Осторожно, феи!

На второй день Теон объявил решительный протест против жестокого обращения с Грейджоями. Когда он понял, что никто не планирует сворачивать лагерь и двигать в сторону цивилизации, то уселся на веранде прямо на доски, отвернулся от Робба и отказался говорить до тех пор, пока ему не предоставят вертолет, миллион долларов и миндальный латте из Старбакса. Робб, конечно, не мог оставить этого просто так – он устроился рядом и долго, занудно рассказывал теоновой спине все содержание последних серий «Доктора Кто», а иногда имитировал звук Тардис. Джилли приняла деятельное участие в возвращении Теона к трудовой жизни, вылив ему на голову содержимое найденной где-то в траве старой ржавой кастрюли. Там плескалась дождевая вода, а на стенках гнездились мирные улитки. Джон никогда не думал, что в девушке его друга таятся такие глубины. – Я бы отбил ее у тебя, если б ты не был моим лучшим другом, – сказал он Сэму, глядя, как Теон прыгает по траве, вытрясая улиток из волос. Джилли счастливо улыбалась, легкий ветер трепал ее распущенные волосы и развевал зеленый сарафан, в который она переоделась с утра. Сейчас Джилли была сама похожа на эльфа – а может, и на дриаду, вышедшую из дерева на солнечный свет. Некоторое время Джон и Сэм молчали, наблюдая за искренней радостью человека, который опрокинул Теону Грейджою на голову улиточный дождь, а потом Сэм внезапно взял Джона за локоть и приблизил губы к его уху. – Я хотел тебя попросить, – тихо сказал он. – Да? – еще тише ответил Джон, ожидая, что речь пойдет о запасных презервативах или чем-то подобном. – Отведи меня к этому холму. Это очень интересно. Я ч-читал рассказы людей, которые якобы встречались... говорили с духами и феями, но ни разу не сталкивался с подобными случаями наяву. Джон скривился, но кивнул. *** В результате они решили разделиться: Сэм, Джилли и Джон пошли на поиски прекрасного эльфа, а Теон и Робб – к машине. Теон сказал, что уж после улиток-то он не успокоится, пока не получит горячий душ и булочку с чаем, и напрочь отказался мыться в реке, «как настоящий средневековый рыцарь» (Робб иногда выдавал очень странные сравнения). Погода была отличная, а сеть хоть и не ловила, но часы-то в телефонах работали! Джон перезагрузил свой, и он снова начал показывать правильное время. К тому же теперь Джон был не один. Вряд ли всех троих поразит случайный солнечный удар. – Ты действительно сможешь понять, куда нужно идти, без карты? – уточнила Джилли, как только они вошли в лес. – Конечно, вот увидите, – самоуверенно сказал Джон. Для подтверждения своих слов он взмахнул рукой и немедленно ударился торцом ладони о сучок, торчащий из близстоящего дерева. Больно было ужасно. Возможно, именно поэтому Джон, который потратил пару секунд на зализывание раны (и пять минут на то, чтобы объяснить друзьям, что кровь совершенно ничего не значит, и заклеивать его пластырем не нужно, Сэм, и охать тоже, и не в таких переделках бывали), повернул не в ту сторону. Наверное, решающее значение имели те мгновения, когда он прыгал на месте, зажмурившись. Ничем иным Джон не смог объяснить то, что когда они вышли из чащи на опушку, это была совершенно другая опушка. Здесь не было ни цветущего луга, ни серебристой реки, ни, конечно же, колокольчикового холма. Только унылое ровное поле, заросшее серо-зеленой сорной травой. Сочувственно посматривая на Джона, Сэм и Джилли согласились пройтись вперед и разведать обстановку. В итоге закончилось все обрывом. Внизу расстилался лес (ничего нового). – Мы заблудились, – сказал Джон, беспомощно оглядываясь вокруг. – Это совсем другое место! – Джон, – деликатно сказал Сэм, – я читал о таких случаях. О людях, которые засыпали, видели сны о контактах с Жителями Холмов и потом считали их реальностью. Здесь, конечно, сложно сказать, что было сначала – легенда или человеческое воображение. Некоторые из грезивших о феях и эльфах не умели читать. Впрочем, все они слышали в детстве