Осторожно, феи!

– Здесь были палатки, – сказал Робб очень мрачным голосом. Джон не мог с ним не согласиться. Палатки были. Но сейчас от них не осталось и следа. Трава выглядела девственно чистой и даже не примятой, когда они с утра выглянули из домика. И, кстати, она была еще и сухая. Видимо, высохла от яркого солнца, не иначе. Но главное – отсутствовали обе палатки. Между прочим, они стоили кучу денег. Собственно, всего лишь две палатки у них и было. – Ладно, – Теон пожал плечами и потянулся, – если их украли, то мы их, видимо, уже и не найдем. Мне они никогда не нравились. У них был унылый цвет. – Сам ты унылый, – Джон отчетливо скрипнул зубами. – Иди ты, Грейджой! Это были мои палатки. Я с ними... – Ездил в романтические путешествия. Только не сейчас. Вечером, когда я как следует выпью, буду готов выслушать эту душераздирающую историю в очередной раз. Обещаю даже вставлять сочувственные замечания. Сейчас же я предлагаю не переживать. – Все-таки кто-то их украл, – резонно заметил Сэм. – Может, хозяин дома? – Пришел, понял, что в его жилище кто-то хозяйничает, и вместо того, чтобы выгнать нас или хотя бы потребовать денег, спер палатки под проливным дождем и был таков? Умный план. Джон поморщился: какое-то ускользающее воспоминание не давало ему покоя. А, вот! – Я видел огонь ночью. – Фонарь? – спросил Робб серьезно. Джон почувствовал себя очень несчастным. Не стоило ему этого говорить, но... – Слишком тусклый для фонарика. И... немного потусторонний. Похоже на болотные огни. Мне Сэм как-то рассказывал. Джон и Сэм учились в одном колледже – Сэм планировал получить бакалавра по европейскому фольклору, а Джон – стать экологом. В общем-то, они только-только определились с выбранными профессиями. И это многое объясняло (на самом деле, почти все). – Здесь вряд ли болота поблизости, – тихо сказал Сэм. Ему явно было неприятно огорчать друга. – Комаров мало. Влажность низкая. Ну и... этот лес совсем не похож на болото, потому что... – Потому что там деревья, а не топь, и это можно увидеть глазами, я понял, Сэмвелл, спасибо, – перебил его Джон достаточно резко. – Ладно, может, и правда фонарик. – Или светлячок, – предположила Джилли. – Или тебе это приснилось. Давайте завтракать, а потом поищем палатки. Вдруг найдем. Завтрак прошел в атмосфере унылого молчания. – Мы не можем уехать без палаток, – сказал, наконец, Робб. – Принесем из машины еще воды, а потом поищем их, хорошо? При дневном свете лес выглядел еще романтичней и красивей, чем вчера. Казалось, что колокольчиков расцвело куда больше, а птичий гомон стал почти оглушающим. Словно лес приветствовал гостей, пытаясь продемонстрировать им свои лучшие качества. – Мне здесь нравится, – сказал Робб, пока они с Джоном брели вдвоем к машине. – Действительно нравится. Хотя обычно лес наводит на меня скуку... Может быть, мы ошиблись? Джон посмотрел на него недоумевающе. – Было темно, и дождь так быстро пошел. А потом... я даже не помню, как заснул. Странный вечер. Может, мы просто не взяли их с собой? – Ты меня пугаешь. – Я пытаюсь найти рациональное объяснение, – Робб насупился. – Ты совсем не помогаешь. «А ведь я делаю это ради тебя, неблагодарный ублюдок», – мысленно продолжил Джон его фразу и вздохнул. Первым, что они увидели, подойдя к машине, было два знакомых свертка, будто выглядывающих через заднее стекло. – Мы их просто забыли, – сказал Робб и улыбнулся, вновь приходя в хорошее настроение. – Я так и знал. Значит, остаемся! Джон ничего не ответил, только украдкой запустил руку в середину сложенной палатки и коснулся внутренних складок. Те