Укрощённая масса

      Когда Левиафаны создали и выпустили в Галактику Жнецов - это было ошибкой, ибо Жнецы обернулись против своих создателей. Когда Левиафаны решили, что Жнецы - худшее, что могло с ними случиться, это тоже оказалось ошибкой, правда, узнали об этом они гораздо позже.       Несколько пятиметровых тварей, похожих на примитивных водоплавающих динозавров, откровенно терялись на фоне огромных туш Левиафанов, а уж тем более - спокойно зависшая в центре их кружения фигура, не достигающая и двух метров. Но Левиафаны были предельно внимательны и имели все основания для беспокойства: даже Жнецам со всем их могуществом, опытом и ресурсами миллионов Циклов не удалось найти убежище своих создателей, тем не менее эти пришельцы здесь - и полностью игнорируют все попытки подчинить их разум... или хотя бы глубоко прочитать.       - Я, Санна*, обращаюсь к вам от имени цивилизаций этого Цикла, - голос на огромной глубине звучал неестественно и искажённо, впрочем, ни Левиафанам, ни говорившей не было до этого ни малейшего дела. - Жнецы должны быть остановлены и уничтожены как можно скорее. Вы создали их и вы можете помочь.              * - Она же Сексна - наверное, самая скромная и вежливая пиджи... в смысле - из Легендарных.              * * *              - Ну и зачем мы здесь? - вопрос был ни разу не праздным. Да, Сарену был очень нужен Илос и скрытый на нём "канал", да, Шепард Сарена опередил (и, скорее всего, навсегда). Только два вопроса - что есть "канал" и зачем именно он нужен Сарену - так и остались неотвеченными.       Впрочем, одно только наличие огромного количества отлично сохранившихся артефактов инусаннон уже с запасом окупало все затраты... хотя, судя по всему, и не приближало победу... впрочем, ведь наверняка не только инусаннон - не зря же маяк звал именно сюда?       - Вот сейчас и посмотрим, - флегматично пожал плечами Джон. - Десантная группа на выход, полная выкладка, технической группе - трёхминутная готовность. Джокер, будь готов в любой момент хватать нас и драпать.       Драпать не пришлось. А вот техники пригодились, и даже больше, чем им бы того хотелось. Найденное убежище предтеч, практически полностью обесточенное, с единственным активным ВИ, который лишь с помощью лома, какой-то матери и своевременно прибывших спецов удалось удержать от окончательного отключения, вызвало у всех заинтересованных лиц нездоровый ажиотаж. Фактически, настолько нездоровый, что чуть ли не половина инопланетников команды не скрываясь побежали докладывать своим настоящим руководителям о находке. Впрочем, без точных координат ретранслятора Мю эта информация особого интереса не представляла...       Пока Шепард не нашёл уменьшенную копию ретранслятора - точно такую же, как "статуя" возле Президиума на Цитадели, считавшаяся "просто памятником" - и вполне исправную и работоспособную систему управления, только лишённую питания, как и весь остальной комплекс.              * * *              Очень сложно разобраться в мыслях даже своего соплеменника, говорящего на том же языке и обладающего сходным жизненным опытом, что уж говорить о существах, даже воспринимающих мир радикально иными органами чувств - это вам любая азари охотно подтвердит. Тем более, что азарийское Слияние преследовало в первую очередь совершенно другие, более эволюционно востребованные цели, нежели общение. У психических пиджи возможность лучше понять друг друга тоже была лишь альтернативным применением их основного инструмента, главным назначением которого было именно получение информации - в том числе и против воли собеседника... что, тем не менее, нисколько не облегчало проблему различий восприятия.       Молодая королева рахни, согласившаяся вступить в Альянс Лиг сразу, как поняла, что ей предложили, даже не дослушав пояснения Шепарда, была практически эталонным примером такого отличия от людей.       Тем не менее, принципиального согласия с общими уложениями Альянса было недостаточно - требовалось ещё и понимание. Собственно, именно проблема понимания и стала некогда одной из основных причин рахнийских войн. Но в этот раз обе стороны, во-первых, гораздо лучше представляли опасность провала переговоров, а во-вторых - гораздо лучше к ним подготовились, хотя и не стали сразу выкладывать все карты на стол.       