Письма

Умению владеть своим лицом Эрик Драго учился с детства. Потому на ужине с королевской семьей советник держался как ни в чем не бывало, шутил с Ирмой, показывал маленькой Элинор новые фокусы и радостно улыбался, когда из ладошки принцессы выпархивала очередная яркая бабочка. Восьмилетний принц Морис с легкой завистью поглядывал на забавы младшей сестры, потому что магических способностей от матери ему не досталось. Мариус уныло ковырял вилкой картофель, почти не участвуя в общей беседе. Наконец, когда наследники престола были отправлены по кроватям, и их величества остались в компании советника, все веселье слетело с лиц королевы и лорда Драго. — В чем дело? Эрик, ты весь на взводе, Мариус сам не свой, — тихо, почти понизив голос до шепота, поинтересовалась королева. — Что-то происходит? — Вот, ознакомься, — криво усмехнувшись, Эрик протянул папку с почти принятым законом королеве. — Мариус, не смотри так на меня. Для твоего же блага. Королева читала исторический документ долго и вдумчиво, слегка нахмурив брови и позабыв о бокале с вином. Советник наклонил голову набок, вслушиваясь во что-то, происходящее за дверьми столовой. На миг его глаза сверкнули все тем же красноватым пламенем, а на губах заиграла жестокая улыбка. — Простите, ваши величества, но мне необходимо отлучиться на пару минут. Я вернусь в вашу компанию очень скоро, — негромко проговорил советник и вышел из-за стола с легким поклоном, скрывшись за дверями уборной. Король лишь успел заметить ехидную усмешку на губах друга. Двери в столовую распахнулись, впуская советника Арвена и пару стражей. — В чем дело, ваша светлость? — светским тоном поинтересовалась королева, откладывая в сторону документы. — Почему вы смеете врываться в королевские покои без предварительного уведомления и в сопровождении стражи? — Ваше Величество, готовится заговор, первый советник, этот подлый властолюбец, окончательно двинулся умом и намерен устроить переворот! — для большей убедительности, советник Арвен выпучил и без того сидящие на выкате глаза. Королева не сдержала смешка. — Что вам дает право это предполагать? — ледяным голосом осведомилась Ее Величество. — Семья Драго уже на протяжении десяти поколений честно служит королевскому дому, и каждый ее представитель дает клятву верности. — Тогда где же он сам? Советник отослал куда-то свою птицу с подозрительным конвертом, а сам пропал. Домой не возвращался, во дворце его нет. Вам не кажется это подозрительным? — вкрадчиво проговорил советник Арвен. — И кто поручится, что его, так называемые, исследования не повредят королю? — Я лично присутствовал при некоторых его экспериментах, — недовольно отозвался король Мариус. — А до коронации я нередко участвовал в научных изысканиях Эрика. Первый советник был приглашен нами на ужин сегодня вечером, если вас так интересует его местоположение. — Однако самого лорда Драго я здесь не наблюдаю. — О, я полагаю, что следующей идеей высокопоставленного советника Арвена будет обязать меня уведомлять его всякий раз, когда я намерюсь посетить уборную. Возможно, он сам будет держать мне штаны, а то вдруг я прячу в исподнем коварные планы по захвату власти, — Эрик подкрался незаметно и заговорил прямо возле уха Арвена. Голос его сочился ядом, а губы кривились в самой отвратительной из его усмешек. — Полагаю, вы взяли с собой стражников, заставив покинуть их свои посты, советник. Думаю, стража может вернуться к своим прямым обязанностям, а по дороге попытаться вспомнить, кому они все-таки обязаны подчиняться. Под жестким взглядом советника стражники попятились назад, поглядывая то на королевскую пару, то на советника Арвена. Эрик скупо улыбнулся. — Позвольте спросить, лорд Драго, а куда вы все-таки отправили ворона? — настойчиво поинтересовался советник. — Имя адресата вам вряд скажет хоть что-то. Но, если вам интересно, сэр Арвен — скажу. Ваше Величество, вы помните Эйроса Бойе? — Мариус не ответил на вопрос Эрика, но первому советнику и без этого был ясен ответ. В столовой повисла хрупкая тишина, полная напряжения и неловкости. Ирма печально улыбнулась и склонила голову, пряча взгляд. — Полагаю, что помните. Пожалуй, нам с советником Арвеном стоит удалиться из ваших покоев, Ваше Величество. Лорд Драго второй раз за вечер склонился к руке Ее Величества, кивнул на прощание Мариусу и, задержав взгляд на папке с подписанным законом, подхватил ее, игнорируя возмущенный взгляд коллеги. — Вы позволите, Ваше Величество, я бы желал поработать над этим несомненно