Аватар народа Огня.

***Спустя десять дней. Пакку с тщательно скрываемой толикой уважения наблюдал за тем, как Катара замораживает очередного его ученика, эффектно выигрывая поединок. Загорелая девушка немного напоминала ему его давнюю возлюбленную и характером, и внешностью. А её успехи в магии были просто поразительны: единственным, кого она не могла победить был Макото. Но тот в одиночку справлялся со всеми остальными его учениками одновременно, и никто уже не надеялся его достать. И даже Катара ничего не могла противопоставить этому торговцу, излюбленным приемом которого было подчинить себе ту воду, которой в этот момент пользовался его соперник. Парень сочетал в себе две удивительные вещи, делавшими подобные результаты очевидными. Талант аватара и Упорство Катары, и они делали его потрясающим магом. Старый северянин был уверен, что устрой они новый поединок, он бы снова проиграл, и даже в том случае, если Макото будет пользоваться самыми обычными приёмами. Это несколько беспокоило его гордость лучшего воина Северного племени и надежды на наследников. Почему же самые лучшие маги воды были чужеземцами? Кстати о торговце... Не в силах найти взглядом нужного человека, старик обратился к одному из своих учеников: - Эр, где Макото, я хотел, чтобы он ещё раз сразился с Катарой? - Минут пять назад зашла принцесса Юи, и они ушли вместе, сэр. - Хмм, понятно. Он сказал, когда вернётся? - Нет, учитель. После этого Пакку оставил учеников обсуждать то, как они завидуют Макото, который вот так просто называет принцессу по имени. Старый учитель и сам должен был отметить, что помимо явного негодования на второй прогул за неделю, он беспокоился за судьбу Юи, боясь как бы она не повторила поступок Канны и не сбежала с парнем. И будь он в состоянии достать своего лучшего ученика водяным хлыстом, то давно бы вбил в него обе проблемы, но тот до невероятного легко разбивал любые атаки, какие в него не посылай. Так что оставалось Ханну надеяться, что в случае чего Макото был куда хуже в рукопашной. ... ***В это время с принцем Огня. - Это очень плохо, очень и очень плохо! — Внутренне выругавшись, протянул принц, подбирая горстку черного снега, окрашенного сажей с военных кораблей народа Огня. "И вот понадобилось им брать штурмом северный полюс! Ни ресурсов, ни стратегической ценности, а, судя по количеству черноты в воздухе, они решили оторвать от войны с царством Земли весь Северный флот, да и со всеми его наземными отрядами, идиотизм!" Стоящая рядом с лодкой Юи подошла к нему поближе. - Макото, что плохо? - Сюда идёт флот народа Огня, нужно срочно возвращаться. После этого подростки, завидев приближающиеся махины кораблей, быстро запрыгнули в лодку, и она, подгоняемая быстрыми взмахами рук принца, понеслась к внешним воротам ледяного города. Когда пара достигла главного дома, на город, тонувший в закатных потоках, уже обрушивались огненные снаряды, разрушая дома и мосты города. С высоты здания Зуко успел заметить, как огненный шар прямым попаданием уничтожил одну из казарм. Число кораблей просто поражало, разве что блокада берегов царства Земли располагала большим количеством судов. Принц, успевший примерно оценить численность и боеспособность местных войск, был уверен, дней пять и Северное племя Воды падет, количество магов в армии Огня составляло огромный процент, особенно в сравнении с армиями других наций. Тактика была вполне простой и никогда не подводила их армию — ночью поливать город снарядами, днём добивать измученных бессонницей в непрекращающихся атаках. С непривычки водники сломаются меньше, чем через неделю, и это только в том случае, если брать на изнурение, решительный штурм мог выиграть сражение день на третий. Но тут был аватар, хоть и полный слабак, но Зуко ещё помнил его шоу в Южном Храме Воздуха. Судя по сигналам со стороны моря, высадка бойцов Огня уже шла полным ходом. ... Как оказалось, они пропустили какое-то важное собрание, где помимо воинского напутствия для тех, кому предстояло биться с магами огня с десятилетним опытом сражений, там была организована спецоперация по проникновению на корабли и уничтожению адмирала флота. И как выяснилось, Сокка, который попал в этот отряд, был оставлен в городе за драку с начальником отряда. А вот тут парочку смогли порадовать, назначив Макото телохранителем принцессы. Естественно принц Огня не мог отказаться, так что стал свидетелем того, как Юи рассказала аватару о оазисе, после чего