***
— АГХ! Я не?.. — глаза Нацу были широко раскрыты. Он смотрел в потолок, где горели свечи. Это была ночь, все ушли. Была только Икаруга, которая держала его руки на месте его руки, взобравшись на него. -…[вздох]… [вздох]… боже. Ты немного дёргался и ворочался, — сказала Икаруга, переводя дыхание. Как только она забралась на него, он проснулся. -…?! — Нацу осознал, что он уже проснулся, и моргнул. Он был в поту, его сердце колотилось, но он отдохнул и уже полностью проснулся. — Медленно вдыхай и выдыхай, — скомандовала ему Икаруга. — Со мной всё хорошо… [вздох]… просто кошмар, — сказал Нацу и приложил руку к своему лицу. — Верно. Пару секунд назад я уже была готова шлёпать тебя по лицу, чтобы ты проснулся, — заметила она. — Ночной ужас? — Угх, не представляешь какой, — помотал он головой. — который… который час?.. — Десять часов. Ты проспал весь день, — заметила она. — Серьёзно? Обычно я сплю только пять часов, — задумался Нацу. — А где мы? — спросил он внезапно. — Эрза и Кагура эвакуировали город. Здесь только ты, Юджин и я, — ответила она, присев. — Почему ты не пошла с ними? — спросил он. — Они решили, что от меня будет больше здесь с тобой, чем там с ними, — ответила она, сведя вместе кончики пальцев, улыбнулась. — Ладно. Хорошая мысль… — Нацу медленно осознал своё положение. Он ощущал тепло её ног через тонкую юкату. Он также заметил, что та абсолютно спокойно расположилась на нём. К тому же её запах, он напоминал нежный цветок с таким заманчивым ароматом. — … До Нацу дошло. — Что такое? — спросила Икаруга с простым видом. — Ничего. У меня просто не хватает слов, чтобы объяснить почему это постоянно происходит со мной, — прямо сказал он. — Ясно, другая девушка уже была на этом месте, — улыбнулась Икаруга. — Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эти слова, — стыдливо сказал Нацу. — А сколько тогда было? — внезапно поддразнила его Икаруга. — Это не самая важная информация, верно? — Нацу покрылся испариной, но уже не из-за кошмара. — Кстати, это вообще никому не следует знать. — Когда я в последний раз проверяла, нигде не было написано, что тебя уже забрали, — внезапно она подалась вперёд, глядя ему в глаза. — Я и не подозревал, что я есть в продаже, — смутился Нацу тому, как она говорила. — Давно уже, насколько я знаю, — игриво сказала она. — Я просто следила за тем, чтобы ты не навредил себе. Я удалюсь… только если ты не хочешь увидеть то, ради чего многие мужчины готовы подраться, — сказала она и чуть приспустила кимоно, открыв лучший обзор. — Я думаю, что мне уже хватает, — взмутился покрасневший Нацу. — Я, беззащитная девушка, лежу перед тобой. О чём же ты сейчас думаешь? — сказала она, внезапно облокотившись на Нацу, после чего прижалась к нему. — Я думаю, что это было ошибкой, — парировал он, пытаясь особо не думать о происходящем. — …[вздох]. Думаю, что я могла ошибаться, — внезапно она грустно улыбнулась. — Ах? — Нацу повернулся к ней. — Я не выгляжу привлекательно? — спросила она. — Выглядишь, — прямо ответил он. — Ну, это хорошо. Я никогда ранее не спрашивала у своих товарищей по гильдии о себе, — кивнула Икаруга. — Зачем всё это? — спросил он, приподняв бровь. — Просто один недавний разговор. Я решила, что тебя нужно лишь подтолкнуть, но, оказалось, что всё не так-то просто, — пожала она плечами. — Икаруга, ты мне кажешься хорошим человеком. Я бы хотел, чтобы всё шло немного… спокойнее, — он медленно вернул на неё свой взгляд. Они смотрели друг другу в глаза, и она была многим ближе, чем ему казалось. На самом деле она была в паре сантиметров от него, вглядывалась ему в глаза со своим скрытым мотивом, — К тому же, — он присел, опершись на стену. Икаруга просто моргнула, ожидая продолжения. Он попытался сесть нормально, потому