Аватар народа Огня.

***Спустя год после событий предыдущей главы. - А-ааа! Да твою мать! — С таким криком принц Зуко, первый покоритель драконов со времен победы своего дяди над, якобы, последним представителем вида, стараясь затормозить своё падение мощной струей воздуха, все-таки приложился о камень, рухнув вместе с планером на очередном неудачном вираже. - Ааарх, черт, за что? Десять месяцев, десять, и у меня все так же хреново получается! — Простонал принц, силясь подняться на ноги. Попытка опереться на левую руку отозвалась вспышкой боли, так что маг огня оставил эту затею, просто усевшись рядом с соседним камнем. Правая рука брюнета покрылась зелёным пламенем, которую он поспешил приложить к ушибу. Облегченно выдохнув, почувствовав отступление боли, он услышал тихое рычание позади себя, прерываемое тихим, но назойливым пищанием крылатого лемура. - Я в порядке, Рэд, Момо, хватит ругаться! — Прикрикнул Зуко, оборачиваясь на маленькую, пушистую бестию и огромного, красного дракона. Зеленоглазый пушистик обиженно прошипел, но быстро успокоился, приземлившись своему хозяину на голову. Зверёк не постеснялся переполошить все его волосы, отросшие уже до плеч, устраиваясь поудобнее, чем заработал ещё одно недовольное рычание от дракона, судя по интонации, означающее сомнение в интеллектуальных способностях Момо. Это привело к новому раунду препираний и взаимных обвинений в глупости, который Зуко не стремился останавливать, продолжая самолечение. Спустя пять минут от болезненных ощущений не осталось и следа, так что принц, подобрав своей планер, разбежался и вновь взмыл в стальное небо. Полёты получались все лучше и все более непринуждёнными, а прекрасный вид, открывавшийся на Южный Храм Воздуха с высоты птичьего полёта, только добавлял стимула и дальше совершенствовать этот способ перемещения, несмотря на наличие у сосланного дракона. Вдоволь насладившись полетом, на этот раз без всяких выкрутасов, принц приземлился на крышу самой высокой башни храма. Сложив планер, он устроился на краю крыши, уложив его себе на колени. Сколько бы принц не летал, сколько бы не всматривался в окружающие горный храм пейзажи, они все равно также сильно будоражили кровь. Спустя минуту лемур присоединился к нему, устроившись в полуметре слева. Дракон же решил последовать примеру хозяина, так что, обернувшись вокруг башни, положил голову на крышу и стал смотреть вдаль. - Ну как, Рэд, не жалеешь, что выбрался из своей пещеры? Названный только отрицательно покачал головой. Зуко усмехнулся, вспоминая их встречу. Да что там, пользуясь случаем, он решил пройтись по всей своей жизни в очередной раз. В этом печальном, пустом и грандиозном месте желание предаться воспоминаниям накатывало довольно часто, не давая забыть оставленное за его пределами. Обучение магии воздуха у местных духов, в частности монаха Геацу, подходило к концу, так что нужно было заодно решить, что делать дальше. Уже почти забытое детство, наполненное временем с Азулой и матерью, игры с вечно хихикающей Тай Ли и даже Мей, порой улыбающейся и часто смущенной остальными — эти моменты заставили Зуко слегка улыбнуться. Потом память вернула его к той ночи, в которую мать их покинула. Да, это до сих пор отдавало стягивающим тело холодом печали, но он нашёл утешение в сестре и вечно позитивной акробатке, проводя с ними дни напролёт. После этого все шло, на удивление, очень хорошо. Как и прежде занимался с лучшими учителями в стране всему подряд, от этикета до стрельбы из лука у мастеров из отряда Юян, даже тренировался с тремя девочками, заменившими ему друзей, проводя все свободное от попыток растормошить Мей и прогулок с Тай Ли время с Азулой. Казалось, что за столь серьёзные успехи его даже зауважали при дворе, несмотря на отсутсвие столь яркого таланта в магии огня. Но все перекрыл тот злосчастный совет. Видимо, жизнь дала ему возможность набраться того, что дало бы ему сил справиться с грядущим. Как не пытался сдержаться принц, он не выдержал и закричал на генерала Ли за этот мерзкий план. Ну что за тупость?! Убить юных и многообещающих солдат в ненужном отвлекающем маневре, а элитный штурмовой отряд заставить примерить на себя роль диверсантов. Куда эффективнее пустить обе эти группы вместе, навязав противнику настоящий бой, заодно позволив так долго обучавшимся бойцам получить столь нужный реальный опыт, а в спину им вывести убийц и охотников, специально обученных этому ремеслу людей. Свои идеи принц высказал, тогда с гордостью подумав, что уж за здравые размышления на первом же совете он получит от отца хотя бы послабление неприязни в его глазах. Глупо было расчитывать на подобное, хотя Озай всегда показывал недоступную ему в остальном адекватность, если дело касалось войны и политики. За наивность принц поплатился. Увидев на противоположном конце арены отца, смотрящего в мрачным