Аватар народа Огня.

***Спустя год после событий предыдущей главы. - А-ааа! Да твою мать! — С таким криком принц Зуко, первый покоритель драконов со времен победы своего дяди над, якобы, последним представителем вида, стараясь затормозить своё падение мощной струей воздуха, все-таки приложился о камень, рухнув вместе с планером на очередном неудачном вираже. - Ааарх, черт, за что? Десять месяцев, десять, и у меня все так же хреново получается! — Простонал принц, силясь подняться на ноги. Попытка опереться на левую руку отозвалась вспышкой боли, так что маг огня оставил эту затею, просто усевшись рядом с соседним камнем. Правая рука брюнета покрылась зелёным пламенем, которую он поспешил приложить к ушибу. Облегченно выдохнув, почувствовав отступление боли, он услышал тихое рычание позади себя, прерываемое тихим, но назойливым пищанием крылатого лемура. - Я в порядке, Рэд, Момо, хватит ругаться! — Прикрикнул Зуко, оборачиваясь на маленькую, пушистую бестию и огромного, красного дракона. Зеленоглазый пушистик обиженно прошипел, но быстро успокоился, приземлившись своему хозяину на голову. Зверёк не постеснялся переполошить все его волосы, отросшие уже до плеч, устраиваясь поудобнее, чем заработал ещё одно недовольное рычание от дракона, судя по интонации, означающее сомнение в интеллектуальных способностях Момо. Это привело к новому раунду препираний и взаимных обвинений в глупости, который Зуко не стремился останавливать, продолжая самолечение. Спустя пять минут от болезненных ощущений не осталось и следа, так что принц, подобрав своей планер, разбежался и вновь взмыл в стальное небо. Полёты получались все лучше и все более непринуждёнными, а прекрасный вид, открывавшийся на Южный Храм Воздуха с высоты птичьего полёта, только добавлял стимула и дальше совершенствовать этот способ перемещения, несмотря на наличие у сосланного дракона. Вдоволь насладившись полетом, на этот раз без всяких выкрутасов, принц приземлился на крышу самой высокой башни храма. Сложив планер, он устроился на краю крыши, уложив его себе на колени. Сколько бы принц не летал, сколько бы не всматривался в окружающие горный храм пейзажи, они все равно также сильно будоражили кровь. Спустя минуту лемур присоединился к нему, устроившись в полуметре слева. Дракон же решил последовать примеру хозяина, так что, обернувшись вокруг башни, положил голову на крышу и стал смотреть вдаль. - Ну как, Рэд, не жалеешь, что выбрался из своей пещеры? Названный только отрицательно покачал головой. Зуко усмехнулся, вспоминая их встречу. Да что там, пользуясь случаем, его сознание решило пройтись по всей его жизни, в очередной раз. В этом печальном, пустом и грандиозном месте желание предаться воспоминаниям накатывало довольно часто, не давая забыть оставленное за его пределами. Обучение магии воздуха у местных духов, в частности монаха Геацу, подходило к концу, так что нужно было заодно решить, что делать дальше. Уже частично забытое детство, наполненное временем с Азулой и матерью, игры с вечно хихикающей Тай Ли и даже Мей, порой улыбающейся и часто смущенной остальными — эти моменты заставляли Зуко слегка улыбнуться. Потом память вернула его к той ночи, в которую мать их покинула. Да, это до сих пор отдавало стягивающим тело холодом печали, но он нашёл утешение в сестре и вечно позитивной акробатке, проводя с ними дни напролёт. После этого все шло, на удивление, достаточно хорошо. Как и прежде занимался с лучшими учителями в стране всему подряд, от этикета до стрельбы из лука у мастеров из отряда Юян, даже тренировался с тремя девочками, заменившими ему друзей, проводя все свободное от попыток растормошить Мей и прогулок с Тай Ли время с Азулой. Казалось, что за столь серьёзные успехи его даже зауважали при дворе, несмотря на отсутсвие столь яркого таланта в магии огня. Но все перекрыл тот злосчастный совет. Видимо, жизнь дала ему возможность набраться того, что дало бы ему сил справиться с грядущим. Как не пытался сдержаться принц, он не выдержал и гневно высказался в адрес генерала Ли за представленный им «план» наступления. Ну что за поражающая тупость среди офицеров лучшей армии мира?! Погубить юных и многообещающих солдат в ненужном отвлекающем маневре, а элитный штурмовой отряд заставить примерить на себя роль диверсантов? Куда эффективнее пустить обе эти группы вместе, навязав противнику настоящий бой, заодно позволив так долго обучавшимся бойцам получить столь нужный реальный опыт, а в спину им вывести убийц и охотников, специально обученных этому ремеслу людей. Свои идеи принц высказал, тогда с гордостью подумав, что уж за здравые размышления на первом же совете он получит от отца хотя бы послабление неприязни в его глазах. Глупо было расчитывать на подобное, хотя Озай всегда показывал недоступную ему в остальном адекватность, если дело касалось войны и политики. За наивность принц поплатился. Увидев на противоположном конце арены отца, смотрящего с мрачным