они все вместе с Катарой отправились туда. Дальше принц, устав смотреть за медитирующим монахом, просто отпросился у Юи проведать свою команду. Быстро забежав на корабль, на котором матросы со страхом пополам с восхищением наблюдали за сражением, развернувшимся на внешнем периметре, Зуко оценил ситуацию. Как и ожидал принц, воинов Воды уже оттеснили под стены, но к тому времени показалась полная луна, так что солдаты Северного флота отступили на корабли, используя живые щиты из пленных и танки в качестве прикрытия. Среди отступающих, похоже, и были шпионы северян. Бой затихал, местные уносили раненных и пленных за стены, лишившись за день чуть ли не восьмой части обороняющихся. И это всего за пару часов. Зуко даже мог представить, что ждало город завтра. Новое наступление начнётся с самым рассветом, ему будет предшествовать примерно полчаса массированной артподготовки. И все же магов воды для такого поля боя у этого племени было слишком много. Сражение затянется, обещая забрать множество жизней. Жизней, возможно, когда-то спасённых им во время стычек с диверсионными отрядами королевства или партизанами. А смерть от ледяных шипов или удушья была далеко не лучшей. Через полчаса раздумий принц решил немного помочь войскам родины, подорвав часть стены, восстановленной оборонявшимися. Кое-какие средства были припасены ещё до отправки на полюс, на случай совсем уж неприглядной ситуации. Неприятно — когда он плыл сюда, он плыл в стан врага, готовился ко многому, но теперь, когда под рукой была Юи... К остальным членам племени он относился нейтрально, хоть многие его и раздражали своим поведением. Это он игнорировал, понимая, что это просто другой уклад жизни, и судить о нем он не мог, так как не понимал реалий жизни в ледяной пустоши так, как это делали люди, не способные согревать себя ци. Но был готов сражаться с ними просто потому, что таков был мир. Его люди сражались, и как их лидер, сражаться должен был и он. Это было очевидно. А вот когда и на этой стороне есть те, которым сопереживаешь, вопрос становился сильно сложнее. Пусть ответ он дал сам себе тот же. Выбравшись за борт, Зуко нырнул в канал, окутав голову пузырем. Спустя две минуты плавания по ледяным пещерам, он таки попал в то место, над которым проходили стены города. Решив поберечь взрывчатку, принц Огня принялся постепенно плавить все вокруг, попутно углубляя и расширяя пещеры, чтобы для обломков было место и они не сгрудились на пути штурмовых групп. Спустя два часа работы пара стен уже давали трещины, одно-два попадания из катапульт и они рухнут, похоронив с под собой своих защитников, если, конечно, атаковать будут именно этот участок. Продрогший Зуко потратил минут десять на отогрев с помощью магии огня, а после нырнул обратно, направившись к кораблю. Попав обратно в город, принц высушил свою одежду с помощью магии воды, и отправился к тому месту, где должны были содержать пленных. И действительно, десятка четыре, видимо, попавшихся в ледяную ловушку, в основном обычные солдаты. Но охраняли их прилично, так что принц пока оставил попытку освободить солдат, ибо бой с десятком магов воды в центре города, даже если половину успеет убить бесшумно, привлечёт внимание. Ничего не оставалось, как вернуться в оазис. Там все так же были сильно уставшие за бессонную ночь девушки и светящийся аватар. - Юи, привет, как Аанг? - Макото, ты *зевок* наконец вернулся. Я беспокоилась. — облегченно вымолвила беловолосая девушка, направляясь к принцу. Разделив с ним короткий поцелуй, она попросила отвести её домой, на что принц быстро согласился, сильно устав от непривычной нагрузки. Как же тяжело должно было сейчас быть обычным солдатам Огня в плену. Если им не помочь магией, даже до утра проживут не все. ... Как и предполагал Зуко, огненный шторм, что Северный флот обрушил на город, разбудил его ещё до рассвета. Взобравшись на крышу главного здания, брюнет закутался в одежду плотнее, наблюдая, как первые лучи рассвета освещают два больших размеров прорыва в стене, к которым приближались корабли Огня. Большая часть мирного населения было отведена как можно дальше от стены или даже поднята наверх, так что о сопутствующем ущербе думать не приходилось. Это немного облегчило давление его совести. Все же армия Огня никогда не отличалась аккуратностью и сдержанностью. По другому с магами земли, возводящими укрепления в считанные часы, было невозможно воевать. Принц был воодушевлен прогрессом