сказки. Наш разум соединяет услышанное или прочитанное когда-то с нашим личным опытом... – А может ли быть, что они и правда видели это? – спросила Джилли. – Ну да, – Сэм нахмурился. – Я об этом и веду речь. Но это же были сны... – Если сны одинаковые, не может ли это что-то значить? – Я, конечно, хотел бы, – Сэм в волнении заморгал, – но ведь это просто легенды! Легенды – и люди, которые сходили с ума, потому что... Пожалуй, Джон впервые видел, чтобы Джилли в принципе спорила с Сэмом. Обычно все мнения у них совпадали, эти двое даже фразы друг за другом заканчивали. Сэм явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Как насчет теории мультивселенной? – не унималась Джилли. – Это, конечно, гипотеза, но ведь ее можно применить к частному случаю! Теоретически. Это может быть даже мир с другими физическими константами. В одном из бесчисленных миров может существовать... да все, что угодно. Любые отклонения от нашей реальности. Когда Джилли, которая поступила позже них, но уже точно знала, что будет заниматься теоретической физикой, заговаривала о теории мультивселенной, все становилось очень серьезно. Однажды она переспорила даже Теона. – Но Джон-то здесь, – робко сказал Сэм, который куда лучше ладил с историческими манускриптами, нежели с теоретическими гипотезами, и явно боялся, что сейчас начнутся цифры и формулы. – С нами. – Квантовые столкновения! – Джилли подняла вверх палец. Джону показалось, или небо начало темнеть? – Что, если случайные появления этих существ и происходят в точках соприкосновения? – А как, – Сэм глубоко вздохнул, собираясь с силами, – как ты объяснишь то, что они выглядят одинаково? Если миров бесконечное множество, то разве не должны они все быть разными? Есть два общих типа при контактах, зафиксированных документально, даже три: бестелесные духи, как пример – болотные огни или тени на стенах; существа, неотличимые от человека; и существа маленького роста. Кстати, то, что последние возникли не из свидетельств очевидцев, а искусственно и существуют сугубо в литературном фольклоре недавно, то есть не позднее нескольких веков назад – это несколько ошибочное мнение... Джон перестал слушать. Голоса друзей начали сливаться в общий гул, они горячились, сыпали терминами и, видимо, получали огромное удовольствие от процесса. Отойдя чуть подальше, Джон посмотрел с обрыва вниз, но не увидел ничего, кроме бесконечных деревьев. Его охватила грусть: так или иначе, но Сэм и Джилли пытались порадовать его, доказав, что ему действительно приснился сон. Проблема-то заключалась в том, что Джон был уверен, что эльф настоящий. Точнее, конечно, не эльф. Просто парень. Мало ли случайностей в жизни: например, поворот не туда. Остановившиеся часы. Сонливость. Во всем этом не было ровным счетом ничего необычного. Сонливость! Джон вздрогнул, потому что только что вспомнил нечто странное: ночью ему снова снился эльф. – ...и он заглядывал в окно, – объяснял он минуту спустя, когда, наконец, смог заставить обоих друзей замолчать и послушать его. – А потом приложил палец к губам и исчез! Сэм и Джилли обменялись отвратительно понимающими взглядами. – Видишь, я все-таки прав, – сказал Сэм тоном, за который Джону захотелось вылить и ему на голову кастрюлю с улитками. Джилли нахмурилась. – Да – в этот раз. Безусловно, навязчивые кошмары не имеют отношения к... – Этот парень, эльф, он был рыжим?