превосходством, принц за мгновение растерял всю собранность, с которой планировал встретить генерала. Что сделать, чтобы сохранить лицо при неминуемом поражении? Как заставить тело, застывшее на месте после начала поединка, двигаться? Еле удержав лицо и выпрямившись в струну, Зуко тогда поклонился подошедшему отцу и как можно громче попросил простить за юношескую глупость, собираясь после взаправду сразиться с козлом, хоть как-то (сдерживать чужие атаки он всегда находил легким, а Озай вряд ли бы пошел на ближний бой с юным сыном), но стоило ему только поднять голову, как он получил в лицо огненный шар. Неожиданность сыграла свою роль, не думал Зуко, что отец атакует фактически беззащитного наследника при стольких людях. Его иррациональное желание избавиться от сына и маниакальная сосредоточенность на внушении страха подданным было даже сильнее опасений перед тем ударом по его «чести», на какой он себя обрёк. Затем было слезное воссоединение с Азулой и Тай Ли в больнице, месяц выхаживаний, болезненные прогулки с двумя девушками в саду больницы, обычно по очереди. А затем и его отплытие. Вот тут, несмотря на расставание с ними, Зуко хотелось сказать отцу спасибо, обычно в виде молнии в лицо. В дали от дома принц нашёл ошибки в своих суждениях и вывел для себя главную цель, что зародилась еще там, в госпитале, где, корчась в приступах жуткой боли и смотря на не проливающиеся слёзы сестры — он свергнет этого монстра. Такой тиран как его отец не способен оставить в наследство что-то кроме пепла. Обстоятельства располагали: Зуко, первое время от нечего делать, потом от замечаний Азулы, в определенной степени был знаком с детьми всех самых богатых и влиятельных семей в стране, и даже не раз общался с их родителями, так что настроение знати он знал, как и то, что отношения у неё с отцом не очень. Страх не располагал к доверию и преданности. Почти весь месяц, что у него был перед отплытием, принц, не без помощи куда более способной сестры, потратил на заведение контактов, которые будут держать его в курсе важных событий — половина дальнейших остановок в колониях нужна была для получения отчетов и, порой, оказания ответной помощи, даже если в банальном деле охоты на партизан и мятежников. К тому же, теперь, будучи предоставленным самому себе, принц мог творить, чего душа желает, и появляться где угодно. Так что к моменту прибытия на землю Народа Солнца, его команда и он сам имел опыт в борьбе с пиратами и партизанами из магов земли, которых он помогал громить по просьбам начальников пограничных крепостей. Смерть на поле боя теперь не былы для Зуко чем-то далеким и пугающим, война же идёт, в конце концов, хотя принц ни разу не афишировал свой широкий опыт дяде, остававшемуся про штабах, но он наверняка знал — до самоконтроля Азулы ему не хватало. Деньги, заработанные в походе и от проданных за немалую сумму вещей из руин Народа Солнца, Зуко тратил на создание и поддержание своей маленькой информационной сети на территории колоний, попутно узнав, что на территории тех, особенно существующих с начала войны, бывший народ Земли вполне уживается с захватчиками и даже считает себя частью Огненной страны. Да что уж там, бывало и такое, что сын какого-нибудь солдата с островного государства женился на местной и получался ребёнок – маг земли. Таких, как и проверенных добровольцев, тут же ждала армия, служили они, в основном, в инженерных отрядах, возводящих укрепления и заводы. Не очень военачальники и доверяли детям бывших врагов. По той же причине такие практики не освещались на островах. А затем было памятное путешествие к обиталищу драконов. Зуко до сих пор старался не вспоминать того глупого танца с дядей. Но все закончилась просто прекрасно. Послание драконов, их уроки, позволили принцу в несколько раз расширить свою магию, духи помогли освоить её высшие формы в виде молнии и разновидностей пламени. Как и водные маги, он теперь мог лечить, даже некому преобразованию своей стихии, словно маги воды со льдом, он смог обучиться. Правда Зуко не был уверен, пригодиться ли ему умение швыряться огнём, который не жжёт, но вот чёрное пламя, что плавило камни в секунды — явно полезный навык. Так же принц научился управлять температурой предметов, даже не касаясь их, правда только на расстоянии метра от себя, не больше. Но зато любой солдат, специализирующийся на ближнем бое, ему точно не соперник, да и возможность видеть в полной темноте путём отслеживания температуры тоже была потрясающей. Он мог ощутить каждого матроса своей команды, стоя на носу корабля, словно это был источник огня. Способность летать с помощью пламени, пусть и не долго, тоже была просто невероятной и полезной. Не стоило забывать и смертоносную молнию, которую он по наставлению дяди научился не только создавать, но и перенаправлять. В общем, то количество способов применения своей стихии, которые ему показали духи, Зуко и в самых смелых снах не представлял. Не терял принц времени и