Потому что мы - банда!

Я был шокирован этой новостью, если быть полностью честным. Обычно мне по фиг, на кого я работаю, и кто платит мне зарплату, до тех пор, пока я продолжаю ее получать. Но несмотря на искалеченную лодыжку и недавнее дисциплинарное взыскание, я не мог не переживать за старину ‘Арри. А близнецы если и не вселили в меня ужас, своим внезапным беспокойством насчет упомянутого ими какого-то всесильного криминального авторитета, вторгшегося на нашу территорию, однако заставили меня порядком занервничать. Этим утром Клайв отправился в полицейский участок с братом ‘Арри и адвокатом, оставив меня сидеть непривычно притихшим у себя на квартире и пялиться на пожелтевшие тюлевые занавески. По какой-то причине запертая входная дверь уже не казалась мне надежной защитой. Признай это, Брюс, ты чертовски напуган, верно? Напуган и чувствуешь себя капитально не на своем месте. Гонять нахальных подростков и нагонять страху на вышедших в тираж бизнесменов это тебе как два пальца, но, допустим, ты попадешь в поле зрения кого-то из высшей лиги этого грязного бизнеса... что тогда? Звук пустой пивной банки, прокатившейся по кофейному столику, заставил мое сердце подскочить чуть ли не в самое горло. В смысле, Близнецы по ходу реально напуганы этой ситуацией. Хотя они ему дорогу не переходили. Однако же они тоже готовы спасаться бегством от этого мужика. - Ты дурак или как? - спросил я у своего отражения в зеркале. Зеркало было слегка ржавым и с одной стороны треснутым, что вряд ли добавляло привлекательности моему усталому и бледному виду. «Этого парня ты не интересуешь, верно? ‘Арри - да. Ему не нужен еще один босс на его территории, так что он хочет, чтобы ‘Арри покинул город. Но не ты, дорогой». ***** Два часа спустя я полностью привел мои мозги в порядок. Я скидал все барахло, все ничего не стоящие, но милые моему сердцу безделушки в старую кожаную сумку, перекинул ее через плечо, и покинул квартиру, направляясь прямиком на вокзал Кинг’с Кросс. Снаружи было серо и уныло, я тащился, шаркая ногами и запинаюсь за каждую выбоину в асфальте. И чувствовал себя дерьмово. Три года у меня ушло на то, чтобы стать тем, кто я сейчас. Уважаемый - в каком-то смысле, - далеко продвинувшийся в избранной карьере, зарабатывающий достаточно денег, чтобы платить за квартиру, приличные развлечения по вечерам пару раз в неделю и временами даже получать поощрения. Итак, моя деятельность зашла в тупик и привела меня к возвращению в Шеффилд, где ничего никогда не случается, кроме футбола и металлургической промышленности. Очень скоро я оказался на оживленной улице, полной обывателей с их стандартными деловыми костюмами, галстуками и портфелями, сопровождаемых обычной какофонией таксомоторных гудков и вонью бензина, это зрелище внезапно пролило бальзам на мои истерзанные нервы. Я почувствовал укол боли в сердце, размышляя о веселых деньках, проведенных в пабе с Клайвом, сияющих огнях и уличной шумихе Лондона. Потом я вспомнил о ножах, потасовках, задних дворах и обо всем том, от чего я бежал. Я выждал традиционно бесконечную очередь в билетную кассу, затем выгреб большую часть того, что заработал в последний раз и обменял на один жалкий билет на поезд со штампом "Бритиш Рейл". И наблюдал, как моя последняя фунтовая купюра исчезает в окошечке кассы. Оставив позади мою теперешнюю (прежнюю?) жизнь, я отправился изучать расписание в чересчур пыльном здании вокзала. Поездов в ближайшее время не было, если не считать одного локомотива, который производил ужасно много шума и изрыгал столб черного дыма, проходя мимо платформы по рельсам. Серебристый путь, ведущий на север. Хватит. Мне нужно было выйти подышать. Внизу по улице находилось маленькое кафе, вернее, убогая грязная забегаловка. Во всяком случае, хлебать мутный чай, который они подавали, было лучше, чем задыхаться здесь. Толпа обывателей несколько поредела, большинство из них уже исчезло в такси, которые теперь соревновались, как выехать со стоянки в одно и то же время. Оконные стекла были опущены и водители орали друг на друга, щеголяя владением исконным Кокни и лондонско-ямайским диалектом. Я прикидывал кратчайшее расстояние до Сент-Панкраса, ближайшего к Кинг’с Кроссу вокзала, который, как ни странно, обычно спокойнее. Я совсем уже было собрался шагнуть на тротуар и пересечь дорогу, даже занес уже ногу, когда черное такси вынырнуло из ниоткуда и резко притормозило рядом со мной. У меня появилось ощущение, что я должен быстро шагнуть назад, пока дверь открыта, но я замешкался как