Граница

      Военный поход против харзар занял почти полгода. За это время удалось не только избавиться от прямой угрозы, но и навести порядок в северных землях. Опасаясь того, что тьма, которую так неосторожно призвали, снова поднимет голову, всех выживших проверяли ланийские жрецы. Тех тоже хорошо потрепало, кажется кто-то даже погиб. Всей правды Даннану, естественно, не сказали, но Торран обмолвился, что в этот раз жрецы пройдут по племенам в поисках новых претендентов на несколько лет раньше.              Из опасений повторения прошедшей войны, часто приходилось убивать тех пленных, что не проходили проверку у жрецов. Были там и альфы, и омеги. Даже дети. Даннан своими глазами видел, как омега, проверявший привезённых на их военную стоянку новых пленных хазарских омег с детьми, отдал безжалостный приказ устранить не прошедших отбор. Позже жрец отсиживался в стороне и рыдал в голос, коря себя за это решение, но выбора он не имел — тьму в их землях нужно было давить в зародыше, чтобы она не проросла подлым сорняком вновь. Оставшихся в живых харзар успешно переправляли в племена ланийцев, и, по словам Торрана, там за ними будут хорошо присматривать.              За прошедшее время вождь ланийцев и Генерал армии Френии притёрлись друг к другу, а последние события и вовсе расставили некоторые моменты по местам. Так что в «Воронью Скалу» они возвращались если не друзьями, то неплохими приятелями уж точно.              Утро дня возвращения было неожиданно солнечным и морозным, что не мешало обитателям крепости выйти встречать победителей. Ворота «Вороньей скалы» были гостеприимно распахнуты, а жрец наблюдал за вереницей воинов с крепостной стены, немногим позже спустившись, чтобы лично поприветствовать тех, кто вернулся. Торран устало улыбнулся, делая шаг к брату, чтобы мягко приобнять бету, который сильно осунулся за последнее время и выглядел больным. Но зелёные глаза всё также уверенно смотрели перед собой, а едва заметная улыбка успокоила Даннана, который, стоило Верховному Вождю ланийцев отойти в сторону, тут же сгрёб в охапку своего жениха. Сенран в ответ только тихо фыркнул, утыкаясь носом в чужое плечо, в то время как сам альфа придирчиво обнюхивал пепельные волосы беты, заметно отросшие и сплетённые в простую косу. Глупость конечно, ведь никто не посмел бы посягать на жреца, да и сам Сенран не дался бы в чужие руки. Добровольно уж точно.              — Я скучал, — мурлыкнул в ухо Даннан, совсем уж нагло обнимая бету за талию, прижимая к себе крепче. Благо, что особого внимания на них не обращали в общей кутерьме братания и радостных встреч.              — Я тоже, — вздохнув отозвался жрец. Только сейчас, когда он увидел альфу живым, тревога стала отпускать, давая дышать спокойно. Сенран уже со счета сбился, когда ему удавалось спать спокойно и хоть немного высыпаться. Не помогало даже присутствие детей, которые давно уже перебрались к нему в постель, отгоняя нависший над всеми обитателями страх потери, хотя бы на время ночи.              — Ну теперь всё закончилось, да и твой братец ничего против меня уже не имеет… так что, недолго тебе осталось холостым ходить.              В ответ бета тихо рассмеялся и мягко выпутался из чужих объятий. Сразу стало холоднее, но Сенран был спокоен.              — Я знаю. Но… хочу просить тебя об услуге.              — Всё, что угодно.              — Я… мне нужно вернуть долг. Всё уже готово, но…              — Один ты никуда не пойдёшь, — фыркнул мужчина, снова приобнимая жреца и довольно целуя в щёку, чтобы тут же выпустить его обратно на свободу.              — Спасибо.              О большем Сенран пока что и мечтать не смел. Ему было не то чтобы страшно отдавать этот долг самому, просто с Даннаном действительно было спокойнее. И когда только этот френийский наглец успел так глубоко запасть ему в душу?              

