Шёлковый путь

Голова гудела так, будто по ней ударили молотом. Казуки сидел на краю кровати, ожидая, когда шум утихнет, а картинка перед глазами перестанет плыть. Ранее парень не позволял себе столько пить, а если и случались весёлые вечера, вино было не настолько крепким, чтобы на следующее утро ощущать себя живым мертвецом. Джина, которого накануне приставили к принцу обмахивать веером, не было. Однако он заметил, что ему были приготовлены чистая восточная одежда и завтрак. Умывшись, Казуки почувствовал себя заметно лучше. А вот еда совсем не вызывала аппетита, и скорее отвращение, но принц заставил себя поесть, после чего одевшись, решил пройтись по дворцу. Гулять по дворцу было огромным удовольствием. Белые стены, украшенные росписью и инкрустированные всевозможными дорогими материалами, манили к себе, и Казуки скользил по ним ладонью, чтобы прикоснуться к великолепной работе мастеров. Он вновь чувствовал себя тем ребёнком. Когда-то давно он так же исследовал свой родной замок, что казался ему огромным миром, в котором было не страшно заблудиться. Прохладный ветерок коснулся влаги, и молодой человек услышал шелест воды. Пройдя по коридору, Казуки вышел через фигурную арку, очутившись в круглом сквере. Обойдя большой круглый фонтан, он увидел впереди каменную тропу, по которой неспешно прогуливался шах. Временами Руи останавливался, вглядываясь в гладь воды и улыбаясь своим мыслям. Затем он вновь неспешно продолжал свой путь. - Ваше Высочество! – окликнул его Казуки, поспешно направляясь к мужчине. – Вы позволите присоединиться к Вам, во время Вашей прогулки? Вернувшись на землю из мира своих мыслей, Руи приветливо улыбнулся Казуки и кивнул ему, когда принц подошел ближе. - Разумеется я не против. Идемте, - Руи взмахнул рукой, приглашая следовать за ним. - Как спалось на новом месте? Не жарко было? - Всё было замечательно. Ваш слуга очень ответственно выполнял свою работу. Молодой человек смотрел на воду, в которой плавало много разных видов рыб. Несмотря на то, что солнце было высоко, прогуливаясь вдоль бассейнов, Казуки ощущал себя намного лучше, чем накануне: жара больше не изматывала его. - Кстати, я хотел спросить, - принц улыбнулся. – А где сейчас Джин? Я хотел отблагодарить его за хорошую работу, если Вы позволите. - Джин? - шах на мгновение задумался, подняв глаза к небу. - Ах да, он сейчас работает в саду. Знаете, принц, у нас не принято благодарить слуг. Их можно только наказывать. - Мы тоже не благодарим слуг. Я просто подумал, - Казуки пристыженно опустил глаза, – он же принц. Мне бы хотелось оказать ему большее почтение, но думаю, простая благодарность была бы уместна. К концу слов его голос почти сошёл на шёпот. Принц вдруг осознал, что его слова совсем не уместны. Джин ранее был принцем, но его войско было разбито и, теперь, он потерял титул, став обычным слугой как многие другие. Теперь никого не интересовало, что этот молодой человек знатных кровей. Руи задумчиво смотрел на Казуки, который, кажется, смутился от собственных слов. Все же принц был весьма занимательной личностью. Шах поймал себя на мысли, что был бы не против познакомиться с ним поближе. - Вы встретите его сегодня за ужином, - Руи лучезарно улыбнулся, когда Казуки вскинул на него удивленный взгляд. - Если не будете упоминать его бывший титул, то, думаю, Ваша благодарность будет ему приятна. Принц благодарно закивал, улыбаясь шаху в ответ. Он был рад, что столь неосторожные слова не разозлили гостеприимного хозяина. - Достопочтенный Руи, но сейчас я, всё же, хотел бы обсудить с Вами договор союза. Наша сторона очень заинтересована в этом, - принц очень серьёзно смотрел на мужчину. - Я понимаю, - кивнул шах. - И у меня есть к Вам одно предложение. Руи остановился, и Казуки только сейчас заметил, что они дошли до конца каменной тропы. Поглаживая пальцем оправу одного из своих многочисленных перстней, Руи внимательно посмотрел на принца. - Вам нужен союз, а мне - уверенность в своих союзниках. Уверен, Вы слышали о городе Имбара, что находится в горах к востоку отсюда? - Да, я видел его издалека, когда наш корабль проплывали вдоль тех берегов. Он находится высоко в горах. Почему Вы упомянули о нём? - Думаю, Вы так же слышали о том, что это единственный город, который никак не хочет покоряться моей армии. И вот мое предложение: если Вам удастся захватить его, то мы сразу же в день Вашего возвращения заключаем союз. Казуки задумчиво молчал. Прекрасно понимая, что при любом исходе договора война неминуема, он готов был согласиться