Потому что мы - банда!

Ближайшую пару дней я провел в своей комнате на съемной квартире, хандря и залечивая распухший нос, больную голову и раненную гордость. Телефон звонил несколько раз, и это, скорее всего, был Клайв, но мне не хотелось снимать трубку и отвечать. Грязные занавески злостно позволяли отдельным лучам беспощадно-холодного дневного света нарушать покой моего убежища. Слова Эйча и Дэйви нокаутировали меня ощутимее, чем тумаки тех головорезов. Потому что они были правы, разве нет? Я ботан из частной школы, считающий, что все ему должны, вообразивший, что может выбраться из любой переделки, просто дав по губе тому, кто окажется на пути? Что и кому Я пытаюсь доказать? Я должен бы собрать манатки, свалить и вступить в армию, как я и планировал, или еще лучше в ВВС, вот будет прикольно! Я все еще размышлял, что сами Эйч и Дэйви находят для себя в этом жалком подобии преисподней, когда мой дверной звонок будто рехнулся. Я застонал. Клайв. Мне неохота встречаться с тобой прямо сейчас, приятель, мне неохота встречаться НИ С КЕМ, но я знаю, ты будешь держать свой чертов палец на кнопке звонка, пока я не отвечу, или пока батарейка не сядет, в зависимости от того, что случится раньше. Матерясь и проклиная все нас свете, я выволок себя из-под одеяла, одетого все в те же трусы и потную рубашку, что были на мне той ночью, и прополз через захламленную квартиру, а потом вниз по лестнице, прикрывая глаза от неприветливого света, будто страдая от самого тяжелого в мире похмелья. Я, утомленно зевая, открыл входную дверь только для того, чтобы поприветствовать, наверно, последнего человека, которого я хотел бы видеть в этот момент. Он выглядел порядком взбешенным. Прежде чем я успел захлопнуть дверь, он нырнул через порог и пнул меня по взорвавшейся болью лодыжке, сбив на пол. Я рухнул на твердое плиточное покрытие с тяжелым стоном. ‘Арри. Что за грязный приемчик. Поговаривали, что он как-то представлял свои футбольные таланты на суд команды West Ham. Или может он представал за них ПЕРЕД судом? Кто знает. Прямо сейчас он стоял надо мной, с развивающимися по ветру темными кудрями, пылающим фэйсом, уперев руки в боки и выкрикивая целую тираду ругательств. - Ты, дерьмо мелкое! Мерзкий сволочной недоросток! - вопил он, указывая на меня пальцем. - Я дал тебе задание. Одно простое гребаное задание, а ты что, такой лентяй до мозга блять костей, чтобы выполнить одну ничтожную работенку? - Стив, - начал я. - Закрой. Свой. Сраный. Рот! Сейчас я говорю. Если ты хоть раз, ХОТЬ РАЗ... - Стив, послушай, пожалуйста… - попытался я снова. - Я сказал ЗАТКНУТЬСЯ! - рявкнул он. - Кем ты себя, мать твою, вообразил, ты, несчастный мелкий ублюдочный засранец... В том же духе он продолжал следующие десять минут, в то время как я валялся на полу, стеная, потирая раненную лодыжку и пытаясь ввернуть хоть словечко в бесконечную тираду Стива ‘Арри ‘Арриса, обильно приправленную изящнейшим ист-эндским сквернословием. В итоге, когда Стив немного выпустил пар, он велел мне встать, подняться наверх и поставить чайник. Он топал позади меня, пока я понуро тащился наверх, в квартиру, чувствуя себя, как побитая собачонка. - Оденься, блять, уже! - рявкнул он, когда я предложил ему присесть на хлипкий стул рядом с плитой. Разыскав нестиранные джинсы, я вернулся и присел к складному столу в крохотной кухоньке, дожидаясь пока помятый чайник не засвистит пронзительно на нас обоих. В полную противоположность своему предыдущему выступлению Стив теперь выглядел тихим и задумчивым, сидел, вызывающе скрестив руки и уставившись в стену. Я сидел и не спускал с него глаз, пока он не снизошел до того, чтобы повернуться ко мне и вскинуть бровь. - Ну и. Что пошло не так? Страстно желая прояснить ситуацию, я рассказал ему, как я хреново облажался и обнаружил себя на допросе у самого блондинистого и улыбчивого