Шёлковый путь

Каждый новый день для Казуки был наполнен событиями. Не было ни одного часа, который бы он тратил впустую, а компания Джина только бодрила его ещё больше. Этот человек становился всё дороже сердцу принца, и, если бы не вынужденные формальности в рамках дворцовых стен, они бы давно стали близкими друзьями. Но уши и глаза были всюду, и Джин упрямо продолжал обращаться с глубоким почтением к Казуки, как тот ни просил его вести себя иначе. В перерывах между изучением материалов об Имбаре и древних трактатов о походах великих полководцев принц с удовольствием продолжал рассказывать Джину о своей стране и узнавал много нового о Лалине. Никогда раньше не видя тех земель, он успел влюбиться в пейзажи, которые так тщательно передавал словами его слуга. Страна пленяла своей мистической атмосферой, наполненной светом луны, которой поклонялись жрецы Лалины. - Господин, - Джин сел на край кровати рядом с принцем, - Ваш король опять проиграл. Очередная партия шахмат закончилась для принца неудачей. Он расстроенно толкнул своего маленького шаха пальцем, и он со стуком упал на клетчатую доску. - Я никогда не научусь этой игре, - Казуки отодвинул игровое поле боя и устало лёг, положив голову на колени Джина. - Вы прекрасный стратег, Господин Казуки, - юноша собирал фигуры, разбросанные на покрывале. – Эта игра лишь имитация боя. Тут есть свои правила, и нужно им следовать, чтобы привести своего шаха к победе. В реальной жизни правил нет. - Да, мой план невозможно отыграть на шахматной доске. - Верно, потому я уверен, Вы победите: Имбара падёт к Вашим ногам. Казуки смотрел в глаза Джина, чувствуя, что слова этого человека вселяют в его сердце куда больше отваги, чем две армии которые будут помогать ему в осаде. - Скажите, Господин, - слуга обеспокоенно всматривался в горизонт за окном. – Вам не страшно думать о возможной смерти? - Лишь глупец её боится, тогда как воин почтёт за честь умереть в бою. Джин продолжал печально глядеть вдаль, молча переживая ужасно тоскливое чувство в груди. Почувствовав, как прохладные пальцы коснулись его щеки, он слегка наклонил голову, глядя на принца. Жест Казуки его смутил, о чём говорил лёгкий румянец, но Джин не мог отвести глаз. - Я всегда обвинял всех богов в том, что они не забрали мою жизнь тогда, когда я сражался за свою страну. Два года меня угнетают рабство и мысли о том, что наши прекрасные города разграблены, а Великая пустыня поглощает то, что осталось. Принц резко встал. Сжимая Джина в объятиях, Казуки пытался успокоить своё сердце, которое дикой птицей билось в его грудной клетке. Слегка повернув голову, он очень тихо, но уверенно прошептал то, что осознал однажды. - Я обещаю тебе, мой дорогой друг, я помогу тебе. Не знаю как, но я добуду для тебя свободу. Джин мягко обнял Казуки, пряча глаза в прядях его волос на плече. - Мы оба знаем, что шах никогда меня не отпустит, - вздохнул он, - но у меня есть надежда, которую ты мне подарил, мой друг. Принц вздрогнул, услышав слова, которые, как он думал, никогда не будут произнесены вслух. Слегка отстранившись, он увидел хитрую улыбку Джина, который приставил палец к губам. Казуки кивнул, соглашаясь держать тайну близких отношений между друзьями. - Уже поздно, - молодой человек поднялся, направляясь в смежную комнату, - я приготовлю Вам ванну и одежду для завтрашней встречи с Его Высочеством шахом Руи. Когда Джин вышел, Казуки расслаблено откинулся на спину. Он улыбался внезапной мысли, которая только что осенила его сознание и могла помочь исполнить данное обещание. *** Унизанные перстнями тонкие пальцы скользили по начищенному до болезненно-ослепительного блеска лезвию, ощупывая его на предмет мелких рубцов. Но лезвие было идеально – ни одного изъяна на гладком изделии из стали. Крутанув запястьем, Руи вскинул руку с мечом, с тихим свистом рассекая прохладный воздух. Лезвие напряженно зазвенело, оно рвалось в бой, словно чувствуя сильную руку хозяина. Созданная для битвы сабля с рукояткой из дорогого металла хотела поскорей вонзиться в тело врага и испробовать вкус крови. Руи довольно улыбнулся, в очередной раз оглядывая оружие со всех сторон. - Превосходно, - тихо сказал он сам себе. Заслышав шаги, Руи опустил сверкающий меч на красный атлас и повернулся к двери. В дверном проеме стоял Казуки, замерший на месте при виде оружейной сокровищницы шаха. Его распахнутые в восторженном изумлении глаза и по-детски приоткрытые губы вызвали улыбку на лице Руи. - Принц Казуки, - приветливо кивнул головой шах. – Как вижу, здесь Вам еще не удалось побывать? - Шах Руи, - Казуки, собрав своё растерянное самообладание, кивнул в ответ. - Без Вас я бы не посмел зайти сюда. Принц скользнул пальцами вдоль чёрного блестящего древка копья, висящего на стене. Оружие вызывало в сердце молодого человека поистине детский восторг. - В моём дворце тоже есть большая оружейная комната, но у Вас есть такое необычное оружие, которого я раньше не видел. Допустим, это. Казуки указал на меч, который имел красивый изгиб, напоминающий ногу лани. Его лезвие отличалось тем, что сверкало золотом и было заточено с обеих сторон. - У кронпринца замечательный вкус, - подойдя к стене, на которой висел заинтересовавший Казуки меч, Руи снял его, сдувая скопившуюся пыль. - Этот меч изготовлен мастерами Лалина. Поистине уникальная вещь, сейчас таких практически невозможно найти. Казуки продолжал любоваться оружием, которое сверкало в руках шаха. Такое изящество в столь опасном для жизни предмете он видел впервые, и это завораживало ещё сильнее. - Ваше Высочество, - Казуки перевёл взгляд на шаха, - я как раз хотел попросить Вас об одной услуге. - Я слушаю, - вернув меч на место, Руи повернулся к Казуки, заводя руки за спину и награждая принца внимательным взглядом. - За чтением книг я забыл о самом важном: уже целый месяц я не держал меч в руке, - Казуки сжал кулаки, напрягая мышцы. – Мне нужно поупражняться в фехтовании, и я пришёл просить у Вас разрешения выдать тренировочную саблю моему слуге. Шах, слегка нахмурив брови, сузил глаза. Это предложение ему не нравилось, и принц поспешил объяснить свой выбор. - Мои слуги, как и Ваши, не смогут быть достойными соперниками. Любой из них под страхом страшного наказания будет бояться драться в полную силу. Но я уверен, что Джин не такой, как другие и будет лучшим выбором для соперника в тренировке. Продолжая сверлить Казуки недовольным взглядом, Руи поднял руку и задумчиво потянул светлую прядь волос. Казуки едва сдержал смешок: столь легкомысленного жеста от великого шаха он не ожидал. - Почему именно слуга? К вашим услугам часть моей армии, выбирайте любого и тренируйтесь, пока усталость не свалит вас на тренировочном поле. Уж поверьте, многих из них ничуть не смутит, что Вы - принц, - на последних словах Руи перестал хмуриться, но Казуки все еще видел неодобрение в его глазах. - Я не успел сказать Вам ещё кое-что, - глаза Казуки искрились хитростью. – Джин необходим мне при осаде Имбары. В плане, который я разработал, он играет важную роль. Если бы рядом находился кто-нибудь из вельмож, они бы поклялись своей семьей, что еще никогда не видели шаха в таком изумлении. Тонкие брови вскинулись вверх, а губы дрогнули, словно желая издать возглас удивления. Руи даже не пытался взять себя в руки, он