Попридержи своих гиппогрифов

— Сначала поправишься, — буркнул Локи, разливая чай по металлическим кружкам. — А потом я отвечу на все твои вопросы. Сложив руки на груди, Стив наблюдал за Локи, который сегодня слишком много хозяйничал. Тор сидел на диване, прямо за Стивом, и поддакивал всему, что говорил брат. Уже полтора месяца они жили в одном из домов на Грин Лейнс. Из окна можно было наблюдать церковь Святой Моники и театральную студию. Этот район был густо заселен маглами, волшебники не очень жаловали Лондон, предпочитая пыльному городу красивые окраины с чудесными видами, что было им только на руку. Всё-таки они прятались. — Мисс Картер сказала, что понадобится не меньше трёх месяцев, чтобы всё стало, как прежде, — грозно сказал Тор, и Стив повернулся к нему. — Никаких нервных потрясений и эмоциональных перегрузок. И ешь кашу, а то остынет. — Спасибо, я наелся, — отодвинув тарелку, Стив забрал чашку и скрылся за дверью комнаты, отведенной для него. — Когда мы вообще успели обзавестись взрослым ребёнком? — недовольно спросил Локи, убирая тарелку в раковину. — В тот самый момент, когда позволили Говарду Старку похитить его, — Тор кивнул в сторону двери. — И я всё ещё считаю, что пора ему всё рассказать. Всё это больше походит на похищение, чем на защиту. — Да брось, — Локи закатил глаза. — Это была необходимая жертва. Мы уже сотню раз это обсуждали. — Он только жить начинает, а мы уже ему палки в колеса! Разве так поступают? — Как только мы достанем камень, он может идти куда захочет и с кем захочет, а пока отпускать его куда-то слишком опасно, — рявкнул Локи и замолчал. Тор смотрел на него, не отрываясь, и Локи злился. Но ни один из них не спешил нарушать тишину. Щётка под воздействием волшебства скребла тарелку с кашей, звук был противный, наполнял комнату и действовал на нервы. Локи не выдержал и остановил её. Напряжение возрастало. — Брат, — позвал Тор, и он не мог не оглянуться, — давай расскажем ему. Сегодня. Мы держим его в неведении столько времени. А что если Она придёт? Помнишь, она со злости истребила несколько деревень. — Ещё рано. — В самый раз. Стив в праве знать. И, — поднявшись, Тор обошёл стол и встал, упираясь о столешницу ладонями, — хочу напомнить тебе, что ты лишил его возможности видеться с любимым человеком. — И ты туда же! — После нашего знакомства ты уже к ночи не хотел меня никуда отпускать. — Не все такие, как мы. — Но все могут быть такими, как мы. Тем более Стив. Где-то в глубине, там, где когда-то была душа, Локи был согласен с Тором. Тор продолжал с теплотой смотреть на него, и это тепло растапливало холод, которым Локи любил огораживать себя. — А что если он нам не поверит? Даже для волшебного мира эта история звучит ужасно сказочно. — Ну, упустим некоторые детали. — То есть почти все? Помявшись, Тор всё-таки кивнул в знак согласия и потащил Локи в комнату к Стиву. Тот сидел у окна, разглядывая людей, что выходили из театральной студии, и даже не повернулся, продолжая стучать по стеклу пальцами. На внешнем подоконнике сидела небольшая желтая птица, и Стив будто бы пытался спугнуть её. С тех пор, как его забрали из больницы, он стал выглядеть лучше, но всё равно был слаб. Мало ел, плохо спал, каждую ночь просыпаясь от кошмаров, в которых Говард Старк сводил его с ума пытками. Тёмные круги под глазами выдавали его усталость, но он уже увереннее держал палочку. Тор причислял это к большим успехам. — Я не хочу тренироваться сегодня, — сказал Стив. — Мы не для того сюда пришли. — А для чего тогда? Повернувшись, Стив оглядел их так, словно видел в первый раз. Что-то было такое, чего он раньше