Хорошая девочка

      Спустя три дня меня, проверив у психологов и неврологов, выпустили из больницы.       На улице было странно морозно, но снег не сыпал, казалось, давно — сугробов практически не было. Зимняя белизна слепила глаза, и я была вынуждена щуриться. Джо забрал меня сразу же к себе домой, даже не заезжая в проклятое место, которое я раньше считала своим спокойным обиталищем. По пути он объяснил, что уже забрал все мои вещи к себе. А я… даже не стала спрашивать, что именно он взял. Тяжесть на душе превращалась в настоящую ношу — меня ломало, как наркомана, оставленного без новой дозы. Хотелось вырваться, броситься под колеса машин, лишь бы прекратить эту череду смертей, этот ужас, подобно которому я находила ранее в детективных книжках.       Дом Джо был двухэтажным, с красивыми верандами и балкончиками, оплетенными сухим виноградом. Его толстые корни уходили глубоко в промерзшую землю. Настанет лето, и он выпустит всю свою зелень: раскроются большие жилистые листья, нальются прозрачно-желтым спелым цветом кисти, и тогда к белым фасадам и серой покатой крыше прибавится теплый оттенок природы. Ворота автоматически открылись, машина заехала во двор. Прямо перед домом справа рос можжевельник, слева, перед машиной, за голыми стволами садовых деревьев, виднелся накрытый пленкой пустой бассейн.       Мы выбрались из машины, и Джо повел меня в дом. В прихожей меня встретили пыльные коробки, напичканные всяким моим старьем. Запах морозной свежести, вперемешку с запахом старых книг, ударил мне в нос. Я ожидала увидеть что-то другое: огромный особняк, в котором в избытке было и техники, и прислуги, и гостей, но это было больше похоже на уютный ухоженный домик в деревне, нежели на роскошное жилище. Дешевым этот дом также нельзя было назвать — мой был в два раза меньше, да и ремонт не первой свежести. — Проходи, не стесняйся… — Джо снял с меня куртку, быстро кинул её на вешалку, стоящую на «кошачьих лапах».       Мы прошли по ворсистому темно-бардовому ковру в одну из комнат. Большая двуспальная кровать, застеленная молочного цвета постельным бельем, вешалка на колесиках из светлого дерева. Единственное большое пластиковое окно прикрывали плотные темно-коричневые шторы. Джо щелкнул выключателем, и в комнате загорелся светло-желтый теплый свет, мгновенно осветивший большой платяной шкаф, несколько настенных полочек с книгами, темно-коричневые обои с изображениями лошадиных голов. Две или три картины с портретами людей украшали стены. — Я снял этот дом у пожилой пары, уехавшей в отпуск. — Внезапно заговорил Джо. — Я думаю, что… в моём доме тоже может быть небезопасно, поэтому решил перестраховаться. Кэйтлин…       Он подошел и обнял меня, прижимаясь грудью. — Мне было так страшно приходить к твоей постели и замечать, какая ты слабая и бледная, беззащитная…       Медленно отстранившись, я повернулась лицом к Джо и нахмурилась. Он глядел на меня грустными глазами, а потом начал говорить про полицию: они приедут после обеда, когда удостоверятся, что патрульная машина уже стоит у моего дома и у ворот дома Джо. На всякий случай, как пояснил он — если преступник придет, его сразу схватят. Слова Джо о том, что Фред не может никак догадаться, где мы находимся, слегка успокаивали мою душу. Действительно, он, ведь, не всемогущ? — Джо… ты никогда не слышал о Фреде?.. — произнесла полушепотом я, снимая с полки запыленную книгу. — Что? — я услышала, как парень замер в дверях.       