превосходством, принц за мгновение растерял всю собранность, с которой планировал встретить генерала. Что сделать, чтобы сохранить лицо при неминуемом поражении? Как заставить тело, застывшее на месте после начала поединка, двигаться? Еле удержав лицо и выпрямившись в струну, Зуко тогда поклонился подошедшему отцу и как можно громче попросил простить за юношескую глупость, собираясь после взаправду сразиться с козлом, хоть как-то (сдерживать чужие атаки он всегда находил легким, а Озай вряд ли бы пошел на ближний бой с юным сыном), но стоило ему только поднять голову, как он получил в лицо огненный шар. Неожиданность сыграла свою роль, не думал Зуко, что отец атакует беззащитного наследника при стольких людях. Его иррациональное желание избавиться от сына и маниакальная сосредоточенность внушать страх подданым было даже сильнее опасений перед тем ударом по его репутации, на какой он себя обрёк. Затем было слезное воссоединение с Азулой и Тай Ли в больнице, месяц выхаживаний, болезненные прогулки с двумя девушками в саду больницы, обычно по очереди. А затем и его отплытие. Вот тут, несмотря на расставание с ними, Зуко хотелось сказать отцу спасибо, обычно в виде молнии в лицо. В дали от дома принц нашёл ошибки в своих суждениях и вывел для себя главную цель, что зародилась еще там, в госпитале, где, корчась в приступах жуткой боли и смотря на слёзы сестры, он понял — свергнет этого монстра и займёт его место. Обстоятельства располагали: Зуко, первое время от нечего делать, потом от очевидной пользы, в определенной степени дружил с детьми всех самых богатых и влиятельных семей в стране, и даже не раз общался с их родителями, так что настроение знати он знал, как и то, что отношения у неё с отцом не очень, мягко говоря. Страх не располагал к доверию и преданности. Почти весь месяц, что у него был, принц, не без помощи куда более способной сестры, потратил на налаживание связей с нужными людьми, которые будут держать его в курсе всех нужных событий в стране, половина дальнейших остановок в колониях нужна была для получения отчетов и помощи членам аристократических семей. К тому же, теперь, будучи предоставленным самому себе, принц мог творить чего душа желает и появляться где угодно. Так что к моменту прибытия на землю Народа Солнца, его команда и он сам имел опыт в борьбе с пиратами и партизанами из магов земли, которых он помогал громить по просьбам начальников пограничных крепостей. И уж что-что, а убийство теперь не было для Зуко чем-то далеким и пугающим, война же идёт, в конце концов, хотя принц ни разу не афишировал свой опыт дяде, но он, наверняка, знал. Деньги, заработанные в походе и от проданных за кругленькую сумму вещей из руин Народа Солнца, Зуко тратил на создание и поддержание своей маленькой шпионской сети в самой стране Огня и на территории колоний, попутно узнав, что на территории этих самых колоний, особенно существующих с начала войны, бывший народ Земли вполне уживается с захватчиками и даже считает себя частью Огненной страны. Да что уж там, бывало и такое, что сын какого-нибудь солдата с островного государства женился на местной и получался ребёнок – маг земли. Таких, как и проверенных добровольцев, тут же ждала армия, служили они, в основном, в инженерных отрядах, возводящих укрепления и заводы. Не очень военачальники и доверяли детям бывших врагов. А затем было памятное путешествие к обиталищу драконов. Зуко до сих пор старался не вспоминать того глупого танца с дядей. Но все закончилась просто прекрасно. Послание драконов, их уроки, позволили принцу в несколько раз расширить свою магию, духи помогли освоить её высшие формы в виде молнии и разновидностей пламени. Как и водные маги, он теперь мог лечить, даже некому преобразованию своей стихии, словно маги воды со льдом, он смог обучиться. Правда Зуко не был уверен, пригодиться ли ему умение швыряться огнём, который не жжёт, но вот чёрное пламя, что плавило камни в секунды, явно полезный навык. Так же принц научился управлять температурой предметов, даже не касаясь их, правда только на расстоянии метра от себя, не больше. Но зато любой солдат, специализирующийся на ближнем бое, ему точно не соперник, да и возможность видеть в полной темноте путём отслеживания температуры тоже была потрясающей. Он мог ощутить каждого матроса своей команды, стоя на носу корабля, словно это был источник огня. Способность летать с помощью пламени, пусть и не долго, тоже была просто невероятной и полезной. Не стоило забывать и смертоносную молнию, которую он по наставлению дяди научился не только создавать, но и перенаправлять. В общем, то количество способов применения своей стихии, которые ему показали духи, Зуко и в самых смелых снах не представлял. Не терял принц времени и как командир своих бойцов, заставив весь год пахать вместе с ним. Так что теперь каждый маг в его