своей армии и желал ей как можно более быстрой и бескровной победы, но стоило ему оглядеться, как его мысли сменились от вида печальной Юи на одном из балконов, смотрящую на первые ряды танков, рвущихся к городской черте через ледяное поле, что служило местом будущего строительства либо масштабных учений для племени. Очередной огненный шар взорвал арсенал города, наверняка забрав на тот свет ни один десяток северян... лучше бы они сдались. Сейчас его народ уже не занимался банальным уничтожением других магов. И все же, то, что происходило сейчас, не было таким воодушевлявшим действом, ни для кого. С обоих сторон гибли сотни людей, разрушалось такое прекрасное место. Этого всего принц понадеялся избежать во время своего здесь обучения, может быть, даже воспользовавшись своим сюда визитом в качестве начала дипломатического диалога, но теперь у него оставался только долг перед своим народом, и как сказал аватар Року месяц назад, он не должен позволять личным привязанностям встать перед обязанностями. И все же не хотелось всего этого: масок и чужих слов. Но и уходить от своего образа он не мог. Северяне настроены были на удивление упорно — собирались стоять насмерть. - Юи! Юи, что ты тут делаешь, тебе нужно вернуться внутрь, либо в оазис, — проговорил принц, приземляясь недалёко от принцессы, действительно волнуясь, как бы случайный снаряд не убил девушку. На таком расстоянии это было практически невероятно, но зачем волноваться? - А? ... Макото, привет... Я сейчас собиралась пойти проведать Аанга, но... Это так ужасно. Отец сказал, что если отряд Ханна справится, то народ Огня остановит атаку, но уже столько погибло. Зачем это им, ведь мы не сталкивались уже почти с самого начала войны? - Я и сам не знаю. Когда я был в северных колониях страны Огня, нигде не слышал о наступлении. Понятия не имею, зачем понадобилось это вторжение, ведь война с царством Земли ещё в разгаре. -... Макото, пойдём в оазис? - Конечно, только разреши мне отправится к моему кораблю, я хочу отогнать его подальше от стены. Я скоро к вам присоединюсь. - Хорошо, но поспеши, пожалуйста. И береги себя. Юи крепко прижалась к магу, после чего поспешила проведать воздушного кочевника. Сам же принц отправился прямиком к линии фронта, которая стремительной танковой атакой подошла к городской черте. Отдав приказ матросам, которые прятались на корабле, отвести его максимально в глубь города, Зуко отправился пробираться в центр войска северян, которые, ведомые клином из магов, перешли в контратаку. Следующие полчаса принц наблюдал за тем, как они теснили отряды Северного флота по всей территории, заставив откатиться до полуразрушенных стен. Но к тому времени чуть ли не половина атакующих была выведена из строя. Маг осмотрел окружившую его картину, всматриваясь в детали. Вот только что из города вышел отряд свежих воинов, чтобы поддержать захлебывающуюся атаку, но огненный шар, пущенный с ближайшего корабля, явно бившего прицельно, в одно мгновение покончил с ними. Вон сильный водный маг, Зуко узнал в нем одного из учеников Пакку, создав два десятка ледяных копий, покончил с тремя Носорогами, но спустя мгновение получил стрелу в горло от лучника Юян, который лежал неподалёку с парой трупов и притворялся мертвым. Этого же лучника, попытавшегося скрыться, атаковали двое мечников. Но они были подожжены струей пламени из подъехавшего танка, который возглавлял контратаку армии Огня. Ещё пара секунд и отступающих северян накрыл новый шквал огня, а танки по трупам их товарищей ворвались на окраины города. В этот момент взорвались остатки внешней стены, видимо, офицеры решили с ней покончить, чтобы после ночного отхода не пришлось снова её брать штурмом. Когда в конце квартала, над которым сидел и наблюдал Зуко, появились Носороги, огненный принц понял, что пора бы действовать и натянул маску. Незачем растягивать вторжение — только больше разрушений и смертей. А за потери в своих частях офицеры Огня привыкли отплачивать. Двое водных магов, что спешили огненному аналогу кавалерии наперерез, получили по метательному ножу в голову, после чего принц приземлился между их трупами. Пробегая к тому зданию, где держали пленных, он наткнулся на одну из штурмовых групп. Она успешно заканчивала с отрядом северян не магов, неспособных оказать достойное сопротивление Носорогам и лучникам, но тут на крыше соседнего дома появился маг воды, создавая ледяные копья. Фланговую атаку не заметили и она