Попридержи своих гиппогрифов

Тучи, наливаясь тяжестью свинца, стлались над замком, и казалось, что если вытянуть руку из окна, то без труда можно их коснуться. Дождь звонко барабанил по крыше и внешним подоконникам, наполняя кабинет противным треском. Благодаря элегантным факелам, ровно развешанным по стенам, света было достаточно много, и Стив устало листал учебник, разглядывая картинки. Учебник для четвертого курса значительно отличался от «Лицом к лицу с безликим», с которым Стив не расставался уже две недели как. Здесь были довольно красочные картинки, но помощи от этого учебника он не ждал. Наполненный разной информацией о вампирах и зомби, которых можно встретить в Южной Америке, книга была абсолютно бесполезной с учетом необходимой для Тони практики. — Мне всё ещё не нравится эта затея. Оторвавшись от учебника, Стив поднялся, посмотрел по привычке на картинку, которая вновь пустовала и предложил Старку проследовать к доске. Учительский стол и большая тумба, использовавшаяся профессором Коулсоном в качестве подставки для различного рода демонстраций, стояли в стороне и, благодаря этой «случайности», место для тренировки выглядело гораздо больше, чем оно могло бы быть. Встав в боевую позицию, Стив направил палочку в противоположную сторону и тихо произнес заклинание. Вмиг из его палочки полился свет, яркий, тёплый, и Тони инстинктивно потянул к нему руку, потому что очень хотел почувствовать его, но рука ожидаемо прошла сквозь. Спустя секунду под потолком кружила большая птица. Кажется, такого размаха крыльев, Тони никогда не видел. Хохолок на голове отливал золотым, в то время как все тело было приятного голубого цвета. — У неё есть имя? — спросил Тони, не в силах оторвать взгляда от великолепной птицы. — Я зову её Джо, — улыбнулся Стив. Когда «птичка» услышала своё имя, она взмахнула крыльями, подняла голову вверх и пропела тихую, но очень приятную мелодию. Стив покивал головой, и Джо послушно села на спинку учительского стула. — Ты ведь знаешь всё о древней магии и о том, как работает заклинание патронуса? — на всякий случай, поинтересовался Стив. Банальные вещи объяснять совсем не хотелось. — Счастливые воспоминания, сила внезапно вспыхнувших чувств, сосредоточенность. — Уверенность в себе, — перебил его Роджерс.— Это древняя магия, никто не знает, откуда она взялась, и, Тони, каждая деталь очень важна. Здесь для тебя нет никакой опасности, ни дементоров, ни смекрутов. Зато есть возможность… Возможность сотворить заклинание. — Отлично, — с сарказмом ответил тот. — Как и для других заклинаний, очень важно правильно держать палочку. Выбрать нужное направление не сложно, когда на тебя летит какой-нибудь монстр, но в критической ситуации случается всякое. Один чудак, Бредли Гамп, однажды пустил патронуса себе в глаз. Конечно, никакого вреда патронус ему не причинил, а вот смекрут наверняка остался сыт. Первое правило, Тони - цель. Ты всегда должен четко видеть перед собой цель. Смекрут это или письменный стол не имеет никакой важности. Умение концентрироваться - очень важное умение, особенно для данного заклинания. — Да-да, на первом курсе мы всё это изучали. Вингардиум Левиоса, летающие перья и сложенные листы пергамента. Я всё это знаю, умею и практикую. Джо посмотрела на Тони и снова издала тот приятный мелодичный звук. Из него получилась бы неплохая колыбельная, подумал Старк. — Ты ей нравишься, — хмыкнул Стив, развернувшись к фениксу. — Когда она исчезнет? — Когда я захочу. Стив продолжил рассказывать об особенностях заклинания, очень увлеченно и с рвением, пытаясь донести до Тони важность каждого внешнего фактора, окружающей среды и её восприятия. «Портретный» Тор, спрятавшись