как командир своих бойцов, заставив весь год пахать вместе с ним. Так что теперь каждый маг в его команде, обученный теми же методами, что и он сам, умудрённый знаниями духов, во дворце, был на уровне гвардейцев, в которые брали лучших магов из семей средней и низшей аристократии. За обычными воинами он тоже следил, вспоминая уроки учителей из Юян и мастера Пиандао, который к большой гордости Зуко назвал его своим лучшим учеником. Как после этого ему Азула завидовала… было необычно. Встреча с Лев-черепахой, научившей его магии энергии… Потрясающие возможности открылись принцу. Выучить все стихии магии, лишать магии других, что он сделал с парочкой особо буйных магов земли, с помощью длительного телесного контакта вызывать паралич путём блокирования течения ци в организме, возможность общаться с духами наяву, которой Зуко ещё не овладел, и сильно улучшившаяся лечебная магия, все это, вкупе с выдающейся магией огня, превращало и без того искусного воина в настоящее живое оружие. Даже страшно было представить, чего в таком случае мог добиться на его месте аватар. Что не укрылось от внимания принца, так понимание того, что со стихией ему повезло и не повезло одновременно. Стихия огня была единственной, которая не нуждалась в умении воздействовать своей энергией на окружающий мир, но в совершенстве владеть ей внутренне. Подобный опыт значительно ускорил процесс понимания и обучения пятому виду магии, хотя там требовалась управлять внутренней энергией не только внутри себя, но и внутри других людей. Последовавшее после волшебного острова утомительное путешествие в библиотеку Ван Ши Тонга, во время которого и без того загруженный разум принца подвергся настоящей пытке, было полно неудобств. Но результат себя оправдал — Зуко многое узнал, наметив себе места дальнейшего изучения магии. Южный Храм Воздуха, где обитал в своё время последний известный аватар, Северный полюс, где обитают духи Луны и Океана, и, наконец, остров Киоши. Там же принц окончательно утвердил для себя план действий, подкреплённый новыми знаниями и возможностями. Мир, изуродованный столетием войны, нуждался в спокойствии. Но если нация Огня просто согласится отступиться от мирового господства, на них обрушится вся ненависть и обида, что копилась целый век, так что царство Земли должно быть сокрушено окончательно. С водниками, отгородившимися от всего мира, можно будет договориться посредством ультиматуму после, а южное племя переселить на острова — какого бы успеха и без того первая нация в мире достигла, если бы собрала под свои знамёна магов земли и воды! Жаль, что воздушные маги были уничтожены, точнее, после прочтения множества книг, Зуко, и так не веривший, что целый народ можно полностью вырезать, узнал, что выжившие точно есть, правда остался ли среди потомков хоть кто-то с магическим даром? На этот вопрос старый дух в виде совы ответа дать не мог, а жаль. Можно было пригласить их в страну Огня, сделав частью народа. В конце концов, именно ветер делает огонь таким опасным при пожаре. Там же принц и вынес идею заполучить своего дракона, но отказался от немедленного претворения этого плана в жизнь ввиду неуверенности в своих силах. После этого он покинул библиотеку, отправившись в ближайшее из нужных ему мест — остров Киоши. Год назад, после прощания с предводительницей Киоши, которая неожиданно для самого Зуко проявила к нему симпатию, принц отправился в Южный храм воздуха. Печально, что попытка научиться магии земли провалилась — молодому принцу долго пришлось смиряться с этим. А вот с воздухом, особенно после робких, но полученных с первых же попыток успехов в магии энергии, все пошло хорошо. Спустя неделю после знакомства с местными духами, от летающих бизонов до убитых во время вторжения армии Огня монахов, те согласились его обучать по просьбе самой Киоши(!). Так что спустя ещё неделю у Зуко, недоумевающего по поводу такой заботы со стороны бывшего аватара и заранее отославшего солдат под предводительством дяди в ближайший гарнизон, дабы они не зря ели свой хлеб, вместо струи чисто золотого пламени, каким оно стало после знакомства с драконами, начал вылетать поток горячего, словно от костра, воздуха с такими же характерными искрами. Спустя ещё неделю искры исчезли из потока, а спустя, в общей сложности, месяц поток воздуха, создаваемый принцем, перестал поджигать деревья. В тоже время принц наткнулся на летающего лемура, и спустя неделю попыток принца его поймать за кражу еды, они «подружились» и животное принялось следовать за ним, так что Зуко предположил, что у него теперь есть питомец — без летающего зверька было бы куда более одиноко. Последующие месяцы были проведены за оттачиванием воздушной магии, благо ветер и огонь были очень похожи и даже усиливали друг друга. У принца, изучавшего культуру монахов, получилось поладить с аватаром из народа воздуха по имени Янгчен, пусть и не без долгих часов наставлений и многократных просьб. Так что получив