Гаснущий огонь

      Набег красных храмовников на лагерь Инквизитора не был последним – солдатам и товарищам главы Инквизиции пришлось отразить еще две «волны» нападавших. Смысл этих поползновений прислужников зла был до конца неясен – вряд ли они рассчитывали на победу, ведь команде доводилось сражаться и против большего численного превосходства. Странная пришелица из Тени, невзирая на раны и слабость, не стояла в стороне и помогала отряду всем, чем только могла на данный момент. Джон предлагал ей вообще переждать на безопасном расстоянии, но эльфийка была категорически против такого распорядка, поэтому он все же настоял, чтобы она хотя бы атаковала только на дистанции – его людям некогда было присматривать за ней. За лук она не схватилась, но мощные боевые чары, которые храмовники не могли никак блокировать, были очень полезны, пусть и достаточно редки – не было времени накапливать силы.       Все маги стояли неподалеку друг от друга, помогая тем, кто был в авангарде. Солас украдкой наблюдал за Айрис. Он все никак не мог проанализировать те потоки энергии, которые использовала пришелица. Магия, действительно, исходила не из Тени. Она с ней никак не пересекалась, но и не отторгалась, будто шла параллельно, как какой-то аналог уже известного. Кстати, не только магия привлекла внимание эльфа. Телосложение. Не такое плотное, как у человеческой женщины, но и не такое тонкое, как у современных эльфиек. Но на полукровку она тоже не была похожа.       Очередной огненный шар сорвался с пальцев пришелицы, который навел больше хаоса в рядах противника. Никаких эмоций на лице – ни ненависти к этим красным тварям, ни страха, ни азарта, ни других эмоций, присущих тем, кто обычно участвует в драке, сражении, битве. Лишь… Растерянность и непонимание, которые Солас прочитал в ее взгляде еще тогда, в палатке. Почти такие же, какие отражались на лице Джона, когда он выпал из разрыва. Он всем своим существом чувствовал, что Айрис либо лжет, либо что-то недоговаривает. Для полной потери памяти, коей она прикрывалась, у нее был слишком осмысленный и тяжелый взгляд – взгляд, присущий существу, который знает всего гораздо больше обычного человека. Растерянность в ее глазах отражалась такая, будто она ожидала чего-то определенного, но произошло что-то совершенно другое. Пусть эльф и не мог знать, что творится в голове у пришелицы, но эмоции на ее лице он прочитал хорошо.       За этими мыслями Солас почти не заметил, как сражение закончилось. Потеряли троих солдат, не считая тех, кого растерзали еще до прихода отряда Инквизитора, также был ранен Железный Бык. Не смертельно, но перед той миссией, из-за которой они вообще прибыли во Внутренние Земли, придется отсидеться еще не меньше суток. Отряд мог бы, конечно, оставить раненого в лагере, но коссит очень упорно настаивал на том, что он непременно должен поучаствовать в «веселье». В любом случае, их «миссия» пока вроде бы никуда деваться не собирается, да и Тревельян решил, что отряду все же не помешает отдых перед серьезным сражением. Они уже около недели слонялись по Внутренним Землям, закрывая разрывы, решая различные проблемы, как большие, так и не очень. Благодаря этому походу, у Инквизиции заметно выросло влияние, хотя и этого было еще слишком мало.       Джон приказал оставшимся слугам сначала позаботиться о раненых, а сам пошел помогать товарищам выравнивать уцелевшие палатки и ставить новые. Айрис вновь стала выхаживать та эльфийка, что лечила ее и до этого. Служанка завела Пламенную в одну из уцелевших палаток и помогла снять повязки. Каково же было ее удивление, когда перед ее взором на теле Рыцаря были уже не свежие, до конца не затянувшиеся раны, а шрамы, будто уже как минимум двухнедельной давности. Заметив ошарашенный взгляд эльфийки, Айрис слегка усмехнулась и коротко произнесла:       - Я владею заклинаниями исцеления.       Не говорить же ей, что это все феноменальная для обычного смертного регенерация. Впрочем, совсем без магии тут все же не обошлось. Вновь надев рубашку, Пламенная обратилась к служанке:       - Спасибо за заботу и помощь, но мне нужно поговорить с Инквизитором – как я поняла, он у вас главный. Он еще в лагере?       - Да… госпожа. Господин Инквизитор возле костра с остальными, - робко ответила та, опустив взгляд в пол.        «С какой стати у эльфа такое раболепие? Почему она вообще прислуживает у людей?» - подумала Айрис, глядя на служанку, но вслух ничего не сказала, молча кивнув и выйдя из палатки. Отряд Инквизитора все еще располагался в лагере, но сам глава уже сидел у костра и чистил оружие. Рыцарь неспешно направилась в его сторону, по дороге тщательно обдумывая свое решение. В любом случае, она не знала ничего об этом мире. Чтобы разобраться в том, что же все-таки произошло, Айрис необходимо было узнать хоть немного о том месте, в котором она волею случая или каких-либо других неизвестных сил оказалась.       - Не против, если я присяду? – спросила эльфийка, подойдя к Тревельяну.       Тот поднял голову и посмотрел на нее, задав встречный вопрос:       - Разве служанка не должна вам сейчас перевязывать раны?       - В этом больше нет необходимости.       Джон чуть приподнял бровь, задумчиво глядя на Пламенную, а потом медленно кивнул. Айрис присела возле костра и, сцепив руки в замок, как она обычно делает, когда нервничает или чувствует неловкость, произнесла:       - Я бы хотела поспрашивать у вас кое-о-чем, если вы не против. Я не помню совершенно ничего, так что прошу простить мне мое невежество, если вопросы окажутся совсем уж глупыми.       Инквизитор некоторое время испытующе глядел на собеседницу, до сих пор не определившись, как стоит к ней относиться. С одной стороны, это может быть уловка – странная эльфийка вполне может оказаться врагом, пытающимся втереться в доверие, чтобы потом воткнуть нож в спину. С другой стороны, если она на самом деле не являлась притворщицей, то Джон, как никто другой, понимал, что Айрис сейчас испытывает – непонимание, растерянность, страх, возможно даже отчаяние. Особенно усугубляется все тогда, когда тебе предъявляют обвинения в том, чего ты не совершал, и тем более, даже не помнишь и не понимаешь, что произошло. Именно поэтому Тревельян не стал сразу же цеплять на странную пришелицу кандалы, а также давить на нее вопросами, на которые эльфийка, вполне возможно, ответов дать не сможет. Может, конечно, в будущем для самого Джона это обернется не в лучшую сторону, и он это прекрасно понимал. Более того, ему об этом постоянно напоминала Кассандра.       А что касается остальных членов команды, то тут мнения расходились. Если Вивьен, Бык и Блэкволл придерживались стороны Искательницы, то Варрик, Дориан и Сэра относились к незнакомке с интересом, хотя со стороны последней был несколько отличающийся от других интерес. Коул, как и Солас не могли точно определиться со своим к Айрис отношением. Оба чувствовали в ней чуждую им энергию, но не могли понять – положительная эта энергия или же наоборот. Подозрительность соперничала с «профессиональным» интересом, а потому мнение было двояким.       Молчание затягивалось, тишину разбавляли только тихие голоса членов отряда, шуршание травы под сапогами, шелест листвы на легком ветерке и треск костра. Айрис покрепче сцепила пальцы, до побеления костяшек.       - Конечно, - наконец, прозвучал ответ Инквизитора, отчего Пламенная аж вздрогнула – настолько затянулось повисшее молчание, что она уже перестала ожидать ответа. А потому не сразу вспомнила, о чем, собственно, хотела спросить.       - Что… Что это были за твари? – наконец, нашлась с вопросом эльфийка.       Джон вновь опустил взгляд на оружие, продолжив его чистить и попутно ответив:       - Красные храмовники. Это храмовники, которые начали принимать красный лириум, вместо обычного. Из-за этого они начали превращаться в этих чудовищ.       - Кто такие храмовники?       Тревельян вновь поднял крайне удивленный взгляд на эльфийку.       - Вы и этого не помните?       Та пожала плечами и произнесла:       - Я ж говорила – я не помню абсолютно ничего. Я будто заново родилась.       - Тогда, боюсь, мне одного вечера не хватит, чтобы рассказать вам про все устройство Тедаса.       Пламенная усмехнулась и перевела взгляд на костер. Огонь спокойно горел, «облизывая» языками пламени уже черные поленья, отдавая окружающему миру частичку своего света и тепла. Огонь часто помогал Айрис собраться с мыслями, привести их порядок. С не таких уж и давних пор эта стихия стала самым верным другом для Рыцаря, впрочем, по вполне понятным причинам. Эльфийка перевела взгляд на небо. Время уже близилось к ночи – заходящее солнце окрашивало небосвод во все оттенки желтого и оранжевого. Редкие легкие облака медленно и лениво плыли по небу, вызывая у Пламенной легкую зависть – прошла всего пара дней, а спрятанные сейчас крылья уже соскучились по этим необъятным просторам, доступным лишь птицам. Кроме того, Айрис сейчас беспокоило перебитое крыло – излечилось оно уже или нет. До этого она никогда еще не получала столь сильных повреждений, а потому не могла с точностью сказать, как регенерация сработала на столь серьезном повреждении при том, что эльфийка так и не принимала драконьего облика. Рыцарь вздохнула, вновь опустив голову и усталым взглядом посмотрела на наблюдающего за ней Инквизитора.       - Тогда я хочу попросить вас принять меня в свой отряд. Я могу быть полезной в бою. Гораздо полезнее, чем сегодня, и если вернете мне мое снаряжение. Насколько я поняла – вы боретесь с этими… красными храмовниками. Сражаться со злом всегда благородно, и я буду рада принять в этом участие. Заодно узн… вновь вспомню побольше о мире. Понимаю, что я для вас сейчас «темная лошадка», но, может, я могу рассчитывать хотя бы на испытательный срок?       Джон продолжал испытующе смотреть на Пламенную, машинально проводя ветошью по лезвию клинка. Как бы Айрис хотела узнать, о чем он думал, но, как назло, прочесть его мысли так и не удалось, что серьезно нервировало эльфийку. Обычно в трудных ситуациях или напряженных диалогах с опасным соперником Рыцарь полагалась на чтение мыслей. Это помогало уговаривать, узнавать ход мыслей, а также истинные замыслы собеседника. В большинстве случаев это работало, в иных ситуациях – ее «диверсии» замечали, но это были только те, кто обладал таким же навыком. Но в данном случае ее навык будто не работал вовсе – все ее попытки были как «об стенку горох».       - Я подумаю об этом, и завтра утром сообщу о своем решении. А пока попрошу не покидать лагерь, - ответил, наконец, Тревельян, вновь полностью переключившись на свое занятие.        «Что ж, на моментальный ответ я и не рассчитывала», - подумала Айрис, встав на ноги и медленно направившись к палатке, в которой она пролежала все время пребывания на новом месте. Джон вновь проводил ее задумчивым взглядом и вернул почищенный клинок в ножны.       Эльфийка вошла в шатер и медленно уселась прямо на землю в позе лотоса. В последнее время она часто пренебрегала медитацией, да и времени на нее просто не было. А ведь это самый удобный и быстрый способ восстановить силы, а также разобраться в себе, упорядочить мысли, просто подумать над сложившейся ситуацией. Сейчас перед ней стояло слишком много вопросов, первый из которых – кто перенес ее сюда. Поначалу она все больше склонялась к сумасшедшему, но весьма могущественному магу-стихоплету Беллегару. Он часто устраивал Рыцарю различные каверзы, играл с нею в порой слишком опасные игры, а она так и не смогла ничего, кроме огрызаний, ему противопоставить. С другой стороны, за каждую такую «игру» маг вознаграждал, причем довольно щедро – кучей монет и полезных камней, отменным оружием и даже драконьим доспехом. Было ли данное происшествие его очередной игрой? Или за этим стоял кто-то другой? Да и обладал ли Беллегар таким могуществом, чтобы открывать двери между мирами? Был еще вариант с Зандалором, но архимаг был слишком истощен, чтобы сотворить нечто подобное, да и способен ли он был вообще на такое? Однако никто другой в голову Пламенной не приходил. Хотя… Тут ее осенило. Было ведь еще одно существо, обладающее достаточной мощью, чтобы перемещаться между мирами. Старейший, Истинный дракон. Но, насколько Айрис помнила, Истинные не вмешивались в дела смертных. Зачем ему могло понадобиться спасать одного из своих вассалов? Ведь до этого он не вмешивался – просто сидел и смотрел, как всех Пламенных и все их наследие безжалостно уничтожают.       Впрочем, точно не известно, действительно ли именно Старейший имеет отношение к перемещению Рыцаря. Другой вопрос – что делать дальше, если Инквизитор не примет ее предложение? Да если и примет? Так и претворяться невежей? Айрис прекрасно понимала, что где-нибудь она точно проколется, если не словом, то действием. Рассказать правду сейчас? Не сочтут ли ее сумасшедшей или, того хуже – опасной? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Что ж, возможно, время подскажет, что следует делать дальше.       