продолжал лишь пораженно смотреть в хитрые глаза принца. - Слуга? - наконец произнес он. - Зачем Вам слуга? У Вас в подчинении армия. Нет, две армии, а Вы говорите, что в помощь Вам нужен простой раб? - Уверяю Вас, войска мне тоже понадобятся, - Казуки прошёлся вдоль стены, разглядывая алебарды, - но я нападу на город столь тонко, что возможно потери солдат будут минимальны. Это будет возможно в том случае, если Вы пойдёте мне навстречу и дадите всё необходимое. Замолчав, принц повернулся к шаху. Его взгляд был серьёзным и уверенным в своей правоте, а главное – в преимуществе, которое у него было в грядущем сражении. - Вы же понимаете, принц, что мое доверие к Вам не бесконечно, - Руи задумчиво провел пальцем по лезвию одного из мечей. – И я очень надеюсь, что Вы его оправдаете, если я позволю Вам сделать так, как Вы хотите. - Уверен, мой план Вам придётся по душе, - Казуки дружелюбно улыбнулся, - а Ваш народ будет прославлять Ваше благородство и заботу о нём. В этом дворце есть глухие комнаты? Я посвящу Ваше Высочество в детали, чтобы не быть голословным. - Когда уши есть повсюду, без таких комнат не обойтись, - взяв в руки колокольчик, коих было великое множество по всему дворцу, Руи позвонил в него. В оружейную комнату тут же зашел охранник. - Запри за нами, - велел ему шах. - Идемте, - кивком головы Руи попросил Казуки следовать за ним. Едва переступив порог, принц бросил через плечо взгляд на изогнутый меч, привлекший его взгляд с самого начала. Лезвие блеснуло в свете факелов, и Казуки понял, какой выбор он сделает. *** Солнечные лучи упорно щекотали ресницы. Казуки, недовольно перевернувшись на другой бок, накрылся одеялом с головой, но неожиданно подскочил, вспомнив кое-что важное. Джина в комнате не было, и принц досадно вздохнул, ведь в его планах было встать раньше друга. Выбираясь из-под одеяла, Казуки прошлёпал босыми ногами к шкафу, в котором принялся суматошно выбирать вещи. В то время, когда он завязывал пояс, в комнату заглянул Джин. - Ваше Высочество? – следом за юношей молчаливо вошёл помощник, опустив голову. – Доброе утро. Вы проснулись неожиданно рано. Попросить подать Вам завтрак? Казуки вопросительно кивнул в сторону слуги. - Мы пришли забрать бельё в прачечную, Господин, - Джин улыбнулся. - Я буду завтракать в саду. Когда закончишь тут, мне потребуется твоя помощь в одном деле. Советую надеть одежду, которую не жалко будет испортить. Брови юноши вопросительно изогнулись. Он даже не мог предположить, какого рода помощь нужна была принцу, но Казуки всегда был непредсказуемым человеком. Чтобы зря не ломать голову над бесчисленным количеством догадок, Джин поклонился и сказал, что скоро всё будет исполнено. Пока слуги работали в комнате, принц побежал в сторону дворцовой кузни. Как и было велено накануне, его уже ожидал кожаный чехол с готовыми мечами. Кузнец поклонился Казуки, который, сияя от счастья, продолжил свой путь в сад. На низком столике уже стояли фрукты и восточные сладости, которые принц с удовольствием начал есть, пока музыканты заполняли тишину спокойной мелодией. - Не перебивайте себе аппетит, Господин Казуки, - Джин и пара слуг, опускали горячие блюда на стол. Принц махнул рукой, заставляя других удалиться. Как только слуги скрылись, Джин сел рядом с Казуки и начал заполнять его тарелку едой. - Не налегай на еду, - усмехнулся принц. – Нам с тобой ещё фехтовать. - Это не мне… Прости, что делать? - С сегодняшнего дня, получив официальное разрешение от шаха, ты будешь помогать мне упражняться в фехтовании. Джин растерянно посмотрел на Казуки, который развел руки в стороны и торжественно огласил новость. - Ты не рад? - Казуки, но у меня нет оружия, - вздохнув, Джин поставил тарелку на стол. – Или мы сделаем сабли из деревяшек, как в детстве? - Закрой глаза и протяни руки. У меня есть для тебя сюрприз, - Казуки хитро улыбался. - Кажется, меня посещают смутные подозрения. Усмехнувшись, Джин закрыл глаза, протягивая руки перед собой. Он слышал, как что-то металлическое лязгнуло, ударяясь друг о друга, а затем, нечто холодное и тяжёлое вложили в его ладони. Юноша открыл глаза, увидев не заточенный меч. - Как тебе? На что это похоже? – принц явно ожидал какой-то реакции. - Даже не знаю, что сказать. - Перестань, - Казуки легонько толкнул друга в плечо. – Ты же знаешь. - Если ты о том, что это хопеш, то это самый уродливый меч, который я когда-либо видел. Джин рассмеялся, видя как лицо Казуки, расстроенно вытягивается: он явно ожидал положительной реакции. - Казуки, - Джин положил ладонь на колено друга, – спасибо. Пускай, это ненастоящий меч, но мне приятно, что ты заказал его специально для меня. - Кузнец шаха сделал его, как смог, - принц достал из чехла второй меч. - Какое интересное оружие. Такой же тонкий, как шамшир, но его лезвие более изящно изогнуто. - Мы называем его саблей, - Казуки приставил рукоять к глазу, отслеживая угол изгиба лезвия. - Итак, ты хочешь, чтобы мы тренировались с разным оружием в руках? - Да, - Казуки серьёзно кивнул. – Хопеш большая редкость: я сам впервые увидел его в оружейной шаха Руи. Я не владею техникой боя с противником, в чьих руках подобный меч, поэтому хочу быть готовым к любым сюрпризам. Джин внимательно оглядывал грубое лезвие тренировочного хопеша. Его намётанный глаз находил десятки изъянов в этой копии, и юноша грустно вздохнул. - Это будет бессмысленная тренировка. Внешне этот меч может и похож на хопеш, но я чувствую, насколько сильно он отличается от оригинала. - Но ты же мастер в искусстве владения этим оружием, - Казуки взял друга за запястья. – Ты сможешь мне показать приёмы даже с этим кривым куском железа. Ведь так? Джин смотрел в глаза принца, который мысленно почти умолял, так по-детски и наивно, будто просил старшего брата о помощи. - Хорошо, я помогу тебе с тренировкой, - он кивнул. – Выжму из этого обрубка всё, что только возможно. Казуки заметил, как глаза друга как-то загадочно блеснули. Улыбаясь своим мыслям, юноша убрал мечи в кожаный мешок, в мыслях прокручивая воспоминания своих старых тренировок. Нужно было выбрать подходящие приёмы, которые были бы и необычными и полезными, и, конечно, Джину хотелось использовать пару движений, которые он однажды придумал сам. Внимательно следя за лицом друга, Казуки пытался понять какие именно мысли роились в его голове. Ему очень нравилось видеть, как Джин ожил внутренне, когда согласился помочь принцу. Тот не прогадал в выборе партнёра для тренировок, ведь он мог привнести новое умение в боевой запас принца. - Давай, ешь быстрее, и мы направимся в конюшню, - Казуки вручил другу полную тарелку. – Мне не терпится увидеть тебя в деле. - Поспешишь – людей насмешишь. Джин не торопясь ел плов, запивая свежим нектаром из фруктов. - Если будешь есть медленно, будешь тренироваться голодным, - Казуки, смеясь, ткнул вилкой юношу в плечо. - Ай! – Джин потёр уколотое место. – Ладно-ладно, я буду есть быстрее. Завтрак затянулся почти до обеда, пока молодые люди веселились за столом. Они открыли сражение на серебряных вилках, не дойдя до тренировочного поля. Но когда солнце поднялось достаточно высоко, Джин напомнил принцу, что пора заняться делом, тем более в саду невозможно было находиться в полдень. Отдав указания слугам убрать со стола, Джин последовал за Казуки в сторону