грозила смертью десятку человек, а потом уже и всему составу, так что огненный шар принца встретился с затылком атакующего. Зуко уже хотел двинуться дальше, как сзади послышался хруст снега под ногами. Быстрый разворот и перекат! Позади оказался воин с мечом, который рассек то место, где маг был секундой назад. Ледяной шип пробил ему горло, а мгновением позже ему в сердце ударил кинжал, отправляя на тот свет. Огненный маг тут же сосредоточился на чувстве тепла окружающих, ища нежелательных свидетелей. Его ждала удача, за углом прятались двое, видимо, готовясь застать его врасплох. Два ледяных шипа выросли из стены здания позади них, пробив головы, после чего принц вернул строению нормальный вид и отправился дальше. Спустя минуты две бега, в двух сотнях метров от тюрьмы, он наткнулся на две большие группы северян, одну из которых возглавлял лучший ученик Пакку. Очередное сканирование округи на предмет источников тепла выявило отсутсвие возможных свидетелей, так что на группу Эра обрушился мощный поток пламени, среди которого был метательный нож, предназначавшийся самому магу. Времени рассмотреть результаты своей работы у Зуко не было, к тому углу, из которого он атаковал, приближался отряд воинов водного племени, так что он просто открыл в стене дыру водной магией, прыгнув внутрь. Из-за закрытой бреши слышались яростные и отчаянные крики, так что Зуко поспешил убраться подальше, пробравшись до соседней улицы под водой. Действительно, огненная магия была самой страшной в плане ран, но им осталось недолго. При таком потоке пламени, если целитель не появиться через минуту, они умрут, если уже не мертвы. Нужно будет выбросить на морское дно все оружие, которое останется после сражения. Лучше будет похоронить эту часть его пребывания на севере. ***В это время на флагмане Северного флота. Джао с торжествующим видом наблюдал, как очередной залп огненных шаров ровнял с землей парочку ледяных зданий. Обратить противника в бегство пока не удавалось, но он уже растратил основные силы на две контратаки, оба раза успешные. В первый раз танки быстро смяли оборону у стен и дошли до городской черты, но там встретились со второй линией, которая состояла главным образом из магов, и не смогли загнать противника в город. А так как и без того были уже почти окружены, то быстро отступили под прикрытые пехоты и отрядов Юян, понеся небольшие потери. Северяне, видимо, подумали, что обратили врага в бегство, так ринулись в догонку, что было явно плохой идеей. Их тут же накрыл артиллерийский огонь с кораблей и ответный огонь танков, уничтожив за несколько минут треть атакующих. После этого уже вся армия Огня по трупам врага перешла в организованное наступление, легко разбив остатки второй линии обороны противника. И на данный момент ему, похоже, придётся отдать приказ об отмене обстрела, так как передовые подразделения уже подходили к центру города. Рядом стоящий генерал Айро снова напомнил о том, что войскам нужно отдать приказы об отступлении к вечеру и организовать соответсвующее им прикрытие. Джао был уверен в своём успехе, как и в том, что план с духом Луны выйдет, но все-таки согласился — ему понадобится время, чтобы пробиться туда, а в это время отряды могут понести слишком большие потери даже для того, чтобы продолжать атаку на обессиленных магов воды, ведь и обычных воинов у врага было приличное количество. Новоиспеченный адмирал уже хотел отправиться для раздачи соответственных приказов, чтобы армия к ночи заняла позиции посреди ледяного поля между остатками стены и городской чертой. Там, под прикрытием корабельной артиллерии и стены из танков они даже ночью смогут отразить атаку северян, идея старого Западного Дракона действительно была неплоха. Но тут позади него вышел солдат, очень быстро приближаясь. Надежды Джао на донесение о прорыве к внутренней стене города пошли прахом, когда солдат, явно с лицом северянина, выхватил меч и, занеся его над головой, понёсся на него с криком: "Адмирал Чё, готовься к смерти!". Пока адмирал сокрушался тому, что попытка покушения была настолько идиотской, а это значило, что на неё отправили добровольцев, жаждущих славы, а не настоящих профессионалов, парень уже подбежал вплотную. Быстрый разворот, удар в живот, захват руки с мечом, бросок через плечо, и неудачливый убийца летит за борт, а вдогонку ему мощная огненная струя, врезавшаяся в лицо. Судя по сдавленным крикам, часть огня попала даже в рот, так что упавший