за стул, на котором в обычное время сидел, внимательно вслушивался в детали. Используя самые простые заклинания, Тони удалось убедить Стива в своём умении сосредотачиваться на вещах, но вызывать патронуса он не пробовал. Стив говорил, что ещё рано, что нужно много тренироваться, прежде чем пробовать, чтобы не растерять запал. После полуторачасовых тренировок взмахов волшебной палочки, Роджерс наконец напомнил Тони о своей просьбе. — Что в этом сложного? — спросил Старк. — Просто… Сделай одолжение. Я помогаю тебе с заклинанием патронуса, а ты научишь меня танцевать. В умении Стива выпрашивать всё, что ему нужно, Тони не сомневался и теперь испытал его на себе. Он и сам не понял, что побудило его — собственное желание или просящий взгляд Стива — согласиться на этот абсурд. Ему к чёрту не нужен был этот патронус, бесполезные уроки по вечерам, на которых он делал то, что и так безупречно умел, но всё, что говорил Стив, было настолько убедительно, что Тони не в состоянии был сопротивляться, просто не мог, не хотел. Быстрым рывком Старк приблизился к Стиву. У Стива застыл вопрос в глазах, ведь Тони так не произнёс и слова, лишь стоял рядом и смотрел прямо в глаза, и от этого взгляда мурашки пробегали по телу, внутри всё перевернулось, желудок сжался в комок, сердце замерло, переставая отсчитывать удары. Стив забыл, как дышать. Положив руку ему на плечо, второй Тони взял руку Стива и положил её на свою талию. Без подсказки Стив схватил свободную руку Тони и сжал в своей ладони, продолжая с дурацкой улыбкой смотреть на него, не прерывая зрительный контакт. Тони объяснял что-то про квадрат и приставные шаги, Стив слушал, кивал, сглатывал. Самым страшным оказался первый шаг - робкий и медленный - после которого Тони ещё несколько раз пытался объяснить Стиву правильное направление, но при этом не вести в танце. — Главное, не забывать следовать ритму. — Хорошо. — И не наступай на мантию. — Прости.

***

Стив вроде бы извинился, но Баки всё равно был недоволен. Он в очередной раз громко фыркнул, когда Стив попытался оправдаться. Он чувствовал себя так, словно убил беззащитного щенка непростительным заклятием, но на самом деле Роджерс всего лишь сказал другу, что не сможет прийти на последнюю тренировку команды перед полуфиналом. Джим уже несколько раз кидался в них подушками, потому что они мешали ему спать. Дуган пытался выдворить их из спальни в общую комнату, но ничего не вышло. — Ты прекрасно знаешь, что в это время я занимаюсь с Тони, — вновь повторил Стив, эта фраза так легко слетала с его губ, словно он с ней родился. — Так перенеси эту встречу, — возмутился Баки. — Не начинай. — Заканчивайте уже оба! — вновь не вытерпел Джим и запустился в них подушкой. — Ради всего святого, ложитесь спать! — Он прав, — кивнул Дуган, высовываясь из-под одеяла. — Ведёте себя хуже, чем первокурсники. — Это последняя тренировка, Стив, — не обращая внимания на слова друзей, продолжил Джеймс. — И мне нужно, чтобы ты посмотрел, как мы играем. Потому что… Чёрт, Стив, это важно. — Я уже по сто раз тебе рассказывал обо всех ошибках, Бак. Не думаю, что появятся огрехи, которые помешают вам слаженно играть. — Конечно, важнее же опять возиться со Старком, — вышел из себя Джеймс, — обучать его чему-то, можно подумать он не умеет! Не знаю, зачем ему это, но явно не с целью чему-то научиться! Он же... Явно что-то замышляет, а ты с ним заодно. — Да что тут у вас происходит? Они были так заняты криками, руганью, что не заметили, как в спальню вошла Шэрон. Её серьёзный взгляд усмирил обоих. Баки побледнел, а Стив сел на кровать и надеялся, что вставать не придётся. — Ваши крики слышны на всю башню, — продолжила