"Па"

Непомерное тщеславие. То, что всегда было его ярчайшей чертой. То, за что даже собственные сородичи, в конечном итоге, его возненавидели. Но разве может мнение каких-то жалких существ волновать его? Конечно нет. Все они обречены на вечное прозябание во тьме где-то там, вдали от власти, славы и настоящей, счастливой жизни. Седрик знал, как живёт простой люд, поэтому Седрик при первой же возможности поспешил встать поближе к трону, прекрасно понимая, что тяжёлая жизнь селянина – вовсе не для него. Он видел, как стал жить простой люд, когда Завеса погребальным саваном опустилась на некогда счастливый мир. Увидев – окончательно убедился в своей правоте. Советник, полководец… Казалось бы, для того нищего мальчишки, каким он когда-то добрёл до замковых ворот, подобное положение – просто несбыточные грёзы, которые самым невероятнейшим образом стали явью. Но Седрику всё мало. Он точно знал, что есть должности и повыше. Знал Седрик и то, что его возвышение – лишь дело времени. Нужно только терпеливо ждать. Пусть путь этот долгий, трудный, а иногда и унизительный, но рано или поздно ведёт к триумфу. О своей гордости нередко приходилось забывать, но чего только не сделаешь, чтобы выжить? Что до Фобоса… Несмотря на то, что временами лорду так хотелось удушить этого чересчур самоуверенного юнца, он нравился Седрику куда больше ныне покойной Вейры. Фобос сквозь пальцы смотрел на всё, что творили его подданные, так что жизнь с его приходом к власти стала определённо налаживаться. Седрику теперь и самому ужасно интересно, как же будет Фобос противостоять Кондракару. Особенно в его нынешнем положении. Мужчине тоже совсем не хотелось, чтобы его мир оказался под чьей-то властью извне. Это было бы слишком унизительно. Так что пока нужно будет действительно верно служить князю… Впрочем, это отличная возможность заслужить его доверие, а оно уж точно лишним не будет. Если же Кондракар выйдет из этой войны победителем, то лорд изо всех сил постарается сойти за жертву обстоятельств, силой принужденную служить тирану. Ему хватит изворотливости, чтобы достичь высокого положения в любом обществе, но для начала нужно будет сохранить свою жизнь…