западного крыла дворца, где принцу было позволено проводить свои тренировки. *** Круглое песчаное поле было предназначено для лошадей, которых надлежало объезжать. Сейчас оно было ровное, с лёгкими бороздами от специальных грабель, которым выравнивали почву. - С чего начнём? – Джин смотрел на Казуки, который повесил мешок на крючок для узды. - Пробежим кругов десять по периметру, - принц снял жилет. – Моё тело задеревенело после трёх недель лени. - После Вас, Ваше Высочество. Усмехнувшись, Джин шутливо поклонился, позволяя принцу начать первым, но тот схватил друга за руку, заставляя его бежать рядом с собой. Он очень любил тренировки с Игуру. Было большим удовольствием заниматься сейчас самостоятельно, следуя тому плану, к которому его приучил опекун. Казуки подзадоривал Джина, который уверенно следовал за ним, совсем не выбиваясь из сил: постоянные работы во дворце закаляли тело не хуже военных тренировок. Переводя дыхание после длительного бега, Казуки полез в кожаный мешок, извлекая пару тренировочных мечей. Вручив искусственный хопеш другу, он прошёл в центр площади. Джин стал напротив него. - Итак, правила простые, - принц покрутил кистью, заставляя меч очертить пару кругов в воздухе. – Сражаться честно и не поддаваться. - Что, совсем нельзя поддаваться? Казуки покачал головой, понимая, что друг откровенно подшучивает над ним. Но всё же он волновался, что Джин действительно не будет драться в полную силу, всё ещё волнуясь о том, что их дружеские отношения раскроются. Думать о том, что тот побоится его ранить, принц даже не собирался, считая себя отличным бойцом способным отразить любые атаки. - Начали! После этих слов Казуки резко бросился в атаку, проведя несколько рубящих движений вверх и по бокам. От неожиданности Джин едва не получил удары по рёбрам, чудом успев отклониться от них, а при последнем верхнем ударе просто прогнулся назад и, не удержав равновесия, упал на песок. - Не спи, - принц, улыбаясь, подал ему руку, помогая встать. - Ты слишком стремителен, - юноша оттряхивал песок со спины. – Я ничего не успел понять. - А ты не должен думать головой, нужно сражаться сердцем и глазами. Казуки приложил ладонь к груди друга. Сердце Джина отбивало бешеный ритм, и молодой человек не принял это во внимания, учитывая то, как резко он напал на друга. Тот стоял, опустив голову, и смотрел на острие меча, пытаясь собрать хаотично расползающиеся мысли. - Давай ещё раз попробуем. Только на этот раз не считай ворон. Принц отошёл, и Джин облегчённо выдохнул. Ему было сложно сражаться с другом и причин, препятствующих нормальной тренировке, было множество. Но самая весомая была та, что он не мог атаковать человека, который был ему дорог, пускай и в шуточном бою. Не важно, что беспокоило Джина: страх ранить Казуки или чувство вины за то, что нужно считать его врагом - в любом случае было сложно начать драку. - Джин, ну что ты как маленький? - Я собираюсь с мыслями, - громко проговорил юноша с противоположного конца площади. - Пока ты будешь думать, я состарюсь. - Ладно, нападай. Джин повернулся к принцу почти спиной, смотря на него через плечо. Он держал меч наготове, едва касаясь загнутым острием песка. - Ты уверен, что с этой позиции ты сможешь защищаться? – скептический голос принца заставил юношу улыбнуться. - Нападай! После громкой команды Казуки сорвался с места. Он очертил саблей изящный полукруг в воздухе, направляя удар лезвия в чётком горизонтальном положении. Металл лязгнул, ударяясь о железную преграду. Пару мгновений Казуки удивлённо смотрел на хопеш, который замер вертикально, отражая удар. Одно движение вверх, и сабля дрогнула в руках принца, но он удержал её, отклоняясь назад от следующего удара противника. - Слишком тяжёлый, - Джин грустно смотрел на свой грубый меч. - Настолько неудачная копия? - Я же говорил – отвратительная. Наши мечи лёгкие и тонкие, потому есть возможность проводить особенные удары, которые другими мечами сделать невозможно. - Тогда мы будем просто тренироваться, - резко вскинув саблю, Казуки проворно повернулся и шлёпнул Джина клинком по ягодицам. - Эй! – юноша хмурился, потирая ушибленное место. – Ты что вытворяешь? - Тебя что-то не устраивает? Так давай, попробуй наказать меня за такую дерзость. - Пытаешься меня дразнить? - И понимаю, что тебя проще отшлёпать, чем заставить драться. Принц снова хотел повторить свой удар, но встретил блок. Лезвия жалобно заскрипели потираясь тупыми краями друг о друга. - Всё, ты напросился, - Джин хитро улыбался. В глазах мелькнул едва заметный опасный блеск, который предвещал интересное продолжение, и Казуки закусил губу от предвкушения. Оттолкнув соперника от себя, Джин стал разминать руку, выписывая плавные фигуры хопешом в воздухе. Несколько мгновений, и рука привыкла к весу и вибрации тренировочного меча. Нацелив острие на Казуки, юноша рукой призывал его нападать. Почувствовав, что серьёзный бой начался, принц с радостью ринулся в атаку. *** Успевший прогреться к обеду ветер обдувал лицо стоящего на балконе Руи, который опирался о каменные перила. Мужчина редко приходил сюда – западное крыло дворца было мрачным и неуютным, по коридорам постоянно гуляли сквозняки, и кроме складов здесь практически ничего не было. Но сегодня у шаха была особенная причина, чтобы наведаться в нежилую часть дворца. С балкона открывался вид на конюшни и небольшую круглую площадку, на которой обычно объезжали лошадей. Сегодня же эту площадку, где еще никого не было, облюбовали двое мужчин для своей утренней тренировки. Послышалось тихое цоканье коготков по камню, и на перила легко запрыгнула миниатюрная пятнистая кошечка. Легко пробежав вперед, она потерлась головой о щеку мужчины, вызывая у него ласковую улыбку на губах. - Доброе утро, Мару, - почесал он кошку за ушком. Животное довольно заурчало в ответ, подставляя под ладонь другое ухо. - Что ты здесь делаешь? – раздался голос Манабу за спиной Руи. Шурша полами жемчужно-серого халата по полу, визирь подошел к шаху. Мару тут же перебралась ближе к нему, напрашиваясь на новую ласку. - Могу спросить тебя о том же, - Руи выпрямился и, поправив рукава, сел на край перил. - Искал тебя. Приехал гонец из Имбары. Я хотел найти принца, чтобы вы вместе выслушали известие, но отыскать его мне не удалось. - Юный принц решил потренироваться, - увидев, как Манабу удивленно вскинул брови, Руи кивком головы указал на площадку. – Посмотри сам. Манабу шагнул ближе к краю балкона, упираясь ладонями о перила. Казуки внимательно следил за движениями Джина, который уже полностью отбросил все лишние мысли и полностью погрузился в их битву. Он уже не просто защищался – слуга позволял себе делать выпады в сторону принца, который отражал их с видимым усилием. Наблюдая за ними, Руи про себя отметил, что, даже не держа в руках меч столь долгое время, Джин не растерял свои навыки воина. Когда принц что-то в очередной раз крикнул ему, Джин, с легкой улыбкой глядя принцу в глаза, плавно опустил меч и, едва Казуки оказался рядом, перебросил его в другую ладонь, резко вскидывая руку вверх. Если бы принц - натренированный боец с прекрасной реакцией – не успел увернуться или оказался бы на шаг ближе, меч легко бы вспорол ему живот до самого горла. Но у Джина была другая цель – лишь немного поумерить пыл заигравшегося