* – Зачем ты спрашиваешь, если и так ясно? Ты очень неделикатный. У тебя ненаучный склад ума! – Прости, пожалуйста. – Он был темноволосым, – зло сказал Джон, повышая голос. – И не страшным. Друзья, называется. Да я с самого начала не верил в этих ваших эльфов! Начинал накрапывать дождь. *** – Чего я в толк не возьму, – рассуждал Теон, удобно раскинувшись на складном стуле и положив ноги на ограждение веранды, – так это почему мы сюда вернулись. Чтобы все-таки попасться в лапы таинственному маньяку? К вечеру дождь закончился. В лучах закатного солнца кружились мириады мошек, пахло хвоей и свежестью, влажно и терпко. Несколько пакетов, привезенных парнями из придорожного магазина, существенно улучшили жизнь в естественных условиях. Ничто так не бодрит, когда ты точно знаешь, что у тебя есть беспроводная зарядка для телефона. А уж складные стулья и вовсе делали отдых восхитительным: сидеть на досках всем надоело. – Мне здесь понравилось, – объяснил Робб. Это, безусловно, являлось аргументом даже для Теона. – А еще – Джону здесь лучше. Это наша четвертая стоянка, ребята, но нигде Джону лучше не было. Особенно когда мы, ну... – Когда ты выбрал тот самый кемпинг, где они познакомились, – прошептала Джилли. – Или когда в том мотеле обнаружились клопы. Это даже мне не понравилось, – кивнул Теон. – Собаки на ферме тоже были не очень приятные, – сказал Сэм. – Я хотел, как лучше. Но это не главное, – Робб жестом отмел все возражения. – Главное – что здесь ему нравится. Посмотрите на него! Все дружно посмотрели на Джона. Тот ответил им настороженным взглядом. – Чего вам? Нормально я выгляжу. – Ты уже второй день как ни слова не сказал про Игритт, – пояснила Джилли наконец. Джон наморщил лоб. В первое мгновение он даже не понял, почему это кого-то удивляет. – Ну... столько всего происходит. Я забыл. В этот момент он понял, что действительно забыл – не про существование Игритт в целом, конечно, но про то, что переживает и по-прежнему любит ее. Все мысли занимало другое – тайна заброшенной хижины, парень, которого на самом деле не было (а может, и был), странные сны, палатки, чудесным образом переместившиеся в машину... Это было так интересно! Куда интереснее, чем сидеть в своей комнате, перебирая старые фотографии (на самом деле, полугодичной давности) и отправляя в блог грустные картинки. – Забыл о любви всей своей жизни? Нехорошо, – Теон поцокал языком. – Этак ты и улыбаться снова начнешь? – Теон, – предостерегающе сказал Робб, – прекрати. Ты же знаешь, я люблю тебя, но... – Вечно это «но», – картинно вздохнул Теон. – А ведь мы живем в толерантном мире. Ты мог бы уже справиться со своими комплексами, Старк, и сделать мне предложение. Робб протянул руку и метким толчком столкнул его со стула. – Ай! Джон улыбнулся – сначала не очень уверенно, но по мере того, как Теон ныл, что никогда не сможет больше встать, если немедленно не одарить его любящим поцелуем, а Робб торговался, утверждая, что за поцелуй ему нужно нечто большее, чем вставший с пола Теон, Джон начал улыбаться все шире и шире, и в итоге засмеялся в голос. Джилли уже хихикала, не стесняясь, а потом предложила обвенчать их, не мешкая, прямо тут, на свежем воздухе. Сэм сообщил, что может предложить для брачных обетов аналогичный пример из легенды об Артуре и Гвиневре – такого изощренного чувства юмора Джон от него не ожидал. Тем более он не ожидал, что Сэм предложит Теону прочесть обеты Гвиневры. Кажется, в итоге они ржали так громко, что испугали кого-то или что-то – во всяком случае, Джон краем глаза уловил какое-то смазанное движение и услышал шорох, будто некрупное животное резко стронулось с места и убежало обратно в чащу. *** Ночью Джон проснулся, будто его подбросило. В доме царила мирная, уютная тишина; через открытые окна слышны были шум листвы, стрекотание цикад и далекое пение птиц. Конечно, здешняя атмосфера стала бальзамом на измученную душу Джона – Робб был совершенно прав. Несмотря на странные загадки, которые порождало это место, здесь было спокойно, как нигде. К тому же, подумал Джон, расслабленный и полусонный, все эти «загадки» – просто сны. Вещи, которые кажутся больше, чем есть на самом деле. Им не стоило придавать внимания. Между тем, было кое-что, требующее внимание – позывы организма. Джон вылез из спальника и, стараясь ступать тихо, вышел из хижины. Ночь стояла прекрасная – теплая, звездная, какие бывают только в конце лета. Джон отошел к кромке леса и встал спиной к дому, надеясь, что никто не вышел следом за ним проверить, как он там. На