она, — нельзя же так! Вы о других подумали вообще? — Прости, Шэрон, мы разобрались, — сказал Стив, искренне надеясь, что после того, как она покинет комнату, ничего не изменится, и он сможет отвернуться к окну и спокойно уснуть. — Мы не хотели никого тревожить, правда. — Не хотели никого тревожить? Вы подняли на ноги несколько соседних спален, и представьте насколько громки ваши крики, если они доносятся даже до спален девочек! — Он не хочет идти на завтрашнюю тренировку, — недовольно отозвался Джеймс, скрестив руки на груди. — И правильно! Он не игрок, нечего ему там было делать и раньше, как и твоей невесте, кстати. — Она мне не невеста… — Заткнись, Барнс! Ложись спать! Если завтра будешь клевать носом, то ничего хорошего не произойдёт. — Ладно, ладно, — согласился Баки и отошел к своей кровати. Стоя рядом со Стивом, Шэрон стянула сосуд с водой с тумбочки и с его разрешения сделала несколько глотков. Он не осмелился поблагодарить её, только грустно улыбнулся, провожая взглядом. После всей этой истории, заснуть получилось с трудом. Стив мучил себя многочисленными вопросами, в том числе и тем, которыми задался Баки. Он как сейчас помнил, как по лицу Баки расходилась злость, он краснел, щурился и не стеснялся в выражениях. И хоть Стив до последнего не хотел признавать, но был вопрос, на который у него не было ответа. Зачем Тони Старку вдруг понадобилось освоить заклинание? Неожиданно, за короткий срок. Факт того, что сначала Тони напрочь отказывался принимать помощь, только сгущал краски. В окно заглядывал полумесяц, и Стив не сводил с него взгляда, продолжая думать о Тони и о том, что тот задумал. Идеи приходили одна за другой, стремительно вытесняя друг друга, и к рассвету, пребывая в полудреме, он сделал всего лишь один вывод, зато правильный. Тони Старк замечательно танцевал. А остальное - не его ума дело.

***

Когда Тони вошел в класс, Стив уже чертил что-то на доске. Тор с картины пытался рассмотреть, что именно рисовал Стив, но строение кабинета не позволяло. Старк пробежался между партами и занял первую на втором ряду. — Ты опоздал, — сделал замечание Стив, даже не отрываясь от основного занятия. — Прости, — усмехнулся Старк, закатав рукава, — Клинта встретил в коридоре. Он очень просил подобрать рифму к слову Бундимун. Сказав это, Старк тут же пожалел, потому что повернувшийся к нему Стив выглядел ужасно недовольным. Под глазами виднелись синяки, незаправленная рубашка торчала из штанов. Прежде Тони никогда не видел Стива таким измотанным, как будто ему пришлось целый час бултыхаться под водой в Чёрном озере. Чувство того, что сегодня что-то не так, подкатывало к горлу волнами, и от каждого брошенного Стивом взгляда Старк хмурился, пытаясь понять, что же случилось. На доске была нарисована волшебная палочка, по форме очень походившая на палочку Тони, но он не рискнул сравнивать. Из конца палочки выходил свет. Он струился в разные стороны и сливался в единую линию, образовывавшую некий «щит». — Так выглядит обычный патронус, который не принимает формы, — начал Стив, уже забыв о том, что злился на Старка из-за опоздания. — Очень мало волшебников способны в первый же раз выпустить телесного патронуса. Обычно это маги сильные духом и характером, добрые и любящие, те, у которых в сердце есть место для счастья и радостных воспоминаний. Сколько раз ты пробовал вызвать патронуса? — Думаешь, я считал? — Попробуй сейчас, — настоял Роджерс. Вытащив палочку, Старк сравнил её с той, чтобы была нарисована на доске, и удивился сходству. Стараясь не медлить, он взмахнул палочкой ровно так, как уже несколько занятий его учил Стив, и произнес заклинание. Роджерс долго смотрел на