были еще влажными от дождя. *** – И чем здесь прикажешь заниматься? – спросил Теон, развалившись на траве и глядя в небо. – Я чувствую, как медленно врастаю в землю и сам становлюсь волшебным эльфом. – Эльфы не врастали в землю, – сказал Сэм, который сидел на веранде, уткнувшись носом в какую-то книгу. – Ты перепутал их с дриадами. Дриады – это души деревьев... – Моя душа хочет в клуб, – заявил Теон, поворачиваясь к Роббу, который лежал на достаточно близком расстоянии, чтобы можно было вперить в него Укоризненный И Немного Печальный Взгляд. – Кто-нибудь ценит мою великую жертву? Как ни странно, версию о том, что палатки были просто забыты в машине, все приняли на «ура». Видимо, меланхолично подумал Джон, разглядывая отвратительно веселые лица своих друзей (точнее, двух друзей, одного родственника и одного не определившегося придурка), людям легче найти рациональное объяснение, чем признаться себе, что что-то не так. – Я схожу и поищу... – он замялся. – Что-нибудь. Я поищу что-нибудь. – Свою потерянную улыбку, Джонни? Или что-нибудь вроде клуба? – оживился Теон. – «Бесплатный вход для чуваков с крыльями в этот холм до девяти вечера?» – Не стоит шутить с этим, – Сэм насупился. – Не обижай их. – Кого? – Теон выплюнул травинку, сел и уставился на Сэма с огромным скептицизмом. – Ну... их, – неопределенно сказал Сэм и начал неумолимо краснеть. – Их и называть-то вслух не стоит. Так говорят легенды. – Смотрите, это заразно! Джон, твое сумасшествие заразно. Скоро Сэмвелл тоже начнет видеть огни и толковать о ночных гостях. А потом мы все заболеем мозговой горячкой и будем целыми днями презирать себя и чувствовать убогость и духовную нищету этого прогнившего мира, где прекрасные девушки такие су... В этот момент Робб тоже резко сел и зажал Теону рот рукой. Второй рукой он дал другу подзатыльник. – Не зажимай рот правде! – воскликнул тот, отталкивая его ладонь. – Джонни и сам знает, какой он жалкий, никому не нужный червяк. Тьфу, Старк, ты крота гладил, или что? – С меня хватит, – буркнул Джон. – Я не потеряюсь. Всем пока. – У нас нет карты. И телефоны не ловят, – сказала Джилли. Ее лицо внезапно стало совсем серьезным. – Нельзя разделяться! – Нельзя находиться с ним рядом, – огрызнулся Джон, засунул все-равно-не-ловящий мобильник в карман, схватил бутылку воды и просто пошел к лесу. Спустя несколько секунд его силуэт исчез за деревьями. *** Робб что-то кричал вслед, а потом, кажется, и Сэм присоединился, но Джону стало все равно. Он не так уж и обиделся – просто что-то было явно не так с этим лесным домом, с этим лесом... со всей его жизнью. Больше всего на свете ему хотелось немного побыть одному. Заблудиться он не боялся – опыт ориентировки на местности у него имелся огромный. И компас не нужен, и карта – если только сосредоточиться (и не думать о всяких глупостях вроде того, что его бросила любимая девушка, или что любимый... друг брата – форменный засранец), то читать природные знаки было легко. Когда голоса за спиной затихли, Джон немедленно успокоился, взял себя в руки, выяснил сравнительное расположение севера и юга с помощью древесной коры, мха и удачно попавшегося на глаза муравейника и зашагал строго на запад. Просто так, безо всякой задней мысли. Он шел и шел – лес казался бесконечным, простираясь во все стороны, покуда было видно глазу. Деревья эти никогда, наверное, не знали страха топора, вокруг них не раскидывали пустые пивные бутылки и использованные бумажные салфетки. То тут, то там по стволам пробегали быстрые белки; иногда они останавливались и, подняв мордочки, смотрели на