не замечал, и, изучая Тора и Локи, вместе и по-отдельности, Роджерс искренне пытался понять, что именно. Все детали на месте: неизменная зелёная мантия Локи и золотой обруч в его волосах; у Тора - улыбка до ушей, кольцо на безымянном пальце правой руки и решительный взгляд. Присматриваясь к деталям, Стив вдруг заметил, что они держались за руки, совсем так, как они с Тони, и, смутившись, отвернулся. Под весом Тора прогнулась кровать, Локи сел следом. Стив сидел к ним боком и качал ногой. — В общем, — сказал Локи, усаживаясь удобнее, — можешь задать любой вопрос. Мы готовы ответить на все. — Серьёзно? — спросил Стив, и Тор кивнул. — Тогда, может, просто расскажете про эти камни и какое я к ним имею отношение? — Это, — Локи снова неизвестно откуда достал белый камень, который показывал Стиву в больнице, — часть воскрешающего камня. Та, что была у тебя - вторая часть. Вместе они могут воскресить из мёртвых любого, для этого достаточно лишь капли крови. По преданиям, — заикнулся он, но, поймав взгляд Тора, продолжил, — этот камень создала Смерть и приставила двоих братьев-чародеев защищать его ото всех, кто попытается выкрасть его. Был в тот же миг он разделен на два одинаковых камня. Один - возвращал душу, другой - вот этот - оживлял тело. В течение многих веков чародеи хранили части камня у себя, с их помощью продлевая свою жизнь. Однажды, устав от этой нелегкой ноши, один чародей решил избавиться от камня. Кинул его в воду, да там и оставил, а вернувшись домой, к брату, ничего ему не сказал. И жили они так долгое время, и чувствовал чародей, что дело совершил непоправимое, что Смерть идёт за ними теперь по пятам, но боялся рассказать брату о своём проступке, любил его и не хотел потерять. В одно утро проснулся чародей от криков брата, увидел, что глаза его покраснели, кожа похолодела. Испугался он, что так Смерть до него добирается, и как только тому стало лучше, всё рассказал. Разгневан был брат, да успокоил его чародей, уверяя, что они вернут камень. Но так и не смогли. — Это ведь не конец истории? — Стив развернулся, смотрел прямо и не моргал, ожидая продолжения. — История ещё не закончена. Камень у Говарда Старка. Случилось так, что нам с Тором нужно забрать этот камень. А ты - завершающее звено, которое нужно оберегать. — Почему? — удивился Роджерс. — Потому что тебя могут пытать, — вместо Локи ответил Тор. — Все мы видели, на что способен Говард Старк ради этого камушка. — Он уже знает, что у меня ничего нет. — Он думает, что убил тебя. Так что лучше тебе оставаться с нами, пока не выясним что к чему. Прокрутив только что изложенные факты в своей голове ещё раз, Стив понимающе кивнул и выдавил сухое «ладно», пообещав никак себя не выдать. Локи, удовлетворенный обещанием Роджерса, поспешил покинуть комнату, а Тор ещё какое-то время посидел с ним, уговаривая немного потренироваться. Стив отказался. Уже ночью, когда Стив видел сон, кажется первый спокойный за долгое время, Локи, пытавшийся истолковать своё последнее видение, задал Тору вопрос, мучающий его с самого утра. — Почему ты соврал Стиву? — Есть вещи, которые ему не следует знать, — ответил Тор, откинувшись на спинку дивана. — Для его же блага. — Я удивлён, что врёшь ты, а не я. Но нам всё равно придётся его использовать, как бы ужасно это не звучало. — Капля крови - ничто, чтобы снова жить вечность. Лишь бы это была та кровь, с которой родственные узы связывают нас. Взглянув на брата, Локи улыбнулся и отложил книгу в сторону. Бумага, что лежала на его коленях, полетела на пол, и Тор только-только успел произнести заклинание, прежде чем оказался втянут в поцелуй.