самом-то деле – просто отлично. Джон даже решил задержаться – уж больно сладким был ночной воздух. Темноты он никогда не боялся, а дурные сны в эту ночь ему не снились. – Не боишься гулять один? – спросил эльф, касаясь его плеча. Джон не заорал только потому, что наполовину еще спал. Он обернулся и увидел своего старого знакомого. Одет парень был все в ту же разодранную майку и джинсы, видавшие лучшие виды много лет назад. Хижина, видневшаяся за спиной у ночного гостя, казалась сейчас далекой, как никогда. – Есть, кого бояться? – Джон сделал шаг назад. Попутно он успел отметить, что в руках у эльфа не было ни фонарика, ни иного источника света. Значит, он прошел через лес в полной темноте. Если он настоящий, то или очень смелый, или просто сумасшедший. – Лесных духов? – эльф пожал плечами и улыбнулся. – Вдруг тебя украдут? – Тебя даже тут нет, – вздохнул Джон. – Ты мне снишься. Так что можешь красть. – Серьезно? – эльф скорчил скептическую физиономию. – Ладно, здесь и красть-то нечего. Непохоже, чтобы ты был на что-то пригоден. Следовало построже обращаться с этим непокорным сновидением. Джон привык к тому, что люди иной раз бывают жестокими и непонимающими, но собственный сон не имел права так себя вести. (Да, Теон Грейджой Джону никогда не снился) – Если ты настоящий, то зачем ты здесь и откуда? – Если я настоящий, то мне незачем с тобой откровенничать. А если меня нет, то о чем ты волнуешься? Логично. Хотя и неприятно, когда твой сон логичней, чем ты сам. – То есть я могу сделать с тобой все, что захочу, потому что ты мне снишься, – уточнил Джон. – Ну, или ты можешь быть галлюцинацией. Или проекцией из параллельной вселенной. Неважно – главное, если тебя нет в нашем измерении, значит, я не смогу тебе повредить. Он положил руку эльфу на плечо и сжал. Ощущения были вполне себе человеческие – шершавая ткань, горячее тело под ней. Пожалуй, слишком горячее. Эльф замер. Выражения его глаз было не разглядеть, но вся его застывшая поза и то, как он смотрел на Джона, не двигаясь и не пытаясь убежать, говорили о страхе. Потом что-то изменилось, эльф прищурился, дернул плечом и одновременно ударил его ногой в живот. Джон согнулся пополам от боли – она была совершенно не воображаемой. – Я же пошутил! Идиот. – Не обижайте фей, – прошипел тот. Выражение красивого узкого лица стало очень злым. – Не нужно меня трогать. Джон отдышался и кое-как распрямился. Эльф стоял чуть поодаль, сжав кулаки и набычившись, но никуда убегать вроде как не спешил. Странно. Нормальный парень или продолжил бы драку, или улепетнул со всех ног, или извинился бы. Этот... или это – походил на дикого кота. – Если тебе негде жить, пойдем к нам, – после длинной паузы сказал Джон вместо куда более уместного «немедленно убирайся, нечистая тварь». Эльф определенно удивился. Джон и сам поразился своей глупости. Вот ребята обрадуются, когда он приведет агрессивного бомжа в их уютную, практически собственную хижину! – Вы же ночуете в заброшенной хибаре. У вас холодно, нет света и душа, даже кроватей нет. – Да? Ты удивительно осведомлен для существа, которое живет в лесу и питается солнечным светом. И, кстати, хижина очень удобная. Эльф угрюмо молчал. – Ладно, если передумаешь – приходи. – Мне нельзя, – непонятно сказал эльф. – А я тебя искал. Днем, вместе с ребятами. Только мы заблудились и вышли не туда, – Джон помолчал. – Или туда. Колокольчиковый холм существует, или это тоже сон? – Конечно, сон, – эльф пожал плечами. – Как же иначе. Пойду я, Джон Старк. Сладких снов. – Как тебя зовут? – У меня нет имени, – улыбка у эльфа была немного грустной. – Как бы тебе хотелось? Он сделал несколько шагов налево, а потом начал пятиться назад, удаляясь от Джона и постепенно исчезая в лесных зарослях. Даже пятился он грациозно и неторопливо, будто шел не по сплетению древесных корней, а по ровному полу в бальной зале. – Ты вернешься? – крикнул Джон, но никто ему не ответил. Лицо эльфа растаяло во тьме.