Дитя времени

Я шёл аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания ночных обитателей леса. Влажный ковёр из мха приятно проминался под кожаными сапогами, приглушая звуки ходьбы. Воздух был переполнен влагой. От дурманящего, приторно-сладкого аромата багульника голова кружилась и болела, но пара заклинаний вернула меня к прежнему, более приятному состоянию. Что здесь было не мало удивительно, так это болотистый лес, посреди самой засушливой долины. Мне в разум стали проникать мысли о возможном колдовстве. Неприятно признавать, но некоторые мои товарищи по цеху любили оставлять после себя этакое напоминание, возможно это было одно из них. Тогда я этого точно не знал, а выяснить опытным путём не мог. Мои познания в области иллюзий и изменений столь малы, что я даже не пытаюсь взаимодействовать с ними, а нужды в этом и нет. Весь свой потенциал в своё время я решил направить в разрушения, по мне так это одна из самых честных областей магии, если уж кому-то доведётся пострадать от меня, то он это узнает сразу и ему не придётся гадать и метаться что же делать в такой ситуации. Совсем иное дело с иллюзионистами - любителями интриг и обмана, впрочем речь сейчас идёт не о них и не следует акцентировать своё внимание на подобных выродках. Пройдя путь до половины, мне послышался шорох, какой обычно можно услышать при беге кого-то желающего подобраться к тебе поближе и всадить кинжал под ребро. Я обернулся, но ничего кроме кустов и деревьев не обнаружил. Двинулся дальше, в этот раз медленней и прислушиваясь к происходящему. Снова шорох, где-то слева, совсем близко в пяти шагах. Обернулся, никого. Стало не по себе и я невольно потянулся за гладийем, когда пальцы легли на рукоять из слоновой кости перед глазами из неоткуда возникла высокая фигура. Лезвие меча блеснуло в лунном свете, руны засверкали лазурным пламенем, и описав им дугу я изготовился к бою. Фигура бросилась на меня. Отскочив влево и чудом избежав столкновения с чудовищем, я выставил левую руку вперёд. Направленный поток пламени прожог воздух и лизнул худощавое тело монстра, оплетая его своими языками. Неистовый, оглушительный рёв пронзил ночную тишину, он вибрировал, опадал и вновь поднимался ,оглушая меня и пробуждая ото сна всё живое в округе. Это продолжалось недолго, вскоре вой прекратился и зверь метнув в меня ненавидящий взгляд пылающих алым цветом кровавого агата глаз, умчался прочь. Мне удалось разглядеть его. Худощавое тело, непропорционально длинные руки и ноги с острыми точно бритвы когтями, морда была, подобна морде оленя лишенной губ со множеством острых зубов, как раз таких чтобы было удобно разрывать плоть. Черные, покрытые запёкшейся кровью, рога с множеством выщерблин, точно уродливая корона, венчали голову охотника до человеческой плоти. -Вендиго,- едва слышно прошептал я и не сводя глаз с удаляющегося в ночную даль силуэта пошёл вперёд, туда где ждала меня пещера столетнего изгоя Идрыда. *** Из пещеры отшельника лился тёплый свет, рассеивающий тьму вокруг входа, у которого лежало тело некоего рыцаря в кольчуге и сюрко, сжимавшего в руке двуручный меч. Подойдя ближе, я смог разглядеть герб — золотое солнце в центре которого изображался пламенный клинок. Орден Всеобъемлющего Солнца. К слову этот орден обладал самой паршивой репутацией какой только может обладать рыцарский орден. Эти девственники в латах, эти безмозглые фанатики перебили целую деревню в поисках малого беса гнева, который преспокойно жил в одном из погребов старого дома на отшибе в дали от самой деревни. Стоит ли говорить о том, что он успел сбежать пока эта братия орудовала на поверхности мечами и алебардами? Более того он успел прихватить пару дев с собой и укрыться где-то в лесах. Только спустя месяц при помощи магов Дуот этот бес был пойман и изгнан, разумеется орден попытался присвоить всю славу себе и у него бы это вышло если бы не смышленость магов. Они на глазах у всех вернули беса в мир и усадили в клетку из маголита чтобы тот не смог сбежать и потребовали от рыцарей изгнать его. Те пытались