Сестры Плеяды

      Йона не без труда выползла из под лошадей и сразу же наткнулась на пожилую женщину, которая и остановила перепуганных животных. Женщина — жрица — вышла на свет, исходивший из многочисленных окон храма, под стенами которого они стояли. Ее длинное белоснежное платье отражало отблески света, сияя серебром, и было подпоясано золотым поясом, концы которого доходили до подола. «Эта тут главная», — догадалась девушка, судя по возрасту и манере держаться, так же на это указывал цвет ее одеяния, напоминавший цвета ночного светила. Выражение лица женщины было весьма суровым.       Мэй и Василина осторожно оглядывались по сторонам, приходя в себя после смертельной гонки.       Несколько приземистых домиков стояли полукругом от главного здания — храма, которой было трудно в темноте оценить по достоинству. Из всех дверей выходили девушки, одетые так же, как и пожилая жрица, но с поясами других цветов, некоторые спешили к пришельцам, остальные разглядывали их с недоверием, любопытством и даже опаской. Лица женщин и нескольких детей Йона разглядела в окнах.       — Здравствуйте, — поспешила начать разговор Йона. — Извините нас за вторжение, но нам очень нужна помощь.       — Я вижу, — отозвалась женщина, голос у нее был довольно молодым. — Добро пожаловать в храм Целены, покровительницы науки и медицины.       Она проследовала мимо девушки, даже не взглянув, и стала раздавать распоряжения тем, кто подбежал для оказания помощи. Убедившись, что о Мэй, Василине и ее отце позаботятся, Йона поспешила к все еще рыдающему Элу. Нарен нависал над парнем, но не знал, что делать.       — Эл, — прошептала Йона, теребя его за плечо. — Эл, пожалуйста, возьми себя в руки, мне нужна твоя помощь. Посмотри, мы на месте.       Эл притих, но поднимать голову отказывался.       — Эл, там одни женщины, они не донесут Борама, ты должен помочь им.       Парень поднял голову и посмотрел на Йону воспаленными от слез глазами. Он молча поднялся и поплелся к повозке. Но еще издалека ребята поняли, что девушки-жрицы прекрасно справляются и без них. Друзья даже застыли на месте, не веря своим глазам. Жрицы встали вокруг отца Василины и, держа руки над телом, буквально несли его по воздуху, тело парило, словно его переносили на невидимых носилках. Василина и Мэй тоже удивленно наблюдали за действиями послушниц, пока те не скрылись в стенах храма.       Верховная жрица следовала позади всех и, дойдя до храмовых врат, обернулась, ожидая гостей.       Ребята подошли ближе и хотели было войти, но женщина остановила их.       — Собака отправиться в сарай, — властно заявила она.       — Какая собака? — удивился Эл.       Женщина смотрела на него не моргая, но Эл стойко вынес ее взгляд.       — При всем уважении, это не собака, — возразил он, продолжая с вызовом смотреть той прямо в глаза. — Это челобака, очень достойный друг и спутник, только слепой не заметит его доблести и отваги.       Йона постаралась незаметно тукнуть парня локтем под ребра. Тот вопросительно взглянул на девушку.       — Эл, не перегибай палку, мы же в гостях, она тут главная, — еле слышно попыталась угомонить она парня.       — Ну и что, что в гостях, у нас тоже есть свои принципы, — в голос ответил Эл, снова дерзко посмотрев на жрицу. — Нашего друга зовут Нарен, и ему тоже нужен, как минимум, медицинский осмотр.       — Что ж, молодой человек, я уступлю вам, но только на этот раз, так как слишком поздно для споров.       Эл довольно переглянулся с друзьями и первым проследовал за женщиной внутрь храма.       Внутреннее убранство потрясло гостей. Каменные стены украшали многочисленные барельефы, тысячи кристаллов освещали замысловатые сюжеты. Казалось, рисунки оживали под трепетным светом. В центре храма до самого свода возвышалась мраморная фигура молодой девушки в изысканом одеянии. С распростертыми объятиями она встречала любого, кто входил под эту крышу. Вдоль стен располагались резные скамьи, около самой статуи горели ароматные свечи, постранство было наполнено запахом лаванды.       — Мое имя Фанвен, — представилась женщина, пока друзья разглядывали внутреннее убранство, разинув от восхищения рты.       Первой опомнилась Мэй.       — Очень приятно, я Мэй, а это мои друзья, Йона, Эл, Нарен и Василина, это ее отца мы спешили доставить сюда.       