как её грудь уже практически выскользнула из юкаты, — я практически уверен, что ты бы предпочла делать что-то такое с тем, с кем тебе комфортно, — отметил он. Она ещё миг смотрела на него пустым взглядом, после чего улыбнулась. — Теперь понимаю, почему Ултир с тобой играется. Ты выражаешь прекрасные эмоции, — сказала она, поправив своё кимоно. — Также я знаю почему остальные императрицы на тебя полагаются. ты не пытаешься поставить их в неловкое положение. Относишься к ним так, как если бы они были нормальными. — Я бы не сказал, что на меня можно положиться, — внезапно Нацу нахмурился, припомнив свой кошмар. — …внезапное изменение тона. Тебя что-то волнует? — спросила она, склонив голову набок. — …Я не знаю, я бы предпочёл уже быстрее отомстить, — Нацу начал вставать, когда Икаруга отцепилась от него. Он взял свою голову в руки, присев на краю кровати. — М-м-мф! Это был дерьмовый кошмар, но я выспался, — кивнул он, зевнув. — Что дальше? — спросила Икаруга, обыденно сев рядом с ним. — Теперь мы сидим и ждём. Юджин ещё работает? — спросил он. — Верно. Он даже не делал перерывов, — ответила она. — А Орщид должна быть тут завтра, — кивнул он с серьёзным видом. — М-м, именно. Всё должно пройти гладко, — оптимистично сказала Икаруга. — Я защищу тебя от вреда. Не бойся, — сказала она, потрепав его волосы. Он повернулся к ней, глядя на неё с недоумением. — Эм… спасибо, — Нацу смутился. — Без проблем. У нас есть ещё время до завтра. Сделаешь мне одолжение, если тебе не сложно? — вежливо попросила она. — Я бы хотела узнать, как ты пришёл в нашу гильдию. — …ох, боже, как же там всё было? — задумался Нацу, мысленно возвращаясь к самому началу.***
Пята Русалки… — …? — Наца сидела в тренировочном зале с Неван. Она почему-то могла сказать, что что-то раздражало Нацу. Она хмурилась, глядя в пустоту. — Ты ощутила это, — внезапно сказала Неван. Она никуда не двинулась со своей изначальной позиции, одетая с чёрный халат с красной отделкой. Он даже больше подчёркивал её фигуру. Она медитировала, когда слабое чувство отчаяния пробежалось по ней. Это было… прелестно. — …ему приснился кошмар, — кивнула Наца. — Согласна. Видимо между нами тремя есть связь… как минимум у каждой нас с ним, — подтвердила Неван. — Такие чувства… Я ощущаю себя чуть сильнее, — сказала она, осматривая свою руку. — Я удивлена, что ты не попыталась сбежать, — похвалила её Наца. — Я обладаю только Проклятием Огненного Демона. Я не могу телепортироваться с этим проклятым устройством, которое на меня надели таким грубым образом, — пожаловалась она на антимагический браслет. — К тому же, умный человек сначала соберёт все свои силы, перед тем как действовать. Не то что бы я не могла сражаться. Но я должна найти моё изначальное тело, если я хочу снова стать собой, — сказала она, взглянув своими демоническими глазами на Нацу. Наца нахмурила на неё один свой глаз. — …так Венигон всё же его не уничтожил. — Потому что я была запечатана в этой книге. Только боги знают, что он сделал с моим телом, — её голос отдавал раздражением. Она сидела сложив ноги, держа ровную осанку. — Только я могу уничтожить своё тело. Оно постоянно регенерируется пока Зерев, или я, не отменит заклинание. И только я знаю, где был наш последний бой. Шансы найти на него в лучшем случае малы. — Хм-м-м… постой… — Нацу приложила руку к своему подбородку, — …вот почему церковь ищет Нацу… — сказала она вслух. Неван внезапно повернулась к Наце, она была крайне удивлена. — Что? Нет, невозмо… постой… он не мог дать… если они найдут моё тело, клянусь, я сокращу всё их существо до праха! — её глаза были широко раскрыты, и она была зла. — Что же, это логично. Они спрашивали о твоей душе. Зачем им об этом спрашивать, если они не знают, где твоё