конец палочки, ожидая чуда, но так ничего и не произошло. Тони попытался ещё раз, а потом и третий, но ничего не изменилось. Стив поник. Сев на стул, он уперся локтями в колени и закрыл лицо руками, что-то бормоча себе под нос. «Портретный» Тор наблюдал за ним и совершенно не понимал, что происходит. — Ты подумал, что я соврал, да? — нарушил тишину Старк. Эта мысль настигала его уже третий урок подряд, и наконец озвучив её, стало легче. — Так я не врал. — Я не думал, что ты врал, — ответил Стив спустя долгую минуту молчания. — Я видел, как ты смотрел на Джо, и если бы у тебя был свой патронус, то твой взгляд был бы другим. Но вчера, после разговора с Баки, я подумал… Подумал о многом. Я думал почти всю ночь… — Это объясняет твой паршивый внешний вид, — перебил его Старк. — Мои размышления так ни к чему и не привели, — с грустью закончил свою мысль Стив. — Я не понимаю, зачем тебе понадобилось это заклинание. — Не мне, — возразил Тони, — а моему отцу. — Тебе, твоему отцу… Это неважно. Ты же знаешь ответ на мой вопрос? Тони еле заметно кивнул и опустил взгляд в пол. Пустота внезапно наполнила его сердце, заполонила так, что говорить совсем не хотелось. Ему стало тошно от самого себя, от того, что с самого начала он знал, что эта идея - обучаться вместе со Стивом - отвратительная. Но Стив со своим убеждением помочь, со своими чертовыми голубыми глазами и добротой не оставил Тони шанса на спасение. Тони не договаривал, но он не врал. Но со Стивом он, без сомнения, поступил несправедливо, позволив вмешаться ему в семейные дела. — Вызвать патронуса сложно, — продолжил Стив, от нервов он щёлкал пальцами и иногда бросал косые взгляды в окно. — Но любой студент седьмого курса школы сможет вызвать хотя бы патронуса в виде щита, Тони. Это заклинание защитное, но не думаю, что тебе нужны дементоры, чтобы почувствовать опасность. Я думал почти всю ночь, перебирал варианты, и когда я вспомнил старый учебник по «Защите от тёмных искусств», что нашёл в библиотеке, то наконец собрал пазл воедино. — На что ты намекаешь? — На то, что тёмные волшебники не могут использовать это заклинание. Ну то есть, это одна из наиболее распространённых причин возникновения такой неприятной ситуации. — Значит, если я учусь на Слизерине, то моя магия - тёмная? Это же как расизм, Роджерс! — Тогда дай мне вразумительный ответ на поставленный вопрос. — Отец хочет, чтобы я научился, — прошептал Тони. — К слову, если я научусь делать хотя бы подобие того, что ты нарисовал на доске, то без труда займу одну из вакантных должностей в Министерстве. Отцу нужен там свой человек. — Никогда не слышал о таких требованиях. — Это требования главного мага в отделе тайн. Он немного чокнутый. Возможно, как и ты, думает, что таким образом не допустит тёмных магов к важным документам. Задумавшись, Стив опять погрузился в мысли, продолжая вчерашний хоровод. Он нервно перебирал пальцы, покусывал губы, и невозможно было не смотреть на него. Тор изучал его спину, но, кажется, был бы рад оказаться напрямую в его мозгах, чтобы понять, что там творится. — На первой встрече ты сказал, что не хочешь учиться. Почему? — Потому что я не хочу работать в Министерстве. Я хочу путешествовать по миру и совершать научные открытия, и если я не овладею заклинанием, то смогу заниматься этим хоть всю жизнь. — Но ты передумал. — Передумал, Стив. Потому что твоя Джози очаровательна. — Спасибо, — улыбнулся Стив, наконец прогоняя последние остатки грусти. — Тогда продолжим? — Если можно. — Мы должны выбрать тебе счастливое воспоминание. — Надо подумать. Может, пока я думаю, потренируемся в шагах по квадрату? — Только если ты не будешь отвлекаться. — Не буду.

