Аватар народа Огня.

***Спустя год. В стране Народа Солнца. - Принц Зуко, тебе стоит остановиться и передохнуть. Шесть часов магии слишком большая нагрузка, даже для мага огня, — наставительно сказал Айро, смотря за своим племянником, который плавил камни самой удивительной магией, что ему посчастливилось лицезреть. Это жуткое, тёмное словно сталь их кораблей пламя горело даже если поливать его водой, что немного беспокоило бывшего генерала. Проводить такую магию, полную злобы и ярости, через себя было отнюдь не безопаснее перехвата молнии! С другой стороны, Зуко очень порадовал его тем, что смог перед этим покорить саму молнию, чем упрочил своё положение в качестве наследника. Если бы только у принца она не была тёмной, почти фиолетовой в большей части попыток — тоже не слишком хороший знак, явно намекавший на эмоциональный настрой мага. И только самоконтроль принца, уступавший лишь упорству последних его месяцев, удерживал беспокойство генерала в узде. Впрочем, эти опасные для психического здоровья принца техники, теоретически, нивелировались его личностным ростом и развитием его ци. Тренировки с двумя последними драконами и местными магами дали свои результаты: принц стал заметно спокойнее и перестал все время испускать из себя недовольство и раздражение, навлекаемые болью от ран и беспокойных мыслей, нужных для магии. Вот уж не думал генерал, что его племянник будет так скучать по сестре и подругам. Яркая вспышка осветила долину, после чего груда камней, уже начавшая превращаться в лаву, разлетелась на куски. Зуко вытянулся солдатиком, сделав десятка три глубоких вдоха, после чего подошёл к дяде и заговорил: - Ты прав, пойду оповещу солдат. Следующая цель этого путешествия наш ждать не будет. Если у меня получится обучиться его магии, только лишь огнём больше я ограничен не буду. — Серьезно напомнил Зуко, частично обращаясь к самому себе. Пусть его прогресс в магии был поразительным, сама сила принца в стихии не могла сравниться с настоящими мастерами вроде самого Айро. Или Озая. Бывший генерал же на эти слова секунду отреагировал удивлением, но потом понимающе кивнул, не озвучивая скептицизм. Все ещё не верилось ему в подобное, да и сам племянник, когда первый раз заговорил об этом, будто бы и сам не верил в столь невероятную информацию. Но глупо было бы пренебрегать мудростью духов, прошедших тысячелетия, из-за сомнений. Такой опыт, даже не принеси он невозможных результатов, которых хотел добиться его племянник, определенно достоин потраченного времени. Увидеть что-то подобное даже ему не удалось, а он был посвящён в тайны, ускользающие от всей столицы островного государства. - Так вот зачем ты столько времени медитировал рядом с драконами... Только окунувшись в прошлое, можно мельком увидеть будущее, — довольно закончил Айро. Эту мудрость он научился ценить как никакую другую. И именно из-за неё, помимо любви к единственному оставшемуся наследнику, он был тут. - Почти, — кивком согласился принц. — Я просил их поведать о местах, где могу набраться нужных мне знаний. И выяснил о библиотеке Ван Ши Тонга. Мы направимся туда после встречи с живым островом. Если все выйдет так, как мне бы хотелось, наш маршрут включит в себя остров Киоши и Южный храм воздуха. Накинув на себя жилет, Зуко провёл рукой по уже прилично отросшим волосам, выпустив усталый вздох. Ну что ж, Азула всегда говорила, что ему длинные больше идут, хоть и мешаются. Этот год... был для него плодотворным, но столь изматывающим. Бесконечные тренировки в магии, выжимающие все силы, давались тяжело в ментальном плане — у него было упорство, даже более, чем достаточно одному человеку, но не было искры, которая дала Азуле сравняться с ним в магии огня и позже перегнать его. Да, теперь у него была ей замена — ненависть к отцу, дававшая топливо для высшей магии стихии. Но после того, что показали ему драконы, Зуко не был уверен в том, что стоит и дальше полагаться на эти эмоции. Просто иной искры он так и не нашёл. Он не был из тех, кто мог вложить в пламя созидательные эмоции. Но не только тяжким трудом запомнился первый