от девушки, по мнению Зуко весьма сексуальной, что он имел смелость высказать пару раз, несколько советов и показов техник, он к своему удивлению был по их повторению награждён острожными ответными комплиментами. Учитывая все ту же странную доброжелательность аватара Киоши, Зуко после не рисковал попадать в мир духов добрый месяц, практикуя уже изученное, и работая над тем, что он достал в хранилище храма. Огромная стальная дверь в подземных этажах храма, скрывавшего удивительные вещи, вообще была достойна отдельного упоминания, будучи сложным механизмом, который можно было открыть только при хорошем владении стихией. Несмотря на свою тогдашнюю слабость в контроле, Зуко легко компенсировал недостаток огромным количеством силы, заключённой в потоке ветра. В конце концов, маг огня одним лишь ударом или волной разрушал приличные в обхвате деревья. Да, принц довольно быстро выяснил, что магам воздуха характерно меньшее, куда меньшее, количество энергии, но удивительно тонкий над ней контроль. Вообще, среди всех магов именно огненные обладали наибольшим запасом, так как их атаки фактически превращали внутреннюю энергию в огонь и выбрасывали из тела, в то время как остальные использовали её для управления и манипуляции окружающей энергии, что было куда менее затратным и позволяло вернуть часть обратно. Возвращая мысли к хранилищу, Зуко подивился трудам кочевников. Там оказались столь нужные свитки по воздушным техникам, включая весьма забавный способ перемещения с помощью воздушной сферы под собой, обучение которой стоило принцу многих болезненных падений. Там же оказались и различные предметы, повышающие эффективность магических техник и вообще делающих жизнь воздушного кочевника проще. Например, особые веера, быстро взятые Зуко на вооружение ещё от опыта с Суюки, ибо они также неплохо и в магии огня помогали. Были там и планеры, которых Зуко не замедлил снести десять штук для разборки и тренировок. Пять он разбил во время падений, два разобрал и не смог собрать обратно, третий просто сломал в редком для него порыве злости, что оставляло только два: тот, который сейчас лежал у него на коленях, но его нужно было немного починить, и запасной, на случай криворукой починки. Также в огромной кладовой были и книги. Одна даже была бережно сохраненным личным дневником Янгчен, куда аватар записывала свои достижения в магии и своей миссии и мысли по этим поводам. Точнее, это, похоже, была копия, и из уважения к красивой, пусть уже и не живой, девушке, какой она предстала перед ним, он читать дальше первых страниц не стал, но понял одну вещь: Янгчен была довольно одинока, будучи помимо аватара ещё и монахиней, в основном в следствие своего необычно жесткого для её народа желания добиться цели напролом, не считаясь с возражениями. Дальнейшие тренировки прошли в приятной стабильности, лишь пару раз прерываясь на встречи с обозначенной монахиней в духовной форме, которые к молчаливому удовольствию принца, кончались все более… романтично. Это приятно разнообразило его одиночество. Но в последний месяц добровольного отшельничества принц устал от тишины и нагрузок, так что отправил дяде одного из своих почтовых соколов, которыми до этого пользовался для переписки с Азулой, время от времени подпускающей к бумаге и Тай Ли, легко узнаваемой по своеобразному почерку, и Суюки, писавшими ему с заметным рвением и частотой. И к концу седьмого месяца третьего года своего изгнания принц вновь, уже с планером на спине, в обращении с которым он все ещё был плох, и с крылатым лемуром на плече, вступил на палубу любимого корабля. Солдаты, давно не видевшие своего любимого командира, любезно предоставившего им права оставлять себе немалый процент от результатов их работы, явно опешили от его вида, который дополняли ещё и необычные одежды, которые Зуко сделал из совмещения одежд воздушных магов, оказавшихся на удивление удобными, и доспехов магов огня. Но пара кружков на планере вокруг корабля в компании лемура, во время которых парень маскировал магию воздуха путём регулярного ускорения и подъема вверх с помощью огромного потока пламени с одной из ног, сработала на удивление эффективно, и все сомнения его людей в надобности подобных изменений исчезли. Потратив несколько дней на то, чтобы вновь войти в курс их дел, Зуко направил практически родной лёгкий крейсер обратно к островам. ... ***Через несколько недель. Знакомство с драконом. Быстро пройдя в город, Зуко мимоходом поприветствовал вождя, после чего под удивленные взгляды местных поднялся на площадку, после чего к их ужасу выпустил яркий поток пламени в одну из пещер, откуда спустя несколько секунд вылетел ревущий и рассерженный красный дракон. Несмотря на опасения туземцев, дракон не стал сразу превращать принца Огня в уголёк, остановившись и вопросительно посмотрев на того. - Древний дракон Шао, я пришёл сюда, чтобы попросить тебя стать моим хранителем... Но так как в жизни все непросто, нам ведь