комического дуэта всего Ист-Энда. Стив выглядел озадаченным. - Близнецы? Те самые Близнецы? - Ага, - ответил я со смиренным вздохом. - Они сказали, что знают, что я работаю на тебя, и хотели знать почему. А потом они просто предложили мне у них переночевать, а на следующее утро меня вышвырнули - буквально - на улицу. Стив вернулся к созерцанию стены. Я - к забрасыванию использованных чайных пакетиков в раковину. - Я вообще никогда, - сказал он, наконец. - Хорошо, - сказал он, поворачиваясь ко мне. - Скажи, что рассказал мне правду, и я дам тебе второй шанс. Но... Он ткнул в мою сторону пальцем. - Лажанись еще хоть раз и я из тебя по-настоящему все дерьмо выбью. ***** Я был бы счастлив, если бы ‘Арри меня тогда уволил, честное слово. Я уже пришел к решению, что эта жизнь не для меня, и лучше всего мне собрать чемоданы и вернуться на север. Я должен был поджать хвост и засунуть язык в задницу, но, по меньшей мере, на данном этапе моя задница была все еще цела. А сейчас мой великодушный работодатель дал мне второй шанс на то, чтобы мне отрезал яйца или что-нибудь в этом роде очередной буйный псих, с которым мне предполагалось вскорости иметь дело. Я просто везунчик, что и говорить. Клайв, благослови его Господь, подлечил мои раненные чувства и дружески хлопнул меня по спине (которая теперь адски болела) когда у нас, наконец, нашлось время переговорить. А сейчас он подвез меня к очередному сомнительному местечку с очередным деловым поручением ‘Арри. - Удачи, чувак! - воскликнул он, когда я вышел из машины и направился к вышеупомянутому пабу крайне задрипанного вида. Я решил, что переулки у черного хода это больше не для меня, потому вместо этого избрал парадный вход. Ну и, кроме того, после всех проблем я имел право насладиться приличной пинтой пива. Это был один из тех по-настоящему старых пабов, с перегородками из цветного стекла, липкими темно-красными коврами и густым сизым воздухом. Я бесстрастно прошествовал прямиком к бару и заказал пинту у тучного владельца, который вовсе не поспешил рвать задницу, чтобы мне ее налить. Сглотнув пену с водянистого пива и сунув в карман сдачу, я решил использовать возможность оглядеться по сторонам. Парочка старичков играла в дартц, а непременные в таких местах подозрительные личности ошивались вокруг бильярдного стола, частично бездельничая, частично играя в бильярд. Мужик, которого я искал, был очередным должником ‘Арри, бывшим биржевым маклером, который, как это ни забавно, никогда не имел особой сноровки в обращении с деньгами. В данный момент его поблизости не наблюдалось, но в любом случае не мешало бы осмотреться. Я взял свою пинту и под предлогом поиска свободного столика для себя обследовал паб. Много времени это не заняло, потому что местечко было не особо просторным. Какой-то чувак в макинтоше решал в углу кроссворд. Это мог быть мой человек, но не стоило сразу к нему бросаться. Я прогулялся до однорукого бандита поблизости, роясь в кармане, словно в поисках мелочи и как будто невзначай разглядывая свою цель. Тут я ощутил легкое прикосновение к своему локтю и обернулся. Ох, ты ж, блять, твою мать. Если это не очаровашка Дэйви, снова сияющий улыбкой и настойчиво продвигающий меня к темной кабинке в глубине бара. Блин! Я не сильно удивился, обнаружив, что его коллега, всегда любезный Эйч, уже сидит там, одетый в самую потешно-кричащую красную кожаную куртку, которою я когда-либо видел. Дэйви бесцеремонно пихнул меня на сиденье, вплотную к стене, поместив меня прямо напротив Эйча, а сам скользнул на соседнее сиденье, притиснувшись ко мне гибкими бедрами. - Добрый вечер, ребята, - я улыбнулся, осторожно водружая свою пинту на стол. - Чем позволите вам помочь? В первое мгновение я подумал, что Эйч собирается дать мне по морде, но он всего лишь придвинулся поближе, перегнулся через стол, оперившись на скрещенные