***

Почти весь факультет Гриффиндора направился в Большой Зал праздновать победу. Стив поздравил Баки, который в ответ благодарил его за помощь, сжимая кубок в руках. Поклонники Сборной ликовали, вскидывая вверх красно-золотые шарфы и выкрикивали до боли знакомые лозунги. Кажется, такого не ожидал никто. Команда сделала своё дело и, пожалуй, для семикурсников это была самая большая победа за все года обучения. — Стив, без тебя бы ничего не вышло, — радовался Джеймс, дружески обнимая его одной рукой. — Ты - лучший стратег! Спасибо, дружище! — Твоей заслуги в этом больше, — упирался Стив, понимая, что эти слова сейчас необходимы Джеймсу, он должен прочувствовать эту победу и признать её своей. — Хорошо повеселиться. — А ты? — удивился Барнс, отпуская Наташу, которую всё это время водил за собой. — Через два дня начинаются экзамены… — Опять идёшь к Старку, да? — И это тоже, — не стал отнекиваться Стив. Экзамены и Старк – две составляющие последних дней. — Мне нужна чистая голова. — Ладно, с тобой отметим потом, — ухмыльнулся Джеймс. Как только Джеймс скрылся, Стив двинулся с места. Он пошёл к лестницам, поднялся на третий этаж и быстро-быстро добежал до пустого кабинета. Огни на стенах загорелись, стоило ему только ступить за порог, и комната наполнилась теплом, которого ей так не хватало. Сегодня их последняя встреча, и Стив надеялся, что на этот раз у Тони всё получится, потому что Тони - сильный, смелый, умный и способный; потому что теперь Тони и сам хотел иметь патронуса, и пусть сначала это будет лишь световое облако, за которым последует совершенствование и облако обязательно превратится в животное. Закинув сумку на учительский стол, Роджерс терпеливо ждал назначенного часа. Он пришёл раньше аж на полчаса, ведь успел бы отметить победу команды своего факультета, но он не мог, он торопился, боясь, что пропустит этот последний шанс. Стив не мог позволить себе такую роскошь. Он томился в предвкушении. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и сумерки вступили в полную силу. Когда послышались шаги, Стив вздрогнул, словно не ждал их. Тони привычно зашёл в кабинет, занял уже привычную парту и улыбнулся, делая вид, что всё в порядке. — Готов? — неуверенно спросил Стив. В прошлый раз так ничего и не вышло, как и несколько раз до этого. Они с усердием перебирали воспоминания Тони, но ни одно из них так и не помогло ему в заклинании. Не хватало эмоций, сильного сдвига в жизни, в личности самого Тони, словно он жил по инерции и не принимал близко к сердцу как плохое, так и хорошее. Стива это очень волновало. — Я не придумал ничего нового, — горько сообщил ему Тони. — Мы перепробовали всё, что можно. — Такое случается, — вздохнул Стив, но, кажется, он не терял надежды, — что магу необходимо пережить сильное эмоциональное потрясение, чтобы заклинание получило всю его мощь. — Нужно ждать катастрофу, чтобы наколдовать патронуса? — усмехнулся Старк. — Отвратная перспектива, если честно. — Давай, Тони, вспоминай, — задорно сказал Роджерс, подскочив с места. — Ты можешь вызвать патронуса, у тебя для этого есть все шансы и возможности. Поройся в памяти, найти воистину счастливое воспоминание. — А какое воспоминание помогло тебе? Или об этом спрашивать неприлично? — Не знаю, — пожал плечами Стив. Он сел рядом с Тони, попытался пригладить волосы на голове и тяжело вздохнул. Стив словно что-то обдумывал, принимал решения, взвешивая все «за» и «против», но при этом он улыбался так, будто прямо сейчас