***

Ванда и Сэм слишком часто спрашивали о Стиве. Тор каждый раз рассказывал им разные истории, но ни в одной из них не было и капли правды. Правда была в том, что Стив уже давно не болел и должен был заниматься вместе со всеми, но не мог. Индивидуальные занятия его утомляли, Локи был очень требовательным учителем, от его уроков Стив выматывался уже к полудню, когда с Тором мог заниматься весь день. Уже с утра он ждал, когда этот день закончится. На улице моросил мелкий дождь, от которого трава, что медленно росла, становилась ещё зеленее. Мантия Локи почти что сливалась с ней. Перед занятием, как и всегда, Локи ходил по кругу и накладывал скрывающие чары на полянку перед домом. — Патронус, — повторил Локи, отвечая на немой вопрос Роджерса. — Какой у тебя патронус? — Феникс, — сообразил Стив. — Как интересно. И очень символично. Возрождение из пепла и всё в этом роде. — Ничего особенного, — опустив голову, ответил он, вспоминая, когда последний раз вызывал патронуса. — Я всегда хотел, чтобы моим патронусом был грифон. А мне достался кролик. Ладно, мы отвлеклись. Защитные заклинания. Какие знаешь? — Знаю всё, что упоминались в учебниках с первого до седьмого курса. — И какое твоё любимое? — Протего[1]. — Любишь щиты? — Лучшая защита. — Лучшая защита – это нападение, — ухмыльнулся Локи. — В твоём случае будут полезны любые скрывающие чары. Маскировка - важная часть работы мракоборца. Дезиллюминационное заклинание обязательно должно быть в твоём арсенале. Как оказалось, дезиллюминационное заклинание в случае его использования на человеке превращало того в огромного хамелеона. Каждый раз, когда происходила смена цвета, Стив ощущал на себе противный холод и казалось, что он сам вот-вот скукожится, чтобы совсем пропасть. В очередной раз, когда Локи использовал заклинание на Стиве и тот слился с кирпичной стеной, поднялся сильный ветер. Оглядываясь по сторонам, Локи вдруг быстро забормотал заклинания, о которых Стив никогда не слышал. Видя испуганный взгляд учителя, он сдвинулся с места и стал повторять за ним. Из палочки то и дело вырывались заклинания, стекаясь в одну точку, они пропадали. Какой от них был эффект, Стив узнал позже. Когда они зашли домой, Локи прижался к стене и повторял про себя одну и ту же фразу, которую Стив никак не мог интерпретировать. Он принес воды, заставил Локи сделать несколько глотков, и только после этого он перестал трястись. До вечера он не сказал ни слова, да Стив и не просил. Смотреть на него было страшно, испуг так и не сошел с его лица. Около девяти Стив услышал крики за окном. Их источником оказался Тор. Он оглядывался, махал руками, не понимая, что случилось, и Стив поторопился спуститься. Подойдя почти вплотную, Стив звал его, но тот будто его не видел, и тогда он сделал шаг, затем ещё, пока не уткнулся в грудь Тору. В ответ на вопросительный взгляд, Стив рассказал ему о произошедшем. До квартиры они добрались за считанные секунды. Прямо с порога Тор кинулся к Локи, обнимал его, и Стиву было неловко наблюдать за этими двумя, ведь казалось, что он нарушает какую-то границу, которую не следовало бы нарушать. — Она идёт, я видел, — прошептал Локи. — Кто, Локи? Скажи, кто идёт? Что ты видел? — Её, брат, — Локи положил ладони на щёки Тора, — госпожу нашу. Смерть.