Джона в немом ожидании. Наверху, в кронах деревьев, слышался неумолчный шепот ветра, который порой переходил в тихий посвист. В какой-то момент Джону показалось, что свистят не наверху, а сбоку, где-то за деревьями... но, конечно же, показалось, потому что ни шагов, ни иных звуков присутствия других людей он не услышал. Джон уже успел остыть и даже простил мысленно Теона за его глупость: в конце концов, практически семья, а родственников не выбирают. И хотел было повернуть назад, как вдруг вышел на опушку леса и замер от восторга: перед ним расстилалась долина мечты. Луг, поросший высокой, густой травой и яркими цветами; река, узкой серебристой лентой змеящаяся впереди, и голубеющий вдали холм. Ни следа человеческого присутствия. Над цветами порхали бабочки, жужжали пчелы, солнце припекало, и Джон неожиданно ощутил себя счастливым настолько, что даже улыбнулся по-настоящему (а не имитируя улыбку, чтобы Робб, наконец, отстал и перестал беспокоиться). Надо было бы привести сюда остальных. Джон даже машинально достал телефон, но тот, конечно, и не думал ловить сигнал. Судя по часам на табло, времени прошло немного – минут пятнадцать; за это время Робб не успеет испугаться за него по-настоящему. Он пошел вперед. Холм приближался, и быстро стало понятно, что голубая дымка – это колокольчики, покрывающие его сплошным ковром. У подножия стояла покосившаяся табличка. «Не беспокойте фей», предупреждала она. *** Джон проснулся от чьего-то осторожного прикосновения. Сначала он подумал, что это кто-то из ребят – но уже в следующее мгновение вспомнил, что обиделся и ушел гулять один, а потом... потом его разморило. Потом он уснул у подножия холма, поросшего колокольчиками... Джон медленно открыл глаза. Рядом с ним сидел какой-то парень. Эльф – вот то, что пришло ему в голову в первую очередь. Перед ним на корточках сидело совершенное существо с тонким, вытянутым лицом, длинными темными волосами и глазами такой невозможно прекрасной формы, что... – Привет, – сказал эльф. Голос у него был довольно-таки хриплый для волшебного существа. Джон понял, что не помнит, как именно уснул. Возможно, он просто еще спал и видел сон. – Привет, – ответил он и постарался принять сидячее положение как можно быстрее. Это оказалось не так-то просто – голова была тяжелой, как колокол. Эльф задумчиво наблюдал за ним. – Солнце сегодня злое. Долго шел и перегрелся? Это объяснение показалось логичным. – А ты что здесь делаешь? – спросил Джон. – Приехал отдохнуть? Где ты остановился? – Я здесь живу, – усмехнулся эльф. Помедлил и добавил, будто нехотя: – В лесу. – Так это твой дом мы нашли? – спросил Джон, хотя вопрос был глупым: та избушка явно не предназначалась для постоянного проживания, к тому же они сейчас находились довольно далеко от означенного места. – Ну, мы искали кемпинг и случайно свернули не туда, а потом нашли на поляне, там, в северной части леса, хижину... – Очень интересно. Но это не мое, – легко сказал эльф. – А что, вы заброшенную хижину? Ну, живите, – его улыбка стала немного зловещей. – Что случилось с теми, кто там жил раньше? – спросил Джон. – Умерли, – эльф пожал плечами. – Наверное. Не знаю. Там давно никто не живет. – И сколько ты здесь... в лесу? – осторожно поинтересовался Джон. Услышанное ему не понравилось. – Не помню. В голосе эльфа звучала удивительная искренность. Наверное, это все-таки был сон. Удобно или нет спрашивать во сне, человек ли твой собеседник или порождение воспаленного воображения? Во всяком случае, эльфы обычно не носят джинсы. С другой стороны, одежда у парня была такой