***

У Седрика уже практически не осталось никаких моральных сил, хотя прошло едва ли с полчаса. Седрик привык к тому, что одним коротким, холодным и полным презрения взглядом он был способен усмирить и унизить даже самого гордого и своенравного стражника или слугу. И уж это он делал мастерски, ведь часто после не слишком приятных аудиенций у князя ему было просто необходимо отыграться на ком-то более слабом. Но это был совсем иной случай… Он уже успел достаточно хорошо узнать князя. Обычно Фобос тщательно продумывал каждый свой шаг и редко совершал глупости. Но если уж совершал… О, да. Идею выкрасть в дополнение к итак невыносимой юной принцессе ещё и не менее невыносимую и куда более юную стражницу Седрик считал совершеннейшей глупостью. Может, он, конечно, и не понимает всей грандиозности планов Фобоса, но это уже явный перебор. И вся эта ситуация совершенно бы не волновала Седрика, но… О новой обитательнице замка лорд узнал только тогда, когда мрачный и обессилевший после колдовства Фобос сунул девчонку ему в руки, объявил кто она, и удалился в свои покои. Уходя, князь «обрадовал» змея новостями о том, что отныне малявка живёт в замке и нуждается в присмотре кого-то «достаточно опытного и мудрого». Нетрудно догадаться, на кого он намекал. Всё то время, пока Седрик честно пытался найти общий язык с девчонкой, попутно гадая, что же с ней делать, эта Вилл не замолкала ни на секунду. Обливаясь слезами и действуя лорду на нервы, она что-то неразборчиво лепетала. Особенно часто повторялись такие сочетания звуков, как «хотю» и «па». И если в первом случае лорд с трудом узнал простое «хочу», то что скрывается за «па» - для мужчины оставалось загадкой. Уж точно это была не пища – при виде миски с похлёбкой малявка весьма красноречиво скривилась и, не прекращая ныть, попыталась опрокинуть её содержимое на Седрика. И если бы только она знала, скольким меридианцам жизни стоила куда меньшая дерзость… Но, к великому огорчению змея, девчонка неприкосновенна. Пришлось стиснуть зубы и возобновить попытки наладить контакт. Сунутая в руки Вилл тряпичная кукла спустя всего пару секунд была метко брошена прямо в мужчину. Захлёбываясь плачем и что-то неразборчиво лепеча, маленькая стражница явно чего-то просила, но вот чего? Еда, вода, игрушки… По мнению Седрика, этих трёх вещей любому ребёнку было достаточно для счастья. Но вот упрямая малявка явно считала иначе. А что ещё ей предложить, лорд не знал. Он, в конце концов, был воином, советником, но никак не нянькой. Мужчина готов был плюнуть на всё и просто сбежать от девчонки, невзирая на страшное наказание, которое посулил ему его князь в таком случае. Ссылка, заключение, разжалование, изгнание, даже смерть, - всё сейчас казалось лучше, чем ещё хотя бы минута наедине с этим маленьким монстром и этими ужасными звуками. Нет, так дело не пойдёт! Седрик глубоко вздохнул, попытавшись успокоиться и отогнать от себя мысли о позорном бегстве. Быть того не может, чтобы его вывела из себя какая-то малявка. Это было бы не просто обидно, а даже крайне унизительно. Собравшись, он одним движением схватил Вилл со стула, на котором та сидела, и заставил посмотреть себе в глаза. Не ожидавшая этого девочка замолкла и даже не подумала вырываться. Только сейчас лорд заметил, как она боялась. - Чего ты хочешь? – медленно, чётко выделяя каждое слово, спросил Седрик, стараясь, чтобы голос его звучал дружелюбно. Правда, признаться, на вразумительный ответ он не надеялся. И тут Вилл словно очнулась. Закричала. Попыталась вырваться. Мужчина попробовал удержать её, но девочка только удвоила усилия. Седрик мысленно выругался. Только этого ему не хватало! Он не нашёл ничего лучше, чем максимально осторожно опустить её на пол (хотя так хотелось просто уронить!). Лорд прекрасно знал, как подавлять всевозможные бунты, так часто теперь вспыхивающие по всему княжеству, но был совершенно бессилен против одной-единственной детской истерики. Оставалось смириться с этим явным поражением и молча наблюдать, как эта малявка, оказавшись на полу, пытается скрыться от него, не переставая плакать. Это выглядело так комично, что Седрик позволил себе насмешливую полуулыбку. Конечно, Вилл легко можно поймать, но что-то подсказывало ему, что продолжать попытки с ней подружиться – пустая трата времени. Что до задания Фобоса… Князь всегда найдёт повод сорвать злость на подчинённых. Так что какая разница, справился Седрик или нет? К тому же он чуял, что пока ещё нужен правителю. Значит, выживет. Девчонка добралась до тяжёлых резных врат, ведущих из залы в коридор. Попыталась толкнуть их, чтобы открыть, но только упала на каменный пол. Вскочила, всхлипывая и подвывая, попыталась снова. И снова. Понаблюдав за ней секунд пятнадцать Седрик вздохнул и взмахом руки освободил ей путь. За сохранность жизни Вилл он не волновался – раз Фобос велел ей не вредить, то в замке никто её не тронет. А вот собственные нервы советнику надо бы поберечь. Лорд прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, затем – протяжный выдох, пытаясь прийти в себя. Он слышал, как там, в коридоре, малявка шагает по каменным плитам, как выкрикивает это странное «па». Словно ищет. Только вот что именно? Впрочем, не его дело. Единственное, что он, пожалуй, сделает – прикажет страже следить за её передвижениями. Седрик вдруг вспомнил, что солдаты давно уже жаловались на мятежников в северных провинциях, бунты которых с каждым днём всё труднее подавлять. Что же, признаться, именно сегодня он вдруг почувствовал особенно сильное желание послужить княжеству. Быть может, эта вылазка поможет ему избавиться от накопившихся негативных эмоций. Да и возможность именно сейчас оказаться подальше от замка казалась такой заманчивой… Надо бы выспросить у вернувшихся с севера офицеров подробности. Что-то подсказывало консервативному и любящему комфорт во всём Седрику, что относительно тихая и спокойная жизнь в стенах замка отныне закончилась.