в воду — труп. - Генерал Айро, наслаждайтесь шоу, я вернусь через час. Если будет срочное донесение, отправляйте его сразу в мою рубку. ... ***В то же время с Зуко. Когда огненный принц добрался до тюрьмы спустя пять минут, за которые новых столкновений не было, то был несколько удивлён. Как и вчера, пленных охранял десяток водяных магов. Четверо охраняли периметр, шестеро оставшихся были внутри. Первые два пали жертвами ледяных кольев, выросших у них под ногами и пробившими грудь. Ещё парочка из тех, кто был снаружи, погибли не успев уклониться от метательных кинжалов, брошенных с крыши. Быстро скинув тела под поверхностный слой льда, Зуко пробрался внутрь, создав в крыше дыру, цепляясь с помощью магии за потолок словно насекомое, чтобы добраться до компании из трёх магов, которые обсуждали вопрос о том, чтобы отпроситься у начальника на передовую. К ним подходил четвёртый, но не дошёл, получив в грудь ледяным шипом. Троица потонула в потоке золотого пламени, метнувшимся из-под потолка. Пятый противник быстро прибежал из соседней комнаты на крики, уже окутанный водой на случай огненной атаки. Неплохо, но недостаточно. Сказывалось отсутсвие опыта. Противник дернулся, когда услышал позади глухой стук ног о пол, после чего его сознание поглотила тьма, принесенная кинжалом, воткнутым ему в затылок, который не остановила преграда в виде воды, просто раздвинувшейся по воле его хозяина. Благо, пленные солдаты Огня не видели приемов водной магии, а шип в груди убитого уже был превращён в воду. Сорок две ледяные клетки и сорок две пары стальных наручников, захваченных у самих солдат Огня, были открыты в течение пяти минут. Воины, большей частью с обморожениями или лихорадкой, поблагодарив спасителя, решили не смотреть дареному коню в зубы, так что стали искать хоть какое-то оружие, ибо только пятеро из них было магами. Это немного воодушевило принца, спасшего солдат от неприятной кончины, но и напомнило о тех, кто был заперт в других местах. Тех ему не достать без магии воды, да ещё и на открытом месте. Внезапно их прервала выбитая дверь и гневный голос: - Эй вы, совсем охренели, почему охраны снаружи нет?! Огонь наступает, надо заморозить пленных! — Внутрь зашли трое северян, один из которых, видимо, был командиром. Тройку опешивших при виде сорока свободных огненных солдат водников быстро остановили двое ближайших к ним магов огня. Пока струи пламени сжигали несчастных, Зуко уже сбежал. Когда солдаты поняли это, они немного растерялись, но один из магов быстро их собрал: - Отставить панику, берите у них оружие, ищите все, чем можно пробить голову или отрезать руку. Будем пробиваться к своим, выполнять! - Есть! Услышав это, Зуко, сидящий на крыше, окончательно свалил в направлении оазиса. По пути он стянул маску и капюшон и закутался в зелёный плащ, снова становясь Макото. Если бы чувства можно было также легко поменять сменой облика... но, похоже, эта глава его жизни будет донимать его ещё очень долго, особенно рядом с Юи. Напоследок маг забрался на одну из крыш, снова посмотрев в сторону океана. К сожалению, очередная контратака северян отбросила атакующие части к танкам, что остались у городской черты, но дальше их оттеснить не смогли, понеся большие потери, и вернулись в глубь города, где им было куда проще сражаться и устраивать засады. Но, учитывая ураганный огонь с кораблей, такая тактика будет работать не больше пары часов, которые войска Северного флота потратят на перегруппировку и смену наиболее уставших отрядов. Упорство северян делало штурм сложным и затратным делом, но было ясно, если не сегодня, то завтра-послезавтра Арнук сдаст город, ведь у него просто не останется либо того, что нужно защищать, либо сил к защите. В подтверждение мыслей Зуко очередной снаряд взорвал здание неподалеку, которое воины племени Воды защищали от рвущихся вперёд лучников Юян и огненных магов. Те в ответ на такую удачу одобрительно закричали так громко, что слышно было даже за квартал, после чего на радостях обратили в бегство подоспевшее подкрепление и кинулись в брешь, поддерживаемые нашедшими лазейку в улочках танками. С такими темпами к вечеру передовые отряды должны были достичь внутренней стены, отделявшей старый город от нового, которая и была последним рубежом организованной обороны, а, может, даже и прорвать её. Через десять минут Зуко был рядом с Юи, рассказывая ей и Катаре о положении дел. Те явно были не в восторге от услышанного. Да