***
Страшно. Страшно и холодно. А ещё этот злой человек, который где-то рядом… Она сбежала, но вдруг он поймает её? Она не хотела быть пойманной, она ужасно боялась. Вилл знала, что папа точно её защитит. Значит, ей нужно было срочно найти его и рассказать о том злом человеке, который её напугал. Воображая, как её папа победит злого и страшного человека, девочка решительно топала по тускло освещённым сырым коридорам-лабиринтам. Сначала она пыталась звать отца, но каждый раз, когда она подавала голос, ей отвечало какое-то громкое невидимое чудовище(наверное, оно было заодно с её обидчиком). Кажется, оно даже гналось за Вилл, но она каждый раз убегала. После очередного такого бегства девочка начала чувствовать, что устаёт, и замолчала. Какая-то необъяснимая сила указывала Вилл верный путь сквозь лабиринты коридоров. Конечно, девочка не замечала этого. Она просто шла, чуть замедлив шаг. И хотя она изо всех сил старалась быть храброй, но всё равно испуганно вздрагивала от каждого услышанного шороха. Кто знает, вдруг это жуткие монстры, подосланные тем гадким, страшным человеком, пришли, чтобы её схватить, или, хуже того – даже съесть? Ей нужно найти папу и не попасться им. Да. Папа может сильно расстроиться если её съедят. А девочке так не хотелось его расстраивать.***
Гук устало привалился спиной к стене и крепко сжав в руках искусно сработанную алебарду – знак принадлежности к почётной страже. Глаза у него предательски слипались, но засыпать было никак нельзя – застигнутого спящим на посту ждёт верная смерть. И хотя на памяти стража в эту часть замка редко кто забредал, рисковать своей жизнью Гук не хотел. Если по глупости своей он прогневит кого-нибудь из знатных командиров… Ох, страж и подумать боялся о последствиях… Мужчина вспомнил, каких трудов ему стоило продвинуться по службе настолько, чтобы ему доверили стоять на страже именно здесь – в едва ли не самом защищенном месте замка. По слухам, там, за дверями, у которых нёс службу Гук, был коридор в комнаты, занимаемые лично венценосным семейством. Ни одно живое существо не посмеет даже подойти к этим дверям без дозволения князя. Так что стража тут помещалась разве что для красоты. Впрочем, сами стражи были совсем не против. Работа была непыльной и абсолютно безопасной, правда... Да, здесь было просто ужасно скучно. Обычно, чтобы не клевать носом на посту, стражи вели долгие беседы, пересказывая по сотне раз каждую из тысяч гулявших по замку сплетен, каждый раз добавляя во всем известные истории всё новые и новые подробности. Но сегодня напарник Гука почему-то не явился на службу вовремя. А сам Гук хоть и пытался первые минут двадцать бодриться, всё равно чувствовал, что не продержится достаточно долго… - Дя-адь… Гук вздрогнул и открыл глаза. Неужели он всё-таки уснул?! Ох, только бы никто из вышестоящих этого не увидел! И этот идиот-напарник всё ещё не появился… Даже интересно, где его до сих пор носит?.. - Дядь! Страж, вовсе не считавший себя трусом, едва не подпрыгнул на месте, когда что-то схватило его за руку. Стараясь не дышать, мужчина поудобнее взялся за древко алебарды и осторожно скосил глаза на свою правую руку, готовый в случае чего сражаться до конца. Он ожидал увидеть что угодно. Всё, кроме того, что увидел… - Дядь! А где па? – какой-то совсем маленький ребёнок, вцепившись в его руку, едва ли не подпрыгивал, стремясь привлечь его внимание. – Ну где па, дядь? Спокойно… Гук облегчённо выдохнул. Ложная тревога – он принял за угрозу всего лишь маленького ребёнка. Хотя… Погодите-ка… Откуда!? Мужчина аккуратно прислонил к стене оружие, старательно проморгался, для верности даже потерев глаза рукой. Быть может, это видения такие? Но тогда из-за чего? Дитя, между тем, всё ещё чего-то от него хотело, топталось вокруг, и даже не думало исчезать. Может ли быть так, что ему не показалось? Но… За все годы жизни в этом замке страж ни разу не видел настолько маленьких детей. А уж маленьких детей, гуляющих по этому коридору… - Чего тебе? – сдался Гук. В конце концов, даже если он действительно сошёл с ума и пытается разговаривать с галлюцинацией, то сейчас этого никто не видит, верно? - Я па ищу! – гулявшее по замку эхо многократно усилило радостный возглас, заставив мужчину болезненно поморщиться. За свою пусть и недолгую пока жизнь стражу приходилось уже нянчиться с детьми, ещё до поступления на службу… Если он правильно понял это странное маленькое существо, «па» - это «папа»? Хм… Но ведь дальше по коридору живут только князь и принцесса… Её Высочество точно не может быть папой, да и слишком она юна. Остаётся… О, нет, конечно же нет! Иначе об этом бы тогда всё королевство судачило, и он бы точно знал. Наверное, это отпрыск кого-то из слуг. Некоторые целыми семьями работают в замке, так что неудивительно. И всё же интересно, как ребёнок смог дойти сюда и ни разу не нарваться на ужасных тварей, что иногда выползают из замковых подземелий в коридоры - на охоту? - Нет, его здесь нет… - Гук мягко развернул ребёнка прочь от врат и легонько подтолкнул. Он хотел было совсем увести дитя подальше отсюда, но не решался покинуть пост. - Здесь опасно, нельзя гулять. Сделав пару шагов в заданном направлении, малявка, вместо того, чтоб идти прочь, неожиданно развернулась и, ловко проскользнув мимо ошарашенного стража, остановилась ровно у резных створок. Мужчина замер. Он знал, что древняя магия, наложенная на эти врата, не любит посторонних. Так что даже стражи держались от них на расстоянии нескольких шагов, на всякий случай. Разные байки ходили о том, что бывает с без разрешения пересёкшими эту незримую границу. Одна другой страшнее.На протяжении нескольких долгих мгновений Гук со страхом ждал того, что должно случиться с бедным маленьким глупым ребёнком, но… - Там па! – радостно заключило дитя. Совершенно не пострадавшее и, кажется, даже не заметившее нависшей над ним опасности. – Хочу к па! На глазах изумлённого стража после этих слов створки врат немного приоткрылись – настолько, чтобы пропустить этого странного ребёнка. Гук давно подозревал, что служба Фобосу может плачевно сказаться на его душевном здоровье. И вот – первое тому подтверждение. Кажется, всё же надо подумать если не об отставке, так о долгом увольнении точно…