Казуки. Схватив еще не опустившуюся руку за запястье, принц ловкой подножкой свалил Джина на песок и с победной улыбкой уселся сверху, приставляя лезвие тренировочного меча к шее слуги. - Он довольно-таки неплох, - признал Манабу, с интересом наблюдающий за схваткой. - Подожди, представление еще явно не закончилось, - почесывая Мару за ухом, усмехнулся Руи. Что сказал Казуки Джину, мужчины не услышали, но увидели, как слуга перехватил повыше меч, все еще находившийся у него в руке, и несильно ударил Казуки под лопатку. Вскрикнув от неожиданности, Казуки свалился на песок рядом со смеющимся Джином. - Я же говорил, - засмеялся шах, отворачиваясь от поля. – Джин отнюдь не так прост. Все же свою столицу он защищал до последнего. Руи неосознанно поднял руку, потирая плечо. Глядя на брата, Манабу едва заметно нахмурился – старые раны не беспокоили шаха уже давно. Поднявшись со своего места, Мару прошлась по перилам балкона и, остановившись, потерлась головой о локоть Руи. - У меня есть идея, - отбросив мрачные мысли, Руи вскинул на Манабу пылающий загадочным предвкушением взгляд. – Идем. Давно я уже не держал в руках меч, - уже тише добавил он. К несчастью для Манабу, он услышал слова брата. - Постой, но… Но зачем тебе я? – Манабу попытался увернуться от руки шаха, но та всё же крепко уцепилась за его запястье. - Мне же надо с кем-то потренироваться. - Н-но я же визирь! Я не тренировочная кукла! – возмутился Манабу, но Руи его уже не слушал. – Руи! Гонец! – попытался вразумить шаха мужчина. Не обращая внимания на протесты брата, шах с довольной улыбкой увел его с балкона. Оставшись в одиночестве, Мару лениво потянулась и спрыгнула с перил, направившись в сторону кухни, где кошке Его Высочества всегда доставалось что-нибудь вкусное. *** Казуки без сил лежал на кровати, уткнувшись лицом в покрывало. Слегка приподняв голову, он посмотрел на Джина, который в соседней комнате пытался затолкать дрова в печь. - Джин, - протянул принц, - я умираю. - Потерпи немного. У меня самого руки дрожат – я два года не держал в руках меч. - Лжец! Усталость Казуки как рукой сняло. Он приподнялся на кровати и, не отрывая глаз, смотрел в затылок Джина, ожидая, когда тот повернётся и скажет ему, что он пошутил. - Твой взгляд сейчас прожжёт во мне дыру, - Джин справился с поленом и закрыл печку. – Я не шучу. Юноша повернулся и сел на пол, скрестив ноги. Он внимательно смотрел на принца, который едва ли не вполз на пол с кровати, направляясь в его сторону. Усевшись напротив друга, Казуки продолжал выпытывающе смотреть в его глаза. - Перестань, неужели ты думаешь, что мне, в прошлом великому войну и царю, дали бы оружие в руки? - Ты прав, - принц смотрел в пол. – Тогда откуда в тебе столько силы? Ты совсем не растерял навыки. - Ну, - юноша замялся, – я вытачивал из дерева оружие и тренировался с ним, пока никто не видел. Я надеялся, что однажды смогу сбежать отсюда. - А ты хитрый. Казуки легонько стукнул кулаком друга в колено. Джин смущённо улыбнулся и поднялся, чтобы попробовать температуру воды в ванне. - Готово. Можешь залезать и расслаблять свои уставшие мощи. - После тебя. - Что? – Джин как-то нервно усмехнулся. – Я туда не полезу. - Полезешь, - Казуки настойчиво напирал на юношу. - Нет, и не вздумай приказывать, всё равно я этого не сделаю. - Ну что же, - принц грустно вздохнул. – Я попытался. Джин смущённо смотрел на друга. Казалось, Казуки и правда очень сильно расстроился, что он не составил ему компанию, но юноша сильно ошибался. Когда Джин хотел коснуться плеча принца, тот резко схватил его за руку и перекинул через себя прямо в ванну. Раздался громкий всплеск, и вода с шумом перелилась через бортики, растекаясь большими лужами по полу. Недолго думая, принц, не раздеваясь, прыгнул следом, вытесняя из каменной чащи ещё одну часть воды, которая медленно превращала пол в озеро. - Дурак! – Джин, вынырнув, хватал воздух ртом и протирая лицо. - Как тебе не стыдно обзывать Королевское Высочество?! – принц надавил на плечи друга, заставляя того снова уйти под воду. - Тебя нужно отшлёпать и поставить в угол. Юноша, смеясь, отталкивал Казуки, чтобы тот снова не окунул его с головой. Принц хохотал довольный тем, что его шутка удалась. - Что, не можешь мне до сих пор простить, что получил саблей по заднице? - Я тебе это припомню! Джин, зачерпнув воды в ладони, брызнул ею в лицо принца. Пока он, смеясь, пытался протереть глаза, юноша дёрнул его за ногу, отчего Казуки с головой ушёл под воду. Борьба в ванне продолжалась ещё какое-то время. Наконец-то оба парня устали, и побросав мокрые вещи на пол, лениво откинулись на ботики ванны. - В следующий раз лучше сразу соглашайся, - Казуки довольно улыбался. - Такого упрямого человека я вижу впервые. - Это хорошее качество. - А зазнайство – плохое, - Джин щипнул принца в плечо. - Ай! Какой ты злой, - состроил грустное лицо тот. - Ты намочил мою одежду. - Она тебе завтра не понадобится, - Казуки хитро улыбнулся. – Чтобы пойти в город, нам потребуется что-то более незаметное. - В город? – Джин напрягся, смотря испуганным взглядом на друга. - Ты с ума сошёл! Если шах узнает… - Не узнает, я всё продумал. Юноша продолжал недоверчиво смотреть на Казуки, и тот решил развеять все сомнения друга. - Сегодня ночью шах Руи и его визирь выезжают в соседний город. Там живёт дальний родственник Манабу. Могу точно сказать, что несколько суток их не будет. - Кто же останется следить за дворцом? - Генерал, - Казуки водил ладонью по воде. – Этот человек способен охранять дворец, но сейчас он занят подготовкой армии. Мы его интересуем меньше всего. - Звучит хорошо, но, - Джин взял друга за запястье, - если нас поймают, головы нам не сносить. Мне точно. - Не волнуйся, я же с тобой, всё обойдётся. Юноша покачал головой: Казуки был по-прежнему очень самоуверен. Джин понимал, что у него нет другого варианта, кроме как согласиться, иначе ему грозило попасть в город в мешке. Принц мог придумать что угодно, лишь бы заставить друга почувствовать себя более свободным после двух лет заключения. Остальная часть вечера была полностью посвящена обсуждению того, чем парни могли заняться в городе. Хотя Джин всё равно не удержался и позвал слуг, которым пришлось вытирать залитый водой пол. Они изредка косились на юношу, одетого в более дорогую одежду, которая к тому же была слегка ему великовата. Когда комната опустела, Джин приглушил масляные светильники, создавая в комнате полумрак, чтобы было легче уснуть. - Посиди со мной, - Казуки обнял согнутые ноги, облокачиваясь на подушки. - Хорошо, - Джин присел на край кровати. - Могу я спросить у тебя кое-что личное? - Спрашивай. - Откуда у тебя шрам на груди? Джин рефлекторно приложил ладонь к груди чуть ниже ключицы. Запустив пальцы в вырез, он обвёл ими круглый шрам, задумчиво смотря в окно, будто решая, стоит ли рассказать принцу об этом. - Ты действительно хочешь услышать эту долгую историю? - Главное ты не усни, пока будешь её рассказывать, - Казуки, взяв друга за плечо, заставил его полностью забраться на кровать. Словно ребёнок в ожидании страшной сказки, он сжал подушку в объятиях, с предвкушением ожидая, как Джин начнёт рассказывать. - Четыре года назад, в землях Лалин началась засуха. Эти годы мора очень сильно ослабили мой народ. Мы тратили всё наше