Каждый новый удар отдавался глухим эхом по всему кратеру, который теперь стал ещё глубже, словно земля сама пыталась отступить перед чудовищной мощью схватки двух шиноби. Воздух был наполнен напряжением и вибрациями чуждой энергии — от силы её давления кружилась голова. За короткое время, не больше пятнадцати минут, бойцы успели изрядно измотать друг друга, и хотя их силы заметно колебались, ни один не отступал, не позволял себе даже на миг показать слабость...Ровно до того момента, пока один из стремительных выпадов Акацуки всё-таки не прорвался сквозь защиту Наруто — удар пришёлся точно в его бок. Потеряв равновесие, он отлетел назад, перекатился по изрытой земле и остановился прямо у песчаной стены, возле которой пряталась я, замаскировав себя. Блондин был так близко, что, протяни я руку, могла бы коснуться его плеча, сжатого от напряжения и боли.
Вместо того чтобы сдаться или хотя бы запаниковать, лис резко поднял голову и с неожиданной силой выкрикнул:
— В режиме отшельника я чувствую каждую каплю чакры всех тех, кто находится здесь!
Он сплюнул пыль и грязь, попавшие в рот, и, едва заметно усмехнувшись, добавил почти шёпотом, но так, чтобы было слышно:
— Без исключения.
Я не успела толком осмыслить его слова — Наруто снова сорвался с места и молнией пронёсся вперёд, оставляя за собой вихрь из пыли. Я провела его взглядом, пока не отвлеклась: на вершине кратера начали собираться люди. Среди них выделялись знакомые силуэты — рядом с Цунаде и несколькими местными шиноби я заметила красные волосы Эмико-сенсей, прибывшей вместе со своим отрядом в разрушенную Коноху. Кто-то из чужаков попытался сделать шаг, собираясь, возможно, вмешаться, но в тот же миг раздался звериный рык — угрожающе отчётливый, не оставлявший сомнений:
не смейте лезть. Это была не просто прихоть, а требование Наруто. Ранее жабы-старейшины, пришедшие на помощь, уже заплатили высокую цену за свою верность — их тела были пронзены колючими шипами, выставленными врагом, как капканы.
Несмотря на всю отвагу, на силу и ярость, подросток начинал проигрывать. Пейн был сильнее, гораздо сильнее — и с каждым мгновением это становилось всё очевиднее. Удар за ударом, давление нарастало, и вот уже тело Наруто оказалось пригвождено к потрескавшейся земле — шипы пробили кожу, зафиксировали руки и ноги. Блондин взвыл от боли так пронзительно, что воздух в округе словно на миг замер.
Я продолжала смотреть и наблюдать. Внутри от происходящего ничего не йокнуло. В конечном счёте, не смотря на боль и страдания, Узумаки победит, мертвые вернутся к жизни, а я смогу спокойно уйти восвояси и закончить с свои размышления в тишине.
— Что за… чёрт возьми,
кто ты вообще такой?! — в голосе юноши звучало не только страдание, но и безумие. —
Зачем ты всё это делаешь?!
Ответ Пейна прозвучал как приговор — его голос, глубокий и спокойный, скользил по воздуху, будто шелк, натянутый на клинок:
— Ты спрашиваешь, зачем?
Он говорил без крика, но каждое его слово впечатывалось в память. В этом голосе не было ярости или боли, как у Орочимару, не было издёвки, как у Кабуто — лишь спокойная, пугающая уверенность.
— Моей цели не смог достичь даже Джирайя. Я принесу мир. Мир через правосудие. И ты, как и твой учитель… не способен этого понять. — он поднял оружие, готовясь нанести смертельный удар.
Я нахмурилась. Где же Хината? Её не было. Она должна была появиться — выйти и спасти его в последний миг.
Не уж то впервые за столько лет… Что-то в каноничных событиях, да поменялось?
К моему удивлению, внутри не возникло ни сомнений, ни борьбы, когда я решилась действовать. Не знаю, было ли это из-за ослабления того мрачного тумана, что раньше глушил эмоции, или из-за той самой чистой силы Наруто — силы, что никогда не причинила мне боли, ни разу за всё наше знакомство.
Я оказалась между своим сокоманником и лидером Облака. Не колеблясь, активировала шаринган и сразу ощутила мощную, давящую ауру перед собой. Но прежде чем успела что-то сделать — замерла.
Брошенное копьё отскочило от чего-то тёмного и яркого. Я опустила взгляд и увидела, как по моей руке стремительно растекается густая субстанция — она словно жила своей жизнью, набирая форму и вытягиваясь вверх, поднимая меня над полем боя.
Сердце загрохотало в ушах. Я знала, что это было.
Чёртово сусаноо.
