Аватар народа Огня.

- На выход, южане, мы на месте, — рявкнул Зуко, спрыгивая с лодки на землю, чтобы поймать Тоф. Песчаная буря, с которой они пересеклись по пути в город Тосу — ближайший населённый пункт на пути к портам, переправляющим людей к Ба Синг Се, загнала родственничков в лодку, откуда они вылезать не спешили, не в состоянии защититься от песка, и докричаться до них через рокот ветра и поднимаемой им грязи было проблематично. Судя по лицу Аанга, контролировать песок даже с помощью воздуха у него не особо получалось, так как нужно было постоянно отвлекаться на ускорение лодки, и песок во рту явно гнал его присоединиться к ним, несмотря на въезд в город. В конце концов, в городе, поглощенном бурей, нужно было ещё хоть что-то найти, желательно еду и закрытые помещения. Нужно было раздобыть припасы для пути к столице царства Земли, потому что даже на кораблях, перевозящих беженцев в город за приличную, очень приличную для беженцев, плату, проблема еды стояла достаточно остро, вплоть до вооружённых конфликтов. По крайней мере, Зуко надеялся, песчаники в таких условиях не станут их преследовать ради мести. И все же лучше было не задерживаться без необходимости, они и без того потратили почти два дня, чтобы доставить профессора Зея в район ближайшей части армии Огня. - Может все же переждем в лодке? — Предложил аватар, прикрывая лодку куполом воздуха, чтобы его спутники могли выйти. - Это может продлиться не один день, — мотнул головой Зуко, снимая железную маску и заменяя ту тканевой, а то вытряхивать из неё и капюшона песок крайне неудобно. К тому же, учитывая возможных свидетелей, ему не нужно, чтобы кто-то указал на него, как на спутника аватара после пребывания в Ба Синг Се. — Помочь чем-нибудь? — Спросил он, борясь с желанием схватить Тоф и заласкать до потери сознания, ну очень она мило и беспомощно выглядела с повязкой на глазах, одетая в слишком большую одежду, прикрывая рот и нос, от маски отказавшись, к тому же со слишком длинными рукавами. На удивление, чёрная ткань, скрывавшая верхнюю половину лица почти до волос, чтобы пыль не попадала в глаза, добавляла ей изрядную долю шарма, сочетавшегося с ее кукольным видом. - Мне лучше, чем большинству, — пожала плечами девочка, — но я не буду жаловаться, если ты остановишь бурю... и нести меня не надо, тут какая-никакая земля есть! — Тут же добавила брюнетка чуть ли не воплем, почувствовав, как принц движется в ее сторону. Тот в ответ глубокомысленно хмыкнул и, взлохматив волосы, натянул на голову спутницы капюшон. И все же не вытерпел — эта смесь облегчённого вздоха и невесомого разочарования в отсутствии дальнейших приставаний так и требовала нежности по отношении к себе. - Я знаю, что в тебе говорит лишь неуверенность и смущение, милая, — чуть ли не промурчал принц, проведя тыльной стороной указательного пальца по уху брюнетки. Та тут же вспыхнула новой волной негодования, на материальный уровень пробившейся в виде сложённых на груди рук, уверенной позы и грозного взгляда, возможно, промахнувшегося на пять-шесть градусов — за повязкой не понять, к тому же та опять же лишь умиляла мага, уже научившегося избегать пассивно-магической агрессии Тоф. С активной, конечно, было сложнее, но эту точку они сегодня ещё не прошли. - Держи дистанцию и свои ручонки при себе, — оскорбленной кошкой прошипела Тоф, впрочем, попыток отодвинуться не принявшая. "Ну а смысл," — подумала про себя девочка, — "все равно коршуном будет преследовать, пока не добьётся своего." - Ладно-ладно. Итак, предлагаю такой план действий, — обратился принц уже к аватару, снимающему парус, — нужно разбиться на команды. Задача у нас максимально быстро найти место, где можно не просто купить припасы, но желательно и переночевать, причём не один раз, в худшем случае. Раздельно тоже пойдёт. Через минут двадцать-тридцать встречаемся здесь, и порешим дальше, что делать. Я с Тоф, до встречи, — резко закончил принц, когда