команде, обученный теми же методами, что и он сам, умудрённый знаниями духов, во дворце, был на уровне гвардейцев, в которые брали лучших магов из семей средней и низшей аристократии. За обычными воинами он тоже следил, вспоминая уроки учителей из Юян и мастера Пиандао, который к большой гордости Зуко назвал его своим лучшим учеником. Как после этого ему Азула завидовала. Это было необычно. Затем было крайне запоминающееся событие — встреча с Лев-черепахой, научившей его магии энергии. Потрясающие возможности открылись принцу. Выучить все стихии магии, лишать магии других, что он сделал с парочкой особо буйных магов земли, с помощью длительного телесного контакта вызывать паралич путём блокирования течения ци в организме, возможность общаться с духами наяву, которой Зуко ещё не овладел, и сильно улучшившаяся лечебная магия, все это, вкупе с выдающейся магией огня, превращало и без того очень искусного воина в настоящее супер оружие, что заработало ему огромную популярность и уважение среди солдат. Что не укрылось от внимания принца в тот момент, так понимание того, что со стихией ему повезло и не повезло одновременно. Стихия огня была единственной, которая не нуждалась в умении воздействовать своей энергией на окружающий мир, но в совершенстве владеть ей внутренне. Подобный опыт значительно ускорил процесс понимания и обучения пятому виду магии, хотя там требовалась управлять внутренней энергией не только внутри себя, но и внутри других людей. Затем было утомительное путешествие в библиотеку Ван Ши Тонга, во время которого и без того загруженный разум принца подвергся настоящей пытке. Но результат себя оправдал, Зуко многое узнал, наметив себе места дальнейшего изучения магии. Южный Храм Воздуха, где обитал в своё время последний известный аватар, Северный полюс, где обитают духи Луны и Океана, и, наконец, остров Киоши. Так же принц окончательно утвердил свой план действий, подкреплённый новыми знаниями и перспективами. Он свергнет отца, займёт его место и лично закончит эту войну, выиграв её. Мир, изуродованный столетием войны, нуждался в спокойствии. Но если нация Огня просто согласится отступиться от мирового господства, на них обрушится вся ненависть и обида, что копилась целый век, так что царство Земли должно быть сокрушено, а с водниками можно и договориться, южных вообще можно было сделать вассалами Огня, предоставив им место для жизни получше, чем кусок льда. Да и потом, какого бы успеха и без того первая нация в мире по всем параметрам достигла, если бы собрала под свои знамёна магов земли и воды! Жаль, что воздушные маги были уничтожены, точнее, после прочтения множества книг, Зуко, и так не веривший, что целый народ можно полностью вырезать, узнал, что выжившие точно есть, правда остался ли среди потомков хоть кто-то с магическим даром? На этот вопрос старый дух в виде совы ответа дать не мог, а жаль. Можно было пригласить их в страну Огня, сделав частью народа. В конце концов, именно ветер делает огонь таким опасным при пожаре. Там же принц и вынес идею заполучить своего дракона, но отказался от немедленного претворения этого плана в жизнь ввиду неуверенности в своих силах. После этого он покинул библиотеку, отправившись в ближайшее из нужных ему мест — остров Киоши. Год назад, после прощания с предводительницей Киоши, которая неожиданно для самого Зуко проявила к нему симпатию, принц отправился в Южный храм воздуха. Печально, что попытка научиться магии земли провалилась, ну да ладно, всему своё время. А вот с воздухом, особенно после робких, но полученных с первых же попыток успехов в магии энергии, все пошло хорошо. Спустя неделю после знакомства с местными духами, от летающих бизонов до убитых во время вторжения армии Огня монахов, те согласились его обучать по просьбе самой Киоши(!). Так что спустя ещё неделю у Зуко, недоумевающего по поводу такой заботы со стороны бывшего аватара и заранее отославшего солдат под предводительством дяди в ближайший гарнизон, дабы они не зря ели свой хлеб, вместо струи чисто золотого пламени, каким оно стало после знакомства с драконами, начал вылетать поток горячего, словно от костра, воздуха с такими же характерными искрами. Спустя ещё неделю искры исчезли из потока, а спустя, в общей сложности, месяц поток воздуха, создаваемый принцем, перестал поджигать деревья. В тоже время принц наткнулся на летающего лемура, и спустя неделю попыток принца его поймать за кражу еды, они подружились и животное принялось следовать за ним, так что Зуко предположил, что у него теперь есть питомец. Последующие месяцы были проведены за оттачиванием воздушной магии, благо ветер и огонь были очень похожи и даже усиливали друг друга. У принца даже получилось поладить с аватаром из народа воздуха по имени Янгчен, пусть и не без долгих часов уговоров. Так что получив от девушки, по мнению Зуко