придётся драться, чтобы я доказал, что достоин, да? — Несколько обреченно спросил брюнет, смотря на гигантского дракона, которому одного клыка хватит его убить. Дракон с минуту сидел неподвижно и думал, пока туземцы молчаливо желали принцу хорошего посмертия. Наконец он посмотрел на принца и кивнул в сторону от себя. Зуко сначала не понял, что от него хотят, но так как в указанном направлении ничего не было, сделал то, что так любят огненные маги. Выпускать огонь. Три глубоких вдоха и в небо вырвался двадцатиметровый поток золотого пламени, после чего туда же улетела молния. Выдохнув и создав вокруг себя круг зелёного пламени, принц перевел взгляд обратно на дракона. Тот выглядел задумчиво, после чего кивнул своим мыслям и склонил голову на уровне каменной платформы. - Что? Сразу вот так просто, и никаких битв? — Голос Зуко был недоверчивым, на что дракон только закатил глаза. — И как, я должен дать тебе имя? Раз уж ты согласился быть моим хранителем. Немного задержавшись, дракон кивнул и снова замотал головой в пригласительном жесте, уже раздраженно. Усевшись на шею дракона, Зуко продолжил: - Эмм... Как на счёт... Рэд? На это красный гигант только фыркнул, и когда Зуко было успокоился, он с ревом взмыл в небеса. - ААА, ТЫ ЧЕГО?!! - Ррааарр! - Не понравилось?! — Вскричал принц, когда дракон направился прямо в землю. Резкий разворот и Зуко отправляет стрелой прямо в землю. Принц быстро выхватил планер из-за спины и он взмыл вверх за драконом. Помогая себе потоком пламени из правой ноги, он быстро догнал великого змея и, вернув летательный аппарат за спину, ударил ей в голову воздухом. Дракон, немного прогнувшись под ударом, раздражено фыркнул и быстро приземлился на землю, куда, замедляя своё падение, приземлился и маг огня. Рэд не замедлил атаковать, выдохнув поток яркого пламени, затопивший округу на том пляже, где дракон соизволил приземлиться. Спустя десять секунд локального огненного торнадо, что начал превращать верхний слой песка в стекло, красный ящер решил прекратить, но из затухающих остатков его атаки в него полетел чёрный сгусток пламени, взорвавшийся прямо перед мордой. Черный огонь быстро стал прожигать чешую гиганта и он зашипел, отпрянув в сторону, куда тут же потянулся электрический разряд, попав в крыло животного. Громкий рёв возвестил принцу о удачном окончании атаки, так как за дымом было видно лишь очертания метающегося гиганта. Руки по швам и мощные струи обычного пламени понесли принца в воздух, где он, зависнув на мгновение, послал в дракона воздушную волну. Если что Зуко и узнал о борьбе с первыми природными магами огня от дяди, так это то, что их главное преимущество это полет, что явно не срабатывало с брюнетом, а температура была не помехой для мага огня, он просто впитывал жар в себя, превращая его в энергию. Когда очередная попытка красного взлететь не принесла результатов, а огненные атаки если и не отклонялись воздушными потоками, то просто рассеивались принцем, он ударил человека хвостом. Точнее ударил бы, если бы брюнет не выстрелил собой ему навстречу, в полёте доставая мечи. Цели в виде головы дракона они не достигли, так как гигант изловчился сделать перекат и снова выдул в Зуко оранжевую реку пламени, рассеянную принцем надвое встречным ударом мечей. Приблизиться к дракону было сложно, так что мог поднял воздухом облако пыли, перекрывая противнику обзор. Вторая воздушная волна, прилетевшая в крыло, не дала взлететь. Поймав краткий момент, когда летающий ящер еще не оправился от падения, Зуко вложил всю силу в поток обжигающего ветра, на несколько секунд придавивший Шао к земле. Толкая себя вперёд на последнем дыхании, маг запрыгнул на щеку дракона, останавливая свои мечи перед глазом дракона. - Ну так как, имя Рэд подходит? — Вымученно рявкнул принц между глубокими вдохами, стараясь не упасть от накатившегося отката. Голова гудела от недостатка воздуха и таких резких прыжков. Дракон спокойно прорычал, словно усмехаясь, но, встав, все же поклонился человеку. Убрав мечи, парень ответил тем же. Больше казусов не случилось, так что, сев на голову дракона, принц попросил его прилететь обратно на арену. Спустя полминуты неспешного полёта, они достигли начальной точки их поединка. Второй дракон, синий, улёгся мордой на арену, смотря в глаза своему брату. Тихонько порычав друг на друга, они выдохнули небольшие потоки разноцветного пламени. После этого синий хмыкнул и, кивнув, полез в свою пещеру обратно. После продолжительной сессии из выказывания почета не только ученику драконов, но и всаднику, Зуко попросил теперь уже Рэда подождать себя на берегу. Вернувшись на корабль, принц написал два письма: Суюки и Азуле, говоря им о скорой встрече. Отправив соколов, принц кратко рассказал Айро о достигнутых результатах. Включая магию иной стихии. Тот, похоже, догадывался, но все равно вид имел… несколько ошарашенный. Тем же вечером, верхом на Рэде, облачённый в свой новый костюм, скопированный со снаряжения