отнекиваться, мол ,опасно на людях проводить такие ритуалы, да и подготовиться нужно, но маги стояли на своём. Они-то без лишних слов выпнули его в пустоту, так чего стоит это сделать благородным мужам из "святого ордена Всеобъемлющего солнца"? И рыцари вынуждены были согласиться. Должен сказать потеха была знатная, они и пиками в него тыкали, и читали молитвы на неизвестных никому языках, ударяясь при этом о камни, и одежду на себе рвали... В общем, как не выделывались перед тем уродцем, ничего у них не вышло. Конечно, после такого не только люди их возненавидели, даже Иерарх церкви Всетворца объявил их еретиками и приказал любому завидевшему их выводить за ворота и побивать камнями. Я не хотел бросаться камнями, к тому же он всем своим внешним видом был похож на труп. Труп без каких-либо повреждений, прямо как отец мальчика в истории старосты. Бледный, глаза закатившиеся, пульс и дыхание отсутствуют, трупного смрада нет, значит ему не больше суток. Земля и трава вокруг, как ни странно, не была примята. "Неужели рыцаря хватил удар?"-подумал тогда я, и оставив тело вошёл в пещеру. Длинный узкий коридор вёл в небольшую, но довольно уютную комнату, обставленную очень даже хорошо, учитывая что здесь живёт отшельник. Кровать с постельным бельём представленным шкурами диких зверей, соседствовала с аккуратным круглым столиком на котором стоял глиняный кувшин и два серебряных кубка. Чуть дальше к стене прильнул высокий книжный шкаф, полки которого были заставлены плотными рядами книг и свитков в деревянных или же латунных чехлах изукрашенных причудливой гравировкой. Пузатые бочки с вином соседствовали с мешками картошки и коровьего гороха, а также с пучками различных душистых трав, таких как тимьян, базилик и розмарин. Гастрономические ценности сего места меня не интересовали, но влекомый любопытством и пустым желудком, я всё же заглянул в кувшин. Прозрачная жидкость янтарного цвета наполняла его до половины, приятный яблочный аромат с тонкими нотками гвоздики и шалфея так и манил испить её. Я провёл пару простых заклинаний над содержимым, попробовал на вкус и окончательно удостоверившись, что это просто яблочное вино наполнил один из кубков и направился изучать скромную библиотеку. Собственно литература была весьма интересной, хотя непросвещенному человеку она покажется не только скучной, но и бесполезной. Первый и второй ряд на самой верхней полке представлял из себя собрание альманахов со всех уголков континента, начиная от астрологических календарей Луг-Дементо и заканчивая описанием дат важнейших событий Фоордхира. Далее в чехлах из травленой воском кожи ютились плотными рядами бестиарии и трактаты на соответствующие темы, большинство из которых давно устарело и уже не имело никакой ценности кроме, как в качестве исторического памятника минувших лет. После какой-либо порядок нарушался. Сборники по кулинарии соседствовали с книгами на оккультные темы и многотомными трудами таких известных алхимиков, как Режор Кобэн из Лоэгинна и Абернет Великий. Для человека живущего в изгнании подобная библиотека была настоящим сокровищем, которое мог себе позволить не каждый аристократ центрального Невембера. С другой же стороны никто не говорил о том, что Идрыд жил в полной изоляции от остального мира и не выбирался отсюда в город ради заработка и совершения покупок. Правда сказать, на тот момент меня озаботил один вопрос: откуда он брал деньги? Судя по рассказам, он обладал немыслимыми способностями, свидетельствующими о том, что мальчик родился настоящим некромантом, а таких не очень жалуют охотники на чудовищ, которых нынче развелось куда больше чем самих чудовищ. Как в таком случае он до сих пор живёт? И жив ли он? В общем картина вырисовывалась странная, и толком понять, что происходит я не мог, пока не заявился и сам обыватель. Лёгкой, скользящей походкой, словно призрак, беловолосый мужчина неопределённых лет вошёл в пещеру неся на поясе поверх черной котты с капюшоном спатту в деревянных ножнах. Руки обтянутые кожаными перчатками скользнули к рукояти меча, готовясь высвободить его и пронзить незваного гостя в зеленном балахоне, распивавшего вино у него на глазах. -Идрыд?