золото на то, чтобы купить воду и еду у караванов. Мы не могли платить кочевникам, чтобы они охраняли наши южные границы. И племена ушли ещё дальше на юг, пересекая пустыню в поисках воды и пищи для себя. Мы разоряли наши дома и храмы, и соседние государства использовали нашу слабость себе в выгоду. И, однажды, нам нанесли решающий удар. Шах Руи выжидал два года, когда Лалин ослабеет настолько, чтобы взять его почти без боя. Он позволял небольшим армиям нас атаковать, чтобы мы выбились из сил быстрее, а большие государства захватывал сам, расширяя границы Гунеша. Вскоре на шахматной доске остались две пары фигур, и Руи пошёл в прямое наступление. Наши города один за другим сдавались ему в плен, так как люди ослабели к тому времени настолько, что даже отказывались держать мечи в руках, чтобы не тратить лишние силы. В столице собрались последние воины, которые были готовы защищать родные земли. В порту нас ждали корабли: мы собирались уплыть, но решили хорошенько потрепать армию шаха напоследок. Но мы не ожидали того, насколько яростно он нападёт на город. Ранее Руи использовал малую часть армии, а при атаке Лалина он зашёл с трёх флангов. Я приказал кораблям отчаливать, не хотел, чтобы враги навредили мирным жителям. С оставшимися воинами мы укрылись во дворце, так как вырваться из города у нас не было возможности. Мы знали, на что идём, и хотели перед смертью вдоволь залить земли Лалина кровью врагов. Наш отпор был сломлен, и армия Руи вторглась во дворец. Ранее я никогда не видел шаха, но узнал его сразу, как только он вошёл в тронный зал. Сражение измотало меня, но ярости во мне хватило на то, чтобы сразиться с ним и ранить в плечо. Я помню это мгновение. Шах не мог держать шамшир, он был ранен и безоружен, и я уже решил, что одним ударом хопеша изменю всю историю. Но я совсем забыл про солдат Руи. Один из лучников, пробравшись на второй этаж, выстрелил в меня. Стрела вошла в грудь, чуть выше сердца, разбивая все мои надежды… Джин замолчал. Он приложил ладонь к глазам, пряча выступившие слёзы. Воспоминания, которые он прятал в самых потаённых глубинах своего сознания, сейчас причиняли куда большую боль, чем иногда ноющий шрам на груди. Казуки обнял друга, очень сожалея о том, что заставил его рассказывать о столь ужасных событиях. Потянув за собой, принц опрокинул юношу на подушки, по-прежнему не выпуская из своих рук. - Прости меня, - тихо сказал он. – Я не должен был спрашивать. Крепко обняв Казуки в ответ, Джин замотал головой, пытаясь сказать ему, что он не виноват. Они оба понимали, что подобной темы они однажды коснулись бы, потому нужно было просто принять это. Принц накрыл обоих одеялом, не позволяя Джину выбраться из объятий. - Засыпай, завтра твои печали уйдут с утренним туманом Казуки мягко гладил рукой друга по спине, пока сон не одолел сознание обоих принцев. *** Солнце ещё не встало, но горизонт розовой полосой разрезал тёмную синеву неба. Джин открыл глаза. В груди болело, но боль была из тех, которые невозможно залечить ничем, кроме вина. Рядом мирно спал принц, который перевернул жизнь юноши с ног на голову за столь короткий период времени, и вселил в сердце надежду на то, что Джин сможет покинуть эти ненавистные стены. Легонько коснувшись плеча Казуки, он тихо прошептал. - Вставай, соня. Нам пора отправляться в город. - Нет, ещё часик. - Через час солнце будет так высоко, что нас с другого конца пустыни будет видно. - Всё-таки ты злой человек, - пробурчал Казуки и начал лениво выбираться из-под одеяла. Джин, посмеиваясь, стал доставать из шкафа дорожные вещи принца, которые были сложены в мешок. Песок посыпался на мраморный пол, а юноша вопросительно посмотрел на Казуки. - Что? Я специально спрятал одежду. Наверное, я предполагал, что она мне понадобится. Без лишних слов, парни быстро переоделись и вышли в коридор. Нужно было пробраться к западному крылу дворца незамеченными, что в такое раннее утро было не сложно. Закрепив верёвку так, чтобы её было не видно с любого угла обзора, молодые люди бесшумно спустились по ней, оказываясь вне стен дворца. Преодолев ров с водой, который окружал дворец, парни оказались в апельсиновом саду. Местные садоводы выращивали тут фрукты для продажи в городе, потому можно было продвигаться среди деревьев, не боясь встретить стражу дворца. Чем ближе молодые люди приближались к жилым домам, тем громче становились слышны голоса местных жителей. Обычные люди вставали раньше своих господ, и жизнь в городе уже бурлила. Проходя между двух высоких домов, Джин схватил Казуки за руку. - Я паникую. - Не стоит. Никто не узнает, что мы сбежали, - принц легонько подталкивал друга к оживлённой улице. - Учти, если меня в итоге убьют, то я стану бесплотным духом, и до конца жизни буду являться тебе ночью. - Договорились. Солнце болезненно резануло по глазам, когда парни вышли из тени на улицу. Вокруг шумел народ: люди куда-то спешили или неторопливо прогуливались, мужчины курили трубки и играли в шахматы, а женщины делились сплетнями, сидя на плетёных стульях, иногда дети пробегали мимо, весело смеясь и играя в мяч. Казуки учтиво интересовался у встречных, как им пройти к главному базару. Люди с подозрением осматривали незнакомцев, но заметив их пыльную одежду, принимали за путешественников и рассказывали, как лучше пройти к нужному месту. Через какое-то время парни вышли к главному фонтану в центре города, за которым открывался огромный базар. Казуки зачерпнул воду в ладони и умылся. - Вне стен дворца довольно жарко, - пожаловался он. - Тише, Казуки. Джин дёрнул его за край тёмно-синей ткани и тот сел на край фонтана, пропуская пару солдат, патрулирующих город. - Давай лучше займёмся делом. Ты хотел что-то купить на базаре? - Я хочу найти что-то необычное для своей мамы. - Ты шутишь? – Джин сдвинул брови. – Мы выбрались в город, чтобы купить твоей маме подарок? Казуки, ты мог попросить об этом шаха – он преподнёс бы такие дары, которые этим людям только снились. - Руи в любом случае отправит дары моей маме, но я хотел подарить ей что-то от себя. - Прости, я не должен был злиться на тебя, - юноша положил руку на плечо друга. – Я просто всё ещё нервничаю. - Давай лучше прогуляемся по базару. Чем быстрее справимся с покупками, тем раньше вернёмся во дворец, чтобы ты не нервничал. Вопреки ожиданию принца, их покупки складывались совсем неудачно. Базар оказался намного больше, чем он предполагал, и они совсем ничего не могли выбрать. - Так, нужно действовать иначе, - Казуки повернулся к Джину, – мы разделимся. Каждый пройдёт свою половину и запомнит места, которые могли бы быть полезны. Встретимся с тобой у главного фонтана через час. - Это плохая идея. - Перестань, - Казуки похлопал друга по плечу. – Всё будет нормально. Вот держи, на всякий случай. Принц протянул кинжал. Джин обеспокоенно смотрел другу в глаза: он очень сомневался, что это предложение было правильным. Но переубедить Казуки было невозможно, поэтому юноша молча кивнул и взял кинжал. Через полчаса желудок Джина жалобно заурчал, и он купил несколько фруктов на те монеты, которые ему ещё во дворце вручил Казуки. Тогда юноша очень сильно сопротивлялся, но сейчас понял, что принц был весьма дальновидным и будто предугадывал события. Утолив голод, Джин пообещал себе поблагодарить друга, когда они