весьма сексуальной, что он толком не подумав и высказал, пару раз, пусть и не в такой грубой форме, несколько советов и показов приемов, он к своему удивлению был награждён поцелуем в щеку от бывшего аватара. Учитывая все ту же странную доброжелательность аватара Киоши, Зуко после не рисковал попадать в мир духов добрый месяц, практикуя уже изученное, и работая над тем, что он достал в хранилище храма. Огромная стальная дверь, скрывавшая за собой удивительные для принца вещи, в нижней части храма вообще была достойна отдельного упоминания, будучи сложным механизмом, который можно было открыть только при хорошем владении стихией. Несмотря на свою тогдашнюю слабость в контроле, Зуко легко компенсировал недостаток огромным количеством силы, заключённой в потоке ветра, в конце концов, он одним лишь ударом или волной, как угодно, разрушал приличные в обхвате деревья. Да, принц довольно быстро выяснил, что магам воздуха характерно меньшее, куда меньшее, количество энергии, но удивительно тонкий над ней контроль, вообще, среди всех магов, именно огненные обладали наибольшим запасом, так как их атаки фактически превращали внутреннюю энергию в огонь и выбрасывали из тела, в то время как остальные использовали её для управления и манипуляции окружающей энергии, что было куда менее затратным да и позволяло вернуть часть обратно. Возвращая мысли к хранилищу, Зуко подивился трудам кочевников. Там оказались столь нужные свитки по воздушным техникам, включая весьма забавный способ перемещения с помощью воздушной сферы под собой, обучение которой стоило принцу многих болезненных падений. Там же оказались и различные предметы, повышающие эффективность магических техник и вообще делающих жизнь воздушного кочевника проще. Например, особые веера, быстро взятые Зуко на вооружение ещё от опыта с Суюки, ибо они также неплохо и в магии огня помогали. Были там и планеры, которых Зуко не замедлил снести десять штук для разборки и тренировок, оказалось, не зря. Пять он разбил во время падений, два разобрал и не смог собрать обратно, третий просто сломал в редком для него порыве злости, что оставляло только два: тот, который сейчас лежал у него на коленях, но его нужно было немного починить, и запасной, на случай криворукой починки. Также в огромной кладовой были и книги. Одна даже была личным дневником Янгчен, куда аватар записывала свои достижения в магии и своей миссии и мысли по этому поводу. Точнее копия дневника, из уважения к красивой, пусть уже и не живой, девушке, какой она предстала перед ним, он читать дальше первых страниц не стал, но понял одну вещь: Янгчен была довольно одинока, будучи помимо аватара ещё и монахиней, в основном в следствие своего необычно жесткого для её народа желания добиться цели напролом, хотя она была довольно доброй. Дальнейшие тренировки прошли в приятной стабильности, лишь пару раз прерываясь на встречи с обозначенной монахиней в духовной форме, которые к молчаливому удовольствию принца, кончались так же, как и первая. Но в последний месяц добровольного отшельничества принц устал от одиночества и нагрузок, так что отправил дяде одного из своих почтовых соколов, которыми до этого пользовался для переписки с Азулой, время от времени подпускающей к бумаге и Тай Ли, легко узнаваемой по своеобразному почерку, и Суюки, писавшими ему с заметным рвением и частотой. И к концу седьмого месяца третьего года своего изгнания принц вновь, уже с планером на спине, в обращении с которым он все ещё был плох, и с крылатым лемуром на плече, вступил на палубу любимого корабля. Солдаты, давно не видевшие своего любимого командира, любезно предоставившего им права оставлять себе немалый процент от результатов их работы, явно опешили от его вида, который дополняли ещё и необычные одежды, которые Зуко сделал из совмещения одежд воздушных магов, оказавшихся на удивление удобными, и доспехов магов огня. Но пара кружков на планере вокруг корабля в компании лемура, во время которых парень маскировал магию воздуха путём регулярного ускорения и подъема вверх с помощью огромного потока пламени с одной из ног, работало на удивление эффективно, и все сомнения его людей в надобности подобных изменений исчезли. Но на этом самая интересная часть только началась. ... ***Знакомство с драконом. Быстро пройдя в город, Зуко мимоходом поприветствовал вождя, после чего, под удивленные взгляды дикарей, поднялся на площадку, после чего к их ужасу выпустил красную молнию в одну из пещер, откуда спустя несколько секунд вылетел ревущий и рассерженный красный дракон. К удивлению туземцев, дракон не стал сразу превращать принца Огня в уголёк, но остановился и вопросительно посмотрел на него. - Древний дракон Шао, я пришёл сюда, чтобы попросить тебя стать моим хранителем... Но так как в жизни все непросто, нам ведь придётся драться, чтобы я доказал, что