- спросил я, не найдя более подходящего к такому случаю слова. Мужчина вопросительно приподнял бровь. -Ты кто такой и что делаешь в моём жилище? -Не стоит беспокоиться, я не желаю тебе зла. Прошу убери руку с меча пока никто не пострадал. В конце концов разве так принято встречать гостей? -Если они проникли в дом без ведома хозяина и хлещут его вино, роясь в вещах не принадлежащих им, то да, именно так их и следует встречать!- яростно парировал мой собеседник. Так и не скажешь, что ему под сотый год. -Может быть. Но что мне скажешь оставалось делать, ежели я усталый путник, не евший со вчерашнего дня и пробывший в дороге более десяти дней? А тут и вино, и хлеб, и книги интересные, как не соблазниться? К тому же не стоит забывать о законе гостеприимства. Пыл в серых глазах мужчины поубавился и он уже убрал руку с меча, но мышцы шеи и лица всё также оставались напряжены, моё присутствие ему явно не нравилось, но даже отшельник-некромант обязан чтить закон гостеприимства, на то он и закон. -Мой дом — твой дом,- недовольно буркнул мужчина,- а что до твоего первого вопроса, то да, я Идрыд. Если быть точным: Идрыд эст Бэакан Бейнеон. -Бейнеон,- изумился я,- это же один из знатнейших родов Невембера. Идрыд ничего не ответил, он прошёл к креслу у стола, наполнил себе кубок и залпом выпил его содержимое, затем снова налил и снова опустошил. -Да, знатнейший род, Граф центральной провинции Невембер, князь западного Голдбаха, протектор Мортгарда и прочая, прочая, прочая. - В его драматическом баритоне чувствовалась тонкая нотка отчаяния, причина которой крылась в простой человеческой глупости,- а ты кем будешь, усталый путник, наверняка у тебя есть имя? -Есть,- скромно ответил я. - Но не такое звучное и знаменитое. Киаран Молтк. -Молтк,- повторил Идрыд,- так ты эльф? Прости не признал, из-за твоего роста и капюшона трудно сказать кто ты на самом деле. Мне было приятно, что люди сведущие в культуре некогда величественного народа, принимали меня за одного из представителей высшей расы, но к их разочарованию это было не так. -Нет, мой дальний предок был эльф, и, кажется, также как и я маг. -Вот оно как, приму к сведению. И раз уж мы представились, могу я поинтересоваться, что привело тебя сюда? Насколько мне известно, маги сейчас собираются в белом дворце у Аристодемоса, а ты похоже решил нарушить волю короля,- он всё также бессмысленно глядел перед собой, словно меня здесь не было. -Отнюдь, Его величество приказал явиться во дворец в течении одного месяца и трёх дней, а моя скромная персона всё ещё успевает попасть в эти довольно широкие рамки. Мой же визит к вам, уважаемый Идрыд эст Бэакан Бейнеон, обусловлен неприятным событием в близлежащей деревне. -Прекращай паясничать, никакой я не уважаемый, а такой же выродок, как и ты. И не нужно обращаться ко мне на вы, это глупо и неприятно. Семейный титул и гордое имя просрал ещё мой прадед, когда решил предложить королю навестить вместе с ним шлюх в одном очень дорогом борделе, - последние слова Невемберец словно выплюнул и присовокупил к ним грязное ругательство на своём родном языке. -Ну хорошо,- согласился я, не сдерживая улыбки на лице.- Что тебе известно о чёрном дереве посреди деревни? -Об этой мерзости? Немного. Только то, что это часть многоступенчатого проклятия. Вот так новость! Это был тот самый редкий случай, когда моё враньё оказалось правдой. Разумеется я соврал про проклятие, ничего другого мне не оставалось, нужно было как-то удержать крестьян по домам, а лучше страшных, длинных слов совокупленных с таким понятием как проклятие, ничего нет, разве что якорные цепи, которых у меня само собой не было. Ликовать по поводу моего неожиданного триумфа было пока рано, неизвестно ещё говорит он правду или врёт, чтобы я поскорее убрался из его жилища. Тем временем у моего правого бока под мантией, во внутреннем кармане, со страшной силой вибрировал медальон, а вернее сказать оберег из