на подобное предложение. Но на кону были жизни его подданных, и принц всеми силами пытался оградить свой народ от страданий, лишь поэтому он решился отправиться к шаху с предложением о союзе. - Вы хотите использовать только мою армию, для осаждения Имбара? - Молодой человек скрестил руки на груди. – Я не могу сразу дать Вам ответ – мне нужно подумать. Шах понимающе кивнул. - Разумеется. - Мужчина свел руки за спину, поворачиваясь лицом к белым стенам дворца. - У Вас есть время до ужина. Обдумайте все и примите верное решение, принц. А сейчас простите, но меня ждут дела. Отдыхайте - мой дворец и мои слуги в Вашем распоряжении. Легко ступая по дорожке из камня, Руи покинул Казуки, оставив его наедине со своими мыслями. *** Оставшуюся часть дня, принц провёл в бесцельной прогулке по дворцу, обдумывая предложение шаха. Ближе к вечеру, он обсудил эту новость с Игуру, который был не в восторге от подобной идеи. Времени на решение было очень мало, потому затягивать с ответом возможности не было. - Вы - наследный принц Фригуса, - вздохнув, Игуру устало опустился в кресло. – Судьба нашей страны в Ваших руках. Если кронпринц считает, что это лучшее решение, то так тому и быть. - Люди верят в меня, и я их не подведу, - мягко улыбнувшись, принц положил руку на плечо опекуна. - Я тоже Вам верю. Следуя за Исином, Казуки всю дорогу поправлял своё одеяние. Он немного нервничал, но общество Игуру заставляло принца держать себя в руках. Он должен был доказать всем и себе лично, что готов стать достойным правителем своей страны. Слуга провёл гостей в большой круглый зал и официально объявил их приход. Руи встретил их радушной улыбкой, отвлекаясь от беседы с Манабу, который что-то подробно ему объяснял. Мужчины поклонились друг другу, и с позволения шаха, сели за стол. - Прежде, чем мы начнём ужин, мы бы хотели объявить о своём решении, - Игруру перевёл взгляд с принца на шаха. Манабу непонимающе нахмурился, бросая взгляд то на Казуки, то на Руи, который лишь с улыбкой кивнул, позволяя принцу продолжить. - Мы Вас внимательно слушаем. - Я принимаю Ваше предложение, - озвучил принц. – Мои войска пойдут на осаду Имбара, но при одном условии. Молодой человек внимательно смотрел на шаха, лицо которого осталось беспристрастно. Он по-прежнему спокойно смотрел на молодого человека, ожидая, когда тот закончить свою речь. Зато визирь заметно забеспокоился. Казуки вдруг показалось, что Манабу удивлён тому, что сейчас услышал. - Вы просите победу для себя, значит, я считаю нужным, чтобы Ваши войска заняли почётное место бок обок с моими солдатами. Это союз и я хотел бы видеть два флага, над одной армией. Люди Имбара должны знать, кто станет их правителем. Сердце колотилось как сумасшедшее, и принцу до последнего казалось, что ему не хватит воздуха сказать столь длинную и значимую речь. В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием огня в факелах. Манабу замер, не находя слов, чтобы выразить те изумление и шок, которые он только что испытал. Он медленно повернулся в сторону шаха и сжал в пальцах свое шелковое одеяние, когда увидел довольную улыбку на лице брата. Взяв в руки бокал, Руи поднялся со своего места, не отрывая глаз от взволнованного Казуки. - Вы меня приятно удивили, принц. - Руи провел пальцем по тонкой стенке бокала. - Но Ваше решение меня устраивает, и я его принимаю. Шлите гонца в свою страну. - Игуру, я могу тебя попросить выслать гонца сегодня же? - Да, Ваше Высочество, - мужчина встал и, поклонившись мужчинам, удалился из зала. - Уважаемый шах Руи, пока мои войска прибудут к осаживаемому городу, пройдёт целый месяц, - Казуки внимательно рассматривал стоящий перед ним бокал. – Могу ли я просить позволения, остаться в стенах Вашего прекрасного дворца? За это время, я хотел бы воспользоваться Вашей библиотекой и теми сведениями, которые есть у ваших солдат, относительно Имбара. Нам нужно разработать правильную стратегию нападения. - Конечно, Манабу покажет Вам нашу библиотеку. И, разумеется, Вы можете, нет, Вы должны у нас погостить, - лицо Руи снова озарила улыбка. - И раз уж Вы остаетесь... Поставив свой бокал на стол, шах несколько раз хлопнул в ладони. В ту же секунду раздались шаги, и зал вошло несколько слуг. - Джин, подойди сюда. Бывший принц отделился от остальных слуг и, не смея поднять головы на своего господина, направился к нему. Казуки попытался ободряюще ему улыбнуться, но юноша даже не смотрел на него. - Раз уж Вы остаетесь, то пускай Джин станет на время Вашим слугой, - заметив, как округлились