тело? — предположила Наца. — …хмф. Что есть, то есть. Не то что бы я могла вернуть его и не получить некоторое сопротивление, — сказала она с серьёзным видом. — И всё же. Сначала мы должны разобраться с этой странной ситуацией, в которой мы находимся. Никому она не выгодна, — заметила Неван, посмотрев на лакримы, которые находились в верхней части их груди. — Как бы я не хотела это отрицать, но ты права, — фыркнула Наца. — Если напарник вскоре вернётся, то надо тоже ему об этом рассказать. — А чего в этом хорошего? — спросила Неван. — Насколько я вижу, мы делимся нашими проблемами, — прямо сказала Наца. — По раздельности — мы слабее. Вместе — мы непобедимы, — сказала она, ухмыльнувшись. — …ты странная, — вздохнула Неван. — НО, я предполагаю, что в твоих словах есть зерно истины. Но для начала мне нужно вернуть мой сосуд, — она сохраняла стоическое выражение лица, пока говорила всё это. — У него есть имя, — Нацу раздражало то, что она всё продолжала звать его «её сосудом». — Не имеет значения. Он мой сосуд. Он носит меня, и я перерожусь в его теле. — Умрёт он — умрём и мы, ты разве не слышала? — Наце уже надоело высокомерие Неван. — Я уверена, что есть лучшая альтернатива. Если бы он не был так намерен следовать своей жестокой судьбе, то я бы могла извлечь большую пользу из его существования, — пожаловалась Неван, закинув голову, и посмотрела в потолок. — С каких пор сохранение человеческой жизни… — Ты так и будешь играть дурочку? — усмехнулась над ней Неван. — Я прекрасно знаю что ты, «Наца», — сказала она с серьёзным видом. Напряжение внезапно возросло. — …серьёзно? Просвети же меня, демоническая сука, — холодно прошипела Наца. — Ты продолжаешь вести себя как его напарник. Я промолчу об этом, но если ты думаешь, что моя повесть окончится тем, что я подчинюсь ограничениям смертных, то я в конце концов докажу, что это меня будут боятся. Я. Возрожусь, — в её шипении было предсказание будущего, которое она видела ясно как день, когда её холодные слова слетали в её ледяных губ. — …хех, попытка не пытка. Но знай. Ученик Венигона не будет побеждён какой-то жалкой огненной ведьмой с рогами, — ответила Наца в столь же холодной манере. — …Я бы очень хотела услышать твои крики агонии сразу после того, как я сделаю его своим, — Неван мрачно ухмыльнулась. — Наца? — Неван и Наца повернулись к Ултир, которая стояла у ступеней. — Ох, это ты, — Наца моргнула, отряхнув свой чёрный жилет и брюки. — Мы поговорим попозже, — Наца глянула на Неван, после чего повернулась к Ултир. — Хмф. Я всё равно уже начала уставать от твоих пустых угроз, — Неван вернулась к медитации. — Я, видимо… — выражение лица у Ултир было как у того, кто только что случайно наткнулся на спор, который уже находился у точки кипения. — Не думай о нас. Мы природные враги. Пытаться убить друг друга для нас рутина, — сказала Наца, взглянув на Неван, у которой на затылке уже пульсировала отметочка. — Верно подмечено, девка, — парировала Неван со всё ещё закрытыми глазами. — И-ВСЁ-ЖЕ, чего ты хотела? — Наца раздражённо помотала головой. — Ну, у меня был вопрос к тебе… боже, вы очень похоже, — просто сказала она. Глядя на Нацу, она могла сказать, что ты выглядела как близняшка Нацу. — О чём? — О Нацу, — сказала Ултир, взяв себя за запястье. — …с ним всё в порядке? — было слышно, что она волновалась. — В каком смысле? — спросила Наца, приподняв бровь. — Ну, Мереди провела полное обследование, и его тело было… некоторые кости были… сломаны, недавно зажили или ещё заживали. Лёгкое было практически пробито, ранение от двойника Эрзы и температура тела была ниже нормы. — Эх, вроде бы всё на месте, — пожала плечами Наца. — …как он ещё жив? Как ни посмотри, он должен либо уже быть мёртвым, либо умирать здесь и