серебра, сердцевина которого была выполнена из крохотного кусочка маголита. Мои или чьи-либо магические способности он не блокировал, слишком ничтожно было его количество, а вот предупредить о проявлении этих самых способностей мог. В основном, конечно, вибрацией, усиливающейся в зависимости от силы колдовства, но иногда, если сила заклинания или проявления пустотной энергии было чрезвычайно велико, выдавал протяжное жужжание подобно мясистой мухе. В данный момент жужжания я не слышал, но сила с которой бился оберег, превышала все ожидания, мне казалось, что он сломает пару рёбер, если его не извлечь. -Ты накладываешь заклинание?- спросил я, глядя на его бледное вытянутое лицо, на котором вырисовывалась сетка чёрных сосудов. -Нет. -Удерживаешь? -Да,- коротко ответил некромант и его идеально гладкое лицо напряглось. -Что это?- спросил я, вынимая из под полы оберег, знатно надоевший мне своими напоминаниями. -Лес нынче чудовищами переполнен... Еды для них мало, каждую ночь в деревню рвутся... Я их сдерживаю, когда они успокаиваются - убиваю. Некоторых продаю, отсюда и деньги. Если интересно... Ммм... Пещера эта досталась мне от алхимика Георгиоса Морайтиса. Он в своё время интересовался метаморфозами в природе. Этот лес его заслуга. -Очень интересно. Безусловно интересно и благородно,- уныло проговорил я.- Но что по поводу деревни? Может быть ты всё же знаешь что-то о... проклятии? Тяжелый вздох отчаяния последовал моему вопросу. Он всё также был напряжён и сосредоточен, но при этом хлестал вино из серебряного кубка. Щербатый кувшин, казалось, уже должен был опустеть, а нет, он оставался ровно наполовину полон независимо от того сколько уже кубков им было наполнено. Удивительного в этом ничего нет, на дне кувшина скорее всего руна входа, а в одной из бочек таится руна выхода благодаря которой вино на столе не оскудевает. Таким не хитрым фокусом пользуются практически все маги, ведь он очень удобен и практичен, и в нём всего один изъян — его нельзя деактивировать, только уничтожить. -Знаю,- тихо произнёс Идрыд,- тебе до того какое дело? -Самое, что ни на есть прямое,- ответил я,- староста просил помочь им и я помогу, ты надеюсь понимаешь это? А если мне всё же придётся уйти, маги в столице узнают обо всём и тогда... Тогда всем будет плохо и тебе в том числе, не каждый раз удаётся встретить настоящего некроманта живущего в пещере великого Георгиоса Морайтиса, славного не только изучением свойств флоры, но и созданием интересных мутаций живых организмов, в особенности у людей. -Это угроза?- насторожился Идрыд. -Нет, всего лишь констатация фактов. -Тогда вот тебе мой факт, если со мной что случится, все твари населяющие эти леса, болота, пещеры и даже озёра, да-да ты не ослышался здесь есть озёра и довольно прекрасные в отличии от их обитателей. Так вот все эти твари просто хлынут в деревни, города, на тракт, кладбища в конце концов, ради пропитания, в котором нуждаются все, даже... бывшие мертвецы. Несомненно вы маги и великий король со своей армией поспешите извести их, но скольких при этом они успеют убить? Сколько деревень будет разорено? Я думаю много, а также думаю почему бы не отпустить их прямо сейчас и не облегчить тебе работу? Ты наконец получишь повод убить меня без зазрения совести, а мне больше не придётся оберегать ушлёпков убивших мою семью. Атмосфера в помещении накалилась. Невольно и непринужденно всё шло к тому, что некромант вскочит, сбросит с себя мирное обличие и одним взмахом руки лишит меня жизни, а затем возродит, но уже в облике собственного бездумного слуги. Много вопросов вертелось в моей голове, словно рой надоедливых мух в жаркую погоду, мне нужно было вычленить из них пару-тройку подходящих и преобразить так, чтобы Идрыд не имел повода к насилию. -Я не хочу тебя убивать. Ты настоящий некромант и по природе своей представляешь опасность, хотя единственным, возможным доказательством этого является только тело, лежащее у входа в твоё жилище,- мой голос звучал спокойно и уверенно, по крайней мне так казалось. -Мальчишка хотел