заметил попытку заговорить со стороны Сокки, сцапав руку для виду поворчавшей магессы и поведя ее в центр города. Нужен был бар, таверна или что-то вроде. Там уж будет ему нужная информация, которую остальной команде слышать не надо совершенно. Так-то и Тоф тащить с собой было... лишним, но все-таки принц уже доверил ей самый большой свой секрет, можно и ещё парочку. Она это оценит. Как и он ее компанию. Пару раз убедившись, что южане отправились в другом направлении вместе со спасителем мира, и их никто не догоняет, Зуко замедлился, прижав брюнетку к себе, и пошёл вдоль стен. Через пару минут нужное строение было найдено, и спустя две двери и несколько занавесок, парочка пробилась в полупустую таверну. - Мы сюда не просто так пришли, — уверенно заметила девочка, когда они сели за дальний столик. Принц, переведя взгляд с неудовлетворительно просторного кошеля, на милое личико, даже с повязкой явственно выражавшее что между гордым "от меня ничего не утаишь" и требовательным "колись". - Этот город, как последний перед переправами к Ба Синг Се, определённо входит в число тех, где можно найти банду Саламандр... Я бы сказал, что мой статус и умения помогут нам воспользоваться их услугами. Они люди весьма уважительно относящиеся к островному населению. Поняв только то, что Саламандры могут помочь огненным магам, Тоф кивнула. Зуко вряд ли оценит дальнейший опрос в общественном месте. - А тут мы зачем? - Затем, что найти их в такую погоду сложновато будет. Тут надо немного вложиться в правильного человека, — ответил принц, глазами водя по округе. Нужный человек, как раз выпрашивающий у владельца выпивку по скидке "в честь" очередной бури и вытекающим из неё отсутствием клиентов, был очень кстати. — Сейчас вернусь. Зуко, поводив взглядом по помещению, не нашёл кого-либо в нем заинтересованного, и подошёл к добившемуся хотя бы первого удешевлённого напитка мужчине. Он не был настолько «потрёпанным», насколько хотел показаться. Повезло сразу попасть? Обойдя незнакомца, принц улыбнулся ему, раскрыв положенный на стойку кулак с небольшой суммой. — Отчего бы вам не рассказать мне о городе, в обмен на мою признательность? Мужчина, сменив положение ног, сменил его цепким взглядом, делая вид, словно оступился и присматривался в темноте комнаты, подтверждая первоначальные выводы мага. - Отчего же не поговорить за кружкой другой? Мой новый друг угощает, — довольно выдал бродяга трактирщику, похлопав Зуко по плечу. — Два лагера и рыбки! А другу моему... друг, что будешь?! — Развеселился он, поймав раздражённый взгляд хозяина заведения. - Чего полегче и мяса с лепешками, — чинно ответил Зуко, кивнув в сторону Тоф, и положил на стойку ещё пару монет. Мужчина, представившись Заном, пошел вслед за ним, на ходу отпивая из кружки. - Итак, друг? Чего же тебе рассказать о нашем славном, пыльном и вечно недовольном Тосу? - Нам бы припасов купить на долгую дорогу, да оружие привести в порядок, — начал принц, ногтем выведя на столе «саламандра». Зан прошелся по слову взглядом, словно не заметил, и накрыл кружкой с громким стуком, заставившим дернуться Тоф. Пока девушка буравила в нем дырки, мужчина загорланил о городском рынке, после продолжив делиться абсолютно бесполезными новостями города, развившегося только благодаря потоку путников в последнее десятилетие. Когда принесли еду, мужчина наконец умолк, разом прикончив одну из кружек. - Я бы на вашем месте был осторожнее в северном углу рынка, — тихо, сквозь чавканье, продолжил он, — там у желтоватого дома, в переулке с тупиком, всякие грубияны ошиваются. И как их ещё не переправили... куда подальше, — зло закончил он, принявшись за третью кружку. Зуко поразился уровнем конспирации. Вроде же в Тосу Саламандры устроились очень хорошо, особо не показываясь людям. Что-то изменилось? Вложив в протянутую под столом руку пару монет, которых осталось не так уж и много, как для Ба Синг Се, принц быстро покончил с