встретятся. Нужно было возвращаться к фонтану, да и та часть базара, по которой прогуливался юноша, кончилась ещё пару кварталов назад. Когда Джин развернулся, ему случайно бросилась в глаза табличка на стене. На ней были выбита надпись «Хранилище», которая была написана иероглифами его страны. Стрелка указывала вглубь переулка, и юноша, не задумываясь, направился в указанную сторону. Очутившись у двери с такой же надписью, Джин осторожно открыл её. Она тихо скрипнула, оповещая хозяина о приходе гостя. Где-то в глубине дома что-то тихо стукнуло, и послышались шаги. - Неужели у меня гость? Бодрого вида старичок, опираясь на кривую клюку, зашёл в торговый зал. - Добрый день… Джин едва смог поздороваться с хозяином. Сердце в его груди бешено колотилось, а дышать стало сложнее, когда его глаза, привыкнув к темноте, разглядели товар. Повсюду, на каждой полке, в каждом углу, стояли товары выполненные мастерами Лалина. Даже большая ваза, в которую мог полностью забраться Джин, была родом из этой страны. Юноше показалось, что у него закружилась голова. Качнувшись, он опёрся на стоящую посередине зала балку, которая подпирала крышу. - Мне казалось, я старый, - старик тихо хохотнул. – А, оказывается, молодёжь уже не может удержать себя на ногах. Он зацепил клюкой стул и, подвинув ближе к Джину, кивнул ему в ту сторону. - Садись, парень. Я принесу тебе бодрящий чай. Когда юноша допил отвар, он почувствовал, что ему стало намного лучше. Тряхнув головой, он потёр виски, ощущая как мысли снова становятся ясными. - Скажите, - он посмотрел на пожилого мужчину, – откуда у Вас столько вещей, изготовленных мастерами Лалина? - Какой любопытный посетитель, - старичок хитро прищурился. - Эта страна была повержена два года назад. Я думал, что все её сокровища были разграблены и уничтожены. - Места знать нужно, - старик продолжал хитро посмеиваться. - Вы нашли тайные сокровищницы? - Возможно. Пожилой мужчина перестал улыбаться и замолчал, внимательно приглядываясь к Джину. - Но если Вы их нашли, то должны были знать, как они открываются, или кто-то рассказал Вам об этом. - Парень, ты же знаешь, что жители Лалина либо мертвы, либо в плену, и лишь часть счастливцев сбежала. - Значит те, кто сбежал, могли вернуться в родной край, - Джин закусил губу, хмуро осматривая товар в магазине. - Вряд ли они оставались там долго. Города поглотили пески, а южные сухие ветра изуродовали стены города. Теперь там живут только пустынные твари. Старик грустно вздохнул. Юноша не мог разглядеть лицо старца, но заметил, как его глаза слегка заблестели. Какие-то внутренние подозрения терзали сердце Джина. Он заметил, что хозяин дома обут в позолоченные сандалии, а его сухие морщинистые руки украшены дорогими перстнями и браслетами с символом месяца. Положив ладонь поверх сложенных на клюке рук старика, Джин наклонился вперёд, сердито сдвинув брови. - Вы родом из Лалина. И не смейте меня обманывать. Старец слегка вздрогнул, когда его так уверенно обличили. Он слегка наклонился навстречу Джину, вглядываясь в его лицо, освещённое солнцем сквозь щель в ставнях. - Царевич Джин..? Юноша в испуге подскочил со стула, ударяясь спиной о балку. Он не представлял, что ему теперь делать, когда его раскрыли. - Тише-тише! – замахал руками старик. – Я никому не скажу, успокойтесь. Отпив из носика чайника, старик положил руку на грудь, переводя дыхание. Реакция Джина явно испугала его больше, чем самого юношу. Пожилой мужчина снова тихо хохотнул. - Напугали меня, едва ли не до смерти. Да к тому же, чуть не обвалили мне крышу. - Простите меня, - он склонил голову, - я очень нервничаю, находясь в городе. - Царевич, народ думал, что Вы умерли. Как Вам удалось спастись? - Последние два года я провёл в плену шаха – никто не знает, что я жив. - Джин подсел ближе к старику и начал свой длинный рассказ. Хозяин внимательно слушал, задумчиво покручивая перстни на пальцах. Когда юноша закончил, старик поведал ему свою историю чудесного спасения. - Значит, Вы отец Аме? Он был лучшим хранителем сокровищницы. - Да, он спрятал меня внутри неё, когда армия шаха вторглась во дворец, и обещал вернуться, старик утёр слезу. – Но когда в городе стало совсем тихо, я осознал, что никто не вернётся за мной. - Хорошо, что сын поведал Вам, как выбраться из сокровищницы. - Я жил отшельником в городе, когда на третий растущий месяц, корабли Лалина вернулись. Жители были глубоко опечалены Вашей смертью, царевич. - Главное, что люди остались живы, я очень рад это слышать. - Далеко на юге они построили небольшой город, но междоусобные войны отравляют сердца жителей, потому я вернулся. Я не хотел видеть, как гордые ныне люди, убивают друг друга ради вымышленного трона. - За что боги наказывают нас? – Джин спрятал лицо в ладонях. - Царевич, Вы можете всё исправить. Вы должны вернуться к своему народу и сплотить его! Идёмте! Старик хватил юношу за запястье, и повёл за собой в заднюю комнату. Порывшись в ящике, он достал тяжёлый мешочек, а из-под половицы он достал сложенный папирус и вручил всё Джину. Ведя его дальше за собой, пожилой мужчина вывел его в конюшню. Снимая узду с крюка, он стал проворно запрягать коня. - На папирусе нарисована карта, как добраться до города. Если Вы поскачите сейчас, то к вечеру доберётесь до небольшого города на границе камня и песка. Сможете купить провиант и отправиться дальше. - Я не могу сбежать, - старик остановился, удивлённо смотря на Джина. – Они казнят его. - Какое Вам дело до этого принца, который предпочёл гнуть спину перед шахом? Юноша бросил на землю мешочек и карту. - Он пожертвовал своей гордостью ради своего народа. Возможно, это я был не прав, когда решил дать бой. - Царевич, Вы не виноваты. - Посмотри, что случилось с моей страной и моими подданными? Они потеряли свои дома и родных. Ослеплённые страданием, они убивают друг друга, чтобы заглушить боль в своей груди. Они мстят своим ближним за то, чего лишил их я. Джин упал на колени, закусив палец, в то время как из его глаз текли слёзы. - Я не могу предать ещё одного человека, который доверяет мне свою жизнь. Старик присел рядом, обнимая царевича одной рукой. Его правитель был честен и мудр, и отрицать это мужчина не мог. Джин выбрал путь, по которому решил пройти до конца, какое бы испытание ему не выпало. Так было и с древнейшей страной Юга: она тоже подверглась испытанию, и сейчас её жители сами должны были решить, хотят ли они двигаться дальше к правильной цели, или разрушат то последнее, что осталось от Лалина в их лице. - Скажи, старец, ты продашь нам часть своих сокровищ? - Джин вытирал тканью щёки. - Я готов отдать вам всё даром, - мужчина кивнул. - Тебе нужны деньги, не отпирайся. - Хорошо, ведите сюда своего друга. *** Казуки нервно мерил шагами землю у фонтана, то и дело, вглядываясь в лица людей, которые проходили мимо него. Уже час он ждал друга, но тот никак не появлялся. В голове принца всплывали предостерегающие слова Джина, и молодого человека с ужасом бросало в дрожь от мысли, что его могли поймать. Но городская стража вела себя абсолютно спокойно, и никто не кричал с постамента, что нужно изловить принца Казуки за измену государству. - Может… - молодой человек обессилено опустился на борт фонтана, - может он сбежал? Да ну, какая глупость! Казки махнул рукой, считая