глаза принца, шах тихо засмеялся. - Думаю, Вы не будете против. - Спасибо – это широкий жест, - Казуки слегка поклонился, в знак благодарности. Он смотрел на юношу, который продолжал стоять, склонив голову. Впервые молодой человек растерялся, не зная, как вести себя с прислугой. Он не мог забыть тот факт, что Джин правитель древней страны, потому не мог заставить себя приказать ему что-либо сделать. Но, так же, кронпринц помнил, что шах велел ему не упоминать титул Джина, ни при каких обстоятельствах. Отблагодарить юношу его за отличное выполнение приказа, значит высмеять его происхождение в присутствии всех. Казуки заметил, что Руи слегка нахмурился. Мысли принца затянулись, лишая присутствующих господ отличного вечера, потому он, собравшись с силами, громко отдал приказ. - Джин, отправляйся в мои покои, приготовь мне постель и вечернюю ванну. Юноша склонился ещё ниже, и не поднимая головы, вышел из зала. - Думаю, стоит начать трапезу? - негромко предложил Манабу. Он выглядел растерянным, но быстро взял себя в руки, спрятав лишние эмоции от посторонних глаз. - Да, пожалуй, - согласился Руи, с удобством устраиваясь на подушке. - Принц, сядьте ближе, нам с Вами стоит кое-что обсудить. И Вы тоже, господин Игуру, идите к нам, - шах посмотрел в сторону опекуна Казуки, только что вернувшегося к общему столу. Воздух в зале наполнился ароматом вина и изумительным запахом блюд южной кухни. Разговоры и смех не стихали до позднего вечера, пока шах не предложил всем пойти спать. *** Как только гости скрылись в одном из многочисленных коридоров дворца, Манабу, скрестив на груди руки, резко повернулся к брату, отчего полы его халата слегка приподнялись над полом. - Может, ты объяснишь мне, что это было? – хмуро спросил он. Шах наблюдал, как слуги принимаются убирать со стола. Одна из девушек, поймав случайный взгляд своего хозяина, смущённо улыбнулась и едва не выронила блюдо. Старшая служанка тут же прикрикнула на неё и подтолкнула к другому концу стола. - Это был хороший вечер и не менее хороший ужин, если ты не заметил. И, похоже, принц опять слегка перебрал, - добродушно хохотнул Руи. – Идем спать, Манабу. - Когда вы успели принять решение об атаке Имбара? Зачем ты вообще ему это предложил? И почему я об этом не знал? Руи поморщился, стоило Манабу чуть повысить голос. Коснувшись плеча брата, он кивком головы указал на широкий балкон. - Ты в курсе, что посылаешь его на верную смерть? – снова накинулся на шаха Манабу, когда они вышли наружу. - На смерть? – Руи поежился от прохладного ночного воздуха. – Я не заставляю его воевать за меня до потери собственной жизни. Я всего лишь хотел проверить, на что способен этот мальчишка. Заодно я убедился, что ради союза с нами он пойдёт на что угодно. Пожертвовать несколькими сотнями жизней ради сотен тысяч, разве это не благородно? - Это безумно, - Манабу сжал пальцами виски, на секунду прикрыв глаза. – Ладно, делай что хочешь, но не удивляйся потом, когда один гонец принесет тебе голову принца, а второй – объявление о войне. Спокойной ночи, брат. Взмахнув полами халата, Манабу развернулся и покинул балкон, оставив шаха одного. Руи проводил своего визиря задумчивым взглядом, а затем вдруг улыбнулся, поднимая глаза к усыпанному бриллиантами звезд темному шелку неба. - Зря ты переживаешь, Манабу. Принц ещё покажет нам все свои таланты. *** Переминаясь с ноги на ногу, Казуки не решался войти в свои покои. Чувство уважения и сочувствия к Джину, мешало ему нормально себя чувствовать в его присутствии. Поверженный принц выглядел младше Казуки, но обладал большим мужеством противостоять захватчику, не желая идти с ним на переговоры, хотя кронпринц и находил это слишком необдуманным и поспешным поступком. Так или иначе, теперь Джин был слугой, которым молодому человеку предстояло командовать. Это было неправильно, и принц решил, что исправит ситуацию. Глубоко вдохнув, он зашёл в комнату. В масляных чашах колыхалось пламя, придавая комнате оттенок благородного металла. Кровать под балдахином была аккуратно застелена, готовая принять уставшее тело принца после бурного веселья. Казуки очень хотел рухнуть на мягкие подушки, но прежде он надеялся отблагодарить Джина, как задумал ещё утром. Пройдя через спальню, он заметил юношу в смежной комнате. Он сидел на корточках рядом с большой ванной, и заталкивал кочергой новые поленья в огонь, поддерживая нужную температуру воды. Услышав шаги, Джин вздрогнул и повернулся к входу. Когда он встретился глазами с Казуки, юноша испугался и быстро