руки, и прошептал с интонацией неисправного музыкального автомата. - Вопрос в том, Брюси-малыш, ЧЕМ ты можешь нам помочь. Я не собирался проходить через это снова. Если уж загнали меня в угол, то давайте по-быстрому отрежем друг другу яйца и разойдемся по домам. С гневом Стива я разберусь позднее. Или просто съебусь из Лондона в срочном порядке. Если у них было намерение вскрыть меня и изучить немного мою анатомию, тогда я предпочел бы честный бой в приличном общественном месте вроде этого. Где у меня был приличный шанс сбежать, если ничего другого не останется. Эйч покачал головой, а Дэйви сделал внезапное движение, запустив руку мне под куртку и снова завладев моим ножом. Он пару раз повернул лезвие в руках, изучая оружие. - Видишь ли, Брюси, здесь что-то не так, - продолжал Эйч. - ‘Арри мог свистнуть любого мудака с улицы, чтобы тот выполнял за него грязную работу. Зачем ему понадобился студент-недоучка? Что он задумал? Прах меня побери, эти двое явно не останавливаются на полпути, когда речь заходит о вопросах на личную тему. - Будет ли это совершенно неразумным сказать, что я на хрен не имею понятия, или вам будет понятнее таким вот образом? - я издал губами непристойный звук. И тут же узнал, какие твердые у Дэйви локти, получив за это тычок под ребра. Я сверкнул на него взглядом, получив в придачу очередную улыбку. Я повернулся к Эйчу. - Со всей моей искренностью я не могу ответить на ваш вопрос, потому что я и сам не знаю ответа. На лице Эйча отразились сомнения. У меня мелькнула мысль, нет, НАДЕЖДА, что Клайв мог получить инструкцию пронаблюдать за мной на этот раз. - Послушай, у нас есть все причины подозревать, что амбиции твоего босса сильно превышают его реальные возможности, - промурлыкал Дэйви мне на ухо, поигрывая ножом в своих длинных пальцах. - И даже если он не рассказал тебе об этом прямо, ты все же можешь сообщить нам о нем кое-что. - Итак, - продолжал Эйч. - К кому ‘Арри тебя отправил и сколько он тебе платит? В этот момент уголком глаза я заметил бесконечно желанную фигуру Клайва, входящего в паб. Теперь все, что мне было нужно делать, так это продолжать молоть хрень, пока он меня не обнаружит, и тогда мы фактически сравняемся по силам с Близнецами. Эйч как раз осмысливал мой очередной сюрреалистический аргумент, когда Клайв отыскал меня глазами, затиснутого, как в сэндвиче, между стенкой кабинки и улыбающимся Дэйви, и сразу же сообразил что к чему. Я не мог его окликнуть или как-то иначе отреагировать, чтобы не выдать тот факт, что помощь на подходе. Клайв был всего лишь в нескольких шагах от нас, когда я направил свой локоть с некоторым приложением силы в голову Дэйви, застав его врасплох, и, осмелюсь заметить, стерев улыбку с его лица. Эйч тут же подался вперед через стол только для того чтобы словить кулак подоспевшего Клайва одним очень уязвимым местом и, задохнувшись, рухнуть на сиденье. Я не мог не заметить выражения неподдельной боли и участия в глазах Дэйви при виде унижения его друга. - Эдриан? - услышал я его шепот. Клайв плюхнулся на сиденье рядом с Эйчем, почти как Дэйви рядом со мной, и расплылся в улыбке. Он бросил пакет с соленым арахисом на стол и жестом предложил Дэйви снова присесть. Все вокруг было залито пивом, но прямо сейчас меня это не волновало. Помрачневший Эйч вернул себя обратно в вертикальное положение и уставился на вновь прибывшего, кипя беззвучной яростью и плотно сжав губы. Я оперся скрещенными руками о стол. - Ну что, все очень славно устроилось, не так ли? - поддел я. - Мы вчетвером приятным вечерком в четверг, пивко и, смотрите, Клайв принес нам орешков. Я схватил арахис, надорвал блестящую упаковку и с огромным наслаждением отправил в рот целую горсть, громко зачавкав. К Дэйви первому из Близнецов вернулось хладнокровие. Правда, теперь он совсем не улыбался. - Мы вчетвером, понятно. Тогда давайте