Повернувшись, я потупила взгляд в пол. В моей полностью обезумевшей голове вертелась мысль, что я была выбрана неслучайно: Джо мог узнать обо мне от Маргарет, с которым она лично была знакома, но она же была знакома и с Фредом. Есть ли здесь какая-либо связь? Вряд ли… Знакомых мужчин у Маргарет — хоть отбавляй… Но если бы появилась хоть одна достойная зацепка! — Ничего, — отрицательно кивнула я головой, разглядывая обложку — Джейн Остин «Гордость и предубеждение».       Ужин. День прошел, как в тумане — всё время сыпал снег, заметая окна, крышу и, казалось, мои глаза. К тому времени, как доставщик еды привез нам на вымышленное имя Клары Сенд пиццу и гамбургеры, я успела ощутить себя полностью оторванной от всего мира. Жизнь в этом домике казалась мне сном, и каждый раз, как я заходила в спальню, отведенную мне, мой взгляд кидался к книжной полке, где стояла старая пыльная книга Джейн Остин.       К тому времени я уже осмотрелась в доме, несколько раз останавливалась в коридоре и наблюдала, как мигает зеленая лампочка сигнализации. Окно напротив можжевельных кустов приводило на кухню, слева от кухни была дверь в гостиную, напротив неё — спальня. Буквально через полметра от двери спальни начиналась лестница, которая вела на второй этаж. Под лестницей была комната, похожая на кладовку — засыпанная всяким хламом и старинной утварью. Лестница была лакированная, блестящая и резко контрастировала с темными обоями коридора и ламинатом им в тон. Подымаясь по лестнице, рукой вела по гладким прохладным перилам. На втором этаже была еще одна спальня, возможно, самих хозяев, так как там еще, отдельно, был телевизор, большой шкаф, трюмо, дверь на балкон, где были натянуты веревки для сушки одежды. Ванная комната также была на втором этаже — в неё я зашла первым делом. Она закрывалась на ключ, а не на шпингалет, да и дверь выглядела более крепкой… Это меня успокоило сразу же. Сама ванна была также на «кошачьих лапах», слева от входа была раковина, над которой висело большое овальное зеркало в раме с позолотой. Унитаз находился справа.       Устроившись в спальне на втором этаже, я переключала каналы телевизора, стараясь пропускать новости. В конце концов, я остановилась взглядом на каком-то детском фильме и решила, что он может стать отличным фоном для моих размышлений.       Мне казалось, что и Фред должен быть знаком с Маргарет лично, что, если проверить её телефоны, почту, личный дневник, то можно запросто узнать, что за человеком является мой преследователь! В любом случае, хотя бы один отпечаток должен был остаться в том хаосе и беспорядке, царившем в некогда роскошной трехкомнатной квартирке. В конце концов, я спустилась на кухню. Желудок скручивало от голода. — Как у тебя с аппетитом? — улыбнувшись, Джо сел напротив меня за стол и подмигнул. — Я понимаю, что ты не находишь себе места, но тебе нужно есть, Кэйтлин. Мы справимся с ним, верь мне.       Он положил свою ладонь на мои пальцы, собранные в кулак. Я подняла голову, слабо кивнула и попыталась выдавить какое-то подобие улыбки. Джо тяжело вздохнул, взял кусок пиццы и откусил кусочек. Сглотнув, я смотрела на запечатанный гамбургер на своей тарелке, взяла его дрожащими руками, стала медленно разворачивать упаковочную бумагу белого цвета, с повторяющимся логотипом ресторана. Запах жареной котлеты заставил меня сглотнуть еще раз, я поднесла гамбургер ко рту и жадно откусила. Жирный, сочный…, но такой вкусный! Последние три дня, которые я провела в больнице, я почти не ела.       Зазвонил телефон. Джо взял трубку. Повернувшись, я наблюдала за ним, не переставая жевать. Дверь в коридор была открыта. Джо вышел из кухни и разговаривал где-то там, за границей дверного проема, но я видела его темный силуэт. Мои уши не различали ни слова, поэтому глаза стали искать что-то интересное, пока рот был занят пережевыванием пищи.       