год вдали от сестры. Долгие недели медитации под постоянное «бормотание» драконов о старых временах принесли желаемый результат, он научился общаться с духами, после чего активно стал заниматься магией огня, получив от драконов одобрение. Пришлось исполнять тот танец вместе с дядей, правда... В течении долгих шести месяцев он оттачивал свою магию, чей потенциал значительно возрос, готовясь к покорению молнии и черного пламени, что согласно словам духов огня, могло прожечь что угодно, ибо наполнялось куда большим, нежели обычной магией. Его эмоциями, его жизнью. Что делало высшую магию такой смертоносной и опасной для ее творца. А затем снова были долгие медитации, готовившие его душевное состояние к использованию молнии, ведь: "Твой неспокойный дух метается из одной крайности в другую, ты должен подчинить свою духовную энергию, направить её в один чёткий поток, не допуская колебаний". Но это себя оправдало, и вторая высшая форма огненной магии далась ему. Даже драконы признали его достойным своих секретов, показав другие сущности Стихии, правда овладеть другими аспектами пламени у него не получалось, хоть огненные рептилии часто намекали, что он, как и другие огненные маги, имеет потенциал лечить повреждения и раны, как и водные. Но зеленое пламя его не слушалось, лишь время от времени помогая залечить царапину или синяк. Даже духи огня не смогли помочь ему преодолеть невидимый барьер. Но хватит воспоминаний, он достиг успеха и теперь у него есть новая цель. Нужно было идти собирать солдат по острову. Они, по его приказу, тоже годик практиковались в своих умениях и магии огня, раз уж атмосфера располагала. Пусть без контакта с народом Солнца их успехи были ограничены, но местные не хотели пускать к себе лишних людей. Спустя несколько часов, после небольшого прощального вечера с местными корабль скрылся в наступающей ночи. ... ***Спустя ещё год. Путешествие на плавающий остров было по истине захватывающим, ни один солдат не пожалел, что отправился в плавание, и уж тем более такому чуду был рад Айро. Познать что-то настолько невообразимое в его возрасте было редким даром. Там же его племянник был одарен знаниями древнего существа, которое показало Зуко магию энергии, что, по словам принца, давала ему возможность получить или забрать нужную магию. Если суметь обладать духовными практиками, ускользавшими от людей. Естественно, все это знал только сам Айро, поэтому его удостоили знанием реальной причины приезда принца на маленький остров по левую сторону от их корабля — Зуко захотел пообщаться с духом Аватара Киоши. Согласно легендам об Аватаре, эта женщина была величайшим магом земли, что жил в этом мире, и Зуко надеялся уговорить её помочь с основами земляной магии. Айро все также не верил в то, что обычным людям дано повторить за Аватаром, но интрига заставляла его не вмешиваться. По крайней мере, до того, как его племянник не озвучил планы высадиться в одиночку. - Принц Зуко, вы уверены, что вам стоит высаживаться здесь? — Спросил капитан, поглядывая на берег. В бинокль он уже дважды видел силуэты Воинов Киоши, прячущихся между скалами и деревьями, следующих за кораблем по берегу. - Я сам отправлюсь в деревню, а вы никуда кроме берега и порта не ходите, не нужны мне стычки с местными. Понятно? -… Вас понял. Зуко покинул мостик корабля, вместе с дядей спускаясь на палубу. - Зуко, ещё раз напомни мне, зачем ты идёшь туда, где тебя могут захватить в плен, без охраны? — Взволнованно спросил Айро. Все же его беспечные годы давно прошли. Учитывая то, как прошли последние два года, у него все же не было причин сомневаться в благоразумии принца (да и воины мирного острова вряд ли способны были ему навредить). Но от того Зуко удивлял его даже больше, ибо принц игнорировал своё задание. Их начавшееся блуждание по колониям и завязывание знакомств с руководством могло теоретически помочь в поисках слухов и зацепок. Но Зуко даже не пытался сделать вид, что интересуется темой. Принц организовал имевшихся людей, пусть и с его помощью, чтобы те, участвуя в бурном товарообороте между материком и островами