и вообще они выглядели уставшими, так что парень отправил их поесть чего-нибудь, пообещав присмотреть за аватаром. Когда девушки все-таки ушли, огненный маг испытал сильный соблазн просто убить Аанга, лишая Северное племя его последней надежды. Но Року наверняка наблюдал за ним, так что малейшее движение в сторону мальчишки и тот снова станет берсерком, и не факт, что после этого ограничится только им, а не пойдёт крушить Северный флот. Так что Зуко оставалось только терпеливо ждать и надеяться, что когда Аанг вернётся в сознание, город будет уже взят, и тогда ему придётся бежать в царство Земли, которое было следующей целью принца. Спустя полчаса Юи и Катара вернулись, причём вместе с Момо, который, наверное, провёл это время в его комнате, и Соккой. Принцу ой как не хотелось этого делать, но он все-таки оставил их с аватаром и сам пошёл найти себе еды, так как с самого утра не имел ни крошки во рту. Быстро найдя и уничтожив съестное в кухне, он уже хотел отправиться обратно в оазис, прихватив немного с собой, когда, проходя мимо главного зала дома вождя, услышал его голос. Встав у дверей, Зуко, не показываясь, стал подслушивать. - Пакку, какого положение на передовой? — Голос Арнука был надломлен и взволнован, в нем читались нотки обреченности. - Передовая линия полностью уничтожена, вторая рассеяна по городу, третью прорвали час назад. Мы смогли остановить танки, но их лучники наносят нам тяжкие потери, я потерял уже трёх своих учеников, а они были лучшими. Я хочу лично... — Но старого учителя прервал паникующий голос и топот ног. - Вождь Арнук, беда! Заключённые уничтожили охрану, обратили в бегство остатки отряда Эра и прорываются к наступающим магам огня, они уже в квартале друг от друга. - Что?! Почему остатки отряда Эра, что с ними случилось?! - Отряд противника, видимо, прорвался в глубь города и атаковал их. Эр убит кинжалом, попавшим ему в глаз, половина его людей убиты или в крайне тяжёлом состоянии, множество ожогов. Те, что остались после нападения, попытались остановить сбежавших заключённых, но их рассеяли. - Черт! Все пропало, если мы не выгоним их из центра города. Я уже не говорю за стены, их танки не позволят пройти дальше! — Раздался третий голос, которому вторили ещё несколько, но гомон был прерван вождем. - Тишина! Разведчики доложили, что противник больше не высаживает солдат, а это значит, что в бою все их силы. Нужно затянуть их в город, а после не дать отступить к ночи. Пакку, доверяю тебе возглавить ночную вылазку. Уничтожь их танки, после этого мы сможем их окружить. Корабли наверняка не станут стрелять — слишком большой риск попасть по своим, после этого бой будет на наших условиях. А сейчас идите к своим людям и держите армию Огня, каждый дом должен доставаться им с максимальным трудом и временем. Перекрывайте улицы стенами, если это поможет. Идите. - Как скажете. После этого огненный принц, раздосадовано вздохнув, покинул дворец. Если он что и знал о тактике своего народа, так это то, что на кораблях должны быть ещё отряды быстрого реагирования и минимум один танковый взвод, чтобы опрокинуть внезапную контратаку. Да, скорее всего, ледяной город падет завтра. Только для чего? Он не стал разговаривать с солдатами, а нужно было спросить, кто вообще возглавляет атаку и зачем? Что такого здесь было ценного, что не могло подождать падения царства земли? Тогда и сражения можно было избежать. Не одними самоубийцами же полнился столь красивый город. ... ***Поздним вечером того же дня. - Похоже, армия Огня вновь отступила. — подытожил Сокка, уже как десять минут не слыша звуков боя. Зуко был вынужден согласиться с ним. Час с лишним назад он снова бегал в город узнавать обстановку. Все отряды покидали город, за исключением Юян, которые были общепризнанными мастерами засад и партизанской войны, и стягивались к выстроившимся огромным полукруглом танкам, занявшими позиции от остатков стены до середины поля. Две фланговых атаки северян, предпринятые с целью окружения костяка пехотных сил вторжения в городе и их уничтожения, натолкнулись на расставленные мины и магов огня, так что подоспевшие танки их без труда отбросили. После этого столкновения приняли характер ленивых стычек, так как до ночи бросаться в атаку на танки для северян было самоубийством, а пехотные отряды Огня не стремились покинуть безопасную позицию за танковой стеной. Корабли у берега сменились, так как у передовых, которые отправились подальше