достоин, да? — Несколько обреченно спросил брюнет, смотря на гигантского дракона, которому одного клыка хватит его убить. Дракон с минуту сидел неподвижно и думал, пока туземцы молчаливо желали принцу хорошего посмертия. Наконец он посмотрел на принца и кивнул в сторону от себя. Зуко сначала не понял, что от него хотят, но так как в указанном направлении ничего не было, сделал то, что так любят огненные маги. Выпускать огонь. Три глубоких вдоха и в небо вырвался двадцатиметровый поток золотого пламени, после чего туда же улетели одновременно две красных молнии и потоки черного пламени в придачу. Отдышавшись, переводя дыхание от столь интенсивной нагрузки за какие-то секунд двадцать, принц посмотрел в глаза дракона. Тот выглядел немного удивленным, после чего кивнул своим мыслям и склонил голову на уровне каменной платформы. - Что? Сразу вот так просто, и никаких битв? — Голос Зуко был недоверчивым, на что дракон только закатил глаза. - И как, я должен дать тебе имя? Раз уж ты согласился быть моим хранителем. Немного задержавшись, дракон кивнул и снова замотал головой в пригласительном жесте, уже раздраженно. Усевшись на шею дракона, Зуко продолжил: - Эмм... Как на счёт... Рэд? На это красный гигант только фыркнул, и когда Зуко было успокоился, он с ревом взмыл в небеса. - ААА, ТЫ ЧЕГО?!! - Ррааарр! - Не понравилось?! — Вскричал принц, когда дракон направился прямо в землю. Резкий разворот и Зуко отправляет пулей прямо в землю. Принц быстро выхватил планер из-за спины и он взмыл вверх за драконом. Помогая себе потоком пламени из правой ноги, он быстро догнал змейку и, вернув летательный аппарат за спину, ударил ей в голову воздухом. Дракон, немного прогнувшись под ударом, раздражено фыркнул и быстро приземлился на землю, куда, замедляя своё падение, приземлился и маг огня. Рэд не замедлил атаковать, выдохнув поток ярко-оранжевого пламени, затопивший округу на том пляже, где дракон соизволил приземлиться. Спустя десять секунд локального Апокалипсиса, который превратил верхний слой песка в стекло, красный ящер решил прекратить, но из затухающих остатков его атаки в него полетел чёрный сгусток пламени, взорвавшийся прямо перед мордой. Черный огонь быстро стал прожигать чешую гиганта и он зашипел, отпрянув в сторону, куда тут же потянулся красный электрический разряд, попав в крыло животного. Громкий рёв возвестил принцу о удачном окончании атаки, так как за дымом было видно лишь очертания метающегося гиганта. Руки по швам и мощные струи обычного пламени понесли принца в воздух, где он, зависнув, принялся атаковать дракона воздушными волнами. Если что Зуко и узнал о борьбе с первыми природными магами огня от дяди, так это то, что их главное преимущество это полет, что явно не срабатывало с брюнетом, а температура была не помехой для мага огня, он просто впитывал жар в себя, превращая его в энергию. Когда очередная попытка красного взлететь не принесла результатов, а огненные атаки если и не отклонялись воздушными потоками, то просто рассеивались принцем, он ударил человека хвостом. Точнее ударил бы, если бы брюнет не выстрелил собой ему навстречу, в полёте доставая мечи. Орудия обвили электрические разряды уже обычного синего цвета, но цели в виде головы дракона они не достигли, тот изловчился сделать перекат и снова выдул в Зуко оранжевую реку пламени, тут же рассеянную принцем надвое. Очередная молния ударила в землю перед зверем, перекрывая обзор, воздушная волна, прилетевшая в крыло не дала взлететь, и затем вторая попала ему в шею, повалив дракона на землю. Через секунду из дыма выпрыгнул и сам Зуко, останавливая свои палаши в паре сантиметров от глаза дракона. - Ну так как, имя Рэд подходит? — Вымученно улыбнулся принц, убирая мечи, стараясь не упасть от накатившегося отката, столько молний, да во время такого стресса, потребовали колоссального напряжения и концентрации. - Ррррар, — дракон удовлетворенно прорычал, склоняя голову в подчинении. Больше казусов быть не должно, так что сев на голову дракона, принц попросил его прилететь обратно на арену. Спустя полминуты неспешного полёта, они достигли начальной точки их поединка. Все туземцы смотрели с чистым неверием на лицах — кто-то смог подчинить древних учителей! Второй дракон, синий, улёгся мордой на арену, смотря в глаза своему брату. Тихонько порычав друг на друга, они выдохнули небольшие потоки разноцветного пламени. После этого синий хмыкнул и, кивнув, полез в свою пещеру обратно. После продолжительной сессии из выказывания почета не только Избраннику, но и Покорителю учителей, Зуко попросил теперь уже Рэда подождать себя на берегу. Вернувшись на корабль, принц написал два письма: Суюки и Азуле, говоря им о скорой встрече. Отправив соколов, принц кратко рассказал окончательно поражённому дяде то, что сделал, пока утаивая от него зеленое пламя и магию воздуха. Айро и так