поклонился, касаясь лбом мраморного пола. - Прошу простить мне мою дерзость, - пробормотал он в пол. Казуки ужасно смутился. Даже его слуги в королевстве никогда так низко не кланялись, ведь они были не рабами, а законными гражданами со своими правами. Подойдя к юноше, принц преклонил колено и коснулся его плеча. - Пожалуйста, поднимись. Джин не пошевелился. Казуки ожидал это и, взяв слугу за плечи, заставил того сесть. - Для меня ты остаёшься принцем, я не хочу, чтобы ты вёл себя как раб, - Казуки сжал пальцами ткань шёлкового жилета. – Посмотри на меня - я не стану тебя наказывать. Джин слегка приподнял голову, но смотреть в глаза своему временному хозяину всё же не решался. Как потомок южных народов, он знал законы этих земель и даже добрый чужеземец, склонившийся перед ним, не мог так просто переубедить его поступить иначе. Коснувшись пальцами лица Джина, Казуки приподнял его за подбородок, и юноше ничего не оставалось, как с испугом посмотреть в глаза принца. - Я хотел поблагодарить тебя, - Казуки улыбнулся. – Если бы ночью ты не обмахивал меня веером, я сварился бы вкрутую. - Пожалуйста. Щёки Джина окрасил лёгкий румянец. Он вновь смотрел в сторону, сжав руками белую ткань шаровар, перепачканную сажей. - Значит, эту ванну ты приготовил для меня? - Да, Ваше Высочество. - Стоп, - Казуки предупредительно выставил руку вперёд. – Давай сразу договоримся. Юноша вздрогнул и вновь согнулся в поклоне. - Первое: прекрати вытирать полы, - принц потянул Джина за плечо, заставляя его встать с колен. – Второе: когда мы наедине, ты можешь называть меня по имени. - Я - раб, Ваше Высочество, - Джин слегка нахмурил брови, продолжая смотреть в пол. – Вы должны понять, я не могу быть равным Вам. Таковы законы этой страны. - А какие законы были в Лалине? - Это не важно. Её больше нет. Казуки стало стыдно за то, что он задел столь печальную тему. Перед ним стоял человек, который потерял всё что любил и защищал. Принцу страшно было представить, что подобное могло случиться с ним. Он очень хотел как-то подбодрить юношу, но не находил нужных слов. - Вода остывает, Ваше Высочество, - Джин слегка поклонился. – Позволите помочь Вам раздеться? - Я приказываю тебе называть меня по имени, - строго произнёс Казуки. - Вы упрямы, мой Повелитель Казуки, - Джин слегка улыбнулся. - Всё равно будет по-моему, выполняй. - Как пожелаете, - юноша поклонился. – Хотите принять ванну самостоятельно? - Это не сложно, - фыркнул Казуки, развязывая пояс и расстёгивая многочисленные застёжки. Джин продолжал улыбаться, глядя в пол. Вскоре вся одежда лежала у его ног, а принц забирался в каменную ванну, шипя от того, что вода была слишком горячей. - Осторожно, не поскользнитесь. Предупреждение было напрасным, так как именно в этот момент послышался громкий всплеск, и вода полилась через бортики. Принц, вынырнув из горячей воды, пытался отдышаться, убирая мокрые волосы с лица. - Нечего смеяться надо мной, – бурчал он, пока Джин собирал разбросанную по полу одежду. - Как пожелаете, Господин Казуки. Принц заметил, что за всё то малое время, которое он знал Джина, он впервые чувствовал, что этот человек счастлив. Впереди был целый месяц, и Казуки обещал себе, что завоюет его доверие. *** На балконных перилах сидела пара экзотических птиц, которые пели утреннюю песню. Казуки проснулся, прислушиваясь к их чириканью: он боялся пошевелиться, чтобы не вспугнуть пернатых певцов, которых видел сквозь слегка колыхающиеся шторы. Лучи солнца скользили по потолку, и принц понял, что проснулся ранним утром. Приподнимаясь на подушках, он осмотрелся, заметив Джина у дальней стены мирно спавшего на кушетке. Свесив одну руку, юноша обнимал другой подушку, свернувшись клубочком под тонким покрывалом. Ночи пустыни были довольно холодными, и стены дворца успевали остыть к утру. Сейчас воздух внутри был прохладным, и принц поёжился, растирая озябшие плечи. Встав, он снял тёплое одеяло с кровати, осторожно накрывая им спящего Джина и пряча под него свисающую руку, которая была холодной. Оставшись не замеченным, принц вышел в соседнюю комнату. В шкафу было много одежды, и Казуки никак не мог выбрать, что ему надеть, особенно учитывая то, что он даже не знал, как правильно её носить. Через какое-то время он всё же отобрал то, что ему больше всего понравилось, и попытался вспомнить, в каком порядке вчерашний слуга подавал ему одежду. Стоя у зеркала, Казуки услышал топот. В комнату вбежал перепуганный Джин. - Доброе утро, Джин, - принц улыбнулся. - Господин Казуки, Вы должны были