сейчас, — озадаченная Ултир помотала головой. — Доверься мне. С ним всё будет хорошо. Такие раны быстро заживают. Бонус от того, что ты Потерянный Убийца Драконов, — улыбнулась она. — Венигон лупил его в кашу, и со временем его тело стало более привычным к этому. Большая часть его костей были сломаны или повреждены, но их всегда исцелял Огонь Небес… и очень долгое восстановление, — сказала Наца, впав в каплю. -…он просто не может не подставляться, да? — спросила подавленная Ултир. — Он уже привык, — пожала плечами Наца. — Для него, пока он ещё может применить заклинание, его не волнует сколько он потеряет своей крови. — Слишком безрассудно, — Ултир помотала головой в знак несогласия. — Он псих, — Наца кивнула головой и убрала руки к своему длинному розовому хвостику. — Но… это такая целеустремлённость, которую ему привил Венигон. Сильный, умный, бесстрашный и… — Никогда не сдающийся, — закончила Ултир. — …ага, — кивнула Наца. — Хотя «умный» ещё под большим вопросом. Он ещё не осознаёт, что, помогая вам, создаёт связи, которых у него ранее никогда не было. — Да? Я всегда ему рада. Из-за него я начала строить это старое здание, — Ултир грустно улыбнулась и вздохнула. — А теперь я чувствую, что настал мой черёд помогать ему, — она положила руку на стену и нежно её погладила. — Но… он не хочет моей помощи. Я знаю, что… но это не честно по отношению к нему. Всю свою жизнь он терял всё, что у него было. Не к кому вернуться. Не на кого положиться… Я не понимаю, почему он не хочет этого. Он был там для меня, прямо в тот момент, когда я уже почти сдалась, — она приложила руки к своей груди. — Так почему он такой нерешительный? — …ну, это разница между вами и ним, — прямо ответила Наца, уперев руки в боки. — Он сдался, когда Венигон умер. Минди пыталась вернуть его в норму, но это убило его изнутри. Он потерял причину для жизни. Он мог положиться только на Венигона, когда что-то шло не так, он был сбит с толку, ему было грустно, или он злился. А затем тот дракон… убил его, — Наца нахмурилась. Неван слегка приоткрыла глаза, слушая их. — … — Ултир поникла. — Не то что бы он не хотел иметь связи с вами или кем-то ещё. Он просто боится снова кого-то потерять. Он видит, что убийство этого дракона ценой своей жизни, это возможно поступить правильно по отношению к Венигону. Я слышала это в его голове и тогда, и сейчас, это единственный способ отплатить за себя, всю жизнь, что он прожил, — вздохнула Наца. — Он… он просто… — она не знала как сказать это так, чтобы это не звучало ещё более мрачно. — Он просто хочет умереть и быть забытым. Потому что ему больше не для чего жить. Это как постоянно идти, осознавая, что позади тебя шагает смерть. Каждый день он гадает последний ли это. И никто не хочет быть с кем-то таким отталкивающим и убогим как он… это лучший способ, как я могу описать то, что он сейчас чувствует, — Наца ощущала, что Ултир раздражали эти слова. — …[шмыг]. Я поняла, — Ултир кивнула когда с её глаза скатилась слеза. Она скоро её утёрла. — Мне… угх… нужно разобраться с кое-чем… — Ултир сглотнула и попыталась взять себя в руки. Она отвернулась. — Эй, — сказала Наца, пока она не ушла. — Если кто-то и сможет заполнить пустоту в его душе… то это вы. Я могу сказать, что ему нравится работать с вами. Это точно. Только не говори ему, что это я тебе сказала, иначе он убьёт меня, — улыбнулась Наца, подмигнув. — …да. Спасибо тебе, — Ултир быстро кивнула. Они остались вдвоём, когда она поспешила в своё офис.***