раз настолько, чтобы не успеть избежать сокрушительного удара по затылку, который отправил меня прямиком на заднее сиденье. Я был зажат между подвижным парнем со шрамом через все лицо и громилой с жестко поломанным носом и отбитыми в подобие цветной капусты ушами, в котором я сразу угадал бывшего боксера. Дверь захлопнулась, отрезая городские огни, машина ринулась в самую гущу движения, ее тошнотворно швыряло из стороны в сторону, извлекая проклятия и вопли из обычных таксистов, занятых своими повседневными обязанностями. Я был слишком ошеломлен, чтобы произнести хоть слово. В свою очередь мои похитители тоже ничего не говорили, и даже не глядели в мою сторону. Мы миновали пару кварталов, следую через Северный Лондон, когда я, наконец, нарушил молчание. И постарался, чтобы мой голос особо не дрожал. - Ладно, народ, куда направляемся, и кто вы такие? Мужик со шрамом справа от меня ответил резким каркающим голосом. - Кое-кто хочет побеседовать с тобой, малыш. Я пропустил «малыша» мимо ушей. Я был не в настроении спорить, и если честно, был близок к тому, чтобы обделаться. Так что я принялся размышлять, что это за босс, и как вообще все эти боссы выглядят. Я бы не удивился, если бы он оказался итальянцем, и пытался припомнить, как полагалось вести себя в «Крестном отце», чтобы избежать отправки на ночевку с рыбами. Меня выпихнули из такси по направлению к краснокирпичному зданию в той части города, которую я не смог опознать. Капустные Уши грубо толкнул меня вперед по бетонированной дорожке и дальше, за ржавую металлическую решетку входной двери. Дом походил на какое-то старинное здание из кино, да и облако сигаретного дыма внутри, похоже, был не менее застарелым. Они продолжали волочь меня по полутемному коридору, с несколько большей скоростью, чем та, которой я обычно пользуюсь при ходьбе, хотя ее тоже вообще-то шибко медленной не назовешь. Наконец я влетел в чуть более приличную комнату, несколько похожую на офис, с белыми дсп-панелями и ярко-красным ковром на полу. Жирный седой мужик в дорогом, но помятом светло-сером костюме, сидевший за полированным деревянным письменным столом, обменялся несколькими короткими словами с моими похитителями. Рядом с ним находился угрюмый молодой парень по имени Кенни, который придвинул мне стул. - Спасибо, - сказал я и сел. Он вынул изо рта огромную сигару и расплылся по направлению ко мне в невероятно фальшивой улыбке. - Малыш Брюси! Как я рад, что ты смог зайти! Изо всех сил сдерживая мое нормальное чувство юмора, я скрестил руки и холодно кивнул. - Могу я спросить, что я здесь делаю? – сказал я. Он вложил сигару обратно и нарочито порылся в кипе бумаг на своем столе. Я хранил молчание. Вопреки распространенному мнению, я знаю, когда держать язык за зубами. Жирный Мудак снова извлек сигару изо рта и выдохнул облако едкого дыма. Он уставился на меня своими светлыми поросячьими глазками. - Грязный ‘Арри очень высокого мнения о тебе, малыш. Так что ты мне небезынтересен. Я пожал плечами, и окинул равнодушным взглядом комнату. - Я понятия не имею, что за херня здесь твориться, - ответил я. - Я иду, выполняю работу и получаю деньги. И меня не колышет, кто там что обо мне говорит. - Вашу мать, - оборвал он меня. - Ты пытаешься сказать, что ты и ‘Арри, вы обычно не ведете дела вместе? Я нахмурился, начиная злиться. - Нет. Не совсем. Он просто заплатил мне за кое-какую работу, но на этом все. Я перекинул одну руку через спинку стула и забросил ногу на ногу. - Если откровенно, я понятия не имею обо всех этих закулисных играх, и они меня не волнуют. ‘Арри неплохой работодатель, но, видишь ли, я уже полностью упаковался и был на пути из города, когда твои парни прихватили меня. Я оглянулся на неприглядную обстановку вокруг себя. - И я не хочу иметь больше ничего общего с тем, что здесь, вашу мать, происходит. - Не так быстро, сынок, - вздохнул человек по ту сторону письменного стола. - Ты уже слишком глубоко в этом завяз. И ты никуда не пойдешь. Прежде чем у меня появился шанс отозваться, я ощутил, как страшная парочка позади меня подхватывает меня под локти и ставит на ноги. - Какого, блять, хрена? - я рванулся, чтобы освободиться, но тут же осознал полную бесполезность своих усилий. - Ты можешь провести здесь денек и советую остудить свою горячую голову, - продолжал он. - Потому что сегодня ночью босс желает видеть вас всех. Нас всех? Какого хрена он подразумевает под этим «нас всех»? И этот парень на самом деле не босс? Но мои бессвязные протесты ни к чему не привели - качки