меня разбудить. - Ты так крепко спал, и я решил, что буду ужасным человеком, если разбужу тебя. К тому же, смотри, я сам неплохо справился. Казуки, упираясь кулаками в бока, повернулся, демонстрируя итог своей утренней битвы со шкафом. Джин пытался сдержать улыбку, закусив нижнюю губу. - Что? Плохо получилось? – расстроено поинтересовался принц. Юноша в ответ замотал головой. – Обманщик, ты же сейчас лопнешь, сдерживая смех. - Прошу меня извинить, - Джин поклонился. Его плечи слегка подрагивали от сдерживаемого смеха. - Ладно, я сдаюсь! – Казуки начал развязывать пояс. – Лучше помоги мне нормально одеться, вместо того, чтобы смеяться. - Как пожелаете. Джин, взяв себя в руки, начал помогать принцу, переодеваться. Он улыбался своим мыслям - это очень радовало Казуки, и было абсолютно не важно, что юноша мог продолжать смеяться над его рассеянностью. - Вот, закончили. - Да – это намного лучше, чем было у меня, - Казуки осматривал себя в зеркало. - Спасибо за одеяло, Господин. Встретившись в зеркале глазами с принцем, Джин смущённо посмотрел в сторону. Он никак не мог привыкнуть, что к нему впервые за долгое время относятся так хорошо. Даже сейчас, когда он отблагодарил Казуки за его поступок, в сердце всё равно копошился какой-то мерзкий червячок стыда за то, что он вызывал беспокойство у своего господина. - Постель! – вдруг опомнился слуга, убегая в соседнюю комнату. Принц, вздрогнув от такой резкой смены настроения, проследовал за Джином. Тот бегал вокруг кровати, поправляя простынь и подушки, и накрывая покрывалом. - Ваша доброта плохо влияет на меня, Господин, - Джин, запыхавшись, переводил дыхание. - Будто меня беспокоит то, что кровать весь день будет перевёрнута вверх дном. - Это может побеспокоить меня. Казуки вдруг осознал, насколько он был неправ, что вел себя так неосторожно. Шах распорядился Джину ухаживать за гостем, но не подарил его Казуки. Любая оплошность в работе слуги - и его могли наказать, даже принц ничего не смог бы с этим поделать. Закусив губу от досады, он смотрел в пол, когда заметил шаровары Джина, ещё со вчерашнего вечера перепачканные сажей. - Тебе нужно переодеться. - Вы правы, Господин, - юноша рассматривал пятна. – Я сходу сменить одежду и заодно распоряжусь приготовить Вам завтрак. - Ничего подобного, - Казуки взяв Джина за руку, потащил его к выходу. – Я иду с тобой. Дворец огромный и я хочу увидеть все его уголки. - Вам нельзя со мной! - Перестань упираться, или я прикажу тебе отвести меня туда, куда ты собираешься пойти. - До чего же Вы упрямы, Господин Казуки. - И я это знаю, - Казуки широко улыбался, подталкивая Джина к выходу. Принц ходил взад вперёд перед входом в крыло слуг, из-за приоткрытой двери в которую, доносились неземные ароматы еды. Джин наотрез отказался впускать его внутрь, так как повара могли до полусмерти испугаться того, что такой почтенный гость спустился к ним. В животе начало урчать от голода, когда слуга наконец-то вернулся. - Сейчас я отведу Вас в сад. Там Вы скоротаете время, пока я переоденусь, а повара приготовят Вам завтрак. - Я хочу пойти с тобой. - Пожалуйста, побудьте в саду, Господин, - Джин грустно смотрел на Казуки. – Вы можете не жалеть меня, но прошу Вас за других слуг. Их могут наказать, если Вас заметят в этом крыле для прислуги. - Хорошо, - принц кивнул, понимая, что слова юноши не лишены смысла. Через какое-то время Казуки даже был рад, что его оставили в саду. Музыканты играли прекрасную песню, ублажающую слух, а глаза радовали девушки, которые собирали виноград неподалёку. Их лица принц плохо видел, но ему было достаточно того, что он замечал, как время от времени они смотрят в его сторону и перешёптываются, мило улыбаясь. На деревянный столик слуги опустили блюда с горячей едой, а Джин принёс кувшин с вином. Когда все ушли, юноша обратился к Казуки. - Господин, Ваш завтрак остывает. - Какая еда, когда тут такие милые девушки собирают виноград. - Там никого нет, Господин Казуки. Когда принц спустился с небес на землю, он заметил, что уже давно созерцает пустоту. Он взял бокал, который Джин тут же наполнил вином. - Садись рядом, позавтракаешь со мной. - Спасибо Вам за такое почтение, но я не голоден. - Ну, конечно, - Казуки потянул за рукав юноши, отчего тот, не удержав равновесия, плюхнулся на подушку и едва не расплескал вино. – Не заставляй меня приказывать тебе. Обречённо вздохнув, Джин принял тарелку из рук принца, в которую тот стал накладывать всевозможные вкусности. Такой еды слугам не доводилось пробовать, и юноша был ужасно