Только сейчас Йона обратила внимание на внешность Фанвен. Седые, но по-прежнему густые волосы были собраны в аккуратную косу, доходившую почти до самого пола. Живые серые глаза, мудрый, властный взгляд на каменном лице, испещренном глубокими морщинами. Казалось, что и она сама была ожившей статуей, еще одной достопримечательностью храма.       — Я догадалась, — ответила Фанвен.       — Похоже, вас ничем нельзя удивить, — проворчал Эл, отчего снова получил толчок в бок.       Жрица пропустила выпад мимо ушей и последовала дальше, провожая гостей на второй этаж по витиеватой лестнице, что находилась за изваянием. Там их уже ждали три молодые девушки в таких же длинных белых платьях с синими поясами. Только у одной из них, той, что постарше, был серебряный пояс с золотыми нитями. Эта девушка с особым вниманием рассматривала путников, что не укрылось от Йоны и Нарена.       — Мэй, Василина и Йона, прошу следовать за этими девушками, они укажут вам вашу комнату. А вам, молодой человек и вашему, эм… другу нужно проследовать за мной, — Фанвен повернулась спиной, чтобы следовать дальше.       — А кормить нас не будут? — нагло поинтересовался Эл. Йона устрашающе посмотрела на парня, сомкнув губы, чтобы не сказать самой что-нибудь лишнего. Эл театрально выпучил на нее глаза, пожимая плечами: что, мол, тут такого?       — Завтрак ровно в восемь, — ответила жрица, обернувшись, — попрошу не опаздывать.       Эл вздохнул, переглянулся с Нареном и последовал за женщиной.       Девочек проводили в небольшую, скромно обставленную комнату. Здесь были только четыре кровати и столько же тумбочек, над каждой из которых висела пара полочек и крючков для одежды, над изголовьем располагался маленький светильник, все из тех же кристаллов. У одной из стен стоял узкий шкаф. Одно единственное окно было расположено почти под самым потолком и было украшено красивым орнаментом.       Девушки-жрицы внесли и поставили на тумбы кувшины, наполненные водой, и небольшие миски по числу постояльцев.       — Я хотела бы повидаться с отцом, — тихо проговорила Василина, жалобно поглядывая на жриц, пытаясь поймать их взгляд. Но они молча делали свое дело, доставали полотенца, одеяла и подушки из шкафа, заправляли постели.       Только та, что была с серебряным поясом, стояла у самой двери и молча наблюдала за всеми.       — Твой отец уже в порядке, — ответила она спустя какое-то время, — ему оказали помощь, завтра вы сможете повидаться, а сейчас необходимо дать отдохнуть, — тембр ее голоса был очень нежен и почти убаюкивал.       Несмотря на то что эта жрица держалась немного высокомерно, Йона поймала себя на мысли, что симпатизирует ей. Ей нравились аристократичные черты лица девушки, белая, как молоко, кожа, стройный стан и мягкие золотые локоны, доходящие до пояса. Глаза жрицы были зелено-желтыми, как у кошки, выражали живой интерес и некую решимость.       Когда жрицы удалились, девочки, не сговариваясь, сели на одну кровать и прижались друг другу плечами, потупив глаза в пол. Все трое были подавлены странной обстановкой, ночным приключением и холодным приемом, к тому же впервые их разлучили, отчего накатывали одиночество и душевная пустота. Только сейчас Йона почувствовала, как далеко она от дома. В животе урчало. В рюкзаках у них оставалась еда, но куда дели их вещи, они позабыли спросить, а сейчас было уже не у кого.       Вдруг у дверей послышался шорох, затем фырканье, на которое кто-то отвечал шипением, призывая к тишине. Дверь тихонько распахнулась, и в комнату проскользнул Нарен, а за ним и взлохмаченный, но довольный собой Эл.       Девочки обрадованно подскочили, бросились гладить пса и хвалить парня, хотя и опасаясь за его выходку.       — Эта дамочка помешана на правилах, кошмар какой-то, — сетовал Эл. — Сейчас переждем и пойдем искать кухню.       Не успели девочки удивиться или возразить, как дверь снова распахнулась и в нее бесшумно проплыла та самая жрица с серебряно-золотым поясом. Похоже, она ничуть не удивилась присутствию здесь парня и пса. В руках у нее был поднос с угощением. Поставив его на одну из тумбочек плавным движением, он призвала всех угощаться.       На подносе были хлеб, сыр, вода и разного приготовления мясо, а еще овощи и немного фруктов. Чуть в стороне лежали копченые ребрышки, из чего Нарен справедливо решил, что они для него, стянул их и удалился в угол, чтобы не мешаться под ногами. Остальные нагородили бутербродов и расселись по кроватям. Со вкусом еды мысли снова возвращались в более благоприятное русло.       — Спасибо вам, — поблагодарила за всех Йона, чему все активно закивали.       — На здоровье, — ответила девушка, откидывая прядь волос с плеча. Она сидела на самом краю кровати рядом с Василиной, скромно сложив на коленях руки. — Меня зовут Леена, — представилась она. — Ваши имена мне уже известны. Ваша одежда привлекла мое внимание, позвольте задать вам вопрос, — она выдержала паузу, оглядывая присутствующих, — вы с Земли?       Такого вопроса никто не ожидал, все удивленно вскинули брови.       — Все-таки нос меня не подвел, — отозвался из угла Нарен, передав эту фразу всем одновременно. — Я сразу учуял тонкий запах землянина.       Леена если и была удивлена тому, что пес мог транслировать мысли, то никак не подала виду.       — Удивительно, я уже второй год здесь и неужели запах родной Земли все еще присутствует? — это, похоже, единственное, что ее действительно заинтересовало в Нарене.       — Да, совсем тонкий, но все же уловимый, — ответил пес.       Девушка едва кивнула.       — Интересно, — произнесла она задумчиво.       — Ты уже тут второй год? — удивилась Мэй, ерзая на кровати.       Леена согласно кивнула.       — А вы?       — А мы — нет, — ответил Эл и, как ни в чем не бывало, откусил от бутерброда большой кусок, словно ответ был исчерпывающим.       Йона укоризненно посмотрела на парня.       — Я с Нареном тут всего неделю, — продолжила она за друга, — Мэй — две, а Эл чуть больше месяца.       — Понятно, ну что ж, добро пожаловать, завтра вам, скорее всего, предложат занять один из домов и назначат работу. Постояльцев у нас сейчас немного, эти животные не дают никому добраться до храма и получить помощь, то, что вы здесь, — чудо.       — Э нет, нет, нет, — запротестовал Эл. — Мы здесь не задержимся.       На лице Леены проступило удивление.       — И куда же вы направитесь?       — Мы ищем женщину по имени Бранвин. Говорят, она может знать, как нам вернуться, — ответила Йона.       — Бранвин, — повторила задумчиво Леена, — кажется, я уже слышала это имя от верховной жрицы. Бранвин тоже целительница и весьма уважаемая среди них. Говорят, она была близким другом наследниц престола и весьма болезненно перенесла их гибель, отчего ослепла, но продолжает обучать других. Это то, что я поняла со слов здешних жриц.       — А как ты стала одной из них? — спросила Мэй.       — На Земле я изучала медицину и даже готова была получить докторскую степень, но в день защиты на меня накатило нечто и перенесло сюда. Я отнесла это к большой удаче. Раз уж закинуло в чужой мир, то лучше поближе к чему-то знакомому. Мои знания здесь очень пригодились, но, в свою очередь, и я многое переняла от жриц храма. Поняв, что покинуть эти стены мне не суждено, так как никто не знал, как такое могло получиться, я решила посвятить себя служению и заниматься любимым делом, а именно исцелять людей.       — Как тебе здесь еще не опостылело? — удивлялся Эл. — Эта дамочка, судя по всему, — ужасная зануда.       — Фенвен? Она строгая, но справедливая и очень сильная целительница, ее знания идут от начала самой жизни этой планеты. Только у нее сохраняется достаточно Силы, что позволяет этому храму держать оборону под натиском Хаоса. Она многому меня научила.       Йона вспомнила, как жрица остановила коней одним взмахом.       — Пойдем с нами, — предложила она.       — Каким образом вы собираетесь покинуть это место? Храм окружен кровожадными животными, вы же едва от них отбились! — удивилась девушка.       Эл горько вздохнул и задумчиво помахал кусочком сыра.       — И не напоминай! Есть у меня одна идея, завтра посмотрю, что можно сделать, а сейчас давайте спать, а? Леена, разбуди нас, пожалуйста, на завтрак, его нельзя пропустить, — попросил он, заглатывая кусочек, и повалился на кровать.       Жрица утвердительно кивнула и, взяв поднос, выскользнула за дверь, пожелав всем доброго сна.       Для Йоны он и правда оказался добрым. Она снова таяла в ванильном пространстве. Ее вновь ласкали сильные руки, и каскад чувств захлестывал с головой. Она по-прежнему не могла разглядеть лица и услышать слов, но уже четче видела крепкий торс и широкие плечи. Он укрывал тело девушки чем-то мягким, исходившим из-за плеч. «Неужели крылья?» — промелькнуло у нее в голове, но голос новой знакомой уже будил на завтрак.