едой и предложил помощь Тоф, которая только фыркнула. Ещё в Гаолинь, порой перекусывая после побед в боях, она научилась аккуратно управляться с подобной едой и обстановкой без помощи служанок и приборов. Зан же, громко попрощавшись, на только заработанное купил бутыль эля и нырнул наружу. - Так... ты все понял? — Нашлась Тоф, допивая странный горько-сладкий чай, напоминавший лекарства от лихорадки. В сознательном возрасте она как-то одну получила, замёрзнув по пути домой с одной из своих вылазок. Это были очень скучные и неприятные две недели, которые ещё и привели к ужесточению условий ее содержания. - Да. Через полчаса плутаний по почти полностью закрытому рынку, отделавшись от нашедшей дешевый ночлег команды Аанга, парочка все же смогла найти нужный переулок, где их уже ждал Зан и несколько парней, укутанных в коричневые одежды. Их знакомый кивнул, пропуская в прикрытый занавесом проход. Внутри, закрыв выход, их окружили трое человек с саламандрами на одеждах, чей лидер, убедившись, что девушка, дёрнувшаяся в стойку мага земли, не нападает из-за руки парня на плече, сделал пас руками. Предпоследнее движение первой каты, которой обучают огненных магов в армии, одно из формальных приветствий там же. Зуко мог закончить движение, дав магу опознать в себе своего. Но возникала проблема — если его потом засекут с аватаром, то наличие огненного мага в его компании очень быстро станет известно командованию Огня, а такой риск Зуко себе позволить не мог. Так что показал знак принадлежности к отряду Юян, находящемуся в его подчинении. Встречающий их мужчина кивнул, и воины отступили. Жаль, конечно, что нельзя было закончить магическое приветствие. Работало только между магами огня, что очень помогало — остальные ничего не чувствовали, если не стояли между участниками. Это избавило бы его от множества проблем. Лидер тройки пропустил их внутрь, где за новой дверью ждали ещё люди, на этот раз тоже маги. - Чем обязаны вашему визиту? - Мне нужна помощь с проникновением в Ба Синг Се, — сказал принц, показывая круглый знак из светлого металла с позолоченным огнем в середине. Подобные знаки с принадлежностью к отряду носили все бойцы армии Огня, однако такие — только высшие офицеры и капитаны, порой их особо важные адъютанты. Так-то, официально он был капитаном особого экспедиционного корабля Первого Южного флота Огня и полковником экспедиционного подразделения. - Пройдемте со мной, — формально поклонился мужчина. Втроем они сели за стол в одной из комнат в глубине дома. — Могу я узнать, кому помогаю? Саламандры были созданы армией Огня десятки лет назад, когда стало понятно, что война потеряла свою стремительность, а получение контроля над отвоёванными землями потребует не меньше нескольких лет. Нужна была организация, которая поможет с разведкой, подавлением восстаний и слежкой за противником, причём на огромном расстоянии вглубь бесконечных территорий царства Земли, при этом не ассоциирующаяся с армией. Сегодняшний вид Саламандры приняли в последние десять лет, наконец добившись всех поставленных задач. Среди них в нынешние времена были даже Воины Огня — аналог воинов Киоши, только маги. И эта тайна очень тщательно скрывалась от царства земли. Для большинства, и даже многих членов, это была просто очень крупная и хорошо организованная, но все же группировка контрабандистов и наемников, которую особо не трогали огневики в обмен на ту же любезность. Ее задачами обычно бывали разведка, диверсии или помощь в их осуществлении, спасение пленных, похищения или устранения тех, кого нельзя было убрать вполне официально как врага. - Не стоит. Важное поручение от генералитета. Запрос делайте к отряду генерала Айро, лейтенанту Ли. На имя Красный дракон. — Как раз на такой случай маг оставил инструкции своему формальному заместителю отделаться от запросов общими фразами. - Понятно. Детали? - Нужна информация, особенно на внутреннюю обстановку и меры