от берега с раненными и пленными, кончились снаряды, да и ночью их, видимо, тратить не собирались, так как целей видно не было. Если Зуко мог судить, то Северный флот потерял два корабля, чьи экипажи перешли на другие суда, на, примерно, пятнадцати орудия были выведены из строя, десять были сильно повреждены, так что вместе с теми пятнадцатью и отошли, сформировав блокаду в нескольких километрах от ледяного города. Количество танков уменьшилось только на десять процентов, так как многие из тех, что были выведены из строя днём, уже были разморожены или починены. Потери среди пехоты он оценить не мог, но они явно были не маленькими, правда в основном пленными, которых во избежание новых казусов теперь держали в ледяных ямах по одному, и обмороженными, что довольно быстро исправлялось магией огня и нужными настойками. Это если их удавалось бы освободить до того, как проблемы со здоровьем примут необратимые последствия. Насчёт этого Зуко уже не был уверен, учитывая состояние тех, кого спас сегодня днём. Но все же оставлять свои части в окружении у народа Огня было не принято, так что завтра после продолжительного обстрела будет предпринято массивное наступление, которое решит судьбу города. По крайней мере, принц так полагал. Но от размышления о дальнейшей судьбе Юи, Северного племени Воды и его самого, Зуко отвлёк шум, за которым последовало несколько криков боли и ужаса. Из-за стены колыхнуло огненной вспышкой, после чего все стихло. - Неужели они... Черт! Катара, защищай Аанга и Юи, Сокка, помоги ей в случае чего! Сюда идёт маг огня, и сильный. — сказал Зуко, чувствуя жаркую ауру на входе в оазис, после чего надел на лицо черную маску с прорезями для глаз, если кто спросит, для защиты от магии огня. Если это случайный воин, то его можно было просто вырубить, но если убийца, пришедший за принцессой или духами, то... Мысли принца остановились, стоило Джао показаться в воротах, после чего решительно продолжились: "Придётся убить." В это время Катара, умная девчонка, как не жаль, создала вокруг Аанга стену, а сама запрыгнула на неё. - Черт, а я уж понадеялся, что эти идиоты не станут защищать какую-то лужу. Ну да ладно. После этого адмирал не замедлил выпустить в принца поток пламени, что был легко отражен ледяной стеной, которая так же перекрыла противнику обзор на пруд с духами. В ответ на Джао посыпались десятки ледяных шипов, но он действительно был хорошим воином, ибо уклонился или растопил их. Дальнейший бой не представлял чего-то необычного, ибо принц должен был сохранять трезвую голову, чтобы не погасить пламя противника или не пустить своё по привычке, а сам адмирал не давал себе разойтись, помня о втором маге воды, наблюдающем издалека, так что маги просто обменивались атаками, пробуя силы друг друга. Лишь один раз старый полководец кинул огненный шар в сторону пруда, но атака не принесла каких-либо результатов, ибо Зуко заморозил его поверхность. Вот только из-за этого они пропустили момент, когда Аанг, засветившись ещё ярче, пешком направился к пруду. Когда Джао все-таки заметил это, он разорвал дистанцию, пустив в Зуко огромную стену огня, после чего выстрелил огненной бомбой в Катару, вынудив её защищаться и закрыть самой себе обзор, а затем быстро направил огненную стрелу в голову аватара. Принц огня, слегка воспользовавшись родной стихией, пока никто не видит, просто рассеял и впитал атаку, но мешать Джао не стал, вдруг у него получится подправить Аангу лицо? На большее расчитывать не приходилось — не настолько хорошим магом был адмирал, чтобы выдать три мощные атаки без передышки. И почему Року сейчас не пытался вступиться за наследника? Но затем мир для юного принца замер, так как наперерез атаке прыгала Юи, закрыв монаха собой. Когда поток огня повалил ее на землю, ледяной шип Зуко, выросший из-под ног адмирала, уже отправил того в полет до ближайшей стены, скорее всего, с несколькими сломанными рёбрами. После этого, позабыв обо всем, златоглазый кинулся к беловласке, создавая за спиной ледяную стену. Благо, она не сильно пострадала, отделавшись лишь сильными ожогами на руках и слегка подпаленной спиной, основой удар на себя взяла её меховая одежда, которую принцесса поспешила сбросить, дабы не получить от горящей ткани ещё ран. Зуко тут же принялся лечить девушку магией воды, отлично справляющейся с несильными ожогами. Окружающий холод и мгновенность помощи избавили Юи от сильнейших болевых ощущений, чему он был