— … — Ултир захлопнула дверь позади себя и медленно направилась к стулу. Она уткнулась головой в свои руки и начала ощущать, будто бы ломается. Лицо Нацу появилось перед ней, когда она пыталась избавиться от него. «…Мне так жаль… прости меня, Нацу. Прости, что я… не нашла тебя раньше», — она зажмурилась и сжала губы, пытаясь сдержать плачь. Её сердце истосковалось по Нацу. Это было просто веселье, флирт и чувство, когда он был с ней. Но она постоянно держала его рядом с собой. Это делало её сильнее, но она не удосужилась подумать о его точке зрения. Услышав изложение его каждодневных переживаний Нацой, она хотела бы, что он бы был здесь. Она хотела обнять его, поцеловать и поговорить с ним, заверить его, что всё будет хорошо. Он не обязан следовать своему року. Возможность оставить его наедине со своим самоуничтожением была неприемлемой. Как-то, хотя бы как-то… она должна спасти его. Прямо как он спас её… [Стук, стук] — Ах! [откашлялась] Эм, входите! — Ултир попыталась взять в себя в руки, когда кто-то постучался. — Эй, эм… прости, что отвлекаю, — Мереди заглянула внутрь, после чего вошла. — Эм, та… девушка с зелёными волосами, с которой ты тогда говорила?.. — попыталась она напомнить. — …Трея Дуэлла? — предположила Ултир. — Да, эм, она внизу. Она сказала, что знает Нацу и ищет его. — Сейчас буду, — кивнула Ултир, протерев глаза.***
— Та-а-ак… ты тоже знаешь Нацу? — спросила Бет у Треи, которая сидела за столом с нетерпеливым видом. — М-м. Он мой напарник, — прямо ответила она. — Напарник? Как у… пиратов? — та склонила голову набок, смутившись. «…где уже эта девушка?» — Трея просто моргнула, продолжив смотреть в пустоту. Всех девушек вокруг интересовал новый гость. Они гадали, собирается ли она к ним вступить, или же она по какому-то другому вопросу. — Она такая элегантная и статная. — Разве? Она кажется немного… отдалённой от реальности. — Думаешь, она из этих тихонь и скромняшек? — У неё кинжалы. Может быть она вор? — Чш-ш! Возможно она тебя слышит! — Трея многое слышала. По большей части это были догадки касательно причины её прибытия. «Так вот что за гильдия у этой мигеры?.. странно, что они используют тот же декор, что и в „её“ особняке», — отметила Трея. — Трея… Дуэлла, верно? — Трея перевела взгляд на Юкино, которая подошла к ней. — А кто спрашивает? — ответила Трея, глядя на неё своими серыми глазами. — Ох, я Юкино. Я здешний маг, — вежливо представилась она. — Верно. Я тут ищу кое-кого, — ответила Трея. — Ясно. Что же, если я могу как-то помочь… — Нет, — прямо ответила Трея. — П-Понятно, что же, — Юкино была удивлена быстрым ответом Треи. Довольно холодным, кстати. — Трея здесь ищет Нацу, — сказала Бет. — Э? Правда? Ты знаешь его? — Юкино была удивлена. — Я также его знаю, он мне как-то помог. А сейчас он помогает нашей гильдии, когда бывает здесь. Он хороший человек, — сказала Юкино с энтузиазмом. — …где эта проклятая глава гильдии? — сказала Трея ещё раз, её терпение подходило к концу. «…слишком богатый выбор. Ему не безопасно приходить сюда в одиночку. Она вцепится в него в любую секунду. Девушки его здесь больно сильно любят… та с косой вроде бы не прямо заинтересована в нём, но эта вот со светлыми волосами уж слишком высоко его оценивает…» — Трея нахмурилась, когда девушка упомянула имя её напарника. — Я даже написала о нём кое-что, раз уж он первый мужчина, который зашёл так далеко в этом здании. Эрза и Кагура всегда отпугивают потенциальных плохих парней, меня удивило то, как он их остановил, когда они пошли на него, — вспомнила Бет, держа в руках свой блокнот. — Ултир с ним очень добра. Что странно, ведь до его прихода, она выгоняла всех парней, которые были тут не по делу, — она неловко почесала щеку. — Раз ты это упомянула, то она действительно была на подъёме. Я даже слышала, что она планирует открыть второе здание в Шафране, — кивнула Юкино. — Императрицы тоже рады, когда он у нас. Я слышала от Миры, что он по очереди одолел трёх из них за одну тренировку, — показалась ещё одна девушка с белыми