безопасности. Нужны средства, хотя бы на несколько месяцев на пару человек, средний достаток. Помощь с билетами и дорогой, если есть сложности. - Со вторым и третьим проблемы, — ответил мужчина через несколько секунд раздумий, и Тоф тыкнула его ногой, отчего Зуко внутренне вздохнул. Представься он огненным магом, этого можно было избежать. Но были вещи важнее. — Разве что к человеку нужному без проблем направим. - Месяц? — Решил уменьшить запрос принц, подумав, что уж Аанг как-нибудь да обойдёт проблему доступа. А на билеты и первое время у них должно хватить. -... Одного из наших основных агентов, на котором лежали многие контакты, включая губернатора и стражников Неприступного города, задержали в связи с назначением нового начальника стражи, прямиком из Ба Синг Се. Если бы только это. Вместе с ним взяли и несколько других, очень полезных ребят. Если... член Юян окажет нам помощь, то мы поможем всем, чем будем способны, а это будет куда больше, нежели сейчас, и вернём себе контроль. - У меня срочное поручение, от которого требуется секретность. Я не могу оставлять следов. - Конечно нет. Устранение нежелательно. Освободить заключённых, кое-что подбросить, при возможности забрать. Все возможно как раз сегодня, в бурю, с нашей помощью. Этот новенький... уж очень хорош. Думаем, что связан с тайной полицией — Дай Ли. Нам обоим бы пригодилась свежая информация о них. - ... Хорошо. Что вам нужно? ... - Я, конечно, полностью за незаконное проникновение в чужой дом, но помогать бежать схваченным шпионам из тюрьмы... Зуко, ты уверен, что это того стоит? Аанга и моего удостоверения должно быть более чем достаточно, — заметила Тоф, когда они покинули территорию Саламандр, назначивших воину Огня встречу ночью. Нужно было достать воды перед тем, как идти к остальным на ночлег, чем пара и занялась, скрываясь от бури благодаря магии принца. - Информация на Тайную полицию Ба Синг Се мне очень нужна. Это опасные и способные люди, и судя по тому немногому, что известно нам, они являются основной силой в столице, превосходя даже Королевскую Гвардию. Не хотелось бы идти к ним почти что вслепую, а последний известный мне доклад был, мягко говоря, краток и скуп на подробности, при этом пятилетней давности. — Зуко положил руку на плечо идущей чуть позади девочки, ухмыльнувшись. Сопроводил он это знакомым ей хмыком — Бейфонг даже тактильно «осмотрела» это и несколько других ему свойственных выражений, так что имела представление о том, как должно было измениться его лицо. — К тому же, у меня опыт операций и посерьёзней имеется. Я справлюсь, быстро, и вернусь до утра. - Не будет лучше мне пойти с тобой? — Не сдержала энтузиазма Тоф, отведя голову в сторону. Зуко, вроде как, уже участвовал в войне, и далеко не в качестве тылового командира, но она волновалась, что подобное может неприятно кончиться без ее участия. Уж в том, чтобы незаметно попадать в места, где ей быть не положено, и столь же незаметно сбегать оттуда, ей будет сложно найти равного. - Будет. — Согласился принц, вызвав ухмылку брюнетки. — Но! Если все пойдёт не по плану, ты будешь слишком выделяться. Слепая девочка с невероятным уровнем владения магии земли — такое не забудется и попадёт к Дай Ли. А это опаснее любой местной стражи. И тебе нужно поспать, — уже мягко закончил маг, кончиком большого пальца проведя по контурам легко заметных темных кругов под глазами спутницы, быстро от него отмахнувшейся. Ей не спалось в бурю, да ещё и в дороге. - Ладно-ладно. Пойдём уже, снова в горле пересохло. ... Когда троица южан без задних мыслей легла спать, Зуко попрощался со спутницей и выбрался из здания таверны. Песчаная буря все ещё скрывала все в радиусе больше пары метров, чем он и воспользовался, магией воздуха перемещаясь по пустым и отполированным песком крышам города. Предстояло встретиться с Саламандрами в указанном дворике, где его посвятят в подробности ситуации, и оттуда выдвигаться в сторону штаба