знал, или, по крайней мере, догадывался, так что Зуко не видел смысла распинаться. Заодно передал тому просьбу продолжить начатое и приехать за ним через пять месяцев в Южный Храм Воздуха. Тем же вечером, верхом на Рэде, облачённый в свой новый костюм, скопированный со снаряжения диверсионных отрядов армии Огня, с добавлением скрывающей лицо маски, наследник был готов к отбытию. - Хмм, неплохо сидит. Момо! — Позвал принц, магией воздуха возвращая в свою руку лежащий на земле рядом планер, свернутый в шест. За спиной у принца, помимо вложенного в крепление для копий шеста кочевников, были два его палаша, во внутренних карманах и рукавах были ещё метательные ножи, во внешнем он хранил дротики со снотворным и дымовые гранаты. Момо быстро приземлился на голову дракона и вскоре они взлетели, направляясь на остров Киоши. Птица должна была доставить послание раньше их прилёта, так что Суюки, наверное, окажется с принцем на месте встречи в одно время. ***Зуко на крыше храма, настоящее. Да, шокированное лицо предводительницы Воинов Киоши стоило всей этой странной конспирации. Замучив Зуко расспросами, Суюки минут двадцать переваривала объяснения. Принц Огня, способный в рукопашной победить пять лучших Воинов Киоши, оказался невероятным мастером магии огня, способным взорвать её деревню молниями с километра, у него был дракон, способный сжечь половину зданий в ней одной чудовищной атакой, да ещё Зуко умел магией огня лечить людей, да и пламя огненных магов было способно питаться любой эмоцией, а не только гневом, что просто порвало бы шаблон всем магам земли напрочь. Когда показалось, что Суюки оправилась от шока, принц её окончательно добил, показав лапочку лемура и разрушительного масштаба магию воздуха, заявив о желании стать новым аватаром взамен старого, попутно облетая её на своём планере. Просто, чтобы добавить реалистичности своим целям. ... Откровенно говоря, Суюки и не знала, что думать, находясь рядом с таким монстром, победившем даже дракона, преодолевшим невозможное, покорив больше одной стихии. Восхищение, она точно его испытывала, радость, что ей доверил свои секреты такой человек, смущение, что попутно описывая бой с драконом, пригласил на свидание, огорчение, она то надеялась упорным трудом все-таки перебороть принца, но тут у неё никаких шансов, даже был страх, ведь трудно представить, что в мире без аватара сможет такой человек. Но в основном это была радость, так что она была рада составлять Зуко компанию в течение той недели, которую он провёл на острове, как оказалось, иногда болтая с Киоши(!!). Расставание было так же наполнено самыми разнообразными эмоциями. Прощальный поцелуй, которым принц её одарил перед взлетом, вызвал просто цунами смущения и радости в сердце девушки, но вот потом пришло осознание. Ведь, какова вероятность, что они снова встретятся? Да, ведь он же принц, скорее всего для него она была лишь развлечением в круговороте событий. Теперь, когда он покорил дракона и стал таким мощным магом, он, наверняка, вернётся домой, где его ждут десятки прилизанных фанаток из числа аристократии, и Зуко её забудет. Но быстро откинув такие мысли, Суюки твёрдо себя заверила, он вернётся! Да и касательно всех этих дам из высокого общества — она была уверена, что по отношению к ним маг не испытывал тёплых чувств. ... ***Снова с Зуко Тёплая улыбка и заалевшие щеки Суюки, да, эти воспоминания пробуждали в принце удивительную легкость и желание вернуться, но он не шёл у него на поводу. Дела, сначала дела. Ради Азулы. И вот дальше пошли другие воспоминания, ведь уже спустя неделю после острова Киоши, так как приходилось ждать облачной погоды для незаметных перелетов, Зуко ступил на исконную землю народа Огня. Два дня он прождал на Угольном острове, и вот наконец, утром третьего дня, громкий и радостный женский крик оторвал его от поглаживания лемура, после чего он был повален на землю комком оптимизма и неподдельного счастья — Тай Ли, красавицей, акробаткой, милашкой и вообще просто неотразимой девушкой, достойной легенд. И пока Зуко, поднявшись на ноги со все ещё обнимающей его Тай Ли на груди, пытался понять смысл её счастливых бормотаний, к нему подошла вторая красавица, истинная принцесса, прекрасный и талантливый маг огня, и просто его обожаемая сестренка — Азула. Оценив повзрослевшего брата в элегантном черном наряде, она со слегка порозовевшими щеками, непонятно, то ли от такого же оценивающего взгляда Зуко, то ли ещё от чего-то личного, обняла его с соседнего бока, поцеловав в щёку. Увидевшая это Тай Ли, словно вспомнив что-то очень важное, тут же последовала её примеру, чуть ли не выдавив из Азулы рычание. Было приятно увидеть сестру, не скрывающую эмоции, не державшую лицо, не напряженную от вечных дворцовых проблем и интриг. Такую непринуждённую, свободную от всего, кроме собственной гордости, не