Кухня также была уютная — светлые тумбы, газовая плита, подвесные ящики, в которых было в избытке старых круп, солонок, кружек, посуды, чая и хлебных крошек. Сильно выделялся на этом желтоватом фоне нежно-голубой холодильник с множеством магнитиков. Поднявшись из-за стола, я подошла к нему и стала разглядывать каждый. Похоже, хозяева этого дома часто путешествуют — многие магнитики были привезены издалека. Как раз, когда я всматривалась в один из них, какая-то тень накрыла меня, и я вздрогнула. Гамбургер выпал из моих рук и рассыпался по полу. — Кэйтлин, прости, ты в порядке? — Джо наклонился, чтобы поднять остатки. — Это всего лишь я… — Да, прости… — я наклонилась, чтобы помочь ему. — Джо, я в порядке, правда… Просто мне нужно немного выспаться, прийти в себя и всё.       Мы встали на ноги, выкинули остатки в мусорное ведро, пиццу и недоеденный гамбургер Джо положили в холодильник. Хоть я еще и хотела есть, но усталость валила меня с ног. Светло-бежевый кафель приятно блестел, и только перед холодильником теперь виднелось масляно-красное пятно от кетчупа и жирной котлеты. С грустью в глазах посмотрев на него, я подошла к Джо и прижалась к нему. — Не бойся, Кэт, я и сам на взводе… Неизвестно, что этот урод придумает завтра! — злобно произнес Джо, а потом словно бы его осенило. — Звонок… Я шел, чтобы тебе сказать: нашли улику в квартире Маргарет. Видимо, этот ублюдок оказался не слишком прошаренным в этом плане, он оставил свой волос на её кровати…, а еще много отпечатков пальцев на её… теле.       Я ощутила, как в моей душе просыпается приятное волнение. Лишь бы у полицейских получилось вычислить его отпечатки по базе данных… Но это только, если он попадался хоть раз где-то. Вряд ли серийного убийцу когда-либо отпустили на свободу… Внезапно раздался резкий гудок машины, я подскочила на месте, вскрикнув. Схватившись пальцами за футболку Джо, я зажмурила глаза и прижалась к нему. Спустя несколько секунд, я поняла, что снова струсила. — Кэйтлин, ты в порядке?! — взволнованно спросил Джо, прижимая меня к себе и выглядывая в окно. — Всё хорошо… похоже, это главный следователь по делу заявился… о, и полиция подоспела.       Мы вышли на порог, Джо накинул куртку и побежал встречать пухлого мужчину лет сорока пяти, с лысиной на голове и маленькими черными глазками. Он шел быстро, кутаясь в темно-коричневое клетчатое пальто. Черная машина, на которой он приехал, отъехала и припарковалась напротив дома — на общественной парковке у торгового центра. — Брр, — произнес он, оттряхивая с себя снег в коридоре. — Ну и погодка!       В руке у него был черный дипломат, который он не выпускал ни на секунду. В нем что-то постоянно трещало. Джо помог следователю снять пальто и повесил его на вешалку. Мистер Уилборн, как он нам позднее представился, был одет в голубоватую классическую рубашку, поверх которой была клетчатая жилетка коричневого цвета. Мужчина был суетлив, словно постоянно куда-то спешил, делал какие-то замечания по поводу того, как далеко наш дом от участка и почему мы не приехали сами. Джо глядел на него взглядом, полным отвращения.       Проводив следователя на кухню, Джо ушел из комнаты, вероятно, вытирать лужу, оставшуюся от ботинок мистера, тем самым оставив нас наедине. Почему-то рядом с ним я чувствовала себя некомфортно. Тяжело дыша, следователь сел за стол и стал выкладывать перед собой из дипломата документы, ручки, листы бумаги. Достав из кармана голубой носовой платочек, он стер им пот со лба.       Я услышала голоса в коридоре. Хлопнула дверь, стук каблуков. — Стефани, где тебя носит?! — гаркнул следователь в сторону двери.       