местной полиции, где заодно и держали пойманных агентов. Уверенности в необходимости содействия Саламандрам уже не было, но принц боялся по неосторожности или неосведомлённости помешать миссии сестры, а узнать что-то о тайной полиции Ба Синг Се было удобней всего у тех, кто регулярно сталкивался с той интересами. Возвращение же в расположение своих частей, запрос, ожидание и путь обратно займёт слишком много времени. Он потеряет возможность помочь Азуле, след Аанга, если они не останутся в столице, а позиция Тоф будет раскрыта раньше времени. Этого принц допустить не мог, хотя возможность того, что раскроется его нахождение рядом с аватаром, не приведшее к смерти либо захвату того, нервировала. Лучше бы он Тоф с собой на встречу не брал, но боясь остаться без ее помощи в тесных каменных помещениях с людьми, специализирующимися на ближнем бою, не решился. Да и оставлять Бейфонг одну, как бы она не гордилась своими навыками, было неспокойно. У неё банально не хватало опыта на самостоятельную жизнь, а их временным спутникам, тоже неопытным детям, принц не доверял. - Ты прибыл, отлично, заходи, — один из магов, что встречал его в укрытии Саламандр, встретил его и завёл в небольшую пристройку у дома. Внутри ждало ещё трое человек. Судя по впечатляющему вооружению, те магией не владели, что было хорошо — незачем привлекать внимание к пленникам магией огня, да и обычному магу будет тяжело противостоять кому-то в такой погоде. Пламя моментально сбивало песком и ветром. - Итак, мы здесь, — маг указал на грубый план города, где их местоположение выделялось красной меткой. - Предлагаю обойтись без имён на время задания, — сказал маг, когда Зуко как единственный незнакомый с городом запомнил куда идти. Принц просто кивнул, и лидер раздал каждому человеку номер, его оставив пятым. — Юян, вы пойдёте с третьим по крышам. Надо проникнуть в комнату начальника стражи, вот это оставить, — Зуко был указан небольшой мешок с деньгами народа огня и какими-то бумажками, — любые интересные документы забрать. Все должно быть, напоминаю, максимально чисто — никаких убийств, никаких следов. Мы пока займёмся освобождением наших. Как с комнатой покончите, загляните по остальным помещениям на этаже, если будет чисто. Третий знает что искать. Вне зависимости от этого, после идёте вниз по крышам, к темнице, проверить наш успех. Если все удачно, уходите тем же путём. Нет — помогаете. Начальника на месте сейчас быть не должно, как и охраны, но если что... вот дротики с ядом скорпиона. Не убьет, но парализует и вырубит на несколько часов. Действует меньше чем через минуту. Не забудьте вытащить орудие перед уходом. Зуко, подобрав трубку со снарядами и накинув тряпки, которые выглядели как то, что носят песчаные люди, парочку которых держали там же, где и их цели, про себя кивнул. Саламандры очень серьезно работали — не удивительно, что им удавалось противостоять Дай Ли, пусть и только за стенами столицы. Да, тайная полиция особо не интересовалась делами вне Ба Синг Се, но и у армии Королевства всяких служб и отрядов разведки было немало, как и доносчиков среди партизан. В последнее время последние все чаще стали превращаться в банды мародёров или распадаться, видя практически нулевую боеспособность того, что осталось от королевства, однако подгадить армии Огня были не против. - Третий, пятый, выходите вперед нас, заодно осмотритесь. Если непредвиденные обстоятельства — встречаемся за домом напротив темницы. ... Все проходило нормально. До того момента, как они подобрались к нужной комнате. Пока напарник вскрывал запертое окно, в чем у Зуко опыта не было, принц наблюдал за двором с помощью своей магии. Точки тепла, ассоциирующиеся с Саламандрами, уже достигли темницы, видимо, пытаясь проникнуть внутрь. Была охрана, хоть и небольшая, и незаметное проникновение должно было занять время. - Внутрь, — протянул немаг, медленно раскрывая ставни. Внутри было темнее некуда — бури могли длиться долго, и понапрасну свечи не тратили. Принц уже пожалел, что промолчал о своей магии. - Третий... иди дальше по комнатам, не будем терять времени. Тут я разберусь. Мужчина только кивнул, бесшумно передвигаясь дальше по коридору, почти что ползая по земле. Когда тот прикрыл за собой дверь, Зуко ещё раз осмотрел помещение. Рядом никого не было, и в его руке зажглось зелёное пламя, осветив комнату. Задание было быстро выполнено, и даже была найдена весьма подробная карта всей округи, быстро нашедшая новый дом у него во внутреннем кармане. - А это что ещё такое? Внимание принца, как можно тише осматривавшего кабинет начальника стражи, благо он выиграл огромное количество времени благодаря свету, привлек документ с печатью Ба Синг Се. - Твою мать, — прошипел Зуко, когда в документе обнаружилась заверенная каким-то генералом бумага, подтверждающая статус агента Дай Ли, отправленного на допрос схваченного преступника, подозреваемого в связях с бандитскими группировками. Теперь понятно, почему охраны было так мало, и та была только снаружи — творческий простор для специалиста из столицы. Почувствовав приближающееся тепло, Зуко метнулся в сторону двери, гася пламя. Рывком открыв ту, он был встречен шумом падения тела. Третий, сбив с ног одного из стражников, накинулся на второго. Не тратя время на осторожность, принц кинулся на лежачего. Несколько ударов с помощью техники Тай Ли, и противник падает в забытьё с упавшими плетью руками. Третий улетает в сторону от особо сильного удара своего уже поваленного противника, удивляя мага. Неизвестный тут же вскакивает на ноги с помощью сдвинувшегося вместе с ним пола, давая Зуко подсказку волной магии. Перед ним Дай Ли или помощник. Тот швыряет в него каменным кулаком, и в следующую секунду отлетает от удара в грудь им же. Пока противник пытается вдохнуть, Зуко подскакивает и ударом ладони, наполнений энергией, бьет ему выше переносицы. Одна из техник, которую Тай Ли показала ему после долгих уговоров. Вряд ли оба противника вспомнят, что произошло, и как они потеряли сознание. - Хуф... Бля... ах... ну как? - Третий? - Живой. Только... мутит. Он мне камнем по голове саданул... ох, сука... там дротик у него, где-то в животе. Надо уходить. Они ждут прибытия ещё кого-то. Быстро нащупав орудие в теле противника, маг напрягся. Какой-то пульс у противника был слишком слабый. Возможно, из-за его удара организм тяжелее перенёс яд. А убивать агента Дай Ли не стоило, если не хочется нарваться на месть. Направив ему в сердце поток чи, чтобы ускорить сердцебиение, принц помог выбраться напарнику. Спрыгнув с тем во двор, где в панике метались Саламандры, он обратился к лидеру: - Что происходит? - Ченг напал на нас, он в каком-то бешенстве. Связать его толком не можем, он ещё и себя зарезать пытался. Остальных освободили, но есть раненые. Отдав на руки мага товарища, принц просто вырубил брыкающегося пленника, до которого пытались достучаться Саламандры, тем же ударом и взвалил его на плечо. - Уходим! Кажется, сюда идут другие стражники. ... - Что это за чертовщина?! Почему он пытался убить нас и себя как одержимый?! - Не знаю! - Там был Дай Ли! Если Ченг им все сболтал, мы можем быть под ударом! Нужно уходить! - Никуда мы не пойдём! Спокойно. Ченг никогда тут не был, не должен знать об этом месте. - Он знает, что мы рядом с рынком. Если они не будут сидеть на жопе ровно, найдут нас за день! Зуко особо не слышал, что обсуждали Саламандры, из-за стучавшейся в висках крови — бежать через бурю с мужиком крупнее него на плечах было тяжеловато. Но главное он уловил. Судя по всему, человек, ради которого это все затевалось, предал их группу. Причём, не по своей воле. Препараты? Шантаж? Да и теперь тут были раненые, к тому же все были заняты новыми проблемами. Вроде бы он и помог своим, но казалось, что зря он ввязался в это. Хорошо, что тот агент не ожидал от него магии земли и уже частично был под