рваной, что количество дырок из стадии «модная небрежность» перешло в стадию «нечем заштопать». Какой турист пойдет в лес в таком странном виде?.. – А ты, ну... – Джон замялся, ощущая себя настоящим тормозом. – Ты из какого города? – Я не из города. – Ты... ты из резервации! – обрадовался Джон. Действительно, в незнакомце было что-то такое, что наводило мысли об индейской крови. – Не угадал. Джон почувствовал, что начинает злиться. – Не из-под земли же ты появился! Не хочешь – не говори. Эльф поднялся на ноги и протянул ему руку, глядя сверху вниз немного насмешливо. – Откуда ты знаешь? Хватайся. Джон взялся за тонкие, горячие пальцы (вполне себе материальные, никакого волшебства). Эльф потянул его на себя с неожиданной силой, и Джон, вставая, чуть не упал на него. На секунду облако странного запаха окутало его – эльф пах свежескошенной травой и медом. – Отпустишь меня, или так и будем стоять? – тихо попросил он. Джон спохватился, отдернул руку и, чтобы сделать что-то полезное, достал из кармана телефон. Тот сильно нагрелся, но зарядка не села. Недолго же он спал – с момента, когда он ушел в лес, и часа не прошло. Да и солнце почти не поменяло местоположение на небе. – У тебя часы стоят, – заметил эльф. – Поверь на слово. Ты бы шел к своим друзьям, а то они, наверное, волнуются. – Да не стоят они... – Джон присмотрелся к экрану и понял вдруг, что разделитель между часами и минутами неподвижен. – Черт. Сколько сейчас? – Не знаю. Но немало. Мне-то все равно. А ты иди. – Скажи хотя бы, как тебя зовут, – сказал Джон, ненавидя себя за приставучесть. – Зови меня, как хочешь. Былинкой в поле, цветком на лугу, – сказал эльф и сделал шаг в сторону. Его босые ноги утопали в колокольчиках. – Короче говоря, счастливо оставаться. «Придурок», – подумал Джон и сердито отвернулся, не прощаясь. Сразу стало темнее. И с каждым шагом, который Джон делал прочь от холма, небо все больше тускнело. Иногда хотелось оглянуться, но почему-то он так и не посмотрел назад. *** Когда он подошел к хижине, начал накрапывать дождик, а солнце почти закатилось. Ребята собрались на веранде и при виде Джона страшно оживились: Джилли всхлипнула, Теон закатил глаза и всплеснул руками, Сэм разулыбался, а Робб соскочил с помоста, в несколько шагов очутился рядом с братом и дал ему крепкую затрещину. – Тебя не было весь день! – заорал он и замахнулся снова, но в этот раз Джон перехватил его запястье вовремя. Робб вырвался и сложил руки на груди, с яростью глядя на него. – Пошел дождь, а тебя не было! Мы искали тебя в лесу и еле вышли обратно! – Точнее говоря, – Теон тоже подошел к ним и лениво улыбнулся, встав рядом, – вот этот придурок очень волновался, потому что из этого гребаного зачарованного леса не так-то просто выйти. Мы не могли разделиться, потому что потерялись бы тогда все. Ты ориентируешься лучше нас всех. Где твоя гражданская ответственность, несчастный идиот? Джону стало ужасно стыдно. Выражение лица у всегда веселого Робба было опрокинутое. Дождь усилился, где-то вдалеке загрохотал гром. – Я заснул, – признался Джон. – Вышел на луг, это совсем близко... там было очень жарко. По-моему, у меня был солнечный удар. Но меня не было всего-то час или около того... – Тебя не было много часов, и еще ты и вырубился черти где! Ну, просто замечательно, – Робб дернул головой, пытаясь откинуть со лба мокрую прядь. – Я счастлив. – Остынь, - Теон заглянул ему в лицо и двумя пальцами отвел налипшие на влажную кожу волосы в сторону. - Вон, постой под чудесным, холодным дождиком. Он жив, здоров, ни одна кудряшка не упала с его пустой