происходило что-то невероятное, что-то, что изменит его жизнь навсегда. — Я никому и никогда об этом не рассказывал, — начал Стив, сев ровнее и смотря прямо на Тони, который прибывал в предвкушении интересной истории. — Мне было шесть, когда отец умер. В больнице Святого Мунго мы навещали его не меньше двух раз в неделю, ездили из Девоншира в Лондон, и в один такой раз, один из последних наших визитов, когда мама разговаривала с лекарем, отец велел мне взять маленький камешек. Чёрный, с каким-то выбитым на ним символом. Тогда он сказал мне: «Если я буду тебе нужен, просто возьми его и подумай обо мне». Естественно, я не сказал об этом матери, потому что был уверен, что она заберёт у меня этот камень, вселяющий ложные надежды, и тем же вечером я воспользовался им, но ничего не произошло. Тогда я убрал его в шкатулку, спрятал в шкафу и не доставал оттуда до того момента, как мне исполнилось одиннадцать. Мне пришло письмо. Сообщили, что я принят в Хогвартс, и мне было страшно. И тогда я вспомнил о камне, мне хотелось получить какие-то наставления от отца. Я все сделал, как он мне говорил. И всё получилось. Я видел отца в своей комнате, он говорил со мной, поучал. Сейчас я не знаю, действительно ли всё было так или моё детское воображение хорошо поработало, но по сей день это воспоминание греет мне душу. — Вау, — только смог вымолвить Тони. Стив неотрывно смотрел в пол, словно надеялся, что ответы на вопросы, что он ставил перед Тони, внезапно решатся сами собой. Но Старк, очарованный таким рассказом, все ещё пребывал в неком непонимании, потому что самое дорогое, что Стив ему доверил, оказалось одновременно и до ужаса больным, и таким сильно счастливым. С небывалой скоростью Тони стал перебирать воспоминания в своей голове. Их было много, но он уже пробовал использовать каждое из них, а некоторые и не раз. Он вспоминал детство, когда впервые летал на метле, когда проводил дни напролёт с мамой и она показывала ему различные заклинания; он вспоминал и школу, и то, что было на летних каникулах, как, например, их приключение с Пеппер, когда они сплавлялись на байдарках в Америке. Но ничего из этого даже отдалённо не напоминало историю Стива. Это выбешивало. — Есть что-то такое, чего бы ты очень хотел, но по какой-то причине ты этого не получил? — Есть, — ответил Тони и посмотрел на Стива; ответ был так близок. — Но это не совсем так. Я получил, но немного не так. — То есть? — Ну, это как с яблоком. Ты всегда выбираешь кислые яблоки, — привел пример Тони, — ты берешь яблоко, потому что хочешь яблоко. Кислое оно или нет - неважно, оно у тебя есть. Но кислые ты не любишь, и… — Я понял, — улыбнулся Стив. — Так может, попробуем с этим «получил, но не совсем»? Команды уже не требовались. Тони вышел к учительскому столу, Стив проследовал за ним. Он встал у самой стены, Тони был шагах в десяти от него. Он готовился. Вскинув палочку, Тони обдумывал, вспоминал и чувствовал, будто это то воспоминание, которого ему не хватало. Словно чужие руки вновь ложились на его талию, стеснительная улыбка была обращена к нему, а собственное сердце предательски стучало, перегоняя кровь. Все эмоции ударили по нему разом, воспоминание почти не давало дышать, и да, точно, вот должно быть оно «то самое». Закрыв глаза, Тони сделал глубокий вдох и произнес заклинание, громко и отчетливо. Он дрожал, секунда казалась минутой. Тони боялся, что провалится в очередной раз. Но Стив не боялся. Стив был уверен в том, что теперь всё