действием яда. Драка с боевым магом в каменном доме могла кончиться очень плохо. - Так что с моей оплатой? — Спросил принц, когда все присутствующие уняли первоначальную панику. Лидер отделения посмотрел на него с раздражением, но кивнул. - Мы выдадим денег. Пару билетов. Раз Ченг в таком состоянии, то остальное сколько сможем. Остальные, собирайте вещи и людей. Попробуем разбудить Ченга. Если он останется в том же состоянии, уходим в убежище. Юян, есть идеи, что могло произойти? - У него взгляд был совсем пустой, — задумался Зуко. Да и ци для немага в теле освобождённого была слишком уж активной. — Гипноз, возможно какой-то наркотик. Могу попробовать воздействовать на его ци, может помочь. Если наркотик, то он и сам когда-нибудь очнется. Его собеседник просиял, и они пошли в комнату, где к стулу привязали Ченга. Тот все ещё был без сознания, и не мешал Зуко оценивать течение ци в собственном теле. - Странно, не вижу ничего необычного... разбудите его? - Хорошо, — сказал лидер Саламандр, и связанному брызнули водой в лицо. Тот задёргался и рывком вышел из бессознательного состояния. - Ах! — Мужчина дернулся от боли в голове, но попытка взяться руками за больное место нарвалась на преграду в виде верёвок. — Что?! Где... это вы! — Обрадованно закончил мужчина, наткнувшись на пялящихся на него членов организации. - Ченг, ты помнишь, что делал сегодня? - Да, да, тот агент запер меня в карцере где-то глубоко в темнице, а потом я уже дрался с вами... Блять, кого я ранил? — Спохватился связанный, посмотрев на изучающих его Саламандр. Слово взял лидер отделения, когда Зуко отступил, кивнув ему. - Ты можешь рассказать нам, что произошло. - Ребята, клянусь, я не хотел! Я не помню... там была свеча, он что-то делал, что-то мне дал, а потом отправил обратно, и тело уже не слушалось! - Он это Дай Ли? - Да! Это его вызвали сюда. Новый начальник работает на них, не на короля. Хотят город взять под контроль, знают, что вы тут. Он... - Ты рассказал им о том, как нас найти?! — Прервал мужчину один из магов. - Нет! Они не знали, что я с вами — попался на взятках, когда переправлял каких-то беглых аристократов. Вроде бы... вроде о вас не спрашивал. - Нас не ждали, да и Дай Ли был расслаблен. Но теперь могут начать искать. - Хотя бы есть время. Ченг, расскажи все с начала. Развяжите его! Потом нужно будет, чтобы ты обратился к губернатору. Сможешь? - Смогу, но Дай Ли знает, что я вхож к нему. — Напомнил агент, вставая. — Но они не в ладах. Дай Ли и Совет Пяти вместе с половиной дворца на ножах. Думаю, смогу отвлечь их от нас. Только если у начальника стражи нет моих бумаг — тогда дело плохо. - Их забрали, в связи с чем есть ещё один вопрос. Этому Юян нужно знать все, что ты можешь рассказать о ситуации в Ба Синг Се. — Ченг внимательно осмотрел принца, после чего бросил немой вопрос начальнику. — Он вырубил агента и начальника стражи и достал бумаги. - Хорошо. Только попить дайте. ... - Что выяснил? — Поинтересовалась Тоф, когда принц забрался в их комнату. Подобраться незамеченным к брюнетке в каменной комнате было невозможно, что принца очень радовало. Без этого он бы побоялся оставить девчонку одну в этом неспокойном городе. - Очень много всего, не особо приятного, — вздохнул Зуко, садясь рядом с Бейфонг. — Но я смог достать денег и билеты на корабль. Только для нас, но хоть что-то. Ждать ещё у нас нет времени. - Почему? - Нас могут искать песчаники. Я ведь избавил этот мир от сына их вождя. Пока нас скрывает буря, но она начала ослабевать. Уходить нужно завтра же. - Понятно... — Тоф ненадолго притихла, вспомнив ощущения от тела, не отличающегося активностью от бревна. — Так что нас ждёт в Ба Синг Се? - Ну... главный советник короля Земли является министром культуры, самой влиятельной фигурой в Ба Синг Се, а заодно лидером Дай Ли, которые являются одними из лучших магов земли и умеют промывать мозги людям, кажется, с помощью ци. Власть их настолько