рад наконец-то вспомнить вкус пищи, которой он был лишён. - Я вижу, тебе нравится, - Казуки с большим удовольствием наблюдал за Джином, который уплетал за обе щёки. Он слегка испуганно посмотрел на принца, перестав жевать, но тот лишь похлопал его по плечу. – Ешь-ешь, не отвлекайся. Медленно попивая вино из бокала, Казуки продолжал смотреть на виноградные лозы, ожидая, что садовницы вновь придут за урожаем. Джин, закончив трапезу, протёр руки полотенцем и посмотрел на принца. - Господин, Вы должны быть осторожнее, - когда тот повернулся, юноша слегка нахмурился. – Я не знаю, кого Вы видели в саду, но если Вы посягнёте на собственность шаха – это для всех плохо кончится. - Я не маленький ребёнок и знаю о последствиях своих поступков, - Казуки вновь посмотрел на виноградники, и с радостью заметил там пропавших девушек с корзинами. – Вон они! Джин выглянул из-за плеча принца, который закрывал собой весь обзор. Удивлённо вскинув брови, он посмотрел на принца, но тот перебил его вопросом. - Скажи, кто из них тебе нравится? - молодой человек улыбнулся. - Мне, как-то неудобно об этом говорить, - щёки слуги окрасил румянец. - Перестань, - Казуки повернувшись к нему, положил руку на его плечо. – Это так просто, просто скажи с кем из них, ты бы хотел провести ночь? Или может со всеми? Принц увидев, как Джин пытается закрыть ладошками свои ещё сильнее покрасневшие щёки, рассмеялся. - Я… мне, правда, неудобно… я не уверен… Нельзя об этом говорить, - от стеснения юноша не мог связать слов. – Конечно, это не красавицы из первого гарема, но шах будет не в меньшей ярости, если мы посмеем тронуть этих наложников. - Прости, что ты сказал? – глаза Казуки округлились от удивления. – Это мужчины? - Они слишком далеко, чтобы Господин мог увидеть их лица, - Джин нервно сжимал полотенце в руках, - а одежда слишком свободная, чтобы Вы могли увидеть фигуру. Казуки молча, смотрел на наложников, которые вновь принялись за работу. Как и ранее, они продолжали иногда посматривать его в сторону. Принцу было досадно, что он оказался таким не внимательным, зато его забавляло то, как Джин смутился от его вопроса. - Значит, у его величества шаха есть и подобный гарем? – вкрадчиво спросил он, пока слуги собирали грязную посуду, а Джин вновь наполнял бокал вином. - Вас это удивляет, Господин? - Нет, я читал о подобном в книгах, но думал, что это сказки. Просто в Северных землях и гаремов нет, только публичные дома. - Южные страны отличаются особым нравом, - кивнул юноша. – А в Вашей стране в домах терпимости есть мужчины? - Да, есть, - Казуки слегка покраснел, и чтобы скрыть смущение, начал поправлять подушки, на которых сидел. - Господин… не сочтите за дерзость, – Джин снова густо покраснел, продолжая скручивать полотенце в замысловатые фигуры. – Могу… я могу задать Вам один личный вопрос? - Конечно, - принц заинтересованно смотрел на слугу. - А Вы… Господин Казуки, Вы когда-нибудь проводили ночь с мужчиной? Столь прямолинейный вопрос застал молодого человека врасплох. Отчасти потому, что он не был лишён правды: были вещи в жизни принца, которые он скрывал даже от своего приближённого опекуна. Говорить о необычном увлечении, молодому человеку было не с кем, потому он хранил всё в тайне. - Нам пора в библиотеку. Казуки нервно поднялся на ноги, поправляя складки на одежде. Он осмотрел сад, пытаясь вспомнить, откуда они пришли и направился в ту сторону. Джин поспешил за ним, тихо посмеиваясь над тем, как просто он смог смутить принца. Стук каблуков эхом катился по коридору. Навстречу Казуки и Джину шёл опекун с мешком за спиной. - Игуру, ты уже уезжаешь? - Ваше Высочество, - мужчина слегка поклонился. – Наши войска будут ждать меня. И разве, не Вы просили меня командовать нашими солдатами? - Да, конечно, - Казуки было грустно расставаться с опекуном, но его помощь на втором фланге была необходима. – Значит, до встречи на Узком берегу. - Мы будем ждать Вас, принц Казуки. Молодой человек, игнорируя все рамки приличий, обнял Игуру. Этот человек был рядом с ним всегда. И после смерти короля, именно этот мужчина вернул принцу желание жить. - Полно Вам, - опекун погладил принца рукой по голове и, поклонившись, продолжил свой путь. Всю дорогу к библиотеке Казуки молчал. Джин видя, как тому грустно, не решался заговорить. Когда же тишина стала не выносимой, юноша задал вопрос, который его очень интересовал. - Скажите, Господин Казуки, Вам не страшно оставаться во дворце одному? - Нет. А должно быть? – Казуки слегка улыбнулся. - Вы не думаете, что в