Письма

— Все пропало, Ирв! — советник Арвен беспокойно вертелся в кресле, то и дело вздрагивая и утирая платком мокрый от холодного пота лоб. — Что там у тебя пропало? Твой закон подписан, как только первый советник выйдет его зачитать перед подданными — в него полетят стрелы, — первосвященник ухмыльнулся, потягиваясь на своем месте, словно сытый кот. — Никуда твой драгоценный Эрик не денется. Прихлопнем. Каким бы он магом ни был — ни одному живому существу не устоять перед арбалетом, даже лорду Драго. — Ирв… он взял «доработать» закон. Я сам видел. Ты понимаешь, что зачитывать он будет уже не то, что писали мы?! Может, его сразу… — И как ты допустил это, придурок?! — рявкнул первосвященник, вскакивая со своего места. — Ты мне лично сам отчитывался, что заморочил нашему олуху-королю голову, и теперь он тебе доверяет! И как вышло, что этот тип, первый советник, в который раз, обрушил твои планы?! — Откуда мне было знать, что лорд Драго с Мариусом друзья? И ты тоже ни сном, ни духом, про данные клятвы! Хоть бы предупредил! — Арвен оскалился. — Тебе власти хочется, а я отдуваюсь за это. — Черт с ним… Хороший стрелок в любом случае решит все наши проблемы. Налей мне выпить, Арвен. День Эйроса Бойе начался с невнятного беспокойства и томления, и в чем дело придворный маг Клайделя понять не мог. Обычные дела вдруг показались ненужной рутиной, а искать себе новое занятие Бойе не хотел. Придворные шарахались от него с момента его появления во дворце короля, но, как ни странно, сегодня это задевало гораздо меньше, чем, скажем, неделю назад. В этот день господину Эйросу кусок в горло не лез, видеть никого не хотелось и, только очутившись в собственном кабинете, и обнаружив на столе желтоватый конверт, запечатанный замысловатым оттиском, только почувствовав, как подпрыгнуло в груди сердце, Бойе понял, что так его волновало. Перед ним лежал ответ Эрика Драго и смиренно дожидался своего часа. Лихорадочно срывая ногтями печать в виде кусающего свой хвост змея, пытаясь унять дрожь в пальцах, Бойе, наконец, понял, что с самого утра ждал именно этого. Неровные, дрожащие буквы наводили на мысль, что первый советник писал ответ второпях и будучи далеким от трезвого состояния. Очевидно, что в процессе написания у первого советника несколько раз гасла свеча. Обычно каллиграфический почерк первого советника ныне представлял собой трудноразличимые каракули. Но, не сдержав улыбки, Бойе принялся за чтение. Ответил. Несмотря на резкий тон письма, которое придворный маг составил почти тут же, едва получив первый конверт от Брабуса. «Бойе, — писал Эрик, — я придурок, и ты знаешь это. Прости меня. Мне не стоило избегать тебя, но появлением первосвященника Ирва я не мог больше позволить себе иметь уязвимые места. Я не буду описывать, что думал и как чувствовал себя в первые месяцы разлуки, иначе ты решишь, что я опять ною. Я чувствую, что не смогу найти приемлемого выхода из сложившейся ситуации. Мне необходимо увидеться с тобой. Считай это желанием умирающего, потому что так или иначе — но мое существование в людском обличьи и среди людей подходит к концу. Будет ли это казнь на потеху всем, кто меня недолюбливает, или же меткий выстрел из арбалета, но моя жизнь прервется. Твои же гипотезы и подозрения пока остаются только гипотезами. Я помню про предания и легенды о моих предках, но реального подтверждения им я не находил, потому надеяться на магическое превращение во что-либо в момент моей смерти будет довольно глупо. Скажи мне, пожалуйста, Бойе, могу ли я надеяться на удовлетворение моей просьбы или же ты сочтешь ее неприемлемой в силу своей обиды за мое поведение? Ответь, прошу тебя. Лорд Эрик Драго». Эйрос Бойе печально улыбнулся. В руке чуть подрагивал исписанный Эриком лист; в голове гранд-мастера магической школы лихорадочно скакали мысли, не желающие оформиться в стройные размышления. Он действительно был обижен на лорда Драго, даже клялся не поддерживать с ним какие-либо отношения «даже если этот тип приползет обратно». Но вот появляется конверт, исписанный знакомым каллиграфическим почерком и… и придворным магом овладевают воспоминания пятилетней давности. Яркими образами они проносятся перед внутренним взором: неверные, нестройные, отрывочные. …Вот в полутьме серые глаза Эрика вспыхивают красноватым огоньком, и он ехидно ухмыляется, наскоро отерев результат неудачного эксперимента с рук. А потом обнимает Бойе и привлекает к