безмерно рад. Уже от одних только слез на глазах девушки у Зуко все холодело и сжималось внутри. Местами подгоревшие волосы не восстановить, но на такую мелочь принц не отвлекался. Когда Юи полностью восстановилась, то с благодарностью посмотрела на него, было потянувшись вверх, но их отвлёк очень яркий свет, исходящий из пруда. - Что за хрень?! — Не удержался брюнет, увидев как какое-то водяное и светящееся существо выползает из пруда, быстро набирая размер. Когда оно встало в полный рост, ребята заметили аватара в центре его груди, а с далекого берега уже трубили отступление, видимо заместитель, оставшийся командовать вместо Джао, сразу смекнул уровень опасности для флота. После этого принц перевёл взгляд на пруд — в нем плавала только одна белая рыбка. Но на этом представление не закончилось, ибо, простояв секунд двадцать, существо посмотрело вниз к своим ногам. Там как раз стоял Джао, метнувший ему в лицо огромный огненный шар. После этого оно, видимо, сильно разозлённое, потянулось схватить назойливого мага. Тот, пустив под ноги струю пламени, ушёл и кинулся к пруду, но стена воды, появившаяся из лапы монстра, остановила его. Ещё одна огненная атака ничего не дала, и адмирал был схвачен. Зуко оставалось только наблюдать, как того, кому Ван Ши Тонг желал всего наихудшего, поглотило в лапу водяного гиганта. Нужно будет рассказать новость хранителю библиотеки — пусть порадуется. Ещё через минуту, словно о чем-то размышляя, аватар в своём новом воплощении направился к берегу, на своём пути восстанавливая разрушенные ледяные дома. Принц Огня уже подумывал о том, что пора заряжать молнию, или лучше сразу десять, да вызывать Рэда, который сидел где-то выше по айсбергу, ибо надо было спасать Северный флот, но его перевал голос духа Луны в голове: *Остановись, принц Огня, мы помним о тебе. Ты исполнил желание Юи, спас её от смерти и даже защитил нас. В ответ на это Ла исполнит твоё желание и не будет разрушать флот народа Огня. Только спугнет их.* Решив таки проверить слова духа, принц создал под собой ледяную платформу, выстрелив своей тушкой в сторону города. После мягкого приземления с помощью магии воздуха, он стал смотреть на поле боя. Последние отряды Огня уже забегали на спешно отплывающие корабли, а блокада уже была вдалеке. Ла — дух Океана, действительно давал Северному флоту время уйти, тратя уйму времени для восстановления всех разрушений, устроенных корабельной артиллерией. Спустя десять минут, когда почти весь город был восстановлен, последний корабль флота уже отходил от берега. Северяне даже не стали преследовать их, поражено и радостно смотря на своего спасителя. Но потом монстр двинулся к берегу. Ещё минута, и внешняя стена была восстановлена во всем своём великолепии. Затем гигант двинулся в сторону уплывающих кораблей, побуждая принца снова готовить молнию, благо морская вода отлично проводила ее силу. К облегчению брюнета, духи его все-таки не обманули. Когда Ла, похоже, именно он контролировал тело, подошёл к кораблям, то просто снес носы и катапульты на каждом, после чего огромной волной отправил их за километров пять-десять от стен ледяного города. Похоже, северяне, застывшие на берегу, были удивлены подобной избирательностью духа, но сетовать никто не стал. Город восстановлен за двадцать минут, враг отброшен и лишился возможности высадить танки и стрелять по городу, это однозначное отступление, да и всех раненных с обеих сторон вылечило, судя по радостным и восторженным крикам. Какая удивительная мощь. Наблюдавшему Зуко оставалось только облегченно выдохнуть. Концовка сражения вряд ли устраивала хоть одну из сторон, но и та, и другая избежала катастрофического ущерба. Правда, стоит аватару покинуть северный полюс, как через месяца три Северный флот в полном составе мог вернуться, и тогда северянам конец, но принц был уверен, он сможет что-нибудь придумать, чтобы решить эту проблему. Не стоило продолжать все это. - Черт, ну теперь остаётся только два выхода, отправляться в королевство Земли на своём корабле, после чего присоединиться к тамошним войскам и помочь им, либо напроситься с аватаром. — Вслух размышлял маг, чтобы собраться с мыслями, смотря на то, как водяной монстр возвращается к оазису. — Однозначно первое, я не смогу терпеть эту компанию дольше пары суток. Вот только, раз уж я сюда вряд ли вернусь до конца войны, а если и вернусь, то только принцем, то... Стоит ли мне объясниться с Юи? ... Конец части.