позволившей ей со слезами на глазах броситься к нему первой. Это напоминало, ради чего он это делает. Ради Азулы. ***Прошлое. Дальнейшая встреча прошла на удивление мирно, не считая реакций девушек на крылатого лемура из храма воздуха, надо сказать, он им понравился, а сам зверёк так вообще от Тай Ли отлезать не хотел, и... живого ДРАКОНА. Азула разрывалась между гордостью за брата и завистью, но подумав ещё разок, шлепнула себя по голове и затащила парня в семейный домик. Да, её брат превосходит ее, у него есть дракон и свобода, но с другой стороны, это же Зуко. Её любимый Зуко! К черту эти глупые эмоции, она хотела брата, который мир на колени поставит, но защитит её — она его получила. И потому не замедлила выразить своё отношение в лице поцелуя. Она всего лишь прижалась губами к губам принца и не двигалась, посылая к черту отца и всякие там моральные устои, до тех пор, пока они детей не заводят, ничего страшного, и не решалась сделать что-то большее, не зная мыслей Зуко. Сама она привыкла все делать в соответствии с планом, но на такой случай у неё подобного не имелось. Единственным вариантом, что ей казался возможным, так это воспользоваться простотой Тай Ли и её влюбленностью в брата, чтобы сделать из неё показную спутницу. Если кого и могла в таком случае стерпеть Азула, так это её. Да и потом, уговорить её было бы проще, чем кого бы то не было. Идея о делении своего брата с кем-то, пусть и лучшей подругой, приходилась принцессе не по душе, но если и Зуко, и она будут сидеть вечно в обнимку, да одинокими, слухи точно поползут, а так имелись шансы. Пока не подтверждённое письмо матери, которое нашла Азула, говорило, что ее брат сын некого Икема, так что часть волнений сошла на нет, но не все они. Даже если бы это и было правдой, во что верилось с трудом, видя сходство Зуко и Озая, в них определенно текла общая кровь. Ее это не волновало, так как идея о наследниках ее никак не прельщала, она бы даже согласилась передать такую роль достойной кандидатке. Проблема была лишь в том, чтобы вообще найти такую. При всей ее любви к Тай Ли, она не годилась на титул жены Лорда Огня. Конечно, можно было объявить ее саму приёмной дочерью, взятой в семью из-за невероятного таланта. Даже с подобной репутацией она легко сможет управлять что дворцом, что страной по правую руку от брата. Но такие идеи временно оставили её голову, когда она встретилась глазами с братом. У принца же в голове была каша, ибо он в какой-то степени надеялся, что два с половиной года разлуки остудят пыл принцессы, но не тут-то было! С одной стороны, Зуко и сам видел в Азуле девушку, которую очень хотелось прижать к себе покрепче, и знание о том, что кто-то другой делает с ней что-то такое его бы вывело в секунду, несмотря на все медитации, но он понимал, какие тяготы и последствия будет иметь нечто подобное. Поэтому, когда Азула отстранилась и выжидательно на него посмотрела, он только улыбнулся и прижал девушку к себе. Сестра, видимо, была этому даже рада, так как и сама выглядела несколько растеряно. Последующая неделя прошла, нет, пролетела незаметно. Принц катал девушек на драконе, светил стройным и накаченным телом на пляже, попутно пуская слюни на стройные фигуры Азулы и Тай Ли, а вечерами они рассказывали друг другу о произошедших с ними вещах, правда в основном говорил Зуко. Это было прекрасно. Первые дни прошли идеально, на интуитивном уровне непрерываемые разговорами о делах — в постоянных объятиях с Азулой, непрекращающихся разговорах и совместном сне, которыми не наслаждались много лет. Только на четвёртый день в своих повествованиях он добрался и до магии воздуха, тактично умолчав о магии энергии и исцеляющем пламени, которые оставляли желать лучшего. И если Тай Ли просто порадовалась за парня, все прося показать саму магию и полёты на планере, то Азула была в крайне возбужденном состоянии. На пятый день он узнал почему, как и о всех идеях Азулы. Вот чего он точно не ожидал, так это план с Тай Ли в виде прикрытия, но да ладно. А вот идея с Агни Кай за звание Лорда Огня, в котором он пафосно покажет дракона, пафосно выиграет с помощью двух стихий, мстя за свою честь и подлую атаку годы назад, после чего этаким непобедимым героем пойдёт победоносно заканчивать войну с ней в качестве советника был неплох, хоть и был очень смутным, в общих чертах. После этого принц уведомил свою сестру о том, что возможно овладеет ещё и двумя другими стихиями, так что стоит им пока подождать, а встречи, теперь, с драконом то, могут быть устроены в любое время, ей только нужно улизнуть из дворца подальше. После этого семейного совета эксцессов больше не было, разве что Азула рассказала ему о письме, лишь громкое и размеренное веселье. Новость о возможном отсутствия кровных уз с отцом никак не повлияла на Зуко, может даже обрадовала немного. Правда последний день изрядно