Огня, смогли не только отбить их содержание, но даже принести ощутимый доход. Расширившиеся благодаря независимости от присылаемого финансирования возможности были очень кстати, ибо в Калдере могли начать зарождаться вопросы касательно некоторых трат. Например, спонсирования университета на территории Гаолиня. Из последнего города колоний в их списке посещений они вместе с десятком лучших солдат проникли на территорию царства Земли под видом наемников, охраняющих профессора Зея. Сам Айро быстро подружился с так вовремя нашедшимся энтузиастом, так что они скрашивали путешествие разговорами о библиотеке и чае. Платный вход не удивил принца, и теперь вся группа узнала, зачем они тащили полную коллекцию книг по истории Народа Огня и свитки с огненными техниками, которым хранитель библиотеки оказался очень рад. Некий Джао, по словам огромной совы, спалил весь отдел по Народу огня много лет назад. От себя отдельно Айро с радостью отдал записи с рецептами сотни сортов чая и инструкции к их приготовлению, а Зей свои собственные книги. В библиотеке Зуко решил, что лучшими учителями в других стихиях ему станут духи. Эта идея пришла в голову принцу, не отступившемуся от своей цели расширить арсенал магии, после недель изучения свитков и книг о магии энергии и духовном мире. Но даже такого времени Зею не хватило на то, чтобы удовлетворить свою тягу к знаниям, и самому Айро пришлось долго уговаривать его вернуться к цивилизации. Бывший генерал хотя и мало понимал духов, к ним относился с большим уважением, поэтому понимал желание ученого продолжить свою работу в компании Ван Ши Тонга. Но долгой в отсутствие еды она быть не могла, что все-таки уговорило Зея. Сам Айро в те дни куда больше внимания уделял не свиткам, а духам, что словно тянулись к племяннику. Это было ему несколько понятно, ибо Азула обладала похожим магнетизмом, только распространявшимся на людей. Если бы только она умела применять его для благих дел… - Ладно, дядя, не трать деньги на всякие глупые безделушки, — улыбнулся племянник, заставив оскорбленный вздох вырваться сам собой. Это были редчайшие предметы исчезающего и уникального колониального фольклора. — Я скоро вернусь. После этого принц выпрыгнул за борт, перелетев оставшуюся сотню метров до берега с помощью мощных потоков почти золотого пламени. Спустившись на землю, будучи в самой обычной одежде с соломенной шляпой за спиной, едва не оторвавшейся в полете, принц пошёл по направлению к деревне Киоши. Спустя полчаса ходьбы по тропинке в лесу, он стал замечать, как местные воительницы окружают его. Заметил только троих, но, скорее всего, их было больше. Устать от преследования ему не дали — стоило выйти из леса, где воины не стали нападать, наверное, опасаясь пожара, как на него тут же выпрыгнула девушка с белой раскраской на лице и в зеленом кимоно, укреплённом кожаной броней. Два удара сложенными веерами в спину ушли в молоко — принц просто уклонился, успев при этом нанести два удара ей в область правого плеча, после чего рука девушки плетью повисла, и она удивленно вскрикнула. "Не зря так долго мучился у Тай Ли..." — С кратким довольством подумал принц, не давая эмоции перейти к грусти и делая рывок влево. На том месте, где он стоял, мгновением позже пролетела нога ещё одной девушки. Она быстро восстановила равновесие, приготовив веера для ближнего боя, но те выпали из её рук, когда в них прилетело два стальных ножа. Пользуясь заминкой, принц быстрым рывком начал сближение с противницей. В него тут же полетели сложённые веера из-за леса, откуда вылетело ещё трое девушек, но Зуко все же успел обезвредить руки и одну ногу второй девушки. Сразу с тремя врагами драться, еще и опасаясь атаки сзади, было сложнее, так что он не стал испытывать судьбу и достал тонфы. Можно, конечно, и любимыми мечами орудовать, но конструктивного диалога может не получиться, если он случайно отрубит одной из девушек руку. - Может... мы все-таки поговорим? — С легкой и, как сам принц надеялся, располагающей улыбкой, спросил Зуко, опуская оружие. Судя по удивленным лицам воительниц, у них произошёл