Укрощённая масса

      - Зачем? - недоумение Шепарда было настолько искренним, что все даже несколько опешили.       - Как зачем? Чтобы убедиться, что это действительно работающий прототип ретранслятора! - наконец сформулировал самоочевидную для всех присутствующих (кроме, судя по всему, коммандера) мысль руководитель исследовательского отдела. - Это же безумно интересно!       - Ну тогда в качестве репетиции "безумно интересного" предлагаю вам пройти в шлюз, открыть панель аварийного управления и нажать большую красную кнопку. С надписью "аварийная дезинфекция".       - ЗАЧЕМ? - было сложно разобрать, кто именно задал вопрос... или НЕ задал.       - А зачем вы хотите включить неизвестное устройство, потенциально открывающее доступ на Цитадель, столицу Пространства Совета и место нахождения всех важнейших органов управления всего Пространства Совета? Вы можете гарантировать, что с этой стороны не стоит наготове какое-нибудь оружие, которое будет переброшено и тут же Совет уничтожит? Или активирует какое-нибудь оружие, которое уже заложено с той стороны и уничтожит вообще всё население Цитадели?       - Но зачем предтечам?..       - А вы хорошо с ними знакомы? - Шепард перебил учёного. - Потому что я, например, сравнительно неплохо знаю людей и готов поставить половину месячного жалованья, что подавляющее их большинство - хорошие... вот только тщательно замаскированные нычки в жопе мира - обычно как раз поделки меньшинства... я бы даже сказал исключительного меньшинства.       - Ну, с такой точки зрения действительно следует обеспечить максимальную безопасность...       - Вот поэтому я и говорю, - Джон снова перебил собеседника. - Максимальная безопасность. Читаем доки и ничего! руками! не трогаем! Я свяжусь с руководством СПЕКТР и Советом и запрошу квалифицированного специалиста по предтечам.              * * *              - Эксперимент номер двенадцать-Б дробь сто сорок три. Усреднённый турианский геном номер шесть. Набор эксклюзивных цепочек номер шесть, металлизация кожных покровов и внешнего скелета, - невысокий сухощавый и лысоватый мужчина заглянул в листок бумаги с неразборчивыми каракулями. - Частичный успех. Содержание металлов в кожных покровах образца в пределах десяти процентов от прототипа. Причина смерти - асфиксия, обусловленная недостаточной подвижностью грудной клетки из-за шестикратного роста толщины кожи и её практически окостенения.       Прервав диктовку мужчина отложил бумаги в сторону и повернулся к находящейся в помещении женщине.       - Слушай, на хрена мы возимся с этими долбаными зеркальными? Потратили прорву времени, извели хренову кучу материала, а толку - ноль! Сил уже нету с этими цепочками возиться!       - В смысле - возиться? - строго переспросила женщина. Не отличаясь ни ростом, ни фигурой, она, тем не менее, изучала ауру непререкаемого авторитета, сразу давая понять, кто здесь босс. - Ты же сам докладывал, что автоконвертатор успешно обрабатывает до девяноста процентов генома!       Мужчина понял, что сгоряча ляпнул лишнего, но отступать было уже некуда.       - А если исключить интересующие нас участки - то и до девяноста девяти! - зло выплюнул он. - Вот только нам нужны именно те, у которых левоаминокислотных аналогов нет, и приходится их каждый раз моделировать полностью. А потом - гонять обратную модель, чтобы получить какой-нибудь левокручёный эрзац. А потом гонять уже этот эрзац, пока он не эволюционирует во что-нибудь хотя бы приблизительно стабильное и хоть как-то похожее на прототип. А потом очередной образец задыхается только потому, что ему не хватает сил гнуть собственную шкуру.       - А почему тогда турианцы не задыхаются? - с некоторым даже интересом спросила женщина.       - А это потому, что у них грудная клетка вообще жёсткая, а дышат они исключительно диафрагмой, которая устроена существенно иначе, чем у нас, но это, - мужчина длинно и неразборчиво что-то прошипел, - закодировано в совсем других цепочках, которые прекрасно берутся автоконвертатором, но нам совершенно не интересны.       - Это... огорчительно, - ровным голосом произнесла женщина, затем спросила после небольшой паузы: - а что со вторым проектом?       Мужчина сморщился, будто съел лимон, но ответил без задержки.       - Без существенных перемен. Одиночные клетки с парой ДНК обоих вращений функционируют более-менее устойчиво, но при размножении ошибки копирования превышают восемьдесят процентов. Как правило, обе дочерние клетки гибнут. Многоклеточные простейшие дохнут практически сразу, как снимаем внешний контроль. Потенциальные перспективы несомненно заманчивы, но вот с работающей реализацией пока плохо.       - Это весьма огорчительно, - по-прежнему ровным голосом произнесла женщина, - Впрочем, мы всё делаем правильно, и даже если проект окажется неудачным - это не страшно. Для меня.       