***

             Из крепости они вышли уже глубокой ночью, хотя на Родине Дана солнце ещё даже не пыталось ускользнуть за горизонт, грея своими лучами землю и людей на ней живущих. Но, не смотря на темноту, горящая на небе луна прекрасно освещала всё вокруг. В поводу бета и альфа держали по паре оленей. Животные были молодыми и сильными, с лоснящейся шерстью и крепкими витыми рогами. Олени слегка фыркали, но не рвались из рук, покорно идя следом.              Глупых вопросов Сенрану Даннан не задавал. Если бета попросил ему в чем-то помочь, значит так было нужно. Жрец вообще редко о чём просил, всегда больше отмалчивался. Хотя о своём народе рассказывал весьма охотно, да и более интересно, чем Оланд, россказни которого неизменно начинались со стенаний о глупом новом поколении и заканчивались одами в поддержку прошедших столетий, «когда и омеги были нравственней, и альфы в руках себя держали».              Альфа, стоило ему наконец-то привести себя в порядок, тут же направился в гости к ланийскому жрецу, где с удовольствием повозился с довольно попискивающей малышнёй. Альфочка не слезал с его рук, и даже Хель расщедрился на робкий чмок в чужую щеку. Правда почти тут же смутился и удрал под защиту посмеивающегося над опешившим френийским генералом Сенрана. Даннан вообще сам себя не узнавал — чтобы так привязаться к детям, которых он всегда терпеть не мог? Верещащие, шумные существа, вечно сидящие на твоей шее… Да ни в жизнь! Но факт оставался фактом: к Лексу и Хелю мужчина уже давно относился как к своим родным отпрыскам. Или всё дело было в том, что они были дороги другому, также не маловажному ему человеку?              — Нам ещё долго? — альфа поудобнее перехватил поводья своей пары оленей и повернул голову, посмотрев на о чём-то задумавшегося бету. Тот мотнул головой.              — Нет… чуть отойдём от крепости и только. Не хочу никого пугать.              Даннан чуть вскинул брови, но допытываться подробностей не стал. Хотя очень хотелось.              Идти и вправду пришлось недолго. Сенран вдруг остановился, зачем-то огляделся вокруг и чуть кивнул. Он попытался было вручить альфе поводья ведомых им животных и воткнуть в мёрзлую, землю длинный шест, но мужчина отобрал его у него, и в итоге с животными остался сам жрец. Дан немного поматерился себе под нос, но вскоре закрепил шест более-менее ровно и глубоко. Бета чуть улыбался и старался не смотреть на недовольного альфу, ведь тому было лучше не знать, что маг Земли ненавязчиво помог упрямцу сделать чужую работу. Вместо этого Сенран подошёл к шесту ближе и стал по очереди привязывать к нему поводья оленей.              Стоило последнему поводу покинуть руки беты, как тот погладил по морде полезшего к нему оленя и отступил. Посмотрел на спокойно стоявших животных и сделал знак Даннану идти вместе с ним. Альфа вопросительно выгнул бровь, но спорить не стал. Впрочем, уходить далеко они не стали. Отойдя на несколько метров, бета снова остановился и глубоко вздохнул, прикрывая глаза. И позвал.              Далёкий от магии альфа не сразу понял, что происходит. Первыми заволновались олени. Они начали переступать ногами по замёрзшей земле, недовольно фыркая и озираясь. Но поводья были крепкими, а расшатать шест было невозможно. А потом Сенран резко открыл глаза. Признаться честно, Даннан невольно струхнул, когда понял, что один из глаз беты светится в темноте северной степи зелёным огнём. Хотя он и знал, что некоторые маги могли управлять живыми существами, вид Сенрана для него всё равно был слегка диковатым. Между тем, земляной червь, вырвавшийся из-под земли, охотно лакомился предоставленными ему дарами. Вернее, два червя.              У оленей не было и шанса, но это была плата за погибшего собрата и чужую пару. Бета не мог потерять в той бойне того, кого считал своим. И тот, второй из его связки, понял своего хозяина. Потому почти сам подставился под удар. Боль и отдача от разрыва долгой и прочной связи, едва не оставила жреца без глаза, но тут Сердце крепости вступилось за своего смотрителя, и Сенран отделался только кровавыми слезами и недельной слабостью, когда не было сил даже поднять руку. И если бы не его помощники, сам бы бета не справился с последствиями своего решения пожертвовать самым дорогим для любого из жрецов.              Стоило земляным червям закончить свой пир, как взбаламученная земля осела и наступила тишина. Даннан выдохнул, только сейчас заметив, что и не дышал во время всего этого действа. Альфа протянул руку, аккуратно беря дрожащего Сенрана за руку. Но всё только начиналось.              Земля под ногами снова вздрогнула, а прямо перед обоими людьми показались две обрубленные морды. И если у одного из червей был привычный тёмный цвет глаз, то второй щурил один антрацитовый, а второй — изумрудный. Даннан дёрнулся было, но бета оглянулся на него и качнул головой. Вопреки ожиданиям, он улыбался. Отчего бы ему не радоваться, если его Земляные Слуги снова будут вдвоём. Ведь один из них нашел себе новую пару, готовую служить вместе с ним ланийскому Высшему жрецу.