***

Тони заказал себе кружку сливочного пива и уселся в дальний угол. Конечно, в баре «Куб с головами» можно было купить и что-нибудь поинтереснее, но ему была нужна свежая голова. Он вглядывался в каждого заходящего в бар волшебника, нервно поглядывал на часы и дергал ногой под столом. Его всегда выбешивало ожидание чего-либо, когда сидишь без дела, смотришь в потолок и ждёшь, когда что-нибудь произойдет, не в силах повлиять на это. Бесполезная трата драгоценного времени утомляла. Тони пришлось заказать ещё одно пиво, прежде чем он дождался. Появившись на пороге, Сэм долго искал Тони взглядом, пришлось даже выкрикнуть его имя, чтобы тот посмотрел в сторону. — Какого так долго? — тихо спросил Тони, когда Сэм сел рядом. — Пришлось ждать, пока Ванда заснёт. Не хочу получить дисциплинарный выговор, а потом целую неделю дежурить по дому. — Ты узнал что-нибудь? — Ничего конкретного. Тор говорит, что Стив болеет и пока что находится на домашнем обучении. — А Локи? Как всегда, в самый неподходящий момент подошла официантка. Сэм заказал себе Смородиновый ром и слишком долго флиртовал с ней, так что Тони уже отчаялся узнать хоть что-нибудь. Когда наконец официантка отлипла от Сэма и пошла принимать другие заказы, Тони еле сдержался, чтобы не высказать всё недовольство, и если бы не информация, которой владел Сэм, то он бы уже давно ушёл. — Хорошенькая, правда? — улыбнулся Сэм. — Ну, если тебе нравятся синие волосы, то предположим, что да, — съязвил Тони. — Конечно, это тебе не высокие блондины. — Так что говорит Локи? — Ничего, — склонив голову на бок, Сэм посмотрел в сторону, а потом резко дернулся к Тони, попытавшись за ним спрятаться. — Что происходит? Твоя синеволосая ещё не идёт. — Там Ванда, нельзя чтобы она меня увидела. — Серьёзно? — Она меня сдаст, — прошептал Сэм, продолжая прятаться. — А ты сдашь её. Гип-гип ура, вы квиты, зрители расходятся, — иронично сказал Старк, изображая радость. — Да и всё равно ей. Там Клинт за ней по пятам ходит. Присмотревшись, Сэм увидел Клинта, который, не изменяя себе, ходил в длинной белой майке и пиджаке, на рукаве которого была закреплена фиолетовая повязка. Клинт держал Ванду за руку, метался в поисках столика, и Тони очень надеялся, что они его найдут. Но вскоре Ванда заметила их, помахав. Свободных мест почти не было, так что Клинт и Ванда с удовольствием присели рядом. Тони это не нравилось. Он хотел продолжить разговор, но совсем не знал, как начать, и в курсе ли всего происходящего Ванда. Допив пиво, Тони уставился на свои ноги и разглядывал их до тех пор, пока не услышал пугающий его вопрос. — Так дело в Стиве? — поинтересовалась Ванда. — Ч-что? — нервно спросил Старк. — А что со Стивом? — недоумевал Клинт. — Никто не знает где он, — пожала плечами Ванда. — Мы с Сэмом уже задавались этим вопросом с тех пор, как он не появился на занятиях после рождественских каникул. У вас с Сэмом, — обратилась она к Тони, — ничего общего кроме Стива, несложно догадаться. — Оу! — воскликнул Бартон. — Они всё-таки сошлись, а ты мне не рассказала? — Здорово, конечно, что тебя интересует моя личная жизнь, — сказал Тони, отодвигая пустую кружку в сторону, и затем, перестав смотреть на Клинта, повернулся к Ванде, — спасибо, что не рассказала. — Право на личную жизнь есть у всех, — улыбнулась она. — Так ты знаешь, где искать Стива? — Понятия не имею. Он написал мне, что когда будет нужно, сам меня найдёт, но… — Всё это какой-то бред, — закончил за него Сэм. — Я виноват в том, что с ним произошло, — продолжил Тони. — Он действительно пострадал от рук моего отца. А потом просто исчез. Я искал его везде, даже наведался к нему домой, но там была лишь его мама, которая предпочла от меня сбежать. Позже он прислал мне письмо. Письмо принесла Картер, сказала что-то про Одинсона и про больницу