это самой бредовой идеей, которая могла прийти ему в голову. Но противный осадок чувствовался в горле. В желобках между камнями маршировали муравьи, занятые своей работой. Принцу подумалось, что у этих насекомых точно нет таких проблем, как у людей. Подняв голову, он увидел Джина, который виновато переминался с ноги на ногу. - Я … - пробормотал он, - заблудился. Зато нашёл хороший магазин… На последних словах у юноши перехватило дыхание. Казуки сжал его в объятиях так крепко, что тот едва мог вздохнуть. Принц молчал, а у Джина затекла спина, так как он боялся пошевелиться. - Я думал, ты сбежал… - прошептал Казуки. - Иногда, когда ты слишком зазнаёшься, мне хочется это сделать, - отшутился юноша, осторожно выпутываясь из цепких объятий. – Идём, моё блуждание принесло свои плоды. Взяв принца за руку, Джин повёл его по знакомому пути в дом старца. По пути он рассказывал, как долго блуждал среди одинаковых домов, пока не догадался оставлять себе подсказки, чтобы не сворачивать в те же переулки, в которых он был ранее. Затем он упомянул о доме старика, в который случайно попал и о том, какой товар он нашёл внутри. - Это всё из Лалина? – Казуки с восторгом рассматривал всё, что окружало его в магазине. - Господину нравится, - старик кивал, - Ваш слуга не ошибся в выборе. Мужчина и Джин подмигнули друг друга, продолжая разыгрывать спектакль для принца. - Я узнал, что Ваше Высочество ищет подарок для любимой мамы, - старик достал из ящика свёрток. – Это ожерелье когда-то принадлежало древней царице Лалина. Принц рассматривал поистине великолепную драгоценность, которую никогда раньше не видел. - А ещё у меня есть великолепные ткани из легчайшего хлопка, - продавец умело старался привлечь внимание Казуки. – Смотрите, какая она тонкая – словно паутина. Принц высыпал из своих мешочков все монеты и драгоценные камни, которые у него были, и старик позволил ему брать всё, что тот пожелает, пока он не скажет ему остановиться. Пока Казуки осматривал остальной товар, Джин следил за ним: молодой человек был счастлив, и ему было довольно сложно выбрать подарки для королевы. - Здесь душно, я постою на улице. Как только его друг скрылся за дверью, принц подошёл к старцу и тихо шепнул ему на ухо. - У тебя есть хопеш? Я хочу его купить. - Дорогой принц, у меня есть всё, что Вы пожелаете, - старик поклонился. – Но оружие я подарю Вам просто так, в знак уважения и благодарности за Ваши покупки. - Но я прошу тебя спрятать его в этой ткани так, чтобы мой слуга ничего не заметил. - Будет исполнено, – хитро улыбаясь, мужчина кивнул. Когда все свёртки лежали у входа, Джин заглянул внутрь. - Господин, нам пора возвращаться во дворец. Вы готовы? - Да, - Казуки закидывал некоторые свёртки себе на плечи. – Хватай эти и пошли. - Вам не стоит утруждать себя - я справлюсь со всем самостоятельно. - Молча взял то, что осталось и шагом марш за мной, - прищурился Казуки. - Как прикажете, - раскланялся Джин и закинул оставшийся товар себе на плечи. - Доброго Вам здравия, - принц слегка поклонился торговцу. - И Вам не хворать, Ваше Высочество, - старик поклонился в ответ, а затем тихо добавил, когда дверь закрылась за посетителями. – Позаботьтесь о царевиче. Приближался полдень, и все городские жители прятались в свои дома, чтобы переждать самое жаркое время дня в тени. Пробраться во дворец было намного сложнее, чем выйти из него. В саду отдыхали крестьяне, а на стенах дворца патрулировала стража. Двигаться с поклажей было намного сложнее, но голод заставлял парней идти вперёд, так как Казуки потратил всё, что у него было, и купить себе обед в таверне было невозможно. В конюшне толпились солдаты, которые только что закончили тренировку и уходили в казармы, чтобы получить заслуженный обед. Как только в западном крыле наступила тишина, молодые люди спустились с крыши конюшен и, что есть сил, помчались в спасительные покои принца. - Ты… плохо… всё продумал… - запыхавшийся Джин пытался перевести дыхание. - Да ладно… тебе… - Казуки пил нектар из кувшина, иногда прерываясь, чтобы вдохнуть воздуха. - Всё могло быть… куда хуже. Он обессилено рухнул на кровать, раскидывая руки в стороны. Его грудь беспокойно вздымалась, пока дыхание вновь не выровнялось. - Теперь можно и поесть. - Ты слеплен из пыли, - усмехнулся Джин. – По тебе уже и не скажешь, что ты принц. - Намёк понят, - Казуки встал, стаскивая с себя иссиня-чёрную ткань. – Сначала ванна, потом еда. - Нет уж, сначала обед. - Джин приложил ладонь к животу, который недовольно заурчал от голода. Парни рассмеялись и решили, что обед после такой выматывающей прогулки всё же был необходимее. *** Казуки лежал на животе, свесив руки с кровати, и наблюдал за Джином. Уже более получаса его друг молчаливо сидел на балконе, вглядываясь в закат. Он хмурился и порой грустно вздыхал, качая головой. Принц был уверен в том, что его друга мучают очень противоречивые мысли, которые не давали ему покоя. Размышляя на эту тему, Казуки вдруг вспомнил, что он сам забыл спросить у друга нечто важное, что с недавних пор стало беспокоить самого принца. Он всё подготовил, но найти в себе смелость спросить Джина до сих пор не мог. Поэтому Казуки действовал тайно до сегодняшнего дня. Свесившись с кровати, принц достал из-под неё большой свёрток. Осторожно развязав его, он проверил свой подарок, который приготовил другу. Древнее заточенное оружие тихо пело, когда по его лезвию проводили пальцами. Казуки показалось, что уже тысячу лет оно томилось в сокровищнице и теперь будто впитывало лучи багряного заката. - Джин, подойди сюда! - принц накрыл хопеш тканью. Юноша вздрогнул, услышав своё имя. Мысли настолько захватили его сознание, что он не заметил, как солнце, коснувшись его лица в последний раз, спряталось за горизонтом. Поднявшись, он расправил складки на шароварах и вошёл в комнату. Казуки сидел на кровати, скрестив ноги, и жестом пригласил Джина сесть напротив него. Юноше стало очень интересно, что задумал принц, пряча что-то под тканью, и чтобы поскорее раскрыть эту тайну, он запрыгнул на кровать. - Итак, что ты придумал на этот раз? - Я попрошу тебя, - Казуки предостерегающе выставил ладонь вперёд, - не перебивать меня. - Хорошо, – Джин беспокойно заёрзал, чувствуя серьёзность друга. - Сегодня днём я усомнился в тебе, - голос принца оборвался. