северус вздрогнул, заметив пронзительный взгляд зелёных глаз, полных обожания. А когда наткнулся на такие же вдохновлённые и обожающие взгляды остальных, профессор понял, что он попал.***
Гермиона ворочалась в постели, она никак не могла уснуть. День выдался довольно длинным и весьма тяжелым, хотя где-то весьма познавательным. Но все же, мысли не давали уснуть уже который час, а если она и забывалась тревожным сном, то вскоре снова просыпалась. В какой-то момент, девушка не выдержала и села в постели. Дотянувшись до часов на прикроватной тумбочке, Гермиона тихо вздохнула. Почти три часа ночи. Она понимала, что не сможет уснуть в скором времени. Она встала с постели и тихо прошла в ванну. Посмотрела в зеркало на своё уставшее детское лицо, на проявляющиеся синяки под глазами. Девушка умылась прохладной водой. К сожалению, завтра утром она будет выглядеть далеко не самым лучшим образом. Вернувшись в спальню, гриффиндорка остановилась посреди комнаты. Она понятия не имела, что делать. В ближайший час уснуть ей точно не светит, читать или делать домашнее задание, как ни странно, совершенно не хотелось. Даже и не представлялось возможным, учитывая роящиеся мысли, не дающие сконцентрироваться. Тихонько взяв школьную мантию и палочку, Гермиона накинула ее себе на плечи и спустилась в гостиную факультета. Тишину периодически прерывал треск поленьев в камине. Тут она точно не хотела оставаться. В голову волшебнице пришла идея. Она долго взвешивала все «за» и «против». Все же, это нарушение правил. Но с другой стороны, она уже давно не маленькая девочка и подобное нарушение давно перестало страшить гриффиндорку. Быть пойманной Снейпом в пустом коридоре школы было гораздо безопасней, чем попасться Пожирателям Смерти, скитаясь по лесам. Пройденная война уже давно убила в Гермионе ту маленькую девочку, исключение из школы для которой казалось наказанием похуже самой смерти. С тех пор она пересмотрела некоторые свои приоритеты. Решение было принято. Бродя по темным и пустынным коридорам спящего замка, Гермиона думала. Ноги вели девушку по давно изученным коридорам и она окончательно отключилась от реальности, полностью погрузившись в мысли. Они не давали покоя. Выводы, которые она делала, анализируя прошлую жизнь, совсем ей не нравились. Казалось, она все глубже и глубже погружалась в вязкую трясину событий. Теперь этот шанс на новую жизнь уже не казался Грейнджер таким уж и счастливым стечением обстоятельств. Возможно, это эгоистично в некоторой мере, где-то даже трусливо, но она считала, что лучше было бы остаться в прошлой жизни, в счастливом неведении. Гермиона нахмурилась. Нет, там бы ее ждала тяжелая жизнь, осознание потери ребёнка, мужа. К тому же, не она ли так желала изменить все в лучшую сторону? Не она ли обещала самой себе, что сделает все возможное, чтобы ее лучший друг прожил счастливое детство, не ввязываясь в войну? Правильно говорят, что нужно бояться своих желаний. Они имеют свойство сбываться. И не всегда именно так, как нам того хотелось бы. Искательница приключений на секунду остановилась и топнула ногой в негодовании. Нет, она не позволит никаким страхам завладеть ею. Она исполнит данное самой себе слово. Что бы ни происходило на самом деле, она обязательно во всем разберётся. Или она не Гермиона Грейнджер. Девушка остановилась и неосознанно начала расхаживать туда-сюда по коридору. Махинации директора были ей совершенно не понятны. Ради чего это все затевалось? Какой такой план вынашивал Великий и Светлый? В чем смысл этих странных приключений их троицы? Она отчаянно желала узнать о том, откуда произрастает корень проблем. Единственное что, она не представляла, с чего начинать. Парадокс — самая умная ученица Хогвартса не знала, что делать. Гермионе казалось, что для того, чтобы узнать все, нужно копать глубже. Она чувствовала, что все началось гораздо раньше, чем она думала и очень хотела узнать всю правду. Стоило ей только подумать об этом, как она услышала знакомый звук, слегка шелестящий, а затем последовал скрип открывающейся двери. Гермиона вздрогнула. Все же, слышать подобное в абсолютно тихом и полутемном коридоре было довольно неприятно. Девушка только сейчас, вырвавшись из плена своих бесконечных мыслей поняла, куда занесли ее ноги. Восьмой этаж. И эта скрипнувшая дверь, появившаяся словно из ниоткуда была ничем иным, как входом в Выручай-Комнату. Волшебнице было очень интересно, во что же превратилась комната и какие именно мысли она считала, чтобы сформировать внутреннее пространство. Тихо приоткрыв дверь, девушка вошла в комнату. Комната приняла вид старинного и очень изысканного, но вместе с тем простого кабинета. Не было лишних предметов мебели или декора. Лишь нежно-зеленые обои, огромный книжный шкаф, который привлёк внимание гриффиндорки, стол из красного дуба и мягкое даже на вид кресло, в котором, казалось, можно запросто утонуть. Перед столом висела картина, закрывающая почти всю стену. Сама картина представляла собой лишь некое подобие кабинета, вид которого приняла комната. Однако она была пуста, в кресле никто не сидел, что было, безусловно, на руку девушке, потому как она совсем не хотела разговаривать с надоедливым хозяином данного портрета, а в этом Гермиона не сомневалась, и убеждать его не докладывать директору о том, что первокурсница нарушает правила. Девушка направилась к стеллажам, проводя пальцами по корешкам старинных книг. На удивление, большая часть из них были написаны на совершенно непонятном языке. Остальные же фолианты прямо или косвенно относились к зельеварению. Только Гермиона хотела достать один из заинтересовавших ее фолиантов, как за спиной послышался тихий кашель. Девушка вздрогнула и резко обернулась, принимая боевую позицию и выставляя перед собой волшебную палочку. Привычка, появившаяся ещё в начале их скитаний по лесам в поисках крестражей, и, к слову, не раз их спасавшая. — Добрый вечер, юная леди. Или, может, лучше сказать доброй ночи? — С буквально несколько секунд назад пустующей картины на неё смотрел статный мужчина, с почти белыми волосами и серыми глазами. Одет он был в старомодного пошива белую рубаху, на которую была накинута удобная мантия, не сковывающая движения в бою, а на шее его висел серебряный медальон, с выгравированной на нем змеей с раскрытой пастью и раздвоенным языком. С картины на девушку смотрел никто иной, как один из Основателей школы — Салазар Слизерин, собственной персоной.