Облегчённо было выдохнувший мужчина от последнего уточнения закашлялся.              * * *              Эта лаборатория находилась глубоко в Терминусе, была хорошо известна всем, кому положено, и никому особо не интересна - небольшой побочный бизнес по производству дешёвых наркотиков, принадлежащий сильной банде, специализирующейся на космическом пиратстве. Некогда они ещё и рабов добывали, но с появлением на космической сцене Альянса этот бизнес повсеместно усох. Собственно, изначально лаборатория занималась производством лекарств и боевых стимуляторов исключительно для своих, но потом немного перепрофилировала мощности, где ранее делали дурман для пленников.       По крайней мере, так звучала официальная версия.       На самом же деле лаборатория занималась запрещёнными в Пространстве Совета генетическими исследованиями, финансируемыми саларианцами, а всё остальное - включая пиратство и работорговлю - было лишь очень качественным прикрытием.       - Эксперимент серия Эта-одиннадцать, донор - джолтина, образец номер шестьдесят три, самка. Причина смерти - взрыв мозга неустановленной природы. Следы нуль-элемента в тканях не обнаружены. Следы химической взрывчатки не обнаружены. Следы высокой температуры на найденных фрагментах не обнаружены. Следы диверсии не обнаружены. Записи медицинских мониторов показывают рост уровня электрической активности мозга на протяжении двух часов, затем стабилизация амплитуды в течение получаса до самого взрыва. Записи приборов показывают существенное нарастание колебаний магнитного поля в течение двадцати минут перед взрывом и нарастающие флуктуации электростатического поля в течение пятнадцати минут перед взрывом. Эксперимент предварительно считать частично успешным: современные классические модели не позволяют создавать зарегистрированные эффекты без использования нуль-элемента, - немолодой саларианец закончил диктовать, сверился с лабораторным журналом и отключил микрофон.       - А у туриков, поди, ситуация ещё хуже нашей! - Жизнерадостно подбодрил его более молодой коллега. - Им-то, небось, приходится экспериментировать или на преступниках, или на добровольцах, а мутация взрослого организма - вообще дело тухлое. С икрой и ускорением роста всё же попроще...       - Проще-то проще, вот только результатов всё равно ноль, если начистоту. Такое чувство, что мы упускаем из вида что-то абсолютно очевидное!       - Это же очевидно - магия! - невесело пошутил второй.       - Шмагия! - сердито отозвался первый. - Мы именно ею и пытаемся овладеть!       - Не, ею - только в сериях Пи и Мю, все остальные - это пресловутые базовые элементы. А так да, тухляк полный.       Оба саларианца, и молодой, и старый, ещё помолчали и совсем уже собрались обсудить планы на вечер, как тишину лабораторного комплекса нарушили раскаты отдалённого взрыва и ровный голос аварийного оповещения:       - Внимание! Нарушение карантина в секции Мю! Помещения Мю-двенадцать, Мю-тринадцать и Мю-четырнадцать! Угроза освобождения опасных биологических образцов! Охране комплекса - боевая тревога! Всем остальным - заблокироваться в безопасных помещениях и ждать подмоги!       Не дослушав объявление даже до середины, молодой саларианец метко бросил валявшийся на столе резиновый мячик в большую красную кнопку возле двери, некогда прикрывавшуюся откровенно небрежно демонтированным стеклянным колпаком.       - Грёбанный стыд! - прокомментировал его действия старший, доставая из ящика стола контейнер с готовым обедом и разворачиваясь к микроволновке.       - И не говори, достали уже! Третий раз на этой неделе, а ведь ещё только четверг! У тебя что сегодня? Опять суп и улитки с крупой?              * * *              Лиара с неодобрением посмотрела на жужжащий вызовом инструментрон. Не то чтобы она прям так уж сильно устала, но настроения отвечать не было всё равно. Экспедиция на Терум - теперь уже можно говорить об этом смело - оказалась самой успешной в её относительно недолгой карьере и есть робкая надежда, что не только в её. Последние дни выдались крайне утомительными, и всё, что молодая дева-археолог хотела в данный момент - это просто лежать не шевелясь до самого прилёта корабля - все оставшиеся двадцать минут.       Инструментрон зажужжал снова, на этот раз высветив мигающее оповещение "Важно! Совет Цитадели!". Такое проигнорировать было уже сложнее, и Лиара ответила на вызов.       - Лиара Т'Сони, вам надлежит немедленно по прибытии на Бету Аттики пересесть на курьер СПЕКТР, который доставит вас в Эту Хокинга, там вы пересядете на "Нормандию" и войдёте в состав группы спектра...       - С чего бы это вдруг? - искренне удивилась Лиара, совершенно невежливо перебив собеседницу. - Я закончила экспедицию в поле, теперь мне надлежит, - она специально выделила слово голосом, - разобрать и классифицировать находки, составить отчёт для инвесторов и научных руководителей, написать рекомендательные письма всем наёмным участникам, урегулировать вопросы по оплате, оформить пенсию или единовременные выплаты семьям погибшим в зависимости от их личных страховых планов, а уже после всех этих формальностей - садиться писать статью... которую, разумеется, опять не возьмут ни в один рецензируемый журнал Пространства Совета. А уже после всего этого у меня запланирован отпуск на два месяца, вот тогда и обращайтесь. То есть - через полгода, - продемонстрировала она два кулака, в которые методично загибала пальцы во время разговора. Внимательно посмотрела на них же, помотала головой и разогнула средние пальцы. - Вот так, ровно полгода!       - Это распоряжение Совета! - азари на той стороне линии сумела удержать лицо и даже голос, но такое пренебрежение явно осуждала - в высшей степени.       Лиара пожала плечами и продемонстрировала на камеру практически только что полученный паспорт Лиги Археологов (да, в Альянсе нашлась и такая, и даже предложила ей почётное гражданство по итогам позапрошлой экспедиции).       - Но вы - единственный специалист по предтечам, находящийся, как вы сами только что продемонстрировали, в хороших отношениях с Альянсом! - возмутилась так и не представившаяся секретарша. - Спектр Совета затребовал помощь археолога и вы - самый подходящий кандидат! Единственный подходящий кандидат!       - Во-первых, я не являюсь сотрудником СПЕКТР, во-вторых, что-то наши уважаемые институты не спешат признавать мою столь высокую квалификацию, в-третьих, я сейчас действительно занята, в-четвёртых, я являюсь гражданкой Альянса, а потому не обязана подчиняться Совету, находясь на территории Альянса... - Лиара снова демонстративно загибала пальцы, - мне продолжать?       - Но ваша помощь крайне необходима! Там огромный комплекс предтеч, практически целый и никем не тронутый...       - Скиньте мне сообщение от этого спектра, секретарь, - устало сказала молодая исследовательница. - До прибытия транспорта у меня есть ещё семь минут.       В сообщении довольно симпатичный и явно неглупый, несмотря на погоны, человек кратко и по существу описывал найденный подземный комплекс и вежливо(!) просил прислать специалиста по предтечам, "желательно - с незашоренным взглядом". Последним аргументом стало уточнение, что до прибытия специалиста все объекты оставлены под усиленной охраной с приказом ничего не трогать. Всё то время, пока Лиара просматривала ролик (некоторые места даже трижды), секретарь терпеливо ждала на линии и, судя по медленно синеющему лицу, получала через наушник несколько запоздалые уточнения и рекомендации, неслышные Лиаре.       - А он красавчик, - жеманно протянула дева, чтобы позлить секретаря. Разумеется, куда больше внешних данных её привлекли чёткое изложение ситуации и спокойная вежливость. - Как там называется ваш курьер?       Секретарь даже не пыталась скрыть облегчение, пересылая все необходимые коды, допуски, подтверждения и уточнения по маршруту.              * * *              - Азарийское, стал-быть, считается самым удобным, а турианское - самым боевым? Ну-с, посмотрим, что у них тут... - Джонсон едва заметным кивком поблагодарил свою верную пособницу и приступил к разбору добычи.       Его предыдущий эксперимент, хоть и не настолько удачный, как ему хотелось бы, оказался неожиданно прибыльным - нашлось довольно много любителей экзотики, пожелавших наделить инопланетной биотикой своих пиджи. Отработав технологию на первых клиентах, он весьма быстро сколотил довольно существенное состояньице, но тут халява кончилась: Лиги продавили обязательную регистрацию биотических способностей и ввели дополнительное лицензирование для пиджаков, которые основную массу его клиентов и составляли. Впрочем, ему по этому поводу никто никаких претензий выставить не смог, а потому его денежки в полной безопасности лежали на счету... вызывая неодолимое желание начать новые эксперименты - не то что бы он собирался ему противиться.       Изученная пусть и поверхностно, зато на собственной шкуре биотика позволяла куда более осмысленно изучать другие НЭ-технологии, в частности - персональные оружие и щиты. Принципиальная разница между высоким искусством и бездушной техникой обнаружилась практически мгновенно. Несколько больше времени ушло на изучение основных принципов этой самой техники.       Дополнительных исследований потребовала техника космическая - так как масштабирование вверх и вниз для НЭ-технологий почему-то работало странно и очень по-разному.       - Экая, блин, загогулина. Такое впечатление, что всю эту хрень целиком стянули с чего-то совершенно другого, приспособив с помощью лома и какой-то матери... Интересно, что бы это могло быть? - задумчиво выдал Чарли, поглаживая голову прикорнувшей на его бедре вусмерть уставшей Жанны. - Ничо, разберёмся как-нибудь, не боги горшки обжигают!