диверсионных отрядов армии Огня, с добавлением скрывающей лицо маски, наследник был готов к отбытию. - Хмм, неплохо сидит. Момо! — Позвал принц, магией воздуха возвращая в свою руку лежащий на земле рядом планер, свернутый в шест. За спиной у принца, помимо вложенного в крепление для копий шеста кочевников, были два его палаша, во внутренних карманах и рукавах были ещё метательные ножи, во внешнем он хранил дротики со снотворным и дымовые гранаты. Момо быстро приземлился на голову дракона и вскоре они взлетели, направляясь на остров Киоши. Птица должна была доставить послание раньше их прилёта, так что Суюки, наверное, окажется с принцем на месте встречи в одно время. ***Зуко на крыше храма, настоящее. Да, шокированное лицо предводительницы Воинов Киоши стоило всей этой странной конспирации. Замучив Зуко расспросами, Суюки минут двадцать переваривала объяснения. Принц Огня, способный в рукопашной победить любого воина Киоши и магией огня лечить людей — Зуко было приятно нарушать шаблоны в голове девушки. Когда показалось, что Суюки оправилась от шока, принц её окончательно добил, показав лапочку лемура и магию воздуха, заявив о желании стать новым аватаром взамен старого. Просто, чтобы добавить реалистичности своим планам. ... ***Суюки*** Откровенно говоря, Суюки и не знала, что думать о существовании человека, преодолевшего невозможное и покорившего больше одной стихии. Восхищение — его она определенно испытывала. Смущение, ибо после описания дуэли с драконом Зуко пригласил ее практически на свидание. Огорчение — она-то надеялась упорным трудом все-таки перебороть принца. Даже был страх, ведь трудно представить, что в мире без аватара сможет такой человек. Но в основном это была скромная радость от того, что эти способности достались кому-то вроде Зуко. Так что Суюки не отказалась составить гостю компанию в течение той недели, которую он решил провести на острове. Расставание было так же наполнено самыми разнообразными эмоциями, распустившимися за их время вместе. Прощальный поцелуй, которым принц её одарил перед взлетом, вызвал просто цунами смущения и радости в сердце девушки, но вот потом пришло осознание. Ведь, какова вероятность, что они снова встретятся? Наследник престола — скорее всего, для него она была лишь развлечением в круговороте событий. Теперь, когда он покорил дракона и стал столь выдающимся магом, то наверняка вернётся домой, где его ждут десятки куда более женственных девушек из числа аристократии, и Зуко её забудет. От падения в подростковую депрессию лидера Киоши спасал только собственный ум, который напоминал — принц был воином и путешественником, явно ценившим ее качества и не вспоминавшем о «высшем свете» как о чем-то приятном. ... ***Зуко*** Тёплая улыбка и заалевшие щеки Суюки — эти воспоминания пробуждали в принце желание вернуться уже через пару часов после отлета, но он не шёл у него на поводу. Дела, сначала дела. Ради Азулы, за которую он беспокоился. Поэтому спустя неделю, так как приходилось ждать облачной погоды для незаметных перелетов, Зуко наконец ступил на исконную землю народа Огня. Два дня он прождал на Угольном острове, и вот наконец, утром третьего дня, громкий и радостный женский крик оторвал его от поглаживания лемура, после чего он был почти повален на землю комком оптимизма и неподдельного счастья — Тай Ли, красавицей, акробаткой, умелым воином и вообще просто неотразимой девушкой, достойной легенд. И пока Зуко, поднявшись на ноги со все ещё обнимающей его Тай Ли на груди, пытался понять смысл её счастливых бормотаний, к нему подошла вторая красавица, истинная принцесса, прекрасный и талантливый маг огня, и просто его обожаемая сестра — Азула. У него поначалу даже дыхание перехватило. У пытавшей казаться невозмутимой брюнетки тоже. Оценив повзрослевшего брата в элегантном черном наряде, она со слегка порозовевшими щеками, непонятно, то ли от такого же оценивающего взгляда Зуко, то ли ещё от чего-то личного, обняла его с соседнего бока, поцеловав в щёку. Увидевшая это Тай Ли, словно вспомнив что-то очень важное, тут же последовала её примеру, чуть ли не выдавив из отвлекшейся Азулы рычание. Было приятно увидеть сестру, не скрывающую эмоции, не державшую лицо, не напряженную от вечных дворцовых проблем и интриг. Такую непринуждённую, свободную от всего, кроме собственной гордости, не позволившей ей со слезами на глазах броситься к нему первой. Это напоминало, ради чего он это всё делает. … Дальнейшая встреча прошла на удивление спокойно, не считая реакции Тай Ли на крылатого лемура. Ну, до того, как принц представил своего второго спутника. Азула какое-то время разрывалась между гордостью за брата и завистью, но подумав ещё разок, ущипнула себя за руку и затащила парня в старый семейный домик. Да, её брат превзошёл ее — у него был дракон. И свобода. Но с другой стороны, это Зуко. Её любимый Зуко! К черту эти неуместные эмоции! Она хотела брата, который мир на колени поставит, но