гениальным опусом, — Мариус изобразил вежливую улыбку и благосклонно кивнул. — Доброй вам ночи, господа, — Советники поклонились и вышли из столовой вон. — Зря ты думаешь, что можешь повлиять на подписанный закон, Эрик. Я тебя прижал, а скоро размажу по полу тонким слоем, вот увидишь, — зло прошипел Арвен. Первый советник взглянул на собеседника равнодушным взглядом и усмехнулся. — Закон не оглашен, и пока не имеет действия, друг мой, а, значит, в него можно вносить поправки сколько угодно, — безмятежно ответил лорд Драго. — И, поверь мне на слово, Арвен, размазать тебя тонким слоем по стенам я могу без применения магии. — Ты с собой даже оружия не носишь, — заметил Арвен. — Мне и Ирву будет достаточно полудюжины стражников, чтобы загнать тебя в угол. — Мое оружие всегда со мной. А на крайний случай — есть пара секретов. И в следующий раз думай прежде, чем врываться в королевские покои без приглашения. Выглядел ты крайне жалко, — с напускным добродушием посоветовал Эрик и удалился в свой кабинет, не переставая ухмыляться. Только заперев дверь на замок, Эрик сменил выражение лица. Ухмылка его померкла, глаза засветились усталостью и тревогой. Первый советник склонился над текстом закона и обхватил голову руками. Зажигать свечи он не стал, зато полез в карман за табаком, а после, подумав, достал бутылку коньяка и стакан. Ехать домой, заниматься чем-либо нужным и полезным не было никаких сил. В раскрытое окно среди ночи влетел ворон и уронил поверх документов письмо, а после, коротко каркнув, уселся на свой любимый рог. — Благодарю, Брабус. Надеюсь, ответом мне не будут проклятия и оскорбления, — горько усмехнулся советник и незамедлительно принялся распечатывать письмо. «Ваше послание было несколько неожиданным для меня, ваша светлость, но приятно осознавать, что вы вообще все еще помните обо мне. В вашем письме вы приводите весьма неубедительные причины своих попыток избежать общения со мной каким-либо способом. Не думаю, что вы заняты НАСТОЛЬКО, чтобы за пять лет не найти и часа свободного времени для визита. Даже при всех ваших скромных писательских талантах вы не удостоили меня и коротенькой записочки в ответ на мои письма и просьбы о встрече все это время, а теперь, видите ли, набрались смелости называть меня своим другом! Что же, с возникшими проблемами вы смогли выкроить в своем плотном расписании момент, чтобы пожаловаться мне на вашу нелегкую судьбу? Не отрицайте, Эрик, вы действительно большую часть своего письма заняли невнятными объяснениями своего поведения и жалобами. Уж не ожидаете ли вы, что прочитав ваш драматический опус, я забуду пять долгих лет полнейшего невнимания к моей персоне? Всему есть предел, в том числе и моему терпению. Я не питаю иллюзий относительно вас, советник. Как только ваши проблемы разрешатся с наилучшим для вас исходом, вы сделаете то же, что и раньше. Я же не намерен выступать в качестве жилетки для вас, мне уже давно не двадцать лет. Потому настоятельно прошу воздержаться от обращения ко мне в стиле „мой юный друг“. Я давно не ученик, а вам стоит вспомнить, что послать письмо можно и гораздо более надежным способом, чем передать его с вороном. Птица привлечет внимание, а объясняться по поводу преданности всемирно известного Брабуса моей персоне у меня нет ни малейшего желания. Надеюсь, вы еще не забыли об искусстве перемещения предметов в пространстве и способны к столь незначительной магии, как и прежде. Думаю, такая мелкая просьба не уронит моего достоинства в ваших глазах. Что же касается вашей просьбы, лорд Драго, я нахожусь в полнейшем недоумении, не зная, как вам ответить. Признаться, я первым порывом хотел, было, послать вас к чертям и ответить отказом, но что-то подсказывает мне, что делать сего не стоит. Я не обладаю даром предвиденья, но, зная о вас гораздо больше остальных ваших знакомых, могу предположить, что вы очень скоро удивите мировую общественность очередной грандиозной пакостью. Надеюсь, что вы, все-таки, не оставите без ответа это письмо, как делали прежде. Эйрос Бойе, гранд-мастер Клайдельской школы магии, придворный маг Клайделя». — Спасибо, что все-таки не послал меня, как хотел, — с горькой улыбкой прошептал Эрик, дочитав письмо. — Придворный маг, надо же. Все-таки добился правильных реформ от своего короля. Скажи мне, Брабус, почему даже Бойе добивается своего, а я как сидел по уши в дерьме, так и сижу? Ворон приоткрыл глаз и насмешливо каркнул в ответ. Потому что, уважаемый лорд Драго, идиот вы и эгоист, слышащий только себя.