Две пиджи - совсем молодая херувим и исключительно опытная кадабра - взяли на себя нелёгкую ношу переводчиков. Вопреки опасениям наблюдателей от Совета ульевое сознание рахни никаких проблем не создало - в конце концов, у человечества хватало своих ульевых пиджи, точно так же использующих феромоны и зачатки телепатии. Проблемой стало то, что всё многообразие чувств для рахни сводились к звуку... точнее - к музыке. И вкус, и запах, и изображение, и телепатическое присутствие родичей - всё это сливалось в единый широчайший сенсорный поток, выделить из которого лишь одну какую-то часть было не проще, чем извлечь яйцо обратно из испечённого торта.       Если бы не это - хватило бы и только херувима.       Сама королева, опираясь на память предков, представляла себе будущее сотрудничество очень просто: несколько ядовитых, но богатых ресурсами планет, отданных ей и её потомкам под заселение за некоторую долю добываемого, и последующее расселение по другим таким планетам по мере размножения. Жить буквально вместе с людьми и на их же планетах она как-то не планировала. Объяснение причин такого решения поразило её едва ли не сильнее: если людям и пиджи будет разрешено жить на её планетах (да-да, тех самых, ужасно ядовитых) - то как можно запретить рахни жить среди людей? Определённая логика в этом была, тем более, что никто никого не заставлял жить там, где не хочется - требовалось лишь знать и соблюдать правила поведения в гостях... и заранее озвучить свои правила прибывшим.       Собственно, именно по второму пункту переговорщики Альянса и ожидали сложностей, но... королева тоже подготовилась - точнее сказать, она охотно приняла помощь в этом вопросе.       Кадабре понадобилось довольно большое время, чтобы не столько понять, сколько принять тот факт, что за пару недель, потребовавшихся для доставки королевы к метафорическому столу переговоров она успела столкнуться с Легендарной - причём с той, с кем никто при всём уважении столкнуться не хотел бы.       "Изменяющая", "Поющая жизнь", "Говорящая с разумом" - образов-названий было много, но имя было одно: Коконер.       А молодая королева с гордостью продемонстрировала единственное отложенное в пути яйцо, в котором средства диагностики без труда наблюдали уже вполне сформированный человекообразный зародыш.              * * *              Гракк немного нервничал - не самое обычное состояние для крогана... впрочем, краннт его не осуждал - остальные нервничали тоже и куда сильнее вожака. И повод у них был: в самый последний момент отказываться от оплаченной сделки - это очень, очень плохо для бизнеса. Особенно - для бизнеса с коллекционерами, скрытными, донельзя подозрительными, и абсолютно точно опасными обитателями системы за ретранслятором Омега-4. Но и причина для столь смелого "кидка" у Гракка тоже была крайне серьёзная: не каждый день видишь, как твой проверенный и надёжный товарищ (даром, что человек) от небрежного плевка стремительно превращается в девочку - из тех, что люди носят в своих шариках...       Выяснять, что такой плевок сделает с кроганом, да ещё и на собственной шкуре, как-то совсем не хотелось. Коллекционерам, в конце концов, можно отдать ту самую девочку вместо заказанного товара, и честно сказать, что товар - ровно одиннадцать пар турианок-близняшек - забрала... как она там сказала... "Коконор" или вроде того... и запись тоже отдать, пусть сами разбираются.       Впрочем, объясняться не пришлось: прождав обычно пунктуальных клиентов лишних полчаса Гракк дождался лишь анонимного сообщения на инструментрон: "ваши бывшие клиенты оказались очень интересными, я их тоже забираю. К."       - Дурацкий конец дурацкого дня. Я хочу ринкол. Много ринкола, - мрачно пробормотал кроган себе под нос, не ожидая ответа.       - Тут за углом есть забегаловка. Форменная клоака, ринкол - дерьмо полное, зато всё дёшево и никаких вопросов!       Слаженному краннту не понадобилось даже переглядываться - развернувшись в едином порыве, на зависть турианцам, вся ватага молча и решительно отправилась напиваться.              * * *              - Здравствуй, клан Земля. Пшш! Я - Лин Нафт, клан Ирунэ, пшшш, представляю самые разные товары пространства Цитадели. Пшшш! Персональные корабли с небольшим пробегом, пшш, практически как новые, гражданское оружие и скафандры, различные деликатесы, - длинная тирада далась пожилому волусу нелегко, и он мысленно посетовал, что скафандр не позволяет почесать затёкшую спину... и в очередной раз порадовался своей удаче: владелец местного отеля буквально за пару часов оборудовал номер генератором нормальной гравитации, шлюзом и системой рециркуляции - специально под физиологию волусов и всего на десять процентов подняв стоимость номера сверх обычной. Вполне понятное удивление было проигнорировано, мол, стены здесь и без того прочные, а всё остальное стоит копейки и быстро окупится.       Впрочем, до возвращения в номер ещё далеко, а товар сам себя не продаст.       - Очень рекомендую вот эту модель, пшш, - Лин увеличил голограмму азарийского дальнего курьера полувековой давности, - очень комфортная двухместная кабина азарийского дизайна, пшш, увеличенное масс-ядро, пшш, пятьдесят часов до накопления критического, пшш, заряда, способен прыгнуть на двадцать пять светолет, пшш, - будучи ответственным торговцем, Лин не поленился перевести все характеристики на язык клиента, и даже сделал несколько обзорных буклетов. - Немножко сокращён размер трюма, пшш, зато исключительно нетребователен, пшш, к посадочной площадке и прост в обслуживании, пшш... - последнее было не то чтобы прямо неправдой - просто имелись некоторые нюансы, разумеется, подробно описанные в документации и не существенные до заключения сделки.       - Мне кажется, вам хорошо подойдёт, пшш, вот этот скафандр, тоже азарийский, очень удобный, пшш, азари очень заботятся о комфорте и уюте, пшш. Дополнительный плюс - в шлюзе как раз соответствующее гнездо, пшш, не надо переделывать, и в подарок к набору, пшш, вот этот пистолет.       - Тоже азарийский? - потенциальная покупательница наконец-то соизволила ответить.       - Если хотите, пшш, есть и азарийский, - Лин увеличил соответствующую голограмму, - но этот, пшш, турианский. Турианское оружие по праву, пшш, считается лучшим в Пространстве Совета.       Следующие полтора часа дались Лину крайне тяжело: дотошная дама пожелала узнать об оружии всё и ещё чуть-чуть, и продавец, торговым инстинктом почуяв настоящую сделку, постарался не ударить в грязь лицом.       Чутьё не подвело: покупательница сразу захотела взять десяток пистолетов, в том числе пару азарийских, шесть винтовок и пулемёт, вот только вопрос оплаты вылился ещё в час переговоров: нужной суммы у покупательницы не было ни в кредитах Совета, ни в кредитах Альянса (и это оставив за скобками вопрос так и не установленного чёткого официального курса обмена), а недостачу она предлагала покрыть некими эво-камнями и эво-медалями... на помощь снова пришёл владелец отеля, странно называвшегося "покецентром", не только продемонстрировав средние розничные цены на эти камни и медали, но и выкупив большую их часть.       Первая сделка на новой территории состоялась, и провёл её он, Лин Нафт, и пусть его наверняка попытались обмануть - это неважно, главное - это положить Начало!       Позже Лин узнал, что таки да, немного его нагрели - часть камней, выкупленных по средней цене, можно было бы продать на аукционе немножко дороже... но, с другой стороны, и в убыток его не ввели, а рост оборота поначалу важнее роста прибыли. Тем более, что вслед за первой клиенткой пришли и другие.              * * *              Коконер купалась в роскоши. Правда, со стороны это, скорее всего, выглядело несколько иначе, но Легендарная - это как раз тот самый уровень, на котором не бывает безумных психов, бывает только некоторая экстравагантность. Даже если номер после постоялицы придётся убирать с помощью огнемётов и команды в тяжёлых костюмах химзащиты.       Выход в Галактику оказался на диво успешным. Странная растительная форма жизни - ничего общего с обычными древесными породами пиджи, гораздо медленнее и лишь едва разумная. Странные жуки, явно созданные из предтеч - причём совершенно отвратительно созданные, никакой фантазии, никакого вдохновения, никакого изящества - голые рационализм, эффективность и массовое клонирование. Да и информация о самих предтечах оказалась весьма познавательной, пусть и категорически недостаточной. Впрочем, в этом вопросе она очень надеялась на своего негласного протеже - умничка Джон уже наладил контакт с совершенно восхитительной королевой рахни, и милая девочка с искренним вниманием выслушала её, Коконер, советы по некоторым вопросам политики и управления. И биологии. О да, нечасто улыбается удача встретить столь понимающего собеседника!       Коконер отбросила в сторону очередной кусок распотрошённого жука. Редкостная гадость! Абсолютно одинаковые, как под копирку, напичканные дурацкими имплантами и мерзкими нанитами! Кто бы их ни создал - за одно только это издевательство над природой они заслуживают... Легендарная застыла с поднятым скальпелем в руке. Адекватное наказание за такое варварство никак не хотело придумываться. Мутировать в пиджи? Слишком просто, слишком быстро и, самое досадное, они же забудут, кем они были и за что наказаны... и что они вообще наказаны. Впрочем, это всё не к спеху, тем более, что был один эксперимент в прошлом столетии... На очереди - близняшки-турианки, надо обязательно понять, чем именно они так заинтересовали хозяев этих жуков!