Мать

      Проснуться Зира смогла только лишь поздней ночью. Пульсирующая боль в правом ухе словно прожигала её кожу и толкала кровь наружу. Львица непроизвольно сжала клыки. Гиены изувечили и обе её передние лапы, они сплошь были покрыты укусами и ссадинами. Зира приподнялась и села. Голова закружилась от резкой перемены положения в пространстве, но совсем через мгновение львица окончательно пришла в себя. Нука спал под высокой финиковой пальмой, иногда ненамеренно дёргая задней лапой. Немудрено, что львёнку снились кошмары. Двое маленьких котят, которых едва ли можно было заметить на чёрно-синей земле, дремали неподалёку от старшего брата. Сон каждого из них был чуткий и прерывистый; уши львят реагировали на любое постороннее движение. Зира, хромая, подошла к детёнышам и легла рядом с ними, прикрыв лапами. Утром она решит, что делать дальше.       Красное солнце сменило собой ярко-золотую луну, его широкие, тяжёлые лучи окрасили землю и деревья в рыже-алые цвета. Густые облака расплывались по всему небесному пространству; крики мелких птиц оповещали жителей саванны о приходе утра. Песочно-коричневая львица открыла глаза; она встала и сонливо зевнула, вытягивая крупные длинные лапы вперед, разминая затвердевшие суставы. Все её львята лежали у неё под боком, Зира легко улыбнулась и с нежностью и сожалением посмотрела на них. На плече золотистого львёнка было пять глубоких царапин. Мать нахмурилась и наклонилась ко львёнку, начиная вылизывать её раны. Девочка запищала и открыла глаза, положив свои маленькие лапки на морду массивной львицы. Зира коснулась её своей щекой в знак приветствия, не прекращая дезинфицировать повреждения. Вся эта возня разбудила Кову. Только проснувшись, он сразу пополз к животу матери. Молока не было. Зире надо было отправиться на охоту, чтобы оно появилось. Теперь с ней находилось сразу два мяукающих и голодных львёнка.       -Нука! —спящий не отвечал, — Нука! —ещё громче окликнула его Зира. Львёнок встормошился и вскочил на лапы.       -Присмотри за ними, я схожу на охоту, —Зира подтолкнула львят к старшему брату.       -Эм, ладно, мам… -Нука растерянно смотрел на израненные лапы и спину матери.       Львица отвернулась и неспешно пошла в сторону водопоя. Лапы подкашивались из-за большой нагрузки, разодранное ухо мешало сконцентрироваться на какой-то одной цели. Нет, она не сможет сегодня охотиться. Зира оглянулась назад. Нука с состраданием глядел на неё.       -Может быть я смогу… -неуверенно пролепетал львёнок. — Нет! — львица резко прервала его, — есть выход. Бери сестру и идём.       Он повиновался. Аккуратно схватив золотистого львёнка за шкирку, Нука последовал за матерью.       Да, было одно место, где Зира могла бы не охотиться и получать еды сполна. Сейчас они направлялись именно туда. Местом этим была долина, где когда-то проводила свое детство и юность мать этих трёх львят. Правил там тёмно-рыжий лев с облезлой гривой, отец Зиры. При одном упоминании о нём львице становилось дурно. Он был так жесток и чёрств со своей женой и дочерьми, что даже внезапный его образ, возникавший иногда в голове этих трёх львиц, вызывал отвращение и тошнотворные порывы. В любом случае, мать и сестра помогут Зире и львятам.       Долина была не так далеко от их с детёнышами нынешнего местонахождения. Скрытая за пурпурным водопадом и островерхими горными шипами, чужаки появлялись там очень и очень редко. Когда речь заходила о детских воспоминаниях, первое, что возникало в голове Зиры, была прекрасная и разнообразная природа того края. Он не славился большой территорией, для крупной охоты львицам приходилась покидать каньон и идти на нейтральные земли. Зира вспомнила небольшое озеро с розовато-голубой водой, такой прохладной и приятной, что она бы с удовольствием осталась жить в нём навсегда. Прайд спал в открытой маленькой пещере возле водопада. Вода, стекающая по крыше ночлега и попадающая в озеро, давала ощущение безопасности и умиротворения.       Сейчас семья подходила к этому чудесному месту. Нука уже бывал там, будучи совсем юным, и вряд ли что-то помнил. Зира шла первая. Теперь она могла видеть мелькающие силуэты охотниц у пещеры. Поставив коричневого львёнка на землю, она зарычала, оповещая прайд о своём прибытии. Из тени вышла некрупная самка. Зира пошла навстречу к ней, ко своей матери. Обе львицы тяжело вздохнули после долгой разлуки и обнялись.       — Ты вернулась… Что с твоими лапами? Тебя ранили? — серая львица обошла и оглядела свою дочь со всех сторон.       — Гиены. Я защищала львят, — Зира села и посмотрела в сторону детёнышей. Серо-бежевая львица выглянула из-за плеча дочери и подошла ко львятам.       — Какие прелестные малыши! Только взгляни, она глазами пошла в свою бабушку, -довольная охотница погладила спину рыже-золотистого львёнка.       -Нука, а ты как вырос! Что это, грива? —львица ухмыльнулась.       — Что? Где? —львёнок потрогал лапой макушку, и, не обнаружив ничего нового, укоризненно посмотрел на бабушку.       — Иди же сюда, бандит! — львица повалилась на спину и схватила Нуку, тот засмеялся и обнял её.       Зира наблюдала за всем эти с лёгкой улыбкой. Теперь у её львят есть ещё один защитник и учитель.       — Зира, тебе следует проведать сестру. Иди, я присмотрю за ними, — трое львят ползали по телу Велиары, веселясь и играя.       Зира встала. Она знала, куда ей нужно держать путь. Настороженно оглядываясь по сторонам и ловя незнакомые запахи, львица последовала в западный край долины. Там, среди старых сухих деревьев и упавших сталактитов обычно можно было встретить львицу по имени Шетани, единоутробную сестру Зиры. По натуре она была самым настоящим меланхоликом, обидчивая и вечно одинокая, Зира даже не могла в шутку подраться с ней, чтобы не пробыть потом в игноре месяц, а то и больше. Тем не менее, Шет всегда могла дать сестре дельный совет или помочь в трудном деле.       Как и ожидалась, тёмно-рыжая львица средних размеров лежала на большом плоском камне, безо всякого интереса наблюдая за брызгами водопада вдали. Зира бесшумно запрыгнула к ней и легла рядом.       -Я тебя видела, — начала разговор Шет, — и твоих львят. Такие милахи, — львица с саркастичной улыбкой взглянула на сестру и положила голову ей на лапы.       — Ты не первая, кто так говорит, -усмехнулась Зира. —Что-то здесь слишком спокойно и бесшумно. Где он? —львица решила сразу перейти к тому вопросу, который волновал её ещё до прибытия сюда.       — Отец уже месяц, как мертвец, — равнодушно фыркнула Шетани, отвернув голову.       Зрачки Зиры расширились, а по всему телу пробежала дрожь. Так скоро? И не верится… На морде львицы появилась различимая ликующая улыбка.