некий разрыв шаблонного сценария, но после небольшой паузы к нему вышла, видимо лидер, центральная девушка. - Что ты сделал с моими друзьями?! — Гневно спросила она, все ещё держась наготове. Столь сильный маг огня пугал. Она даже не знала, что можно летать, используя огонь. - Спокойно, я просто заблокировал их ци, через пару часов они оклемаются, я даже могу ускорить процесс до пары минут. Так что, давайте все успокоимся, опустим оружие и поговорим. Я не собирался как-либо вредить вам. Меня зовут Зуко. - Суюки, лидер Воинов Киоши, мы защищаем этот остров. Что ты тут делаешь, маг огня? - Эй, откуда такой негатив, я думал, вы держите нейтралитет, а тут сразу нападать принялись. — Снова попытался быть приветливым и радушным Зуко, убирая оружие. Как только его руки поднялись в воздух на уровень груди, девушки заметно расслабились. "Очень большая ошибка, учитывая, что они видели, как я метал ножи. Неопытные." — Подумал принц, но без паузы продолжил: - Позвольте мне представиться. Зуко, принц Страны Огня и наследник Огненного престола, рад познакомиться. Прибыл сюда посмотреть на то, что оставила после себя Аватар Киоши. Звание принца явно отправило девушек в прострацию, но вскоре хотя бы Суюки очнулась. - П-Принц? Что тут надо самому принцу?! - Я же сказал, хочу посмотреть на Воинов Киоши, я много о вас слышал. Мне бы хотелось посмотреть деревню и как вы тренируетесь. Раз остров сохраняет нейтралитет, то я могу сюда приехать по своему желанию? Это мой корабль стоит у берега, но, думаю, вы и так знаете. Надеюсь, вы не против? — Закончил свою объяснительную Зуко с ещё одной улыбкой, осматривая Суюки. Даже боевая раскраска не могла скрыть её красоты. Высокий рост, красивые черты лица, стройная фигура, даже приличных размеров грудь для её возраста, который по скромной оценке Зуко составлял лет пятнадцать-шестнадцать. В мире действительно было на что посмотреть. "Это плохо, это очень плохо. Нападение на принца Огня без каких-либо причин может обернуться вторжением их войск на остров! Я не могу ему отказать, черт!" — Лихорадочно думала Суюки, стараясь внешне сохранять спокойствие. Получалось не очень, но это скрыл грим. - Эм, я-а, я думаю, что вы можете пройти в деревню. Прошу прощения за нападение. А... не могли бы вы привести моих друзей в норму? - Ничего страшного, — Зуко ещё раз улыбнулся, помогая лидеру Киоши развеять большую часть её опасений. Как только её подруги более-менее пришли в себя, группа из пяти воительниц и одного бедно одетого принца отправилась в деревню девушек. ... ***Спустя пять дней. - Суюки, сколько можно? Мы тут уже часа четыре сидим. Он ни разу не сдвинулся с места! Да и что он сделает, попытается сжечь каменную статую? — Спросила подчиненная Суюки, ещё раз выглядывая из-за их укрытия. Принц Огня все так же сидел в позе лотоса на прежнем месте перед статуей Аватара Киоши, как и каждый предыдущий день, удивляя девушек, которым магов огня описывали, как энергичных и импульсивных людей, не чурающихся агрессии. Но не долгие медитации привлекли внимание Суюки к персоне принца, это были его боевые навыки. Мало того, что он расправился с двумя из них ещё в лесу, так на второй день пребывания в деревне, после наблюдения их тренировки, он предложил им драться с ним. Горя желанием исправить первое впечатление о Воинах Киоши, Суюки согласилась. Какими же были её удивление и возмущение, когда он попросил сразу пятерых, включая её саму, драться с ним. Девушки восприняли идею как бахвальство принца, и оказалось зря. Он смог победить их всех всего за минуту другую, даже не воспользовавшись магией! Это стало персональным ударом по гордости Суюки, пристыженой таким безоговорочным поражением, так что она напросилась на продолжение тренировок с принцем в обмен на обучение его стилю Киоши. Это помогло им заметно поднять общий уровень отряда, и маг огня стал желанной персоной в деревне благодаря своему поведению и статусу. В конце концов, хорошие отношения с наследником нации завоевателей явно были лучше, чем плохие. Правда, с тех пор она стабильно проигрывала ему, даже толком не задевая. Лидер