эскортировали меня из комнаты и дальше вниз по лестнице. О, так это старый театр. Возможно, в прошлом мюзик-холл или типа того. Наш путь лежал вниз по лестнице в самые недра. В процессе моего бессмысленного сопротивления один из них запнулся о забытые кем-то ведро и швабру, что спровоцировало очередную лавину старого доброго мата. Внизу были расположены несколько маленьких кладовок, заваленных хламом, скупо освещенных местами, так что я ничего толком не мог разглядеть. Один из головорезов придержал открытую дверь, в то время как второй швырнул меня в комнату. Раздался сухой хлопок позади меня, и я услышал, как ключ поворачивается в замке. Блять. Я слышал, как бандиты протопали обратно вверх по лестнице, затем услышал, как где-то в отдалении закрылась дверь, а потом наступила полная тишина. Почти полная. Раздавалось только какое-то непонятное шуршание через стену справа от меня. Я только надеялся, что это не сраные крысы. Освещения здесь не было, но тонкий лучик искусственного света пробивался из-под двери. Когда мои глаза несколько привыкли к полумраку, я начал изучать окружающую обстановку. Да, это определенно было что-то вроде старой театральной кладовки. В одном углу были свалены коробки с каким-то неведомым барахлом, деревянные обломки, что-то похожее на театральные декорации, плюс части чего-то, что при ближайшем рассмотрении смахивало на старое разобранное пианино. Потрепанный футляр от какого-то музыкального инструмента, может, тубы или вроде того, дополнял унылый дизайн этого уголка. Заинтересованный вышеупомянутым шорохом, я оглядел стену справа от себя. В ней имелся заколоченный люк. Тонкая щель светилась на фоне почти полностью черной стены и, привстав на цыпочки, мне удалось прижаться к ней одним глазом. Я смог увидеть соседнюю комнату. На вид это была еще одна старая кладовка. Но что привлекло мое внимание, так это две коленопреклоненные фигуры в ее центре. Я чуть было не окликнул их, просто чтобы законтачить с моими товарищами по заключению, когда до меня внезапно дошло, что они не подозревают, что обнаружены… и, возможно, вовсе не желают быть обнаруженными. Как бы там ни было, я уже успел их узнать. Один из них, в светлой футболке, с длинными белокурыми волосами, сияющими нимбом в смутном свете, был Дэйви, в то время как тот, кто скорчился, уронив голову ему на плечо, вздрагивающий как будто от тихих всхлипов, был никто иной, как Эйч. Близнецы! Что за трогательная сцена. Тщательно сдерживая дыхание, я слушал их тихие голоса. Эйч поднял голову и заглянул Дэйви в глаза. На его лицо упал тусклый отсвет, и я увидел прозрачные слезы, стекающие по щекам. Дэйви уложил его голову обратно себе на плечо, осторожными круговыми движениями поглаживая по спине. - Он не узнает об этом, ему это не интересно, - говорил Дэйви мягко. Я видел, как гибкие пальцы Эйча вцепились в худое плечо Дэйви, скручивая ткань его футболки. - Это тебе легко говорить, но ты знаешь, чем мне приходилось заниматься, чтобы выжить, - шмыгнул носом Эйч. Дэйви обнял его и крепче прижал к себе. - Пожалуйста, не говори об этом, - прошептал он. – Сейчас все хорошо. После всего того, через что нам пришлось пройти, мы пройдем и через это тоже. Они оставались все в том же положении, Эйч почти беззвучно рыдал, Дэйви обнимал его с непередаваемой нежностью. Совершенно ничего общего с теми чванливыми гангстерами, которые зажимали меня в углу паба с ножами у горла в нашу предыдущую встречу. Дэйви положил руки на голову Эйча, пропуская между пальцами его белесые волосы, наклонился к нему и поцеловал в лоб. Эйч издал более громкий всхлип. - Дэйв, они убьют нас, если узнают, что мы любовники. Страшно даже подумать, что они с нами сделают. Особенно со мной. Он снова поднял голову, и я видел их бледные лица и сверкающие глаза, устремленные друг на друга. Я слышал, как Дэйви вздохнул. - Пожалуйста, Эдриан, все будет хорошо, я обещаю, - прошептал он. - Мы просто поговорим с этим парнем и выясним, что ему от нас нужно. Если он хочет, чтобы мы убрались, мы поедем куда-нибудь в другое место и начнем все сначала. Ему незачем знать, чем мы занимаемся на досуге. И кроме того, - добавил Дэйви. - С ними ‘Арри, а уж он-то едва ли натурал, верно? Он и его сладкая содержаночка Брюс. ТВОЮ НАЛЕВО! У меня перехватило дыхание. И захотелось оказаться подальше отсюда. И уж точно не хотелось ничего больше слышать. Я быстро и бесшумно отпрянул от стены. Споткнулся обо что-то и с глухим стуком грохнулся на пол. Там я и остался лежать, глядя в потолок. Просто глядя в темноту.