От шока дыхание перехватило, но постепенно стало ровнее. Я опустила голову — и увидела, как гигантский воин в чёрно-фиолетовых доспехах повторяет моё движение. Затем он вытащил из ножен катану, зажав её в кулаке.
Сусаноо. Легендарная техника Учих. Сила, которую далеко не каждый из них был способен пробудить, даже имея мангекё. Думая об этом впервые, ещё тогда, когда Наруто спросил меня о способе получения мангекё, я сомневалась в том, что смогу использовать, в случае приобретения, улучшеный геном в полной мере из-за того, что не обладала достаточным контролем и запасом чакры, как это было у того же Саске.
Но теперь, то ли из-за триггера от столь нешуточной угрозы, то ли от получения сил хвостатого, карты резко перетусовались, меняя расстановку сил на поле.
Ощущая, как сквозь меня струится сила, я уверенно направила сусаноо в атаку. Полупрозрачное пылающее лезвие с треском рассекло землю, но противник ловко ушёл от удара.
Фиолетовые глаза снова сузились, накрашенные пальцы уже сформировали новый шип и тень готовности вернулась на лицо Пейна:
— Вот и ты. Хорошо. Если вы сдадитесь — я оставлю деревню. И ваших людей. Подумай. Всё это — ради…
— …мира? — перебила я. — Ты говоришь о мире, но убиваешь людей. Несёшь войну, разрушения… Нагато, ты и есть война. Твои действия эгоистичны и смешны, но, тем не менее, мы с ним на тебя похожи…
Я кивнула в сторону Наруто, лежащего неподалёку.
— …Мы похожи. Оба потеряли родных, друзей, дома. Но ты выбрал путь разрушения. А теперь скажи, что бы подумал о тебе Яхико? Согласился бы он на всё это…?
Лицо Пейна дёрнулось. И хотя внешне он оставался спокойным, внутри что-то сдвинулось. Я видела это.
— …Мне кажется, если бы он узнал, что ты творишь, и что сделал с его телом, то…
—
НИЧЕГО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ О НЁМ! ЗАТКНИСЬ! — басистый голос надломился, и в меня полетели штыки, с лёгкостью оказавшись отбитыми, или же безрезультатно отскочившими от прочной брони.
Задела за живое, значит?
Пейн снова сложил печати. Я не дала ему времени: ударила в землю, в его сторону, разрушая ритм и сбивая концентрацию. Если он применит «Божественную кару» — это конец. Не только мне, всем вокруг.
Я рванулась в бой, думая, что сусаноо даст мне преимущество. Но стоило нанести ещё один удар, как резкая боль вспыхнула в глазах. Она была острой, как лезвие — и мгновенно стала невыносимой. Я закричала.
Сусаноо рассыпался. Сила ушла, как будто кто-то выдернул из меня основу. Я рухнула вниз. Приземление было жёстким, пыль залепила лицо, одежда мгновенно стала тяжёлой от песка. Я еле успела откатиться в сторону — рядом вонзились железные шипы, оставляя глубокие следы в земле.
— Наивное дитя, — голос Пейна снова стал спокойным. — Ты разве не знала? Такую силу, как сусаноо, нельзя использовать без подготовки. Её нужно контролировать.
Проведя тыльной стороной руки по щекам, я заметила размазанные тёмные пятна, — похоже, что на сегодня я исчерпала лимит своих глаз, и такое со мной, если честно, случилось впервые.
— Чана, УХОДИ! — раздалось от обездвиженного.
Моментом моего промедления воспользовались, — Акацуки вновь наслал дюжину снарядов, но те сумели навредить, разве что, клону. Противник заметно оскалился, загривком почувствовав блеф, ловко перехватил мою руку в полуметре от себя, окружённую опасным свечением, и направил в сторону.
Последующее произошло слишком быстро, — я даже не успела осознать, как столкнулась с глазами жительницы Воды. Откуда она тут взялась?! Неужели спустилась, чтобы высвободить Наруто?
Ответа уже не имело значения. Удар — предназначенный Пейну — угодил ей. Прямо в бок. Гром воды пробил плоть чуть выше бедра и обдал мой локоть горячей кровью. Я только успела рухнуть рядом с ней на колени, как меня грубо оттолкнули. Кто-то из её отряда подхватил наставницу и поспешно унёс прочь, оказывая ей помощь на ходу.
Пялясь на небольшую лужицу и дорожку из пятен, выделяющихся на фоне рыжей почвы, я медленно осознавала то, что натворила, вновь ощущая все те же эмоции, как и после убийства капитана Зика.
Ничего.
Просто одно зияющее
ничего и нарастающее визжание голосов, — я схватилась окровавленными ладонями за уши, вспоминая, что клялась, что никого больше не убью, что мне
хватило инцидента с членом АНБУ и той маленькой девчушкой.
— Нет…
— Чана!
Я её убила…
— ЧАНА!