Пламенная и не заметила, как прошла ночь. Вернуться в реальность ее заставило внезапное бряцанье, от которого эльфийка вздрогнула и мгновенно открыла глаза. В палатке перед ней стоял Джон, а на лежанке Айрис заметила свой клинок и доспех Ультринга. Сколько же ей пришлось убить темнокружников и уничтожить замков Проклятого, чтобы собрать все его части. Но он оправдал ее усилия. Пусть он был не очень удобен, да и от холода почти не защищал, но как часто доспех спасал ей жизнь, сдерживая вражеский клинок, стрелу или магию. Рыцарь снова посмотрела на Инквизитора, чуть приподняв бровь в немом вопросе.       - Врать не буду – далеко не все мои товарищи были рады моему решению, но я все же решил дать тебе шанс. Собирайся, мы скоро выходим.       Пламенная встала на ноги и ответила:       - Благодарю, Инквизитор. Я не предам твое доверие.       - Да, делать этого не стоит, - фыркнул мужчина. Подтекст был предельно прост и ясен: «предашь – убью лично».       Когда Тревельян вышел из шатра, Айрис подошла к своему снаряжению, тут же, немедля, цепляя его на себя. В броне и при оружии она чувствовала себя гораздо комфортнее, в последнее время, доспехи стали ее второй шкурой. Сборы не отняли у нее много времени, поэтому уже через пару минут Рыцарь вышла из шатра и направилась к остальным. Товарищи Инквизитора проверяли снаряжение, большинство из них встретило пришелицу недоверчивым взглядом, остальные же с любопытством. Еще через некоторое время явился и сам Тревельян.       - Что ж, раз уж мы намерены сражаться плечом к плечу, то, думаю, не будет лишним познакомиться. Айрис, это Варрик, - безбородый гном чуть усмехнулся, - Вивьен, - чародейка сдержанно кивнула, - Дориан, - темноволосый маг чуть улыбнулся, - Сэра, - светловолосая эльфийка фыркнула, скрестив на груди руки, - Железный Бык, - высокий широкоплечий коссит качнул головой, закинув на плечо свой двуручный топор, - Кассандра, - Искательница тоже лишь сдержанно кивнула, недоверчиво посмотрев на нового члена отряда, - Блэкволл, - тот скопировал реакцию Пентагаст, - Коул, - светловолосый парень в широкой шляпе никак не отреагировал, внимательно глядя на Айрис, - Соласа ты уже знаешь, - закончил представление на эльфе Джон. Пламенная не надеялась сразу запомнить всех, но это обычно происходит по ходу дела. – Все, никого не забыл? – продолжил Инквизитор в своей извечной шуточной манере, - тогда выдвигаемся. Пойдем пешком – в скалистых ущельях лошадям сложно будет пройти, так что не берите ничего лишнего, мы еще вернемся в этот лагерь.       Отряд неспешно выдвинулся из лагеря, направляясь на восток. Поначалу тишина в отряде напрягала Айрис, но после нескольких минут ходьбы, первым не выдержал гнетущей тишины Варрик.       - Итак, ты выпала из разрыва. Ничего не помнишь. Какие планы на будущее?       Пламенная посмотрела на гнома. Тот шел сбоку от нее, с любопытством глядя на эльфийку.       - Честно говоря, не знаю, - честно ответила та. Она и сама не раз задавала себе этот вопрос. – Может, время подскажет. Пока буду с вами, может, что-то вспомню.       - Почему ты решила присоединиться к нашей братии? – прозвучал вопрос со стороны Дориана.       - Я не нашла других вариантов, да и не думаю, что этот вариант так уж плох. Я никого не знаю, не знаю, куда идти. Наверное, я просто ухватилась за вас, как утопающий в бурном потоке за ветку дерева.       - Не очень надежную ветку ты нашла, - хмыкнул Солас откуда-то сзади, - мы постоянно в центре событий, часто на волосок от гибели. Точно уверена в своем решении?        «Знал бы ты, на каком «волоске» я была недавно» - печально подумала Пламенная, вслух ответив:       - Да. Хотя мне еще предстоит просветиться насчет того, с кем мы воюем.       Внезапно впереди раздался громогласный рев. В отряде тут же наступила тишина, через мгновение нарушившаяся звуками доставаемого оружия.       - Что это было? – недоуменно спросила Айрис.       Где-то над ухом раздался голос коссита:       - Ты когда-нибудь имела дело с драконом? Если нет, еще не поздно убежать, - Бык хохотнул и первым помчался по ущелью в сторону звука.       - Драконом? – Пламенная остановилась, подумав, что ей послышалось. Опомнившись, она поспешила нагнать отряд, который уже скрылся за поворотом.       Выбежав из ущелья, эльфийка замерла на месте, неверящим взглядом уставившись на картину, что предстала перед ее взором. Огромный, могучий и прекрасный дракон громогласно заревел и расправил широкие крылья, увидев отряд Инквизитора. Схватка обещала быть кровопролитной, но Айрис совершенно не понимала, что сейчас предпринять. К такому ее жизнь не готовила…