отряда была отличным подтверждением того стереотипа, что воительницы обладали прекрасной гибкостью и координацией, но для юного мага её акробатика явно не была чем-то новым. И стоило шатенке только подумать, что она застала его врасплох, как Зуко изворачивался, показывая столь же впечатляющую растяжку, ловя её в захват или отключая конечности. Но то, каким перед ними предстал принц, явно не соответствовало сложившемуся мнению воительниц о народе Огня. Будучи добрым и отзывчивым человеком, он помогал им тренироваться, бывало помогал с какими-то бытовыми проблемами, где требовалась физическая сила, и даже послужил для парочки из них образом для романтических фантазий — уж больно аристократично принц вёл себя. За что они, конечно же, получили нагоняй от Суюки в стиле "Вы что вообще несёте?!". Но... сама девушка тоже оказалась не без греха, отчего немного нервничала, чувствуя, как все чаще её мысли возвращались к Зуко. В тренировках с ним она чувствовала себя... легче, появлялась в ней некоторая игривость, желание лишний раз прижаться к парню. За подобные вещи шатенка изводила себя самобичеванием, убеждая себя в том, что эта симпатия временная глупость, но перестать думать о парне не могла. Он был так силён, давал ей возможность испытать себя на прочность, становиться лучше, поддерживал в ней желание не сдаваться, но в тоже время был нежен и обходителен с ней. Принц пробуждал в ней и гордость по достоинству оценённого воина, и страсть мечтающей о романтических свиданиях юной девушки, вставшей на начало своей золотой поры. И вот такой вот коктейль чувств и эмоций заставлял Суюки следовать за брюнетом в попытках его изучить, понять, почему её так и тянет к нему. ... - Суюки, сколько можно? Мы тут уже часа четыре сидим. Он ни разу не сдвинулся с места, да и что он сделает, попытается сжечь статую? — Сказала одна из подчиненых Суюки, не испытывающая особого дружелюбия по отношению к его народу, как успел заметить Зуко, сидящий позади девчонок в своей духовной форме. Однако на ее слова мог только кивнуть. В конце концов, если бы действительно понадобилось, он мог справится со всеми воительницами одновременно. Но хватит уже ему подслушивать, нужно было найти Аватара Киоши, или как-то её вызвать. ... ***Спустя ещё три дня. - Дядя, собирайся, мы покидаем остров. — Оповестил Зуко, поднимаясь на борт судна. Айро в это время играл в Пайшо с капитаном корабля, потягивая чай. - Уже? Ты все дела закончил? — Поинтересовался старик, поднимаясь на ноги. - Да, все в порядке, пойдём, нужно поговорить. Как только двое оказались в личной каюте принца, Айро быстро стал серьёзным. - Зуко, ты говорил с Киоши? - Да, и она мне отказала. Сначала минут десять распиналась о том, какое зло сотворила нация Огня, потом хвалила за удивительное стремление и цель, после чего все равно отказала, сказав, что земля самая непохожая на огонь стихия. Короче, по её совету мы отправляемся в Южный храм Воздуха, она сказала, что мне следует изучать стихии в таком порядке: Воздух, Вода, Земля. Так что не будем терять времени. - А как же твоя подруга, Суюки? — Ехидно спросил бывший генерал, припоминая как принц приводил девушку с подругами посмотреть на корабль за рассказами о его путешествиях. Но желаемой реакции он не добился, Зуко остался все так же спокоен. Неужели прошли деньки, когда он мог дразнить племянника упоминанием Тай Ли или Азулы?! - Я уже попрощался с ней, можно отплывать. Принц действительно сделал это, сегодня днём пригласив девушку, заместо обычной тренировки, на прогулку по берегу, где и сообщил о скорейшем отплытии. Возразить он ей не дал, поцеловав в щеку и обняв напоследок. Пока воин Киоши краснела от смущения и неожиданности, Зуко пообещал в скором времени вернуться, после чего благополучно успел уйти. У него не было причин для спешки, но мысли о Азуле и Тай Ли, навещавшие его после разговора с Киоши, заставляли его то забываться, то теряться так же, как и Суюки. А ему нужно было быть выше этого! По крайней мере, таков был план. - Дядя, передай, пожалуйста, курс капитану. Я хочу отдохнуть. - Хорошо. ... …