волосами как у Юкино. На неё была розовая блузка и синие джинсы. Её лицо чем-то напоминало лицо Миры. — Лисанна! как ты? — радостно поприветствовала её Юкино. — Всё хорошо. Я просто жду свою сестру. Я слышала, что вы говорили о том Нацу. Мира не переставая говорит о том, как побьёт его. Он должно быть произвёл на неё сильное впечатление, — хихикнула она. — Ага, ты ещё не встречалась с ним? Он крутой! Я никогда не видела такого мага как он! Я думаю, что он может даже сильнее, чем вся наша гильдия разом! — воскликнула Бет. — Он спас Миру, Эрзу И-И Кагуру. И он просто ушёл, просто так, — пожала плечами Юкино. — М-м, надо будет отблагодарить его, как он вернётся, — кивнула Лизанна. — …где эта сука? — Трея пыталась простучать дыру в столе, чем напугала других девочек. — Думаю, что это ты, — сказала Ултир, из-за чего Трея повернулась к ней. — Я ищу моего напарника. Где он? — сразу спросила она. — Нацу? Ох, он помогает мне в одной деревне. Также появились солдаты Эдоласа. Он с Эрзой, Кагурой и ещё одной из моих. — Где это? — затребовала Трея. — В двух днях отсюда. Деревня Троян. — В двух? Где она находится? — спросила она. — Ах, карта вот здесь, — Ултир повела её к ней. Она указала на густой лес около океана. — Чёрт! Так близко? Я могла попасть туда, если бы прошла через Магнолию, — выругалась Трея. — А что тебе от него нужно? — спросила Ултир. — Это… сложная тема. Как долго он ещё будет там? — спросила она у Ултир. — Я рассчитываю, что до завтра. Можешь остаться, если хочешь. Уже завтра он вернётся, — предложила Ултир. — Я бы не хотела ме… — На самом деле я настаиваю. Случилось кое-что, о чём я хочу тебе рассказать, — перебила её Ултир. — …мне понадобится комната, — Трея моргнула. — Об этом я позабочусь. К тому же ты не поверишь, что случилось, когда он был здесь, — сказала Ултир с серьёзным видом. Трея понюхала тело Ултир в нескольких точках, после чего поверила, что действительно случилось что-то страшное. — …[нюх]… ШЛЮХА, ТЫ ЧТО, ИЗНАСИЛОВАЛА ЕГО?! — лицо Треи приобрело угрожающий вид, когда она со злости достала один из кинжалов. — АХ?! Нет! Почему ты так подумала?! — сбитая с толку Ултир внезапно покрылась испариной. — Почему на тебе его запах? ОБЪЯСНИ ЭТО СЕЙЧАС ЖЕ, — она взяла её за ворот её синего кимоно. — Ах… — Ултир слегка покраснела, когда её окружили члены её гильдии, — НА ЧТО ВЫ ТУТ СМОТРИТЕ?! — прикрикнула она. Они отвернулись, также покрасневшие. Бесчисленные, начиная от милых и заканчивая похабными, мысли были в умах девушек. — Это просто… обнимашки… окей, обнимашки, только это! И почему ты думаешь, что только я делала это?! — она убрала руки Треи от себя. — Неужели в это так сложно поверить? — заметила Трея. — Не понимаю о чём ты, — Ултир отвела взгляд, хмыкнув. — И кто ты такая чтобы меня в чём-то упрекать?! Это ты вокруг него крутишься. Если бы кто-то и изнасиловал его против его воли, то это была бы ты! — Потому что он позволил бы мне, — ответила Трея с намёком на ехидство в своём голосе. — Потому что он видит в тебе не женщину, а надоедливое дитя, — парировала Ултир. — Завидуешь? — Трея даже не оскорбилась. — Тому, чтобы во мне видели ребёнка? Ха! Он видит во мне женщину больше, чем в тебе, — отрезала Ултир. — …ах, да, БОЛЕЕ СТАРУЮ женщину, — монотонно сказала Трея, но её слова всё равно поразили Ултир как быстрый мяч, что ментально сбил её с ног. — НА. ДВА. ПРОКЛЯТЫХ. ГОДА! — голос Ултир зазвучал выше, когда та кричала на Трею, которая мирно моргнула. — Окей, это просто смешно… [глубокий вдох]. Хорошо, давай… ОСТАВИМ эту тему и возьмём себя в руки. Есть что-то, что я всё равно должна тебе показать, ты мне не поверишь, когда узнаешь об этом, — сказала Ултир и пошла к залу для тренировок. — …твой возраст? — Просто заткнись и иди за мной!