Неужели я стала настолько чёрствой, неужели чакра хвостатого превратила меня в такое чудовище?
—
ЧАНААААА! — ступор прошёл только тогда, когда приблизившейся голос генина не просто окрикивал, а буквально оглушал всю территорию кратора.
Я обернулась, увидев сокомадника, на этот раз действительно освобождённого из ловушки, а затем чёрную точку, влетевшую в горло так быстро, что мне только и оставалось лишь рефлекторно зажмуриться. Меня отбросило к рыхлой стене. Я глухо ударилась, едва смогла вдохнуть. В районе ключицы пульсировало — горячо, резко, будто что-то внутри начало ломаться. Словно температура тела скакнула вверх. Разлепив веки, я схватилась за шею, не нащупывая никакой смертельной раны, но, что более важно, не ощущая и привычного давления от кожаного ремешка с коробочкой. Ошейник скатился на мои колени, более не имея возможности работать из-за наконечника чёрной палки, сломавшего предмет.
Дерьмо! Нужно уходить.
Предугадав дальнейшее, Пейн налетел на меня с кулаком, но я отпрыгнула и, чувствуя ослепляющую вспышку в извилинах, тут же покрылась фиолетово-рыжей оболочкой. Момент, — и всё забывается: пощипывание в глазах, ранение учителя и запутанность из-за шума в черепушке. Я вцепилась в Пейна с такой лёгкостью, словно действовала не я, а тот, кто прятался глубоко внутри. Мысли и чувства смешались с его — с чудовищем, которое хотело только одного: сломать наглецу шею.
На этот раз сила хвостатого захватывала меня слишком быстро. Видимо, потому что я её не останавливала.
Со стороны раздался резкий металлический звук — новый штык, летящий в мою голову. Я поймала его без труда. Просто схватила — и всё.
Облизав пересохшие губы, без колебаний швырнула Пейна назад. Он отлетел, со свистом врезавшись в дальнюю стену кратера. В голове вспыхнуло видение: как его рыжая макушка разлетается в кашу под моими ударами.
Нагато не сопротивлялся, когда я оказываюсь рядом, вытаскиваю штык, пробивший его плащ, и приставляю лезвие к горлу. Лишь его фиолетовые глаза впиваются в меня, желая прожечь насквозь.
Кто я? Почему здесь? Всё потеряло смысл. Друг он или враг — не важно. Я хотела убить его. Медленно. Жестоко. Так, чтобы даже если он переродится, он помнил мои глаза. И боль, которую я ему причинила.
Наперекор опасности, лицо, покрытое пирсингом, озаряется садистской улыбкой, следом за которой соперник, с отсутствующей ранее силой, оттягивает прутье от себя и наваливается вперёд, резко рассекая воздух в полёте. Следом за этим происходит ощутимый удар. Кажется, мои кости угрожающее треснули от встречи с жёсткой поверхностью, — житель Дождя буквально одним махом вдавил меня в северную стену кратера, но даже это не помешало продолжить скаливаться, брыкаться и пытаться заставить урода удавиться лишь от одного моего взгляда.
Однако, поменявшись ролями, отныне именно лидер Облака диктовал правила игры, грубо ударяя по моему животу открытой ладонью и пропуская через кожу волну, заставляющую рисунок спасть. И только этот момент даёт возможность маленькому огоньку ненадолго вспыхнуть и напомнить, что, едва сдерживающая печать исчезнет, я умру.
СкоНцЕнТРИРУйСЯ, — мысли были очень медленными, расплывчатыми и странными, в истерике пытающимися пробиться через тьму злости неведомого существа, —
НуЖно… наПравиТЬ…
За это время, успев закончить и со вторым узором, находящимся на плече, враг ненадолго, потому что так было нужно для снятия блокировки, открыл проход между нашими энергиями, что-то типо некого коридора, который вот-вот захлопнется. Действительно грубый, сильный и бездушный нукенин никак не ожидал, что я сумею взять себя под контроль в столь непростой момент и просто сделать то, чего он хотел, но не совсем в нужном ключе. Схватив руку с окрашенными ногтями и изменив природу чакры, я одним разом вылила всю силу хвостатого прямо в чужие потоки, — от такой, пускай даже не полной, но резкой мощи кьюби, Пейн должен был, в лучшем случае, потерять сознание, а в худшем — взораться.
Подавись… — выплюнула я, закрывая глаза и чувствуя, как рассудок из-за случившегося сразу же теряется где-то в темноте.
Что должно было случиться дальше? И смогу ли я вообще увидеть это «дальше»? Было неизвестно, как и то, действительно ли все эти действия, муки, страхи и сомнения были ненапрасы. Лишь одно здесь радовало, — исполнив всё, что я себе обещала, зудевшие ранее голоса умолкли, давая надежду на то, что отныне они не вернуться, наверное, как и я сама.
***