себе. Тепло, уютно, хоть и пахнет тошнотворно — свежей кровью… …Вот Эрик, зло смотря на противника, вынимает меч из ножен, яростно бросается на защиту обиженного юнца. А Бойе, позабыв об обидных словах, восхищенно наблюдает за танцем стального лезвия в умелых руках возлюбленного… …Вот подвыпивший Эрик смеется и подшучивает над молодым Мариусом. Принц и его друг возвращаются с приема. Непьющий Бойе не может сдержать улыбки, когда Эрик, подняв взгляд на него, тепло и мечтательно улыбается… …По коже скользит шелковая простыня, одеяло на миг приподнимается, и к сонному Бойе прижимается горячее тело уставшего лорда Драго. Крепкие объятия, торопливые поцелуи, и сон слетает с обоих. Шепот, ласки, смешки в темной спальне… а чуть позже — тихий стон молодого мага… … Счастливые глаза принца Мариуса и его избранницы — леди Ирмы. Бал в честь коронации. Пышные платья придворных дам, в центре зала — Мариус и Ирма кружатся в вальсе. Рядом с ними — Эрик с какой-то баронессой. Лицо лорда Драго выражает бесконечное терпение, он ведет себя с дамой согласно этикету и не допускает никаких фривольностей. Но наблюдать за ним одно удовольствие. Бойе завистливо вздыхает — ему хочется двигаться так же грациозно, как его возлюбленный… … Неофициальное мероприятие по поводу назначения Эрика первым советником. Виновник торжества чуть смущенно улыбается и преувеличенно-вежливо расшаркивается с королевой Нордгарда. Шутит с Его Величеством Мариусом II, легко приобнимает за плечи совершенно счастливого Бойе, а после, выпив чуть больше дозволенного, устраивает с Ирмой шутливую магическую дуэль, втягивает туда смущенного возлюбленного и терпит сокрушительное поражение. А Мариус смеется в голос… … Рождение наследника престола Нордгарда, принца Мориса. Вежливый вопрос от советника Арвена: «А вы, Эрик, не собираетесь ли дать продолжение своему роду? У меня на примете есть несколько кандидаток…». И безукоризненно вежливый ответ лорда Драго: «К сожалению, сэр Арвен, боюсь, что оставить наследника титула для меня невозможно. Прошу вас, оставим эту тему». И отчего-то обидно и больно. А ведь правда… … — « Кто этот юноша, ваша светлость?» — какой-то иностранный придворный указывает кивком на Бойе. — «Это мой племянник. Крайне стеснительный молодой человек. И невероятно талантлив. Слышал, Ваше Величество, в Клайделе очень редко попадаются выдающиеся маги? Я готов составить этому юноше протекцию при Вашем дворе, если мои рекомендации будут для вас ценными», — Эрик вежливо улыбается, а Бойе чуть ли не сползает по стеночке. Король?! О, небо… Ответа короля Клайделя он уже не слышал, пытаясь переварить короткий диалог… … — « Прости меня, Бойе. Я не разлюбил тебя, но… нам больше не стоит встречаться. Даже тайно. Послушай, не перебивай, пожалуйста. Дело не в том, что ты отправляешься в Клайдель и не в том, что я остаюсь при дворе Мариуса. Расстояние для двух магов — сущая ерунда. Просто… нам больше не стоит видеться. Вообще», — знакомое лицо любимого — неподвижная маска. Что чувствует лорд Драго, безукоризненно владеющий выражением лица? Снова просьба о прощении и повисший в тишине вопрос Бойе. «Почему?». В серых глазах никакого намека на ответ. Порывистое объятие, дрожащий поцелуй, Бойе, опомнившись, отталкивает Эрика. Первый советник, повернувшись спиной к нему, стремительно выходит из его покоев, хлопнув дверью. Горло сжимают спазмы… С трудом отогнав приятные и не очень воспоминания, придворный маг Клайделя пытается приняться за работу. И, все же, где-то на задворках сознания бьётся тревожащий душу вопрос. Что придумать, чтобы увидеться с Эриком? — Ваше Величество, — Эйрос Бойе склонил голову перед королем Клайделя, — мне просто необходимо в ближайшее время попасть в Нордгард на несколько дней. У вас есть какие-нибудь дела там? Я готов войти в вашу свиту и отправиться с вами. — Я несколько удивлен вашей просьбой, мастер. Через неделю Его Величество Мариус устраивает традиционный летний бал. Я туда приглашен. Вы хотите составить мне компанию? — придворный маг Клайделя судорожно кивнул, пытаясь скрыть волнение. Кажется, он решил удовлетворить просьбу Эрика Драго. Пережить бы эту неделю! Ноги сами собой несут Бойе в его кабинет, словно во сне он достает чистый конверт и письменные принадлежности. Перо в чернильницу — рука чуть дрожит — на белом листе расплывается жирная клякса. Почти разрывая острием пера бумагу, Бойе царапает маловнятный ответ для лорда Драго.