потрепал нервы наследникам огненного трона, увлёкшихся прощальным поцелуем. На них с жалобным криком: "Он ещё не улетел?!" вылетела Тай Ли, застав за сим занятием. И пока двое родственников силились придумать объяснение, девчонка выдала: - Хи-хи, а я так и знала! После чего под изумлёнными взглядами рванула к Зуко. В мгновение оказавшись у цели, она обернула руками его шею и притянула в собственный прощальный поцелуй. Все, что мог о нем сказать принц, так это то, что для первого раза у девочки явно талант и, к тому же, длинный язык. Отстранившись, она обратилась к Азуле: "Я не собираюсь оставлять тебе его одной!" — после чего скрылась в лесу, явно предчувствуя угрозу в виде синего пламени подруги. После этого сцена прощания стала куда более неловкой, так что принц, ещё раз обняв сестру, запрыгнул на дракона и скрылся в алой палитре заката. Брюнетка, предварительно превратив двадцать деревьев в пепел, чтобы не навредить в порыве гнева подруге, пошла с ней поговорить. Такой настрой в определенной степени даже мог быть полезен в будущем. Лучшим вариантом могли быть только отношения с какой-нибудь заморской девчонкой, которую Зуко будет видеть пару раз в год. ... ***Снова с Зуко Дальнейшие пять месяцев прошли в приличном темпе. После встречи с Азулой, принц отправился к Ван Ши Тонгу за новой порцией знаний, проведя в библиотеке целый месяц. Похоже, гигантская сова впечатлилась, ибо принц по пути захватил ещё пару десятков всяких энциклопедий и Зея, который пускал слюни на лемура и дракона. Хорошо хоть не биолог, препарировал бы. Так что с духом знаний, которого он посвятил в планы о становлении новым аватаром и концепции единого мира под руководством народа Огня, принц расстался почти друзьями, за шкирку вытаскивая профессора из библиотеки. Хотя птице долго пришлось доказывать, что это нужный шаг. Главными аргументами стали: значительно возросшее население, с которым один аватар справиться не мог, огромное превосходство нации Огня в плане эффективности экономической модели, военной и производственной техники, качества образования и уровня жизни, и конечно же отсутсвие самого аватара. Вроде как даже убедил, по крайней мере, в библиотеку ему вход не запретили, да и не искал там принц ничего такого, кроме знаний, нужных для самосовершенствования. Оставшееся время Зуко провёл в Южном Храме Воздуха, доводя свои навыки до того уровня, где обучающимся наносили татуировки в виде стрелок, символизирующих очень приличный уровень мастерства. А так как тесты он сдавал бывшему аватару в лице Янгчен, то принцу пришлось неслабо так напрячься. Да, вот тут лицо брюнета по-настоящему вспыхнуло. Вы когда-нибудь думали, что ваш первый поцелуй достанется младшей сестре, первая травма будет нанесена отцом, а первый секс будет с духом аватара монахини, умершей лет четыреста назад? Вот и Зуко не думал, последний пункт даже в мечтах не видел, несмотря на то, что дух проявлял свою симпатию все больше и больше при каждом следующем разговоре, перед большим финалом даже удосужившись, прижавшись к принцу в его духовной форме, поцеловать его, не забывая про язычок. Правда тут больше сыграл сам Зуко, который в свои шестнадцать не стал медлить, решив подучиться у аватара ещё кое-чему. Да, это было на грани реальности и больше напоминало очень реалистичный и эротичный сон, но воспоминания то остались, да и Янгчен, вроде, казалась крайне довольной. В последующем разговоре по душам, Зуко выяснил, что аватар, несмотря на прекрасную внешность, опыт возлежания с мужчиной имела, мягко говоря, небольшой, мизерный, если точнее. Выросла она в женском монастыре, а секс там был темой редкой, если не сказать отсутствующей, потом уже не сложилось на фоне постоянной работы и особой несгибаемости и целеустремлённости, немного пугавших мужчин, а когда спохватилась, то старовата была, так что решила воздушная красавица исправить оплошность вместе с так удачно заглянувшим принцем, мало того, что сильным, так ещё и красивым. Кстати о красоте, в духовной версии самого себя Зуко не мог не заметить отсутствия ожога на пол лица. Вот с тех пор и прошла неделя, а принц все не может взять себя в руки и отправиться в Северное племя воды, уж больно обоих устраивала сложившаяся ситуация. Да и нравилось Зуко в храме... может быть полетать пока по остальным? Хотя дядя скоро должен был приплыть... Мысли принца прервал тихий рык дракона, смотрящего в даль. Спустя полминуты Зуко сумел рассмотреть летающего зубра. - Неужели потомки выживших кочевников?! Рэд, Момо, спрячьтесь где-нибудь! — Приказал брюнет, натягивая капюшон и маску. Быстро приведя себя в порядок, вернув своему костюму грозный вид, дополненный нарисованным на маске черепом, Зуко спрятался между камней, наблюдая за заходившим на посадку животным, на голове которого сидел мальчик, вроде, в оранжево-желтых одеждах. ... Конец части.