правильно, что Тони нашёл то, что ему нужно, потому что вся его решимость отличалась от той, которую он видел до этого. И когда из палочки Тони полился густой синий свет, Стив радостно взвизгнул. — Получилось, — довольно вскрикнул Тони, когда свет пропал. — Ну, то есть это всего лишь щит, но… — Это первый шаг, Тони, — улыбнулся Стив. — Уверен, дальше ты справишься сам. У Тони во взгляде читалась радость, та, которую не отнять. Она наполняла его, Тони светился от счастья, осознавая, что преодолел очередную грань. Ещё одна маленькая победа для его личного успокоения, подтверждающая, что Тони Старк может всё и даже немного больше. В первом порыве ему очень хотелось обнять Стива, но он каким-то чудом сдержался, лишь пожав ему руку. Слова благодарности горчили на языке, и Тони был готов выстелить перед Стивом красную дорожку из оных. — Ты молодец. — Спасибо, — кивнул Тони. — По такому случаю у меня есть кое-что для тебя, — сказал Стив, и Старк встрепенулся, не понимая, что случилось. — Закрой глаза. — Серьёзно? — Тони, прошу. Не зная почему подчиняется, Тони прикрыл глаза. Послышался шум, шелестение и ещё бы чуть-чуть и любопытство взяло бы верх над ним, но он ждал, когда ему разрешат открыть глаза. Когда всё затихло, и тишину нарушал только звук собственного дыхания, над самым ухом Тони услышал: — С Днём Рождения. Горячее дыхание обожгло кожу, хотелось потянуться, схватить, чтобы ещё раз услышать и почувствовать. Откуда Роджерс вообще узнал про День Рождения Тони, ведь он никогда и никому не говорил об этом. В порыве, не дожидаясь разрешения, он открыл глаза. На парте, прямо перед ним, стояла коробочка, совсем небольшая, разрисованная маленькими Гриндилоу в красных цилиндрах. — Стив, я… Оглянувшись, Тони понял, что Стив ушёл. Расстроившись, он всё-таки раскрыл коробку, избавляясь от противного жёлтого банта. Внутри коробки лежала книга о монстрах и чудовищах. Открыв её, Тони нашёл записку от Стива.

«Тони, будь собой не смотря ни на что. Изучай мир, совершай открытия, не позволяй никому указывать тебе, что ты должен делать. С Днем Рождения. Стив Роджерс, 29 мая Англия, графство Девон, Дартмур»

На самом дне коробки лежал мешочек. Подцепив его, Тони заглянул внутрь и, к удивлению, нашёл там два кусочка пазла. Всё это казалось до ужаса странным, и Тони был намерен выяснить, что это, чёрт возьми, значит.

***

Выходя из кабинета, Стив старательно засовывал кучу вещей в сумку разом. За окном давно стемнело, но он сидел в кабинете до последнего, стараясь себя не выдать. Хорошо, что когда-то он случайно выиграл мантию-невидимку в лавке с волшебными штучками. Она, конечно, уже барахлила, многое не скрывала, но если знать, где спрятаться, то никто ничего и не заподозрит. — Стив? — Не ожидал тебя здесь увидеть в такой час, — хмыкнул Стив, стараясь ничем не выдать своё волнение. Но Наташу этим не проймёшь. — Тони уже давно сидит в Большом зале, а ты всё здесь. Джеймс злится. — Как и всегда, — хмыкнул Стив, закидывая сумку на плечо. — Я сказала ему, что ты наверняка готовишься к экзаменам. Как и обещала. — Спасибо, Наташа. Они остановились на перепутье. Стиву нужно было идти вверх, Наташе - вниз. И уже попрощавшись, Стив ступил на лестницу, как Наташа спросила вслед: — Ты сказал, что хотел? — Нет, не смог. — Ну, хоть подарок сделал? — Конечно, — улыбнулся он, — спасибо за наводку. — Не проворонь свой шанс на выпускном. — Я постараюсь. После этих слов, Стив быстро вбежал по оставшимся ступенькам и пропал из виду.