защитит её — она его получила. И потому не замедлила выразить своё отношение в лице настоящего поцелуя, о чем мечтала ни раз с их расставания. Она всего лишь прижалась губами к губам принца и не двигалась, посылая прочь всякие нормы (технически, до тех пор, пока они детей не заводят, ничего страшного не происходило). Но не решалась сделать что-то большее, не зная мыслей Зуко — его реакцию на ее прощальный жест в письмах, которые могли перехватить и доставить отцу, они не обсуждали. Сама она привыкла все делать в соответствии с планом, но пока… у неё подобного не имелось. Единственным вариантом, что ей казался возможным, было воспользоваться простотой Тай Ли и её влюбленностью в брата, чтобы сделать из неё показную спутницу. Если кого и могла в таком случае стерпеть Азула, так это её. Да и уговорить её было бы проще, чем кого бы то не было. Идея о делении своего брата с кем-то, пусть и лучшей подругой, приходилась принцессе не по душе, но если и Зуко, и она будут сидеть вечно в обнимку, да одинокими, неприемлемые слухи точно поползут. Пока не подтверждённое письмо матери, которое нашла Азула, говорило, что ее брат — сын некого Икема, так что часть волнений сошла на нет, но далеко не все они. Даже если бы это и было правдой, во что верилось с трудом, видя сходство Зуко и Озая, в них определенно текла общая кровь. Ее это не волновало, так как идея о наследниках ее никак не прельщала, она бы даже согласилась передать такую роль достойной кандидатке. Проблема была лишь в том, чтобы вообще найти такую. При всей ее любви к Тай Ли, она не годилась на титул жены Лорда Огня. Конечно, можно было объявить ее саму приёмной дочерью, взятой в семью из-за невероятного таланта. Даже с подобной репутацией она легко сможет управлять что дворцом, что страной по правую руку от брата. Но такие идеи временно оставили её голову, когда она отодвинулась и встретилась глазами с братом. Ее сердце забилось быстрее, чем на любом из советов, на каждом из которых ее невольно посещали мысли о Агни Кай. У самого принца в голове была каша, ибо он в какой-то степени надеялся, что два с половиной года разлуки остудят пыл принцессы, но не тут-то было! С одной стороны, Зуко и сам видел в Азуле девушку, которую очень хотелось прижать к себе покрепче, и знание о том, что кто-то другой делает с ней что-то непристойное его бы вывело в секунду, несмотря на все медитации, но он понимал, какие тяготы и последствия будет иметь нечто подобное. Поэтому, когда Азула отстранилась и выжидательно на него посмотрела, он только улыбнулся и прижал девушку к себе. Сестра, видимо, была этому даже рада, так как и сама выглядела несколько растеряно. Последующая неделя прошла… даже пролетела незаметно. Принц катал девушек на драконе, светил накаченным телом на пляже, попутно сам на стройные фигуры Азулы и Тай Ли засматривался, довольно быстро забыв о планируемой сдержанности в отношении сёстры. Вечерами они рассказывали друг другу о произошедших с ними вещах, правда, в основном говорил Зуко, немного тормозивший между желанием впечатлить сестру и возникающей перед двумя красивыми девушками робостью. Но даже так просто быть с ними было прекрасно. Первые дни прошли идеально, на интуитивном уровне непрерываемые разговорами о делах — в постоянных объятиях с Азулой, совместном отдыхе и даже сне, которым они не наслаждались много лет. Только на четвёртый день в своих повествованиях он добрался и до магии воздуха, тактично умолчав о магии энергии и исцеляющем пламени, которые оставляли желать лучшего. И если Тай Ли просто порадовалась за парня, все прося показать саму магию и полёты на планере, то Азула была в крайне возбужденном состоянии. На пятый день он узнал почему, как и о всех идеях Азулы. Вот чего он точно не ожидал, так это плана с Тай Ли в виде своей официальной пары. Размышление о таком его… отвлекали от дел. А вот идея с Агни Кай за звание Лорда Огня, в котором он пафосно покажет дракона, пафосно выиграет с помощью двух стихий, мстя за свою честь и подлую атаку годы назад, после чего этаким непобедимым героем пойдёт победоносно заканчивать войну с ней в качестве советника был неплох, хоть и был очень смутным и требовал от Азулы почитать свитки о подобающих порядках. После этого принц уведомил свою сестру о том, что возможно овладеет ещё и двумя другими стихиями, так что стоит им пока подождать, а встречи, теперь, с драконом, могут быть устроены в любое время, ей только нужно улизнуть из дворца подальше. После этого «семейного совета» Азула рассказала ему о письме, которое вызвало в нем на удивление мало эмоций. Новость о возможном отсутствия кровных уз с отцом никак не повлияла на планы принца, может, даже обрадовала немного. Правда, последний день изрядно потрепал нервы наследникам огненного трона, увлёкшихся прощанием. Азула вновь целовала его… но теперь Зуко уже не мог преодолеть собственное влечение к ней. Сестра и так владела его вниманием, притягивала к себе так или