Вздрогнув, я неуверенно посмотрела на дверной проем. Через несколько секунд в нем появилась стройная девушка в черной юбке до колена и нежно-розовой блузке. Её волосы еще были припорошены снегом, постепенно тающим, горели пунцовым щеки от мороза, рот был приоткрыт. — Вот нерасторопная девица, — произнес себе под нос мистер Уилборн и стал просматривать какие-то бумажки, после чего обратился уже ко мне. — Присаживайтесь, мисс Кэйтлин.       Сев за стол, я положила руки на прохладную столешницу и мельком поглядывала, как некая Стефани, к которой недавно обращался следователь, таким же образом что-то достает из дипломата и выкладывает перед собой. Только в этот раз я увидела еще альбом, какие-то фотографии и письменные записки. — Пожалуй, я не стану вас надолго задерживать, мисс Кэйтлин, учитывая то, с чем вам пришлось столкнуться за последние дни. — Произнес мистер Уилборн, хитрым взглядом поглядывая на меня. — Знали ли вы убийцу в лицо?       Он сделал мимолетный жест Стефани, и девушка открыла блокнот. — Мне уже задавали… — Ну тогда повторите нам то же, что и им… Сложно, разве? Тогда вы были в шоке, сейчас, возможно, вы будете отвечать более разумно, — произнес следователь и нахмурился.       Подняв глаза на окно, которое выходило прямо на кусты можжевельника, я глядела, как падает снег. Что-то это мне напоминало… опять. Я увидела, как потух свет в коридоре, в комнату вошел Джо, слегка запыхавшийся. Сев за стол, он уверенно посмотрел на мистера Уилборна, на лице которого отобразилось некое неудовлетворение. Кажется, их антипатия друг к другу была взаимной. — Нет, убийцу лично не знала, — произнесла я, тяжело дыша. — Мы только общались в сети, а потом — пару раз по телефону. Он предлагал личную встречу, но я не решалась… — Как вы с ним познакомились? — что-то зачеркнув, мистер Уилборн вновь поднял на меня свои маленькие хитрые глазки. — Как вы думаете, убийца был как-то связан с мисс Маргарет?       Вздрогнув, я ощутила, как волна неприятной горечи раскатывается по моему телу. Та ужасная картина всплыла перед глазами, но я тогда же избавилась от неё, настойчиво думая о другом — я решила, что буду сильной, чтобы помочь расследованию поймать этого ублюдка. Положив руки на колени, под стол, я уверенно взглянула на следователя, а потом снова в окно. — Маргарет… рассказывала мне о некоем своём богатом знакомом. Но я не уверена, что им убийца и являлся, так как у неё было много… знакомых. — Среди мужчин? — взволнованно произнес мистер Уилборн.       Я кивнула. — А у вас? — спросил внезапно он, и в его глазах загорелся игривый огонек. — У вас было много мужчин?       Нахмурившись, я вдруг ощутила отвращение к этому человеку. Посмотрев на Стефани, я заметила, как она легко покраснела и опустила голову к бумажкам, делая вид, что что-то усиленно читает. Джо положил ладонь на мою руку под столом, и я почувствовала небольшое облегчение. — Нет, у меня было мало мужчин. За всю свою жизнь в школе я встречалась с двумя, потом познакомилась с Фредом, но наши отношения не развились достаточно, чтобы хоть раз сходить на свидание…, а потом я встретила Джо.       Я услышала, как мистер Уилборн опять что-то черканул в блокноте. На его лице появилась удовлетворенная улыбка. Вновь стерев пот со лба, он еще что-то приписал в документе, затем вновь обратил свой взгляд на меня. — А с мистером Джо вы как познакомились? — сощурив глазки, спросил он.       Я почувствовала, как Джо сжал мою руку сильнее. Кажется, он был зол. — Это дела не касается… — огрызнулся он.       