Святого Мунго и пропала так же внезапно, как и появилась. Почти два месяца я пытаюсь его найти, но безуспешно. Пока. На минуту все замолчали. Клинт переваривал полученную информацию, Ванда погрузилась в свои мысли, так и не произнеся ничего вслух. Сэм смотрел на Тони, которому было уже не до шуток. Он пододвинул к нему только что принесённую порцию смородинового рома, которую Старк немедленно выпил. — Слушай, а тебе не нужна помощь? — спросил Клинт, нарушив тишину. — В поисках. Ты же занимаешься поисками Стива? Я могу помочь, у моего отца есть кое-какие связи в Министерстве, можно вынюхать что-нибудь. — Что ты предлагаешь? — Помощь. И себя в качестве дополнения к ней. — О, кто-то решил записаться в рыцари, — усмехнулась Ванда. Кажется, ей эта идея показалась фантастической. — Тони? — навязчиво спросил Клинт, будто не замечая, что Тони что-то тщательно обдумывал. — Я не понимаю, — вдруг высказал он, закинув ногу на ногу. Кажется, смородиновый ром наконец ударил в голову. — Ты хочешь, чтобы мы стали… Как это называется, я слово забыл. — Партнёрами, — предположил Сэм. — В плане работы, конечно, — осёкся он, поймав взгляд Ванды. — Да, точно, — ухмыльнулся Старк, — партнёрами. — Как мало тебе надо, чтобы твой взгляд заплыл. — До этого я выпил три или четыре кружки сливочного пива, — возмутился Старк. — Там градус детский, — рассмеялся Бартон. — Но вернёмся к делу. Я действительно предлагаю тебе помощь в поисках Стива. Одному, наверное, скучно. Мне было бы скучно. А так, приятная компания и никакого одиночества, что может быть лучше? Возможно, был бы Тони трезвым, то отказался бы, ушёл и оставил бы этих троих, но после пятой порции смородинового рома, он уже составлял планы захвата мира на пару с Бартоном, вызывая небывалый прилив смеха Ванды.

***

Открыв глаза, Тони долго смотрел в потолок. По центру была нарисована символика Сборной Ирландии по Квиддичу, и он, если честно, совсем не понимал, что это значит. Повернувшись на бок, он увидел в проходе Клинта и Ванду. Они о чём-то оживлённо шептались. — Только не говорите, что вы втянули меня в какое-нибудь извращение, включающее в себя сексуальный подтекст, — буркнул Старк, поднимаясь. — Что случилось? — Ты вчера наклюкался по самое не хочу. Добрался даже до огненного виски, и хорошо, что у тебя закончились деньги, а то мы бы оттуда не ушли, — усмехнулся Бартон. — Кстати, возвращаю. Пошарив по карманам, Клинт вытащил из них мягкий тканевый кошелек и кинул в сторону Старка. Внутри бренчали монеты, а значит, Клинт успел забрать его до того, как Тони спустил все деньги. — Спасибо, — кивнул Тони. — Ты бы умылся, — шепнул Клинт, когда Ванда вышла за дверь. — Я её провожу и вернусь. Когда дверь закрылась, Тони поднялся, прошёлся до ванной комнаты. Смотря на себя в зеркало, он выругался. Выглядел он отвратительно, волосы словно были в чём-то измазаны, круги под глазами образовались явно из-за недостатка сна. Почистив зубы, Тони не выдержал и всё-таки залез под душ, надеясь, что после него станет легче. Бартон уже сидел на кровати, в ожидании, когда Тони вышел. На прикроватной тумбочке стоял поднос с завтраком, чему Старк очень обрадовался. Взяв стакан апельсинового сока, он сделал глоток, и сразу стало легче жить. — Так, ты вчера говорил, что у твоего отца есть связи в Министерстве, — начал Тони, вспоминая последние события вчерашнего вечера. — Ну, не совсем связи, — поджав плечи, улыбнулся Клинт. — Что? — настороженно спросил Тони. — Мои родители - маглы, Тони, — ответил Клинт, откидываясь на кровать. — И так случилось, что моя семья - циркачи в пятом потомстве. — И как же это нам поможет? — Они покажут нам несколько отличных способов, как пробраться незаметными без магии. Мы сможем их использовать, чтобы попасть в Министерство. — О, Мерлин, на что я вообще подписался?