иначе. Но теперь, когда она смотрела на него с желанием, когда так прижималась к нему, Зуко не мог не реагировать так же. Поэтому прижал Азулу как можно ближе, под довольный стон принцессы облизывая ее губы. В процессе чего на них с жалобным криком: "Он ещё не улетел?!" вылетела Тай Ли, застав за сим занятием. И пока двое родственников, еще не доведшие до аристократки свои планы, силились придумать объяснение, девчонка выдала: - Хи-хи, я так и знала! После чего под изумлёнными взглядами рванула к Зуко. В мгновение оказавшись у цели, она обернула руками его шею и притянула в собственный прощальный поцелуй. Все, что мог о нем сказать принц, так это то, что для первого раза у девочки явно талант и, к тому же, длинный язык. Отстранившись, она ухмыльнулась Азуле, после чего скрылась в лесу, явно предчувствуя угрозу в виде синего пламени подруги. После этого сцена прощания стала куда более неловкой, так что принц, ещё раз обняв сестру и поцеловав ее, запрыгнул на дракона и скрылся в алой палитре заката. Брюнетка, предварительно превратив двадцать деревьев в пепел, чтобы не навредить в порыве гнева подруге, пошла с ней поговорить. Такой настрой в определенной степени даже мог быть полезен в будущем. Лучшим вариантом могли быть только отношения с какой-нибудь заморской девчонкой, которую Зуко будет видеть пару раз в год, но такой она просто не могла доверять в принципе! ... Следующие месяцы для Зуко, воодушевленного встречей с сестрой, прошли в приличном темпе. Наконец увидевшись с Азулой, принц отправился к Ван Ши Тонгу за новой порцией знаний, проведя в библиотеке целый месяц. Похоже, гигантская сова впечатлилась, ибо принц по пути захватил ещё пару десятков всяких энциклопедий и Зея, который пускал слюни на лемура и дракона, сделав с ними множество зарисовок, в которых рассматривал строение крыльев. Хорошо хоть не биолог — препарировал бы. Так что с духом знаний, которого он посвятил в планы о становлении новым аватаром и концепции единого мира под руководством народа Огня, принц расстался почти друзьями, за шкирку вытаскивая профессора из библиотеки. Хотя птице долго пришлось доказывать, что это нужный шаг. Главными аргументами стали: значительно возросшее население, с которым один аватар справиться не мог, огромное превосходство нации Огня в плане эффективности экономической модели, военной и производственной техники, качества образования и уровня жизни, и конечно же отсутсвие самого аватара. Вроде как даже убедил, по крайней мере, в библиотеку ему вход не запретили, да и не искал там принц ничего такого, кроме знаний, нужных для самосовершенствования и будущей работы. Оставшееся время Зуко провёл в Южном Храме Воздуха, доводя свои навыки до того уровня, где обучающимся наносили татуировки в виде стрелок, символизирующих очень приличный уровень мастерства. А так как тесты он сдавал бывшему аватару в лице Янгчен, то принцу пришлось неслабо так напрячься. Но награда… первый свой поцелуй принц разделил с младшей сестрой, что уже было очень странно. Первый же секс у него произошёл с духом аватара-монахини, умершей лет четыреста назад. Даже в эротических мечтах принц такого не видел, несмотря на то, что дух проявлял свою симпатию все больше и больше при каждом следующем разговоре, перед большим финалом даже удосужившись, прижавшись к принцу в его духовной форме, поцеловать его, не забывая про язычок. Да, это все было на грани реальности и больше напоминало очень реалистичный и эротичный сон, но воспоминания то остались, да и Янгчен, вроде, казалась крайне довольной. В последующем разговоре по душам, Зуко выяснил, что аватар, несмотря на прекрасную внешность, опыт возлежания с мужчиной имела, мягко говоря, небольшой и даже мизерный. Выросла она в женском монастыре, а секс там был темой редкой, если не сказать отсутствующей, потом уже не сложилось на фоне постоянной работы и особой несгибаемости и целеустремлённости, немного пугавших мужчин, а когда спохватилась, то старовата была, так что решила воздушная красавица исправить оплошность вместе с так удачно заглянувшим принцем, мало того, что сильным, так ещё и красивым. Кстати о красоте… в духовной версии самого себя Зуко не мог не заметить отсутствия ожога на пол лица. С тех пор прошла неделя, а принц все не мог взять себя в руки и отправиться в Северное племя воды, уж больно устраивала сложившаяся ситуация. Да и нравилось Зуко в храме... может быть, полетать пока по остальным? Хотя дядя скоро должен был приплыть... Мысли принца прервал тихий рык дракона, смотрящего в даль. Спустя полминуты Зуко сумел рассмотреть летающего зубра. - Неужели потомки выживших кочевников?! Рэд, Момо, спрячьтесь где-нибудь! — Приказал брюнет, натягивая капюшон и маску. Быстро приведя себя в порядок, вернув своему костюму грозный вид, дополненный маской, Зуко спрятался между камней, наблюдая за заходившим на посадку животным, на голове которого сидел мальчик, вроде, в оранжево-желтых одеждах монахов. ... …