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и затем продолжил, - но, как оказалось, напрасно. Ты вернулся, и мне стало стыдно, что я подумал о тебе дурное. Джин открыл, было, рот, но так ничего и не сказал, заметив жест принца, напоминающий о молчании. - Я хочу извиниться и преподнести тебе этот подарок, - Казуки откинул ткань, обнажая золотой хопеш. Дрожащими пальцами Джин водил по рукояти и лезвию, боясь дышать, будто прикасался к пугливой лани, готовой сорваться и убежать в любой момент. Символ его страны и величие мастеров его народа, всё это было в этом изящном куске драгоценного металла. Хопеш был невероятно красив, и юноша вспомнил его, как только увидел: будучи ребёнком, прогуливаясь по сокровищнице, он видел этот меч в руках статуи, изображающей его дальнего предка. - Это символ, - Казуки взял Джина за руки, - моего доверия к тебе. И это же вопрос: когда я буду захватывать Имбару, я хочу чтобы ты был рядом со мной. Ты согласен? Юноша молчал. Его лицо было спокойным и беспристрастным, хотя напряжённые мышцы на скулах выдавали его внутреннюю бурю чувств. Вдруг Джин нахмурил брови, и принц судорожно вдохнул: этот взгляд предвещал что-то неприятное. В воздухе, у самого лица сверкнул золотой луч, от которого Казуки инстинктивно отклонился назад, падая на спину. Пара мгновений, и Джин сидел на принце верхом, плотно прижимая коленями его руки к телу. Холодное лезвие упиралось в горло: одно неверное движение, и меч мог разрезать шею. Казуки едва дышал, пытаясь привести свои испуганные мысли в порядок. - Доверие, - процедил Джин. - Знаешь, Казуки, а ведь сегодня у меня действительно была возможность бежать. У меня было всё для этого и даже осознание того, что мой народ меня ждёт. Впереди меня ждала не пустая неизвестность, а шанс восстановить величие своей страны. - Почему же ты остался? – прошептал принц, чувствуя, как хопеш сильнее упирается ему в горло, пуская тонкую паутинку крови. - Из-за тебя. Рука Джина дрогнула, и он убрал меч, отбросив его в сторону. Металл мелодично зазвенел, задевая шёлк ткани и стих. Юноша смотрел сверху вниз на принца, тяжело дыша и пытаясь успокоить безумно стучащее сердце. - Многое произошло за последние два года. Я успел смириться, но ты ворвался в мою жизнь и перевернул всё вверх дном! – Джин навис над Казуки, глядя ему в глаза. – Ты вернул мне веру. Теперь, я пойду за тобой до самого конца, потому что для меня уже нет другой жизни, без тебя. Колени Джина больше не прижимали руки, и Казуки смог поднять их, обнимая юношу за шею и наклоняя к себе. Облизнув губы друга, принц сорвал его рваный вздох, а затем с жадностью поцеловал его. Джин задыхался, целуя давно желанные губы, с томным удовольствием ощущая, как языки ласкают друг друга. Слегка потянув за волосы на затылке, Казуки заставил юношу откинуть голову, выставляя желанную шею навстречу его поцелуям. Рисуя языком влажные узоры, он спускался ниже к ключицам, которые начал покусывать, оставляя красные следы. Джин отстранился: держа Казуки за руку, он помог ему встать. Принц снова завладел его губами, нежно покусывая их, отчего они ещё больше покраснели. Пальцы юноши медленно расстёгивали застёжки рубахи Казуки. Упираясь лбом в подбородок принца, Джин переводил дыхание, скользя ладонями по горячей обнажённой груди любовника. Он чувствовал, как у того безумно колотится сердце, в унисон его собственному. - Чего же ты ждёшь? – прошептал Казуки. - Я наслаждаюсь. Принц усмехнулся в губы Джина, вновь страстно целуя их. Толкнув его назад, Казуки вжал юношу в кровать, лишая того возможности вырваться. Принц, развратно ухмыляясь, поёрзал на бёдрах Джина, чувствуя сквозь тонкую ткань, как его член твердеет. Юноша тихо застонал, наслаждаясь этим лёгким удовольствием. - Я слишком долго ждал, - шёпот прошелестел у его уха. Ловко расправляясь с поясом и приспустив шёлковый жилет с плечей Джина, принц начал жадно покрывать его кожу поцелуями, прикусывая её и скользя языком ниже к пупку. Податливое тело изгибалось навстречу губам, требуя ещё больше страсти и ласки. Принцу хотелось слышать больше, ощущать ещё ближе человека, который так незаметно завладел его сердцем. Скользнув рукой под ткань шаровар, Казуки сомкнул пальцы вокруг напряжённого члена Джина и утонул в дурмане голоса любовника, наполненного сладострастной истомой. Задвигав рукой вдоль напряжённой плоти, Казуки вдыхал каждый стон, срывающийся с губ Джина, который беспорядочно скользил руками по его спине. Порой принц целовал желанные губы, сухие из-за частого дыхания, покусывая их и лаская языком. В паху скопилось напряжение, которое стало выматывать принца, пока он сдерживал его. В последний раз проведя рукой по основанию члена любовника, он остановился, целуя его оголённую грудь. Как только Джин слегка пришёл в себя, Казуки поцеловал его нежно в губы, долго наслаждаясь прикосновениями их языков. - Казуки?.. – хриплый голос было едва слышно. - Перевернись. - Но я… - Переворачивайся, - прорычал Казуки, кусая Джина за шею. Когда юноша повернулся спиной, принц обнял его, зарываясь носом в его взмокшие на затылке волосы. - Не бойся, - лёгкие поцелуи покрывали плечи, - доверься мне. Казуки снял жилет, который был всё ещё на Джине, и раздражённо сбросил его на пол. Юноша упирался локтями в кровать, отчего его спина плавно изгибалась, и принц скользнул руками вдоль позвоночника вверх. Плотно прижимаясь всем телом к спине любовника, Казуки, удерживая себя одной рукой, второй вновь обхватил член Джина. Юноша выгнулся, упираясь ягодицами в напряжённую плоть принца. Тот охнул от неожиданности и затем плавно задвигал бёдрами, сводя себя с ума такой игрой. - Перестань изводить нас обоих, - слегка повернувшись, одной рукой Джин притянул принца за затылок ближе к себе, проводя языком по его губам. Казуки хмыкнул, разгибаясь и смотря на любовника сверху вниз. Скользнув руками по его пояснице, принц сжал ладонями ягодицы юноши, к сожалению, не увидев, как тот покраснел. Зацепив пальцами край ткани, Казуки одним движением сдёрнул её, оставляя Джина обнажённым перед собой на коленях. Он немного напрягся, чувствуя свою полную беззащитность. Нагнувшись, принц целовал поясницу любовника, по-прежнему ловя его тихие стоны, пока сам расправлялся со своими штанами. Казуки затаил дыхание, упираясь головкой члена в анус любовника. Джин слегка качнул бёдрами, вызывая покалывающее чувство удовольствия в паху и призывая его начать. Держа юношу за бёдра, принц начал медленно вводить член. Джин зашипел от боли, сжимая покрывало в кулаки, но не пытался вырваться из рук Казуки, пока тот не вошёл в его тело до самого основания. Когда принц почувствовал, что юноша расслабился, он задвигал бёдрами. Стоны боли плавно сменились стонами наслаждения, и Джин судорожно вдыхал, теряясь в поволоке наслаждения. Казуки нагнулся, вновь соприкасаясь с его горячей спиной, покрытой испариной. Он целовал плечи и спину юноши, с наслаждением слушая стоны и своё имя, которое срывалось у того с губ. Снова водя пальцами вдоль напряжённого члена Джина, принц продолжал ускорять темп, двигая бёдрами. Волны удовольствия туманили мысли, и Казуки будто приходил в себя после длительного сна, несущего блаженство. Напряжение в паху росло, и движения стали более рваными, в то время как Джин, полностью избавившись от боли, толкался бёдрами навстречу. Казуки чувствовал, как член юноши слегка подрагивает в руке, а стоны любовника стали более томными и умоляющими. Пара быстрых движений пальцами, и Джин кончил в ладонь принца, удовлетворённо простонав. Больше не сдерживаясь, Казуки быстро задвигал бёдрами, чувствуя, что сам близок к пику удовольствия. Джин продолжал тихо шептать, требуя войти глубже и двигаться грубее, получая особенное удовольствие от ощущения того, что Казуки теряет контроль от этих слов. Несколько рваных толчков, и принц с протяжным стоном выгнулся, чувствуя, как его тело получает долгожданное расслабление. Было ужасно жарко и горячее дыхание принца опаляло спину, но из его крепких объятий Джину совсем не хотелось выбираться. Поясница начинала предательски ныть от разрастающейся боли, а сон медленно завладевал сознанием, после столь насыщенного дня. Последнее, что Джин видел перед тем, как уснуть, был золотой хопеш, на лезвии которого танцевали отблески пламени.