любой момент шах может бросить Вас в темницу? - Если бы он желал этого, то взял бы меня под стражу ещё тогда, когда я вошёл во дворец. - Вам не интересно, зачем он вообще согласился на Ваше предложение? – Джин остановился, с беспокойством смотря в глаза принца. - Как раз это я и пытаюсь выяснить, - Казуки подмигнул ему, – одновременно пытаясь защитить свою страну. - Но… - Кронпринц Казуки, - Манабу перебил разговор молодых людей, медленно выходя из дверей библиотеки. Джин сразу же упал на колени, касаясь лбом пола. - Визирь Манабу, - Казуки слегка поклонился. - Джин, можешь встать, - после слов визиря, юноша поднялся, по-прежнему смотря в пол. – Вы направляетесь в библиотеку? - Да, я должен как можно скорее разработать план нападения на Имбару. - Принц, Вы знаете, что слугам не разрешено посещать библиотеку? – Манабу посмотрел на Джина, слегка приподняв одну бровь. - По слухам, книг в библиотеке шаха Руи больше, чем песка в пустыне, - учтиво улыбнулся Казуки. – Мне потребуется помощь, чтобы самые найти нужные из них. Мне очень повезло, что Ваш Правитель дал мне слугу, умеющего читать. - Хорошо, - визирь снова смерил Джина взглядом. – Ответственность за этого человека, отчасти лежит на Ваших плечах. Надеюсь, Вы понимаете, что делаете. - Не сомневайтесь, Ваше Святейшество, - Казуки учтиво поклонился, одаривая Манабу улыбкой. - Весь материал, который у нас есть о Имбаре, лежит на столе возле статуи слона. Если будут какие-то вопросы, я всегда к Вашим услугам, - визирь поклонился и оставил молодых людей. - Какой подозрительный, - хмыкнул Казуки. – Идём, Джин. Взяв юношу, который по-прежнему не поднимал головы, за плечо, принц повёл его за собой. Библиотека была поистине огромной. Высокие стеллажи, которых было великое множество, были заставлены книгами. Каменные ниши изобиловали рукописными свитками, а у центрального стола лежали большие карты, на которых изображалась та часть мира, которую Казуки знал. - Господин, оказывается, Вы не льстили когда сказали, что у шаха огромная библиотека, - Джин был поражён размером комнаты. - Признаться, я и сам удивлён. Принц, рассматривая стопки книг на столах, направлялся вглубь зала, пока не увидел статую слона. Рядом стоял стол с чистыми письменными принадлежностями, в то время как вокруг было разложено множество свитков и пара стопок книг. - Что же, пора приступить к работе, - принц уселся за стол, открывая первую книгу в ветхом переплёте. Когда Казуки впервые оторвался от изучения книги, он заметил, что солнце начало клониться к горизонту. Джин сидел рядом на низком табурете и, опустив голову, читал книгу, которая лежала перед ним на полу. Принц опустил руку ему на плечо, и юноша, вздрогнув, посмотрел на него. - Тебе удобно так читать? - Господин, Вы же знаете – слугам читать нельзя. Я просто рассматривал фреску на полу. - Конечно, - подмигнув, Казуки наклонился очень низко, прошептав Джину на ухо, - если хочешь, я возьму для тебя любые книги. Будешь читать их в моей спальне, там тебя никто не побеспокоит. Глаза юноши заискрились радостью, и он закивал, готовый с радостью принять предложение принца, но вдруг осекся. - Если кто-то узнает, нас обоих накажут. - Тебя часто наказывали? Джин сжал свои плечи. Воспоминания были очень неприятными, и Казуки в очередной раз ругал себя за неосторожные вопросы. - Прости, я не хотел напоминать… - Всё в порядке, Господин, - с грустной улыбкой, Джин посмотрел в глаза принцу. – Прежде, чем они сломили мою волю, прошло много времени, и было много наказаний. У Казуки сжалось сердце. В Северных странах, даже когда король был повержен и взят в плен, его либо сразу казнили, и хоронили с почестями, либо отпускали с мечом и огнивом по миру. Принц не мог понять, почему в Южных землях такие ужасные законы, и кто создал их. Сейчас он всем сердцем возжелал только одного: вернуть поверженному принцу свободу. - Господин? – Джин осторожно коснулся колена Казуки, привлекая его внимание. – Вы побледнели. Вам плохо? - Всё в порядке, - принц потёр виски пальцами. – Так, мы остановились на выборе книги. Что бы мне взять почитать перед сном? Казуки внимательно смотрел на Джина. Юноша не сразу сообразил, что тот ожидает от него совета, чтобы взять те книги, которые слуга сможет потом прочитать. Джин рассеяно бегал глазами по полкам, пытаясь решить, что из этого великого множества историй может его заинтересовать. - Господин Казуки, Вы скучаете по дому? – хитро улыбнувшись, юноша смотрел на принца. – Может Вам стоит взять книги о Северных странах? - Я лучше