головы. Робб нахмурился, схватил Джона под локоть и буквально потащил в дом. – Я видел парня, – сказал Джон, пока Джилли и Робб пытались разжечь огонь в очаге. – У подножия холма. Довольно странного. Не от мира сего. А может, он мне приснился. – Холма, где живут феи? – спросил Теон, расставляя свечи. – Как это замечательно. И цветочки были? Качающиеся в такт летнему ветерку? – Были, – серьезно сказал Джон. – Колокольчики. – Ты же з-знаешь, что места, заросшие колокольчиками, в Ирландии считаются входом в царство Жителей Холмов? – спросил Сэм таким участливым тоном, будто Джон и правда знал всю эту ерунду, но совершенно случайно забыл. – И если заснуть у эльфийского холма... – Может, он был настоящий, – сказал Джон с усилием. Все посмотрели на него так, что захотелось немедленно залезть в спальник с головой и полностью, наглухо закрыть молнию. – Конечно, настоящий, – произнес Робб участливо. Он быстро остывал, а тут еще такая беда – братишка свихнулся на нервной почве. Джон ему даже немного сочувствовал. – Тебе нужно отдохнуть. Ложись-ка, мы обо всем позаботимся. – Да нет, он точно был настоящий! Я говорю вам. И очень красивый. – Раз красивый, то точно настоящий. Настоящая галлюцинация. Джонни, правда, давай покормим тебя кашей с ложечки и уложим в кроватку. Ну, ты можешь представить себе, что это кроватка. Огонь, наконец, загорелся. Джон сел на корточки и протянул к нему руки, только сейчас почувствовав, как замерз и промок. – Да почему бы и не бродить еще одному туристу поблизости, – проворчал он. – Шутки шутками, но... – Джон, – мягко сказал Сэм, похлопав его по руке. – Здесь, конечно, могут быть туристы-одиночки. Но, видишь ли, дождь шел с перерывами почти все время, пока тебя не было. А ты говоришь про солнечный удар. – Может быть, ты ударился обо что-то в лесу, упал и вырубился? – предположила Джилли. – Если бы ты упал в обморок – не пролежал же ты бы без памяти целый день? – Может, ты чего-то не рассказал, – Робб строго посмотрел на брата. – Ты можешь нам довериться. – Особенно Теону. Теону всегда можно довериться, – подсказал означенный индивидуум. – Честное слово, если ты просидел все это время где-нибудь под деревом, размышляя о своей горькой судьбине, дядюшка Теон не рассердится на тебя, юный падаван. Он даже позволит тебе выпить огненного зелья! – жестом фокусника Теон выудил откуда-то остатки виски. – Мы не все вчера оприходовали. Джон взял у него из рук бутылку и сделал большой глоток. Мысли путались от усталости, и дневная встреча сейчас действительно казалась далекой, как сон. – Мы с Сэмом приготовим ужин, а вы посидите с ним, – попросила Джилли вполголоса. Джон хотел сказать, что прекрасно ее слышит, но ему было лень. Он сел на пол, прислонился к бревенчатой стене, отпил еще немного и, откинув голову назад, прикрыл глаза. *** Он не собирался спать – но когда он снова разомкнул веки, очаг погас, и вокруг царила мирная тишина, перемежаемая лишь дыханием спящих. Кто-то перетащил его на середину комнаты и накрыл пледом. Справа лежал Робб, обнимающий Теона со спины таким манером, что если бы Джон не знал об их донжуанских похождениях, то... нет, вряд ли. Теон и Робб были практически братьями – больше чем братьями; это, в конце концов, почти инцест. Джон отвернулся от сладкой парочки и чуть не заорал: за окном стоял вчерашний эльф. Увидев, что за ним наблюдают, эльф приложил к губам палец и исчез. Джон подскочил к окну, но за ним ничего не было, кроме травы и деревьев. «Это просто сон», – сказал он себе, лег, закутался в плед и зажмурился, а в следующий раз проснулся уже утром.