Идеальный дуэт

Холодно. Сейчас разгар лета и жаркий, знойный день, а ей все равно холодно и неуютно. А кто будет ощущать уют, лёжа в грязи, не имея возможности даже подняться из неё? Ни сил, ни действующих ног, ни будущего у калеки в мире шиноби. В обычном лесу в стране Огня, не так уж и далеко от селения скрытого Листа, под каким-то кустом лежит неподвижно ребенок пяти-шести лет. Одежда изношена, грязные ноги. Неприятная жара и влажность облепляет тело, спутавшиеся волосы липнут к детскому лицу. Худоба выдаёт давнишний голод и нищету. Но именно голод и желание жить пробудили ребенка. Не слишком далеко двигалась группа шиноби, но не по деревьям (как это обычно бывает в лесу), а по тропинке. Мужчина в возрасте, на красной шляпе которого написано «огонь», и двое в масках и одинаковых защитных костюмах шли пешком. В голове ребёнка крутилась единственная мысль: не умереть позорной голодной смертью тут, в луже, не пытаясь ничего изменить. Девочка приподнялась на локтях и поползла на дорогу, по которой уже достаточно близко шли вышеописанные лица. Мгновенно она почувствовала себя окружённой, хоть и не видела никого. Странный ребёнок. Не шиноби, а всё равно странная.  — Сарутоби-сама, прикажете устранить или в обход? — произнёс один из сопровождающих мужчину по центру идущей группы.  — Это же всего лишь дитя, — совершенно спокойно ответил тот и продолжил путь. — Но это же может быть вражеский шиноби под маскировкой. Чакры в воздухе многовато для простого ребёнка, а тем более такого… — не смог подобрать слов тот же человек в маске тигра.  — Тогда узнаем, что ему нужно, — ответил старик (по меркам шиноби) с лёгкой улыбкой. Калека услышала шелест листьев под их ногами и их тихие разговоры и, увидев тех, из-за которых выползла из ямы, решилась исполнить задуманное.  — Отдавайте мне деньги, — крикнула хриплым голосом она, — Все деньги… Да, точно, все, или я убью старика! — угрожала она тупым ножом, хотя и заложника у неё не было.  — Эй вы, там наверху, вас это тоже касается! — добавила она. АНБУ на деревьях, столь тщательно скрывавшие себя едва не поперхнулись. Их миссия тайно сопровождать хокаге в страну Водопада, где произойдёт подписание союзного договора. Вторая мировая позади, и в тенденциях мира дипломатия. И этих самых, скрывавших свое присутствие всеми способами, удивило даже не обнаружение — любой мог такое предположить — а то, что врагом дитя вряд ли может быть: ни один шиноби бы не поступил так, как этот никчёмный ребёнок.  — Как тебя зовут? — довольно дружелюбно спросил мужчина в красно-белом одеянии. Дитя расстроилось от такого неуважения к своей угрозе, к его последнему малейшему шансу на выживание и замахнулось кинуть нож в старика, но (сил-то не было) его перехватил некто в маске и очень больно сжал руку.  — Ещё одно движение и твоя шея окажется в этой же руке, — тихо произнёс другой АНБУ, который до этого молчал. А девчонка, не обращая внимания на боль и отношение, бросила взгляд на сковавшего её.  — Чёрт, генджитсу, что ли… — произнёс один из АНБУ и попытался отпустить девчонку, что не очень получалось.  — Я и сам забыл представиться, — главнокомандующий всей этой толпы подал рукой сигнал отбоя и представился. — Я третий хокаге и глава клана, Сарутоби Хирузен. А тем временем человек в маске тигра наконец смог отпустить руку девчонки. Пока АНБУ размышляли (враг то, использующий генджитсу или паралитическое нинджитсу), Сарутоби рассмешила сама ситуация: угрожая тупым ножом, девочка, скорее всего неосознанно, использовала очень простенькую печать неподвижности, которую и генин сломать может. Но АНБУ переоценили ребёнка, принимая за реальную угрозу. Интересно, как ребенок с фуинджитсу в таком возрасте пришёл к этому бродячему образу жизни?  — Айко. Есида Айко, добрый дядька, — Хирузену многое стало понятно.  — Добрый дядька... Ну пусть дядька, — но вдруг он стал серьёзным. — Айко, дети не должны даже говорить, что кого-то убьют, уж тем более из-за денег. Физиономия Айко стала еще суровее, чем была:  — А как можно, дедушка? Как можно получить хотя бы еду, если никто даже смотреть на тебя не хочет? И каждый тихо себе говорит «Мы и сами вот-вот станем нищими, война многое забрала», — спародировала она. - Никому не нужна сирота-калека, - со злостью шептал ребёнок. Сарутоби удивился. Девчонка угрожала тупым ножиком, которым и яблока не почистить, хоть могла попытаться техниками. Чакра-то есть, вон, чувствуется за десяток метров. Неужели действительно не ходит этот юный ничему не обученный шиноби?  — Но раз тебе некуда идти, может, пойдёшь со мной в деревню скрытого листа? Объясню: ты будешь одета и сыта. Может, с ногами у тебя не так уж и плохо и ты станешь шиноби и будешь помогать всей своей семье и мне.  — Дедуль, в маразм впал? Я сирота, у меня нет семьи, — напомнила Айко.  — Значит, появится. Причем о-о-очень большая, — хокаге развёл руками. Глаза девочки заискрились:  — Будет и мама, и папа, и братья с сёстрами, и бабушки с дедушками?  — Вся деревня будет тебе роднёй, если найдёшь в себе волю огня.  — А что это такое? АНБУ уже нервничали. Неужели Сарутоби действительно потащит её в деревню? Ему ли не знать о безопасности? И зачем лишний рот после второй мировой? Но хокаге продолжил объяснения:  — Воля огня даёт шиноби Конохи сил бороться с препятствиями. Она поднимает силу воли и твёрдость характера. Кроме того она символизирует мечты и амбиции предыдущих поколений, которые были переданы их наследникам. Это сила, объединяющая всю деревню.  — Ничего не поняла, дедуль, — не особо думая, произнесла девочка, — У меня выбор невелик.  — Не такой уж я и старый, — слегка возмутился старик, — Да и в Коноху мне пока рано: дела надо уладить. Но кто-нибудь из них тебе поможет, — третий указал на людей в масках.  — Но, хокаге-сама, ваша защита будет поставлена под угрозу. Деревня нуждается в вас больше, чем… - вновь не мог подобрать деликатного слова АНБУ. «Ни одному не нравится всё это. Только хокаге доброжелателен» — подумала девчонка и с ненавистью посмотрела на АНБУ. Но сделать ничего не могла и просто ждала вердикта.  — Как знать. Эта девочка однажды может стать мне заменой, или её дитя, или тот, кого она защитит. Не правителя должна защищать деревня, а он её. Ни меня, но тех, кто однажды встанет на моё место. Жаль, что многие этого не осознают. Возвращайся, — Хирузен обратился к тому, что держал Айко, — В Коноху. Твоя миссия на этом окончена, новая миссия — доставь её в деревню. И можешь отдохнуть.  — Да, третий-сама, — смирился мужчина. Слышавшие всё АНБУ наверху продолжили сопровождать Хирузена, а единственный видимый телохранитель подавал им сигналы: расстановка сил изменилась и их командные комбинации тоже. А девочку человек в маске собаки подхватил, усадил на спину и хотел было не заморачиваться насчёт ног, вроде как, шиноби должен иметь руки свободными всегда, но вспомнил о недуге дитя. Пришлось подхватить ноги. Группа шиноби разделилась. Перепрыгивая с ветки на ветку, ребёнок, наверное, думал о том, что его ожидает. Но вдруг спросил:  — А почему я тебе так неприятна? АНБУ промолчал.  — Я чувствую твою ненависть. А ещё сильную жажду. Мужчина остановился на ветке:  — Мне нельзя говорить с посторонними до конца всей этой миссии. Но вообще-то, жажды у меня нет.  — Значит, это не ты так сильно хочешь пить. Я частенько вас путаю.  — В смысле?  — В смысле где-то недалеко есть человек, который испытывает сильную жажду и желает быстрее попасть домой. Следовал лишь короткий вопрос:  — Откуда?  — Ну, может, мне так кажется. В радиусе пятидесяти метров. «Чёрт, хреново, что я не сенсор. Да и она не похожа на сенсора, скорее чтец мыслей. Еще неприятнее…» — подумал АНБУ. Ребенок совсем уныл и просто тихо сказал:  — Неприязнь, а теперь и отвращение. Справа тот самый неизвестный, и он осторожен. Наверное, засёк нас. Только вот я тебе на всякий случай скажу, что мысли не читаю. Я лишь иногда ощущаю настроения, — но мужчина не дослушал, он машинально отпустил ноги ребёнка и заблокировал удар ногой человека с повязкой Конохи.  — Я Майто Гай, и я спасу незнакомку от невежды в маске! Во-первых, как ни странно, девочка всё ещё была на спине АНБУ. Видимо, за всю жизнь руки стали у неё гораздо сильнее, чем мужчина предположил. А во-вторых, что этот недогенин вытворяет? И почему за границей деревни? В генджитсу глупца, не знающего об АНБУ!  — Ты ничего не видел, ничего не слышал, — начал гипноз мужчина в маске и мальчик возрастом как и Айко начал падать, но АНБУ поймал его и с двойной нагрузкой опустился на землю, оставил там тело и продолжил путь. Коноха уже близко.