обсудим наши дела, - сказал он. Все глаза обратились на него, но Эйч взял слово, вернув себе всю свою прежнюю невозмутимость. - Видишь ли… - он помог себе горстью орешков. – Все что мы хотим знать, это что вообще здесь происходит. - Зачем? - требовательно спросил Клайв, отпивая большой глоток от своей каким-то чудом не расплескавшейся пинты. - Затем, что ‘Арри не ведет дела в этой части города, - сказал Дэйви. – И у него не бывало любимчиков. До сих пор. Глаза обоих близнецов обратились на меня. Стало как-то неловко. Я наклонился вперед и включил «плохого парня». - Что ж, простите, мужики, но теперь ‘Арри определенно ведет дела в этой части города. И он предоставил мне работу просто за красивые глаза. Эйч при этом последнем комментарии приподнял брови с каким-то не совсем понятным мне выражением. Прежде чем он успел сформулировать следующую реплику, Клайв со стуком поставил стакан на стол и вмешался. - Может, вы, мальчики, поясните, с чего вы нами так заинтересовались, а? Вы же обычно не работаете на кого-то еще, и вообще не вашего это ума дело. Эйч и Дэйви быстро переглянулись. Эйч откинулся на спинку стула и вздохнул. - Хорошо, - прошепелявил Дэйви тихонько. Странно было слышать, как один из Близнецов старается понизить голос. Как будто опасается, что кто-нибудь услышит. - Ты не единственное новое лицо, возникшее поблизости. Чужаки наступают. И не обычные парни вроде тебя, а люди с деньгами. Дэйви в свою очередь потянулся за орешками, тогда как Эйч подался вперед. Клайв тоже наклонился к нему, чтобы лучше слышать. - На улицах поговаривают, что новый босс теперь заправляет в округе, и он хочет, чтобы все остальные отсюда убрались, - сказал Эйч. Я заметил беспокойство в его больших глазах. Мы все затихли и сидели, осмысляя полученную информацию. Я первым снова вступил разговор. - И ты думаешь, что я… или ‘Арри… в связке с этим мужиком? Эйч посмотрел на Дэйви, Дэйви - обратно на него, и мы все дружно захрустели соленым арахисом. - Я вам вот что скажу, - произнес я, давая понять, что я не собираюсь больше терять здесь ни секунды. - Я могу поклясться, что ничего не знаю про этого большого босса и прочую фигню. У меня тут работа, кое-кто должен ‘Арри денег, и я здесь, чтобы вернуть их. Я перевел взгляд с Эйча на Дэйви, потом обратно на Эйча. - Так как насчет того, чтобы позволить мне разобраться с моей работой, а я потом дам вам знать, если услышу что-нибудь об этом типе? Близнецы не проявили каких-либо эмоций, но обменялись еще одним выразительным взглядом. Эйч дернул плечом и слегка кивнул Дэйви, затем повернулся ко мне, все еще с неким скепсисом на лице. - Хорошо, - произнес он, не сводя с меня пристального взгляда. - Можете и дальше обделывать ваши делишки, заканчивайте, что у вас тут есть и валите. Но я должен кое-что прояснить... Он заставил меня на секунду задержать дыхание, когда нож, до этого момента полностью скрытый под рукавом у его тонкого запястья, выразительно сверкнул на уровне моих глаз. - Мы рассчитываем, что ты сдержишь слово. Я издал вздох облегчения, увидев, что оба Близнеца соскальзывают с сидений и прокладывают себе путь между местных завсегдатаев по направлению к бару, бок о бок. Только когда я убедился, что они ушли, я поднял глаза на Клайва, который выглядел озадаченным. - Ты как, нормально? - спросил я, желая про себя сказать что-нибудь получше. Он медленно кивнул. - Тот тип, Джефф, которого мы ищем, он на том конце бара, решает кроссворд, - сказал Клайв. - Отлично, - ответил я, хлопнув его по плечу и поднимаясь. - Это дело плевое. - Тогда иди и делай, - сказал он. - Это займет меньше времени, чем мы потом проведем здесь за выпивкой, - ответил я, одаривая его лучезарной улыбкой. - Ну, лучше, наверное, сказать, нам нужно выполнить эту работу и браться за следующую, - сказал Клайв. - Видишь ли, я только что слышал, что ‘Арри арестован.