сыскать славы,- сказал Идрыд,- староста науськивал многих странников чтобы избавиться от меня, все отказывались, а молодой странствующий рыцарь из поганого ордена согласился, дабы заслужить славу себе и очистить имя Всеобъемлющего Солнца. Я ввёл его в летаргию, когда он хотел разрубить меня надвое. Через два дня, если всё будет как прежде, отнесу его на окраину леса и выведу из этого состояния. Кстати, Ратмир тебя тоже просил об этой услуге? -Да, но про твоих родителей сказал, что они... Отец скончался, когда искал тебя в лесах, а мать повесилась узнав об этом. Идрыд прикусил ,серую с синеватым оттенком верхнюю губу, услышанное ему явно не понравилось и приподнял левую бровь, как бы говоря тем самым:" Да, как интересно...". Он наполнил свой кубок, а затем медленно обойдя столик подошёл ко мне и наполнил мой. -Ты знаешь, что они сделали на самом деле?- Его драматический баритон стал подобен змеиному шипению, а пустой гипнотизирующий взгляд ничем не отличался от взгляда змеёвок. Я мотнул головой. - Чтобы восполнить ущерб, принесённый мною в одиннадцать лет, они сговорились с дриадой, потребовавшей жертву, взамен на свою помощь. Они согласились, отдали моих родителей, она разорвала их но жертву не приняла, кровь мол проклятая. Вот и она их прокляла, а меня она давно пытается сгноить. Видишь этот шрам? - он указал на глубокую синюю полоску проходящую вдоль шеи к грудине. - Это сатир по её соизволению полоснул меня. - Сочувствую, но твои отношения с покровительницей лесов и её козлоногими любовниками, меня мало интересуют. Не забывай, почему я здесь. Мне нужно снять проклятие и если то, что ты говоришь правда, то его снять нельзя. -Можно, ещё как можно и при этом никто не умрёт, из людей разумеется. Вот,- он достал с полки амулет на серебряной цепочке и протянул мне,- возьми и отдай его Ратмиру, скажи что нам с ним нужно поговорить, а эта побрякушка защитит его. Я взял в руки медальон чтобы получше разглядеть его. Маленький шар болотно-зелённого цвета с белыми "септами" из застывшего кальцита, сверкал в свете каганцев как ночная звезда. Цепочка составленная из звеньев чернённого серебра, толщиной чуть меньше мизинца ребёнка, напоминала сосуды Идрыда. -Хорошая работа,- сказал я,- ни одного зазора, ни одной выщерблины, только на этом все чудесные свойства кончаются. Это же драконий камень. -Верно, мужичьё думает он способен отражать магию, пускай так думают. Мне нужно чтобы Ратмир пришёл ко мне и мы поговорили, а не будучи уверен в своей безопасности он никогда не явится, слишком труслив, собственно как и его отец и дед. Если не веришь мне, можешь сам защитить его, как именно не имеет значения. - Зачем тебе с ним говорить? - наконец выдавил я из себя вопрос. - Чтобы убедить его убить дриаду. Видишь ли, - он отпил из кубка,- чтобы снять проклятие, нужно разорвать договор с хранительницей лесов, но добровольно она не захочет этого сделать. Потому её нужно убить и обагрить её тело кровью того кто заключил с ней этот самый договор. Дед и отец Ратмира давно лежат в земле и достать их кровь, довольно проблематично, даже для меня. Значит остался только Ратмир. -Понятно,- тихо произнёс я. -Ты поможешь мне? Слова некроманта были довольно убедительны, дриады действительно промышляли подобным, и, вполне возможно, могли отвергнуть жертву из-за её не качественности, а чтобы более было не повадно подкладывать им свинью, проклясть. Идрыд стоял не шелохнувшись глядя мне в глаза словно мраморная статуя, в ожидании моего ответа. -Хорошо,- кивнул я ,- помогу тебе, но мне тоже нужна помощь. Недалеко от твоей пещеры мне встретился вендиго, в одиночку бы я от него избавился, но в раз мне придётся вести Ратмира, это равный риск как для него так и для меня. - Не стоит беспокоиться, я разберусь с ним, - он протянул мне руку, чтобы рукопожатием скрепить наш договор. - Ловлю на слове. Я пожал его руку. Мы не снимали перчаток, но даже сквозь кожу и металл я ощутил, как загробный холод пробежался по моей ладони и запястью. На его лице мелькнула змеиная улыбка, под стать моменту.