велика, что большая часть коренного населения города о войне даже не знает или просто хорошо притворяется. Так что ситуация осложняется. Всего Зуко не знал. Очевидно, совет города был недоволен такой ситуацией, но настоящего положения дел Ченг знать не мог, как и роли короля во всем этом. Такую ситуацию определено можно было использовать в свою пользу. Азула так точно сможет — она гораздо лучше разбиралась во всех этих дворцовых интригах, которые ему претили. С Тоф, чувствующей ложь, она определённо справится. А за годы их разлуки должна была стать еще опасней... грудь слегка сжало от воспоминаний о принцессе. Как же хотелось воссоединиться с ней, по-настоящему, как на Угольном острове. Хотя даже там они не открылись друг другу полностью, предпочитая оставить все тяжести, все сомнения и волнения на короткое время. Поэтому он так спешил в столицу королевства. Там его ждал и Рэд с Момо. Зуко надеялся, что с ними все в порядке. От дракона не исходило злости или волнения, что успокаивало. - Давай ложиться, — предложил принц. Отоспаться в дерьмовых условиях парома будет непросто. -... Ляжешь со мной? - Оу! — Сразу же очнулся от своих мыслей принц. Это было что-то новое. - Да иди ты! Тут просто холодно жутко! Если не накрываться той кучей грязных шкур, что висели на стенах. Но Тоф их не трогала, чтобы пыль не стала залетать в комнату. И... если быть до конца честной, в последнее время сон в согревающей компании Зуко уже перестал быть чем-то выбивающим из колеи, скорее привычным и очень приятным. Правду говорят, что к хорошему быстро привыкаешь. ... - Билеты не продают. - То есть? — Поднял голову Зуко, посмотрев на унылую Катару. Встать с рассветом, чтобы обогнать возможных преследователей из пустыни, только чтобы застрять на переправе. Как же... привычно. - Армия Огня заняла территорию близь Ба Синг Се, включая дорогу от порта к стене, и попасть в столицу нельзя, пока они не отойдут обратно. - Замечательно, — подала голос Тоф, неунывающе поедая какие-то сладости, деньги на которые «честно» выиграла у такого же «честного» напёрсточника, обиравшего людей на входе. — Зу... — принц приставил палец к губам мага, которую, как и себя, одел в то, что взял у Саламандр. Для лучшей конспирации. И теперь Слепого Бандита, в алой повязке на глазах и капюшоне, было не узнать. Если бы с ними ещё аватар не разговаривал. Хотя, учитывая количество вокруг идиотов, пытающихся выдать себя за воздушных кочевников, чтобы бесплатно попасть на паром, это было неважно. — Теперь ты купишь мне вяленого мяса? Раз уж мы задерживаемся. - Нам нельзя столько ждать, — подал голос Аанг, с чем Зуко согласился полностью. К счастью, несколько групп беженцев, которым тоже было невмоготу, смогли предложить аватару хороший план — идти по Змеиному перевалу, соединявшему полуострова. С Тоф и Катарой, способной лечить людей водой, что у Зуко получалось с таким скрипом, что проще было пользоваться огнем, уступающим стихии воды из-за разной природы воздействия, можно было легко пройти. - Горячий парень? - Да? -... Да ничего, забудь. Дождавшись, пока принц продолжит путь за беженцами, Тоф неопределенно вздохнула. Она не собиралась отступаться от своего выбора последовать за принцем. Да и в Ба Синг Се можно будет написать родителям, успокоить их, может даже обрадовать, если все пройдёт хорошо. Целая советница принца Огня. Просто... помогать Зуко в Ба Синг Се, где они должны будут встретиться с его сестрой и подругой, упоминание которых заставляло его сердце ускоряться, казалось несколько неправильным. Она не была против Огня, ее семья поддерживала островитян, в конце концов, пусть и косвенно. Но беспокойные чувства почему-то не отпускали, и даже разобраться в них не получалось. Не хотелось вот так расставаться с Аангом, Соккой и даже Катарой, они были хорошими, хоть и сильно раздражавшими, но только фигура Зуко не вызывала сомнений. Она ведь шла за ним, в первую очередь. ... Конец части.