любой книги знаю историю своих земель и могу предаваться воспоминаниям когда угодно. Может, посоветуешь что-то другое? - Мне очень интересно узнать о Вашей Родине. - Думаю, книги не понадобятся, - Казуки наклонился, пока его глаза не оказались на одном уровне с глазами Джина, - пока у тебя есть я. Юноша улыбнулся и кивнул, с радостью предвкушая, как вскоре узнает о неведомой стране, о которой только слышал в детстве. - Но, кое-что я все же заберу с собой. Объяснив Джину, что именно его интересует, Казуки принялся искать необходимые книги. Слуга ему помогал, с лёгкостью забираясь по лестнице на верхние полки в поисках нужных трактатов. Спустя какое-то время на столе были собраны две небольшие стопки книг, которые молодые люди взяли в руки и понесли в спальню. - Господин, Вы думаете, они Вам потребуются? - Любая книга по-своему полезна, нужно только раскрыть её и понять, что именно тебе нужно. – Казуки снял пару книг со стопки Джина, которые закрывали ему обзор. - Надеюсь, они Вам пригодятся, ибо они очень тяжёлые и пыльные. - Кто это тут жалуется? - Я просто не хочу второй раз менять одежду. Прачка меня погонит метлой, если я так часто буду к ней приходить. Казуки рассмеялся, представляя большую тучную женщину, которая выметает голого Джина из комнаты. Принц смутился. Его удивляла мысль о том, что он представил именно обнажённого юношу. Успокаивая себя мыслью о том, что одежда Джина в стирке, как бы глупо это не казалось, он зашёл следом за ним в свои покои. - Это не смешно, - юноша положил стопку книг на стол. – Она страшная женщина. - Наверно такая же, как моя гувернантка в детстве, - принц опустился в кресло, устало вытягивая ноги. – Чтение всегда утомляло меня сильнее всего. - Позволите мне пойти распорядиться, чтобы Вам приготовили ужин? Затем я вернусь, чтобы приготовить ванну. - Да, конечно, - слегка махнул рукой Казуки. – Я тебя тут подожду, прямо в этом кресле. И ещё: передай прачке, чтобы она тебя не трогала и дала чистую одежду. - Я постараюсь. Когда Джин скрылся за деревянной резной дверью, принц откинул голову, разглядывая потолок. Солнце ещё не село, а он уже утомился так, будто весь день загонял дикого зверя верхом на коне. Его отец любил охотиться и всегда возвращался во дворец с добычей. Воспоминания плавно перетекли в сон, и Казуки уснул, проваливаясь в эфемерный мир. *** Последние пятнадцать минут Джин сидел на полу, положив голову на ручку кресла, в котором спал принц. Юноше совсем не хотелось прерывать сон, который сейчас снился Казуки, поэтому он, молча, продолжал рассматривать его спокойное лицо. Джин считал принца красивым, и хорошо понимал тех служанок, которые, увидев гостя ранее, говорили о нём без умолку. Еда на столе дымилась, а дрова в печи под ванной тихо трещали, наполняя комнату приятным ароматом сандала. Юноша, осторожно коснувшись плеча принца, слегка сжал его. - Господин, просыпайтесь. Всё готово. - Я уснул? – Казуки потёр ладонями глаза. – Какая досада, теперь я всё ночь буду бодрствовать. Он сел за стол. Как и ранее, потянув Джина за руку, принц усадил его рядом с собой и подал ему тарелку. Юноша молчал и слушал, как Казуки рассуждает о восточной кухне, о странных обычаях этих земель. Затем он вдруг начал говорить о книгах, которые прочитал сегодня и на какие мысли они его натолкнули. - Ты почему молчишь? – Казуки вопросительно изогнул брови, пока Джин задумчиво отрывал виноградные ягоды с ветки. - Вас слушаю. - Ты какой-то странный, - прищурился принц, – даже не возмутился, когда я снова заставил тебя есть вместе со мной. - Простите, Господин, - Джин, улыбаясь, склонил голову. – Вы хотите, чтобы я возмутился? Подпирая рукой голову, Казуки растерянно смотрел на слугу. Он совсем не понимал, что сейчас происходит, но результатом был доволен. - Нет, я хочу в ванну. Раздеваясь на ходу, он шёл к каменной чаше. Прежде, чем забраться в неё в этот раз, он опустил руку в воду, чтобы опробовать её температуру. Удостоверившись, что сейчас там не кипяток, он забрался в ванну, погружаясь с головой под воду. Когда он вынырнул, то увидел, как Джин аккуратно складывает его одежду на сундук. - Господин, - начал юноша, опускаясь на низкий табурет, - простите мне мою дерзость, но Вы обещали мне рассказать о своей стране. - Что, прямо сейчас? - Вам неудобно? – Джин слегка наклонил голову набок. - Не в этом дело, - он растерянно посмотрел в сторону. – Ладно, обещал, значит начну. Немного подумав, принц начал свой длинный рассказ, который Джин с удовольствием слушал не один последующий вечер.