В ту же секунду взгляд мистера Уилборна кардинально поменялся: на его лице проскочило едва уловимое удивление, следователь нахмурился, а после громко рассмеялся. — Не бойтесь, мистер Джо… На вас никаких подозрений не висит… пока. Я просто хочу проверить все варианты. Маргарет была знакома и с вами, и с мисс Кэйтлин. — Произнес мистер Уилборн, посмеиваясь. — Так что расслабьтесь. Кэйтлин, так вы ответите на вопрос?       Напряженно вздохнув, я кивнула. — Маргарет сказала, что Джо заедет за мной, так что мы познакомились лично. — Произнесла я, изредка поглядывая на выражение лица Джо.       Следователь крутил ручку между пальцев, рассматривая что-то в документах. — Ваши коллеги говорят, что мистер Джо заезжал несколько раз за вами… Это правда? — он поднял глаза на меня. — Хватит, — произнесла я обрывисто. — Вы не личный психолог, а следователь. Давайте придерживаться материалов дела.       Нервно бросив взгляд в сторону Стефани, я снова столкнулась с её пугливым выражением лица, и девушка вновь опустила глаза в бумаги. Интересно, она-то здесь зачем? Мистер Уилборн закашлялся, после чего попросил стакан воды. Девушка встала и принесла ему бутылку с водой, которую она достала из дипломата. Ах, вот зачем… — Ладно, как вы говорите… Давайте вернемся к делу.       Следователь открутил крышечку, положил её на стол и, сжав слегка бутылку, стал пить воду. Выхлебав практически половину, он поставил бутылку на стол и отодвинул её от себя. Стефани поднялась со своего места, закрыла бутылку и вновь спрятала её в дипломате. Прямо-таки прислуга какая-то… — Когда последний раз вы общались с Фредом по телефону? — поднеся ручку к листу, спросил он. — Около недели назад, наверное… — Это было до пропажи мисс Маргарет? — он что-то черканул и вновь замер. — Да. Я ей еще успела рассказать, как познакомилась с мужчиной на сайте знакомств.       Я чувствовала, как с каждым вопросом моё сердце стучит всё сильнее. Под крышей завывал ветер. В коридоре раздался хлопок двери, морозный ветер на секунду залетел на кухню, а затем всё стихло. Еще хлопок — поворот ключа. Голоса, шаги. Я увидела, как мимо прошло несколько полицейских, вероятно, направившихся на второй этаж. — Не отвлекайтесь, мисс Кэйтлин. Они — самые умные ребята в Участке, сами разберутся со своей работой. Продолжим.       Прошло около двух часов, и, наконец, собрав достаточно информации, мистер Уилборн вместе со своей секретаршей, как оказалось, уехали. Ничего нового, по сути, мне не удалось сказать ему, и следователь явно был огорчен — похоже, дело назревало сложное. Проводив их, я вернулась на кухню. Где-то на втором этаже возились полицейские. До сих пор. — Ну наконец-то! — откинувшись на спинку стула, Джо закрыл глаза и вытянул руки на столешнице. — Задолбал своими вопросами…       Тяжело выдохнув, я подошла к нему и ласково обняла. Проведя ладонью по моим волосам, Джо приоткрыл глаза и коснулся губами моих губ. Нежно, насколько только возможно. Слабо улыбнувшись, я собиралась попросить его ложиться спать, но вдруг зазвонил сотовый Джо. Он ругнулся и схватил мобильный. — Алло! — буквально выкрикнул он, вероятно, ожидая снова услышать голос мистер Уилборна, но вдруг замер. — Да, она рядом… Что? Что?! Хорошо… да.       Он положил телефон на стол в полной растерянности. Глаза Джо были пустые, не выражали никакой эмоции, но губы были плотно сжаты, словно он сильно волновался. Ощутив, как сердце чуть ли не выпрыгивает из моей груди от волнения, я осторожно коснулась его плеча, и тогда Джо словно вышел из транса. — Они поймали… у твоего дома мужчину. Размер обуви и отпечатки совпадают. Они думают, что он и есть Фред… — произнес он и вновь замолчал.       Всё словно оборвалось с этими словами. Неужели, есть надежда на столь быстрый конец?..